Мой друг слон

                Глава 1
   В камине уютно поскрипывали дрова и пламя  в печи будоражило  мое детское воображение, унося  мысли далеко, далеко от родного дома. Отец, сидя у изголовья кровати, читал мне историю Астред Линдгрен про мальчика бродягу, а я ворочался и не мог спокойно дослушать рассказ до конца. Рождественский вечер обладает особой магией, семейное торжество и ужин  были уже позади, а мой пытливый детский ум все требовал продолжения мистерии, а не монотонного угрюмого чтения моего родителя.
 
- Ну тебе, что совсем не интересно Альфред.
- Пап, а расскажи свою историю. Настоящую.
- Мою историю хочешь? Ну ладно, Тогда слушай. – с улыбкой поглаживая меня по волосам согласился отец.

Я в ожидании интересного рассказа свернулся калачиком и смотря на пляшущие языки пламени в камине приготовился к интересному рассказу.
- Было это много лет назад. Тогда я сам еще был совсем маленьким мальчиком, как ты сейчас. Мне было лет восемь, когда мой отец, твой дедушка Чарльз решил всенепременно научить меня кататься верхом на лошади. Отец был, успешным  предпринимателем  и жили мы неподалеку  от Лондона в английской деревушке под названием Нортлич, что располагается в графстве Глостершир.  Рос  я стеснительным и замкнутым ребенком, часто болел, поэтому друзей у меня практически не было. Когда отец огласил свое решение сделать из меня здоровского наездника, мама , твоя бабушка Мери стояла насмерть  всеми силами пытаясь ему помешать, но дед был упертым, как баран, которых он разводил на сочных, зеленых холмах нашего поместья. Поэтому, поехав на ежегодную весеннюю ярмарку в Лондоне, он вернулся с отличным скакуном по кличке Счастливчик.  Счастливчик был черным, как уголек и обладал дружелюбным нравом в комплекте с шикарной гривой, которую мне было велено расчесывать, каждый вечер. Я боялся его, как огня, каждый раз подходя вычесать  длинные лошадиные косы, мне казалось, что конь, того и гляди бросится на меня и затопчет. В общем отношения у нас с ним сразу не заладились, но это только подогревало азарт твоего дедушки Чарльза. Он втемяшил в свою упертую башку, что если я научусь мастерски  управлять скакуном, то и в жизни стану смелее и удачливее. Никогда не забуду тот день, когда отец  решил меня усадить верхом на Счастливчика. Как только я очутился в седле, конь неистово заржал и понес меня на бешеной скорости, вырвав узду из крепких рук  твоего деда. Страхи мои оправдались когда, не удержавшись в седле, я свалился на землю, в спине что-то щелкнуло, сознание помутнело, и я лишился чувств от пронизывающей боли.
   Очнувшись уже в своей кровати, я пробовал пошевелиться, но не смог. Едва ли тогда я понимал, всю серьезность сложившейся ситуации. Из коридора доносился разговор отца с матерью, я слышал лишь горькое всхлипывание мамы и примирительный бубнеж отца. Спустя несколько минут, мать утирая слезы зашла в комнату и взяв меня за руку присела возле кровати в глубокое кожаное кресло. Она шептала мне на ушко, что все будет хорошо, но по выражению ее лица я понял, что хорошо уже никогда не будет. Мне страшно было спрашивать, что со мной, и почему я не могу пошевелить ногами, но назойливый червячок подтачивал древо моего любопытства, пока я всё-таки не спросил маму, когда я смогу встать с кровати. Мать рассказала, что несколько дней подряд я не приходил в себя. Семейный доктор мистер Донохью, только разводил руками после осмотра юного пациента. Вся семья с нетерпением  ждала моего пробуждения, а мать не спала почти двое суток подряд, отчего под глазами ее залегли глубокие тени. Дни медленно тянулись один за другим, за окном летали бабочки и пчелы, а мне безумно хотелось умереть, потому как с  того самого дня падения с лошади, я так и не почувствовал своих ног. Все процедуры доктора Донохью не давали ни малейшего результата. Я не чувствовал нижнюю часть своего тела и потерял всякую надежду на выздоровление. В глазах моих не осталось слез, а после пробуждения  я был особенно раздражительным, так как видел один и тот же сон каждую ночь, как я бегу по зеленому полю за воздушным змеем . От этого на душе скребли кошки и пропадал аппетит. Спустя полтора месяца после трагедии я потерял в весе ровно половину, и мать глядя на меня имела скорбящий вид, а отец все чаще засиживался на работе до поздна, чтобы избежать скандалов с твоей бабушкой Мери. Однако мать не сдавалась, день за днем, с завидным упорством, делая  прописанный доктором массаж моих исхудавших ног, а после  на несколько часов вывозила меня в инвалидном кресле  на прогулку предварительно положив мне горсть леденцов в нагрудный карман моего пиджачка из хлопка. Но, с каждым днем дух мой слабел, и жизненные силы покидали мое бренное, измученное тельце.
   Часами сидя в саду, я  наблюдал, как плывут облака, обретая причудливые формы, это было единственное развлечение, которое мне оставалось. Так сидя в ненавистной инвалидной коляске, скрытой от жаркого полуденного солнца  тенью  старого ветвистого дуба, я размышлял о том, что жизнь тлен и все в природе имеет свое начало и конец.  Гусеница превращается в куколку, затем из куколки рождается прекрасная бабочка и не прожив и двух дней она падает на землю замертво, став кормом для насекомых и птиц. Как грустно и в тоже время, как красиво. Пройдет совсем не много времени, и я как  бабочка обрету вечный покой, чтобы послужить кормом для братьев наших меньших. Пока я размышлял о неизбежном, доктор Донохью прохаживался с моим отцом по узорно выложенным тропинкам нашего сада. Дуб скрывал меня от  взглядов прохожих и я невольно подслушал их разговор. Доктор Донохью печальным голосом говорил отцу.

- Поймите Чарльз, я могу назначать лекарства и массажи, но это не будет иметь никакого результата, пока ваш сын не обретет веру и не начнет бороться за свою жизнь. Он просто сдался понимаете. Стивен не ест, исхудал и в нем совершенно нет жизненной энергии, которая так ему не обходима. Иногда мне кажется, что он просто не видит смысла в том,  чтобы жить дальше. Это очень печально, но в моей практике уже были такие случаи. Не хочу Вас огорчать, но без нормального аппетита, он просто умрет от истощения через несколько недель максимум месяц. Думаю пора вводить капельницы с глюкозой, чтобы поддержать жизнедеятельность организма. Кроме того он же совершенно не делает тех упражнений, которые я прописал, а без них навряд ли когда-то он встанет на ноги.
- Спасибо мистер Донохью. Я все понял. Стивен всегда был хлипким ребенком. Я просто хотел, чтобы он был сильнее, а тут такая трагедия. Черт бы подрал этого коня, зачем я только его купил. Понимаете, ведь Мери винит во всем только меня, а я ума не приложу, как вернуть своего мальчика к нормальной жизни. Ведь он мой наследник, он все ради чего я трудился все эти годы. Простите. Я не хочу грузить Вас своими проблемами, вам наверно пора идти к другим пациентам.
- Да, к сожалению, мне пора идти. Не отчаивайтесь на все воля божья. Сейчас  многое зависит от юного мистера Стивена.
 
    От подслушанного разговора мне стало совсем паршиво, отец во мне разочарован, а мать из-за меня с ним ругается. Мне действительно лучше исчезнуть и тогда у родителей не будет причины сорится.  Пока я доедал себя под старым ветвистым  дубом, за высокой живой изгородью  что-то зашуршало нагоняя на меня первобытный страх. Преодолевая сомнения,  я все же подкатил свое кресло ближе к назойливому шелесту, чтобы лучше рассмотреть виновника навязчивого звука. Вдруг сквозь листву растений вынырнул длинный серый хвост, но спустя мгновение, вслед за хвостом,  показалась большая лысая голова с огромными ушами по бокам,  из чего я сделал вывод, что все же это не хвост, а нос.  Господи, передо мной стоял слон. Настоящий африканский слон, точнее слоненок, так как ростом он был не так уж и велик. Точно такого зверя я видел в книге про природу Африки, которую недавно подарил мне отец. Похоже слоненок с такой же опаской, как и я принимал решение, что ему делать со странным типом в непонятной конструкции на четырех колесах. Вспомнив слова отца про то, что нужно быть смелым и отважным в критических ситуациях, я первым протянул руку к слоненку. Похоже, этот малый, был еще пугливее меня, он подобрал свой хобот поближе к морде и насторожено наблюдал за тем, что я буду делать дальше. Тут меня осенило, леденцы, вот что поможет подружиться с этим недоверчивым громилой.  Липкие конфеты таяли у меня на ладони, маня карамельно-леденцовым запахом жителя африканских прерий.

- Ну же, не бойся, попробуй, это очень вкусно. –подбадривал я слоненка.
Взяв один леденец я отправил его прямиком  в рот и закатил глаза изобразив блаженство на лице. Слоненок выжидающе смотрел и стоял, как вкопанный. Тогда я бросил пару леденцов на траву и нерасторопный громила наконец соизволил протянуть свой хобот, чтобы попробовать неведомое лакомство. От липкой сладости слоненок подражая мне закатил черные как угольки глазки от удовольствия, только тогда я заметил, что на его большой смешной морде многочисленные порезы и ссадины, как- будто кто-то отхлестал его железным прутом.
 
- Кто это тебя так?- спросил я не рассчитывая на ответ.
- Дрессировщик из цирка. – ответил слоненок.
Второй раз за день я чуть не рухнул с коляски на землю от удивления. 
- Говорящий слон. Ты говоришь? Как это возможно? Слоны же не говорят?
- Тссс. Не так громко. – испугавшись зашипел слоненок.
- Во дела.  – недоверчиво протянул я, и больно ущипнул себя за руку, чтобы удостоверится, что я в сознании, и говорящий слон это не марево от напекшего голову жаркого полуденного солнца.
- Меня зовут Стивен, а тебя?
- Голиаф.- ответил слоненок.
-Голиаф? Чудное имя. Это случайно не библейский герой громила, которого победил  отважный Давид.
- Да, да именно он. Причуда дрессировщика. Кстати его тоже зовут Давид. Он посчитал это забавной шуткой назвать меня Голиафом. Стивен найди мне что-нибудь поесть и попить, а то я несколько дней в дороге и силы мои на исходе, только прошу, никому не говори обо мне, это наша с тобой тайна.
- Поесть эээ, конечно. Подожди здесь, я мигом. Только никуда не уходи, будь здесь. – разволновавшись почти прокричал я.
Потом вспомнив про конспирацию и тайну, которую доверил мне слоненок я, что есть силы поднажал на колеса инвалидной коляски и пару раз, чуть не грохнувшись на поворотах, подъехал к парадному входу нашего дома.
- Мама, мама. Забери меня в дом, я проголодался.
- Стивен, сынок. Что? Проголодался, солнышко мое. Конечно, сейчас милый. Я помогу тебе подняться.
    Твоя бабушка Мери выбежала  мне на встречу  и, перепрыгивая через две ступеньки, что совсем не полагалось истинной леди, уже через минуту была возле моей коляски. Бережно затащив кресло в дом, она побежала на кухню и вернулась с полным подносом еды.  Там уютно примостились сэндвичи с бужениной и домашним крестьянским сыром, между сырно- бужениновыми этажами прятались  сочные листья зеленого салата , на другой стороне подноса расположились несколько ломтиков свежего пшеничного хлеба с  яблочным джемом насыщенного янтарного цвета. Посредине восседал пузатый запотевший графин с лимонадом из лимонов выращенных в нашем саду.
- Стивен золотце, это повариха соорудила легкий перекус  на скорую руку, обед будет через час. Но солнышко, как же так, к тебе наконец-то вернулся аппетит. Как  я рада. Господи, да что же я болтаю, ты наверно жутко голоден, ешь, ешь не стесняйся. – причитала матушка, а в уголках ее глаз заблестели две слезинки, состязаясь на перегонки, кто первой доберется до подбородка.
Быстро запихнув в себя сэндвич с бужениной и сыром и отпив большую часть графина с лимонадом я посчитал, что конспирация прошла на высшем уровне. Теперь я озадачил матушку просьбой принести мне фруктов и воды. Она на радостях понеслась на кухню, чтобы обеспечить свое чадо, то есть меня, витаминами в должном количестве. Вынеся через несколько минут фруктовую тарелку и целый графин воды, она выжидающе смотрела, как я буду уплетать витаминный бум на блюде. Это была задача не из легких , доложу я тебе. Сендвич еще до сих пор стоял комом в моем горле и не могло быть и речи о том, чтобы  впихнуть в мое худощавое тельце хотя бы малюсенькую виноградину, не говоря уже о целом блюде фруктов. Но вспомнив про избитого и голодного слоненка, я  отважно отправил в рот апельсиновую дольку, от чего матушка просто запищала от удовольствия и помчалась за твоим дедом Чарльзом, чтобы сообщить ему приятную новость. Воспользовавшись неожиданным одиночеством  я покатил инвалидное кресло к  дверям ведущим на улицу и чудом не вывернув все содержимое подноса и графина добрался до кустов в которых прятался нежданный гость.
- Голиаф ты здесь? Выходи не бойся, я принес тебе поесть.
Через несколько мгновений слоненок был уже возле блюда с фруктами ловко закидывая апельсиновые и яблочные дольки в свой огромный рот. Выпив залпом графин воды он посмотрел на меня и протянул.
- Спасибо больше Стивен. А еще что-нибудь есть?
- Еще? Ну пока нет. Это все. Но я что-нибудь придумаю.
Тут в воздухе запорхала открытка в виде сердечка и тоненьким голосом протянула.
- Да уж придумай. И поскорее. Что не видишь, малыш голоден.
На этот раз я все таки, рухнул с коляски от удивления, прямиком на спину и больно ушибся головой.
- Вот черт. Это еще,что?
- А это …., мистическая Валентина. Мама отправила ее со мной, чтобы она помогала мне прятаться от дрессировщика. – спокойным голосом объяснял слоненок, аккуратно обвивая мое кресло хоботом и ставя его в нормальное положение.
- У вас в цирке, что вообще все разговаривают? И звери и открытки. Того и гляди из-за кустов появится говорящий веник или еще чего хуже говорящее помойное ведро. – немного раздражено спросил я, потирая ушибленный затылок.
- Вишь ты какой любопытный, все ему расскажи. Думаешь, принес тарелку с едой и воды на один глоток, так мы тебе сразу выложим, все тайны про параллельные миры. – писклявым голосом затараторила открытка, причем по мере того, как она говорила цвет ее постоянно менялся от ярко красного до глубоко синего переходящего в насыщенный желтый.
- Валли, цыц. – зашипел на нервную открытку слоненок.
- А что Валли?  Я ничего.  Я же не сказала, что дрессировщик гонится за нами и если найдет, то нам всем кирдык. – и открытка всеми доступными способами пыталась показать кирдык, но только сделала кувырок в воздухе и изменила свой цвет на черный.
- Какие параллельные миры? Кому кирдык? А ну давайте рассказывайте все на чистоту. – сыпал я вопросы, а в голове скакали мысли, как маленькие обезьянки по веткам, и я не мог избавиться от навязчивого ощущения  надвигающейся опасности. В животе холодело, и ладошки становились мокрыми от волнения. Издалека я услышал голос отца, выкрикивающего мое имя. Тут перед глазами замелькали радужные круги и мир потерял четкость,  проваливаясь в черную дыру беспамятства меня  мучал только один вопрос, как отец отреагирует на живого слоненка в нашем саду. Потом и эти мысли куда-то улетели, словно воздушные шарики в цирке........
Продолжение следует...