Голоса Океана 57. Подводный лабиринт

Глава 57. Подводный лабиринт.


   Место, где связь осуществлялась наилучшим образом, оказалось, конечно же, на вершине Королевской Башни. Райя уже точно запомнила количество ступенек, постоянно пересчитывая их при подъемах и спусках. И вот, сегодня она решила взять с собой искусственные крылья, чтобы попробовать, хотя бы, спуск проделать не по лестнице. Прошел почти месяц, как экспедиция спасения отбыла из Королевской Гавани, и только экран на вершине башни соединял Кармину и Райю с их любимыми мужчинами.

   Ситуация с обвалом в подводном тоннеле оправдала худшие предположения. Небольшая субмарина сумела добраться до разветвления тоннеля, с одной стороны у которого громоздилось хаотичная груда обломков, а вся вода с ревом устремлялась в сузившийся проход еще ниже, в глубины слоистого дна планеты. И только сверхпрочный трос, который соединял кораблик с «Арго» не дал ему разбиться о стены или кануть в бесконечность. В следующем погружении участвовали Янус с Аргусом и Кондор с Барсом. Используя надежную страховку, мужчины попытались оценить плотность и толщину завала. Результат оказался неутешительным, поэтому решили сосредоточиться на втором варианте и послали Януса и Аргуса в меньший тоннель.

   Но даже этот путь удалось преодолеть только благодаря тому, что Янус был хорошо настроен на контакт с полем разума Голосов Океана, иначе они с отцом заплутались бы в подводном лабиринте и исчезли навсегда. Король-Дракон вынужден был погрузиться в транс непосредственно в тоннеле, и тогда ему открылась удивительная картина. Множество живых камней усеивали стены узких проходов и подземных гротов, разделяя между собой все ощущения. Далеко не сразу Янусу удалось отличить картину тепловых полей вулканического основания Кольца и водовороты подводных течений от изображений твердой поверхности. И еще труднее оказалось оценить размеры коридоров, ведущих к самой большой полости. Несколько раз они с отцом заплывали в расщелины столь узкие, что даже человеку там было сложно протиснуться, не то, что протащить с собой какое-то оборудование.

   В дополнение ко всему, устройства связи, действительно, давали сбой. Зато оказалось, что между Янусом и Катаном установилась не менее надежная связь, чем между королем и его другом, Кейном. Королю-Дракону удалось поддерживать связь со своими родственниками всё время их нелегкого путешествия. И только его уверенность в том, что всё идет хорошо, удержало остальных от того, чтобы в какой-то момент не вытащить путешественников обратно, на канате.

   А когда они, наконец, возвратились на «Арго», то рассказали потрясающие воображение вещи. Узкий проход вывел-таки их в огромную полость, заполненную водой. Стены пещеры были густо усеяны живыми камнями, казалось, как будто тысячи насекомых слетелись к источнику света. А посреди пещеры висел огромный корабль, похожий на «Арго». Янус рассказывал, что едва не потерял сознание, когда в его мозг ударила волна радости Кассандры, многократно усиленная полем Голосов. Древняя женщина подсказала, с какой стороны искать основной и аварийный люки. И сообщила, что корабль внутри заполнен водой. Дважды Рожденные засняли сам корабль, затем доплыли до заполненного обломками прохода. Они тоже не нашли удобных проходов сквозь обвал, но тонкие лучики света, которые проникали со стороны основного тоннеля, позволили считать, что стена не столь велика в толщину, как показалось сначала.

   Кассандра же предложила исследователям вернуться на главный корабль и прислать к «Ковчегу Драконов» команду специалистов в скафандрах, которая сумеет вскрыть аварийный люк и запустить энергетическую установку. Магистр искренне порадовалась тому, что ее товарищам удалось добыть и очистить достаточное количество энергоносителя до того, как они покинули Цитадель. И тому, что увлечение Морского Змея морскими глубинами подвигло его на создание портативных устройств для поддержания дыхания. Конечно, их было недостаточно много, чтобы отправить в большую пещеру значительное число обыкновенных людей, но для Барса, Кондора и Кракена хватало небольшого запаса воздуха, чтобы продержаться в пещере несколько часов или даже дней. Янус и Аргус могли обходиться совсем без воздуха, получая кислород для дыхания из воды. И даже питаться могли, не выходя на сушу. А их зрение постепенно перестроилось на инфракрасный диапазон, так что Дважды Рожденные совсем не поднимались на поверхность, хотя, их и угнетало пребывание в замкнутом объеме, пусть, и очень большом. Но все торопились, как можно скорее проникнуть в подводный корабль и войти в непосредственный контакт с предками.

   Но каким именно окажется этот контакт никто не ожидал. Райя до сих пор помнила чувство глубочайшего удивления, граничившее с состоянием шока, испытанное, когда она просматривала видеозапись, которую сделал Барс во время проникновения во внутрь «Ковчега Драконов». К этому шагу тщательно готовились, сравнивая советы Кассандры со старыми планами, по которым строился «Арго». Потом ко входу в пещеру перенесли запасы воздуха, энергетические батареи и инструменты. Решено было, что к кораблю предков пойдут Морской Змей в скафандре, как наиболее сведущий в технике человек, Барс, Кондор, Кракен и даже Стриж.

 Задача предстояла крайне сложная, потому как Кассандра сообщила, что часть отсеков заполнена водой, которая необходима для поддержки существования небольшой части бодрствующих членов экипажа. Другая часть отсеков была загерметизирована и заполнена нейтральной газовой средой, чтобы сохранить оборудование корабля. Технические специалисты Ордена потратили довольно много времени, чтобы составить план очередности проникновения в отсеки, дабы ничему не повредить. Проникновение воды в компьютерный отсек стало бы настоящей катастрофой, так как привело бы к потере всей базы данных, которую первопоселенцы привезли из своего родного мира. И тех сведений, которые они сумели получить, когда исследовали планету Океан из ближнего космоса. И то, что сумели узнать о супервулкане, который теперь называли Кольцом.

   Не меньшую тревогу вызывало требование, ни в коем случае не сливать воду из грузового шлюза, где, по утверждениям Кассандры, обитала она, сама, и пятеро из ее друзей, находившихся в состоянии частичного бодрствования. Остальная часть экипажа находилась в специальных капсулах, погруженными в состояние сна, применяемого при сверхдальних перелетах в космосе. В их случае происходила полная остановка мозговой и физической активности.

   Ни Магистр, ни ее технические советники, ни многоопытный Хранитель Архива Кракен не смогли разобраться в деталях такого положения вещей, осталось только точно соблюсти советы Кассандры. Она напомнила, что ее корабль изначально был создан для полетов в безвоздушном космическом пространстве, и между основными отсеками имеются герметичные перегородки, а местами и шлюзовые камеры. Кое-что было добавлено в тот период, когда экипажу «Ковчега Драконов» стало понятно, что им предстоит провести под водой, внутри корабля, весьма значительный период времени. Но люди не понимали, насколько велик окажется этот промежуток! И что их потомки, просто-напросто, забудут многое из того, что для экипажа казалось само собой разумеющимся.

  В итоге было решено, что в технические отсеки пойдет Морской Змей в сопровождении Стрижа и Пегаса. Парнишкам подошли два меньших скафандра, которые Джоэль изначально готовил для матери и сестры. Было решено, что Стриж сумеет проникнуть в узкие технологические тоннели, если они окажутся слишком тесными для Морского Змея. А Пегас сумеет разобраться с системой управления корабля. Кассандра предупредила, что от момента запуска режима пробуждения экипажа до их реального пробуждения пройдет много часов, и это при условии, что устройство продолжает адекватно функционировать. И только после того, как заработает центральный компьютер и начнет выдавать реальные советы, можно будет идти дальше и пытаться проникнуть в заполненные водой помещения, где находились Кассандра с друзьями. На самом деле, проще всего было бы пройти туда снаружи, но входное устройство люди заблокировали изнутри, в целях собственной безопасности, так что, пройти к ним теперь можно было только изнутри корабля. Но там не было пригодного для дыхания воздуха, и непонятно было, как отреагируют перерожденные на непривычную газовую среду.

   Поэтому Янусу с Аргусом, а также Барсу, Кондору и Хранителю Кракену пришлось провести почти сутки в узком тоннеле, ожидая сигнала от Морского Змея. И Кейн был почти единственным, кто, хоть как-то, понимал сообщения, поступающие из корабля. И мог оценивать сложность возникавших проблем. Проще всего оказалось запустить энергетическую установку, так как нечто подобное все эти долгие годы работало в Цитадели. И со схемой управления компьютером Пегасу удалось справиться, пригодились устройства, снятые с древнего вездехода. Умная машина опознала своего сателлита и допустила людей к базам данных. Но вот, что касалось второстепенных технических цепей, те оказались не столь надежными. Многие электрические цепи не срабатывали, и приходилось вручную приводить в действие застоявшиеся механизмы.

    Эту часть истории Райя узнала в пересказе Стрижа, не очень разбиравшегося в технических деталях. Хуже всего оказалось то, что не удалось разбудить членов экипажа, уснувших в капсулах. Компьютер указывал на какой-то сбой, и Морской Змей решил повременить с этим, а сосредоточиться на проникновении в затопленные отсеки. Постоянно сверяя свои планы с показаниями компьютера, троица отважных исследователей, наконец, добралась до шлюза, соединявшего внутренние помещения корабля с грузовым отсеком. Им пришлось применить изрядную смекалку и немалую физическую силу Морского Змея, чтобы заставить работать механизмы, тысячу лет пролежавшие под водой.

   Находясь в тоннеле, Кейн, затаив дыхание, слушал отрывистые комментарии Джоэля, и был крайне заинтригован, когда радостный возглас, возвещавший о том, что последние барьеры пройдены, сменились нечленораздельными восклицаниями, в которых сквозило крайнее изумление. Не сумев добиться от брата доходчивых объяснений, Барс скомандовал соратникам, двигаться к кораблю. Не понимая ситуации, он решил рискнуть и пойти по стопам передовой группы. Однако, когда они подплыли к кораблю, то заметили, как в районе грузового люка появилась небольшая щель. Протиснувшись в нее, команда спасателей оказалась в переходном шлюзе, который открылся только после того, как закрылась щель наружу.

   И тут уже у них вырвались удивленные возгласы! Свет налобных фонарей терялся в огромном пространстве, заполненном водой. Но оно не было пустым, все стены отсека были покрыты нитевидными водорослями, испускавшими неяркий голубовато-сиреневый свет. Они медленно шевелились, и их движение противоречило току воды, вырвавшемуся из открытого шлюза. Барс сделал шаг вперед, и его лица коснулось нечто, напоминавшее липкую паутину.
- Осторожней, не порвите ее! – прозвучало в его мозгу чье-то предупреждение, через мгновение продублированное голосом Морского Змея, раздавшемся из миниатюрного передатчика, закрепленного прямо в ухе. – Кассандра говорит,  что эта субстанция – их преобразователь энергии, позволяющий осуществлять жизненный цикл, подобный живым камням. Постарайтесь аккуратно пробраться в центр помещения.

   Команда исследователей последовала за Барсом, который медленно продвигался вперед, следуя мысленным указаниям советчика. Серебристо-серая дымка постепенно сгущалась и приобретала очертания огромного кокона. Возле него Кейн увидел Морского Змея и Стрижа, который торопливо выбирался из скафандра.
- Кассандра говорит, что внутрь кокона пропустят только биологические объекты! – в голосе Змея звучало явное сожаление. – И для начала – не больше троих. Я не смог удержать мальчишку, он так хочет быть в числе первых!
- Тогда внутрь пойдем: я, Стриж и Янус! – решил Барс. – Остальные покараулят здесь, мало ли что!

- Бояться надо нам, а не вам! – голос  в мозгу, определенно, наполнился печалью. – Хотя, на Кольце вы уже сумели повидать достаточно много необыкновенного, но то, на что пошли мы, стараясь сохранить свои мозги функционирующими столь долгий срок, переходит разумные пределы!
- Я даже не могу представить, что вы создали, но уверен, что это деяние – подвиг во имя сохранения разумной жизни на планете! – уверенно заявил Барс.
- Прикоснись к кокону! – прошелестело у него в голове. – И потушите фонари.

   Мужчина последовал совету, и живая субстанция задвигалась, образовывая узкий проход. Барс протиснулся внутрь, его примеру последовали Янус и Стриж. Внутри кокона тьма сгустилась, но через несколько мгновений глаза посетителей начали различать едва заметное, алое, мерцание.
- Живые камни! – Барс с удивлением понял, что слышит мысли Стрижа.
- Нет, нечто другое! – мысли Януса окрашены восхищением и недоверием.
  Барс попытался сфокусировать зрение на наиболее ярких пятнах и понял, что это – глаза, сияющие алым светом на человеческом лице. Едва заметное инфракрасное сияние очерчивало контуры фигуры, отдаленно напоминавшие человека, сидевшего на полу в позе лотоса. Вокруг нее колебалась тонкая пелена, напоминавшая одновременно крылья бабочки и щупальца медузы, которая тянулась к стенкам кокона. Рядом с первой фигурой сидели еще четверо, образуя замкнутый круг, но глаза их были закрыты. Все фигуры окружала живая пелена.

- Ты – Кассандра! – уверенно заявил Барс. – Именно ты выходила с нами на связь! Но почему с нами не разговаривали твои друзья?
 Волна неизъяснимой печали окутала его сознание.
- Тысяча лет – слишком долгий срок для человека, у которого отняли возможность активного существования. Даже для тех, кто умеет разделять мыслительный процесс Голосов Океана. Когда мы поняли, что наши друзья погибли, вместе с кораблями, пытаясь вызволить «Ковчег Драконов» из плена, экипаж нашего корабля охватило отчаяние. Это событие означало, что придется ждать, пока колонисты не построят новые корабли, которые сумеют прийти нам на помощь. Но мы только-только высадились на другой континент, и еще только предстояло начать разрабатывать подводное месторождение энергоносителя и создавать заводы по производству машин. Люди поняли, что застряли тут на долгие годы, оторванные от родных и друзей. И хуже всего было то, что мы не успели передать на землю результаты обследования вулкана. У наших ученых возникла идея, как можно спасти Кольцо и Голоса Океана, но для этого необходимо было быстрыми темпами развивать энергетику и техническое производство, для которых на Кольце, просто, не было условий. Поначалу, мы пытались докричаться до тех, кто уплыл на северный континент, но там не осталось достаточно сильных телепатов, а системы связи «Ковчега» оказались блокированы вулканическими породами. И даже я оказалась настолько выведена из равновесия, что не сразу поняла, что мы делаем с людьми, оставшимися на Кольце! Тут-то экстрасенсов оказалось более чем достаточно! Да еще, и Голоса пытались помочь нам, усиливая наши призывы о помощи! Те, кто нас слышал, бросались в Океан и пытались найти нас под водой, либо сходили с ума, разделяя наше безысходное отчаяние.

- Так вот, чем был вызван мор, уничтоживший почти всех людей, способных вступать в симбиоз с живыми камнями! – догадался Янус, внутренне содрогнувшись, представляя себе ужасную судьбу своих предков.
  Барсу показалось, что он попал в настоящий водоворот чувств, мужчина с большим трудом отделял свои ощущения от тех существ, которые находились рядом с ним, в коконе. А еще ему показалось, что он слышит мысли не только тех, кто оказался внутри кокона, но и оставшихся снаружи. К разговору примешивались беспокойные мысли Стрижа, любопытство Аргуса, жгучий интерес Хранителя и недоверчивая опаска Кондора.

- Когда я разобралась, что к чему, то предложила большей части экипажа погрузиться в «анабиоз», чтобы перестать транслировать наши чувства наружу и снизить нагрузку на систему жизнеобеспечения корабля. Я отобрала еще четверых телепатов, которые хорошо умели контролировать свои чувства, и мы попытались выправить ситуацию среди жителей Кольца. Необходимо было убедить их, переселиться подальше от Врат в Бездну, постараться выжить и продолжить те преобразования, которые мы начали, сразу по прибытии на планету. Выживание людей на этой необычной планете зависело от сотрудничества с местной разумной расой. Люди привыкли, что на родных планетах было достаточно много суши, чтобы обеспечить их жизненные потребности, тогда как на планете Океан суша занимала не более десяти процентов поверхности планеты. И была абсолютно безжизненной. Моя сестра, Клеопатра, стала творцом теории симбиоза людей и Голосов Океана. В первые годы после высадки, мы значительно продвинулись на этом пути, но после катастрофы что-то разладилось у тех, кто остался на Кольце. А ушедшие на северный континент так и не вышли больше на связь ни с нами, ни с жителями Кольца. Годы шли, а помощь всё не приходила, запасы Ковчега истощались. Тогда Клео предложила создать внутри корабля экосистему, подобную той, что поддерживает жизнь коренных жителей планеты. Постепенно, мы стали тем, что ты видишь. Мы можем существовать теперь только в условиях этого помещения, и при наличии притока свежей океанской воды. А вот, слышать и чувствовать способны, практически, каждое живое существо на планете.

- Ты говоришь, что вас было пятеро, но почему мы слышим только тебя? – в разговор ворвалась мысль Катана, который поддерживал связь с другом из «Арго», в течение всей операции, но только сейчас его мысли выражались предельно четко и ясно.
- Ты на себе испытал сладкий плен поля разума Голосов Океана! – напомнила ему Кассандра. – Сначала мы, все, ждали, что помощь придет, строили планы спасения корабля и всей планеты. Затем отчаяние и безысходность начали охватывать и моих соратников, тогда я постаралась убедить их, принять помощь Голосов и не только соединиться с их коллективным разумом, но и разделить их способ мышления. Возможность соединяться с морскими обитателями и разделять их мысли и чувства, отчасти, заменяет реальную жизнь. Но чтобы не сожалеть о прошлом, необходимо забыть его, а это значит – потерять значительную часть личности. Трое из моих друзей пошли по этому пути и растворились в поле разума Голосов Океана. Тела их здесь, поддерживают функционирование системы, но личности утрачены.

- Ты говоришь о троих, а что с четвертым? – поинтересовался Аргус, всегда искавший узкие моменты.
- Моя сестра-близнец, Клеопатра, всегда была особенной личностью! – эта мысль Кассандры была окрашена каким-то странным чувством. – Меня поражала ее способность полностью сосредоточиться на какой-то идее и отринуть все посторонние мысли и чувства. У нас с ней был замечательный телепатический контакт, обусловленный физической близостью строения мозга близнецов, но она умела закрываться от меня и всего остального мира, если хотела сосредоточиться. Клео – единственная, кто продолжал заниматься своим делом, когда корабль оказался отрезанным от всего мира, не поддаваясь неконструктивным чувствам, типа бесполезных сожалений об утраченных возможностях. Затем ей стало тесно в корабле, и она придумала этот кокон. Так у нее отпала необходимость заботиться о насущных потребностях, а четверо сильных телепатов помогли ей, полнее влиться в поле Голосов и использовать их возможности в своих целях.

- Уверен, что это именно она подталкивала людей к неадекватным поступкам! – мрачно отметил Катан, вспомнив о таинственной силе, не единожды ломавшей его жизнь.
- Согласна, что это было не всегда гуманно! – виновато признала Кассандра. – Я пыталась повлиять на сестру, но остановить уже было не в моих силах. Однако именно ее усилия привели к тому, что чувствительная сеть Голосов Океана постепенно дотянулась и до северного континента. Раньше они жили исключительно в теплых экваториальных водах. Сестра одержима созданием новой экологической системы, которая сумеет формировать телесную оболочку разума, опираясь единственно на его пожелания, и таким образом сотрет различие между людьми и Голосами Океана. И Клео не перестает экспериментировать, и по сей день.

- Очень смелая идея! – ошеломленно подумал Аргус, пытаясь осознать открывающиеся возможности.
- Однако, она далеко не всем людям придется по душе! – мысли Катана были окрашены в мрачные тона. – Во всяком случае, на Кольце сейчас находится большое количество последователей Церкви Великого Духа. И я уверен, что они в штыки воспримут такую идею! Этим завистливым фанатикам даже носители живых камней не по нутру!
- И на северном континенте очень многие весьма болезненно относятся к тем, кто не укладывается в их понятия о «нормальности»! – поддержал его Кейн. – Ордену пришлось эвакуироваться на Кольцо во многом из-за того, что Контора провозгласила «врагами человечества» даже простых носителей облегана и мантии, не говоря уже о «перерожденных»!

- Даже в моё время, в среде переселенцев велись дискуссии о величине допустимых преобразований! – заметила древняя женщина. – Я же всегда считала, что основное – способ мышления и сохранение общих моральных ценностей. Мы с друзьями затеяли проект по переселению на планету Океан, чтобы вырваться из атмосферы бесконечной войны и всеобщей подозрительности. Человеческая цивилизация не сумела принять ни искусственный разум, ни даже людей, способных к обмену мыслями. В определенный момент, бесконечные войны едва не истребили род людской под корень! Переселенцы на планету Океан подбирались среди тех, кто допускал возможность различных путей развития разумной жизни, толерантность была заявлена, как основополагающая общественная ценность. А жизнь разумного существа – наибольшей драгоценностью мира!

- Похоже, что с течением времени общество изрядно подкорректировало свои ценности! – угрюмо подумал Катан, и Кейн был склонен с ним согласиться.
- Я многое почерпнула за последнее время, общаясь с вами, друзья мои! – мысли Кассандры, были полны неуверенности и опасений. – И думаю, что тот факт, что высвободить «Ковчег Драконов» сразу не удается, может послужить нам на пользу! Попытаемся, для начала, разбудить тех, кто находится в «анабиозе»,в спасательной капсуле корабля, они практически неотличимы от обычных людей, но гораздо лучше нас, всех, разбираются в технике и геологии. Я полагаю, что с их помощью вы сумеете всё подготовить к спасению Кольца, не будоража, лишний раз, местное население. А после успешного завершения операции люди будут более благосклонны к своим спасителям. И даже к драконам!
- Так значит, Драконы, и в самом деле существуют? – мысль вырвалась одновременно у всех, участвовавших в разговоре.