Великое Равновесие. Планета изменяющихся 36

Глава 36. Горный марафон.


   И вот, ранним утром Локки стоял возле окна, в гондоле дирижабля, пристыкованного к крепостной стене, обращенной в  сторону гор. Прямо под ними собралась целая толпа изменяющихся, которым изрядно надоело сидеть взаперти и пережидать Великое Противостояние. Мужчины искренне рады были размяться, а потому восприняли предложенное состязание с большим воодушевлением. На стене, неподалеку от дирижабля, стояла Рамина, державшая в руке охотничий рог. Свежий ветер трепал юбки ее платья, заставлял взлетать подобно флагу теплый серый плащ.

   И тем необычней, рядом с ней, смотрелась фигура Джейриса, на котором не было ничего, кроме узкой набедренной повязки. Казалось, что мужчину совершенно не волнует ни пронизывающий ветер, ни ледяные камни крепостной стены, о которую опирались его босые ноги. Впрочем, остальные участники соревнований были одеты не менее скудно. Как объяснил Джейрис, никто не захотел тратить лишнее время на то, чтобы снимать одежду после сигнала, а быстрое преобразование тела должно было разнести в клочья любую материю. По той же самой причине, среди соревнующихся не оказалось женщин, ревнивые супруги и строгие отцы не пожелали, чтобы прелести их дам были выставлены на всеобщее обозрение.

- Все участники соревнований пока находятся в исходном состоянии, изменения начнутся только после сигнала Рамины, - прокомментировал менестрель ситуацию, заметив, что Шшукрр беспокойно крутит головой и посматривает в окно. – В условия состязания входит и умение управлять скоростью изменения тела.
- И, тем не менее, я ощущаю некоторую гравитационно-магнитную аномалию, но возможно, что это - следствие каких-то горных процессов, - обеспокоенно прошипел зейши.
- Не знаю, как ведет себя магнитное, но напряженность ментального поля – просто запредельная! – промолвила Лейррисс, стоявшая рядом с отцом, возле рулевого управления. – А что будет, когда они, все разом, «перекинутся»?
  Язон только пожал плечами, а потом поймал взгляд Локки и кивнул головой.
- Мы готовы к полету, можете объявлять начало состязания! – крикнул в окно юноша, получив от Язона знак о готовности к отлету.

  Рамина кивнула, поднесла к губам большой охотничий рог, и над горами заметался пронзительный, высокий звук. В то же мгновение, Джейрис сбросил набедренную повязку и прыгнул со стены. Локки ахнул, высота даже этой части стены была весьма значительная. Но со стены спрыгнул человек, а приземлилось на камни существо, весьма напоминающее снежного барса. Такая скорость превращения была необычной даже для опытных изменяющихся, но видимо, не зря именно Джейрис контролировал службу безопасности в среде своих сородичей, поскольку большинство тех, кто находился внизу, все еще находились в стадии преобразования. Джейрис же вспрыгнул на ближайший валун, всем своим видом показывая, что не собирается пользоваться своим преимуществом и бороться за первенство.

    Еще более громкий крик сорвался с уст юноши, когда он увидел, что из-за ближайшего зубца стены вниз спрыгнула Мирриамм, одетая только в короткую тунику без облегана. Взмахнув хвостом, покрытым рыженькой шерсткой, девушка резво полезла вверх по скалам, успешно цепляясь когтями за крохотные трещины в камне.
- Вот, настырная девчонка! – проворчал Язон, включая лебедку, и она начала шустро сматывать трос, который отвязал от зубца Тесей. – Её, видите ли, задело, что женщинам отказано в праве, участвовать в состязании! Она, конечно, не будет стараться прийти первой, хотя, вполне способна победить. Но уже само ее участие внесет дополнительную смуту.
   И Локки был склонен с ним согласиться, уловив волну ярости, взметнувшуюся над  другими участниками состязания. Значительная часть мужчин кинулась за девушкой, даже не завершив окончательную трансформацию. И в следующее мгновение юноше показалось, что горы вздрогнули, и мир поплыл перед глазами.

- Великолепно, они способны расколоть горы! – сквозь звон в ушах, услышал менестрель восторженный крик Шшукрра.
  Встряхнув головой, Локки попытался сфокусировать взгляд, и первое, что он увидел, была Лейррисс, скорчившаяся на полу дирижабля в позе эмбриона. Подскочив к девушке, менестрель приподнял ее и увидел, что из ноздрей вытекают тонкие струйки крови.
- Спасибо, я справлюсь! – пробормотала Лейррисс, когда он прижал ее к груди и попытался стереть кровь рукавом туники. – Просто, я увлеклась наблюдениями и не поставила дополнительный блок.
- Самое худшее позади! Сейчас я выровняю твое индивидуальное биополе, – прошипел зейши, опустившись рядом с молодыми людьми и поглаживая тело девушки зелеными ладонями.- Но в следующий раз будь осторожнее и не забывай, чему я тебя учил! Эти создания манипулируют геомагнитным полем планеты с очень высокой скоростью и интенсивностью, порождая довольно сильную гравитационную волну. А мозги телепата значительно чувствительней, чем у обычных людей! Мне бы тоже досталось, но я предполагал нечто подобное и опустил защитные щитки.
  Шшукр показал на свою голову, и Локки понял, что ушные отверстия зейши прикрыты блестящими роговыми пластинами. Зейши поймал его взгляд, изобразил своим тонкогубым ртом нечто похожее на улыбку и промолвил:
- А вы молодой человек совсем неплохо справились!

- Зато Лейррисс поплатилась за свое излишнее самомнение! Но уже приходит в норму, - раздался недовольный голос Язона. – И мне кажется, что Шшукрр получил тот результат, которого добивался!
  Подняв на конунга удивленные глаза, менестрель увидел его рассредоточенный взгляд и понял, что тот общается с женой, находившейся в данный момент, вместе герцогом, возле Обелиска. Нюррсс, видимо, почувствовала боль дочери и пожелала узнать, в чем дело. И тут же юноша вспомнил о другой ее дочери, о Мирриамм. Сбросив Лейррисс на руки Шшукрру, Локки кинулся к окну и начал обшаривать взглядом склон. Вздох облегчения вырвался у юноши из груди, когда он увидел рыженькую фигурку в короткой белой тунике, сидящую на небольшом выступе, рядом с Джейрисом. Судя по всему, комендант замка почувствовал неладное и успел прийти на помощь.

- Страшно подумать, на что были бы способны изменяющиеся, умей они слаженно использовать эту способность! – пробормотал Кхаррикк, с сочувствием глядя на сестру.
- Но судя по всему, изменяющиеся даже не подозревают, о таких последствиях изменений формы тела! – промолвил ошеломленный Локки. – Мне показалось, что даже горы качнулись, а они лезут себе и в ус не дуют!
- Быть может, они, как раз таки, и решили, что во всем горы виноваты! – с коротким смешком заметил Язон. – А потом, у них такой душевный подъем, что им море по колено! Мирриамм-то значительно их опередила! И едва не сорвалась со скалы, хорошо хоть Джейрис рядом оказался!

  Ужас холодной волной прокатился по телу менестреля, когда он уловил в воспоминаниях конунга картину того, как его любимая срывается с уступа и скользит по скале.
- Быть может, нам стоит спуститься пониже и подобрать ее? – дрожащим голосом промолвил юноша.
  Язон вскинул брови и скептически усмехнулся:
- Ты что, не успел, как следует, узнать свою подружку?  Да, она сейчас способна разбиться насмерть, лишь бы, не отступить! Надеюсь только, что Джейрис теперь не отойдет от нее ни на шаг!

   И в самом деле, комендант замка последовал за девушкой, как только она снова начала карабкаться на скалы. А менестрелю оставалось только кусать губы, наблюдая за безрассудной смелостью подруги. Меж тем, не одни горы представляли для нее опасность. Среди тех, кто почти подобрался к Мирриамм во время ее вынужденного отдыха, Локки узнал мощную фигуру Джерхана. Этот монстр уже вполне оправился от ранений, полученных в поединке с дочерью конунга, в котором он не только понес урон своей репутации бойца, но и лишился благосклонности герцога. И юноша был абсолютно уверен, что этот тип сделает все возможное, чтобы прийти первым или, по меньшей мере, обойти Мирриамм. И интуиция подсказывала менестрелю, что ради этого Джерхан пойдет на любую подлость.

- Не переживай ты так! – шепнула ему на ухо Лейррисс, которая уже оправилась настолько, чтобы подобраться к тому же окну, возле которого стоял и Локки. – Я буду транслировать в мозг сестрицы вид сверху, чтобы она знала, кто подбирается к ней со спины. Надеюсь, что основные сюрпризы уже позади!

   Менестрель же с сомнением покачал головой. С высоты полета дирижабля ему открывалась каменистая гряда, ведущая к небольшому плато, на котором возвышался черный Обелиск. Путь к нему можно было преодолеть, двигаясь по относительно ровной горной тропе, пробитой в скалах ногами многочисленных охотников. Этот путь выбрали те, кто больше полагался на быстроту своих ног, чем на ловкость рук и силу плеч, необходимые, чтобы взбираться по почти отвесной скале, где сейчас карабкалась Мирриамм. Однако тропа делала изрядный крюк, огибая препятствия. Но не только крутые скалы пугали изменяющихся на короткой дороге. Перед самым плато с Обелиском путь участникам соревнований преграждала горная река, падавшая с обрыва и разбивавшаяся на два рукава. И не только сам водопад, но и те два потока воды выглядели весьма устрашающе.

  Вспомнив свое путешествие по реке, где он выжил только благодаря Нюррсс, Локки зябко передернул плечами.
- И в самом деле, не пришлось бы нам спускаться и вылавливать из воды тех, кто не слишком хорошо умеет прыгать или плавать! – пробормотала Лейррисс, проследив за его взглядом, а возможно и мыслями.
- Джейрис приказал перекрыть плотину, на которой расположена электростанция замка герцога, и поставить рядом с ней нескольких солдат, - подал голос Язон. – Он почему-то уверен, что в замке сумеют откачать тех, кого унесет течением.
- Я слышал, что опытные изменяющиеся умеют стимулировать у своих собратьев ту часть мозга, которая управляет изменениями, а преобразование тела одновременно излечивает и раны, поскольку запущен сильнейший механизм трансформации тканей, - не совсем уверенно промолвил менестрель. – Но что будет, если к тому моменту человек уже совсем захлебнется? Дышать под водой умеют только легендарные «силки», о которых рассказывают изменяющиеся, живущие в Сумеречном Лесу. Якобы, именно эти существа живут во Внутреннем Море и утаскивают туда неосторожных путников. Правда, ни я, сам, ни мой отец, ни разу, не видели подобное существо.
- А я не понимаю, по какой причине считать такую трансформацию невозможной! – ворчливо пробормотал Шшукрр. – Уважаемый Язон может вспомнить, что внутриутробное развитие человеческого детеныша проходит стадию земноводного существа, у которого даже просматриваются жаберные щели. Если память о подобном состоянии хранится в ваших генах, то и перестроить себя подобным образом не сложнее, чем в те создания, которые мы наблюдаем внизу!

  Локки бросил взгляд на горный склон, по которому бежали и карабкались самые удивительные существа, лишь отдаленно напоминающие животных, обитавших на Земле Изначальной:
- Возможно, все дело в том, что люди не понимают сути происходящих с ними изменений. Они хотят быстрее бегать, выше прыгать или лазить по скалам и деревьям. Отождествляют себя с подходящим животным и получают необходимую трансформацию. А водные существа кажутся им настолько чуждыми, что людям и в голову не приходит, что такая трансформа возможна.
- Но если поверить в то, что изменяющиеся способны запустить процесс трансформации извне организма изменяющегося, как ты недавно рассказывал, то можно попытаться создать условия, когда ради выживания организм совершит и подобную трансформу, - предположил Шшукрр.
- Уважаемый ученый хочет сказать, что может быть стоит притопить испытуемого и одновременно стимулировать его центр изменений, - Язон перевел слова зейши в более понятную форму.
  Локки ощутимо содрогнулся, представив себе подобную перспективу, а Кхаррикк с осуждением покачал головой. Лейррисс же с воодушевлением уцепилась за изложенный вариант:
- Никто не собирается топить людей намеренно! Но можно было бы попытаться найти добровольца! А если бы все получилось, тогда проблема общения с Морским Разумом была бы решена!
- А я, все равно, сразу не полез бы в океан! – насупился менестрель. – Пока не разобрался бы, каким образом Морской Разум управляет своими соседями. Хватит с меня голоса Сумеречного Леса!
- Ну, я тоже только теорию выдвигаю! – фыркнула Лейррисс и переместилась к соседнему окну, возле которого обосновался зейши.

  Локки тоже вновь сосредоточился на том, что происходит внизу. Белая туника Мирриамм значительно облегчала процесс обнаружения ее обладательницы. Девушка почти добралась до того места, где происходило раздвоение водного потока. И значительно снизила скорость своего продвижения. Юноша слегка усмехнулся, вспомнив, как она рассказывала о том, что лайоны не совсем в ладах с водной стихией. Мирриамм, определенно, искала возможность преодолеть реку, не пускаясь вплавь. Джейрис тоже не горел желанием искупаться, но если девушка изучала выступающие из реки камни, то он пристально осматривал сам водопад.

   И проследил тот момент, когда за спиной Мирриамм возникла громоздкая фигура Джерхана. Казалось, что он с ходу должен был броситься в реку и поплыть на ту сторону, однако мужчина прыгнул в сторону девушки, протягивая когтистые лапы и ощерив клыки. Локки показалось, что время замедлило свой ход. Он успел уловить злобную радость монстра, почти настигшего добычу, а затем нанес ментальный удар, словно перед ним была «баньши», стремившаяся утопить его и Нюррсс. Джерхан неловко поскользнулся на мокрых камнях и рухнул в реку, сильно приложившись головой о камень. А в следующее мгновение крик Локки слился с возмущенным воплем Лейррисс, потому что Мирриамм кинулась в воду и ухватила за хвост уплывающее тело своего врага. Вода сбила ее с ног и поволокла к порогам, грозя утопить обоих, но тут подоспел Джейрис и ухватился за рыжий хвостик Мирриамм.
- По моему, девчонке не помешала бы хорошая взбучка! – услышал менестрель возмущенный рык Язона, и был с ним полностью согласен, глядя, каких усилий стоило жениху Рамины подтащить к берегу обоих.

- Я так и знал, что это возможно! – услышал Локки возбужденный голос зейши, и это отвлекло его от созерцания картины того, как вымокшие до нитки Мирриамм и Джейрис пытаются выдавить воду из легких Джерхана.
  Посмотрев, куда  указывает Шшукрр, юноша заметил в другом рукаве реки серебристую фигурку, шустро продвигающуюся вверх по течению.
- Я уловил всплеск геомагнитного поля, соответствующий трансформации и увидел, как молодой человек нырнул в водный поток и поплыл!
- Не знаю, кто уж как, а я бы выбрал победителем именно этого храбреца! – промолвил конунг, следя за тем, как тот преодолевает бурлящий поток. – Давайте подлетим поближе и познакомимся с ним, а затем вернемся и подберем Мирриамм и ее товарищей по несчастью.

  Дирижабль снизился до минимально возможного уровня, и стало видно, что вверх по реке плывет, покрытая чешуей, веретенообразная фигура, имеющая две руки, а вместо ног – мощный хвост, сильные взмахи которого позволяют успешно преодолевать бурный поток. Руками мужчина отталкивался от наиболее опасных камней, уверенно обходя пороги. Судя по всему, он хорошо представлял себе поведение горного потока.
- Ну, если он еще и водопад преодолеет… - пробормотал Язон.
  Словно в ответ на его слова, фигура пловца изогнулась и сильным толчком взметнулась вверх в потоке воды, руки ухватились за обрывистый край плато. И начали соскальзывать Казалось, еще мгновение и он разобьется насмерть, рухнув на мокрые камни порогов. Но тут рядом с обрывом показалась фигура Нюррсс и ухватила пловца за запястья. А следом, рядом с ней, появилась, похожая на косматого горного льва, серая фигура герцога обхватившего леди за талию огромными лапами и довольно легко вытащившего наверх и Нюррсс, и ее добычу.
  Все в дирижабле разом перевели дух, а потом конунг направил дирижабль в сторону Мирриамм и Джейриса.

- Жаль, что победа досталась не тому отважному пловцу! – промолвила Мирриамм, когда Локки вкратце пересказал ей ту часть истории, которую она пропустила, занимаясь оживлением своего заклятого врага, и посмотрела в сторону светловолосого юноши, с понурым видом, сидевшего на валуне возле водопада.

   Прошло не меньше получаса, пока удалось загрузить в дирижабль и поднять на плато к Обелиску Джейриса, Мирриамм и Джерхана. К этому времени там собрались уже все участники марафона, и Джейрис, Нюррсс и герцог были заняты обсуждением его итогов.

- Герцог решил, что победителем должен быть тот, кто одолел дистанцию до конца без посторонней помощи. И Джейрис с ним согласился, - сочувственно кивнув ей, отметил менестрель. – К тому же, в качестве заместителя, ему гораздо больше подойдет хладнокровный человек, умеющий четко рассчитывать свои силы и принимать нетривиальные решения.
   И юноша кивнул на  крупное существо, напоминающее серого волка, с черной гривой, топорщившейся вдоль хребта. Этот мужчина большую часть дистанции преодолел по горной тропе, а на плато спрыгнул с вышестоящей скалы, оказавшись, в результате, прямо возле Обелиска.

- Если бы пловцу удалось вскарабкаться на камни водопада, то на плато они оказались бы одновременно. Однако парню пришлось бы потратить время и силы еще на одну трансформацию, с помощью рыбьего хвоста по скалам особо не поскачешь! – рассудительно заметила Лейррисс. – Но в путешествии к Внутреннему Морю этот парнишка нам бы очень пригодился!
- Ну, так пойдемте и пригласим его, а то бедняга совсем скис! Он приложил столько сил и смекалки, а его дисквалифицировали вместе с Джерханом, – с сочувствием промолвил Кхаррикк и решительно зашагал в сторону несостоявшегося чемпиона.

  Локки собрался было последовать за ним, но конунг поймал его за руку и негромко промолвил:
- Хочу еще раз напомнить, чтобы наблюдения и выводы, которые сделал Шшукрр, пока оставались бы в кругу семьи. Нужно очень взвешенно подойти к той доле информации, которую можно изложить герцогу и его подданным.