Цветок бактра

1.
Когда информатор заявил, что на пороге стоит Дарина, все девочки кинулись в прихожую встречать.
Дарина вошла через мембрану с огромным букетом цветов и подарила его сияющей «новорождённой» Лиане. Стены круглой прихожей поменяли цвет на оттенки цветов в букете и запели смешную поздравительную песенку.
Девочки, смеясь, гурьбой вышли из прихожей и расположились на мягком блестящем ковре прямо на полу с разноцветными подушечками. С потолка свисала ель, украшенная яблоками, грушами и арбузами. Бегали огоньки. Дарина уставилась на эту невидаль, чем вызвала взрыв смеха.
– Это – древний обычай, встречать день рождения новогодней ёлкой! – пояснила Лиана.
– Каждой из нас предназначен подарок, который висит на ёлке! – выдала секрет Лилит, на которую сразу набросились девочки, стали её с визгом катать по полу, упрекая в несдержанности.
Лиана смотрела на этот приступ веселья, уткнувшись лицом в букет и просто покатывалась со смеху. Потом попыталась остановить «наказание», вытащив Лилит из кучи и прикрыв её собой:
– Хватит, девчонки! – тут же цвет стен из радужных превратился в небесно-голубой с облачками. – Давайте водить хоровод!
– А что это такое?
– Кто скажет первым, тому первому с ёлки срывать свой подарок!
– Это завывания стаи собак!
– Это хорошие правила поведения!
– Это когда смотрят в разные стороны!
– Это профессиональные навыки водителя на новом транспортном средстве!
– Это наша дружба!
– Стоп, стоп, стоп! Девчонки! Мне очень понравился ответ Карины! И хоть он неверный, но мы будем и дальше дружить! Правда?
– Да, да, да! – закричала компания.
– Карина, вот твой подарок!
И в тот же миг одна из веток ёлки вздрогнула, вытянулась и опустилась до самого лица девушки. И на ветке висел крупный ананас.
– Срывай, срывай! – закричали все. – Открывай, открывай!
Карина потянула за плод, и он сразу оказался в её руках. Откинулась крышка с листьями и на подставочке выдвинулся маленький цилиндрик золотистого цвета.
– Ой, как здорово! – Карина схватила цилиндрик, а ананас воздушным шариком поднялся к потолку и там, покачиваясь, завис.
– Отвинчивай! Отвинчивай! – требовала компания.
– Ну, нет, – заявила Карина. – Я не дам вам насладиться запахом раньше меня! – цилиндрик тут же был спрятан на груди девушки в кармашек.
– Так нечестно! – и опять – куча мала...

Потом поводили хоровод, которому несложно было научиться. Для этого все девушки себе отрастили длинные сарафаны и русые косы. Совсем так, как в какой-то иллюстрации, которая появилась на стене. Потом были ещё подарки. И новые пляски. И новые шутки. И перекусили – в уголочке вырос настоящий красный с белыми точками гриб, на котором стояли кушанья и напитки. Конечно, всё это было тоже необычным.
Лиана не ограничилась ёлкой.
Народ уже немного устал и нужно было перейти к спокойной части званого вечера подружек. И тут прямо под ёлкой поднялся большой чёрный стол-чаша, наполовину заполненной водой посередине. В воде плавала маленькая чашечка, бугристая, коричневого цвета, а в ней торчал какой-то шпенёк. Девочки подошли к столу. Тут же выросли и стулья.
– Девочки! Раз сегодня у меня новый год, то будем гадать!
– Это как?
– Будем поджигать бумажки!
– Бумажки?
– Ну, это такие листы, на которых писали!
– Мониторы что ли?
– Нет, то, что там написано, нельзя стереть.
– А зачем тогда писать?
– Садитесь, сейчас всё объясню!
Девушки уселись на мягкие стулья, руки положили на край прохладного каменного стола. Дарина потрогала рукой воду: «холодная!» и брызнула в подружек. Опять поднялся визг. Но Лиана быстро пресекла новые попытки беситься:
– Гадать будем на желание и судьбу!
– А что это такое? Ты сегодня решила нас баловать странными и забытыми понятиями!
– Точно! Ведь сегодня мой новый год! И я решила вас немного просветить! – она достала откуда-то плоские разноцветные палочки; их было ровно четыре. – А теперь выбирайте свою палочку и загадывайте своё самое сокровенное желание!
Девушки осторожно взяли атрибуты гадания и задумались. Карина даже попробовала палочку на вкус:
– Ой, сладкая!
– Перестань лизать, а то твоё желание может не сбыться! Загадали? – Лиана забрала палочки и прилепила их к краю вазы.
– Тут главное – огонь!
– Огонь? Как он может быть главным?
– Я его сейчас зажгу в плошке... – Лиана тронула шпенёк в чашечке пальцем, и он загорелся! – А теперь будем ждать. Чья палочка загорится первой, желание того исполнится!
Девушки нагнулись над столом и стали наблюдать, как чашечка поплыла сначала к синей палочке Дарины, потом почему-то – к жёлтой Лилит. И тут Карина чуть-чуть подула, и огонёк сразу направился к зелёной, которая досталась ей.
– Нечестно! Нечестно! – заволновались остальные! И тут же стали дуть каждый в свою строну. Огонёк заколебался и чуть было не потух.
– Осторожнее! А то ни у кого желание не исполнится! – перепугалась Лиана. Но все уже и так сообразили, что мошенничество тут не сработает, и уставились на чашечку.
– Надо двигать огонёк силой взгляда! – прошептала ужасным голосом Карина, и все опять рассмеялись. А огонёк от этого движения воздуха прибило к красной палочке Лианы, и та вспыхнула, мгновенно сгорела, а пепел упал в воду.
– Лиана! Тебе ещё один подарок! Твоё желание сбудется! Ну-ка признавайся, что загадала? Я знаю! Она загадала что-то о Квалтсе! Нет, она загадала что-то про нас!
Лиана покраснела было, но взяла себя в руки, и никто не догадался, какое желание ею было загадано. И сказала:
– Желание нельзя кому-то рассказать, а то оно не сбудется!
– Да ладно! Не выдумывай! А мы и так знаем!
Но Лиана погасила огонь в плошке и поставила чашечку на середину чаши. Потом достала много палочек с номерами и стала их прикреплять к чаше. Подружкам тоже раздала, чтоб они помогли.
– Пока приклеиваем, я объясню новое гадание. Здесь пятьдесят палочек. На каждой свой номер. Теперь мы, каждая по очереди, будет ждать свой судьбы. Кто первый?
– Я! Я! Я!
– Ну договоритесь как-нибудь! Не можете? Тогда – по алфавиту!
– Не получится! У нас двое с именем на букву «Л»!
– Я сегодня именинница. Вы должны меня слушаться. И я буду последней. А первой – Дарина!
Лиана подожгла фитилёк в чашечке и она поплыла к краю и там вспыхнула палочка с номером 4. Карине досталось число 20, Лилит – 15, а Лиане – 42.
– Ну и что это значит?
Лиана хлопнула в ладоши, сказала «четыре» и воздухе загорелись «буквы судьбы»:
«Человек четверки» отличается постоянством и стремится к стабильности во всем. «Человек четверки» практичен, спокоен и невероятно терпелив. Он любит, чтобы всё. даже мысли, было разложено по полочкам. В достижении цели упорен и упрям».
– С тобой всё ясно! – засмеялись подружки! – Упрямица ты наша! Теперь мы всё о тебе знаем! Открой мысли, проверим, насколько они разложены по полочкам!
– А остальные? – перекричала всех Дарина. – Давай следующее число!
Лиана хлопнула в ладоши, сказала «двадцать».
Горящие буквы показали судьбу Карины: «Число романтиков и мечтателей. Люди, живущие вибрациями этого числа очень умны, тяготеют к интеллектуальной и духовной жизни и к иллюзиям. Они любят строить воздушные замки и расстраиваются, когда замки рушатся. Это поэты и художники. Если рядом не будет практичного человека, им трудно будет устроить свою жизнь».
Все смеялись:
– Тебе судьба – всегда жить с Дариной! Она – практик, ты – романтик. Пока Дарине не надоест решать за тебя бытовые проблемы, ты будешь счастлива!
– При чём тут Дарина? Вот найду себе мужа, будете завидовать! Я теперь знаю, кто мне нужен в жизни! – и Карина потребовала характеристики Лилит.
Её судьба вспыхнула таким текстом:
«Человек числа пятнадцать объединяет в себе материалистические и романтические устремления...»
Девчонки просто завизжали от смеха. Оказалось, что судьба Лилит включает в себя судьбы и Дарины, и Карины.
А Лилит спокойно читала дальше:
«Притягивают представителей противоположного пола, как огонь привлекает бабочек...»
– Так вот кто погубит мужчин! Сгорят их крылышки, сгорят!
«Решительный бизнесмен потеряет голову от любви к ней, он беззащитен перед сердечными струнами человека числа пятнадцать...»
Девочки уже стонали.
«Уникальное число...»
– Уникальная ты наша! – смеялись подружки, и на этом надпись погасла. – А теперь ждём пророчества нашей днерожденнице!
Лиана хлопнула в ладоши, сказала «сорок два».
«Романтик с пессимизмом. Мечты типа: как хорошо было бы, если бы... Сомнения и колебания просто блокируют у них возможность действия. Для решения этой проблемы нужен уверенный поводырь. Если с ней познакомятся два молодых человека одновременно, девушка будет думать не о том. кого она хотела бы видеть своим мужем, а о том, как ужасно будет чувствовать себя тот, кому она откажет...»
– Это не про тебя! – смеялись подружки. – Поводырь у тебя есть, Квалтс! И думать тебе не придётся!
«Мягкость и чувствительность характера затрудняет им жизнь».
– А вот это – про тебя! Это ты! – рыдали от смеха девчонки.
Гадание удалось! Такой положительной реакции Лиана вовсе не ожидала. Подыскивая в древних файлах необычное, убив полдня на поиски подходящего лингва, она просто выполняла часть своей работы по фольклористике. Она даже не думала, что её легкомысленные подружки, увлечённые антуражем магического действа – огонь, вода – всё-таки будут серьёзнее. Но теперь и сама Лиана была очень довольна. Разве эти древние предрассудки не могут не вызывать смеха?

Праздник продолжался ещё с час. Постепенно девочки успокоились. Решили пойти погулять в парк, но Лиана отказалась. И подружки поняли. Она ждала каких-то известий от Квалтса – парня Лианы. Он должен был сегодня приехать в Город.

2.
– Квалтс! Как хорошо!
– С днём рождения, Лиана! Как его провела? Мне жаль, что был далеко от тебя.
– Мы с девчонками хорошо повеселились.
– Не сомневался.
– Когда я тебя увижу?
– Сегодня я прилетаю в Город. Днём совещание. Завтра весь день на объекте.
– Мы увидимся?
– Конечно. Сегодня перед совещанием у меня будет время. Давай увидимся в городе.
– Опять набегу?
– Пока да. Но на послезавтра я наметил тебе сюрприз. Дождёшься?
– Конечно. Скажи ещё что-нибудь...
– Ничего больше не скажу. А то мы будем общаться бесконечно.
– А разве ты этого не хочешь?
– А как же ожидание встречи? Целую тебя.
Лиана не ответила.

Браслет разжался.
Квалтс вытянул ноги.
Подумал о предстоящей маленькой встрече и ожидаемой долгой. У моря. Сюрприз. Надеюсь, понравится. Квалтс улыбался своим мыслям, представляя счастливое лицо Лианы. Думая, что цепочка приятных подарков для неё будет длиться всё время. Но – послезавтра. Лишь бы ничего не помешало.
А сейчас – работа. Сначала уточнение планов, новое распределение обязанностей. А завтра – целый день на объекте на дроме. Квалтс вспомнил о сжатых сроках и штрафах в случае задержек. Но работы почти завершены. Вот именно: «почти»!

Браслет сжался.
– Квалтс! Это Илика.
– Не видел тебя вечность. Куда исчез?
– Не прикидывайся. Ты прекрасно знаешь, что я был на Боэйнго.
– Поймал. А что там за новые запреты на индивидгоры?
– Болтать будем на Земле. Мы смонтировали станцию. Будет клацать в квадрате Жука.
– Эк куда хватили! Вы до Пинги ещё не добрались, а уже за Жука ухватились. Но мне это всё равно. Говоришь, что смонтировали?
– Всё. Конец! Свободен! Смена окончена. Формальности с акклиматизацией. Через день буду в Городе наслаждаться некондиционированным воздухом...
– Наслаждаться пылью?
– Не только. Ещё и обществом моего друга Стлавка.
– Это тоже монтажник? Откуда он взялся?
– Ага. Он с нами недавно. Парень хорош, но в монтаже – посредственность. Ему надо космодромы проектировать и строить.
– Тогда получается, что и я посредственность?
– В монтаже станций – да.
– Выкрутился.
– Вас надо познакомить.
– Две посредственности на одного гения? Для тебя это будет невыносимой скукой.
– Не дуйся. Вот только куда бы деться от пыли Города?
– Я послезавтра уезжаю с Лианой к морю.
– О, я тоже хочу. Уехать послезавтра. К морю.
– Тогда завтра свяжись со мной. Если она не будет против...
– Не будет. А на море – идиллия! – Илика помолчал. – Захвачу Стлавка. Чтоб поскучать не в одиночестве.
– Ты назойлив.
– Ты обязан с ним познакомиться. Прочти его имя наоборот. Что получается?
– Квалтс... Квалтс? Я?
– Ты и не ты. Вы с ним даже похожи. Когда я его увидел на станции в монтажной робе, то подумал, что это ты.
– Не дури. В монтажной робе даже мы с тобой похожи как две капли воды. Пока!
Илика рассмелся. Наверное, представил тоненького невысокого себя рядом с крепким Квалтсом.

Илика в своём репертуаре. Надо же! Теперь нашёл мне двойника! Но заинтриговал – точно! Хорошо, если он не зануда. Как я... Квалтс рассмеялся своим мыслям.
Низкий приятный звук разнёсся по салону. Перед глазами поползли бледно-оранжевые буквы: «Международный геликопдром Города рад приветствовать...»
Ленивый крестообразный жест отбросил надпись вправо, где она скомкалась и исчезла. Квалтс встал и потянулся за спинами выходящих людей.
В лицо ему ударил свежий приятный воздух – холодный и бодрящий; воздух высоких гор и снегов. Квалтс прошёл по перрону вдоль огромной серой закругляющейся стены гелика, на котором он только что прилетел. Квалтс встал на зелёную ленту, и она понесла его к стоянке общественных транспортёров.
Рационализированный, лучший в мире дром уже морально устаревал. Именно поэтому его здание перестраивалось. И новый терминал уже возвышался рядом. Там производилась наладка оборудования. Он будет готов к приёму даже новых, ещё проектирующихся моделей геликов. А старый будет разобран...
Зелёная дорожка вынесла Квалтса из залов. Стены терминала сразу исчезли за огромными стволами изумрудных деревьев, окружающего леса. Потом дорожка вдруг поднялась, и Квалтс увидел весь комплекс как на ладони: угловатый, увенчанный десятками горных пиков, только почти неосязаемых, сизых, кажущихся застывшим дымом. С неба, будто привязанные друг к другу, спускались серые, голубые, синие, красные цилиндры геликоптёров земных линий. А левее возвышался «пузырь» нового терминала, системы взлёта-посадки которого завтра и будут предметом его работы.
Весь великолепный вид сразу же исчез: зелёная лента нырнула вниз, под кроны деревьев. И тут что-то подхватило Квалтса, поставило на мягко прогинающийся пол и заставило сесть в удобное кресло, которое рвануло вперёд. Транспортёр вырвался из леса, и вокруг замелькали поляны, холмы, рощицы, речки. Дорога извивалась, бросалась вверх, вниз, вбок – куда угодно, лишь бы пейзажи не надоедали однообразием. И пусть это было нерационально, – строить такие дороги, – Квалтс был благодарен проектировщикам и дизайнерам за эту оригинальность.

Стали видны здания города, но рассмотреть его не удавалось. Опять появилась надпись «Сообщите, куда Вы направляетесь... Сообщите, куда Вы направляетесь...» Квалтс сказал, что ему надо на главную площадь, не успел и подготовиться, как его приподняло с кресла и поставило на ленту, которая понесли его из вокзала в Город. Лента разветвлялась, опускалась, поднималась, втискивалась в урбанистическое пространство.
Квалтс держался за прозрачное перильце. Вот он, скромный, невысокий, зелёный. Город. Столица с полумиллионным населением. Перед глазами появилась предупредительная надпись: «Внимание! Ваш конечный пункт... Внимание! Ваш конечный пункт... Резкая остановка! Резкая остановка!»
Но никакой «резкой остановки» не было. Квалт даже не качнулся. Была резкая перемена обстановки: только что всё двигалось, рябило и мелькало, и вдруг это всё остановилось. Квалтс стоял на огромной площади. Вокруг ходили люди. А за всей этой толпой, на другой краю площади ажурно высился Дворец Конгрессов – невесомое замысловатое сооружение, ненавязчиво отливающее всевозможными оттенками от тёмно-синего до голубого.
Квалтс огляделся и увидел струю фонтана. Именно там он встретится с Лианой. И туда он пошёл.

Браслет сжался.
– Да, я.
– Господин Квалтс, вас ожидает главный конструктор через 45 минут. Будет совещание.
– Где совещание?
– В белом зале Южного здания BQ. Квадрат два, Фибус, 14. Добраться туда от площади Конгрессов вы сможете...
– Спасибо, я знаю, – прервал голос автомата Квалтс.
– Отлично.

Здания BQ возвышались невдалеке, добраться туда – несколько минут пешком. В другие районы легко доехать подземным транспортом. Вон он, фонтан!
И в этот момент Квалтса кто-то сильно толкнул в спину.
Когда он поднялся с подхватившего его пластика тротуара, то увидел извиняющиеся глаза молодого парня в форме космонтажника. Квалтс шагнул к нему.
– Я очень опечален, – сказал парень. – Я зазевался. Надеюсь, что с твоей одеждой не произошло ничего дурного.
– Не произошло ничего дурного. Странно, что ты озаботился только моей одеждой! Твой код?
– Это тебе зачем?
– Не буду же я ругаться с тобой вслух?
Парень покраснел, понимая, что недогадлив. Произнёс код. Браслет сразу же был настроен.
– Ты давно с орбиты? Раз не можешь управлять своим телом?– наставительно поднял брови Квалтс.
– Какого инфра! – вдруг взорвался монтажник. – Ты общаешься со мной не тем тоном!
– А разве это я тебя уронил на землю?
– Тебе подставить свою спину? Ты ещё не успокоился? Подумаешь! Балахончик запачкался!
Квалтс тоже стал вскипать. Его одежда явно не заслуживала такого эпитета, как «балахон».
– Давай, поворачивайся! Буду пинать тебя!
– Но-но! – парень примирительно вскинул руки.
– Как тебя зовут?
– Когда будет нужно, узнаешь.
– Ну и катись, – Квалтс повернулся и пошёл прочь. Если надо, узнает имя этого хама по коду. Он уже сделал несколько шагов к фонтану, как вдруг понял, что это уже с ним было. Квалтс был готов поклясться, что это знание пришло к нему в голову внезапно, как озарение, и ранее ничего такого он не помнил! Повернул назад, но монтажника уже было трудно найти в толпе. Попытался использовать браслет, но тот не нашёл адресата, как будто незнакомец исчез. Задумчиво пошёл к месту встречи.

Вот и фонтан. И вот она, Лиана, в белом платье, загорелая. Подставила руку под струю воды. Подошёл и обнял за плечи. И она, не вздрогнув, повернулась и прижалась к нему.
– Привет! Ещё раз с днём рождения!
– Спасибо, – она жадно смотрела ему в глаза, не могла оторваться. Как и он. Всё-таки долго он её не видел. Очень долго. И очень соскучился.
– Давай прогуляемся.
– На наше любимое место?
Они медленно, держась за руки, шли по городу к маленькому скверику и уселись на траву под раскидистым деревом. Сквер не скрывал города. Слышались голоса, смех, шаги...
– Послезавтра я жду тебя к себе в гости, – сказал Квалтс.
– Любопытно. Это надо куда-то ехать?
– Я теперь живу на побережье. Там есть старинный двухэтажный дом с верандой и большим садом. На пляж спускается ступенями – представляешь? – каменная дорожка. Мы можем там пожить какое-то время вместе. Пока у меня работа в Городе.
– Это немножко неожиданно. Это и есть твой сюрприз?
Квалтс её поцеловал. И она ответила.
– Послезавтра. Ты можешь поехать туда хоть сейчас. А потом туда приедет Илика.
– Он нам зачем?
– Он только что с орбиты. Денёк побудет у меня, а потом я его выгоню.
– Ты же знаешь, что он простой парень, может и не согласиться выгоняться.
Квалтс засмеялся.
– Тогда позовём твоих подружек. Ему очень понравится Лилит.
– Только не это! Мы достаточно развлеклись. Им нужно от меня отдохнуть! А Лилит, она всем нравится. Такая у неё... э... судьба!– она улыбнулась.
Квалтс помолчал, соображая, что это значит, но не ответил
– Маршрут для навигатора я тебе уже послал. Я буду после полудня. Будешь там хозяйкой целых полтора дня! Встретишь гостей, накормишь их, развлечёшь. А потом приеду я и выгоню их взашей!
– Как знаешь. А сейчас мне пора. Ты проводишь меня до BQ?
– А мне можно туда с тобой..?
– Я бы взял тебя с собой...
– Нет, я тебя провожать не буду. Пойду, соберу вещи и поеду обживаться.
– Гостевые комнаты на втором этаже. Интересно, ты найдёшь ту комнату, которую я приготовил для нас?
Она засмеялась и встала. Он посидел ещё несколько мгновений, любуясь ею, и тоже поднялся.
– Мне кажется, что постоянно о чём-то постороннем думаешь.
– Чепуха, Лиана. Это чепуха. Сегодня, когда шёл к тебе, я увидел на один миг себя...
– Как это? Двойника?
– Не знаю. Наверное. В общем, произошло так, будто на месте одного человека был я. Такая же реакция, слова. Я плохо помню, но, кажется, те же слова. Как будто такое уже со мной было несколько лет назад. Только всё наоборот...
– Путаник. Что-то похоже, кто-то похож. Так бывает. Мой отец рассказывал, что иногда в своих студентах он видит себя в молодости. Но это его не шокирует.
– Это другое. Я чувствую, что это другое... Я же сразу сказал, что это – чепуха... Ты не обиделась, что мы будем послезавтра не одни?
Лиана вздохнула.
– Ты же знаешь, что не обижусь. Я жду... – она замолчала. Не говорить же ему, что она загадала тогда, с девчонками? Он должен будет её спасти! А если сказать, то желание не сбудется... И она улыбнулась своей наивности.
– Тогда я побежал на совещание.

3.
Лиана поехала в дом Квалтса только на следующий день: надеялась, что он вырвется вечером и сам покажет своё новое жильё. Но он не появился.
Вышла на маленькой площадке для наземного транспорта и прошла под невысокой каменной аркой. За ней начинался сад. Интересно, какая идея его планировки? Лиане показалось, что вовсе не дом – центр композиции. Но в этом она разберётся позже. А пока направилась к виднеющемуся за деревьями дому. И её одежды почему-то приняли тёмно-зелёный оттенок с разводами, напоминающими стебли высокой травы. Кто дал команду? Лиане это не понравилось, но она оставила всё как есть.
Дом – небольшая, окружённая открытой деревянной (!) верандой постройка из серого камня. Кладка цоколя (!) нарочито грубая и бессистемная; это не однообразные равные по размерам рубленные куски. Камни различные даже породой, не подогнанные, разного оттенка; природный материал связывался каким-то синим сцепляющим составом, отчего стена казалась абстрактной картиной. Лиана провела рукой по цоколю и поняла, что это не иллюзия. Это были настоящие камни! В глубине веранды виднелись прорубленные в оштукатуренных (!) стенах окна. Лиана глянула наверх: на втором окон не было, только узкие... бойницы. В общем дом был действительно странным. Таких не строили с давних времён. И материалы такие давно не использовали.
Лиана поднялась на веранду и обошла по ней дом. Сад обступал дом кругом, а с одной стороны пространство было закрыто занавесью густого цветущего вьющегося растения. Именно оттуда мягкий шум волн был слышен особенно явственно. Но Лиана поостереглась раздвинуть ветви, опасаясь уколоться. Цветы пахучи и белоснежны.
Через высокие деревянные двери Лиана вошла в сумрачную прихожую, из которой на второй этаж вела деревянная лестница, а направо и налево – короткие коридорчики с несколькими деревянными же дверями. Очевидно, это был технический этаж: гостиная, столовая, пищеблок, санузлы. Но Лиану что-то тянуло именно на второй этаж.
Лестница вывела в большую комнату-сад и продолжалась на крышу. В сторону моря открывалось... огромное окно-стена. Значит,  «старинная» кладка второго этажа была лишь оптической иллюзией? Неужели надстройка – современная? Пол был зеленоватым, под травяной газон. К комнатам вели жёлтые «песчаные» дорожки. Лиана подумала, что эта обстановка была запрограммирована Квалтсом. Интересно, какую комнату он приготовил ей?
Лиана постояла, прислушалась к своим ощущениям и пошла по дорожке, ведущей по диагонали в... огромное дупло дерева, стоящего справа от окна. Остальные «пути» – в пещеру, шалаш, глинобитную хижину, по перекидному мосту через ров с водой к воротам в древний замок – её почему-то не заинтриговали. Подошла и заглянула в темноту с зеленоватым мерцанием гнилушек. Почувствовала запах влажного старого трухлявого дерева и грибов и шагнула.
И попала... в сеть вселенной.
Вокруг кружились спирали и облака галактик, чуть слышными хлопками взрывались и гасли звёзды, дули освежающие солнечные ветра. Лиана тронула ближайшую красную звёздочку, и она приятно зазвенела. Потом подержала в ладони облачко из миллионов звёзд и отпустила его. Раскрутила спираль ближайшего скопления, и оно засияло вспышками. Потом сеть струями упала к её ногам, и в пространстве  появился поющий цветок. Лиана взяла его в руку и почувствовала обожание и любовь.
Да, она попала в нужную комнату. Квалтс подарил ей всё на свете.
Она решила не разочаровываться концом этой сказки и вышла, оставив за собой песню, цветок и звёзды. Поднялась на крышу.
Она была огорожена невысоким каменным парапетом. У правого края «волновался» небольшой бассейн с водой, возле которого стоял столик и несколько кресел. Странно, зачем понадобилась фиксированная мебель? Лиана подошла и потрогала стол руками. Он был сделан из какого-то плетёного явно природного материала.
Огляделась.
Дом стоял совсем недалеко от обрыва. Глубоко внизу был пляж и море. Берег тянулся в обе стороны, пока не скрывался за высокими мысами. Бухточка среди отвесных скал. Лиана огляделась: сад обступал дом с трёх сторон. Заметно, что композиционно он устремлён к морю, справа участок с деревьями и цветником был значительно больше, чем слева или за домом, где высилась входная арка. Но цель такой планировки была Лиане непонятна.
От раздумий её отвлекли голоса, которые донеслись со стороны берега. Девушка подошла к краю и всмотрелась
По пляжу шли двое мужчин в плавках, а одежду они несли свёрнутой на голове. Они о чём-то говорили и смеялись. А более высокий вдруг разбежался по пляжу и сделал сальто, потеряв тюрбан. Одежды при этом развернулись, и этому парню пришлось снова из сворачивать и напяливать на голову под смех товарища.
Интересно, оказались ли они тут, в этой относительной глуши, случайно? Наверное, к бухте можно пройти вдоль скал. Кто были эти парни, Лиана не распознала: слишком далеко. Да она почти сразу забыла о них. У неё занятие по-интереснее. В чём же идея такой планировки сада?
Она начала изучать его сверху. На границе участка растут высокие деревья и густой подлесок, которые не позволял проникнуть в сад иначе, чем через арку входа. От неё нужно, не доходя до дома, свернуть вправо на дорожку, выложенную серым камнем. Дорожка вела к обрыву, оставляя дом слева. Высота деревьев на этом пути уменьшалась, проявлялись террасность. Лиана рассмотрела даже маленький ручеёк, который тёк прямо к обрыву. Наверное, там настоящий водопад! Растения живописно росли небольшими группами среди камней, но дорожка вела среди них, слегка петляя. Почти у самого обрыва она разделялась надвое, огибая то ли горку, то ли клумбу, то ли просто полянку. Деревья мешали понять, что там на самом деле. Сад обрывался, не доходя до обрыва. Левая дорожка вела почти по самому краю пропасти, ограждённой витиеватыми перильцами. Правая – к увитой растениями с цветами беседке, стоящей на каменном выступе, нависавшем над морем.
Это было что-то очень интересное. Лиана решила немедленно спуститься и обследовать заинтриговавший её парк  Но вдруг почувствовала голод и решила, по пути что-нибыть перхватить. Бытовые комнаты были на первом этаже. Она уже направилась было к леснице, ведущей вниз, и вдруг с удивлением увидела, что на краю пропасти, с левой стороны дома стоит незнакомый парень в плавках, крепкий, высокий, загорелый. Он чем-то похож на Квалтса, только моложе его на несколько лет. Как он поднялся на эту кручу – непонятно. Наверное, там была дорожка-лестница, которая вела к дому от пляжа. Точно, Квалт что-то говорил о такой лестнице!
Наверняка это был один из тех мужчин, которых Лиана увидела раньше на берегу. Она подошла поближе к парапету, пытаясь его лучше рассмотреть. Он тоже заметил девушку, остановился громко произнёс:

Глаедийт зек ладиэй
Оаойю слай ау
Лут атуоэй, тиэй.
Итой а эрэнойю.
А ротойю в онiнит
Лан-ау, тет кедойе,
И тант фенатаойю.
Ат он-он псимиойео.*)

Лиана отпрянула. Что делает тут этот странный парень? Прогнать его что ли? И она спустилась вниз и вышла на веранду.
Парень стоял у входа, но войти не решился. Он уже надел шорты и майку и ждал хозяйку дома.

– Ты знаешь Бихора?
– И Дара тоже.
– Это ведь старые, всеми забытые поэты!
– Но ведь тебе ничего не мешает знать о них.
– Мне о них рассказал Квалтс, – и вдруг Лиана вздрогнула, побледнела.... Это заметил парень, прыжком оказался у лестницы и взял её за руки. Лиана сделала шаг вперёд.
– Мы не в городе. На землю падать жёстко.
– А я и не собираюсь падать, – ответила девушка, сделала ещё один шаг и споткнулась. Незнакомец как быто ждал этого. Он подхватил её падающее тело и посадил на траву. – Ты не подвернула ногу? Сликом высокая ступенька!
– О! Вы уже познакомились! – произнёс Илика, который появился на обрыве.
– Нет, ещё не познакомились. У этой чудной водоросли вдруг закружилась голова. Но теперь тебе лучше?
– Да, – ответила Лиана. – Сама не пойму, что случилось. Илика! Ты несносен! Почему не сообщил о приезде?
– Разве Квалтс не предупредил?
– Но я вас ждала со стороны шоссе, а не моря!
– Мы перепутали. Ты представляешь? Проложенный тобой или Квалтсом маршрут навигатор исказил! И мы вышли не там. Побродили по пляжу...
– Увидели таинственную лестницу....
– Стлавк полез на разведку вверх по отвесной стене и нашёл тебя.
– Так уж и отвесной! – Лиана прищурилась, сверля ребят глазами. – Странно, что меня машина довезла прямо к дому. Значит, не маршрут был виноват? Думаю, вы врёте.
Илика рассмеялся, а Стлавк вдруг стал на колено, как это делали древние рыцари, и заявил:
– Приносим свои извинения. Мало того, что пришли туда не оттуда, так ещё и напугали эту милую водоросль древними стихами!
– Зачем говорить так витиевато?
– Чтобы поразить тебя, о водоросль!
– Осторожно, Стлавк! У этой «водоросли» есть акула! – рассмеялся Илика.
– А разве может быть иначе? Готов поклясться, вокруг водоросли кишат акулы!
– Ты претендуешь на место в этой стае? – неожиданно подхватила Лиана.
– Более того. «В тот же миг Иэаоа поразил удивлённое чудовище прямо в сердце. Из чрева хлынула кровь. «О, мой спаситель! – вскричала Тун и протянула свои руки навстречу герою».
– Ты ещё и знаток эпоса IV периода? И эти познания – твои острые зубы? – спросила Лиана.
– Нет, это мой остро отточенный меч! Кладу его у ног твоих, о, водоросль! Обещаю не пользоваться им до особого указания, – поклялся Стлавк.
– Берегись, Лиана! Это не единственное его оружие!
– Надеюсь, что всё оно займёт такое же место у моих ног, что и первое.
– Я готов последовать сам за своим оружием! Но я жестоко ошибся. Я в сетях не не водоросли, а лианы! Я задыхаюсь! – скромно произнёс Стлавк.
Лиана засмеялась вслед за Иликой, встала, взяла Стлавка за руки и подняла с колена.
– Так что случилось? Почему вы решили приехать не как приличные люди, а как шаловливые мальчишки?
– Мы и есть мальчишки. Мы нашкодили на орбите, нашкодили в городе и решили продолжить тут, во владениях Квалтса. Мы приплыли из Города на лодке! Успели искупаться в бухте. Вода изумительная. Мы пойдём ещё раз туда попозже. Составишь нам компанию? – Илика болтал, не переставая, – Мы еле забрались по крутой опасной лестнице...
– Не знаю, как ты, а я взлетел как на крыльях. Будто знал, что тут меня ждёт такая красавица...
– Да, за тобой не угнаться рядовым монтажникам! Но есть одна проблема!
– Какая? – спросила Лиана.
– Мы нагуляли себе аппетит!
Девушка рассмеялась.
– Думаю, что в доме мы найдём не только кров, но и пищу, – заявил Стлавк.
– Это если я позволю вам войти! Нашкодивших мальчишек сначала надо наказать.
– Только не сажай нас в столовой и не корми едой! – взмолился Стлавк.
Лиана тяжко вздохнула.
– Придётся дать вам кров и утолить жестокий голод, – она зашла на веранду. – Если хотите, мы сможем перекусить здесь. Пока я покопаюсь в кладовых, вы вырастите стол со стульями, расставьте всё приличествующе, а потом помойте руки. Я знаю, что вы в море пугали медуз и даже брали их в руки!

4.
Утром специалистов доставили к новому комплексу дрома. Предстояла скорее не наладка, а инспекция.
Служебные входы в серый «пузырь» нового терминала были скрыты от посторонних глаз и открывались только конкретному человеку. Мембрану надо было просто пройти. Для непосвящённых – обычная стена, ничем не отличающаяся от соседних участков.
Помещения для служб не были такими же нарядными и огромными, как залы прилёта-вылета. Да и там было больше иллюзорных объёмов, чем реальных. Пока все проекторы прогонялись в тестовом режиме. Даже внешне терминал будет иным после запуска.
Специалисты  поднялись на нужный этаж и разошлись по навигационному залу. Квалтсу нужно прогнать последние тесты для приёма транспортных судов. «Горные пики» рядом стоящего старого терминала были напичканы следящим оборудованием и принимающими механизмами. Это было в своё время оригинальным решением, но в новом  терминале надобность в громоздких антеннах отпала.
Квалтс уселся на одно из выросших рабочих мест следящего оператора, получил медицинский и уровневый доступ. В принципе автоматика полностью контролировала приём и выпуск летательных аппаратов, диспетчеризацию воздушного и припланетного космического пространства. Атмосферные изменения и даже падение болидов учитывались программами. Однако в любом случае требовалось вмешательство человека в неординарных ситуациях. Самое простое – изменение приоритета посадки или взлёта.
Монитор бледно вспыхнул над плоскостью пульта, и Квалтс запустил тестирование, следя за результатами. У него был час времени, этого вполне хватало. Потом последует приёмка. Реальный гелик прибудет в терминал и будет выпущен из него через какое-то время. Если автоматы сработают штатно, последует обойма тестирующих геликов. Нагрузка будет выше максимальной. Разумеется, в эти моменты нужна жёсткая привязка с системами старого терминала. Этот момент тоже контролировал Квалтс.
Он соединился с системой навигации старого терминала. Справа появился ещё один монитор с реальными схемами движения. Несколько команд, и системы были синхронизированы. Нагрузка на агрегаты нового была нулевая, поэтому подключение никак не отразилось на реальных схемах приёмки и взлёта. 
Тестирование Квалтс начал с вводом виртуального гелика, которого должен был принять новый терминал. Эти моменты были оговорены заранее, под приёмку было даже скорректировано расписание полётов всего дрома. На мониторе реального навигатора появился ярко-красный фантом, которого старая система перевела для управления своему «соседу». И тут же на мониторе слева появился объект посадки. Всё срабатывало в пределах допуска, никаких конфликтов сотен систем не произошло.
В конце концов глобальная система нового терминала станет основной и на какое-то время будет перераспределять приём судов между терминалами, основательно нагрузив свои агрегаты. А пока, «приняв» гелик, Квалтс дал команду на его отправку со стоянки. И тотчас же на правом мониторе опять появился красный фантом, который встроился в свою нишу для подъёма. Это система старого терминала наметила разрыв в потоке взлетающих судов и вставила туда появившийся виртуальный объект.
Всё отрабатывало как нужно, Квалтс сосредоточенно старался внести какие-то помехи в работу программ, но отлаженные алгоритмы работы агрегатов сбоев не давали.

Квалтс решил прекратить тестирование, вполне удовлетворённый результатами. Он поднялся с рабочего места оператора и направился в зону отдыха. У него оставалось ещё минут пятнадцать до приёма реального летательного аппарата.
Он переступил жёлтую черту, и мембрана пропустила его в отсек, напоминающий уютный грот с видом на широкую реку с лесом на другом берегу. Квалтс уселся в релаксационное кресло и закрыл глаза. Нервная усталость постепенно прошла.
И тут же пришло приятное воспоминание. Он и Илика плывут на катере вдоль высокого берега, летают морские белые птицы, а море сияет в утренних лучах. Друзья весело что-то рассказывают друг другу. И одновременно всматриваются в навигатор и берег, отыскивая нужную бухту...
Воспоминание постепенно померкло. Оно подняло настроение Квалтсу. Открыл глаза. Перед ним была река, по которой проплывал катер с двумя людьми: система подхватила его воспоминание и реализовало его. Квалтс усмехнулся, встал и вернулся на место оператора. Приближалось время приёмки оборудования.

Всё прошло не без каких-то огрехов. Но это были заминки при обслуживании гелика на перроне. Пакет кораблей тоже приняли и отправили штатно. При этом работа старого дрома не была парализована, даже задержки по времени – в пределах норм. Руководители проекта и комиссии собрали всех ревизоров, высказали и выслушали замечания, которые будут рассматриваться и реализовываться по мере изучения. Но главное – дром был готов к работе. Систему можно было передавать эксплуатационным службам. Открытие намечалось через несколько дней, а пока ревизоры могли быть свободны.
Всё это заняло почти целый день, и уставшие, но довольные сотрудники решили немножко развеяться, поехали всей группой в Город. Там нашли какое-то маленькое кафе, где отметили окончание работ. Было весело, настроение прекрасное. Впрочем, иного и быть не должно. Крепкая команда отличных специалистов. Вечерело, и Квалтс решил не тусить дальше вместе со всеми, а поехать к своей Лиане. Ребята понимающе шутили над ним и даже кто-то сунул ему в руки коробочку с подарком. Что это – Квалтс не разглядел – полетело в его сумку. Вызвал индивидуальный транспорт, и через Город поехал к морю, к дому, где его ждала девушка.
Он немножко забылся в кабине. И почти сразу, как ему показалось, проснулся. Он вдруг вспомнил, как когда-то поднимался по каменным ступеням на какую-то кручу. Дорожка была и знакомой, и незнакомой. Он её видел раньше у своего дома, но в воспоминаниях она была не такой уж романтичной. Зато на самом верху он увидел справа дом, увитый понизу каким-то растением с нелепыми цветами. Выше виднелась каменная стена с узкими бойницами. А со крыши на него смотрела незнакомая девушка. Стоп. Почему «незнакомая»? Это же была его Лиана! Но как он мог помнить этот дом, свою девушку, если познакомился с ней всего с год назад? А этот дом перестроил совсем недавно! У Квалтса было стойкое ощущение, что вспомнил он что-то давно забытое! И одновременно он знал, что этого быть не могло.
Эти мысли сбивали с толку. Квалтс был расстроен ими, и отличное настроение от хорошо сделанной работы постепенно улетучивалось.
Дорога уже тянулась за Городом к морю, потом машина неслась вдоль берега, потом поднялась на плато, и вот он у каменной арки, которая указывала вход в его сад. Он сам его планировал, конструировал с дизайнерами парковое хозяйство. Сюда завезли нужные для замысла растения.
Квалтс вышел и шагнул за ворота. Дорожка привела его к дому. Свет горел на веранде. Там были выращены стол и несколько стульев, стояли сосуды с напитками, ёмкости для еды. Но компания была уже не здесь. Гости были в доме, в прихожей. Дверь туда была открыта, и Квалтс услыхал их голоса. Прислушался.

5.
– Великий свет!
Лиана и Илика обернулись. Стлавк стоял перед мозаикой. Он не видел её до сих пор, он просто не заходил в дом. Небольшое изображение, оформленное в виде медальона на стене прихожей.
– А я не обратила на неё внимания... – подосадовала на себя Лиана.
Стлавк подошёл поближе, добавил света и всмотрелся в изображение.
– Я так и думал. Культура Бактра! Или настоящая, или отличная имитация.
– Я вспоминаю что-то по этому поводу. Подобные мозаики делали в некоторых монастырях в горах Бактра. Но эти храмы, кажется, не сохранились. Я видела какие фрагменты убранства, фрески, мозаики в музее Города.
– Как же этот цветок бактра оказался здесь?
– Нужно спросить у хозяина дома, у Квалтса, – произнёс Илика. – Эта мозаика не в монастыре, значит, это копия!
– Какой неожиданный логический вывод! – рассмеялась Лиана. Илика подумал и выпалил:
– Если не копия, то этот медальон был выкраден из монастыря пятьсот лет назад!
– Я думаю, побольше, – сказала Лиана. – Кто будет искать преступника, который это перенёс сюда?
– Кстати, смальта яркая! Значит, – подделка! – заявил Илика.
– Возможно, – задумчиво проговорил Стлавк, не в силах оторваться от изображения.
– Там что, отрубленные руки? – страшным голосом сказал Илика.
– Я что-то слыхала о волшебном цветке, – произнесла Лиана. – Не могу вспомнить... Вы бы объяснили, что к чему.
Стлавк помолчал несколько минут и прочёл краткую лекцию:
– На фреске очень стилизованный цветок бактра. Но в природе он одноцветный, таким пёстрым не бывает. Но художнику нужно было показать его особенность. К тому же так требовал канон. Он лежит в ладонях хранительницы времени – вечно молодой Канды. С семи сторон к цветку тянутся руки – символ жадности людей. По преданию цветок даёт власть над временем, но человек, получивший этот дар, будет несчастным: он увидит себя со стороны, узнает все свои пороки, но ничего не сможет изменить. Все владетели цветка покончили с собой, хотя могли жить вечно.
– Красивая сказка, – произнесла Лиана. – Я что-то вспоминаю. Кажется, ты не совсем точен...

– Между прочим, цветок бактра растёт у меня в саду! – заявил Квалтс.
Ребята обернулись на вошедшего, несколько мгновений приходили в себя, а потом Лиана бросилась ему в объятия.
– Наконец приехал! Молодец, что сегодня приехал! Ты голоден?
Подошёл и Илика:
– Мы ждали тебя завтра. Познакомься. Это Стлавк.
– Мы уже, кажется, знакомы, – сказал Квалтс.
– Да, – произнёс Стлавк, разглядев парня, и опять уставился на мозаику.
– Как это понимать? - заинтересовалась Лиана.
– Мы столкнулись в Городе. Но это неважно... Вижу, что Стлавк – настоящий ценитель древностей...
– Он знает стихи Бихора!
– Здорово! Вижу, что ты никак не оторвёшься от медальона.
– Как он сюда попал? – спросила Лиана.
– К сожалению, я о его происхождении на этой стене ничего не знаю. Это всё старые хозяева. Но я строителям не разрешил эту красоту сбивать, хотя дизайну помещения эта мозика не подходит.
– Что ты! – удивилась Лиана. – наоборот, медальон выглядит очень органично, мило и загадочно...
– Но при определённом освещении, – добавил хозяин дома.
– Точно! Поэтому я сразу и не разглядела это чудо.
– А вот Стлавк разглядел! – вмешался Илика.
Стлавк рассмеялся:
– Увидел и удивился. У этой легенды есть правдивые истоки. Ты действительно посадил его у себя в саду?
– Да. Как только увидел мозаику, так и загорелся. Его привезли с гор уже цветущим. У него необыкновенные запахи.
– Запахи?
– Цветок меняет запах. Мне нравится не каждый. Есть очень резкие.
– Я слышал, что запах этого цветка обладает наркотическим действием, – сказал Илика.
– По легенде женщины впадают в транс, а мужчины сходят с ума от его некоторых запахов!
– Да ладно, – не поверил Илика. – Он что, разделяет нюхающих по половым признакам?
– Говорят, что он цветёт, если владелец лично за ним ухаживает... – произнесла Лиана озадаченно.
– И не просто ухаживают. Нужен особый... садовник! – усмехнулся Квалтс. – Но у меня нет садовника.
– Кажется, легенда говорит, что цветок живёт только до тех пор... – Лиана замолчала. – Не помню. А аромат действует на разных людей по-разному...
– Слушайте, вы наговорили фрагментов из стольких легенд... – Квалтс чуть ли не смеялся. – Неужели верите?
– Цветок бактра очень редок, – заявил Стлавк, явно не услышав Квалтся. – В древности его считали волшебным за необычайные свойства. Он цветёт круглый год, постепенно меняя свой цвет.
– Вот это точно, – произнес Квалтс. – В прохладное время года он почти чёрный. И тогда запах резкий. А в жаркое – нежно-розовый. И тогда запах очень тонок. На стебле растёт только один венчик, вернее, одно соцветие, цветы которого отмирают. Поэтому и кажется, что цветок цельный и один, хотя он постоянно обновляется.
– Это просто удивительно! Иногда с тихим треском цветок окутывается дымком. А когда облачко рассеивается, то цветок имеет уже другой цвет, – сказал Стлавк.
– Всё просто, – вспомнила Лиана. – Когда семена вызревают, внешняя сторона лепестков распадается на огромное количество маленьких кусочков, к которым прикреплены микроскопические семена.
– Мы хотим на него посмотреть!
– Мы пойдём смотреть в сумерки. – заявил Квалтс. – А пока мне нужно привести себя в порядок.
– Ты не голоден? – Лиана вспомнила самое главное.
– Лиана, я перекусил в Городе.
– Как прошли испытания?
– Совсем скоро новый терминал в Городе будет запущен. Так что те, кто не успел попрощаться со старым, потеряет через несколько дней эту возможность навсегда!

Все засмеялись. Стлавк, наконец, оторвался от мозаики, и вся компания поднялась на второй этаж.
– Ты угадала, где твоя комната?
– Я даже не думала. Сразу залезла в дупло дерева! Тем более, что ты меня нарядил в одежды растительных расцветок, – она улибнулась.
– Ну вот, и мне захотелось именно туда! – прозудел Илика.
– Обойдёшься пещерой. Ты у нас будешь дикарём!
– Не честно! Стлавк тоже меня опередил и вощёл в ворота средневекового замка!
– Он рыцарь! Ему там будет интересно! – засмеялась Лиана. На её голос из-за створки обитых железом ворот высунулась голова Стлавка:
– Обалдеть! Тут даже конь есть! Приходи ко мне в гости! Я паланкин пришлю. Ты будешь настоящей дамой сердца!
– Только не твоего. Мне замка маловато. Мне нужна вся вселенная!
– Общий сбор через полчаса. А потом пойдём смотреть на чудо.

Они вошли в комнату, обнявшись.
Теперь вселенная вела себя иначе. Галактики сбились куда-то к краешку пространства, изредка, напоминая о себе, посылая кометы с хвостами. А влюблённые стояли в центре огромного цветка. И не могли оторваться друг от друга.
– Я приму душ, – наконец заявил Квалтс. – Да, тебе наши ребята передали подарок. Посмотри в сумке.
Квалтс исчез в темноте. Лиана, как в прошлый раз, тронула пролетающую звёздочку, и она приятно зазвенела. Тронула другую, – звон повторился, только другого тона. Потом поймала комету за хвост, потянула к себе. Та, словно живая рыбка, стала вырываться, хвост вытягивался, грозя оторваться, пока ей это не удалось: в пальцах Лианы остались несколько «пёрышек», которые гасли, превращаясь в пыль, и, шурша, осыпались на пол, в цветок.
– Я готов. Ты любишь ионный душ? – Квалтс, одетый в зелёные шорты и майку, отмахнулся от очередной кометы, которая пролетела у его лица.
– Нет, я больше люблю воду. Но если другого тут нет...
Квалтс засмеялся:
– Тут есть всё, что ты пожелаешь, – и опять отмахнулся от очередной кометы. Потом достал два стаканчика с напитком, один протянул Лиане. – Сок дерева. Собран весной. Вкусно.
И Лиана попробовала чуть кисловатый и с нежным запахом сок.
Квалтс изловчился и поймал комету за хвост, как это сделала и Лиана. Только он не стал её удерживать, а раскрутил и запустил в сгрудившиеся галактики. Это вызвало настоящий катаклизм: звёздочки сталкивались с мягким мелодичным звоном, рассыпались, галактики звенели звенели более низкими тонами, пока эта какофония вдруг не сложилась в чудную светлую мелодию...
– Я подумала, а вдруг там живут разумные существа?
Квалтс рассмеялся, хлопнул в ладоши, и зажёгся свет. Комната была пуста и безвидна в туманных клубах. Только цветок продолжал полыхать под ногами. Квалтс достал из сумки коробочку и передал девушке.
– Пошли, наверное, ребята нас уже ждут... – и тут он остановился. Его пронзило воспоминание, давнее. Как он в каком-то незнакомом доме увидел изображение цветка бактра, а потом пришёл хозяин и...
Что было дальше Квалтс не стал вспоминать, мотнул головой, отгоняя наваждение, взял удивлённую Лиану за руку, в которой она держала подарок, и они вышли в общий зал.

6.
Ребята действительно уже ждали. Илика был в шкуре какого-то мохнатого зверя, а на Стлавке были надеты по виду железные латы.
– Ну да, я так и знал! – закричал Илика. Он стал лесовиком!
И действительно, одежды Квалтса «проросли» ветвями и укутали его листьями. Это было удивительно и не удивительно: Лиана тоже была в зелёном: стебли тростника поднимались до самых плеч, колыхались под ветром, наклоняя коричневые свечки. Растительные колеблющиеся расцветки не даром заставили Стлавка увидеть в ней водоросль.
Квалтс достал ещё два стаканчика и передал их ребятам.
– Это обещанный древесный сок? – поинтересовался Илика. – Мне бы изжаренных на костре диких сосисек! Но придётся давиться соками...
Стлавк поднял забрало и понюхал напиток: – А мне нужно чего-то хмельного!
– Нет! – отрезал Квалтс. – Пока не увидим цветок, ничего такого не будет! Я специально настроил кухню. Иначе мы не увидим самого главного. Вы думаете, я случайно приехал в ночь?
Спустились по лестнице, вышли на веранду, потом в сад и пошли по чуть намеченной светлячками тропкой за дом, свернули на главную аллею.
Стала понятна идея ночного сада: подсвеченная аллея вела к обрыву. Там из небольшой горки впивалась в небо острая нитка света. Чтобы добаться к этой цели и понять назначение луча, нужно было «преодолевать» препятствия. Это были низкие ветви деревьев и высокой травы по краям дорожки, путающимися под ногами. Это заставляло путников постоянно то пригибать, то поднимать ветви, то освобождаться от пут лиан, чтоб продвинуться вперёд. Квалтс вёл Лиану, деликатно отодвигая ветви, Илика бурчал – его ветви просто избивали, а Стлавк шёл напролом последним: ему все эти препятствия были не страшны.
Наконец вышли на высокий берег моря, где дорожка раздваивалась, огибая небольшую горку, из вершины которой бил тот самый путеводный тончайший луч света, который тут же погас погас. Путники, став полукругом вокруг горки, остались в полной темноте, но глаза привыкали ко мраку. Постепенно стали видны и звёзды на тёмно-синем небе, и почти чёрное море, по которому иногда пробегали просверки морской пены.
И вдруг глаз стал различать на вершине холмика на невысокой ножке среди колючих листьев тонкий стебель, на котором чуть колебался на ветру голубой цветок. Он горел не сам, просто его искусно освещали.
– Это он? – спросила Лиана. Квалтс промолчал.
– Это он! – подтвердил Стлавк из-под забрала.
– Великое время! Неужели дошли? – рассмеялся Илика. – Я уже и не надеялся.
И тут свет почти погас. Несколько секунд ничего не происходило, а потом цветок вдруг окутался сверкающей пылью, которая, закручиваясь, поднималась вверх, и вдруг, подхваченная ветром, полетела в сторону моря. Свет опять усилился, но теперь цветок стал изумрудным.
И тут Стлавк ступил на широкий камень, лежащий на горке, мгновенно выхватил меч и взмахнул им. Срубленный цветок ещё какое-то время оставался на стебле, а потом начал медленно и грациозно падать. Стлавк сделал ещё один шаг, подхватил цветок, поднял его высоко вверх, одновременно пряча меч. Потом шагнул к опешившим ребятам, стал на колено перед Лианой и протянул ей растение. А та непроизвольно его приняла.
– Ты пойдёшь со мной в мой замок, потому что приняла мой подарок. Ты – дама моего сердца, и это подтверждено провидением!
Лиана отшатнулась было, но Стлавк вскочил и заставил её уткнуться лицом в цветок.
Тут опомнился Квалтс. Он рванулся к паре, пытаясь оттолкнуть соперника от своей девушки. Но в это же время Стлавк инстинктивно нанёс резкий удар кулаком ему в голову. На противоходе удар стал непреодолимым. Металлическая перчатка пришлась прямо в лоб Квалтсу, и он отлетел далеко в сторону и упал там. Стлавк подхватил почти потерявшую сознание Лиану на руки, преобразовал свои «латы» в современную одежду и побежал к выходу из сада. Лиана не сопротивлялась, цветок явно обладал одурманивающим действием. Илика опомнился через мгновение и кинулся к другу, пытаясь привести его в чувство.
Квалтс лежал на освещённом участке на траве. Это, скорее всего, смягчило удар о землю. Но лоб рассечён, текла кровь, набухала гематома, а сам парень не подавал признаков жизни. Илика решил, что трогать друга и менять его позу – смертельно опасно.
– Санитар! – заорал он.
Через несколько секунд «аптечка» прислала носилки. Манипуляторы деликатно и уверенно ощупали тело, дали разрешение на перевозку. Илика попытался помогать, но был отодвинут одной из тонких «змей». Робот, не меняя положения тела, уложил раненого на поверхность аппарата и сразу же осторожно полетел к дому. Одновременно из краёв ложа вылезли на тонких прутиках датчики, с помощью которых «санитар» пытался определить причину беспамятства пациента, приостановил заморозкой течь из раны крови, ввёл противошоковые препараты. Носилки влетели в дом, где в прихожей уже была наготове «аптечка», вылезшая из стены, куда и подлетели носилки. «Медик» облапил Квалтса своими гибкими манипуляторами. Потом сообщил, что вызвал медицинскую помощь из Города, рана была обработана тампонами. Кровь была остановлена, жидкость, вытекшая из ушей и носа, стёрта. Илика попытался подойти поближе, но был остановлен той же «змеёй», которая ещё и прошипела, что трогать человека опасно, пытаться его поворачивать и даже разговаривать с ним опасно, травма была серьёзная, сотрясение мозга....
– Долго же ты думал, – пробурчал Илика. – Я и сам понял, что сотрясение...

Приехавшие из Города врачи прочли показания первичного обслуживания домашнего врача, мгновенно «зашили» кожу на лбу, решили, что везти пациента никуда не нужно, и что «аптечка» вполне справляется. Температуру удалось удерживать в норме, судорог не наблюдалось. Очевидно, дело ограничится сотрясением мозга. Кость не треснула, выдержала удар. Внутричерепных кровотечений не обнаружилось. Главное, что удаётся избежать осложнений, хотя удар был очень сильным.
Илика объяснил причину травмы: несчастный случай, рассказал, как всё произошло. Квалтс на какое-то время пришёл в себя. Он был под действием медицинских препаратов, которые не позволяли ему двигаться. Врачи задали тестовые вопросы. Пациент пытался оглядеть комнату, и Илика понял, в чём дело, объяснил, что Лиана в своей комнате наверху, она очень напугана, и врачи посоветовали ей поспать. Что она и делает. Квалтс успокоился.
Медики посчитали свою миссию выполненной, перепоручив клиента домашней «аптечке». Пожелали выздоровления. И обязали через день обязательно показаться в медицинском центре Города.
Илика остался один с другом. Некоторое время он пытался говорить с Квалтсом, что-то ему рассказывал, но потом аптечка стала сигнализировать о запрете всякого контакта. И пациент уснул. Носилки перелетели в более удобную для пациента комнату на втором этаже.
Илика убедился ещё раз, что друг спит, и решился связаться со Стлавком. Бегство Стлавка объяснил попыткой скрыть от Лианы серьёзность травмы её возлюбленного. На крыше он пытался вызвать своего коллегу по работе, но тот не отвечал. Браслет Лианы тоже не отзывался. Что это значило, Илика не понимал. В конце концов, проверив ещё раз, удобно ли другу, он уснул на крыше в плетёном неудобном кресле, так и не догадавшись, что мог бы просто пойти в свою комнату и выспаться.

7.
Машина приближалась к Городу. Сквозь ночь прорывались огни, дорожное полотно давало немного отражённого света разделительных полос, но автомат, который вёл, в принципе мог найти дорогу в полной темноте. Машина шла ровно, не мешая спать Лиане, которая прильнула к Стлавку, положив голову ему на плечо. Ничего не мешало им: браслеты были заблокированы, вопросов автомат не задавал.
Девушка была чуть одурманена. А Стлавк не молчал, говорил какие-то нежные слова, признавался ей в любви. Лиана улыбалась во сне, ей было просто комфортно и хорошо. На её коленях лежал цветок. Он уже немного поник, но Стлавк надеялся, что ему удастся его оживить.
Потом за стенками машины замелькал подземные городские транспортные туннели. Машина замедлила ход и свернула на стоянку под домом, где жила Лиана. Потом остановилась.
Стлавк поцеловал в губы Лиану. Она приоткрыла глаза.
– Мы приехали, дама моего сердца. Давай встанем и поднимемся наверх, в твою светлицу...
Лиана улыбнулась, и опять закрыла глаза. Но Стлавк был настойчив. Он и полусонная девушка вышли из машины, подошли к лифту, напор воздуха поднял их вверх, вошли в круглую прихожую, и Стлавк заблокировал входную мембрану. Лиана покорно прошла в комнаты, остановилась, как бы вспоминая что-то. Но Стлавк подхватил её на руки и уложил девушку на мягкое ложе. Убедился, что ей удобно, и она опять заснула.
Позаботился он и о цветке, приказав соорудить особый сосуд и наполнить его питающим растение составом, чтоб сохранить его как можно дольше свежим.
Он уселся на мягкий пол у ложа и долго-долго смотрел на спящую девушку. Увидел, что в руке у неё какая-то коробочка. Осторожно вынул её и положил у вазы с цветком на столик. Потом растянулся тут же на полу, приказав освещению погаснуть. Спал он беспокойно, просыпался и засыпал снова, убедившись, что Лиане хорошо.
Утром он проснулся окончательно. Какое-то время думал, глядя на блики солнца на стене. Потом приказал затенить окно, чтоб лучи не помешали Лиане спать, а сам прошёл в кухонный блок. Там он недолго думал. Приготовил старинное рыцарское блюдо: куски холодного печёного мяса, горячий горьковатый напиток со специями, небольшие кусочки дареного хлеба, пропитанного сыром. Всё это поставил на столик и подтолкнул его к комнате.
Лиана открыла глаза от лёгкого дуновения воздуха подноса, огляделась, увидела Стлавка. Немного подумала, огляделась.
– А где же латы рыцаря?
– Оставил в доме Квалтса.
– А где он и Илика?
– Оставил в доме Квалтса...
Лиана как будто не поняла и села. Или была удовлетворена ответом. Стлавк подкатил столик с яствами. Девушка посмотрела на еду:
– Пахнет костром.
– Этого дикого вепря я убил одной стрелой из моего охотничьего лука. Потом слуги его целиком запекли на костре. Я тебе отрезал немного на пробу. Это вкусно.
Девушка улыбнулась, откусила кусочек. Ей понравилось, и она откусила ещё. Стлавк любовался ею, и она это видела. Потом она отхлебнула напитка.
– Это травяной чай по древнему рецепту. Твой комбайн один компонент так и не отыскал. Но я заказал особенный корешок, он будет к обеду. И тогда ты насладишься настоящим чаем. Он бодрит.
Она отхлебнула ещё, потом ещё. Напиток был горячим, и она чуть-чуть дула в чашку.
– Ты меня украл?
– Да. Я тебя очень люблю. Я не мог тебя оставить ему.
– Ты сделал плохо. Нужно быть порядочным. Почему я не помню, как мы с тобой оказались здесь?
Стлавк показал на сосуд с цветком. Она внимательно присмотрелась. Цветок чуть поник, цвет у него был бледно-бирюзовым, по краям виднелись крупные листики, которые, уменьшаясь, по спирали уходили в центр, где чуть виднелся красный пучочек тонких волосинок. 
– Я вдохнула его аромат? Понятно. А как цветок оказался тут? Неужели...
– Я сорвал его для тебя. Теперь он твой. И я тоже.
– Это глупо. Цветок всё равно завянет, никакой питательный раствор ему не поможет. Засохнет и сам кустик в саду Квалтса. Они не могут существовать друг без друга.
– Меня не интересует, что будет с растением. Главное, чтоб здесь цветок цвёл и цвёл. И радовал тебя. Знаешь, давай уедем куда-нибудь далеко-далеко, чтоб никто нас не нашёл.
– Это невозможно, Стлавк, – девушка провела рукой по его русым волосам, потом по его щеке. – Главное – ты всегда будешь мне напоминать Квалтса. Знаешь, вы с ним похожи. Как братья. И я привязана к нему. И бросить его не могу. Есть и другие причины, но...
– Чепуха. Ты ещё не определилась, ведь правда?
Лиана задумалась, и вдруг вспомнила гадание. Ей напророчено, что она будет выбирать из двоих.
– Ты промолчала.
– Будет лучше, если я поеду обратно.
– А давай сегодня ты проведёшь весь день со мной? И окончательно определишься?
– Только один день? И ты меня очаруешь? – её глаза смеялись.
– Я уже начал! – и он неожиданно её поцеловал в губы.
Лиана отстранилась, но не сразу.
– Давай я тебе дам понюхать цветок ещё и ещё? Я буду целовать тебя...
– А я не отвечу!
– Когда мы ехали в Город, ты отвечала...
Лиана резко встала, обошла Стлавка, как какой-то предмет, глядя сквозь него, вышла из комнаты.
Стлавк приказал столику везти объедки к утилизатору, а сам вызвал «домового». Пошушукался с ним. К тому времени, когда Лиана вернулась, комната вдруг «провалилась», насколько внезапно было преобразование. Лиана вскрикнула, а Стлавк обхватил её за талию.
Пола не было, стен не было, потолка не было. Свистел ветер. Стало прохладно. Они парили высоко над планетой. Там, внизу текли реки, белели снегами горы, блестело море и переливался Город с маленькими кубиками-домиками. Под ногами медленно проплывали облака. Потом ветер утих, температура стала комфортной. А Стлавк прошептал:
– А и иик бегдйя
най орнаой э
по виты и духы
нап иик ухебеойя
аи лайной.**)
Лиана помолчала, отстранилась, вышла на середину комнаты, рассматривая расстилавшийся под её ногами мир.
– Ты знаток Бихора. Все цитаты к месту.
– У него есть лирические стихи, которые сами вспоминаются, когда я вижу тебя. Это от того, что я тебя люблю.
– Интересно, люблю ли тебя я?
– Полюбишь!
– Иногда ты просто невыносим. Но слова ты говоришь так, что не обижаешься.
– Разве на меня можно обижаться? А давай полетим в космос на прогулку? Не так, как сейчас, а на самом деле? Или туристами на станцию...
– А ты не задумывался, что у меня есть свои дела? Что я не так планировала свой день?
– Но я утащил тебя от Квалтса, поэтому сегодняшний день – мой, а не его!
Лиана молчала.
– Тогда давай просто прогуляемся по городу. Зайдём в какое-нибудь кафе. В театр потанцевать.
И Лиана согласилась.

Стлавк находил такие места, о которых Лиана даже не подозревала, знакомил с любопытными людьми. Откуда он их знал, откуда они знали его? Они танцевали под музыку модного композитора, играли какие-то роли в театре, где девушка сорвала аплодисменты. Попали в какую-то пещеру глубоко под городом, где когда-то был древняя система храмов и жилищ... Они ели невообразимые блюда. Они в бассейне сыграли два на два в интересную игру и выиграли – благодаря искусству Стлавка. Потом у художника вдвоём нарисовали «шедевр» и выставили картину на аукцион. И её кто-то нашёл и забрал!
Стлавк нравился Лиане всё больше и больше. Он вытеснял Квалтса куда-то далеко за поле приятного. И если он всплывал в памяти девушки, то как что-то далёкое и призрачное, как сожаление, как то, о чём вспоминаешь с сожалением, что оно прошло. А настоящее было именно со Стлавком.
А к вечеру наваждение стало таять. Это было пресыщением. Она осознала, что этот счастливый день – всего лишь миг в её жизни. Он не был настоящим и никак не мог длится вечно. Она захотела представить себя рядом со Стлавком в будущем и не смогла! Она его просто не знала: ни его прошлого, ни его планов на будущее. Увлечение им ею теперь казалось ирреальным, как в том самом спектакле: они произнесли слова, выполнили предписанные жесты и даже кому-то понравились. Но спектакль окончился, и они остались одни перед пустыми экранами: зрители занялись какими-то своими делами. Они оказались вне новых спектаклей.
Стлавк был мил, красив, обходителен, ласков. Лиана была уверена, что он действительно влюблён, что будет делать для неё многое... Он казался более совершенной внешне копией Квалтса: более молодой, более дерзкий, очень образованный, чем никогда не хвастался Квалтс. И Лиане вдруг захотелось сдержанности и надёжности Квалтса, размеренности и спокойствия.

К вечеру, усталые, они вернулись домой. Стлавк приготовил лёгкий необычный ужин (какие-то особые ингредиенты были доставлены специально). Он заставил слушать очень древнюю музыку, которая Лиане поначалу не нравилась. Но Стлавк обратил внимание на какие-то детали и музыкальные ходы, и она вдруг поняла всё очарование той музыки.
Они отдыхали в креслах, лениво разговаривая. Вокруг расстилалась какая-то степь, по которой пробегали стада диких животных. И вдруг Лиана услышала лёгкий шорох. Она обернулась и увидела, что цветок бактра, стоящий в вазе, окружён лёгким бирюзовым поблёскивающим облачком, которое медленно опускалось на поверхность столика. И с ужасом поняла, что лепестки цветка стали ржавыми и сморщенными, а пучок в центре почернел. И вот с мягким треском растение стало осыпаться, падать в ту самую бирюзовую «пудру», окружившую основание вазы. Несколько мгновений – и торчала голая палочка с утолщением наверху. Цветок бактра даже умирал красиво, это была невообразимая печаль, это означало неизбежность конца и отсутствие всяких надежд на будущее...
Стлавк продолжал сидеть и отрешённо слушать музыку, будто ничего не случилось. Лиана наблюдала за ним и вдруг увидела, что он плачет. Музыка обладала этим магическим для него действием, или он вдруг понял, что со смертью цветка он потерял Лиану, не добившись её благосклонности?..

8.
Проснулся Илика рано с мыслью о Квалтсе. Он ему ночью снился то падающим со скалы, то гасящим горящий лес, то удерживающим руками и плечами рушащийся дом.
Вскочил и спустился на второй этаж. Вошёл в комнату, где уложили больного, которому предстояло отлёживаться до вечера, как предписали врачи. Сонное состояние должна поддерживать «аптечка».
Лицо Кватлса сильно распухло, кровоподтёк стараниями «аптечки» превратился в бледный синяк. Рассечение кожи на лбу было малозаметно, так подействовала  заживляющая ткань. Под его глазами – синие круги. В общем, наделал Стлавк делов! А ещё и Лиану украл. Как в древних романах.
Илика пробыл в доме целый день, бродил по саду, даже спустился к морю и искупался. А травмированный отсыпался.
Иногда срабатывал браслет, но это были вызовы из нового терминала. Браслет настроен на стандартный ответ о болезни. «Аптечка» кормила и поила своего сонного пациента, а Илика как ни пытался чем-то помочь другу, получал в лучшем случае от шипящей «змеи» сводку о состоянии больного. Судя по всему, Квалтсу становилось легче.

Вечером Квалтс проснулся и сел. Щупальца «аптечки» моментально спрятались, а она сама куда-то убежала..
– Только в зеркало не смотри! – предупредил его Илика.
Друг усмехнулся, попытался встать, но сел обратно.
– Плохо?
– Терпимо. Мне надо ехать в Город.
– К врачам?
– Врачи подождут. Ехать за Лианой.
– Она не отзывается.
– Конечно. Стлавк заблокировал её браслет, когда посадил в машину. Она в Городе. Я знаю где, – он опять встал и сделал несколько неуверенных шагов.
– Может, отлежишься до утра? Ты уверен, что знаешь, где она? Не ошибаешься?
– Нет. Я вспомнил. Я знаю, что делал после того, как дал в лоб парню...
– Ты не бредишь?
– Я потом всё тебе объясню. Помоги мне добраться до Города, сам я что-то... – он опять сел. И тут же прибежала «аптечка» и что-то ввела в кровь. А ещё помассировала шрам на лбу, а манипуляторы прижались к голове Квалтса, какое-то время анализируя состояние пациента, потом спрятались. На тыльную сторону предплечья «лекарь» закрепил «щиток», присосавшийся к коже: приспособление для ввода медикаментов.
Лекарства сделали своё дело: больной смог уверенно встать и сделать несколько пробных шагов. Убедился, что всё нормально, и пошёл к выходу. Илика, пытаясь его поддерживать, семенил следом.
На веранде Квалтс остановился. Было ещё светло, стоял спокойный вечер. Квалтс вдруг пошёл в сад.
Илика заспешил за ним. Они подошли к горке, где раньше рос цветок бактра. Вялые порыжевшие лепестки  кустика лежали на поверхности камня. Из этого символа смерти торчала сухая палочка, гладко перерубленная наискось. Квалтс какое-то время смотрел на мёртвое растение. Ночной порошок семян ветер уже сдул с камня. Да и не было тут условий для того, чтоб выросли новые цветки. В общем-то подобные растения выращивались для садового дизайна в особых оранжереях.
– А где, интересно, цветок бактра растёт сам? – спросил вдруг сам себя Квалтс. Потом резко повернулся и пошёл к арке выхода.
 
Машина приближалась к Городу. Солнце отражалось в зданиях, на дорожном полотне было заметно лёгкое марево от перегретого покрытия. Машина шла ровно, и Квалтс заснул. Илика сидел в своём уголке и смотрел на приближающийся Город. А с другом было всё нормально, иначе датчики дали бы знать.
Потом машина нырнула в подземные транспортные туннели. Машина замедлила ход и свернула на подземную стоянку у дома, где жила Лиана. Потом остановилась.
Квалтс проснулся, посмотрел вокруг и на Илику.
– Да, приехали. Выходим. Мне с тобой идти? Кто знает, что там ты встретишь?
– Нет, тебе лучше остаться здесь. А там ничего особенного не происходит. Они оба у Лианы слушают музыку.

Квалтс поднялся на этаж и попытался пройти мембрану. Она не поддавалась. Очевидно, что была заблокирована. И тут же Квалтс «вспомнил» код, которым запер двери Стлавк.
И вошел.
Ребята сидели в креслах, играла странная музыка, очень старинная. А они её не слушали, просто сидели. Лиана смотрела на столик, на котором горбились листья мёртвого цветка.
– У меня в саду он тоже мёртв, – сказал Квалтс. Ни Лиана, ни Стлавк ему не ответили.
Квалтс вырастил небольшой пакетик и подошёл к столику. Он осторожно ссыпал бирюзовые блёстки и сухие листья в пакет, потом его запечатал. Взал коробочку с подарком. Подошёл к Лиане.
Она смотрела на него снизу вверх.
– Поехали домой. А завтра мы летим в горы. Нужно найти долину, где эти семена прорастут. У меня в саду им не место.
Лиана встала. Легонько тронула ранку на лбу Квалтса и прижалась к своему парню.
– Напрасно я понюхал цветок. Увидел себя со стороны? Глупо!
Потом они вышли из комнаты.

Стлавк ещё долго сидел в этом опустевшем месте. Музыка кончилась, придумывать интерьер было не для чего, и он приказал окружить его серыми стенами без окон. Он один в пустом, сером мареве. Только на столике стояла ваза с сухой палочкой.

А потом в комнату вошёл Эф.
Стлавк поднял на него глаза.
– Неужели Квалтс в молодости был таким же, как я?
Эф рассмеялся:
– Ничего похожего. Ты – это ты. Вы с ним разошлись ещё тогда, когда ты прилетел монтажником на орбитальную.
– Тогда я в себе страшно разочарован.
Эф щёлкнул пальцами, комната превратилась в маленькую площадку на краю ущелья. Где-то внизу среди зелени текла река, горы напротив были величественнее. Внизу парили большие птицы. Ущелье с обоих сторон было закрыто высокими перевалами.
– Мне не хочется этих искусственных красот, – вяло возразил Стлавк, но смирился: ему было всё равно.
– Ты считаешь эксперимент неудачным?
– Да.
– И всё из-за того, что внезапно появившаяся цель оказалась для тебя невыполнимой?
– Нет. Из-за того, что Квалтс меня переиграл моими же действиями. Наверное, потому, что он переживал всё то, что происходило со мной? Я сдался потому, что подумал: всему своё время, и я ещё встречу её...
– Возможно. Хотя я думаю, что ты просто переоценил свои притягательные способности. Одно дело – быть душой компании на час-два, а другое дело – предлагать своё общество на всю жизнь.
– А станция?
– Во-первых, ты на Боэйнго только учился. А во вторых, ты там был таким же, как все. От тебя требовалось только чёткого выполнения работ, там ты не мог бы стать лидером. Там есть строгая иерархия подчинённости, иначе этот комплекс не собрали бы.
– А Илика?
– Тут сыграло свою роль какое-то сходство, не больше. Но и он постепенно разочаровывался в тебе. Он воспринимал тебя как человека, непостижим образом похожего на своего старого друга. Такой вот забавный случай.
– Наверное. Хотя мы и проводили какое-то время вместе на планете, но он был всегда на расстоянии.
– Это потому, что его другом был Квалтс, а не ты.
Стлавк вдруг резко поднялся. Эф с интересом наблюдал за ним.
– Наша ментально-временная связь с ним разорвана?
– Нет. Но всё в твоей воле.
– Ты хотел сказать – в твоей? – Стлавк подошёл к краю площадки, поднял голову, посмотрел на солнце, горы. Обернулся, глядя на Эфа, улыбнулся. Вздохнул и бросился в пропасть.
Эф проводил его падение взглядом, полюбовался парящими птицами – их стало больше, щёлкнул пальцами и вышел из серой комнаты без окон. Только столик с сухой палочкой и остатками бирюзовой пыльцы на краях вазы остались нетронутыми. После его ухода в комнате не стало и двери.

Август-сентябрь 2017

* Прекрасные глаза бросили мне навстречу сияющий изумлённый взгляд. Я подобрал его и закутал в него своё остывающее сердце, и сердцу стало тепло. Это ко мне пришло счастье.
** Я и ты побежим над этим миром по облакам, по воздуху туда, где ты узнаешь мою любовь.