Дуэлянты

                Не растравливай раны ближнего; страждущему    
                предлагай бальзам… Копая другому яму, сам в нее попадешь.

                Козьма Прутков.

                Я познакомился с ним случайно: он явился ко мне с
                визитом в не совсем принятое для визитов время, надо
                правду сказать. Мы были, впрочем, взаимно любезны…

                В.В.Билибин. Я и околоточный 
                надзиратель. 


     Вставая из-за стола после завтрака, помещик Эдгар Хрисанович Погудов объявил жене Нинель Ивановне:
     ; Я с управляющим проеду по полям и деревням. К обеду меня не ждите.
     ; Возьми с собой что-нибудь перекусить, - сказала та.
     ; Нет, нет, спасибо, ; ответил муж. – Я достаточно плотно позавтракал.
     ; Будь осторожен, - напутствовала его Нинель Ивановна.
     Утро выдалось удивительно светлым и теплым. Поэтому всадники – помещик и его управляющий Егор Постылов – ехали неторопливо, по ходу обсуждая то виды на урожай, то состояние крестьянских изб, то предстоящую охоту, назначенную на следующий день.
     Ближе к полудню Егор обеспокоенно показал кнутом в сторону дальнего леса.
     ; Эдгар Хрисанович, гляньте-ка, какая туча собирается, ; сказал он. – Идет в нашу сторону. Не повернуть ли нам к дому, пока не поздно? Кабы беды какой не случилось…
     И действительно, выплывающая из-за леса туча выглядела угрожающе – она прижималась к земле и была темна до черноты.
     ; Да, пожалуй, - согласился помещик, направляя лошадь в сторону имения.
     Уже у самого крыльца господского дома Эдгар Хрисанович слез с коня и распорядился:
     ; Скажи конюху, чтобы напоил и накормил лошадей. А сегодня можешь отправляться домой, пока гроза не накрыла.
     Управляющий поклонился и повел лошадей в сторону конюшни.
     Слуга Захар, встретивший хозяина в гостиной, выглядел растерянным и даже испуганным.
     ; Тебя что, ненароком столбняк хватил? – насмешливо спросил его Эдгар Хрисанович.
     Тот молча закивал головой, а потом выдавил из себя:
     ; Так это, гость у нас…
     ; Кого это принесло? – усмехнулся помещик. – Никак черта лысого, коли ты так перепугался.
     ; Демьян Панкратыч, - проблеял тот.
     ; Ну и где он? – продолжал улыбаться господин.
     ; Тама, ; прохрипел Захар, ткнув рукой куда-то вверх .
     ; Где «тама»? – начал сердиться Эраст Хрисанович.
     ; У барыни…
     ; В ее будуаре?
     В ответ Захар только отчаянно замотал головой.
     ; Ну, глянем, о чем они там беседуют, - проговорил помещик, поднимаясь по лестнице на второй этаж.
     Подойдя к комнате жены, он сильным толчком распахнул дверь и замер от увиденного. Его жена лежала в ночной рубашке на постели, а возле нее поспешно натягивал на ноги белые подштанники помещик-сосед.
     ; Не помешал вам? – ехидно проговорил хозяин.
     ; Я… к вам приехал… с деловым предложением..., ; начал бормотать Демьян Панкратыч.
     ; Я вижу, ; холодно ответил Эраст Хрисанович.
     В это время Нинель Ивановна, спешно накинув на себя халат, робко подошла к мужу и начала было оправдываться:
     ; Эрнест, я…
     Но муж не дал ей договорить, влепив ей звонкую пощечину. Та отступила к постели, бросилась на нее вниз лицом и зарыдала.
     ; Как вы смеете? – вскричал Демьян Панкратыч.
     ; Что? – спокойно глянул на него хозяин.
     ; Как вы смеете бить женщину! – повторил тот.
     ; Это не женщина, это, как вам известно, моя жена и к тому же шлюха, ; пожал плечами Эраст Хрисанович. – Вы полагаете, что пощечины заслуживала не она, а вы?
     ; Вы – подлец и негодный человек, ; в запале прокричал гость.
     ; А это уже второе оскорбление, ; холодно глянул на него хозяин. – И это требует удовлетворения.
     ; Я готов хоть сейчас! – сказал Демьян Панкратыч, натягивая рубашку.
     ; Мы обговорим условия поединка в моем кабинете. Только не в таком виде, - Эраст Хрисанович брезгливо указал на белые подштанники собеседника.
     Через некоторое время вполне одетый сосед вошел в кабинет хозяина.
     ; Я смотрю, вы вполне освоились в моем доме, ; с усмешкой произнес хозяин. – Входите ко мне без стука, как у себя дома.
     ; Простите, я просто взволнован, ; смутился тот.
     ; Я полагаю, что нам не стоит откладывать дело в долгий ящик, - сказал Эраст Хрисанович. – Решим вопрос сейчас же…
     ; Да, но для поединка нужны секунданты, - начал было Демьян Панкратыч, но хозяин не дал ему договорить:
     ; Полноте, секунданты не присутствовали при нашей ссоре. Но если вы так настаиваете, я прикажу позвать конюха Северьяна… с вожжами.
     ; Вы хотите еще более унизить меня?
     ; Да куда уж там? Вы своим поступком и поведением и без того унизили себя. Шпаг в моем доме нет, посему предлагаю стреляться.
     ; Я согласен, - запальчиво воскликнул сосед.
     ; Дуэльных пистолетов я не держу, - в раздумье начал Эраст Хрисанович. – Есть только армейский пистолет, да еще…
     Он позвонил в колокольчик и на этот зов тотчас явился Захар.
     ; Принеси мое ружье, - распорядился он.
     И уже вдогонку добавил:
     ; И прихвати графинчик анисовой и пару рюмок.
     ; Слушаюсь, барин, - поклонился слуга и тотчас выскользнул из кабинета.
     Тем временем Эраст Хрисанович достал из шкафа шкатулку, в которой хранился пистолет и припасы к нему.
     В это время в кабинет вернулся Захар, подал барину ружье и разлил водку по рюмкам.
     ; Можешь идти, - отпустил его хозяин. – Остальное мы сами…
     ; Вам не кажется, что противники должны стреляться из одинакового оружия? – спросил Демьян Панкратыч. – Это не по правилам и противоречит понятиям о дуэли…
     ; Да, как-то неловко получается, ; согласился с ним хозяин. – Давайте-ка выпьем для начала. Ваше здоровье!
     ; Ваше здоровье, ; поддержал его гость.
     Выпив рюмку, Эраст Хрисанович усмехнулся.
     ; Что вас развеселило? – сочувственно проговорил Демьян Панкратыч.
     ; Это право уморительно, ; продолжал улыбаться хозяин. – Один из нас будет убит, а мы желаем ему здоровья.
     ; В самом деле забавно.
     ; Так как поступим? Я предлагаю сделать так: монеткой разыграем, кто будет стрелять первым. Если случится промах или противник будет только ранен, наступает его очередь стрелять. Как вы смотрите на это?
     ; У нас нет другого выхода, ; пожал плечами гость.
     ; Вот и ладно. Вы выбираете орел или решку?
     ; Орел.
     ; Вот и ладно, ; Эраст Хрисанович подбросил вверх. Она упала орлом вверх.
     ; Везучий вы, ; проговорил он. ; Вам сегодня дважды повезло – и с женой моей развлеклись, и стреляете первым. Ну, с богом! Оружие сможете зарядить?
     ; Как же, я в свою бытность в армии служил поручиком, ; с гордостью ответил Демьян Панкратыч.
     ; Давайте-ка перед делом еще примем анисовой.
     ; С удовольствием, - ответил его противник.
     ; Ну, не стану вам мешать, ; Эраст Хрисанович выпив свою рюмку, отошел в дальний угол кабинета, сел в кресло и, взяв книжку, начал ее читать.
     Неторопливо зарядив пистолет, Демьян Панкратыч отошел в противоположный угол и начал целиться в хозяина. Выждав некоторое время, он опустил пистолет и спросил:
     ; Я вам не очень мешаю читать?
     ; Нет, нет, не беспокойтесь, делайте свое дело, ; спокойно ответил тот.
     Демьян Панкратыч снова принял боевую стойку и начал прицеливаться. Через некоторое время он опустил оружие и проговорил:
     ; Нет, это невозможно и непорядочно. Стрелять в невооруженного человека – это же просто убийство!
     ; Да, как-то неловко у нас получается, ; согласился Эраст Хрисанович. – Давайте-ка еще по рюмочке…
     ; Пожалуй что, ; согласился с ним собеседник.
     Выпив очередную рюмку, хозяин спросил:
     ; Вам в самом деле нравится Нинель Ивановна?
     ; Она привлекательная и достойная женщина, ; подумав, ответил гость.
     ; Ну, так забирайте ее себе. Вместе с постелью, на которой вы развлекались.
     ; Как это? – вскинул брови Демьян Панкратыч.
     ; А так, вместе со всем ее барахлом.
     ; А вы как же? – продолжал недоумевать гость.
     ; А зачем мне гулящая жена?
     ; Но у меня есть жена и двое детей.
     ; Стало быть, она и вам больше не нужна, ; проговорил Эраст Хрисанович. – Тогда придется отправить ее в монастырь.
     ; Зачем же так жестоко? – неуверенно проговорил Демьян Панкратыч.
     ; Дорогой мой, если женщина испробовала запретного плода, ее уже не ос-тановишь. Рано или поздно это в ней прорвется. Не с вами, так с кем-то другим. Так что лучше всего быть ей монахиней…
     После этого монолога он разлил остатки анисовой по рюмкам.
     ; Ну, за новую монахиню! – предложил он тост.
     ; Не слишком ли круто вы поступаете? Все-таки столько лет вместе…
     Вместо ответа Эраст Хрисанович позвонил в колокольчик. А когда в кабинет вошел Захар, приказал:
     ; Принеси-ка нам еще анисовой, да что-нибудь закусить.
Некоторое время собеседники сидели молча, каждый думая о своем. А ко-гда слуга принес водку и закуску, хозяин разлил напиток по рюмкам и спросил:
     ; Вы давеча упомянули, что ехали ко мне с каким-то делом?
     ; Да, Эраст Хрисанович. Я наслышан, что вы собираетесь продавать строевой лес.
     ; Хочу поля расширить под пшеницу, нынче она в цене, - ответил тот.
     ; А у меня ребята подрастают. Не заметишь, как на ноги встанут. Вот я и надумал сделать пристройки к дому для них. Если вы не возражаете, я бы купил
лес у вас. Думаю, по-соседски, мы бы смогли договориться о цене…
     ; Ну, если дадите хорошую цену, я не возражаю.
     ; Это уж как положено. Не думаю, что вы назначите неподъемную…
     ; Не в моих правилах соседей обирать. Цена обычная, как у всех.
     ; Так я прикажу своему управляющему сделать необходимые расчеты?
     ; Сделайте милость. А там и о цене поговорим, ; согласился хозяин.
     Демьян Панкратыч встал и подошел к окну.
     ; Кажется, слава богу, туча миновала. Так, покапала… Так я поеду?
     ; И вправду распогодилось, ; хозяин встал рядом. – А уж такая страшная туча была, казалось сейчас зальет всю округу.
     ; Спасибо за угощение. Я, кажется, слегка захмелел. Поеду восвояси…
     ; Я провожу вас…
     Мужчины вышли во двор. Конюх Северьян подвел к гостю его коня.
     Стоя у окна из окна своего будуара, за ними наблюдала Нинель Ивановна, тревожась за свою судьбу…