Счастливчик Ген - Главы 41-42

                Глава 41


        Меня не было два дня, но за это время лагерь неузнаваемо изменился. Маркус установил дополнительное охранение со стороны границы, после чего разбил пленных на бригады и, раздав им инструмент, приказал строить в лагере навесы от дождя и ограду. Было уже начало лета, и даже ночью температура вряд ли опускалась ниже двадцати градусов, так что необходимости в домах или палатках не было, а вот дожди время от времени шли. Навесы делались из досок. Распускать брёвна на доски ручными пилами – занятие тяжелое, но пленных было под тысячу человек, и все, кроме раненых, приняли участие в работе. Забор строили без изысков, просто вкапывая очищенные от сучьев и веток стволы молодых деревьев с таким расчётом, чтобы между ними не мог пролезть человек. Были и попытки побега, но они быстро прекратились, после того как возле лагеря на полдня вывесили для всеобщего обозрения трупы беглецов.
        Корпус Зага прибыл на следующий день после меня. Их сильно задержала паромная переправа, поэтому пришлось заночевать на берегу. Я подчинил всех Гласу и велел ставить лагерь и включаться в общую работу. Недоверчивое отношение ко мне у этих вояк сменилось уважением и даже страхом, когда они увидели огромную толпу пленных и побеседовали с уцелевшими солдатами Дарна. Вместе с ними у меня теперь было больше четырёх с половиной тысяч бойцов, да ещё тысяча пленных. Сегодня, наконец, прибыло давно обещанное королём пополнение. Отряд из пяти сотен мечников и трёх сотен лучников привёл знакомый мне барон Лас Хенк, который показал себя дельным командиром. А вот второй отряд в четыре сотни мечей возглавлял граф Гарт Сантон, которого я не знал. Ко мне он относился подчёркнуто уважительно, но с подчинёнными был на редкость груб и, самое главное, оказался дураком, каких поискать. Немного с ним пообщавшись, я отстранил графа от командования и отправил в столицу. С этим пополнением из ордена привезли два десятка птиц, так что я отчитался обо всём королю и попросил больше не присылать ко мне подобных типов. Лас Хенк привёз письмо от Игнара. Прочитав его, я довольно улыбнулся. Король сообщал, что посылал своего доверенного человека на переговоры с герцогом Ореном Сатом по поводу войны с Гардией. Результатом этих переговоров стало решение главы клана Сат выделить мне три тысячи бойцов. Непосредственное руководство ими они оставили за собой, поставив во главе корпуса графа Нила Сата, но заверили короля, что у меня не возникнет с ним сложностей.
        Вечером, когда я уже собрался отдыхать, в лагерь приехал граф Глан Ланиш и в ультимативной форме потребовал со мной встречи.
        – Вы нетактичный человек, граф, – огорошил я его первой же фразой. – Вижу же, что приехали с неприятностями. Нет чтобы явиться ко мне утром, как это делают все порядочные люди, так вас принесло на ночь глядя. Хотите испортить мне сон?
        Он некоторое время молчал, переваривая услышанное, потом вздохнул и сказал:
        – Это вы так шутите, принц? Я к вам спешил как только мог, у меня гребцы на корабле рвали жилы, а у вас настроение на ночь...
        – А в чём, интересно, причина такое спешки? Вас так беспокоит судьба Зага Ланиша или что-то другое?
        – Первое.
        – Её решать не вам и даже не мне, а королю, поскольку преступление вашим родственником совершено против короны. Я сгоряча решил было отрубить ему голову, но потом передумал. Палача у меня здесь нет, много он не ест, а с первой же оказией отправлю этого мерзавца в столицу. Пусть его обезглавят на Королевской площади – воспитательный эффект будет намного больше.
        – Если вы это сделаете, все узнают о ваших подвигах в Гортане!
        – Поздно спохватились. После разгрома гардейцев, в котором орден сыграл определяющую роль, его авторитет уже не замарать, особенно если этим займутся предатели интересов королевства.
        – Будьте осторожнее в выражениях, принц!
        – А то что? Вызовете меня на дуэль? В военное время не получится. А за свои слова я привык отвечать. Не знаю, может быть, вы не в курсе, но я поделился с Кнором Ланишем сведениями об угрозе королевству со стороны Гардии, и он обещал сделать то же самое для меня, но до сих пор молчит, хотя его возможности в этом королевстве существенно больше моих.
        – Вы никому не сможете доказать, что такой разговор имел место!
        – А я не собираюсь  никому ничего доказывать. Передам труса и предателя в руки коронного суда, а уже он пусть решает его судьбу.
        – Если вы не пойдёте нам навстречу, мы перекроем поставки продовольствия!
        – Милый граф! – Я распахнул ему объятия. – Я был не прав, когда хотел отложить с вами встречу до утра! Вы принесли мне радостную весть, теперь я буду спать как ребёнок. Позвольте я вас за это поцелую!
        – Вы что, принц?! – шарахнулся от меня к двери граф.
        – Не хотите целоваться? Дело ваше. То, что вы мне только что сказали, прозвучало в моих ушах как музыка. Герцог Ланиш сам предоставил мне доказательства своей измены, грозя перекрыть продовольственные поставки королевской армии, ведущей неравную борьбу с внешним врагом!
        – У вас не будет доказательства словам, сказанным без свидетелей!
        – А я здесь для чего? – произнёс Маркус, выходя из-за ширмы.
        – Это подло! – Гарт схватился за меч.
        – Почему? Вы попросили о встрече, но ни разу не упомянули, что она должна быть приватной. Да и не столь уж важно чьё-то свидетельство. Ради того, чтобы утопить главу вашего клана, я готов пройти свидетельство истинности магами.
        – Я говорил от своего имени, – выдавил из себя граф.
        – Сядьте! – сказал я ему. – Что вы вскочили? Давайте поговорим как серьёзные люди. Вы можете сказать, чего хочет ваш герцог? Нет? А чего хотите вы, граф? Неужели того, чтобы Галид огнём и мечом прошёлся по Орселу? Неужели вы думаете, что это упрочит ваше положение? Может быть, поначалу вас не тронут, но потом придёт и ваш черёд. За всё нужно платить, и платить будут не вам, заплатите вы сами. Веры вам, как предателям, не будет, и вы не будете представлять ценности для королевской семьи Гардии. А им нужно награждать своих вассалов. Догадываетесь, за счёт кого будет это делаться? Сначала начнут вырезать сторонников Игнара, вслед за ними возьмутся за Сантонов, а потом дойдёт очередь и до вас! У вас ведь есть свой замок, построенный предками, любимая жена и дети. Почему же вы так рвётесь всего этого лишиться? Власть – вот что не даёт покоя вашему герцогу! Только ведь не будет ему королевской короны ни в каком случае! А потерять сможет всё. А в случае если вы поддержите меня, поможете присоединить к нам Гардию и прекратить войну. Да, вы многократно усилите королевскую власть, но и сами усилитесь многократно! Если же Кнор и дальше будет мешать, придётся принять меры. Сейчас у меня около шести тысяч бойцов, а вскоре прибудут пять тысяч от Сантона, и ещё три тысячи даёт клан Сат. Да, да, граф! Тот самый клан Сат, который за последние полсотни лет не дал королю ни одного солдата! В отличие от вашего герцога, Орен понял, что бывают моменты, когда не до разборок и мелочных сведений счётов, а стоит вопрос выживания! И справиться в таких случаях можно только всем вместе. А вы противопоставили себя всем, даже своим прежним союзникам. Вместе с моряками флотилии гребных судов у меня через декаду будет под двадцать тысяч бойцов. Как вы думаете, много мне потребуется времени, чтобы пройти по вашему домену, выжигая гнёзда семьи Ланиш? И учтите, что у меня есть средство разрушить стены ваших замков и свести свои потери к минимуму. И меня не отвлечёт Гардия. Они уже потеряли шесть тысяч человек, и в ближайшее время у них будут потери. На какое-то время им будет не до нас. Так что езжайте к Кнору и расскажите ему всё, что от меня услышали. И пусть он определяется, с кем ему идти до конца. И пусть знает, что у меня нет к нему доверия, его надо будет заслужить!  А ваш засранец пока останется у меня.
        – Думаешь, от этого будет толк? – спросил Маркус, когда граф уехал.
        – Будет! – с уверенностью сказал я. – Герцог показался мне умным человеком. Узнав, что у гардейцев ничего не вышло, он последует за остальными. Он понимает, что мои слова – это не пустые угрозы.
        – А почему не стал говорить с адмиралом?
        – Мне его жалко, да и не простят потом предательства ни ему, ни его семье.
        – У него другое мнение. Как раз перед появлением этого графа он просил передать, что хочет с тобой поговорить.
        – Зная тебя, могу предположить, что он ждёт меня за дверью.
        – В стороне, – усмехнулся Маркус. – Я не хотел, чтобы его увидел граф.
        Он приоткрыл дверь и крикнул в темноту, чтобы привели адмирала, и через минуту охранник пропустил в комнату Сола Гарда.
        – Садитесь, адмирал, – сказал ему Маркус, – и беседуйте. Не буду вам мешать.
        Он вышел, плотно закрыв за собой дверь.
        – Вы не боитесь оставаться со мной наедине? – удивился Сол. – А если бы я задумал недоброе?
        – Если бы я вам не доверял, Сол, мне было бы достаточно для доверия такого поведения Маркуса, – устало сказал я. – Он один из самых сильных магов королевства. Давайте быстрее поговорим о том, с чем вы ко мне пришли, а то я сильно устал за сегодняшний день.
        – Я постараюсь сильно не задержать. Ответьте только на один вопрос: что вы будете делать, когда подойдёт подкрепление?
        – Хотелось бы взять в плен, – ответил я. – Я хочу создать единое государство, к чему мне зря убивать его будущих подданных, лить лишнюю кровь и плодить ненависть? Её и без того много. Но наши возможности ограничены. Если придут два корабля, то такое может получиться, а вот если их будет больше... Они ведь могут не побояться того, что окружены, и схватиться за оружие. Вряд ли тогда у нас будет много пленных. Вы хотите мне что-то предложить?
        – Я мог бы их встретить и направить солдат по просеке в лагерь. Мне было бы намного проще после этого убедить матросов сдаться.
        – Это решило бы много наших проблем, но вы хорошо взвесили возможные последствия для себя и своей семьи? Мы постараемся, чтобы в Гардии об этом узнали как можно позже, но я не могу дать вам никаких гарантий. А после войны вы не сможете вернуться, слишком будет велик риск.
        – Мой брат мерзавец, жаль, что я понял это слишком поздно. Он и так может свалить на меня неудачи этого похода и отыграться на моей семье. Заодно сократит число возможных претендентов на трон.
        – Я хочу кое-что вам предложить. С помощью моих знаний можно делать более совершенные корабли, плавать по-настоящему далеко и исследовать все окружающие земли. Разве не об этом вы мечтали всю жизнь? После войны ваши мечты могут осуществиться. Деньги у меня есть, знания – тоже, нужен только энергичный, влюблённый в море человек. А вашу семью мы попробуем вывезти. Напишите, кого и где искать и что нужно сказать каждому, чтобы они поверили, что наши люди от вас. Спасать их против воли будет трудно.
        – Если вы это сделаете, я ваш друг на всю жизнь! – воскликнул он, в волнении схватив меня за руку.
        – Для меня, Сол, это большая честь, – сказал я ему. – Берите бумагу.
        На следующий день мы начали срочно менять планы с учётом участия в них адмирала. Он поговорил кое с кем из своих бывших подчинённых и показал мне на крепкого невысокого мужчину лет тридцати, с некрасивым, но внушающим доверие лицом.
        – Это мой друг и помощник шевалье Ник Сандом. Он тоже не верит в победу в этой войне, и хотел бы оказать помощь в деле спасения наших парней. Проблем с родственниками у него не предвидится, их у него нет.
        Из-за контактов с нами пленные изменили отношение к адмиралу, поэтому его и Ника перевели ближе к месту встречи десанта и поставили там отдельную палатку. Оба продолжали оставаться под негласным наблюдением, о чём Маркус честно предупредил Сола:
        – Вы не должны обижаться, адмирал, если заметите слежку. Мне хочется вам верить, и я вас проверял, но магия – не абсолютное средство от лжи, а в жизни бывает всякое, поэтому мы вынуждены принять меры предосторожности.
        Подкрепление пришло вечером следующего дня. Мы выставляли наблюдателей выше по течению, чтобы иметь запас по времени. Когда из-за поворота реки показался нос первого корабля, наблюдатель погнал лёгкую лодочку, прижимаясь к берегу. Поэтому о прибытии гардейцев узнали за час до того, как они появились у места высадки. Сразу же побежал гонец к капитанам, были подняты по тревоге и заняли свои места те, кого планировалось задействовать в операции, а адмирал со своим другом остался на берегу. Корабли, которых оказалось три, медленно двигались посередине реки один за другим, пока с них не увидели размахивающего руками адмирала. После этого там начали резко табанить вёслами, почти остановились на месте, а потом развернулись и, выдерживая между собой дистанцию, малым ходом двинулись к берегу. Было видно, что палубы на кораблях заполнены солдатами. Корабли почти одновременно ткнулись носами в берег, а матросы для удобства десантирования втянули внутрь вёсла.
        – Всё в порядке, адмирал? – крикнул один из приехавших, судя по одежде, капитан корабля. – Можно выгружать десант?
        – Конечно, Сандер, – ответил Сол. – Кто старший десанта?
        – Это я, Сол, – ответил пожилой офицер со шрамом.
        – Олес! – обрадовался адмирал. – Ты очень кстати! Строй своих орлов и гони их по просеке. Дальше выполняй распоряжения старшего по лагерю. Потом встретимся и поговорим, а я пока разберусь с этими посудинами. Сандер, когда освободитесь от солдат, не торопитесь отваливать, надо ещё принять груз.
        Солдаты гуськом шли в носовую часть судна, перелазили через борт и спрыгивали в воду. В месте высадки было мелко, и они намочили только обувь.
        – Вы не могли оборудовать причал? – недовольно сказал Олес. – Теперь нужно сушить сапоги.
        – Не ворчи, старый друг! – ответил адмирал. – Раз не оборудовали, значит, было нельзя. Со штурмом порта ничего не получилось, и здесь время от времени плавают корабли Орсела. Не могли мы ничего строить, сразу бы себя выдали.
        – Неужели всё так плохо? – помрачнел офицер.
        – Всё намного хуже, чем ты думаешь, – негромко ответил ему Сол. – Верь мне, и я постараюсь вытащить всех из этой задницы с минимальными потерями.
        Солдаты, которых было около шести сотен человек, построились в колонну и во главе с меченым шрамом офицером  направились по просеке к лагерю.
        – Когда подадут груз, адмирал? – спросил Сандер. – Не хочется задерживаться, если здесь плавают боевые корабли Орсела.
        – Сейчас подойдёт один человек, с ним и решим, – ответил Сол. – Ты можешь сказать, почему так задержали подкрепление? Мы ждали вас дня четыре назад. Да и людей привезли немного.
        – Мы не могли привезти больше, – сказал капитан. – В Стани узнали, что мы сцепились с Орселом, и воспользовались этим, чтобы захватить долину Ори. Резервы брошены туда, а вам дали всё, что смогли наскрести.
        – Всё гораздо хуже, чем ты думаешь, – повторил Сол фразу, которую до того говорил Олесу. – Нас разбили и в порту, и здесь. Корабли захвачены, а машины, на которые возлагались основные надежды, разрушены. Все, кто остался в живых, взяты в плен, и вам отсюда не уйти. Если попробуете вырваться, уничтожат прямо сейчас. А если не получится здесь, то неподалёку ждут корабли. Я пришёл только потому, что вы мои люди и я против вашей бессмысленной гибели. Я тоже пленник, Сандер, пусть тебя не вводит в заблуждение меч на моём поясе. Посмотри!
        Он сделал жест рукой в сторону находящегося в полусотне шагов леса, и из него к кораблям выбежали две сотни бойцов с арбалетами в руках, сразу взявшие под прицел палубы кораблей.
        – У вас нет ни луков, ни арбалетов, Сандер! – сказал ошарашенному капитану Сол. – Быстро отчалить не получится, и вы потеряете половину людей, а потом вами займутся корабли. Вон они уже вышли на позицию.
        Слушавшие своего адмирала люди повернулись в том направлении, куда он показал рукой, и увидели, что отход им перекрывают два боевых корабля, развернутые для таранного удара.
        – Бросайте оружие на палубу, – продолжил Сол, – и выбирайтесь на берег. Придётся посидеть в лагере до конца войны вместе с остальными.
        Видя, что они попали в безнадёжное положение, матросы принялись снимать с поясов мечи и кинжалы и бросать их на палубу. Кое-кто украдкой бросал оружие за борт. После этого они прыгали в воду и брели к берегу. Подошли ещё три сотни мечников, которые помогли братьям разбить матросов на группы по пятьдесят человек и отконвоировать в лагерь. Вместе с ними пришёл и Ник Сандом.
        – Как прошло с десантом, Ник? – спросил друга адмирал.
        – Их разместили по палаткам, а потом повели на помывку. Многие удивлялись, для чего такое нужно, но никто и не подумал протестовать. Они помылись, только не получили после этого своего оружия.
        – А как себя ведёт Олес?
        – Увидел меня и просил тебе передать, что ждёт объяснений. Я ещё не видел его таким сердитым.

        – Всё прошло так, как мы с тобой думали, – сказал мне Маркус. – И нечего на меня злиться. Подумаешь – не пустили его самого! А зачем тебе нужно было туда лезть? Хотел пощекотать нервы? Адмирал и сам прекрасно справился, а если бы появился ты, неизвестно, чем бы закончилось.
        – Корабли перегнали? – спросил я.
        Я понимал, что Маркус прав, но всё равно был зол. Когда я собирался идти к адмиралу, меня попросту заперли в собственном доме, и открыли дверь, когда всё закончилось.
        – Один перегнали, остальные на очереди. На корабль нужно восемь десятков гребцов, и после рейса надо дать им хоть немного отдохнуть.
        – Как новеньких встретили в лагере?
        – Я не слышал криков радости, – усмехнулся Маркус. – А адмирала туда не пустил и его друга тоже. Отвели к нему офицера, который сопровождал десант, а после разговора его вернули обратно в лагерь.
        – У нас много солдат из разных подразделений. Пока есть время, надо заняться боевым слаживанием. Среди уцелевших бойцов Дарна вообще не осталось офицеров, одни солдаты. Надо дать им офицерами нескольких братьев, у которых есть такой опыт.
        – Кажется, меня направили правильно! – В открывшуюся дверь вошёл улыбающийся Лонар. – Привет всем!
        – Вот это сюрприз! – радостно воскликнул я. – Ты как здесь оказался? И на кого оставил орден?
        – Прибыло очередное пополнение, ну и я заодно с ним. А орден, слава богам, есть на кого оставить. Надоело мне сидеть в столице. Так можно зарасти мхом. Держи, – он передал мне два письма. – Это от твоих жён. Хотите послушать новости?
        – Выкладывай уж, – поторопил его Маркус. – Видно же, что есть что сказать.
        – Первая и самая важная новость – это то, что твоя старшая издала свою книгу. Вам будет трудно представить, но всё королевство буквально сошло с ума. Помните, какой был спрос на «Гамлета»? Так вот, по сравнению с её последней поэмой, можете считать, что первая книга и даром никому не нужна! Помимо вашего издателя в Расвеле, Алина отдала право писать её книгу ещё двум купцам в столице, и всё равно книг не хватает. Раньше покупали в основном дворяне, а теперь – все подряд. На чтении даже стали зарабатывать деньги. Купил я, допустим, поэму и отдаю кому-нибудь почитать. Так вот, читающий должен выложить намного больше денег, чем заплатил я. Это делается, чтобы у меня её не спёрли. Когда вернёт книгу, получит свои деньги назад, за вычетом тех, которые удержу за чтение. Хитро придумали? Некоторые уже выучили наизусть и берут деньги за пересказ. Я сам, когда прочитал, чуть не прослезился! Я не знаю, что ты ещё сделаешь в своей жизни, Ген, но самое главное ты уже сделал! Ты нашёл Алину и научил её гладкой речи. Теперь многие пытаются подражать твоей жене, но пока ни у кого не получается так красиво, так что она сейчас самая известная женщина в королевстве!
        – Это первая новость, – засмеялся Маркус. – А вторая?
        – Ваши победы произвели огромное впечатление. Ген сейчас самый знаменитый человек после своей жены, а в наш орден уже выстраиваются очереди.
        – Ты хочешь пустить нас по миру? – спросил Лонара Маркус. – Ведь договаривались же прекратить приём!
        – Ты сначала дослушай до конца, а потом будешь ругать. Или не будешь. Тут вот какое дело. Твои жёны, Ген, обратились к жителям столицы с призывом собирать деньги для нужд армии, чтобы раз и навсегда разбить Гардию и прекратить эту войну. Они даже организовали сбор денег на Королевской площади и выступили перед собравшимися. Алина сказала, что все деньги за свою новую книгу, а это уже тысячи золотых, отдаёт на вооружение и содержание солдат, а потом Лана спела песню. Я там присутствовал и могу сказать, что ничего подобного не слышал. Слова написала Алина, а музыку они взяли из какой-то твоей песни. Текст там о борьбе за свободу и о тебе, Ген. Можете мне не верить, но люди на площади плакали!
        – Ты тоже плакал? – ехидно спросил Маркус.
        – Мне было некогда, – вернул ему улыбку Лонар. – Я организовывал сбор денег и следил за тем, чтобы их не разворовали.
        – И много собрали? – спросил я.
        – Когда я уезжал, в казначейство поступило не меньше пятидесяти тысяч золотых и деньги ещё привозили. И собирали уже не только в столице, но и в других городах. Кто-то организовал сбор средств в помощь ордену, так что нам тоже немного перепало.
        – Этот кто-то, случайно, не ты? И немного – это сколько?
        – Я сам такого сделать не мог – слишком на виду. А собрали около десяти тысяч золотом, так что я счёл возможным принять ещё две сотни братьев. Всё равно замок стоит почти пустой. И в экспедицию за селитрой нужно кого-то посылать. Не хочется мне отдавать это дело королю.
        – У тебя есть новости, или уже выдохся? – спросил я, – а то мне не терпится прочитать письма.
        – Ты читай, а мы пока поговорим. У вас же тоже, наверное, есть для меня новости? Вот их и обсудим, а потом поговорим об остальном.
        Я внимательно прочёл письма: длинное и подробное от Алины и короткое, но очень эмоциональное от Ланы.
        – Ты плачешь? – встревожился Маркус, оторвавшись от разговора с Лонаром.
        – Я? Нет, это так... – я тыльной стороной ладони вытер повлажневшие глаза. – Представляешь, малыш уже толкается! Сафрус говорит, что будет мальчик. Вы действительно можете это определять?
        – Конечно, можем. А что пишет Лана?
        – Неважно. – Я невольно покраснел и, сложив письма, убрал их за пазуху. – Вы наговорились? Тогда садитесь ближе, обсудим план дальнейшей компании. Кого ты с собой привёз?
        – На этот раз прислали только стрелков, да и то немного. Двести лучников и сотня арбалетчиков. Денег собрали много, но деньги – это ещё не армия.
        – Ничего, – сказал я, – скоро у нас всего будет в достатке. А вот гардейцам не позавидуешь: они не выдержат войны на два фронта.


                Глава 42


        Шла вторая неделя с того дня, как пятнадцать гребных судов, нагруженные бойцами клана Сантон, бросили якоря недалеко от понтонной переправы. Следом за ними на своих кораблях приплыли три тысячи воинов клана Сат, и последними к нам присоединились Ланиши. Кораблей у них не было, и две тысячи их бойцов добирались до нас вдоль берега через Гортан. Итого под моим началом собралось тринадцать с половиной тысяч мечников, три тысячи кавалерии и больше тысячи лучников и арбалетчиков. В нашем распоряжении находилось двадцать восемь гребных судов, которые могли за один раз взять на борт семь тысяч человек. С учётом лошадей я мог перевести всю армию за четыре рейса. Мы дождались кораблей с продовольствием и по реке вторглись в пределы Гардии. План компании был прост. Столица королевства – город Салтан – находилась на берегу Лерши. Нормальных дорог от наших границ в центральную часть Гардии не существовало, и все пользовались рекой. Поэтому и мы должны были максимально быстро по ней проплыть и штурмом захватить столицу королевства. Дело осложнялось тем, что по берегам Лерши стояли укреплённые замки, которые было опасно оставлять за спиной. Замок графа Ника Лешнея, который был третьим по счёту, простреливал своими катапультами реку почти до противоположного берега, и мог нанести нам чувствительные потери. После замков мы должны были миновать ещё три города, и первый из них – Паринос – имел укреплённый порт с мощными баллистами. Следующий город – Сантину – можно было не захватывать. В нём жили купцы, рыбаки и корабельщики и отсутствовали какие-либо укрепления, зато в последнем городе – Ротане – их хватало, так как он был базой военного флота Гардии. Первым у нас по плану был замок барона Сардена. Мы не стали его штурмовать, а взяли хитростью. Сотню братьев с лошадьми высадили на берег за пару лиг до замка. Они надели на себя зелёные куртки гардейцев и лесом обогнули баронский замок, подъехав к нему по дороге, ведущей от следующей нашей цели – замка барона Година. Представившись присланным барону подкреплением, спокойно заехали в замок и захватили ворота и самого барона. Большая часть солдат гарнизона была заперта в казармах, а оставшиеся не стали изображать героев и быстро сдались. Барону был поставлен ультиматум: или он присягает на верность королю Игнару, или вместе с семьёй отправляется в Орсел, где будет дожидаться решения своей участи. Он посмотрел в умоляющие глаза жены и испуганные глазёнки детей и выбрал присягу. Маркус при этом присутствовал и подтвердил искренность его слов. Довольным таким исходом солдатам барона вернули оружие, погрузились на корабли и двинулись к следующей цели. За три лиги до замка барона Година обнаружилось удобное место для высадки. Корабли начали поспешно освобождаться от десанта и спускаться вниз по течению, чтобы перевезти остальных. Мы с Лонаром сошли с первой партией и лесом подошли к замку на расстояние трёхсот шагов. Здесь лес заканчивался, а со стороны реки он был вырублен до самого берега.
        – Сильная крепость, – заметил укрывавшийся за деревом Лонар. – С ходу мы его не возьмём. И уловка с куртками здесь не пройдёт. Видимо, их уже предупредили и барон подготовился к осаде.
        Действительно, замок размерами не уступал тому, в который я поселил орден, и был крепким орешком. Рва и подъёмного моста у него не было, но массивные, оббитые железом ворота были заперты, а многочисленные солдаты устанавливали сейчас на стенах котлы для нагрева смолы и масла. На видимой нам части стены стояли пять «скорпионов», не очень больших, но способных доставить атакующим немало неприятностей. Сейчас для них снизу доставляли обработанные до одинаковых размеров каменные ядра.
        – Мне кажется, что стены сложены из мягкого камня, – сказал я. – Это явно не гранит.
        – Песчаник, причём довольно мягкий, – подтвердил Лонар. – Здесь у реки его очень много. Против тарана долго не продержится, но если делать нормальный таран, способный защитить от ядер и смолы, долго провозимся.
        – У меня есть идея получше, – сказал я ему. – Давай отсюда выбираться.
        Пока мы возвращались к своим, я рассказал магистру о римской «черепахе» и о том, что я хочу сделать с её помощью.
        – Может получиться, – воодушевился он. – Повозиться тоже придётся, но куда меньше. Надо только потренировать людей.
        В лагере я собрал уже прибывших командиров и объяснил им свой замысел.
        – Давайте этим займутся мои люди, – предложил Нил Сат, которому я присвоил чин генерала.
        – Не возражаю, – согласился я. – Только возьмёте в команду четырёх братьев, которые будут работать с минами. Им их и тащить, так что делайте щиты больших размеров, чтобы всех прикрыть. И пришлите своих парней ко мне, подберём им шлемы. Щит удобней держать на шлеме, чем на голове, и если попадут камнем со «скорпиона», то будет не так больно. Когда изготовите первый щит, позовите меня.
        Он кивнул и ушёл в свой корпус, куда я тотчас же отправил четырёх знакомых с минами братьев. На работу по изготовлению толстых, сбитых из досок, щитов потратили весь день, в течение которого наш флот перевёз всех, кроме кавалерии. В предстоящем деле она была не нужна, а у нас было мало места, удобного для расположения войск. Когда изготовили первый щит, меня известил вестовой Нила. Я захватил с собой арбалет и провёл проверку неказистого изделия, напоминавшего плохо сколоченную дверь. Болт пробил дерево насквозь и в нём застрял.
        – Подойдёт, – сделал я вывод. – В нас будут стрелять с большей дистанции, так что должен выдержать. А на всякий случай набейте на него грубую кожу, да не снаружи, а изнутри. А то у вас не дерево, а сплошные занозы. Кожа должна быть на кораблях.
        С утра начались тренировки с «черепахой». Поначалу ничего не вышло. Потребовалось гонять солдат весь день с перерывами на отдых, чтобы при движении завеса из щитов не сдвигалась в стороны, открывая бегущих.
        – Этого хватит, – сказал я. – Пусть до утра отдыхают, а перед рассветом начнём.
        Рано утром, когда край неба только начал светлеть, войска стали собираться в той части леса, откуда мы с Лонаром наблюдали за замком. Когда всё было готово, двадцать пять бойцов Нила образовали «черепаху», в глубине строя которой укрылись четверо братьев со своими гостинцами. «Черепаху» заметили, когда бойцы успели пробежать треть расстояния до стены замка. Бежали они тихо, но края щитов соударялись между собой, и этот шум услышали часовые на стенах. Раздались крики и звук ударов в било, и на стене зажгли факелы. Через несколько минут на этом участке стены столпилось много солдат, у некоторых в руках были луки. Люди перегибались через стену, пытаясь рассмотреть, что происходит. Со стены на землю полетело несколько факелов. Потом раздались слова команды, и «черепаху» обстреляли из луков. Естественно, это не дало результата. Щиты украсились воткнувшимися в них стрелами, а наши ребята за это время почти подбежали к замку. Под одним из котлов начали срочно разжигать костёр, а несколько воинов принесли от ближайшего «скорпиона» ядра и принялись бросать их в «черепаху». Глухие удары подтвердили попадания, но видимых результатов не было. Щиты в месте удара проседали, но недостаточно сильно, чтобы можно было достать людей стрелой. Появились и несколько арбалетчиков, которые разрядили своё оружие, но и эта попытка остановить «черепаху» провалилась. Если болты и пробивали доски, до людей они не доставали. Бойцы внизу раздались в стороны, чтобы братьям было легче работать. Найдя неровный и растрескавшийся участок стены, они быстро выкопали возле него яму, уложили в неё мину и начали сильными ударами загонять в землю захваченные с собой толстые колья. Потом между кольями и миной уложили один из щитов внешнего ряда. Конечно, взрыв его снесёт, но на долю секунды эта преграда задержится, отразив часть взрывной волны. Хоть и примитивный, но направленный взрыв. Учитывая качество стены, я надеялся, что его должно хватить. В конце работы ящик накрыли ещё одним щитом, чтобы его не залили водой, и «черепаха» начала смещаться вдоль стены для закладки второй мины. Видя, что имеющимися средствами щиты не пробить, в замке начали готовиться к вылазке.
        – Пошли арбалетчики! – скомандовал Лонар. – Следите за «скорпионами», парни. Если будете хлопать глазами и поймаете ядро, я не буду хоронить то, что от вас останется.
        Сотня арбалетчиков врассыпную выбежала из леса, вызвав крики на стене, и приблизилась к замку на двести шагов. Теперь те, кто пойдут в вылазку через ворота, неизбежно попадут под град болтов. Несколько человек на стене начали разворачивать в их сторону один из «скорпионов».
        – Не успеют, – спокойно сказал, стоящий рядом со мной барон Хенк. – Пока развернут, потом его надо взводить, а наши уже заканчивают.
        Действительно, вторая мина была готова. Очевидно, братья зажгли фитиль, потому что «черепаха» качнулась влево и попятилась к первой мине. Длина уже зажжённого фитиля была взята с запасом, чтобы бойцы смогли успеть поджечь второй фитиль и отойти до взрыва. Сверху кто-то пытался лить воду, но она стекала по оставленному сверху щиту, не причиняя вреда. Расчёт «скорпиона» взвёл механизм и поспешно сделал выстрел. Дистанция стрельбы была очень мала, и никто не успел бы уклониться, но прицел взяли неверно и ядро пролетело над головами арбалетчиков и врезалось в одно из деревьев на краю леса, перебив его пополам. В ответ несколько человек выстрелили по заряжавшим метатель бойцам, и один из них с криком сорвался со стены и упал во двор замка. Тем временем наши парни, не разрывая щитов, развернулись и побежали обратно. Вслед им полетели стрелы. Люди на стене были в растерянности, не понимали смысла наших действий и стреляли больше от злости, чем в надежде причинить вред.
        Наши были на полпути от замка, когда взорвалась первая мина. Вторая громыхнула секунды через три. Несколько мгновений ничего не происходило, потом мы услышали слитный крик ужаса людей на стене. Участок стены метров пятьдесят длиной пошёл волнами и начал разваливаться на наших глазах. Почти всё рухнуло внутрь замка, подняв огромную тучу пыли.
        – Вперёд! – скомандовал я и рванулся к пролому одним из первых, но был пойман за локти двумя оказавшимися рядом братьями.
        – Вот так его и держите, – одобрил Маркус, извлекая меч из ножен. – Когда мы добежим до стены, можете отпускать, но не раньше. И не злись, сам должен понимать, что командующему не пристало ходить врукопашную.
        – Отпустите! – сказал я братьям. – Не буду я туда бежать, не видите, что ли, что уже всё кончено?
        Сотня за сотней наши бойцы исчезали в проломе, и не было слышно звуков боя. Подавленные случившимся, солдаты барона бросали оружие и поднимали руки. Как выяснилось позже, сам барон был при взрыве на стене и погиб. Его смерть ускорила падение замка. Первым, с кем я столкнулся во дворе замка, был генерал Нил.
        – Убедительная победа, мой принц! – сказал он. – Потеряли только один день, да и то не на штурм, а на подготовку. А потери при штурме вообще смехотворные: всего два раненых солдата, и ещё одному упал камень на голову. Так он из-за шлема почти не пострадал.
        – Благодарю, Нил, – ответил я, выбирая, куда ступить. – Как вообще обстановка?
        Эту часть двора завалило битым камнем, и можно было повредить ноги.
        – Солдаты сдались без сопротивления, полез драться только сын барона. Ему на вид лет шестнадцать, но мечом владеет отменно. Это он ранил двух наших солдат. Его отец погиб при взрыве, и полтора десятка бойцов придавило камнями. Остальные воины заперты в казарме. Семья барона в своих покоях, раненного мальчишку отнесли туда же.
        – А что за рана?
        – Кто-то из наших засветил ему плашмя мечом по голове. Ничего, голова крепкая, заживёт.
        – Как к ним пройти?
        – Пойдёмте, я покажу. У барона, кроме сына, есть две дочери. Младшей лет десять, а вот старшая уже взрослая, думаю, ей лет четырнадцать. Славненькая девчонка! Если бы не ваш приказ, я и сам не прочь бы с ней развлечься. Хорошо с вами воевать, мой принц, но скучно. Ваши братья даже не дали солдатам трогать служанок. Не знаю, кто этим больше недоволен, солдаты или служанки.
        – Балаболка, а ещё генерал! – улыбнулся я.
        Мне нравился молодой, весёлый и внешне беззаботный Нил, несмотря на его принадлежность к клану Сат. Кажется, это чувство было взаимным. Мы прошли в донжон и поднялись на второй этаж к господским комнатам. Вся семья барона собралась в одной из спален, возле лежавшего на кровати юноши.
        – Не нужно было махать железом, когда видно, что уже проиграли! – ответил Нил на брошенный на него возмущённый взгляд молодого барона.
        – Так это ты его? – догадался я.
        – А мне нужно было смотреть, как он портит моих солдат? Если бы не я, его там и убили бы, а так жив и относительно цел.
        – Бесчестно бить сзади! – возмущённо сказал юноша, поморщившись от вызванной резким движением боли. – Деритесь как подобает!
        – Вы не на дуэли, – сказал я ему. – Ещё должны сказать спасибо графу за то, что он вас спас. Это война, никто не стал бы с вами фехтовать, порубили бы вас солдаты за своих друзей. И кому от этого было бы лучше? Ваш отец погиб, сейчас вы в семье единственный мужчина, а ведёте себя как мальчишка! Да, извините, забыл представиться. Принц Ген, командующий армией Орсела.
        Когда я это сказал, все дамы, включая десятилетнюю дочь покойного барона, встали и изобразили нечто вроде реверанса. При этом я успел поймать взгляд, брошенный на меня старшей дочерью, в котором было больше любопытства, чем страха. Её трудно было назвать красавицей, но сочетание огромных серых глаз, вздёрнутого аккуратного носика и приятного овала усыпанного веснушками лица складывалось в столь очаровательный облик, что хотелось смотреть ещё и ещё, не отрываясь...
        Я поймал себя на том, что пялюсь на девушку, которая уже покрылась румянцем от смущения, и отвёл взгляд.
        – Вот и я о том же, – со смешком сказал Нил, заметив моё внимание к девушке. – На тебя тоже действует. Ладно, вы здесь говорите, а у меня ещё дела!
        – Мне нужно решить, что с вами делать, – сказал я всему семейству, когда ушёл Нил. – Я не предлагал вашему мужу, баронесса, перейти на сторону короля Орсела. Перед походом я опросил пленных о тех, с кем придётся иметь дело, в том числе и о вашем муже. Они единодушно утверждали, что делать такое не следует. По их словам, он не принял бы моё предложение. Верность короне делает ему честь, но есть и такое понятие, как здравый смысл. Не надо прожигать во мне взглядом дырку, юноша. Как вас зовут? Я вам представился, а вы мне пока что нет.
        – Меня зовут Алина, – представилась баронесса. – Мои дочери – Сани и Лодия, а этот юноша – наследник Сантон.
        – Он уже не наследник и, если по-прежнему будет так себя вести, никогда им не станет. Вы рассчитываете на победу Галида? Её не будет, как не будет и самой Гардии. Ваш король вторгся без объявления войны в наши пределы, а теперь война вернулась к вам. Хотите сохранить ему верность? В таком случае я уже сегодня отправлю вас в Орсел, а там вашу судьбу будет решать король. Женщин не ждёт ничего страшного, им даже помогут как-то устроиться, а вот с вами, Сантон, много сложнее. Если и дальше будете вести себя как враг, с вами и поступят как с врагом. Не думайте, что кто-то будет с вами нянчиться. А если примите сторону Орсела, то уже сегодня станете полноправным бароном. От вас даже не потребуют поддерживать нас в этом походе, просто сохраняйте нейтралитет. Естественно, что вашу искренность должны будут подтвердить маги. Для нас сейчас главное – не получить удар в спину. Большого вреда вы не причините, но неприятности могут быть. Решайте прямо сейчас, потому что у меня нет больше времени на уговоры. Если бы не ваши сёстры, я уделил бы вам ещё меньше времени. Смешно, право, когда принц уламывает даже не барона, а его сына. Итак, ваш ответ?
        – Ваше высочество! – обратилась ко мне баронесса. – Я хочу попросить вас о небольшом одолжении. Вы не могли бы оставить меня ненадолго наедине с сыном?
        – Хорошо, Алина, я подожду в гостиной.
        – Спасибо, принц, Сани вас развлечёт.
        Я хмыкнул про себя, кивнул и вышел из спальни. Девушка покорно последовала за мной. Интересно, в какие игры они так играют? Чтобы проверить возникшую мысль я повернулся к Сани, взял рукой её подбородок и приподнял голову.
        – И как вы намерены развлекать меня, Сани?
        Она взглянула на меня со страхом, к которому примешивалась надежда.
        – Разрешите, принц, я покажу вам мою спальню.
        Я еле отвёл взгляд от её глаз. Чёрт, как она может так действовать на мужчин?! Ещё несколько мгновений, и я согласился бы и на спальню, и на всё остальное, что она хотела предложить. Что-то здесь было не так.
        – Визит в спальню отложим, – сказал я ей. – Мне нужно ненадолго выйти, а ты пока побудь здесь.
        Маркуса не пришлось долго искать: я тоже был для чего-то нужен магу и он, узнав у Нила, куда я направился, уже поднимался по лестнице на второй этаж.
        – Ты очень кстати, – сказал я. – Здесь присутствует одна девица, которая только что чуть не затащила меня в кровать. Хотелось бы знать, почему я при виде её глаз начинаю сходить с ума. Это магия?
        – Я не знаю такой магии, – сказал он. – Где она сейчас?
        – В гостиной. Это дочь покойного барона.
        – Подожди меня здесь, я должен на неё взглянуть.
        Он ушёл в гостиную, а я начал мерить шагами комнату. При этом почему-то никак не удавалось взять себя в руки. Маркус отсутствовал недолго.
        – Я поговорил с ними, – сказал он. – Мальчишка согласен принести присягу с условием, что его не заставят воевать против Галида. Нас это устраивает.
        – А что не так с Сани?
        – С ней всё так. Дело в том, что вы с ней обладаете высшей степенью духовного родства. Говоря проще, она твоя половина. Если хочешь иметь третью жену, иди к ним. Если нет, тогда тебе лучше никогда её больше не видеть, потому что не сможешь этому противиться. Такое бывает очень редко. Если бы ты был свободен, я сказал бы, что тебе очень повезло, сейчас – не знаю.
        – Маркус, сделай что-нибудь! – Меня начало трясти. – Я не хочу её забывать, я должен уйти, но не могу этого сделать!
        – Сядь на стул! Теперь смотри мне в глаза и положи ладони в мои руки! Всё, можешь встать. Успокоился?
        – Да, спасибо. А что ты сделал?
        – Что мог, то и сделал. Теперь тебя две декады не будут интересовать женщины. Можешь даже опять с ней встретиться, но не советую. Если для тебя такая встреча может пройти без последствий, то у Сани эти последствия будут наверняка. Ты для неё идеал, единственный и неповторимый. И не поняла она это только по молодости лет. Если вы встретитесь ещё... Ты же не хочешь, чтобы она в тебя влюбилась? В её ситуации отвергнутые девушки часто накладывают на себя руки.
        – Я немедленно еду в лагерь. Надеюсь, ты всё организуешь с присягой.
        – Конечно. Потом надо проверить всю дружину. Там могут быть непримиримые противники Орсела. Таких нужно изолировать или убить.
        – На твоё усмотрение. Занимайся здесь, а я пока начну переброску войск к замку графа Ника Лешнея. Нам туда везти и кавалерию, так что провозимся долго. Да и по окрестным селениям нужно проехаться и купить продовольствия, потому что его уже слишком далеко везти из Гортана.
        По рассказам адмирала, замок графа представлял для нас серьёзное препятствие на пути к столице. Он был построен возле реки, на высоком обрывистом берегу, что в сочетании с высокими стенами самого замка позволяло обстреливать Лершу на всю ширину на большом протяжении довольно тяжёлыми снарядами. Лес вокруг замка свели на пол-лиги, и было невозможно незаметно подобраться к стенам. Сол говорил, что при штурме нам будут противостоять пять сотен сильных бойцов. Считалось, что такой замок нельзя взять без длительной осады и больших потерь. Из-за баллист мы не могли использовать и свой главный козырь – один из больших требюше, детали которого находились на двух плотах и буксировались кораблями после перевозки войск. Мы не могли собрать этого монстра под обстрелом замковых баллист. Я дал указание делать высадку наших сил возле большой рыбацкой деревни, от которой к замку графа шла неплохая дорога. Земля здесь на две трети состояла из речного песка, и в дожди не было большой грязи. В этой части реки левый берег Лерши был высоким и обрывистым, и деревня рыбаков находилась в единственном месте, где он сильно понижался, давая возможность нормально высадиться. Пока шла высадка первой партии, я с небольшим отрядом кавалеристов проехался по дороге в сторону замка. За лигу до него неожиданно встретились с разъездом графа. Всадников противника было в два раза меньше нас, поэтому они поспешили сбежать. Ехать дальше такими малыми силами было неразумно, и мы вернулись к месту высадки.
        – Теперь они о нас знают, – подвёл итог неудачной разведки Маркус. – Что думаешь делать? Ни за что не поверю, что у тебя нет плана на этот случай.
        – А почему ты так считаешь? – с любопытством спросил я. – Думаешь, что я такой гений в военном деле?
        – Я так не думаю, – усмехнулся он. – Ты очень дотошно выспрашивал у адмирала и других пленных множество подробностей обо всех возможных препятствиях, а потом долго ходил с задумчивым видом. Я не считаю тебя гением, но ты сам говорил, что вы всё время воюете, значит, должны уметь это делать.
        – Я думаю сделать подкоп. При обычной осаде потеряем много времени и сил. Адмирал говорил, что от обрыва на берегу до стены крепости только сотня шагов. Если там песчаный грунт, то реально докопаться до стен и заложить мины. С крепости ничего не увидят, нужно только убирать песок куда-нибудь в сторону. Чтобы местные не сообщили о нашей затее, окружим замок, а для графа устроим представление на кромке леса у дороги. Снаряды баллист туда не долетают, так что можем спокойно изображать кипучую деятельность по подготовке к штурму. Будем строить осадную башню. Это отвлечёт внимание гарнизона от работ на берегу.
        – А подкоп не завалится, если там песок?
        – Придётся рубить лес и ставить крепи. Там не может быть сплошной песок, наверное, только верхние несколько метров, а дальше обязательно пойдёт более плотный грунт. На песке крепость не поставишь. Так что пообедаем и начинаем распределять силы. Чтобы оцепить замок, проведём людей лесом, рекой не дадут воспользоваться.
        В этот день мы успели плотно окружить замок кольцом дозоров, поставили небольшой лагерь в месте будущей постройки башни и послали людей валить лес на крепи. Как только немного стемнело, взяли у рыбаков лодку и проехались к месту будущего подкопа, прижимаясь к берегу, чтобы кромка обрыва скрывала от защитников замка.
        – Ты был прав, – сказал мне Маркус, оглядев обрыв. – Локтей семь-восемь песка, а потом идёт песчаник. Его, наверное, и использовали как строительный материал. Здесь нужно делать помост, чтобы добраться до песка.
        – Копать будет легко, – отозвался я. – Людей много, поэтому будем посменно работать днём и ночью. Песок придётся выносить, а то тут получится такая гора, что не скроет обрыв.
        – С завтрашнего дня и начнём, – подвёл итог Лонар. – Здесь мы можем вырезать для мин ниши в фундаменте. В здешних местах песчаник слабый.
        – Было бы здорово, – согласился я. – Так можно даже порохом обвалить большой участок стены. Только работать нужно очень тихо, звук хорошо передаётся по камню. Возьмём этот замок, и останутся только города.
        – С ними тоже решил, что делать? – спросил Маркус.
        – Только общие намётки, окончательно решать будем на месте. Самые большие сложности будут в Ротане. Боюсь, что его не захватим без больших потерь.

     Главы 43-44   http://www.proza.ru/2017/06/25/1148