Мой новый мир 2 Главы 5-6

                Глава 5


         Сегодня лёг спать намного раньше обычного, поставив будильник мобильного телефона на час ночи. Аккумулятор почти разрядился, но я надеялся, что он не сдохнет до звонка. Надежда оправдалась, и проснулся вовремя, в восемь тридцать по времени Сан-Антонио.
        – Когда принесёшь костюм, разбуди, – пробормотала разбуженная телефоном жена и тут же опять заснула.
        Я умылся холодной водой, чтобы прогнать остатки сна, после чего надел чёрный костюм и открыл канал в кабинет Фрэнка. Я пришёл на десять минут раньше, но за столом уже сидели Гриффин с Пауэром и пожилой мужчина, немного похожий на актёра Броневого. Я сразу окрестил его Мюллером. Мы пожали друг другу руки, после чего я сел в кресло и вопросительно посмотрел на «Мюллера».
        – Советник Госдепартамента Райан Фостер, – представился он. – Хотел поинтересоваться, как обращаться к вам.
        – Можете говорить «принц» или «милорд». Мне привычней второе.
        – Я хотел предложить обсудить мои вопросы, после того как вы поговорите с этими господами, – сказал Фостер. – Не возражаете?
        – Нисколько, – ответил я. – Тогда начнём с вас, мистер Пауэр. Принесли фотографии?
        – Да, возьмите, – сказал Тони, протягивая мне несколько фотографий. – Здесь фото двух мест, сделанные в нескольких экземплярах. При большом объёме грузов не очень удобно завозить их в одно место.
        – Пожалуй, так будет удобней и нам, – сказал я. – В какое место лучше отправить кареты?
        – Вот этот ангар, – он показал рукой на одну из фотографий. – Отсюда же заберёте научную экспедицию и её охрану. Палатки начнут привозить с завтрашнего дня. Вам нужны только большие?
        – Самый маленький размер может быть на тридцать человек, – ответил я, – но лучше, если они будут больше. Вопрос по оружию не обсуждали?
        – Ещё решают. Прошло слишком мало времени.
        – У меня будет к вам просьба, – сказал я. – У нас большая нужда в бронежилетах. Они заказаны местному торговцу оружием и господину Гриффину, но было бы очень хорошо, если бы вы к завтрашнему дню поставили три сотни армейских бронежилетов. Не помешают и разгрузочные жилеты, но это уже не так важно. Все такие поставки я готов оплачивать золотом. Ведите учёт, а потом скажете, сколько я вам должен.
        – Постараюсь, – ответил он. – Думаю, что со средствами защиты не будет больших проблем. Когда привезёте кареты, возьмёте десяток бронежилетов, приготовленных для вас и ваших близких. Там разные размеры, и их можно подгонять. В этих моделях защита гораздо лучше, чем в большинстве тех, которые имеются в продаже.
        – Благодарю, – сказал я. – Теперь поговорим с вами, мистер Гриффин. – Что можете мне сказать?
        – Я уже говорил, милорд, что патроны прибыли, – ответил Фрэнк. – Сейчас они в подвале магазина Бейкера. Там же очередная партия формы и обуви. Билл обещал, что сегодня должны привезти бронежилеты. Если будете забирать свои грузы к вечеру, то они там будут. Я не стал связываться с розничными продавцами, а заказал для вас жилеты и ружья у производителей. Дня через два должны привезти. К ружьям будут пластиковые патроны с картечью. Костюмы для вашей жены куплены.
        – Всё это хорошо, – довольно сказал я. – С вами приятно иметь дело. Будет просьба купить три сотни таких очков. Это нужно срочно. Положите их в комнату прибытия.
        Я вынул из кармана пиджака очки, снятые с одного из убитых японцев,  и отдал их Фрэнку.
        – Хотите сделать массовую вылазку на Землю, милорд? – пошутил он.
        – Хочу заслать своих гвардейцев в тыл неприятелю под видом японских наёмников, – ответил я, не считая нужным скрывать свои планы. – И сделать это нужно быстро, потому и спешка. Мы с мистером Гриффином тоже закончили, поэтому я могу уделить время вам, господин Фостер.
        – Я хочу говорить без свидетелей, – сказал он, и Фрэнк с Тони поспешили выйти.
        – Мы с вами одни, – сказал я советнику. – Говорите, что хотели.
        – Прежде всего выражаю благодарность за то, что вы пошли с нами на контакт.
        – Послушайте, Райан, – сказал я, прикрыв зевок рукой. – Давайте без преамбулы, хорошо? У нас сейчас глубокая ночь, и я выскочил к старине Фрэнку узнать, как идут дела, сделать заказ на очки и забрать фотографии. Я не рассчитывал на ваше присутствие. Поэтому, хоть наш разговор, безусловно, записывается, считайте, что мы с вами вдвоём и общайтесь без протокола и отступлений. Вы меня этим не обидите.
        – Хорошо, – согласился он, – скажу коротко. Вы можете вести с нами дела так, как ведёте их сейчас, но если выйдете на государственный уровень и заключите с нами договоры, сможете получить всестороннюю помощь и поддержку. Это будут уже не разовые поставки палаток или чего-то ещё, а комплексное сотрудничество с совсем другим масштабом услуг.
        – Давайте не будем спешить, – сказал я. – Поймите меня правильно! Я не против сотрудничества, но всему своё время. Пока мы не отобьёмся от врагов и не расчистим север от чудовищ, о ваших масштабах не может быть и речи. У нас очень консервативное население, и его нужно постепенно приучать к прогрессу. Я увеличиваю свою армию, с помощью которой буду бороться со всеми напастями, в том числе и с внутренними врагами. Победы принесут авторитет и усилят влияние, а поражение может поставить крест на любых связях. Так и скажите тем, кто вас послал. Прежде чем собирать урожай, нужно приложить немало усилий.
        – И кто может гарантировать, что эти усилия окупятся? – спросил он.
        – Я не собираюсь ничего гарантировать! – заявил я. – Не так уж много я прошу у самой богатой страны мира. Жалко давать без гарантий? И ради бога! На вас свет клином не сошёлся. Более того, скажу сразу, что при любом масштабе нашего сотрудничества, оно не будет исключать связей с другими государствами. Пока же я всего-навсего попросил гуманитарную помощь в обмен на наши услуги, а за всё остальное готов платить. Но если для вас это неприемлемо, нетрудно всё отыграть назад. Вы, Райан, хотите всего и сразу, но у нас с вами не та ситуация. У меня не такое уж отчаянное положение и есть выбор, откуда взять помощь, а у вас нет средства на меня давить. А вот у меня таких средств много, хотя, если не вынудят, я не собираюсь их применять. И учтите, что любые силовые варианты с магами не проходят. Японцы приковывали их наручниками и часами пропускали электрический ток, но так ничего и не добились.
        – Как же им удалось их захватить, если вы можете управлять окружающими?
        – Они действовали обманом, привлекая гвардию герцога, с которым мы сейчас воюем, – ответил я. – Маги подчинились, опасаясь за судьбу близких и думая, что нужны герцогу, а не пришельцам. У вас такое не пройдёт.
        – Никто не собирается на вас давить, – сказал он. – Я понял вашу позицию и постараюсь объяснить руководству. Мы в любом случае поможем, только объём помощи будет зависеть от вашей готовности оказывать встречные услуги. Не буду вас больше задерживать. Если потребуется встреча, я передам через Пауэра. Мы пока не будем его отзывать.
        Он простился и вышел из кабинета.
        – Вот ваши костюмы, – сказал мне Фрэнк, занося в кабинет небольшой саквояж. – Здесь несколько моделей четырёх размеров – с десятого по четырнадцатый, так что ваша жена наверняка что-нибудь подберёт. Рост я примерно знаю, а всё остальное – нет.
        – Килограммов шесть-семь, – прикинул я вес саквояжа. – Ладно, когда-нибудь нужно пробовать. Я пришёл способом, при котором на грузы нужно вносить поправку, что сейчас и делаю. Да, Фрэнк, вы говорили с кем-нибудь о монтажных работах?
        – Имеете в виду электростанции? Нет, пока не говорил. Когда это нужно сделать?
        – Можно начать через два дня. Пока нужно смонтировать одну электростанцию и сделать проводку в моей спальне. Купите бра с лампами на светодиодах, и пусть заодно установят. И подберите мне стационарный комп. Возьмите такой, чтобы потреблял меньше электроэнергии и имел большой экран. И вот ещё что... У вас фирма, а я постоянно отвлекаю своими делами. Может, подберёте кого-нибудь из своих работников, с кем я мог бы всё это решать?
        – Не так уж часто вы меня беспокоите, – ответил он. – Мне приятно с вами общаться, но я надеюсь, что когда-нибудь вы будете говорить и на другие темы, помимо покупок и монтажных работ. И может быть, наступит такое время, когда вы выполните своё обещание.
        – Напомните, что я вам обещал, – попросил я.
        – Ну как же! Неужели забыли? Я имею в виду приглашение в гости.
        – Я об этом не забыл, только вот-вот начнутся боевые действия, и приходится крутиться как белка в колесе. Так что с походами в гости придётся подождать. Ладно, прощайте, пойду досыпать.
        Видимо, я неправильно оценил вес саквояжа или ошибся в расчётах. Костей не переломал, но сильно грохнулся об пол. Адель при этом даже не проснулась. Проклиная себя за спешку, поднялся на ноги и, прихрамывая, отнёс саквояж в гардеробную комнату, где заодно разделся, после чего запустил лечебное воздействие и отправился спать. Утром разбудила жена, которая впервые проснулась раньше меня.
        – Где костюм? – требовательно спросила она, тряся меня за руку.
        Рука не болела, да и вообще боль в теле не чувствовалась.
        – Иди в гардероб, – ответил я. – Там их куча в саквояже, так что что-нибудь подберёшь. Надо было забрать сегодня вместе с очками, а не переть неполноценным каналом.
        – А почему не разбудил? – спросила Адель, появляясь в спальне с саквояжем в руке.
        – Тебя разбудишь, – проворчал я. – Так грохнулся об пол вместе с этим барахлом, что, наверное, перебудил охранников, а тебе хоть бы что: даже не пошевелилась.
        – Если бы они проснулись от грохота в твоей спальне, то прибежали бы сюда! – резонно возразила она. – Так что шумел ты не так сильно, как говоришь. Ой, какая прелесть!
        Последняя фраза относилась к первому же извлечённому костюму. Дел было много, поэтому я оставил жену заниматься примерками и сел завтракать. Быстро опустошив свои судки, занялся каретами. Сначала вышел на связь с Ортаем.
        «Капитан, мне нужны две кареты. Передайте кучерам, чтобы впрягли в них только по одной паре лошадей. Нет, эскорт не потребуется. Я не собираюсь никуда ехать, а кареты отправим каналом на переделку. Эта работа не потребует много времени».
        «Но мы не можем оставаться с одной каретой, – возразил он. – Что я должен делать, если кареты понадобятся и вам, и вашему отцу?»
        «Во дворце есть другие кареты? – спросил я.
        «Есть три или четыре кареты, – подтвердил Ортай, – только на них нет вашего герба».
        «Я это как-нибудь переживу, а для отца оставите с гербом. Выполняйте!»
        После него я связался с Гератом.
        «Уже позавтракали, ваша мудрость?»
        «Позавтракал, – ответил он. – Сейчас занимаюсь с Эммой пространственной магией. А что случилось? Почему вы вдруг вспомнили о вежливости?»
        «Могу я хоть раз назвать вас так, как подобает? – улыбнулся я. – Занятия с Эммой нужно ненадолго отложить. Сначала отправим бронировать кареты, а потом наведаемся в дружину. Нужно забрать из подвала Билла патроны и форму. Потом до обеда вы мне не нужны, а после него сходим в тот же подвал за бронежилетами и в комнату Фрэнка за очками. Очки лёгкие, но я не собираюсь без необходимости таскать грузы. Ночью нёс чемодан с одеждой и, хотя всё считал по книге, сильно ударился».
        «Это бывает. Я сам никуда так не ходил, но читал в книге, что разницу в весе трудно учесть. Поэтому  будьте очень осторожны. Милорд, а зачем бронировать кареты, если мы не собираемся ими пользоваться?»
        «В дружину будем перемещаться каналом, – объяснил я, – но могут быть другие места, для которых нет вида. Жду вас на выходе через десять минут. И оденьтесь теплее: сегодня сильно дует».
        С отправкой карет возникла заминка. Узнав, что нужно ехать каналом в чужой мир, кучера так перепугались, что не могли взять в руки вожжи. Пришлось их подчинить, после чего мандраж прекратился и кареты одна за другой поехали к чёрному кругу входа в канал.
        – Не застрянут? – спросил Герат. – Они вроде чуть выше. Как бы не пришлось снимать с колёс.
        Действительно, верх карет сантиметров на двадцать возвышался над кругом портала, но они не застряли, так как канал внезапно изменился. Он скачком увеличился в размерах, пропустил обе кареты, и опять стал меньше. Обсуждать увиденное было некогда, поэтому я ушёл в канал вслед за каретами. Знакомый по фотографии ангар был почти пуст. Кроме остановившихся карет в нём стоял стол, за которым сидел молодой мужчина. Увидев нас, он вскочил со стула и быстро с кем-то связался по мобильному телефону.
        – В первый раз вижу пришельца, – сказал он мне, не отрывая восторженного взгляда. – Вас показывали по телевизору только в очках.
        – Кто будет принимать транспорт? – спросил я. – Вы или тот, кому вы звонили?
        – Второе, – ответил он. – Вам придётся недолго подождать. Сейчас приедут за вашими каретами и привезут то, что вам нужно забрать. А я здесь сижу, чтобы вас встретить. Завтра начнут завозить палатки и всё оборудуют, а пока, сами видите, здесь ничего нет.
        Видимо, те, кому он звонил, находились где-то совсем рядом, потому что не прошло и пяти минут, как послышался шум подъезжавшего автомобиля.
        – Фред Дженкинс! – представился мне вошедший офицер, на погонах которого красовался золотой значок, напомнивший мне ромашку.
        Вместе с ним в ангар зашли трое солдат с большими сумками в руках. Наверное, в них были обещанные бронежилеты.
        – Вы в каком звании? – спросил я. – Я не разбираюсь в ваших знаках различия.
        – Майор, – уточнил он. – Милорд, я должен отдать вам бронежилеты и переправить кареты на базу, где займутся их бронированием.
        – Далеко до базы? – спросил я. – Может, оставить лошадей, или вы их отбуксируете автотранспортом?
        – База рядом, – ответил он, – поэтому с лошадьми будет проще.
        Наверное, с ним обговаривали этот вопрос и давали инструкцию склонить меня оставить конную тягу, а тут я сам это предложил, вот он и обрадовался. Будет теперь работа учёным с нашими лошадками.
        – Я ухожу, – сказал я ему. – Отдайте сумки конюхам.
        Конюхи уже слезли с козел и с ничего не выражавшими лицами подошли к нам забрать груз.
        – Нормальные люди, – сказал я о своих слугах с испугом смотревшим на них американцам. – Просто временно потеряли самостоятельность. Это сделано для их блага, чтобы не рехнулись от страха.
        Я открыл канал, направил в него конюхов и ушёл сам. Вышли мы в портике парадного подъезда, где меня ждали Герат и Ортай. Здесь же стояли гвардейцы караула. Уходил я со двора, но, пока решал дела, здесь начался дождь, поэтому Герат спрятался под крышу.
        – Положите сумки! – приказал я конюхам. – Вы должны забыть всё, что видели. Идите отдыхать.
        Такое внушение работало не хуже стирания памяти, и только вмешательство мага могло заставить их вспомнить.
        – Почему вы в тунике, – спросил я Ортая. – Гвардия пока не получила новую форму, но вам должны были привезти. В такую погоду она намного удобнее.
        – По двум причинам, милорд, – ответил он. – Я должен получить приказ, а его не было ни от вас, ни от Повелителя, и ещё не готовы береты. К вечеру должны привезти, и если вы даёте добро, сразу сменим.
        – Даю я добро. Завтра к утру будет форма и для всей гвардии. Капитан, позовите трёх стражников, чтобы отнесли эти сумки в мои комнаты. А мы с вами, Герат, уходим в комнату Фрэнка.
        На этот раз в комнате прибытия были включены светильники и на столе лежала большая сумка, набитая солнцезащитными очками в целлофановой упаковке. Я отдал её Герату и включил телефон на подзарядку.
        – Помните гостиную Сигара? – спросил я мага. – Вы же вроде ходили вместе, когда он выбирал себе комнаты. Вот в неё и прокладывайте канал. Надеюсь, он на нас не обидится.
        Сигар не обиделся, он испугался. Вторым испугавшимся был я. А вы не испугались бы, если вам в лоб целится из пистолета сай с перекошенной от страха физиономией?
        – Не помню, когда так пугался последний раз, – сказал он, дрожащей рукой засовывая пистолет в кобуру. – Как только удержался от выстрела! С вашей стороны, милорд, это было безрассудно.
        – Не додумал, – признался я, кладя на пол сумку с очками. – Не ожидал от вас такой реакции. Вы меня сами напугали до дрожи в коленях.
        – Благодарите за это Алексея, – буркнул Сигар. – Этот чужак вколачивает знания, как хороший плотник гвозди – с одного удара! Я недолго с ним занимался, а кое-какие навыки уже выработал. Я не спрашиваю, как вам удалось пройти сюда каналом, спрошу для чего.
        – Нужно получить патроны и форму. Сейчас спустимся в подвал, а вы направьте туда же двадцать дружинников. Патроны сразу уложим на место, а форма лёгкая, её нетрудно поднять наверх.
        Мы уже неплохо отработали транспортировку груза через канал, поэтому через пятнадцать минут переправили к себе все три десятка ящиков с патронами и форму, которой оказалось раза в три больше, чем в прошлый раз. Отдельно лежали тюки с бронежилетами.
        – Прекрасно! – сказал Алексей. – Теперь брони хватит для всей дружины, ещё и стражникам можно дать.
        – Все бронежилеты отправите гвардейцам, – приказал я. – Вам их доставят позже. Вам, Алексей, в поход не идти, а на крайний случай есть три десятка защищённых бойцов. Отправьте им и те очки, которые я оставил у Сигара. И с формой нужно разобраться и полностью обеспечить гвардию. Завтра они должны быть экипированы.
        – Хотите представить гвардейцев японцами? – догадался Алексей. – Может сработать, только их нужно как-то смешать с наступающими без столкновений с авангардом, в котором наверняка идут настоящие японцы.
        – У меня есть возможность отправить их каналом в тыл наступающей армии, – понизив голос, сказал я. – Жду, пока вы закончите их обучение, но если раньше примчатся гонцы, отправятся с той подготовкой, какая есть. Ждать дальше будет нельзя. Я думаю, что это случится завтра.
        Я не угадал: гонец прибыл к Ларгу уже через полчаса после этого разговора, о чём отец тут же мне сообщил. Я уже собирался возвращаться, поэтому обещал ему, что сейчас прибуду. Обратный путь каналом занял минуты. Я бегом поднялся на второй этаж к комнатам Ларга и прошёл мимо расступившихся гвардейцев в гостиную.
        – Вас ждут в кабинете, милорд, – сообщил дежуривший здесь Лаброк. – Перед вами к Повелителю прошёл наследник.
        – Садись, – кивнул мне на кресло отец. – Сейчас барон ещё раз расскажет для вас двоих.
        Герт бросил на меня взгляд и отвернулся. Выглядел он неважно, что и неудивительно после двухдневного запоя. Гонцом был коренастый воин, выглядевший лет на сорок. Благодаря урокам Зантора я сразу вспомнил, что это барон Зальден, земли которого были в сотне дерашей от границы. Было видно, что он сильно устал, но гонцу полагалось докладывать стоя, поэтому ему никто не предложил сесть.
        – Может, барону лучше сесть? – обратился я к Ларгу. – Вам он уже доложил, а нам будет рассказывать. Его шатает от усталости.
        – Да, садитесь, Зальден, – разрешил отец. – Ты тоже садись.
        – Я думаю, что нам не стоит слушать весь рассказ, – сказал я. – Может, я просто задам несколько вопросов, а барон постарается на них ответить?
        – Как хочешь, – согласился Ларг, вызвав удивлённый взгляд Герта.
        – Как давно напали Дармины? – спросил я. – Не на ваш замок, а на тех, кто живёт на границе.
        – Шесть дней назад, – ответил он, – или семь. Извините, милорд, но об этом можно судить только по рассказам беженцев, а от них трудно добиться толка.
        – Война идёт семь дней, а из многих до нас добрались только вы. В чём причина?
        – Когда я с остатками дружины с боем уходил от развалин своего замка, натолкнулся на засаду, – начал рассказывать Зальден. – Пока пробились, потерял всех, кроме двух дворян. Оба оказались ранеными, и их пришлось оставить в одном из селений. Я полагаю, милорд, что перед штурмом замков и городов, их окружали, а если окружить было трудно, оставляли небольшие отряды. Не так уж сложно перехватывать беглецов, особенно если есть громыхающее оружие. Кроме того, у меня был прекрасный конь, и с собой осталось золото, поэтому мог менять лошадей. Из-за этого я многих опередил, но сегодня или завтра к вам должны приехать другие.
        – Сколько воинов имеют громыхающее оружие? – спросил я.
        – Каждый четвёртый или пятый, – ответил он, покосившись на кобуру на моём поясе. – У остальных обычное вооружение.
        – Значит, у противника от четырёх до пяти тысяч бойцов, – сказал я. – С темноглазыми встречались?
        – Если бы встречался, с вами не разговаривал бы, – угрюмо ответил он. – По слухам, они убивают всех встречных и того же требуют от остальных.
        – И Дармины убивают всех подряд? – не поверил я.
        – Не всех, – ответил он, – но многих. Тех, кто с оружием, убивают всех, даже когда они его бросают и сдаются.
        – И последний вопрос, барон. Вы были в нашем лагере?
        – Я не был, был мой сын с частью дружины, – сказал он. – Я говорил с уехавшим из лагеря знакомым, который сообщил, что они ушли домой. Я их не встретил, должно быть, разминулись.
        – Надеюсь, вы не будете кричать, что из-за нашего сбора лишились части дружины и потеряли замок? – задал я ещё один вопрос. – Если не хотите, можете не отвечать.
        – Я не идиот, – ответил барон. – С ними или без них не было у меня шансов отбиться. Но кое-кто вас обвинит. Всегда легче, когда в твоей беде виноваты другие, а не ты сам.
        – В том, что произошло, нет вашей вины, – сказал я. – И мы не смогли бы вам помочь, даже если бы никто не увёл дружинников. Другим помогли бы, а вам просто не успели бы. Единственное, что я могу сказать в утешение, так это то, что мы очень постараемся, чтобы никто из устроивших эту войну не ушёл от возмездия. А вы, если хотите, можете присоединиться к любому отряду в нашем лагере. Скоро туда начнут собираться остатки разбитых дружин, так что, может быть, встретитесь с сыном. Но перед этим вам нужно всё рассказать дворянам столицы. Сейчас вас накормят и дадут немного отдохнуть, чтобы не свалились с ног, а рассказ будет потом. Идите, я о вас распоряжусь.
        Барон с трудом поднялся с кресла, посмотрел на Ларга и, увидев его кивок, вышел из кабинета.
        – Ты чего здесь командуешь? – вскинулся Герт. – И ты молчишь, отец?
        – У тебя есть что сказать? – спросил его Ларг. – Я имею в виду по делу, а не просто выразить своё возмущение. Забыл, что согласно моему указу Кирен обладает правом командовать? Ты сильно меня разочаровал. Мы на краю пропасти, и требуются все силы для того, чтобы в неё не упасть, а мой наследник, вместо того чтобы заняться делом, глушит свой рассудок вином! Если это не повод отлучить от наследства...
        – Отец!
        – Я прежде всего правитель, а уже потом твой отец. Иди, я не хочу тебя сейчас видеть.
        – Это всё ты! – с ненавистью закричал мне Герт. – Ты постоянно настраивал отца против меня! Мой младший братец пытался убрать меня с помощью деда, а тебе, перевёртыш, не потребовалось ничьей помощи – сам управился!
        – Если бы не я, тебя уже несколько раз убили бы, – возразил я, хотя и понимал, что с ним бесполезно сейчас говорить. – Если считаешь себя хоть к чему-то годным, могу завтра отправить воевать вместе с гвардейцами. Только учти, что у тебя не будет права командовать: его ещё нужно заслужить.
        – Ты хочешь от меня избавиться!
        – Если бы хотел, давно избавился бы. Если не хочешь воевать, можешь продолжать пьянствовать или задирать юбки женщинам. Только учти, что, как только узнают о твоей размолвке с отцом, желающих прыгать в твою кровать сильно поубавится.
        Он несколько мгновений в бешенстве смотрел на меня, а потом перевёл взгляд на отца. Не знаю, что увидел Герт, только он молча вышел из кабинета, с силой захлопнув за собой дверь.
        – Убедился? – спросил Ларг. – Он никогда не признает своих ошибок: не так воспитан. А ты для него первейший враг, да и я... Как хочешь, но я сегодня же указом отлучу его от наследства. Это нужно сделать хотя бы для нашей безопасности. У наследника большие права и много желающих помочь в любом деле, даже в таком, как досрочное занятие трона. А не оставить наследника я не могу, так что готовься.
        – Видит бог, что я этого не хотел! – сказал я. – С Ларой поговорить мне, или вы сделаете это сами?
        – Иди заниматься делами, – велел он, – и о сестре не беспокойся: она всё поймёт.
        Я кивнул и вышел в гостиную. Возражать и дальше было глупо, поэтому осталось только взять под козырёк.
        – Вы почему один? – спросил я Лаброка. – Где Хонг?
        – Повелитель сказал, что ему достаточно одного охранника, – ответил Красавчик, – а Гнома отправил охранять дочь.
        Я вышел в коридор и направился к себе. Настроение опустилось ниже плинтуса, и не было никакого желания чем-либо заниматься, но я не мог позволить себе хандру. Нужно было работать, что я и начал делать, связавшись с кавалером Дортом.
        «Кавалер, к нам прибыл барон Зальден. Он должен быть у стражников. Побеспокойтесь, чтобы его накормили и отвели в одну из гостевых комнат. Пусть отдыхает четыре часа, а потом будите и с сопровождением доставьте к главе города графу Стору. После этого барон волен ехать куда захочет. Всё поняли? Тогда выполняйте».
        Второй разговор был с Гератом.
        «Вы сейчас чем заняты?» – спросил я мага.
        «Занялся магией с Эммой, – ответил он. – Я опять понадобился, милорд?»
        «Пока нет. Бронежилеты завезли раньше, да и очки мы забрали, поэтому после обеда никуда не пойдём. А вот через час подойдите ко мне. Сделаем вылазку в одно место. Я хотел озадачить Алексея покупкой дома или квартиры, где можно было бы оборудовать убежище, но ему сейчас будет не до этого, поэтому попробуем найти такое место сами».
        Закончив разговор с Гератом, я связался с графом Зартоком.
        «Как съездили, Олес? – спросил я. – О том, что привезли триста дружинников, я уже слышал от отца».
        «Хорошо съездил, милорд, – ответил он, – только пришлось поругаться со старшим сыном, да и с младшим заодно. Я воспитал их достойными саями, только не до конца, поэтому теперь приходится исправлять упущения. Плохо, что измотала дорога, но мне не нужно много времени на отдых».
        «Отдыхайте, пока не буду вас дёргать. Хочу только кое о чём рассказать и попросить выполнить одну просьбу. Вначале новости. Их две, и обе плохие. Во-первых, с границы прибыл барон Зальден. Знаете такого?»
        «Видел как-то на зимнем празднике, – ответил Олес, – но я с ним близко не знаком. Баронство Зальден недалеко от границы, и его хозяева редко посещали столицу, а я сам был в их краях только два раза».
        «Моя просьба связана с его прибытием, – продолжил я. – Вы ведь хорошо знакомы с графом Стором?»
        «С главой города? У меня с ним нормальные отношения, в отличие от его сына, который...»
        «С главой, – перебил я. – Через пять часов барона отвезут к Стору. Свяжитесь с графом и от моего имени попросите, чтобы он к этому времени собрал наиболее влиятельных дворян столицы, цеховых старейшин и представителей самых богатых купеческих домов. Надо объяснять, для чего?»
        «Это и так понятно, – ответил Олес. – Дворян он соберёт и без моего обращения, а вот остальных... Извините, милорд, но к вашей просьбе он может отнестись, как бы это сказать...»
        «А чтобы отнёсся с пониманием, намекните, что вот-вот будет готов указ, объявляющий меня наследником. Это и есть вторая плохая новость».
        «Это она для вас плохая, милорд! – довольно сказал Зарток, – а для большинства это будет неожиданным, но приятным известием. В былые времена дворян не сильно интересовало, кто ими правит, поскольку большинство не замечало этого правления. А сейчас совсем другая ситуация. Да вы зря так расстраиваетесь. Примите дополнительные меры к охране отца и потихоньку учитесь у него управлению. Только со старшим принцем нужно что-то делать, иначе вам придётся занимать место отца или ему – искать другого наследника».
        «Ларг сказал, что после подписания указа отдаёт судьбу Герта в мои руки».
        «Умно, – оценил Зарток. – Избавиться от проблемы и самому не пачкать руки. Но в таком случае не вижу сложностей. На южные острова его не сошлёшь, поэтому остаётся организовать какую-нибудь неприятность. Сам я таким никогда не занимался, но знаю нужных саев. Или вам его жалко?»
        «Я не идиот! С какой стати жалеть пустого и ненавидящего меня сая? Меня беспокоит реакция сестры и то, что Ларг...»
        «Ларг пусть во всём винит себя! – отрезал Олес. – Я тоже не всем доволен в своих сыновьях, но таких уродов, как старший принц, среди них нет! А сестра... Я советую не оставлять объяснения с ней отцу, а поговорить самому. Она очень умная девушка и уже давно отдалилась от брата. Точнее, это он от неё отдалился. И она должна понимать, на что он может пойти, и чем это сейчас чревато. Мне жаль, милорд, но власть и чистые руки – это несовместимые понятия».


                Глава 6


        – Что у тебя на этот раз? – взволнованно спросила Адель, когда я появился в спальне.
        Она лежала на кровати с учебником магии и почувствовала моё подавленное состояние, как только снял защиту.
        – Можешь меня поздравить, – мрачно сказал я, – и себя заодно. Сейчас Ларг сочиняет указ, которым отлучает Герта от наследства. Сказать, кто будет новым наследником или догадаешься сама?
        – А как на это отреагировал Герт? Или он не знает?
        – Всё он знает, – ответил я. – Наорал на меня и обвинил во всех грехах. Я виноват в том, что он не интересуется ничем, кроме постельных утех, а сейчас пьянствует! Я рассорил его с отцом и являюсь виновником указа. В общем виноваты все, кроме него. Герт не смирится с понижением статуса и попробует убрать меня, а может быть, и отца. Ларг это прекрасно понимает, поэтому прямо сказал, что отдаёт его жизнь в мои руки. Лично мне не жалко это дерьмо, и я без малейшего угрызения совести воспользовался бы услугами тех душегубов, которых предлагает Зарток, но останавливает то, как на это отреагирует семья.
        – О ком ты говоришь? – не поняла Адель. – Отец понял исходящую от Герта угрозу и разрешил тебе его убить. Какая у него может быть реакция, если ты выполняешь его приказ? Герт – это его вина, просто трудно убивать своими руками собственного сына, каким бы он ни был, вот он и использует тебя. Меня ты относишь к семье?
        – Хочешь сказать, что ты тоже «за»?
        – Если бы Герт угомонился, его никто и пальцем не тронул бы, – сказала она, – но он будет рваться к власти и не остановится ни перед чем, а для меня твоя жизнь стократ дороже его. Остаётся Лара. Так давай позовем и поговорим. Пусть предложит другой выход. Я уже позвала, сейчас придёт.
        Лара подошла через десять минут, и всё это время я не находил себе места, расхаживая по спальне и думая, что буду говорить. Разговор начала сестра.
        – Вы вызвали меня из-за Герта? – спросила она.
        – С тобой говорил отец? – поинтересовался я.
        – Ничего он не говорил, – ответила Лара, – я сама недавно столкнулась с Гертом. Пронёсся по коридору с вытаращенными глазами и заскочил в свою гостиную, так хлопнув дверью, что та чуть не слетела с петель. Я зашла к нему, а он уже был в спальне, лежал, уткнувшись лицом в подушку, и плакал! Мне стало его жалко и одновременно как-то страшно. Только ему моя жалость... Наорал, обозвал сучкой и стал ругать вначале тебя, а потом отца. Когда закончил ругаться, схватил недопитую бутылку вина и при мне выпил. Я не стала дожидаться, что он ещё выкинет, и ушла. Объясните, что произошло, а то я ничего не поняла из его ругани.
        – У Ларга лопнуло терпение, и он поменял меня и Герта местами, – объяснил я. – Если бы не война, он терпел бы его выходки и дальше, но сейчас это делать слишком опасно. Моё мнение в расчёт не принималось, но брат обвинил именно меня. Отцу, впрочем, тоже досталось.
        – Это плохо, Кирен! – разволновалась Лара. – Герт с этим не смирится!
        – А то я этого не знаю! – рассердился я. – Извини, но наш братец – это пустое место! Он ничего не умеет и не хочет делать. Не знаю, кто в этом виноват, но только не я! Может быть, повлияло то, что вы рано потеряли мать, а отец не занимался воспитанием, но в результате получился не наследник, а никчемный дармоед! А когда его сбросили с небес на землю, он обвинил в этом всех, кроме себя самого. Знаешь, что мне сказал Ларг? Герт не остановится перед нашим убийством, поэтому лучшим выходом будет тебе его убить! И это предлагает родной отец! И что теперь прикажешь делать мне? Я попытался дать ему шанс: предложил пойти в рейд по тылам противника вместе с гвардейцами. Знаешь, что он ответил? Ты, говорит, хочешь от меня избавиться! Я уже давно жалею, что, рискуя своей шкурой, несколько раз спас ему жизнь. Я и сюда попал и лишился своего тела из-за него. Ты для меня настоящая сестра, а он был никем, а стал врагом! Извини, но я не могу всё оставить так, как есть. Если он заберётся на самый верх, всё, что я делал, будет уничтожено вместе со мной, а вас сожрут твари! Мне уже предложили его убрать, а я не могу на это решиться из-за тебя. Что ты на меня так смотришь? Можешь предложить что-нибудь лучше?
        – Ничего я не предложу, – потерянно сказала Лара. – Ты прав в том, что из него вырос никчемный сай, которому не место на троне. Он не любит никого, кроме себя, а меня только терпит. Но в моей памяти сохранился совсем другой Герт! Он ведь был добрым мальчишкой и меня любил. Когда умерла мама, меня утешал не отец, а он! В том, что он стал таким, виноваты придворные интриганы. Подожди, как только узнают об указе, ты сразу обретёшь много новых друзей и помощников.
        – И теперь в память о том, каким он когда-то был, нужно жертвовать нашими жизнями? – спросила Адель. – Он ведь не пожалеет и твоего отца! Пожалуй, одной тебе ничего не грозит, разве что муж прав, и всех в конце концов сожрут твари!
        – Ларг считает, что его сбросят раньше, – сказал я, – а вместе с ним пострадает и Лара. Нас к тому времени точно не будет.
        – Делай то, что считаешь нужным, – сказала сестра, – я это как-нибудь переживу. Если найдёшь выход, чтобы не убивать, я буду рада. А не найдёшь, я не стану держать на тебя зла. Ты ведь это хотел от меня услышать?
        Она ушла, а вскоре со мной связался Герат.
        «Мне идти к вам, милорд?»
        «Да, я вас жду, – ответил я. – Только оденьтесь потеплее».
        До его прихода я осмотрел гардероб, обул ботинки и надел поверх рубашки два свитера, а на голову – берет.
        – Одевайтесь! – сказал я вошедшему магу, кивнув на лежавшие на столе свитера. – Сначала тот, что поменьше, а потом большой. Второго берета у меня нет, поэтому голову будете греть магией. Оделись? Теперь сверху набросьте плащ.
        – И куда мы так собрались? – спросил Герат.
        – Есть такая страна – Украина, – ответил я. – Пойдём в место, где когда-то жили родители моего отца. Их давно нет в живых, а деревня заброшена, но дома сохранились. Сейчас это не Россия, но нам с вами можно плевать на все границы. А одеваемся тепло, потому что там поздняя осень и это не Техас. Для снега рано, но должно быть холодно и возможен дождь. Нам завтра нужно провести через Землю три сотни всадников, и мне очень не хочется использовать для этого один из московских парков. Даже если никто их не увидит, следов будет достаточно. Не знаю, в чём причина, но сразу после прохождения канала все четыре лошади, которые везли кареты, очистили кишечники. Можете представить аллею парка, на которой облегчатся три сотни скакунов? А деревня должна быть безлюдным местом, особенно в это время года. Да и домом можно воспользоваться. Потом купим что-нибудь приличное, а пока будет хоть это. Вы готовы?
        Я вышел в до боли знакомый двор, теперь замусоренный и заброшенный. Слава богу, что не было дождя и, наверное, давно, потому что не наблюдалось грязи. Хлев и свинарник оказались кем-то разрушенными, а изба уцелела и даже, как выяснилось позже, не протекла соломенная крыша. А вот провода от столбов обрезали. Ну этого и следовало ожидать: кто же оставит электричество в брошенном доме?
        Следом за мной во дворе появился Герат и с любопытством огляделся.
        – Что это за развалины? – спросил он.
        – Здесь держали животных, – объяснил я, – а когда не стало хозяев, соседи разобрали эти строения на дрова. И вишни в саду вырубили, а дом почему-то не стали трогать. Нужно его посмотреть. Ставни закрыты, но я взял фонарик.
        Дверь оказалась незапертой и открылась с сильным скрипом. После свежего воздуха дышать было неприятно из-за сильного запаха плесени. Полы под ногами прогибались, но скрипа не было, видимо, прогнили доски. В тусклом свете фонарика было видно, что вся мебель осталась на месте. Никто не позарился на то, что осталось после стариков, а их детям этот ветхий скарб и подавно был не нужен.
        – Здесь уже тридцать лет никто не живёт, – сказал я Герату. – Пожалуй, и мы ничего не будем приводить в порядок. Используем несколько раз, а потом пошлем Алексея в Москву. Когда есть деньги, нетрудно купить дом. Возвращаемся.
        Вернувшись в комнату охраны, я простился с магом и сразу связался с отцом.
        «С вами можно поговорить?»
        «Если об указе, то я подписал его и отдал на размножение, – ответил он, – а по другим вопросам можешь говорить, я сейчас ничем не занят».
        «Мой вопрос связан с переселенцами. Временное жильё я им организую, но для этого нужно выделить землю. Где это лучше сделать?»
        «Земли много, – ответил он. – Сейчас направлю к тебе дворянина, который ведает в моей канцелярии земельными вопросами. Он посоветует лучше меня».
        Поблагодарив отца, я вернулся к себе и стал ждать обещанного знатока. Жене надоел учебник, и она переключилась на меня.
        – Ты чем сейчас занимаешься? Целыми днями куда-то пропадаешь, а ко мне приходишь только тогда, когда нужно поплакаться, как сегодня. А жене нужно уделять больше внимания!
        – Дорогая, не сейчас, – сказал я, ссаживая её с коленей. – И убери руки. Ко мне вот-вот должны прийти.
        – И кто же? – недовольно спросила Адель, опять беря в руки учебник.
        – Некий знаток земель из канцелярии, – ответил я. – Нужно выбрать, куда селить твоего брата и всех, кого он приведёт. Послушай, есть идея. Тебе не надоело целыми днями валяться на кровати?
        – Мог бы и не спрашивать, – сказала она. – А ты хочешь что-то предложить?
        – Пора нам вводить эмансипацию, – ответил я. – Это слово означает уравнивание в правах мужчин и женщин. Полное уравнивание – это глупость, но кое-что вам можно доверить.
        – И что же ты хочешь доверить мне?
        – Обустройство беженцев. Сегодня же научу тебя, как ходить на Землю, и дам координаты двух опорных точек. Это два места, откуда нужно будет забирать палатки и другие грузы. Пожалуй, дам ещё кабинет Фрэнка, к нему тоже будешь ходить.
        – Неужели отпустишь одну? – удивилась она.
        – Размечталась. Прикреплю к тебе двух охранников. В напарники пока дам Герата, сам поработаю с Оскаром, а Бродера мы отправим с гвардейцами. Дам тебе форму, вооружу, и будешь разбивать сердца налево и направо. Я не жду от американцев пакостей, иначе никуда не отпустил бы. Они прекрасно знают, чем это может для них закончиться.
        – И чем же?
        – Их президенту придётся искать себе другую резиденцию и следить, чтобы нигде не появились её фотографии, – объяснил я. – Это если он успеет. То же и с Конгрессом. Если поискать в сети, можно найти фото помещений их министерства обороны, да и других учреждений. Я идеальный террорист. Для меня не составит труда забросить туда мощный заряд взрывчатки или послать автоматчиков. Я не напрасно отправил их майора на лужайку перед Белым домом. Мог бы отослать прямо в Овальный кабинет, но тогда его могла застрелить охрана. Американцы прекрасно понимают, с кем связались, поэтому не будут наглеть. Ты у меня умная и энергичная, а сейчас ещё и официальное лицо, поэтому ни к чему тебе здесь киснуть. Занятия магией можно сочетать с практической работой. Сначала сходишь со мной, а потом будешь работать сама. К тому же на Землю будет в основном ходить Герат, а ты займёшься стабилизацией канала. Ну что, не страшно?
        – Если бы не была магом, было бы страшно, – ответила Адель. – Я ведь уже в магии много чего нахваталась, и на всё хватает сил. Дай бог счастья твоему демону! Подожди, кажется, стучат.
        Я открыл дверь в гостиную и услышал слабый стук во входную дверь. Вот как она могла услышать? Крикнув, чтобы заходили, я увидел на пороге невысокого и невзрачного на вид сая, который, войдя в гостиную, поклонился и представился кавалером Сержем.
        «Выходи к нам, – мысленно позвал я жену. – Этот разговор напрямую касается твоей будущей работы».
        – Садитесь, Серж, – сказал я вслух. – Сейчас выйдет моя жена, с которой будете работать, и мы обсудим один вопрос. Дорогая, познакомься...
        – Не нужно, – перебила меня вошедшая в гостиную Адель. – Мы знакомы. Здравствуйте, господин Серж!
        – Я вас приветствую, миледи! – поклонился ей кавалер. – Повелитель сказал, что вам нужны свободные земли, которые можно заселить беженцами с графства Вальша. К землям будут какие-то требования?
        – Даже не знаю, – задумался я. – Цель не в том, чтобы посадить их на землю, а только дать перезимовать. Нужно ровное место с пресной водой и хоть каким-нибудь лесом, чтобы не возить издалека дрова. Желательно, чтобы это была не глухомань, а поблизости кто-нибудь жил. И ещё один момент, связанный с войной. Это место должно быть не возле наших границ, а поблизости от столицы.
        – Есть место, которое отвечает вашим условиям, милорд, – сказал он. – Это земли на побережье, рядом с баронством Фарком, примерно на сто дерашей севернее столицы. Там много открытых мест с плотным каменистым грунтом и есть две небольшие реки и неплохой лес. Не знаю, как там зимой с рыбной ловлей, но скот пасти можно. Место замечательное, но для пашни плохая земля, поэтому его никто и не занял. Но для ваших целей должно подойти.
        – Отлично, – довольно сказал я. – Вы сами бывали в баронстве Фарком?
        – Где я только не был, милорд! – с улыбкой ответил он. – Наверное, объездил всю нашу землю. Только на островах не бывал, ни на северных, ни на южных.
        – Тогда сейчас сходите к магу Герату, чтобы передать ему свои воспоминания о баронстве и тех землях, о которых вы говорили. А заодно пусть запомнит несколько видов местности примерно в двухстах дерашах от границы. После этого можете быть свободным.
        – Всегда готов служить наследнику и его супруге! – поклонился Серж и ушёл.
        – Первая ласточка! – сказал я и пояснил не понявшей меня жене: – Они в канцелярии оформляли указ и уже всё знают, а вскоре таких знающих будет много. Если раньше мы мало кого интересовали, теперь от желающих общаться не будет отбоя. Хорошо, что я успел на тебе жениться, а то к спальне уже выстраивалась бы очередь.
        – А почему в последних словах прозвучало сожаление? – спросила жена, больно толкнув меня локтем. – Извиняйся!
        – Не было ничего такого! – запротестовал я и получил ещё один тычок. – Ну извини.
        – Словами не отделаешься! – сказала она. – Бери на руки и неси в спальню, а дальше сам знаешь, что делать.
        На время были забыты все дела, а когда мы закончили, сегодняшние неприятности воспринимались уже не так остро. Я позволил себе с час полежать в кровати, потом был обед, а после него я опять побеспокоил Герата.
        «Планы поменялись. Нужно немного поработать. Сейчас вызову Оскара и, когда он к вам приедет, приходите ко мне».
        – Одевайся, – сказал я жене. – Скоро придут маги. Займёмся твоим обучением, а потом сходим в баронство Фарком и ещё кое-куда.
        – А куда? – спросила Адель.
        – Проверим склады, куда должны поступать грузы, и узнаем об инструкторах. Можем разобраться с палатками самостоятельно, но с ними будет проще. Их нужно обучить языку и где-нибудь пристроить. Но это будут уже твои проблемы. К Фрэнку идти поздно, поэтому сходим в гвардию. Я поговорю с генералом, а ты будешь охмурять остальных офицеров. Как тебе программа?
        – Я тебя люблю! – сказала она. – Только как быть с формой?
        – Сейчас буду говорить с Оскаром и всё организую, – пообещал я, – а пока надевай платье.
        Я связался с Оскаром и решил с ним все вопросы, после чего оделся и сходил в гардеробную за автоматом. Ждать магов пришлось с полчаса, и, чтобы не терять время, начал учить жену пробивать полноценный канал.
        – Запомнила? – спросил я после обучения. – В этом нет ничего сложного. Стабилизации тебя научит Герат, а неполноценный канал тоже покажу, но с условием, что будешь использовать только при угрозе жизни.
        – Но почему? – не поняла она. – Ты же сам постоянно его используешь!
        – Использую, – согласился я, – но я это не ты. Я не позволю тебе никуда ходить без охраны и Герата, и это может быть опасным из-за изменения веса. Ты у меня натура легкомысленная, грохнешься, как я ночью, и потеряешь ребёнка.
        – Сам легкомысленный! Кто без необходимости понёс саквояж? Несколько часов обошлась бы без костюма. А ребёнка можно потерять не при таких сроках. Его совсем не видно, да и не чувствую я пока беременности, просто знаю о том, что она есть. Ладно, обещаю слушаться и вообще...
        Разговор прервался, потому что пришли маги. Мы собрались в гостиной, и я начал посвящать их в свои планы.
        – Прежде всего вы, Герат, передадите нам троим образы, которые запомнили у Сержа. Я имею в виду баронство Фарком и близлежащие земли. Образами мест возле границы поделитесь с Бродером, который пойдёт туда с гвардейцами. Заодно дадите принцессе знание английского языка. После этого сходим навестить барона и решить с ним несколько вопросов. Потом потренируем мою жену и в процессе тренировки проверим, поступили для нас грузы или нет. Последнее, что я запланировал – это визит к генералу Стоку. С завтрашнего дня у нас будет много работы, в том числе по беженцам. Ими будет заниматься моя жена вместе с вами, Герат. Без охраны никуда её не пускать. Научите стабилизировать канал, и пусть помогает здесь, а вы сходите сами. Она вам скажет, что нужно делать. А вы, Оскар, будете работать со мной. Всем всё ясно?
        На передачу образов у Герата ушло минут пять, и ещё десять возился с языком. Пока он работал, я мысленно вызвал к нам Сарпона с Сантеем, велев им теплее одеться и взять автоматы. Для нас тоже принёс свитера и плащи.
        – Не выпендривайся! – сказал я жене, которая была в новенькой форме и не хотела ничем её прикрывать. – На улице холодный ветер и уже срывался дождь, а нам придётся колотить в ворота и ждать, пока откроют. Все готовы? Тогда я открываю канал, а ты смотри и учись.
        Моим каналом вышли в комнате Фрэнка, после чего Герат ушёл к замку, дав мне возможность пробить туда канал для остальных.
        Дождя не было, но ветер дул сильнее, чем в столице, и было заметно холодней. Всего сто километров к северу, и эта земля уже не обогревалась тёплым течением, которое краем задевало побережье возле столицы, а потом уходило к Омигрону. Мы стояли в сотне шагов от замковых ворот. Вдалеке виднелись серые воды пролива, а в противоположной стороне, в двух километрах от замка, стеной стоял лес. Может быть, летом здесь было неплохо, но сейчас природа не радовала и рождала желание забиться под крышу.
        – В любую минуту может пойти дождь, – сказал я, посмотрев на несущиеся по небу тучи, – поэтому давайте не будем терять время. Сарпон, постучи в ворота.
        Мы пошли к замку, а Демон к нему пробежался и несколько раз ударил ногой в ворота. Ему пришлось стучать ещё раз, потому что на первый стук никто не отреагировал. Наконец послышались шаги.
        – Кто такие? – спросил мужской голос.
        – Принц Кирен, – назвался я. – Открывай, а то мы здесь задубели, пока до вас достучались! Барон в замке?
        – Нету барона! – отозвался голос. – Он с дружиной в Ромаре. Дома только хозяйка. Вы, господа, извиняйте, но я открывать не буду! Где это видано, чтобы принц ходил пешком и без охраны? Скажу хозяйке, а уж она пусть решает, пускать вас или нет!
        Я понял, что выяснение наших личностей затянется надолго, плюнул на приличия и, продавив защиту амулета, заставил сторожа открыть дверцу.
        – Веди к хозяйке, – приказал я крепкому парню, одетому в кожаную куртку дружинника. – Только сначала задвинь засов. И шевелись, а то уже начался дождь.
        – Плохо дело, – сказал я Адели. – Погода быстро портиться. Как только вернёмся во дворец, отправь гонца к брату. Если собираются уходить, пусть делают это быстрее и идут прямо сюда. Только скажи Ортаю, чтобы дал стражников в сопровождение, а то гонец может не доехать из-за тварей.
        Мы поспешили зайти в замок, поднялись на второй этаж и по длинному коридору дошли до покоев баронессы, не встретив никого из слуг.
        – Доложи её милости, что к ней пришли гости, – велел я. – Скажи, что пожаловали принц Кирен с супругой и маги Повелителя.
        Он послушно ушёл и через минуту вернулся с такой юной особой, что я принял её за дочку хозяйки. Оказалось, что это и есть сама баронесса.
        – Кто вы? – спросила она, уставившись на нашу компанию расширившимися от удивления и страха глазами. – Ты кого впустил, Корт?
        Мы представились, и я в нескольких словах объяснил причину нашего визита.
        – Муж в столице, милорд, – сказала она. – Конечно, мы поможем беженцам, только я в этом замке всего декаду и ещё ни с чем не разобралась. Даже слуг почти нет. Верт вступил в права наследства после гибели отца, и мы сразу поженились, а его мать уехала к своему брату и забрала с собой почти всех слуг. Мы хотели поездить по деревням, но из-за войны ничего не получилось. А для того чтобы ездить самой, у меня мало охраны.
        – Почему же ваш муж взял с собой всю дружину? – удивился я.
        – Ему она нужнее, – сказала баронесса, – а я обойдусь двумя дружинниками. Правда, сюда иногда залетают твари, но у нас в замке есть всё, кроме молока. За молоком я посылаю в самую близкую деревню. Дружинники сейчас должны быть там.
        – Здесь твари? – не поверил Герат.
        – Бывают, – кивнула она. – Отец Верта погиб из-за них. Я сама несколько дней назад видела одну. Небольшая, размером с крупного гуся. Наш стражник успел спрятаться в башне, так она покричала и улетела. И голос такой визгливый и противный!
        – Будем пересматривать планы, – сказал я спутникам. – Беженцам не обойтись без надёжной защиты, а палатки не укроют от тварей, даже мелких. Нужно вооружать северян, не дожидаясь, пока они придут сюда. Заодно уменьшим потери при переходе. К завтрашнему дню нам уже должны отдать ружья, тогда этим и займёмся. Баронесса, извините за вторжение, мы уже уходим.
        Первый канал я пробил в ангар, куда отвозили кареты. К столу с сидевшим за ним мужчиной добавилась большая гора тюков. По местному времени был уже поздний вечер, и дежурный дремал и не отреагировал на нас, пока я не направился в его сторону, нарочно громко топая ногами. Дежурил уже не тот парень, с которым мы разговаривали утром. Этот был старше и массивнее. Первой реакцией на наше появление была попытка позвонить, но потом он увидел в наших руках автоматы и застыл.
        – Не нужно никуда звонить, – сказал я ему. – Мы зашли на минуту убедиться в том, что прибыли грузы. И не обращайте внимания на оружие: оно не для вас, просто мы шли к вам из такого места, где без него не ходят. Я хочу уточнить, что в этих тюках.
        – Это палатки, – ответил он. – Завтра с утра должны завезти ещё. Вы ведь тот самый принц?
        – Принц, – улыбнулся я, – и, наверное, тот самый. Как вас зовут?
        – Юджин, милорд, – ответил он. – Юджин Рассел.
        – Готов, – констатировал я. – Ты действовала на него не магией?
        – Сам же знаешь, что нет, – по-английски сказала жена. – Очнитесь, Юджин, у меня к вам вопрос.
        – Это моя жена принцесса Адель, – представил я её начавшему приходить в себя американцу. – Обращайтесь к ней «миледи».
        – Я хотела узнать, дадут нам инструкторов по установке ваших палаток? – спросила жена. – Если не можете ответить сами, передайте мой вопрос тем, кто сможет.
        – К каждой палатке приложена инструкция,– ответил Юджин. – А насчёт инструкторов я передам. Миледи, можно мне спросить?
        – Спрашивайте, – разрешила она.
        – Можно я сфотографирую вас телефоном?
        – Фотографируй, – разрешил я за жену. – Только быстрее, а то мы уже уходим.
        «Ты его осчастливила, – перешёл я на мысленное общение. – Нас и так наверняка снимают камеры, но такой фотографии не будет ни у кого, конечно, если её у него завтра не заберут. Не всё поняла? Не беда, потом объясню».
        – Я думаю, что мы не пойдём на второй склад, – обратился я к спутникам. – И так ясно, что завтра нужно организовать переноску товара, поэтому сейчас идём к гвардейцам. Оскар, вы сегодня уже не нужны и можете уходить отсюда в дружину.
        – Как же так, милорд? – растерялся он.
        – А вот так, – ответил я. – Вы прошли чужим каналом, поэтому у вас нет привязки, и ничего не мешает открыть свой канал. Идите, пока сюда не прибежала команда встречающих. Наверняка здесь не только всё записывают, но и передают на базу. Герат, вы были в гвардейских казармах?
        – Конечно, милорд, – ответил маг. – Куда идём?
        – Пробивайте канал к домику командующего, – решил я. – Ну а мы уж за вами.
        Оба мага исчезли почти одновременно. Я тоже не стал медлить и создал свой канал, в который мы и вошли. Выход оказался неприятнее входа, потому что Ромар заливал дождь. Мы тут же набросили плащи, только от них было мало толку. Я даже не стал стучать в дверь, а связался с генералом мысленно. Через несколько минут мы уже сидели в креслах, а Сток разжигал печь.
        – Я понимаю, милорд, что вы все маги и можете себя согреть, – говорил он мне в ответ на предложение не суетиться, – но никакая магия не заменит огня. Заодно попьёте горячего. У меня уже заложены дрова, нужно только их поджечь.
        – Ну как хотите, – не стал настаивать я. – Форму получили?
        – Сегодня прислали одежду, обувь и кокарды, – ответил он. – А береты мы заказали сами.
        – А бронежилеты?
        – Броню и патроны не успели получить из-за дождя. Сами же видите, что творится. Капитан дружины обещал, что привезут завтра с утра.
        – Я к вам приехал обсудить задачи гвардии, – сказал я Стоку. – Вы первые будете воевать. Завтра здесь останутся только те, кто будет сторожить казармы и ваше имущество.
        – Куда мы выступаем? – спросил генерал.
        – Слушайте внимательно, как нужно действовать, – начал я излагать план военной компании. – Кто у вас наиболее толковый из капитанов?
        – Кавалер Саж, милорд.
        – Значит, выделите ему три сотни гвардейцев, которых маги перебросят каналом к границе. Все бронежилеты отдадите им, если не хватит, вам привезут другие.
        – Но каналами так не ходят... – растерялся Сток. – И потом, у меня останется только двести бойцов...
        – Ходят, – сказал я, – просто об этом пока мало кому известно. А двухсот гвардейцев вам хватит, потому что мы добавим к ним те две тысячи дружинников, которые собрались в лагере. Теперь слушайте дальше. Противников примерно четыре тысячи, четверть из них имеет ружья, а у сотни темноглазых, скорее всего, автоматы. Большая часть этой армии разбрелась по замкам и городам и занимается грабежами. Вот для них-то мы и посылаем отряд капитана Сажа. Каждому бойцу выдадите тёмные очки...
        – Темноглазые! – хлопнул себя по лбу генерал. – Отличная маскировка!
        – Я тоже так думаю, – согласился я. – Скажите тем, кто уйдёт, что они должны действовать максимально беспощадно. Противник не берёт пленных, и мы тоже не будем этим заниматься. На них всех слишком много крови, да и не будет у Сажа возможности таскать за собой пленных. Он должен истреблять все попавшиеся на пути отряды и сеять панику в остальных. С собой можно забирать только трофейные винтовки и боеприпасы. Остальное оружие где-нибудь прячьте. Потом заберём.
        – С Сажем понятно, – сказал Сток, – а моя задача?
        – Сначала я хотел встретить противника на дальних подступах к столице, но потом этот план поменялся. Вам нужно двигаться на запад до соприкосновения с их авангардом. Почти наверняка в пути к вам будут присоединяться воины из числа беженцев. Для вас главное – это разведка. Вы должны знать, где темноглазые, и направить основной удар против них. Главная ударная сила – это ваши винтовки. Ни в коем случае нельзя посылать против автоматов обычных воинов. Вы встретите немало отрядов, в которых не будет огнестрельного оружия, или его будет очень мало. Вот ими пусть занимаются. Ваши винтовки дадут преимущество на дальних дистанциях, поэтому не позволяйте темноглазым приблизиться и не сбивайтесь в кучу. Тогда вы не понесёте больших потерь. Задача по трофеям у вас та же. Мне не так важно получить трофейные ружья и автоматы, как не допустить, чтобы они разошлись по рукам. Но если кто-нибудь из наших захватит, просто запоминайте, кто этот счастливец. У самих темноглазых наверняка будут пистолеты. На них обратите особое внимание. Пытайтесь выкупить или забрать, а если не отдадут, разрешаю прибегать к крайним мерам. Только так, чтобы это потом не всплыло. Деньги на выкуп вам завтра привезут.
        – Я могу спросить? – задал вопрос Сток и, получив моё разрешение, продолжил: – А какую роль вы отводите своей дружине? В ней двести бойцов, которых тренировали дольше моих гвардейцев.
        – Вы можете кого-нибудь пропустить к столице, – сказал я. – На войне бывает всякое, поэтому я должен учитывать и ваше поражение. В этом случае дружина встанет насмерть, но к столице враг не пройдёт. Есть и ещё один момент. Мы по глупости вооружили братство, и теперь я не знаю, против кого направится отданное им оружие. Я попробую договориться с Верховным жрецом...
        – Вы им не верите, – сделал вывод Сток. – Я слышал слухи о вашей ссоре с храмами...
        – Это не совсем ссора, генерал. Я поздно спохватился и отказался им помогать, а меня в отместку попытались отравить. Стали бы вы после этого им доверять?
        – Они сильные бойцы, – с тревогой сказал он. – Будьте осторожны, милорд. Знайте, что если мы уцелеем, вы всегда сможете рассчитывать на гвардию!

     Главы 7-8   http://www.proza.ru/2017/09/01/341