Частичка души принцессы

      
         – Несносная девчонка заслуживает того, чтобы ее посадили в Круглую Башню! – возмущенно сказал король королеве. – На хлеб и воду!
         – Вашему Величеству известно, чтобы заточить принцессу в Башню необходимо согласие парламента… а там заседают молодые лорды, которые рассчитывают еще послужить ей, будущей королеве.
         Король был раздосадован  выходкой принцессы: она разбила дорогое венецианское зеркало. Недовольство принцессы вызвал… ее длинный нос, который она увидела в том злополучном зеркале...
         Дело в том, что нос принцессы не устраивал ее с того самого времени, когда девочки начинают присматриваться к своей наружности. Бесспорно, ее нос, не лишенный, впрочем, изящества, был необычным, пожалуй, немного длинным, но он не так уж и портил внешний вид принцессы. С такой внешностью она выглядела любопытной и умной, что и было на самом деле. Но принцесса была совершенно другого мнения по поводу своего облика! Ей казалось, что когда на нее смотрят, глаза собеседника устремлены прежде всего на ее нос. И никто при этом не замечает ее других несомненных достоинств: стройной фигурки, прекрасной осанки, легкой походки... Длинный нос стал для нее сущим наказанием, причиной перепадов настроения… Как только она стала болезненно реагировать на свою внешность, из королевского замка удалили почти все зеркала, а также вещи, где можно было видеть свое отражение… У принцессы оставалось только одно маленькое зеркальце, в которое она посматривала иногда... и всегда была ужасно недовольна своим носом. Однажды, когда принцесса была еще пятиклассницей,  в своей замечательной королевской библиотеке она обнаружила сказку «Золотой ключик», которую намеренно спрятали, чтобы у девочки не возникало нежелательных ассоциаций с носом Буратино. Прочитав сказку, она со вздохом произнесла: «Как прекрасно найти свой золотой ключик!».
         Разбитое венецианское зеркало было подарком герцога Фёна. Тот, кто его привез во дворец, не знал об этой щекотливой ситуации, легкомысленно оставив зеркало на самом видном месте...
         – Что я скажу герцогу Фёну, когда он со своим сыном, графом Эдуардом, приедет к нам поохотиться? – посетовал король. – Придется купить такое же зеркало и  до приезда гостей поставить его куда-нибудь подальше от глаз. 
         «Насколько принцесса была жизнерадостной, когда не придавала своей внешности такое значение, – с грустью подумала королева, вспоминая портреты, с которых смотрели славные предки короля с довольно длинными носами. – Но это были мужчины...». Она очень любила свою дочь и переживала за нее, понимая, как важно девушке нравиться себе... 
         Если еще подростком принцесса лишь иногда была не в духе из-за своего носа, то в том возрасте, когда засыпают в обнимку с книгами – любовными романами, она стала болезненно воспринимать свой нос. Принцесса вдруг решила, что счастье и любовь обойдут ее стороной, и причиной этому будет ее нос, который она просто возненавидела.
        Наверное, если и были те, кто находили во внешности принцессы этот недостаток, однако все без исключения были единодушны по поводу благородства ее души. Благотворительный фонд принцессы помогал больным, бедным, одиноким... Приют, лечебница и колледж, где принцесса возглавляла попечительские советы, были предметом гордости короля, и деятельность будущей королевы на этом поприще снискала уважение даже у членов парламентской комиссии, зорко контролирующих расходы королевской казны. Принцессу, одетую скромно, но со вкусом, часто можно было видеть в подопечных учреждениях. 
        По мере того как она, принцесса благополучного королевства, прапрапра...внучка Карла Великодушного, росла и становилась завидной невестой, в замок зачастили царственные женихи. Как она неловко чувствовала себя на всех этих приемах-смотринах! А ведь женихи были как на подбор: благородные фамилии, знаменитые предки, громкие титулы... Но отвергая одного за другим женихов, принцесса отчетливо видела, что сама по себе она не нравится королевичам. Им были нужны ее богатство, знатность и опыт работы с парламентом, что было крайне актуально для правителей  в грядущем веке... 
        – Смогла же Красавица полюбить Чудовище, – успокаивала принцессу ее лучшая подруга, фрейлина Леонора. – И вас, Ваше Высочество, при вашей оригинальной красоте непременно полюбит прекрасный принц и ему будет все равно, есть ли в вашем королевстве парламент или нет.
         Любовь, любовь... все  принцессы мечтают о любви!
         Но вот приехали благородные гости... Поскольку король и герцог часто уединялись, чтобы вершить политику и, будем откровенны, посплетничать, принцесса вынуждена была занимать графа...
          В графа Эдуарда невозможно было не влюбиться! Мужественный, благородный, красивый, остроумный! Принцесса не привыкла подолгу прихорашиваться у зеркала, поскольку  больше времени уделяла чтению книг и учебе. И граф, выпускник Геттингенского университета, сразу же почувствовал ее образованность, тонкий ум и великолепное воспитание. Они немало времени проводили в библиотеке, и обнаружилось то щемящее сходство в литературных вкусах и предпочтениях, которое можно встретить только у родственных душ. 
         – Как восхитительна та сцена, когда Рыцарь объясняется в любви Прекрасной Даме! – говорила принцесса графу, взяв с полки пьесу о любви, и, затаив дыхание, внимала его голосу, который казался ей чудесной музыкой.
         – О да! Как просто и изящно подобраны слова любви! Но сколько в них страсти, Ваше Высочество!– отвечал граф, изящно склонив голову.
          Граф наизусть читал принцессе самые знаменитые поэмы и стихи о любви... и, конечно, покорил принцессу. Ей казалось, что эти любовные монологи адресованы именно ей... Она забыла о своем комплексе... Принцесса приказала настроить клавесин, который уже год стоял без дела в танцевальном зале, и, играя на нем, прикасаясь к клавишам своими длинными, изящными пальцами, спела графу несколько любовных арий из самых известных опер. Граф пришел в неописуемый восторг. Как говорят, принцессу теперь часто стали видеть у того венецианского зеркала, приобретенного вместо разбитого. На королевском балу, устроенном в честь высоких особ, принцесса, танцуя с графом, окончательно сразила его. Так грациозно, легко и непринужденно кружилась и скользила принцесса... «Сколько в ней изящества и благородства!» – отмечал про себя граф. Принцессе даже показалось, что «сердечные струны» графа вот-вот сыграют рапсодию любви, она ждала объяснения.
         Несмотря на шутки по поводу носа принцессы, которые граф слышал среди приближенных герцога, он был очарован ее умом и душой. Причем, настолько, что перестал замечать необычность ее носа. Он даже стал находить в нем какую-то прелесть и ловил себя на мысли, что ему так и хочется поцеловать этот чуть длинный, но такой милый для него нос принцессы. Но графу пока не хватало духу признаться ей в любви, и он решил это сделать в день отъезда.
       Король и герцог были слишком поглощены охотой и переговорами, так что взаимную симпатию молодых людей заметила только королева. Она намекнула царственному супругу о том, что можно устроить счастье дочери, но короля прежде всего интересовало снижение пошлин на королевские товары, которые огромным потоком поступали в герцогство. Какие  мужчины все-таки бесчувственные! Королева никогда и ни в чем не перечила супругу, и только вздохнула: она так желала видеть свою дочь счастливой! Вдобавок фрейлина Леонора передала принцессе случайно подслушанный разговор в свите герцога: мол, герцог уже подобрал графу невесту, ослепительную красавицу, и, между прочим... у той инфанты все на месте, включая очаровательный вздернутый носик. Узнав об этом, наша принцесса проревела всю ночь и на следующий день выглядела просто ужасно: она пала духом и от этого нос ее казался еще длиннее. Граф, видя ее подавленное настроение и не понимая причин, так и не решился перед отъездом объясниться с ней...
        Королева не могла взять в толк, что происходит с ее дочерью, поскольку принцесса ничего ей не сказала, но, поговорив с ее фрейлиной, поняла, в чем дело...
        Возвращаясь в герцогство, Фён  обратил внимание, что его сын выглядит грустным, но не придал этому особого значения. Какие мужчины все-таки бесчувственные!
        Король, находясь после визита герцога в самом благодушном настроении, уже собирался на вечернюю прогулку, как вдруг дверь его кабинета резко открылась... и на пороге, как привидение, показалась королева. Выслушав ее, король страшно расстроился, и, решив, что всему виной нос принцессы, на следующий день, втайне от всех, отправился к Доброму волшебнику.
       Много лет тому назад король оказал немалую услугу волшебнику: уладил дело, возбужденное против того Святой инквизицией. Инквизиция считала волшебника шарлатаном и безбожником, но, если откровенно, местный епископ просто завидовал магу, так как тот действительно умел воскрешать мертвых и знал секрет преломления хлебов... 
       – Многие не до конца понимают, что такое волшебство, Ваше Величество... за каждый волшебный подарок Злой колдун требует плату, – отчеканил волшебник, когда они с королем беседовали за обедом.
       – Плату? Деньги? Назовите цену! Мне ничего не жалко для счастья дочери!  – воскликнул король и залпом осушил кубок вина.
       – В том-то и дело, что нет... денег у Злого колдуна куры не клюют... в качестве платы может быть и продолжительная болезнь, и двухлетний летаргический сон, у принцессы исчезнет чувство юмора или легкая походка, – ответил волшебник, подливая себе и королю еще вина.
       – Да, безусловно, наша жизнь – постоянный компромисс: получая что-либо, мы, как правило, чем-то вынуждены пожертвовать, – уже изрядно выпившего короля потянуло философствовать. – Но никаких подобных жертв я категорически не приемлю… кстати, великолепное вино!
       – Великолепное... однако, учитывая мое давнее сотрудничество со Злым колдуном, я смогу в качестве платы предложить относительно мягкий для принцессы вариант: она на полгода потеряет сон, – проговорил Добрый волшебник и наполнил до краев кубки для вина...
         На том и порешили: принцессу на время одолеет бессонница, но она получит очаровательный носик. Чтобы это ни для нее, ни для других не стало шоком, было решено пригласить к тому времени в королевский дворец епископа. «Я умаслю его, – сказал Добрый волшебник, – он непревзойденный мастер объяснять народу такие чудеса».   
         Вернувшись домой, король за ужином хотел было посвятить королеву в тайну будущего преображения принцессы, однако не стал этого делать. Пусть это будет для всех сюрпризом.
       На следующий день Добрый волшебник направился к Злому колдуну. Они встретились в трактире. Злой колдун сидел за столиком возле камина и горящие угли зловеще отражались в хитроумных глазах Злого волшебника. Внешне маги всегда общались корректно, по-светски, прекрасно понимая, что друг без друга существовать не могут.
      Войдя в курс дела, Злой волшебник быстро согласился на сделку, чем немного удивил посланника короля. Дело в том, что Злой колдун сразу же принял другое решение, скрыв его от Доброго волшебника: за изящную корректировку носа принцессы, вместо временной бессонницы в качестве платы, он возьмет у принцессы самое ценное, что у нее есть – частичку ее души. Как бы ни было соблазнительным, пользуясь моментом, заграбастать всю душу принцессы целиком, Злой колдун понимал, что король может создать ему большие проблемы.
       Все-таки Добрый волшебник, не зная о кознях Злого колдуна, решил подстраховаться. Было решено, что сделка-заклинание, оформленная договором, начнет действовать только через несколько дней с момента подписания. В договор был внесен пункт: если в течение трех дней возлюбленный принцессы не поцелует ее в нос (а поцелуй является несомненным доказательством любви, которая уже сама по себе является волшебством), то на утро следующего дня колдовские силы начнут свое действие: принцесса проснется с дивным носиком, от которого все придут в полный восторг. Волшебник и колдун ударили по рукам.
        Вместе с тем к вечеру следующего дня Добрый волшебник узнал истинное намерение колдуна: ведь недаром у него были хорошие связи с его помощницами, колдуньями. Но ничего уже сделать было нельзя, и тогда Добрый волшебник, страшась гнева короля, попросил аудиенции у королевы и все ей рассказал. Королева пришла в ужас! Ни одна известная ей история, в которой ради чего-то материального отдавали горячее сердце, душу, тень, смех, молодость, не заканчивалась счастливо. Она со страхом вспомнила, что ее племянница, продав частичку души ради тонкой талии и длинных ног, на долгие годы попала в услужение к Снежной королеве! Королева также никогда не забывала семейную тайну: ее прабабушка, будучи еще юной, во имя красоты отдала свою улыбку. Несчастная так и проходила всю жизнь с прозвищем Мрачная Красавица – никто не захотел брать ее в жены. Королева, до этого момента никогда и ни в чем не перечившая супругу, решила действовать.    
        В тот же вечер в герцогство помчался гонец с письмом от королевы к графу Эдуарду. «Дорогой  граф! Тысячи красавиц не смогут дать Вам того, что сможет дать одна любящая Вас девушка с тончайшей душой. Если Вы промедлите, то через три дня случится непоправимое: утром принцесса проснется писаной красавицей, но без прежней прекрасной души...». Не теряя ни минуты, граф бросился в седло и поскакал в королевский дворец.
        Но злые силы тоже не дремали. Еще бы, такой куш! Частичка души благородной принцессы! В гранд-таверне, где остановился на ночлег граф, его соседкой по королевским апартаментам «по странному стечению обстоятельств» оказалась принцесса Вюртенбергская – само воплощение красоты и утонченности. Она, в сопровождении своих кузенов, ехала на рыцарский турнир. Какой турнир подобного рода обходится без «дамы сердца»?! Познакомившись за ужином с графом, принцесса, руки и сердца которой добивались многие знатные женихи, тонко дала понять ему о своей благосклонности. Победительница недавнего конкурса красоты (среди европейских принцесс) любому могла вскружить голову, но граф думал только о своей возлюбленной, которой было отдано его сердце. Поэтому принцессе Вюртембергской достались лишь комплименты графа. Утром, легко вскочив на коня, он, счастливый, поскакал к своей невесте. И всюду: в деревьях, в облаках, в поле – ему чудился лик любимой...
        Спустя пару дней во двор королевского замка буквально влетел запыленный всадник с горящим взором... Дворецкий, предупрежденный королевой, немедленно проводил его к принцессе, которая читала в библиотеке. Принцесса, увидев графа, ахнула... из ее рук выпал роман о несчастной любви. Граф подошел к ней и, взяв за руки, нежно поцеловал ее в нос. Затем он произнес те три волшебных слова, обнял принцессу и страстно поцеловал ее в губы. Это было чудесное объяснение в любви! У принцессы от счастья закружилась голова, а с обложки книги, лежащей на столе, на них радостно взирал тот симпатичный мальчишка, которому все-таки достался золотой ключик: «в его руках от счастья ключ, и потому он так везуч…».
        Оставалось дело за малым – короля и герцога поставить перед фактом. За это взялись королева и герцогиня... О да, женщины умеют это делать! Король понял, что брак принесет выигрыш в торговой сфере, а герцог подумал: не каждому монарху удается  породниться с королем, который правит страной в полной гармонии с парламентом.
        Свадьба вышла на славу: вино лилось рекой, праздничный стол невероятных размеров ломился от яств... Только Добрый волшебник не попробовал на пиршестве восхитительных швабских сосисок  и невиданного прежде в королевстве кахетинского вина. Королева безжалостно вычеркнула волшебника из списка приглашенных.