Мой новый мир Главы 25-26

                Глава 25


        В комнате горел свет, а дверь, как мне и говорили, оказалась запертой. Я достал выданный Фрэнком телефон и сделал вызов.
        – Вы где, Кирен? – спросил Гриффин. – В нашей комнате?
        – Да, – ответил я, – только что появился.
        – Меня нет в офисе, – сказал он. – Подъеду через десять минут, а к вам сейчас подойдёт Алан и отведёт в мой кабинет.
        Знакомый амбал, который приходился Фрэнку племянником, открыл дверь и повёл в то помещение, где меня принимали в прошлый раз. Он выяснил, что я ни в чём не нуждаюсь, и удалился на своё место в приёмной. Вскоре приехал и сам Фрэнк. Продемонстрировав ослепительную улыбку, он энергично пожал мне руку и сел в кресло напротив.
        – Очень рад, что вы не забыли о наших договорённостях и пришли! – сказал он. – И дело даже не в тех доходах, о которых мы говорили. Вы разбудили во мне такое любопытство, что трудно думать о чём-то другом! Новый мир, феодальные войны, динозавры!
        – Понимаю, – улыбнулся я. – На вашем месте я тоже сгорал бы от любопытства.
        – От любопытства сгорает вся Америка, – засмеялся он, – а остальной мир ей завидует!
        – Не понял, – сказал я, почувствовав холод в груди. – Объясните, Фрэнк, что вы имели в виду!
        – Вам нужно благодарить Билла! – жизнерадостно сказал он. – Если бы он сразу явился в ФБР, всё засекретили бы, но Билл хитрый жук! После того как я перевёл двенадцать миллионов на какой-то левый счёт, он побежал в редакцию газеты San Antonio Express-News и убедил главного редактора прислать к нему съёмочную группу. Они засняли пустые полки и вычищенный вами подвал, взяли интервью у него самого и работников и сняли копии записей с камер видеонаблюдения. Вот после этого наш Билл с гордо поднятой головой отправился в офис ФБР. Фэбээровцы не успели ничего засекретить. Сначала поднялся шум в прессе, а потом и на телевидении. Ваши тёмные очки портят впечатление о просмотра, но есть и интересные кадры. Зрители, и я в их числе, были в восторге от съёмок камеры, запечатлевшей чёрный круг в торговом зале, в котором волшебным образом исчезало добро нашего Билла. Ну и нашлись умники, которые с помощью компьютерных программ определили, что пропорции ваших черепов отличаются от наших. На причёски тоже обратили внимание, так что теперь вам будет неудобно разгуливать с этим «конским хвостом» и тёмными очками, потому что замучают просьбами дать автограф! А Биллу всё сойдёт с рук, ещё и получит страховку.
        Он заразительно расхохотался, но мне было не до смеха. Наши японские противники быстро сопоставят факты и поймут, кому досталась куча стволов из немаленького техасского магазина. Они не идиоты, поэтому или сами постараются с нами быстрее покончить, или обратятся за помощью к своему правительству. В любом случае по милости Билла время на подготовку катастрофически уменьшилось. В связи с этим возник вопрос: почему я, зная о камерах, не придал им значения? Вряд ли без снятых ими материалов возникла бы такая шумиха. Неужели дело в моих эльфийских мозгах? Если в мозг умника засунуть сознание идиота, то идиота и получишь, а вот что будет, если умного запихнуть в не совсем подходящую для него голову? Если мастеру дать хреновый инструмент, шедевра он им не создаст. И что делать?
        – Фрэнк, вы успели узнать что-нибудь по Японии? – спросил я американца.
        – Прошло только несколько дней! – ответил он. – Такие дела, как ваше, быстро не делаются. Я связался со своими знакомыми и через них озадачил кое-кого в японской полиции. Прямо говорить нельзя, а пока они накопают что-нибудь по моим вопросам...
        – Ваш Билл сильно подвёл меня, Фрэнк! – в сердцах сказал я, сразу стерев с его лица улыбку. – Свою задницу он прикрыл, а вместо неё подставил наши. Как вы думаете, какой будет реакция наших японцев на сообщение о пропаже тысяч стволов и на всё остальное, что появилось в вашей прессе? Только идиот не поймёт, что кто-то из эльфов нагрёб у вас оружие и переправил его в свой мир. Вот что бы вы сделали на их месте?
        – Да, – задумчиво сказал он, – дела... Я на их месте не стал бы медлить.
        – Вот и они не будут, а мы пока не готовы. А если они перепугаются и обратятся за помощью к своему правительству...
        – Обратитесь и вы к нашему, – предложил он. – Гарантирую, что вам окажут помощь, а японцев заставят убраться.
        – Я, может, и обратился бы, – соврал я, – только наш народ к этому не готов. Я думал с вашей помощью найти этот японский корешок, а потом наведаться в Японию и выкорчевать его, а теперь, похоже, будут выкорчёвывать нас. Послушайте, Фрэнк! Вы реализовали то золото?
        – Да, всё ушло, – сказал он. – Покупателей устроило качество, а если сделаете скидку, то не вижу сложности с продажей.
        – Продадите полтонны, если скину тридцать процентов? – спросил я. – Только деньги нужны быстро, пусть и не вся сумма сразу.
        – Постараюсь. На таких условиях должны взять без проволочек. А что вы задумали?
        – Действовать окольными путями не получится из-за недостатка времени, – ответил я. – Мне нужны наёмники, Фрэнк! Десятка два крутых профессионалов, которые пойдут в мой мир и сумеют отловить для меня несколько японцев. Магия – это не только порталы, поэтому я узнаю от них всё, что мне нужно, а уже потом можно наведаться в Японию. Найдёте мне таких парней или их искать самому? И ещё один вопрос, для решения которого мне нужны деньги, – это покупка крупнокалиберных пулемётов. Это пригодится и в войне, и позже против тварей. Много их не потребуется, а вот боеприпасов нужно запасти как можно больше.
        – Парней я вам найду, – не задумываясь, сказал Фрэнк. – За ваши деньги они сделают всё, что смогут. Только я не могу дать гарантии того, что они потом будут держать рты на замке.
        – Лишь бы сделали дело, – сказал я, – потом пусть хоть пишут мемуары. А что скажете по оружию?
        – Достать можно, но лучше не у нас. За такими стволами следят, поэтому есть шанс погореть, несмотря на связи. Я в этом не разбираюсь, но после нашего разговора поинтересовался у знающих людей. Если нужно срочно, можно без больших проблем купить в Мексике. Это в основном наше оружие, уже устаревшее, но надёжное и в хорошем состоянии. Один мой знакомый сказал, что очень дёшево можно купить самое разное оружие, которое русские продают в Алжир. Конечно, просто так вам никто ничего не продаст, но если есть связи...
        – Давайте сделаем так, – предложил я. – Я во многом ограничен отсутствием документов и своим внешним видом, поэтому приходится полагаться на вас. Золото вам доставят уже сегодня в комнату прибытия. С оружием я могу подождать, но хотя бы два десятка крупнокалиберных пехотных пулемётов постарайтесь достать. А вот с людьми я ждать не могу. Если не сможете навербовать два десятка, пусть будет меньше, но это нежелательно из-за возможных потерь. Я обеспечу им доставку на место и знание нашего языка, а вы из моих денег оплатите работу. Если их всё устроит, возможно, помогут мне и в других делах. Желательно, чтобы все умели ездить верхом.
        – Сейчас всё отложу и займусь вашими вопросами, – пообещал он. – Когда будет золото?
        – Через час после моего ухода, – ответил я. – Чтобы я не дёргал вас из-за каждой мелочи, приготовьте немного наличных. Полмиллиона должно хватить.
        – Будут в той же комнате, – пообещал Фрэнк. – У Билла к вам небольшая просьба. Правда, он подложил вам свинью...
        – Говорите, что ему нужно, – сказал я. – Я тоже с ним не деликатничал.
        – Дело касается ушедшего с вами Фила Хейза. Его мать сильно переживает. Не могли бы вы сфотографировать его тем телефоном, который я дал?
        – Сделаю я ему фото. Френк, к вам есть вопрос на перспективу. Мне нужен источник электричества, для которого не требуется горючего. Хочу питать от него светодиодные лампы и заряжать батарею ноутбука. Желательно, чтобы это было что-нибудь попроще, не требующее серьёзного ухода и знаний. Солнце у нас почти постоянно, а сильные ветра только осенью. Скажите кому-нибудь из специалистов, пусть подумают. Всё, я побежал.
        Мне действительно пришлось побегать. Прежде всего заказал у капитана Ортая карету, а барону Ольту приказал приготовить к моему приезду двадцать пять слитков золота, сумки и саев для переноски.
        «Мы приедем через пятнадцать минут, – предупредил я его. – Можете привлечь дружинников. Подобрали оружие для стражи?»
        «Всё уже отправлено к вам во дворец, милорд, – ответил барон. – На обучение пришли жрецы, но узнали, что для них подготовили оружие, и сейчас организуют его перевозку в братство».
        – Делаем всё, что можно, – сказал я Оскару. – Только боюсь, что нам не дадут времени. Пойдёмте к карете. Для отправки золота нужно съездить в мой новый дворец. Заодно посмотрите мою дружину и людей, которые с ней работают.
        Услышав о людях, любопытный Оскар заторопился и пока шли к карете, непроизвольно вырывался вперёд. Когда приехали, я первым делом организовал отправку золота. Мы с Оскаром открыли канал, а дружинники перенесли слитки в комнату прибытия. Последним туда зашёл я и по телефону сообщил Фрэнку, что золото на месте, а справиться о результатах его работы зайду завтра в это же время. Для меня оно соответствовало трём часам ночи, но приходилось спешить и подстраиваться под партнёра. Пока я рассказывал Алексею неприятную новость о шумихе в Штатах и возможных последствий для нас со стороны японцев, Оскар разговорился с Филом. Закончив с майором, я подошёл к ним, чтобы выполнить просьбу Гриффина.
        – Оскар, отойдите на минуту, – попросил я мага. – Мне нужно запечатлеть этого парня для истории. Фил, выпяти грудь и улыбнись. Твоя мать попросила передать фотографию, чтобы убедиться, что тебя здесь не съели. Нет, чего-то не хватает...
        Я осмотрел двор и увидел выносящую мусор служанку. Молодая и красивая – как раз то, что нужно. Я поманил её рукой, велел бросить мусор и подойти к Филу.
        – Что стоишь, как неживой? – прикрикнул я на оробевшего парня. – Обними девушку.
        Он совсем растерялся, но девица всё сделала сама: прижалась и состроила томную мордашку. В сочетании с его растерянной физиономией получилось смешно. Наверняка это фото обойдёт все мировые СМИ. Я сделал пару фотографий и отпустил парочку, которая не спешила разбегаться. Ну и прекрасно., Фила это стимулирует не хуже обещанных денег. А то он сам искал бы себе девушку до следующей весны.
        – Я вижу, что вы тоже вооружили своих работников, барон, сказал я Ольту. – На каждом кобура. Стрелять хоть пробовали?
        – А как же, милорд, – усмехнулся он. – Вашему Алексею некогда, но у него хватило времени на одного меня, а я сам занимался со своими саями разборкой и стрельбой. Даже пистолет – это страшное оружие, а автомат так вообще... Но нам хватит пистолетов. Мы носим их в этих... кобурах только во дворце. Это оружие тем и хорошо для нас, что его можно носить скрытно. Уже уезжаете?
        – Нужно заниматься со стражей, – ответил я. – Садитесь в карету, Оскар. Сейчас узнаю у Герата, сможет он обучить языку или уже выдохся.
        Герат был не в настроении, но не отказался обучить Оскара.
        «Привозите, – ответил он на мой вопрос. – Обучу его вашему русскому, а потом поболтаем. Может, будет не так тоскливо. Я был принят в тройку восемьдесят лет назад, и всё это время работал вместе с Зантором. Это Бродер пришёл позже и держался особняком, а мы дружили».
        «Пока едем, хочу задать вопрос, это тоже вас отвлечёт. Сегодня отец сказал, что Гордой маг не из слабых. Я и раньше слышал, что он маг, но почему-то никогда не чувствовал его силы. И потом, если это так, почему Брод отдал накопитель не ему, а мне?»
        «На оба ваших вопроса есть один ответ, – сказал Герат. – Гордой не просто маг, а жрец, а у них другая магия. И ещё жрецы не могут пользоваться некоторыми вещами, которые попали сюда с предками. Накопитель Брода убил бы Гордоя быстрее, чем вас с теми силами, какие у вас были раньше».
        «Вещи Бога, опасны для его жрецов?» – удивился я.
        «Кто может понять Бога? Может, он не хотел чрезмерно усиливать своих жрецов. Они неоднократно пытались подмять под себя магов. Только хочу предупредить, что на такие темы не стоит говорить ни с кем из них, даже с вашим дядей».
        «Могли бы не предупреждать. Когда я сюда попал, имел глупость высказать несколько скоропалительных суждений о вашем развитии. Гордой тогда только чудом меня не убил. Заканчиваю разговор: мы подъезжаем».
        Оскар не был в комнатах наших магов, поэтому я проводил его к Герату, а потом спустился к помещениям стражи. Капитан сидел в своей комнате, в которой вдоль свободной от мебели стены стоял штабель ящиков с оружием и боеприпасами.
        – А почему до сих пор не распакованы? – показал я на них рукой.
        – Вызвали плотника, – ответил он. – Мечами открывать несподручно. Кроме того, мы в этом не разбираемся, поэтому ждали вас.
        – Ладно, сделаем вместе, – согласился я. – У вас сколько стражников?
        – Всего семьдесят три, – ответил он, – включая меня и девять парней, которых отозвали из отдыха. Но они появятся только завтра.
        – А отец говорил, что должна быть сотня. Исходя из этого, и подбирали оружие.
        – Сотня была десять лет назад, но бойцы уходили, а взамен них никого не брали. Если вы дадите добро, я завтра доберу до сотни. Есть хорошие воины, которые по разным причинам ушли из дружин и осели в столице. Я возьму только тех, кого знаю сам, но потом их проверим магией.
        – Действуйте, – разрешил я. – А пока соберите тех, кого можно оторвать от службы. Я всё расскажу и покажу, а потом устроим стрельбы в подвале. Других стражников будут учить сами. Это только то, что касается стрельбы и ухода за оружием. Остальным, если получится, займётесь потом.
        – А может не получиться? – спросил он. – Почему вы так сказали, милорд? Поймите меня правильно. На мне ваша безопасность, поэтому если вы знаете что-то, что может ей угрожать, это нужно знать и мне.
        – Я знаю только то, что на нас собираются напасть, – сказал я, – и, скорее всего, враг начнёт дней через пять, а у нас только начали готовиться к его встрече. А сказал так потому, что нужный офицер может не успеть освободиться. Поэтому постарайтесь хотя бы научиться хорошо стрелять. Патронов дали много и, если будет нужно, добавим. Да, когда будете собирать мне учеников, не планируйте никого для эскортов. Мага пусть провожают домой гвардейцы, да и вообще они сегодня возьмут на себя охрану на выездах. Передайте это от моего имени генералу Маржу.
        Ортай набрал мне три десятка своих подчинённых, с которыми мы вскрыли нужные ящики и извлекли оружие и боеприпасы. Плотника я к оружию не подпустил. Фил уже провёл его расконсервацию, и крышки ящиков были лишь слегка закреплены. До обеда мы успели разобраться с пистолетом, а винтовкой занялись после еды. Подвал показал свою полную непригодность в качестве тира. В нём даже днём было темновато, а когда начали стрелять три десятка стражников, скоро стало трудно дышать.
        – Надо организовать нормальное стрельбище, – сказал я своим ученикам, когда выбрались из подвала. – Посмотрите место за хозяйственными постройками. Если сбить из досок толстые щиты...
        Я ещё раз сделал акцент на меры безопасности при обучении стрельбе и всех отпустил. Пусть теперь сами учат товарищей. Едва дошёл до своих комнат, как был неожиданно вызван Зартоком.
        «Откуда вы взялись, граф? – спросил я Олеса. – Вас же ещё не должно быть в столице. Из-за чего вы вернулись с полдороги?»
        «Всё в порядке, милорд! – довольно сказал он. – Я взял с собой двух кучеров и дважды менял лошадей. Спал на ходу в карете и только три раза останавливался поесть в трактирах. Арсен принял ваше предложение, хотя поначалу чуть меня не убил. Пришлось пообещать, что позже уломаю брата его невесты. Если бы я для этого поехал к графам Старгам, то вернулся бы самое малое через три дня».
        «И где же наш новый капитан? – спросил я. – С вами?»
        «Обещал прибыть завтра, – ответил Зарток. – До них добрался принц Герт с гвардейцами, поэтому Арсен был занят сбором дружины баронства Роха и не смог сразу выехать. А я поспешил, чтобы хоть чем-то вам помочь».
        «Когда ели в последний раз? – спросил я. – Об отдыхе не спрашиваю, потому что вы в пути не слезали с подушек».
        «Могли бы и спросить, – засмеялся он. – Мне всё-таки не тридцать лет! А ели мы сегодня только утром».
        «Через полтора часа со мной поужинаете, – сказал я графу, – а чтобы не померли до ужина, угощу оставшимися от завтрака булками и сладостями моего мира. Дверь в комнаты была заперта, поэтому сестра до них не добралась. Поезжайте прямо ко мне. Или вы хотите съездить в свой особняк?»
        «Нет, милорд, я сначала заеду к вам. Наверняка у вас есть важные новости, да ещё еда из другого мира. Я хоть и немолодой, но любопытный. Вот ужина ждать не буду и прекрасно поужинаю у себя дома».
        Вскоре после нашего разговора Зарток появился в моей гостиной, уставший и голодный, но довольный поездкой и жаждущий новостей. Когда я накормил и рассказал о том, что произошло в его отсутствие, настроение графа не изменилось.
        – На нас и так давно должны были напасть, – сказал он, мотнув головой, – а если до сих пор не напали, значит, Салею что-то мешает. Это или внутренние разборки, или война с Гардарами, и из этих двух причин я склонен выбрать войну. Как бы ни усилился Салей, глупо воевать сразу со всеми соседями, если их можно разбить по одному. Наших бойцов, в отличие от гвардейцев герцога Дорина, на его границах не наблюдалось, поэтому нас оставили на потом. Боюсь, милорд, что вы опоздали с отправкой корабля. А как бы ни хотели ваши пришельцы с нами разделаться, сами они к нам теперь не полезут, а войско ещё нужно доставить к границам. Да и до нас оно дойдёт не за один день.
        – Наступать будут по тракту? – предположил я.
        – Скорее всего. Предгорьем удобно скрытно двигаться небольшой группой, но не армией. Хоть расстояние там будет поменьше, но коней нужно вести шагом и постоянно объезжать неудобные участки. По времени получается на два-три дня дольше. Кроме того, там почти никто не живёт, поэтому будут проблемы с продовольствием и кормом для лошадей. Для армии там мало воды. Если этим путем кого и пошлют, то только один-два отряда.
        – Я думал так же, – сказал я. – Тракт удобен всем, кроме того, что его легко перекрыть и задержать наступление. Меня беспокоит, что теперь наши враги будут спешить, но, даже если и так, у нас остаются шансы отбиться. А вот если они привлекут свою страну, а мы не сможем закрыть их канал, нас всех уничтожат.
        – А почему они не сделали этого до сих пор? – спросил Зарток.
        – Не знаю, – ответил я, – причин может быть много. Думаю, что они хотят сначала сами здесь утвердиться, а уже потом смотреть, кого и на каких условиях привлекать. Если поспешить, правительство может отодвинуть их в сторону.
        – Значит, не будут спешить и сейчас, – сделал он вывод. – С нами они пока не дрались, так почему вы думаете, что запаникуют? Сами же говорили, что мало натащить оружие, нужно обучить саев, а мы не успеваем этого сделать. Они, наверное, думают так же. Что бы ни случилось, ваши пришельцы ничего не теряют. Если мы разобьём войско баронов и тех саев, которых вооружили новым оружием, сами понесём большие потери и не сможем быстро взять Госмар. Вот тогда пришельцы справятся с нами сами или привлекут своё правительство. Вы хорошо придумали с наёмниками, но насколько можно верить этому... Франку? Вы отдали ему много золота просто так...
        – Фрэнку, – поправил я. – Вы задали вопрос, на который я и сам хотел бы получить ответ. Я сильно заинтересовал Фрэнка, к тому же наше сотрудничество обещает быть очень выгодным. Но это не исключает того, что он может действовать в контакте с правительством. Там сидят умные люди, которые уже поняли, что от нас трудно чего-то добиться силой. А вот привязать к себе, доказав полезность... Это ведь не исключает и его выгоды. Посмотрим. Я хоть и не профессионал и вряд ли отличу команду наёмников от головорезов на службе у правительства, но у меня есть Алексей, который это сделает.
        – А вы не хотите связываться с правительством. Я правильно понял? – спросил Олес.
        – Правильно, – подтвердил я. – С ними нельзя завязывать отношения, не имея поддержки другого серьёзного игрока. Рано или поздно обойдут мои ограничения, и мы потеряем независимость. Или найдут готовых сотрудничать магов, или отыщут у меня слабое место и ударят. Но сейчас у нас нет другого выхода. Действует Фрэнк от себя или от правительства, я буду с ним сотрудничать и честно выполнять свои обязательства. А когда такая необходимость отпадёт, буду решать, на кого опираться дальше. Мы долго не обойдёмся без посторонней помощи, но на будущее нужно наращивать собственные силы, а не жить взаймы. Ладно, если не хотите оставаться на ужин, я наколдую своей еде сохранность и лягу спать. Сегодня ночью нужно навестить Фрэнка.
        Зарток простился и уехал, а я дождался ужина, предупредил слуг, чтобы сегодня не приходили за посудой, и, обработав еду воздействием сохранности, улёгся спать. Проснулся позже, чем рассчитывал, с удовольствием съел ужин, переоделся в земную одежду и ушёл в офис Фрэнка. В комнате прибытия лежал кейс с уложенными в него пачками стодолларовых купюр. Я позвонил Фрэнку, который оказался в своём кабинете.
        – В этом кейсе ваши полмиллиона, – сказал он, после того как открыл комнату и мы обменялись рукопожатиями. – С оружием нужно подождать. Я только вчера отправил своего человека в Мехико. Дали надёжный канал, через который можно купить пулемёты М2НВ. Калибр у них двенадцать и семь, а больше вам и не нужно. Должны быть и пехотные варианты, и на турелях. Всё бывшее в употреблении, но очень качественное. Я считаю, что это продают не сами мексиканцы, а подрабатывает кто-то из наших. С боеприпасами нет никаких сложностей, были бы деньги. Я куплю для вас всего и побольше, только очень не хочется тащить это железо через границу. Вы не могли бы забрать его сразу у продавца?
        – Через два дня смогу сделать без проблем, – ответил я. – Только купленное оружие нужно перенести в какое-нибудь помещение, а потом его сфотографировать и отдать мне фото. Да, пока не забыл, возьмите свой мобильник. Скачайте фото и верните или дайте другой телефон, а то я останусь без связи.
        – Пойдёмте в кабинет, – сказал он. – Сейчас сброшу фотографии и возьмёте. Забирайте свой кейс, а я закрою комнату.
        – Кейс заберу в другой раз, – сказал я Фрэнку. – Я пришёл без помощи напарника и не могу унести груз. А что с наёмниками?
        – Есть одна команда, но их только девять, – ответил он. – Я договорился, что для этой работы они сами найдут хотя бы шесть-семь человек. Сегодня вечером должны от них позвонить. Я думаю, что завтра с утра вопрос решим, но им потребуется пять часов на дорогу. Приходите примерно в это же время, может быть, уйдёте уже с ними. Есть большие конторы, где можно нанять людей, но там требуют всю информацию по заказу. Да, хоть вы говорили, что это не срочно, но я уже узнал. Для ваших целей лучше всего подойдёт солнечная электростанция с монокристаллическими панелями, аккумуляторами с контроллером заряда и инвертором. Если брать все компоненты лучших производителей, то сами панели прослужат от тридцати до пятидесяти лет, электроника – немного меньше, а аккумуляторы нужно менять каждые пятнадцать лет. Но есть такие типы аккумуляторов, которые нетрудно восстановить самому. Мне сказали, что в этом нет ничего сложного. Какая нужна мощность? Хватит пятьсот ватт?
        – А какие есть? – спросил я.
        – Да какие хотите, всё упирается в площадь панелей. Советую брать на полтора киловатта. И взять электронику про запас. Это довольно дорого, но не для вас.
        – Тогда приготовьте пять таких комплектов, – попросил я, – и пусть сложат в комнате, а я при случае заберу.
        Мы зашли в кабинет, где Фрэнк быстро скопировал фотографии с телефона на свой ноутбук.
        – Красотка! – прокомментировал он девушку. – А у нашего Фила дурацкий вид. Такое впечатление, что она его соблазняет.
        – Правильное у вас впечатление, – рассмеялся я. – Это я поймал во дворе уборщицу и велел ей встать рядом с вашим парнем для большей достоверности, а то было неясно, где и когда его снимали. А она не растерялась. Видите, какую состроила мордашку? Ваш Фил после этого пошёл за ней, как телёнок за соской.
        – У вас все такие красотки? – спросил он. – Эту вполне можно отправлять на конкурс «Мисс вселенная». Божественная фигурка, грива шикарных волос и прекрасное лицо с такими глазами... Если не полная дура, первое место точно займёт.
        – Последнего не гарантирую, – улыбнулся я. – Наши женщины красивее ваших, с непривычки это сильно действует. Ладно, Фрэнк, давайте мобильник, и я пойду. Из-за разной продолжительности суток у нас сейчас ночь.
        Вернувшись в гостиную, я снял костюм и отправился досыпать. Видимо, я понемногу начал привыкать к новому режиму, потому что десяти земных часов сна уже не хватало. Проснулся от звона, донёсшегося из-за неплотно прикрытой двери в гостиную. Слуги принесли завтрак и теперь не очень аккуратно собирали оставшуюся с ночи грязную посуду. Дождавшись, когда они удалятся, я сходил умыться и, перед тем как приняться за завтрак, немного позанимался, отрабатывая связки. Жена отсутствовала двое суток. Сейчас она должна быть в графстве Орташ. Как-то её встретит Селди? Зантор был уверен в успехе этой поездки, но я не испытывал такой уверенности. Перед тем как выйти из комнат, осмотрел всё, что доставили по моему заказу, надел широкий пояс с открытой кобурой, зарядил кольт и набил патронами все петли на поясе. После этого вернулся в спальню полюбоваться на себя в зеркало. Да, в тунике и без шляпы вид был совсем не тот. Хотя жара уже спала, и можно было надеть штаны, что я и сделал. Не Юл Бриннер, но тоже красавчик! Напоследок выложил на стол блок коробок с патронами для револьвера сестры и одну из сумок со сладостями и взял с собой подарок для отца.
        – Подежурите, пока меня нет, – сказал я явившемуся на мысленный зов Демону. – Вот ключ. Всё, что лежит на столе, – это для принцессы Лары.
        Пока шёл к комнатам отца, попытался связаться с сестрой, но она не отозвалась. Странно, я не видел её уже второй день.
        «Отец, к вам можно зайти?» – мысленно справился я у Ларга.
        «Если ненадолго, то заходи, – ответил он. – Я собираюсь выехать в воинский лагерь. Надо самому посмотреть, как там идут дела».
        – А где Лара? – спросил я, зайдя в его гостиную. – Меня не вызывает и сама не отзывается.
        – Она уехала развлечься с очередным другом в подаренный вам охотничий дом, – сообщил Ларг. – Это не то мероприятие, о котором отчитываются брату. Вы пока не используете мой подарок, а большой охотничий дом находится гораздо дальше.
        – Как с очередным другом? – растерялся я.
        – А что тебя так удивило? – спросил он. – Она взрослая девушка и тоже хочет немного тепла. Если не будет мужа, пусть будут любовники. Это всё, зачем ты приходил?
        – Нет, хотел подарить вам такое же оружие, как и то, которое висит у меня на поясе.
        Я положил на стол пояс с кобурой и десяток коробок с патронами и показал, как заряжается кольт, и как из него стрелять.
        – Хорошо, оставь, потом посмотрю, – сказал он, убирая мои подарки в нишу, скрытую деревянной панелью. – Не беспокойся, я всё запомнил и буду осторожен.
        Интересно, может, такие же скрытые полки есть и в моих комнатах? Выйдя от отца, я направился к комнатам магов. Из головы не шли его слова о Ларе. Зантор дал мне эти знания, но я не придал им значения. Из-за того что не допускались браки между герцогскими семьями, дочери герцогов и Повелителя были обречены на безбрачие. Сыновья могли брать в жёны девушек менее знатного происхождения, но у дочерей не было такой возможности. Поэтому единственным законным основанием для развода было рождение герцогиней одних девочек. Возможность чисто теоретической, потому что таких случаев не было за всю тысячелетнюю историю.
        «Герат, к вам можно зайти?» – спросил я мага, перед тем как открыть дверь в его комнаты.
        «А если бы я отказал? – мысленно проворчал он. – Нужно сначала спрашивать, а потом идти, а не наоборот».
        – Вам не идёт ворчать, – сказал я, заходя в гостиную, где Герат играл с Бродером в какую-то настольную игру.
        – А вам не идут штаны, – отозвался он. – Уже нацепили на себя одну из тех штук, которые мы собирали в магазине? Сильное оружие?
        – Не очень, но шесть воинов убью за несколько мгновений. Я вижу, что не вовремя...
        – Скоро похороним Зантора, и всё станет вовремя, – сказал Бродер. – На магов сильно влияет смерть. Да вы и сами, милорд, должны это чувствовать.
        – Когда старик умер, я почувствовал тоску и боль, – признался я, – хотя не считал его другом и испытывал только благодарность. Скажете, когда его будут хоронить. У меня к вам только один вопрос. Ответите на него, и я уйду. Скольких человек вы сможете научить нашему языку? Не прямо сейчас, а завтра.
        – Если завтра, то два десятка, – ответил он, – но потом опять нужно восстанавливаться. Кто у вас на этот раз?


                Глава 26


        – Наёмники из моего мира, – ответил я магу. – Пока точно не знаю, сколько их будет, но не больше двадцати. И я попрошу сделать ещё одно дело. Двум или трём моим дружинникам не помешает знать английский и японские языки. Сможете это сделать сегодня?
        – Попробую, – вздохнул Герат. – С вашей спешкой, милорд, я долго не смогу восстановиться.
        – Если бы Бродер мог работать с памятью, я вас не дёргал бы, – сказал я. – Скажите, я не могу отдать вам часть сил из накопителя? Я пытался посмотреть, что в нём запасено, и ничего не увидел, а вы не учили меня, как с ним обращаться.
        – У вас есть накопитель магии, милорд? – удивлённо уставился на меня Бродер. – Откуда?
        – Подарок деда, – не вдаваясь в подробности, объяснил я. – Я думал, что вы о нём знаете, потому что Зантор сразу увидел.
        – Наверное, это было вскоре после того, как вы его надели. Тогда опытный маг сможет увидеть накопитель, а потом он с вами срастается и уже не виден магическим зрением. А не учили потому, что таких накопителей давно нет, а ваш считался утерянным. Если вам не жалко, то снимите с себя шнурок и на несколько минут отдайте мне. Накопитель останется на вас, и его не получится снять до полной зарядки, но я смогу взять часть его силы.
        – Пожалуйста, – сказал я, снимая с шеи шнурок. – Я уже снимал, но ничего не заметил: простая верёвка.
        – Вечно вы спешите, – проворчал маг. – Нужно подождать, чтобы между шнуром и накопителем возникла связь. Видите?
        В нижней части шнура появилось туманное пятно розового цвета, которое пульсировало в такт ударам моего сердца.
        – Окраска показывает величину заряда, – объяснил Герат. – Этот заряжен едва на десятую часть, но мне нужно совсем немного. Вы тоже можете им пользоваться, не дожидаясь полного заряда. Но для этого нужно точно так же снимать шнурок. Я полностью восстановил силы, а цвет почти не изменился. Надевайте его, милорд, спасибо. Теперь я обучу языкам и сотню саев, а если вы по-прежнему будете работать с Оскаром, я с Бродером при необходимости смогу создать второй канал.
        Оставив магов убивать время до похорон игрой, я заказал у Ортая эскорт и отправился в новый дворец. Подъезжая к воротам, услышал стрельбу из нескольких автоматов.
        – Мы решили не стрелять в подвале, – объяснил встретивший меня Алексей. – Темно и плохая вентиляция. Сделали за конюшней земляную насыпь и поставили щиты. Поначалу пугались лошади, но они быстро привыкли. А соседи пока не жаловались.
        – Не те у нас соседи, чтобы на меня жаловаться, – усмехнулся я, – да и не такой уж сильный шум. Если привыкли находящиеся рядом лошади, соседи его уже, наверное, не замечают. Давайте куда-нибудь отойдём и присядем.
        – Поблизости есть беседка, – сказал Алексей. – А разговор уже можете начинать.
        – Мне пришлось связаться с американцами. Знаю, что вам это не понравится, я и сам не в восторге, но так получилось. Я заключил партнёрское соглашение с одним влиятельным техасским бизнесменом.
        – Золото? – спросил он.
        – В том числе и золото. Вы не дали мне нужных контактов, а ему нетрудно выйти на продавцов таких стволов, которых пока не бывает в их магазинах. Да и помимо оружия много чего может понадобиться. Мне понадобились наёмники. Дружина всем хороша, и я уверен, что вы доведёте её до ума, но крутые профессионалы нужны сейчас.
        – Хотите захватить «языка»? – сразу догадался он.
        – Мне жизненно важно знать, кто всё это затеял в Японии, – сказал я. – Мой партнёр пытается что-нибудь раскопать через японскую полицию, но это долго, и всего им не скажешь, а наёмники могут отловить несколько темноглазых. Конечно, может не повезти, и привезут простых боевиков, но и они хоть что-то знают, а значит, буду знать и я. Но я не уверен, что партнёр не связан с какой-нибудь конторой вроде ФБР. Даже в этом случае на нас не должно быть наездов, по крайней мере, я не ожидаю их прямо сейчас. Наёмников  примем сегодня или завтра и сразу же обучим нашему языку. Но есть причины, по которым я не могу отпустить американцев на задание одних. Могут быть недоразумения в случае встреч с местными и из-за самих японцев. Если партнёр всё же работает на правительство США и мне вместо честных наёмников прислали бойцов какой-нибудь «Дельты», кто-то из них обязательно должен знать японский. Японцев они приведут и в этом случае, но не тех, кто мне нужен. Тех допросят сами, а потом где-нибудь закопают. Нам мало радости, если американцы перехватят у японцев связи с Салеем. Ему безразлично, от кого получать помощь, а эти дадут намного больше, чем кучка японских авантюристов. Если у японцев уже есть свой канал, то американцам не понадобится и Салей. А на Земле лет через десять узнают о том, что мы озверели и перебили друг друга, а перед этим отдали свои земли самой свободной стране на Земле. Конечно, кого-то оставят в живых, потому что без магов не обойтись, да и нашим девушкам найдут применение, но народа уже не будет.
        – Жизненный сценарий, – согласился Алексей. – И что вам нужно от меня?
        – Вы говорили, что в дружине будут разведчики, – напомнил я. – Наверное, в отделение разведки отбирали самых опытных дружинников?
        – Хотите послать их с американцами? – спросил он.
        – Не всех. Достаточно будет троих. Я отвезу отобранных вами дружинников к магу, который обучит английскому и японскому языкам. Американцам представлю их проводниками и запрещу допросы пленных.
        – Если вы правы и это спецназ, они наплюют на ваши запреты, – сказал Алексей. – Сделают так, чтобы не видели мои ребята, а если увидят, тем хуже для них.
        – О безопасности проводников поговорим отдельно. И потом вы не берёте в расчет магию. Когда они вернутся, нетрудно задать вопросы и узнать, врут вам или нет. А если соврали, тогда маги покопаются у них в мозгах. Узнаем всё, что известно американцам, а их заставим забыть.
        – Вот мы и дошли до беседки, – сказал Алексей, – только стоит ли в неё заходить? Мне нужно подобрать разведчиков, а из братства вот-вот должны прибыть жрецы для занятий.
        – Да, мы уже всё обсудили, – согласился я. – Возвращаемся. Подберёте нужных саев, и я уеду. Алексей, вы знаете, что сегодня должен появиться капитан?
        – Да, сегодня узнал, – ответил он. – До вашего приезда у нас был граф Зарток, он и сказал. Его приезд кстати, потому что барон Сток не устраивает меня в качестве капитана. Смотрите, приехали жрецы. И где только берут таких лбов?
        На заднем дворе дворца остановились две кареты с изображённым вместо герба солнцем, и из них выбрались восемь здоровенных парней, каждый из которых был на голову выше меня и гораздо шире в плечах. Все были в красных штанах и такого же цвета рубашках. Как я узнал позже, это была их обычная одежда, пошитая на холодное время года. Ботинок у жрецов не было, но мокасины больше смахивали на сапоги с короткими голенищами.
        – Не знаю, – сказал я, оглядев учеников. – Я впервые вижу жрецов братства. Хотя, может быть, те двое, которые приходили с дядей, ими и были, по размерам они походили на этих. Давайте решим мой вопрос, и займётесь тренировкой.
        Много времени на выбор подходящих парней не ушло. Переговорив с будущими разведчиками, Алексей подвёл ко мне троих.
        – Все дворяне, но не обременены наследством или титулами, – с улыбкой представил он мне свой выбор. – Оружием владеют великолепно, да и без него могут за себя постоять, а такое у вас случается нечасто. И умом их бог не обидел. Кроме того, Герд и Сандей имеют заметный магический потенциал. Я в этом ничего не смыслю, но наш барон Ольт сказал, что могли бы выучиться на магов. У Рода способности меньше, но тоже выше средних для большинства саев.
        – Что-нибудь умеете в магии, помимо того, что доступно всем? – спросил я дружинников.
        – Как сказал наш майор, мы не учились магии, милорд, – почтительно ответил Сандей, – но каждый кое-чего нахватался. Я знаю десяток воздействий, половина из них боевые.
        Ишь ты, наш майор! И звание, которого здесь нет, запомнили, и произносят с большим уважением, чем моего «милорда»!
        – Я вижу, что вы уже нашили шевроны, – сказал я Алексею, показав на рукав рубашки одного из разведчиков, на котором скалилась клыками какая-то хищная тварь. – Здорово у вас получилось с формой, но, на мой взгляд, не хватает беретов с кокардами. Тогда был бы полный отпад!
        – Береты уже заказали, – рассмеялся Алексей. – Барон Ольт поспособствовал. Завтра обещали привезти. А кокарды... Я думал о чём-то таком, но их, наверное, долго делать?
        – Всё равно закажите, – посоветовал я. – Возьмите за основу герб нашей семьи и пусть ювелиры выполнят из золотых монет. Золото должно быть у графа Зартока, я ему передам, чтобы он это сам прокрутил. Пусть все местные вояки сдохнут от зависти. Так, парни, шагом – марш в карету!
        – У них нет команды – шагом, – посмеиваясь, поправил меня майор. – Бегом – марш!
        – А с мечами не решили? – спросил я, глядя на бегущих к карете дружинников.
        – Нашли длинные кинжалы из прекрасной стали, – ответил Алексей. – Я спросил Фила, и он раскопал. Пока обойдутся ими, а с мечами решите уже без меня. На всё просто не хватит времени.
        Пока ехали в северный дворец, я рассказал разведчикам, для чего они мне нужны.
        – Трудно пройти незамеченными по тракту, – озабоченно сказал Сандей. – Там людные места, поэтому охранение будет большим. Темноглазые вряд ли полезут вперёд, а вступать в бой... Если у авангарда будет огнестрельное оружие, у нас не получится преимущества. Прорвёмся, но понесём потери, а темноглазые успеют скрыться.
        – И что предлагаешь? – спросил я. – Мне не нравится вариант с севером. Это три лишних дня пути только в один конец, да и тварей уже много возле самых гор.
        – Остаётся только предгорье, – сказал Сандей. – Зайти подальше на запад, а потом повернуть к югу и пробраться через лес. Если повезёт, окажемся у них в тылу. Главное, чтобы не было драки, а то мы все там останемся, несмотря на крутизну. Плохо, что никто не знает, где неприятель.
        – Несколько наших агентов ушло к границе, – рассказал я им о затее барона Ольта. – Они должны доложить о наступлении. Либо в предгорье пока нет врагов, либо наших перебили. Но есть обоснованное предположение, что герцогу Салею не до нас из-за войны с Гардарами. У нас засланы агенты в Госмар, но они пока не вернулись.
        – Если пойдут севером и там много тварей, то могут и не вернуться, – сказал Герд. – Я два года назад побродил по северу, так натерпелся страху на полжизни вперёд. Самое паршивое, что тварей почти ничего не берёт. Неплохо действуют копья, но только если попадёшь в нужное место. А как попасть, если они вертятся, как сумасшедшие, шипят, а некоторые бросаются отравленными колючками! Убивали, конечно, но и наших там немало осталось.
        – Я правильно понял, милорд, что нам ничего не придётся делать самим, а пленных должны захватить пришельцы? – спросил Род – самый молодой из разведчиков.
        – Если спросят совета и будет что сказать, посоветуйте, но сами без нужды не рискуйте. И старайтесь держаться вместе и быть осторожней с наёмниками. Если от вас избавятся, мы развесим их на подходящих деревьях, только вам это не поможет. Всё ясно? Я их предупрежу, только могут не поверить. Я не хочу, чтобы вы думали, что наёмники – это непременно враги, но у меня нет и большого доверия. Всячески им помогайте, но держите ухо востро!
        Ни у кого из них не было радости от такого хренового задания. Переться в тыл врага без разведки, не зная, куда нужно идти, да ещё в компании чужаков, которые то ли прикроют спину, то ли воткнут в неё меч.
        Когда приехали, я всех отвёл к Герату и попросил мага, помимо языков, научить Герда с Сандеем простым боевым воздействиям. Ортаю приказал после учёбы доставить моих дружинников в новый дворец, после чего связался с Зартоком.
        «Не появлялся ваш капитан, граф? Жаль, как только появится, сразу же свяжитесь со мной. К вам будет просьба. Много осталось золота, которое вы вытянули из Алексара?»
        «Несколько тысяч монет, – ответил он. – Точно не помню, но могу посчитать».
        – Мне не нужно отчётов, нужна помощь. Надо заказать ювелирам золотые брошки в форме нашего герба. Их называют кокардами и крепят на головные уборы военных. И сделайте заказ не на одну дружину, а с запасом.
        «Тогда лучше обратиться не к ювелирам, которые долго провозятся и дорого возьмут за работу, а к кузнецам, – предложил Зарток. – Им намного проще сделать форму и по ней отливать заготовки. Доработать такие отливки быстрее, и за работу много не возьмут».
        «На ваше усмотрение, – согласился я. – Последний вопрос. У нас будет пешая дружина или предусмотрены лошади? Майор готовит их к пешему бою, но это не значит, что до места боя должны идти пешком!»
        «Лошади уже куплены, – успокоил меня Зарток, – и со строителями сговорились о постройке конюшни. Та, которая есть, рассчитана всего на шесть каретных и десять верховых лошадей. Уже сегодня взялись бы, но дружинники заняли место постройки под… Забыл, как его называл майор».
        «Стрельбище?» – подсказал я.
        «Точно! Теперь нужно рубить десяток деревьев, поэтому я хотел с вами...»
        «Рубите хоть все деревья, Олес! – разрешил я. – И хозяйственные вопросы решайте сами, без оглядки на меня».
        «Ты сейчас где?» – связался Ларг.
        «Иду к себе», – ответил я.
        «Жду у себя», – сказал он и разорвал связь.
        Чертыхнувшись, я развернулся и пошёл в обратную сторону. Отец ждал меня в гостиной, и его вид мне не понравился. Пожалуй, даже после смерти Зантора он не был таким мрачным.
        – Что случилось? – встревожился я.
        – Я только что вернулся из лагеря, – сказал он.
        – Плохо строят или мало подходит дружин? Вы так выглядите, как будто кого-то похоронили.
        – Похоронами я займусь сейчас, – криво усмехнулся он, – а у тебя будет другое занятие. Лагерь полностью построен, да и что там строить, когда у каждого свои шатры! Поставили печи для приготовления пищи и отхожие места, да запасли дрова. И дружины подходят даже быстрее, чем я ожидал. Беда в другом. Саи не хотят воевать, Кирен! Ты помнишь, каким я был? Я знаю, что ты меня осуждал, но тебе не понять... Ты выдернул меня из состояния тоски и отчаяния, ткнул носом в факты и нашёл нужные слова, а я не могу найти для них таких слов!
        – Неужели они отказывают в поддержке своему Повелителю? – удивился я. – Все традиции побоку?
        – До такого пока не дошло, – сказал он. – Все послушно приводят воинов, ставят шатры, а потом идут к соседям и пытаются выяснить, что же случилось, из-за чего их перед самой непогодой собрали в таком числе.
        – Ближние должны знать. А для чего послали Герта? У него нет языка объяснить? И почему до сих пор молчат жрецы?
        – Ближние знают, – кивнул он, – но мало кто верит. Они просто не хотят в такое верить, как не хотел верить я! Это же крушение устоев и конец прежней жизни! А никакой другой они не знают и знать не хотят! А Герт... Если слов не могу найти я, что ты хочешь от него? К тому же он не объезжал баронов, кроме вольных, а передавал мой приказ графам. А что они сказали своим вассалам... И на жрецов особенно не надейся. Гордой понял, что всё не кончится просто битвой армий и не хочет сейчас подставлять храмы. Он не станет тебе мешать, но и не окажет помощи.
        – Мне нужно было набирать в дружину не сто саев, а тысячу! – зло сказал я. – Почему-то мои дружинники поняли и поверили!
        – Вольные воины и наёмники! – сказал Ларг. – Для них слово вождя – это закон! Кроме того, за ними почти никогда нет семей, и дураки среди них долго не живут. Да и твой... тренер как-то быстро сумел завоевать их сердца. Мне о нём рассказали.
        – И что вы намерены предпринять? – спросил я.
        – Я хочу, чтобы с ними поговорил ты, – отведя в сторону взгляд, ответил он. – Их нужно убедить. Сильно ты дружину не увеличишь, и она не заменит армию.
        – Это ещё как сказать! – возразил я. – И увеличить смог бы и заменить! Только кто мне теперь даст на это время! Значит, вы даже не стали говорить со своими вассалами, а поручили это мне? Сколько там собралось войска? Может, есть смысл подождать подхода остальных?
        – Их там уже половина, и я не вижу смысла ждать остальных. Если у тебя получится убедить этих, с остальными будет намного проще, а если нет, то и ждать никого не нужно.
        – Кто больше других мутит воду? – спросил я. – Никогда не поверю, что там всё пущено на самотёк. Столько недовольных дворян, и чтобы этим никто не воспользовался!
        – Граф Решток, – ответил Ларг.
        – Дальний родственник! – зло сказал я. – Наверное, вообразил себя новым герцогом и Повелителем! Подобные случаи уже были, даже у нас случился три сотни лет назад.
        – Тогда правящий герцог сошёл с ума, – нерешительно сказал Ларг. – Поэтому другая линия...
        – А мы с вами разве не рехнулись? Собираемся без всякого повода напасть на малолетнего герцога Салея, выдумываем разных пришельцев и заговоры и на каждом шагу нарушаем традиции! И заметьте, что храмы молчат! Сколько ему лет?
        – Семьдесят, – ответил Ларг. – Что ты задумал?
        – Да вот думаю, как отреагируют, если я убью его в поединке. Не скажут, что убил старика?
        – И не вздумай! – предупредил он. – Решток один из лучших фехтовальщиков, да и вообще он очень сильный и ловкий воин.
        – Ладно, там будет видно, – сказал я. – Сейчас поеду, только прежде подготовлюсь.
        Перед поездкой надо было переодеться, поэтому я направился в свои комнаты. В предстоящем мероприятии нужна была помощь барона Ольта, поэтому его пришлось побеспокоить.
        «Барон, куда вы дели тела убитых на пляже темноглазых? Они мне нужны».
        «Хранятся в заморозке, – ответил он. – Учтите, милорд, что если мы их разморозим, повторной консервации уже не проведём».
        «Мы достанем других, – пообещал я, – а этих приведите в такой вид, чтобы можно было показать воякам, которые собираются в лагерях. Только пусть ваше сопровождение оставит свои пистолеты в службе. Вы меня поняли?»
        «Есть недовольные, милорд? – проницательно спросил он. – Может, мне тоже приехать и подтвердить донесения моих агентов?»
        «Толку от ваших подтверждений, барон! – ответил я. – Скажут, что вы благородный и честный, но чересчур доверчивый сай! Меня тоже, наверное, прямо не обвинят во лжи. Отправляйте быстрее своих покойников и скажите майору, чтобы направил мне десять дружинников. Надеюсь, что вы найдёте для них лошадей. Они не будут бегать, поэтому пусть возьмут и мечи».
        В гостиной дежурил Учёный, который сообщил, что принцесса Лара ещё не появлялась. Мог бы и не докладывать, потому что все мои подарки так и лежали на столе. Я быстро переоделся в тунику и вместо пояса с кольтом надел тонкий поясок, на который повесил найденный в тайнике меч Брода. Единственным огнестрельным оружием, которое с собой взял, была засунутая под тунику беретта. Капитана я предупредил, поэтому у парадного подъезда меня уже ждала карета. Здесь же нервно расхаживал сам Ортай.
        – Так нельзя, милорд! – с возмущением сказал он. – Если не хотите брать гвардейцев, то возьмите с собой моих парней! Ехать совсем без охраны!
        – Спасибо за заботу, – поблагодарил я, – но вы зря не доверяете моим дружинникам. До лагеря они меня прекрасно прикроют, а в самом лагере бояться некого.
        – Тогда хоть не покидайте дворца, пока они не подъедут к нашим воротам, – попросил он. – Зря вы, милорд, обижаете нас недоверием! Любой из нас готов...
        – Когда я перестану вам доверять, сбегу отсюда в свой новый дворец под охрану дружины, – пошутил я. – Не беспокойтесь, капитан, я не стану рисковать попусту.
        Ждать людей Ольта и дружинников не пришлось: когда я подъехал к воротам, они въезжали на площадь. Мой кучер пристроился за экипажем, который вёз в последний путь тела неудачливых японцев, а десяток дружинников и два агента барона Ольта окружили карету. Вид у дружинников был настолько необычным, что их провожали взглядами все саи, встреченные нами на пути к лагерю. Лагерь раскинулся сразу за городом. На большом лугу в беспорядке стояли палатки и шатры, между которыми бродили вооружённые саи. Слава богу, что здесь хоть не было лошадей, которых держали неподалёку. Я не сразу нашёл коменданта, которым оказался барон Ланш, знакомый мне по делегации дворян, приходившей к нам после неудачной попытки отравления. К моему удивлению, ему не потребовалось много времени для общего сбора. Как только все узнали, что с прибывшими хочет говорить принц Кирен, воины толпой повалили к небольшому дощатому помосту, на котором я ждал в окружении своей охраны. На глаз их собралось больше двух тысяч. Орать для всех я не мог, но этого и не требовалось, потому что сказанное можно было донести до каждого при помощи магии. Жаль, что этого не научились делать с изображением, потому что желающие всё увидеть устроили давку. Пришлось подождать, пока их командиры наведут относительный порядок.
        – Сегодня сюда приезжал мой отец, – обратился я к собравшимся, намеренно не называя Ларга Повелителем. – По возвращении он сказал, что вы не хотите воевать. В большинстве случаев такое нежелание можно было бы только приветствовать, но не в этом. Попрошу не шуметь и выслушать всё, что я собираюсь сказать. Потом будете спорить, ругаться и решать, что делать дальше. Большинство из вас не знает об истинном положении дел. Кое-что говорилось выборным дворянам, но немногое и вразброс, а о том, что дошло до вас, остаётся только гадать. Я не гадалка, поэтому сейчас коротко изложу вам все события последнего времени в том порядке, в котором они следовали.
        – Может, вам не стоит себя утруждать пересказом того, во что не поверит большинство разумных саев? – предложил протолкавшийся к помосту воин, в котором я узнал Рештока.
        – Может, вы, граф, заткнётесь и не будете перебивать того, кто по положению гораздо выше вас? – сказал я ему, вызвав шум собравшихся. – Вы кое-что слышали, а большинство не знает ничего или знает только в вольном пересказе таких, как вы. Представляю, что вы могли им сказать!
        Решток тоже применил магию, поэтому наш обмен любезностями слышали все.
        – Вы меня оскорбили, принц! – покраснев от злости, выкрикнул он. – Я настаиваю на поединке!
        – Сначала я уделю внимание тем, кого уважаю, – сказал я, показав рукой на толпу, – а потом убью вас. Мне прекрасно известно, к чему вы здесь всех подбивали. Наверное, всю жизнь мечтали занять место отца, да не было повода, а теперь вы этот повод нашли.
        Я рассказал обо всех покушениях, включая нападение на пляже, о котором не знал никто из собравшихся. Потом последовал короткий пересказ того, о чём говорил граф Нил Ворох, и донесения барона Бреда.
        – Вы вольны верить мне или нет, – сказал я в конце. – Только очень скоро на нас обрушатся воины герцога Салея, и ваше недоверие выльется и в вашу смерть, и в гибель ваших близких. Но война с Дарминами это ещё не всё! Темноглазым не нужны саи, им нужна наша земля, поэтому после войны они уничтожат победителей!
        – Это только слова, – сказал один из стоявших возле помоста баронов. – Есть доказательства?
        – Каких доказательств вы от меня хотите? – спросил я его. – Вот рядом со мной стоят мои дружинники, которые при помощи своего оружия могут убить сотни воинов. Это не доказательство? Если этого мало, могу показать вам тела чужаков. Это те, кого я убил при нападении на наследника.
        По моему приказу агенты барона Ольта развернули ткань, в которую были завёрнуты тела японцев, и сбросили их с помоста. Это доказательство вызвало к моим словам больше доверия, но не переломило ситуацию. Почти никто из собравшихся не хотел воевать. Одно дело стычки с соседом, другое – война.
        – Я вижу, что вам милей ваши традиции, чем здравый смысл, – сказал я, заканчивая выступление. – Салею удалось собрать армию, только пролив кровь несогласных, я этого не хочу. Поэтому все те, кто нам не верит, могут проваливать. Остальным я могу предложить следующее. Никто не поведёт вас завоёвывать соседей! Наша цель не в том, чтобы захватить чужое, а в том, чтобы защитить своё! Мы хотим, чтобы вы стали стеной на пути врага, перекрыв южный тракт. Если мы вас обманываем или обманываемся сами, то вы просто постоите дней десять, а потом разойдётесь по домам. А теперь я буду говорить с вами, граф! Какое оружие вы предпочитаете?
        – Я вас вызвал, поэтому выбор оружия за вами, – ответил он. – Меня устроит любое из того, чем дрались наши предки! Железки своих дружинников можете не предлагать.
        – Вы спокойны, – улыбнулся я. – Верите тем слухам, которые я сам о себе распускал? Я имею в виду то, что из-за лени на всё махнул рукой, в том числе и на фехтование. Увы, родственник! Если бы это было так, он меня не выбрал бы!
        Обнажённый меч Брода подыграл, на мгновенье вспыхнув голубым светом.
        – Откуда он у вас? – потрясённо спросил Решток. – Он же пропал!
        – Особенность у меня такая, что ко мне липнут вещи Бога, – объяснил я. – Но я не буду использовать своего преимущества, поэтому меч мы пока отложим.
        Я положил меч на оставшуюся на помосте ткань и сделал вид, что задумался.
        – Копья это не оружие для благородного поединка, – сказал я минуту спустя. – И магический поединок я вам предложить не могу. Со стороны мага, имеющего накопитель, такое было бы нечестно. И что остаётся? Придумал, граф! Я убью вас голыми руками.
        – Кто же так дерётся? – под гогот собравшихся спросил Решток. – Вы издеваетесь? Даже мужики в деревнях берут дубины!
        – Предлагаете убить вас дубиной? – я опять изобразил раздумье. – Нет, граф, я с вами не согласен. Не будем уподобляться мужикам. И потом кто вам сказал, что драться без оружия неблагородно? Вот получится так, что у вас не будет его при себе, и что же, подставлять свою шею под чей-то нож? Вы помните наши священные книги?
        – А какое они имеют отношение к нашему поединку? – удивился он.
        – Ну как же? – сказал я, обращаясь больше не к нему, а к собравшимся. – Вся наша жизнь, все вековые традиции заложены священными текстами. Если вы не помните, что говорил Бог, то я напомню! Оружие – это не меч и не щит, это сам сай, его мужество, сила и готовность к служению! Там много чего написано, но нам хватит и этого. Конечно, если у вас руки растут из задницы, и вы только и умеете, что двинуть ими кого-нибудь в рыло, такая схватка никому не доставит радости. Надо учиться убивать красиво без всякого оружия. Как это делать, я сейчас всем покажу. Забирайтесь на помост, а то у меня много дел, а вы отнимаете время!
        Похоже, Решток уже жалел о своём вызове, но отступать было нельзя. Отдав кому-то меч,  граф поднялся на помост. Физически он был сильнее меня, и, хотя удалось лишить противника уверенности в исходе поединка, я не увидел на его лице страха. Зрелищной наша схватка тоже не выглядела. Я в очередной раз отработал первую связку, только на этот раз с реальным противником и довёл до конца. Меня хорошо укатала жизнь в эльфийском теле, поэтому, когда свернул шею графу, не почувствовал ничего, кроме гадливости. Опустив тело бывшего родственника на помост, я приказал барону Ланшу доставить его в столицу и побеспокоиться, чтобы где-нибудь закопали тела чужаков.
        – Только пусть на них посмотрят все желающие, – добавил я в конце и в сопровождении дружинников направился туда, где мы оставили кареты и лошадей.
        «Олес! – связался я на обратном пути  с Зартоком. – Не скажете, где ваш капитан?»
        «Он прибыл с дружиной отца и был свидетелем вашего выступления в лагере, – ответил граф. – Когда вас можно навестить?»
        «Чем быстрее, тем лучше, – поторопил я. – После обеда у меня много дел. Даже не знаю, когда смогу освободиться. Вы можете подъехать сейчас?»
        «Примерно через полчаса, – сказал Зарток. – Мне самому нужно с ним встретиться».
        Незадолго до прибытия во дворец я связался с комендантом лагеря и поинтересовался, многие ли ушли.
        «Почти все, – ответил он. – Остались лишь несколько дружин, но постоянно подходят другие отряды».
        Вот и всё! Вроде такие же люди, как я сам, но только до поры до времени. Жизнь круто изменилась, но никто из них не желает меняться, и плевать они хотели на логику и мои доказательства. И что делать мне? Словно подслушав мои мысли, со мной связался отец.
        «Ничего не получилось! – отчитался я. – Я всем объяснил и даже предъявил тела чужаков, которые мы держали на такой случай в заморозке. Кто-то остался, но очень немногие. Как сказал комендант, приходят другие дружины, но вы правы в том, что говорить с ними бессмысленно. И прав их заставить у нас нет. Повелитель может вести всех против внешнего врага, а не против соседа, а во внешнюю угрозу никто не хочет верить. Можно поступить так, как поступил Салей, и показательно развалить несколько замков, но у меня нет ни времени, ни желания этим заниматься. Вы ведь знали, что всё закончится именно так?»
        «Предполагал. И была надежда, что у тебя получится. Кто-то же остался. А многие наверняка поверили, но посмотрели на уходящих и сами ушли. Кому охота погибать за соседей, когда те станут отсиживаться за стенами? Решили, что тоже отсидятся. А что будешь делать ты?»
        «Я не дурней их, – зло ответил я, – и тоже не буду за всех проливать кровь и жертвовать своей дружиной! Появился один план, но получится или нет – один демон знает! В любом случае всех мы не защитим, и какой-то смысл что-то делать появится только в том случае, если мы перекроем Салею путь на Землю. Иначе придётся бежать из вашего мира».

     Главы 27-28   http://www.proza.ru/2017/08/29/1664