Глава 25. Чёрт и чертёнок под номером 13

   - Ну вот видишь! Не зря я тебя сюда привезла?

   - Не зря... А который твой муж?

   - А ты угадай!

   - Некогда мне такие ребусы разгадывать... Да и неприлично как-то перебирать людей.

   - Какой ты! Ну, извини... Вон тот, с краю. С бородой и в очках.

   С левого краю, повернувшись лицом в сторону шефа, склонившись у мангала к палочкам шашлыка, стоял полусогнувшись худощавый и лысоватый мужчина в золочённых очках. Было видно, что он отпускает какую-то шутку и все над нею смеются. Все, кроме шефа. Тот улыбался одними глазами.

   - Мне кажется, его куртка будет узковата для меня. Да и ростом он пониже...

   - Ростом вы одинаковы. А по ширине он всегда носил на размер больше... Чтобы солидней выглядеть. Сейчас принесу...

   Действительно, куртка оказалась в самую пору. И в плечах нормально, и в подмышках не жало.

   - А он у тебя молодец! - выразил я удовлетворение. - Стильная куртка. И кожа хорошая, натуральная. Цвет тоже приятный - тёмно-коричневый...

   - Да. Одеваться он любил. Ему по работе так надо было. Чтоб производить на людей приятное впечатление... и обворовывать их потом, когда доверятся.

   Зря она это сказала. Я немедленно снял эту чёртову куртку, которая мне, надо признаться, очень понравилась. Была она в меру короткой, удобной и плотной. Такая не порвётся при лёгком зацепе, как из кожезаменителя,  если случится попасть в лихую передрягу. И руками в неё не просто будет вцепиться сопернику - пальцы соскользнут.

   - Не надо, - сказал я, возвращая. - Я уж лучше как-нибудь в своей.

   - Перестань дурить! - уловила она сожаление в моём голосе. - Я сама её ему купила на день рождения. На собственные деньги, заработанные...

   " Ладно, пусть будет так " - подумал я, принимая обратно поглянувшееся одеяние. - " В конце концов, не время сейчас проявлять щепетильность..." И вновь одел её на себя, и не удержался, чтобы не посмотреться в большое продолговатое зеркало, висевшее у выхода из кабинета.

   Вид был вполне воинственный - в духе нового времени. Я сам стал похож на бандита-рэкетира, вожделенной мечты нынешних девчонок и объекта для подражания мальчишек. Только вот выражению лица не хватало характерной туповатости.

   - А ты попробуй нахмуриться и оттопырить брезгливо нижнюю губу, - поняла меня Нина, внимательно наблюдая за мной.

   Я так и сделал. Эффект был потрясающий!

   - Тебе надо идти в режиссёры, дружище! - восхищённо похвалил я её и потрепал в спонтанной благодарности за худенькое плечико. Будто приятеля-пацана. Была она мальчиковатой, с короткой стрижкой, и совсем не похожа на мать троих детей.

   Она почему-то смутилась и не порадовалась моему комплименту, а даже, вроде как, загрустила. Её смущение передалось и мне. Видно, слишком развязно я стал себя вести и вызвал определённое неприятие.

   Я посмотрел в окно.

   - Однако, мне пора! Темнеет... У вас ходят автобусы в сторону Великих Лук?

   - Зачем тебе автобус? Я сама отвезу тебя куда надо. Спешить особой нужды пока нет... А может пойдём в отдел? Я покажу тебя кому нужно и помогу всё объяснить, чтоб скорее задействовать сыскарей?

    Предложение было толковым. Я и сам об этом стал подумывать, но предыдущий разговор-договор с Григорием, у которого тоже был план своих действий и неизвестные мне знания, останавливал от простого и, на первый взгляд, самого разумного решения. Несколько поколебавшись, я отказался.

    - В милицию я уже обращался. Они, ведь, все из одного министерства? Можно переборщить со своими частыми явками и вызвать раздражение. Посадят самого в кутузку как подозрительного проходимца. Там я точно изведусь и сойду с ума. Лучше действовать параллельно... Ты не помнишь точнее из какого места в Прибалтике эта фотография?

    Она задумалась. Лицо приняло выражение сосредоточившегося на решении трудной задачи мальчика-отличника.

   - Может, Юрмала? - стал я помогать ей подсказками. - Или Куршская дуга? Вспомни, хоть республику.

   - Он не говорил... Он никогда не говорил о своих передвижениях.

   - Может, он тебе привёз какой-нибудь сувенир? Например, янтарь?..

   Она сразу оживилась.

   - Привёз! Подожди-ка!

   Она метнулась в  горницу и принесла мне показать стилизованную фигурку чертёнка.

   Я взял его в руку, рассматривая и вспоминая.

  - Четыре черненьких чертёнка чертили чёрными чернилами чертёж... Ничего он не присовокупил в словах, когда дарил этого чёрта?

  - При-сово... Сказал, что купил это в музее... То есть, в лавке при музее!

  - Музее чертей?!

  - Да!

  Она смотрела на меня расширившимися глазами, будто увидела живого чёрта!

  А я продолжал вслух размышлять, стараясь быть рассудительным как Шерлок Холмс. Только, пресловутой трубки его мне не хватало:

  - Впрочем, такого чёрта № 13 можно купить где угодно. Необязательно в Каунасе. Это наше каслинское литьё.

   Я возвратил фигурку Нине.

  - Твой муж мог бы приобрести там что-нибудь пооригинальней.

  - Ему понравился именно этот чёрт, который всем показывает нос... Я думаю, это не случайно. Он и сам был такой... Выходит, он был в Литве?

  - Необязательно. Такого чёрта могут выставить на продажу в любой сувенирной лавке.

  - А почему №13? Это же мультфильм  такой смешной про чертёнка, который всем делал добро, а его за это ругали?

  - Да. Мультик классный. Особенно Басов там хорош. А номер 13 - это порядковый номер экспоната, когда музей в Литве только формировался... Возможно, от него и отталкивались сценаристы, придумывая сюжет фильма.

   - Откуда ты это знаешь?

   - Оттуда. Сам работал в музее. И с другими по всей стране был в контакте. Выставки, взаимообмен, изучение опыта и так далее. Тогда, ведь, был Советский Союз. Оформляй командировку и лети куда хочешь.

   - Был, да сплыл... Сейчас уже без визы туда не съездишь... Давай я что-нибудь сготовлю на скорую руку? Перед дальней дорогой не мешает подкрепиться.

   - Мы поужинаем с тобой в дорожном кафе, когда прибудем туда. Это чтобы наш визит не вызвал подозрение у персонала, - сказал я. - И потом, мне очень хочется тебя угостить... Хотя бы... Ну, что? Едем?

   - Едем.

   Когда мы выходили из жилой части в сени, я заметил в углу прислонённую  длинную палку удобного по размеру круглого сечения.

   - Это для чего? Ручка от швабры? Вроде, длинновата...

   - Это от валика. Я красила стены и потолки перед Новым годом. А что?

   - Хорошая палка. Люблю такой размер. Подари?! Я буду тебе очень благодарен.

   - Пожа-алуйста-а, - удивлённо протянула она. - Только зачем она тебе?

   - Чтобы не забыть тебя...

   Через час мы достигли злосчастного кафе. Автомобиль Арсинои стоял на месте одинокий и грустный, несмотря на свой вызывающий цвет. Никого рядом не было. Ни машин, ни людей.

   - Припаркуйся в отдалении ближе к кустам! - почему-то шепнул я Нине на самое ушко. Она поёжилась и смешливо посмотрела на меня. Переспрашивать не стала. Для неё это было чем-то вроде необычной игры с неожиданно возникшим вдруг в её  рутинной жизни забавным человеком. Моего скрытого страдания при взгляде на одинокую красную машину она не заметила.

    Внутри кафе было пусто. Из посетителей никого. Только в углу сидел совсем молодой парень домашнего вида  и смотрел по телевизору голливудский боевик. Я понял, что это сторож.

   - " А где персонал? " - чуть было не спросил я парнишку, но вовремя спохватился. Вместо этого приобнял для конспирации Нину и шепнул ей, чтобы она вела партию.

    Она поняла и сразу включилась.

   - Здравствуйте! А кто бы нас обслужил?

   - Здравствуйте! - оторвался от экрана парень. - Сейчас позову. Они там... готовят на кухне...

   - Спроси про красную машину как-нибудь ненавязчиво, -  опять зашептал я Нине. - И вообще, побалакай с ними.

    На раздачу вышла та же самая повариха. Видимо, смены у них были не по восемь часов.

    Она скользнула по мне несколько удивлённым взглядом, но не узнала.

   - Это ваша такая красивая машина? - ласково спросила Нина.

   - Нет. Я вообще их боюсь. За мной муж приезжает, - сухо ответила повариха.

   - А вы не знаете, где хозяин. Мне бы хотелось у него кое-что спросить, - не отставала моя сообщница.

   - Хозяин появится несколько позже, - также сухо, но вежливо ответила ей собеседница, наливая и накладывая нам стандартный набор блюд. Те же кислые щи, гуляш с фигурными макаронами и мутный компот из сухофруктов.

   " Молодец! " - мысленно похвалил я миловидную толстушку за её сдержанные и толковые ответы. Судя по всему, с момента моего отъезда с дальнобойщиками, никаких перемен здесь не случилось.

   Мы молча подкрепились простыми, но добротными и вкусными кушаньями. Повариха не уходила, всё время шастала по залу, зачем-то протирая тряпкой совершенно чистые столы и передвигая с место на место стулья. Не сразу, но я догадался, что она это проделывает каждый раз, когда появляются редкие посетители вроде нас, честно исполняя своё обещание присматривать за машиной похищенной девушки.

   Я едва сдерживался, чтобы её не поблагодарить, но осторожность брала своё. По голосу она вполне могла меня узнать, а мне хотелось сохранить инкогнито. Ведь, это было моё единственное оружие.

   Я решил не мучить её нашим присутствием, и после того как мы закончили трапезу, также молча вернулся с Ниной к её "Ниве".

   - Спасибо, Нина! Ты можешь возвращаться, а я потопчусь здесь до полуночи. Дождусь своих друзей.

   - Ты же замёрзнешь! Ночи здесь зябкие. Чувствуешь, мороз крепчает?

   - А я свою куртку сверху одену. Она у меня растягивается.

   Нина не сразу, но решительно ответила:

   - Зачем мне уезжать? Я самого интересного ещё не видела! Хочу на твоих друзей посмотреть... да и тебе обеспечить необходимый комфорт.

   Необходимый комфорт! Это прозвучало как-то двусмысленно, и я с невольной иронией посмотрел на неё. Она поняла это, и как бы оправдываясь, добавила:

   - Посидишь в моей машине... в тепле... можешь подремать... или музыку послушать.

   - Музыку - это хорошо... А как же ты? Тебе же завтра на работу.

   - Ну и что? Дома я хуже отдохну. Буду всё время думать как ты тут... С этой дурацкой палкой. Ты собираешься ей бить своих врагов?

   - Собираюсь...

   Закончить я не успел. С дороги к нам на большой скорости повернули два автомобиля: милицейская "Лада" и приземистый чёрный "Бумер". Сделав полукруг, они остановились рядом с "Рено". Первым из машины вышел отец Арсинои - Аванес Аванесович. Дожидаться, когда выйдут остальные, я не стал, успев шепнуть моей сподвижнице:

   - Побудь здесь минут пять, а потом подберёшь меня на дороге в сторону Великих Лук...

   И пригнувшись, я быстро юркнул в кусты на узкую тропинку. Затоптанный снег был весь в окурках, жёлтых следах мочи и не только. Я подскользнулся и чуть было не упал в эту парашку. Несмотря на драматичность ситуации, весело подумалось о том, как бы сматерился в подобной ситуации китаец.

   - Эй! - услышал я приглушённый голос Нины сзади. - Бриннер! Палку-то свою возьми. Поможет в темноте. И куртку... мало-ли что!

   Она протянула мне ставший необходимым с некоторых пор незаменимый атрибут моей бедовой жизни, а также мою куртку, которую я тут же напялил сверху.

   - Спасибо, - прошептал я совсем тихо, но она поняла, и, приложив палец к губам, сделала мне знак другой рукой, дескать, ступай!

   И я вступил в кромешную темноту, нашаривая моей новой палкой-выручалкой узкую тропку в грязном придорожном снегу, удивляясь тому, что даже не сказал Нине своего имени...

   Тропинка шла поначалу параллельно шоссе и была как бы в низине. Отойдя немного на безопасное место от освещённой фонарями парковочной площадки, я решил тормознуться и понаблюдать за дальнейшим ходом событий. Как я и просил, Нина не стала сразу отъезжать, а, напротив, включила свет в салоне и, вытащив косметичку, стала с беспечным видом, демонстративно, наводить красоту. Один из милиционеров тут же отделился от группы и пошёл к ней. Я не стал больше задерживаться, потому что всё равно ничего уже расслышать не мог.

   Тропинка недолго вела параллельно дороге и стала уводить в лес. Видимо, она была протоптана неугомонными зимними старичками к их спасительным дачам. Мне туда было не нужно, и чтобы зря не блуждать, я выбрался через осевшие сугробы с хрустким настом наверх, к шоссе, и пошёл по его щебёночному краю, готовый в любой момент, как тетерев-косач, нырнуть обратно - в придорожный грязный сугроб.