Друзья Главы 21-22

                Глава 21


        – Никуда с нами не поплывёшь! – сердито сказал Дарк другу. – Спасибо за этих убийц, но мы обошлись бы дружинниками. Из-за возвращения ты потерял два дня, а если бы капитан не провозился со сбором команды, вообще не застал бы нас в Хурдале!
        – Я его поблагодарю, – засмеялся Борис. – А ты не шуми, а выслушай. Я всё обдумал, когда возвращался. Предлагаю купить услуги кого-нибудь из городских магов. Наделаем камней, и пусть он отвезёт их королю Августу! Возьмём магическую клятву, а в охрану дадим подчинённых дружинников, которые в плавании будут обузой. Они не захотели плыть с тобой, но с удовольствием проводят мага в столицу. Потом он их освободит.
        – Ты представляешь, сколько нужно камней? – спросил всё ещё сердитый барон.
        – Не так уж много, – пожал плечами друг. – Всех магов усиливать не будут, только боевых, ну и других из самых сильных, которых можно использовать в бою. В любом из королевств таких не больше сотни, а во всех трёх и в Заре – в четыре раза больше. Кстати, камни нужны только на декаду, а потом их можно отдать другим.
        – Жизненный план, – с сарказмом сказал Дарк. – В нём только одно слабое место – сами камни. Где мы возьмём столько крупных камней силы, чтобы превратить их в золотые?
        – Такие подойдут? – спросил друг и протянул жменю золотистых камней размером с крупный боб. – Набрал на дороге и превратил, не слезая с коня. Может, на камни магов потратил бы меньше силы, но и от сотни обычных не почувствовал её убыли.
        – Такие же, как наши, только крупнее, – осмотрев камни, сказал Дарк. – Почему-то я об этом не подумал. Ладно, убедил. Есть у меня на примете один маг, который уже предлагал услуги. Отправим его в Орт, а ты удвоишь нашу магическую силу. Граф, съездите с Борисом к Владу? А я займусь дружинниками. Только сначала сделаем камни.
        – Скажете, когда нужно ехать, – лениво отозвался сидевший на бухте каната Ольгер.
        С Борисом разбирались на палубе «Грозы моря», куда сегодня перебрались из трактира. Тут же присутствовал и Горд, а Вела с Барком захотели перед отплытием пройтись по лавкам и уехали в город в сопровождении двух дружинников.
        – Тогда я, с вашего позволения, займусь этими висельниками, – сказал жрец, имея в виду стоявших с безучастным видом убийц. – Их нужно подготовить к ритуалу.
        Борис в компании Валя с Гертом отправился на городской пляж собирать подходящие по размеру камни, Горд увёл убийц на корму, а Дарк вошёл в одну из трёх кают корабля, где на узких койках сидели трое подчинённых дружинников.
        – Не передумали? – спросил он, сняв подчинение. – Тогда у меня есть к вам ещё одно предложение. Мы находимся на юге, в портовом городе Хурдале. Если поклянётесь, что проводите в Орт нанятого мной мага и будете его охранять, я не стану накладывать подчинение. Доведёте его до королевского дворца и свободны. Я вам заплачу, чтобы были деньги вернуться к барону Доргу. Согласны?
        – А если нет? – спросил один из дружинников.
        – Враги отправили за нашими головами пять убийц из ночной гильдии, – сказал Дарк. – Наверное, не поняли, с кем связались. Всю пятёрку пленили и принесём в жертву духу воздуха, чтобы всю дорогу дул попутный ветер. Но предстоит возвращаться, и опять понадобятся жертвы. Что побледнели? Вы совершили преступление, и мы вправе вас казнить, а какая разница приговорённому, как именно отнимут жизнь?
        После этого разъяснения, они поспешили принять его предложение и принести клятву.
        Вскоре вернулся Борис со слугами, и друзья занялись превращением обычной гальки в золотистые камни силы. Сотворив по образцу три сотни таких камней, Дарк не почувствовал ни малейшей убыли в силах. Или эта убыль была небольшой, или она такой выглядела для его сил. К тому времени как закончили с камнями, вернулись уезжавшие в город, а когда карету разгрузили от их покупок, на ней отправились к магу Борис с графом. Влад Сатский сразу же согласился уехать в столицу.
        – По-моему, он жалел о своём предложении провести ритуал, – посмеиваясь, рассказывал вернувшийся друг. – Когда я сказал о поездке, Влад прямо просветлел лицом. Призыв духа мог закончиться смертью, а поездка с нашим поручением к королю закончится наградой. К тому же первым магом, который увеличит силу, станет сам Влад, он уже надел повязку. Сыграло свою роль и то, что мы даём охрану и оплачиваем путешествие. Давай отправим к нему дружинников с золотом и камнями и займёмся своими делами. Горд закончил подготовку ритуала?
        – Всё готово, – ответил Дарк. – Наш жрец сказал, что опасность грозит ему одному, и будет трудно убедить духа подождать, пока он сядет на корабль. На тот случай, если это не получится и уплывём без него, я узнал ритуал со всеми подробностями.
        – А кого будем приносить в жертву при возвращении? Сорголов?
        – Наверное. Давай быстро разделаемся с делами. Команда нервничает, несмотря на наше золото, а я не хочу сильно влиять на них магией, лучше поторопиться с отплытием.
        Через свечу трое освобождённых дружинников с золотом и камнями отправились к городскому магу, а команда «Грозы моря» вытащила на палубу оба якоря и подняла паруса. Сходни не убрали, и кроме них корабль связывал с причалом только тонкий канат.
        Горд отвёл убийц на две сотни шагов от корабля, воздел руки и начал кричать что-то невразумительное.
        – Я запомнил каждое слово, – сказал Дарк собравшимся на палубе пассажирам. – Для нас в них нет смысла, но не для духов. Призывают только так, а потом с духом можно общаться мысленно. Смотрите!
        Небо над жрецом стремительно светлело. Облака расходились в разные стороны, пока не показалось солнце. Душераздирающие вопли убийц ударили по нервам. Эти крики длились недолго и скоро смолкли. Едва жертвы упали, как жрец изо всех сил бросился к кораблю. Поднявшийся ветер ударил в паруса, заставив заскрипеть мачты. Корабль дёрнулся, но его удержал канат.
        – Быстрее! – заорал капитан Горду. – Я рублю канат!
        Не дожидаясь жреца, он с силой ударил мечом. Канат лопнул после второго удара, но Горд всё-таки успел запрыгнуть на палубу. Сходни упали в воду, а корабль, быстро ускоряя ход, поплыл к выходу из бухты.
        – Вы можете сказать своему духу, чтобы дул не так сильно? – крикнул Хург. – Мачты долго не выдержат!
        – Дух хочет быстрее разделаться со службой, – ответил тяжело дышавший жрец. – Не бойтесь, он обещал, что не нанесёт повреждений кораблю. Сейчас наберём скорость, и ветер уже не будет таким сильным.
        – Куда уж больше! – продолжил кричать капитан. – И так несёмся, как галопом на лошади! Мой корабль скоро будет черпать носом воду!
        – Пусть команда перенесёт грузы на корму, – предложил Барк. – Нос должен приподняться.
        – Эй, бездельники! – заорал на матросов Хург. – Если не хотите кормить рыб, быстро перетаскивайте грузы на корму!
        По мере того, как бочки и мешки переносились в заднюю часть корабля, он перестал зарываться носом в воду, а когда то же самое сделали в трюме, нос даже поднялся над водой.
        – Никогда не ездил так быстро! – сказал спутникам граф. – Паруса не лопнут? Смотрите, как они выгнулись!
        – Если дух сказал, что корабль выдержит, так и будет, – успокоил его Горд. – Он это как-то чувствует. Теперь мы доберёмся до цели меньше чем за два дня.
        Дарк подошёл к рулевому и проверил курс по компасу. Шли правильно и ветер дул в нужном направлении, так что матрос мог закрепить штурвал и идти отдыхать.
        – Я пойду в каюту, – отвернувшись от ветра, сказала Вела. – Слишком сильно дует, у меня из-за волос уже устала шея. Надо будет завязать их в узел, чтобы не развевались.

        Влад предложил дружинникам отдыхать, а сам занялся сборами в дорогу. В тот день переночевали в его доме, а утром выехали в столицу. Несмотря на то что он недолго носил повязку с золотистым камнем, магические силы увеличились вдвое!
        «Сказали, что они вырастут раз в пять, а то и больше, – думал маг. – Жаль, что придут сорголы, а я дал слово. Если никому не отдавать этих камней, я войду в число самых сильных магов, а отдав, буду одним из многих. Но король должен оценить услугу!»
        Они отъехали лиг на десять от Хурдала, когда сильный удар по затылку погрузил его в беспамятство. Придя в сознание, Влад услышал чьи-то разговоры.
        – И что это за камни? – сердито спросил грубый голос.
        – Возьмём с собой, потом спросим у Берка, – предложил тот, кто время от времени кашлял.
        – Давайте сначала разделим золото! – потребовал третий. – Камни подождут. Бок, а недобитый, кажись, зашевелился. Может, стукнуть его ещё раз?
        – Я сначала его расспрошу, а потом кончу, – отозвался грубый. – Заодно узнаю о камнях, может, их здесь же и бросим!
        Владу стало лучше, и он, собрав все силы, вложил их в заклинание остановки сердца. На подчинение сразу троих могло не хватить сил, а на убийство их нужно было намного меньше. Это усилие опять ввергло его в беспамятство. Вторично пришёл в себя в темноте. Видимо, остатки магических сил ушли на исцеление, но голова почти не болела, да и в теле уже не было той слабости, какую он чувствовал, когда слышал разговор. Донимал ночной холод, поэтому Влад собрался с силами и встал. Магии по-прежнему не было, но удалось кое-что увидеть глазами. Через облака едва просвечивала меньшая из лун – Юпа, и можно было различить лежавшие тела. Невдалеке заржала лошадь и что-то звякнуло. Видимо, грабители не успели перед смертью расседлать лошадей. Влад присел рядом с одним из лежавших и проверил его рукой. Перевернув холодное тело, он освободил его от плаща, завернулся в него и лёг ждать утра. Незаметно подкрался сон.
        К рассвету маг совсем замёрз, несмотря на тёплую одежду и чужой плащ, но о вчерашнем ранении напоминала лишь небольшая слабость, которая вскоре прошла. Магические силы полностью не восстановились, но он уже мог себя защитить. Осмотр стоянки дал неожиданные результаты: из трёх лежавших на земле мужчин один оказался живым. Влад связал ему руки и потратился на лечебное заклинание. Пришлось подождать, пока не оклемается пленник.
        – Будешь отвечать сам или тебя нужно подчинять? – спросил он и для убедительности пнул связанного носком сапога.
        – Подчиняют маги, а у тебя повязка, – отозвался скривившийся от удара мужик. – Будешь кончать?
        – Сначала ответишь на вопросы, а потом я решу. Вопрос первый: что случилось с моими спутниками?
        – Побили стрелами, – ответил разбойник. – Тебя достали из пращи. Они люди воинские, а ты горожанин. Бок хотел тебя попытать, может быть, взяли бы выкуп.
        – Где наши вещи и золото? – спросил Влад.
        – Вещи в сумках рядом с лошадьми, а золото должно быть у Бока. Может, договоримся?
        – Это вряд ли, – ответил он, вынул из ножен на поясе пленника кинжал и вонзил ему в грудь.
        На осмотр разбойничьего лагеря ушло больше свечи, но удалось найти свои вещи, включая камни силы и золото. Денег было больше, чем он взял в дорогу, наверное, в кошель ссыпали и те монеты, которые были у дружинников.
        «Шуточки Ланы, – подумал Влад о богине удачи, закрепляя сумки на двух конях, которых он решил взять с собой. – Товарищи моих дружинников отправились в смертельно опасное плавание и наверняка пока живы, а эти решили, что отделались безопасной прогулкой, и лишились жизни. Нужно взять с собой меч и кинжал. Я не воин, но с оружием будет спокойней».

        Август редко засиживался в своём кабинете. Большинство дел, которые требовали вмешательства короля, выполнялись канцлером и его канцелярией, а остальное можно было решить на ходу в любом месте. Кабинет использовал только для самых важных и секретных дел. Исключения были редки. Вот и сейчас, когда один из слуг передал, что в приёмной появился и ждёт аудиенции первый жрец Эхтая, Август приказал привести его в соседнюю с его любимой комнатой отдыха гостиную. Если Эберней ехал для встречи через всю столицу, пройдёт и через половину дворца. В самом деле, не королю же бежать из-за него в кабинет!
        – Приветствую ваше величество! – поздоровался жрец, когда Август решил, что гость уже подошёл, и открыл дверь в гостиную.
        В таких случаях должен был доложить слуга, но приход Эбернея наверняка был связан с сорголами, поэтому король приказал слугам удалиться.
        – Я вас слушаю, – сказал он, садясь напротив гостя. – Приехали с чем-то важным?
        – Судите сами, – ответил жрец. – Важно ли во много раз усилить боевых магов королевства и наших союзников?
        – Боги не успели этого сделать, – сказал Август. – Усилили, но очень немногих. Вам что-то передал Эхтай?
        – Вы знаете о двух избранных магах, которые уехали на побережье? – не отвечая, спросил жрец.
        – Знаю. Мне рассказал об их миссии герцог Даргус.
        – Так вот, они отправили к вам одного из магов Хурдала с камнями силы, которые позволят сделать то, что не успели выполнить боги.
        – Менять камни у магов? – удивился Август. – Разве такое возможно? Я читал, что стоит вытащить камень...
        – Маг знает, что нужно делать, – перебил его Эберней, – но он может не доехать! Убиты дружинники его охраны, и он сам пострадал от нападения разбойников. Нужно срочно выслать ему навстречу своих людей! И учтите, что у него на лбу будет повязка. Мой бог просил передать, что камнями должны воспользоваться маги всех союзников.

        – Он меня унизил! – бушевал герцог Лашток. – У этого выскочки нет ничего, кроме наглости и силы, а у меня пятнадцать поколений благородных предков!
        – Если будете так себя вести, они на вас и закончатся! – сердито сказал его маг барон Лаштай. – Я уверен в том, что король поручил за вами следить, а вы медлите с исполнением приказа! Утром должны были выступить к побережью, а до сих пор сидите в своём замке. Не верите в сорголов? Если так, значит, вы не слишком умны.
        – Вы забываетесь, барон! – вскинулся герцог.
        – Это вы забываетесь, Эрбель! – возразил маг. – Стали бы боги мирить королевства, если бы для нас не было угрозы? Если сорголы обрушатся на побережье, когда на нём не будет ваших полков, с вас живого снимут кожу. Сегодня уже поздно, но завтра вы должны выступить с рассветом. Сводить счёты будете, если не случится войны!

        – Для чего тебя вызывали во дворец? – спросила сестра.
        – Король опять отправляет в Зару, – ответил барон Пребут. – Нужно отвезти его согласие принять у нас часть войска ханов.
        – Мог послать обычного гонца! – сердито сказала она. – Это их дело – возить письма, а не послов. Ты барон!
        – В обычное время так и сделали бы. – Он обнял недовольную предстоящей разлукой девушку. – Когда вернусь, обещали наградить.
        – Тебе уже обещали награду за прошлую поездку. И где она?
        – Дело не в награде, Нора, – сказал брат. – Я не хотел верить в краснокожих великанов, но пришлось. Не стал бы наш король принимать у себя столько воинов учи, если бы нам не грозила беда!

        Ветер стих, когда «Гордость Надя» со спущенным парусом подошёл к одному из причалов столичного порта и повернулся к нему правым бортом. Матросы бросили два каната, за которые дежурившие на пристани сорголы подтянули корабль к месту стоянки. Они же перебросили сходни.
        – Кто такие и по какой надобности прибыли в порт Дорба? – спросил пришедший с проверкой чиновник. – И что у вас за позорище вместо мачты?
        – Капитан и владелец этого корабля Надь, – представился капитан. – Вообще-то, мы из Бургаса, а сюда приплыли, чтобы сделать заявку в адмиралтействе на открытую землю. Мачта сломалась в бурю, а ремонт вызвал бы задержку...
        – А вам не терпится получить премию, – понимающе сказал чиновник. – Велика ли земля? Наверное, какой-нибудь, никому не нужный остров в океане. Ладно, это не моё дело. Ответьте, нет ли среди вас больных?
        – Нет ни больных, ни каких-либо товаров, – ответил Надь. – Команда может сойти на берег?
        – Идите, но до темноты все должны вернуться на корабль. Учтите, капитан, что вы отвечаете за своих матросов. За любой проступок накажут не только их, но и вас! Да, оружие должно остаться на корабле!
        – Слышали? – спросил команду Верк и показал огромный кулак. – Только попробуйте нарушить порядок! А если пострадает хозяин, лучше вам сюда не возвращаться!
        Первыми на причал сошли капитан и его помощник, а за ними потянулись матросы. Воры встречались редко, а на корабле не осталось ничего ценного, кроме запертых в каюте капитана пистолей, поэтому его охрану доверили портовикам. Когда шли к выходу из порта, остановились поглазеть на редкое для севера зрелище: от одного из причалов отходил паровой корабль. Сильно дымила труба, гудела машина, и за кормой оставался пенный след от винтов.
        – Красиво! – с восхищением сказал кто-то из матросов. – И быстрый ход, и никакой возни с парусом!
        – У них возня с углём, – возразил Верк и добавил: – Говорю для тех, кто не был в Дорбе! Поменьше глазейте по сторонам, если не хотите, чтобы над вами смеялись.
        Легко было помощнику говорить такие слова, когда он бывал во многих городах и даже служил на паровом корабле! А как не открыть рот бывшему деревенскому парню, когда он идёт по улице, застроенной домами в пять этажей? Открывали и стояли, запрокинув головы, вызывая смех и улыбки горожан. Надь с Верком сразу же отделились от команды и поспешили в адмиралтейство. Оно находилось недалеко от порта, поэтому не стали брать экипаж, а пошли пешком. В здании не было охраны, как и в других органах власти, и вошедшим морякам пришлось стучаться в наугад выбранные двери. Они ни разу здесь не были и не знали, к кому обращаться. Первые две двери оказались запертыми, а выглянувший из третьей чиновник не только их выслушал, но и проводил в нужный кабинет.
        – Значит, вы нашли новую землю, – сказал его хозяин. – И большая земля? Небось, крошечный остров в океане?
        – Может, и остров, – ответил раздосадованный его недоверием капитан, – только огромный. С расстояния десяти карбов он закрывал весь горизонт! И там были свои хозяева вроде нас, только пониже и с отвратительной белой кожей, у которых нашли много изделий из хорошей стали. Скажите, может всё это быть на небольшом острове?
        – Расскажете подробно! – заинтересовался чиновник. – Только сначала я кое-кого приглашу. – Он вышел из кабинета и вскоре вернулся в компании трёх сослуживцев.
        Когда Надь рассказал о плавании с подробностями, его забросали вопросами.
        – Мы были там очень недолго, – объяснил он, когда стали спрашивать о белокожих. – Главным было отремонтировать корабль и запастись продовольствием для возвращения. Белокожие не отдали бы нам еду и могли обратиться за помощью в город. Проще перебить крестьян, чем иметь дело с воинами.
        – Придётся вам плыть туда на нашем корабле, – сказал один из чиновников. – Нужно больше узнать об открытой земле, а для этого захватим её жителей. Сами вы там не погуляете, а у них многое узнаем. И попробуете плыть вдоль берега. Если это материк, вас засыплют золотом! Но уже сейчас вы получите по тысяче монет, а каждый матрос – по две сотни!


                Глава 22


        В первый день Дарк часто выходил на палубу полюбоваться морем, но сильный ветер быстро загонял в каюту. Из матросов наверху был только тот, кому выпало стоять у штурвала, но и он не стоял, а лежал, прикрывшись куском парусины. Время от времени поднимался проверить компас, но штурвал был крепко привязан ремнём, а ветер не менялся, поэтому не было и отклонений от курса. Остальные матросы спрятались в кубрике, а капитан, который делил свою каюту с графом Сарком, напился вдрызг. Дарк подумал было протрезвить его магией, но потом махнул рукой. Если не изменится погода, корабль и без команды доплывёт куда нужно. Мачты по-прежнему неприятно скрипели, но прочно держались в гнёздах. Наверное, со стороны вид безлюдного корабля, плывущего по волнам быстрее галопирующего скакуна, казался таинственным и жутким. Его команду, несмотря на магию, терзали страх и мрачные предчувствия. У матросов можно было задавить любые чувства, но для этого их нужно было подчинить.
        Обедали всухомятку. Закончив есть, Дарк опять собрался на прогулку и пригласил с собой Велу, но она отказалась. Корабль слабо качало, но жене хватило и такой качки, чтобы чувствовать тошноту. Магия помогла убрать плохое самочувствие, но не улучшила ей настроение.
        Открыв дверь каюты, барон увидел стоявшего на палубе жреца.
        – Вышли подышать свежим воздухом или полюбоваться морем? – спросил Горд у подошедшего юноши.
        – Полюбоваться, – ответил тот. – Жена открыла окно, и в каюте свежо.
        – Можно укрыться от ветра за баком, заодно поговорим, если вы не против разговора.
        Они перенесли за надстройку бухту каната, чтобы было на чём сидеть.
        – Здесь лучше, – довольно сказал Дарк. – Ветра почти нет. Так о чём вы хотели говорить?
        – Меня интересуют ваши планы, – ответил жрец. – Я слышал о деревне, но не уверен в том, что это получится. Даже с вашей силой нужно подобраться к околице, а возле деревень обычно сводят лес. Вас могут увидеть сорголы или почувствовать собаки, если они там есть. Хорошо, если на них подействует магия! Если нет, вы рискуете не вернуться. А идти туда всем...
        – Посмотрим, – ответил барон. – Нам ничего неизвестно о сорголах, поэтому сейчас строить планы... Возможно, сделаем засаду вблизи дороги. Давайте поговорим о другом. Скажите, Горд, почему вы стали жрецом Ольмера? Я не оскорбил вас этим вопросом?
        – Скорее, удивили. Я не выбирал, выбрали меня. Тогда в Доршаге ещё не преследовали его жрецов, поэтому они свободно ходили по деревням и выбирали способных к магии мальчишек. Будущим жрецам не ставят камни силы, магию пробуждает сила бога. Жрецы – единственные, кому разрешено давать магию договором с Хранителем.
        – И у вас никогда не возникало желание уйти?
        – Ну вы и спросили! – удивился Горд. – Почему оно должно у меня возникнуть? Из-за жертв? Так у меня другое отношение к смерти, а жрец – это навсегда. Мы служим, даже закончив жизнь.
        Долгое время молча смотрели на бескрайнюю водную стихию и ползущие по небу облака, а потом из своей каюты вышел граф.
        – Хочу подышать свежим воздухом, – сказал он, присев рядом с ними на корточки. – В каюте это не получается даже с открытым окном. Капитан выдул две бутылки крепкого вина, а потом оно вышло обратно вместе с обедом. Сейчас соберётся с силами и пойдёт в кубрик за матросами, чтобы убрали. Подействовали бы вы на него магией, а то к вечеру опять нажрётся как свинья.
        – Только что подействовал, – ответил Дарк. – Он трезв, полон сил и испытывает отвращение к выпивке, ну и ко мне заодно.
        Опять открылась дверь капитанской каюты, и из неё вышел Хург. Бросив неприязненный взгляд на пассажиров, он, слегка покачиваясь, направился в кубрик.
        – Странное плаванье, – сказал Ольгер. – Я говорю не только о скорости, но и об отсутствии экипажа. Я уже плавал несколько раз, но на палубе всё время были матросы, а сейчас плывем как на «Корабле мёртвых». Слышали о таком? Это одна из баек, которыми моряки любят пугать пассажиров. Надеюсь, что в океане нет мелей и на нашем пути не окажется другого корабля. Мы не успеем повернуть, а ночью вообще ничего не увидим. Я сегодня помолюсь Лане, ну и заодно Буру.
        Появился капитан в сопровождении трёх матросов, которые несли вёдра с водой. Хург довёл их до каюты, но сам не зашёл. Потоптавшись возле неё, он направился к господам.
        – Зря вы это сделали, – сказал он Дарку. – Пусть мне было плохо, но я на время заглушил страх! А теперь он охватил меня с новой силой, а из-за вас воротит от выпивки!
        – А чего вы так боитесь? – удивился Дарк. – Ветер будет дуть до конца плавания, из-за компаса мы не затеряемся в океане, а корабль достаточно прочный, чтобы выдержать такое путешествие.
        – Вы ещё мальчишка, хоть маг и барон, – ответил капитан и, укрываясь от ветра, тоже сел за бак. – У моряков океан и смерть – это одно и то же! Сотни лет никто не видел затерявшихся в нём кораблей! Плавали по рекам и вдоль берега, а плавание к островам – это уже риск, несмотря на то что до них полсотни лиг и отправлялись только в хорошую погоду. Не знаю, что вы сделали, для того чтобы я согласился, но сейчас получили бы отказ! И дело даже не в возможности умереть. Среди моряков распространено поверье, что все сгинувшие в океане лишаются душ. Бур не одобряет таких плаваний, потому и карает наглецов!
        – Наше плавание одобрено богами, – сказал жрец, – так что можете не бояться за душу.
        – Это только ваши слова, – возразил Хург. – Вроде не лжёте, но таким, как вы, нетрудно скрыть ложь. – Он поднялся и, отворачиваясь от ветра, направился к каюте, из которой выходили закончившие уборку матросы.
        – Моряки очень суеверны, – сказал граф, – а сейчас они сильно напуганы нашим плаванием. Пытаться в чём-то убедить – это только бесполезно тратить время. Мне самому не по себе, только я давлю свой страх, а они не хотят этого делать.
        – Пойду в каюту, – поднявшись, сказал Дарк. – На жену действует качка, а я, вместо того чтобы её жалеть, хожу на прогулки. Сейчас выйдет Борис, он составит вам компанию.
        Больше он в тот день не гулял. Ночь прошла спокойно, и утром не было причин для волнений. Матросы уже не испытывали прежнего страха и покидали кубрик не только справить нужду, но и размять ноги.
        – Я думаю, что сегодня должны приплыть, – сказал Дарк встреченному на палубе Борису. – Мне пришла в голову мысль: почему бы нам не напасть на какой-нибудь корабль? Подожжём, а когда сорголы начнут прыгать в воду, выловим и используем для проверки магии и жертвоприношения. С этим духом можно без риска договориться на корабле. Захватим пленника или двух и потом допросим. Если это получится, не придётся приставать к берегу.
        – А если используют оружие, которое убивает на большом расстоянии? – высказал опасение друг. – Думаешь, его не будет на корабле?
        – Может, и будет, – пожал плечами Дарк, – только вряд ли его сразу применят, сначала попробуют нас захватить. Если у сорголов будет небольшой экипаж, можно обойтись без огня.
        – Хочешь их подчинить? – догадался Борис.
        – Конечно! Проверим действие магии и возьмём пленных, а если не получится с подчинением, тогда останется огонь.

        Перед тем как покинуть разбойничий лагерь, Влад поменял одежду и смыл в ручье кровь с затылка, поэтому имел безупречный вид. Вот только одежда была не благородного кавалера, а обычного горожанина. В роду Сатских не было благородства, но уже двести лет все его мужчины были магами, а статус даже слабого мага был не ниже, чем у кавалера. Сейчас повязка на лбу не позволяла представиться магом, а почувствовавший рост сил Влад не хотел её снимать, поэтому и обращение к нему было как к простаку. Это неприятно кольнуло, когда он остановился для обеда в придорожном трактире. Подумав, маг решил наплевать. Что ему показное уважение случайно встреченных людей! Сила была важнее. Неизвестно, что ждёт впереди, а у него пока не было другой защиты, кроме магии. В городе можно будет нанять одного или двух охранников, а пока приходилось рассчитывать только на себя.
        – Далеко держите путь? – спросил его сидевший за соседним столом купец. – Спрашиваю на случай, если нам по пути. Так получилось, что я отправился в дорогу без охранника, а одному ехать опасно. Я вижу на вашем поясе меч...
        – Еду в столицу, – ответил ждавший еду Влад. – Я путешествовал со спутниками, но они пали от разбойничьих стрел. В Мадере думаю нанять хотя бы одного охранника, от меня самого плохая защита.
        – Я тоже собрался в Орт, – обрадовался купец. – Предлагаю ехать вместе. Одного охранника наймёте вы, а другого я – это позволит не сильно тратиться на охрану! Меня зовут Марк Брем.
        Он тоже представился и ответил согласием. Золота дали много, и можно было не экономить, но до Мадера ещё нужно добраться, а ехать вдвоём веселей и безопасней. У нового попутчика имелся кинжал, с которым купцов обучали сражаться с детских лет.

        Даргус прекрасно понимал, какую тяжёлую ношу взвалили на его плечи боги, назначив главнокомандующим. И признание Лара королями – это только половина дела, нужно чтобы его признали их герцоги, а с этим было плохо даже в Лебарии. Он не ожидал сложностей только с учи. Приказа Уклея будет достаточно для подчинения степного воинства. Но одного подчинения было мало. Как управлять воинами разных королевств, если они никогда не воевали вместе, а многие не воевали вообще? О какой слаженности можно говорить? Пока была хоть какая-то ясность с армией Августа, об остальных он не знал ничего. Неизвестно было и то, где, когда и какими силами высадятся сорголы, боевые качества их воинов и оружия. Незнание могло привести к большим потерям, но с этим приходилось мириться. Побережье двух королевств и присоединённого к ним Доршага протянулось больше чем на три тысячи лиг, многие его участки были слабо заселены и не имели дорог, поэтому о том, чтобы помешать высадке сорголов, не могло быть и речи.
        Пять дней назад Лар занялся знакомством с основными военными силами Лебарии. У Августа были трое командующих, которых король передал в его подчинение. Пока он нашёл общий язык только с герцогом Парком, а остальные получили приказ и тихо его саботировали. Жалоба уронила бы в глазах короля, а использование силы бога к герцогам могло вызвать его гнев. Подумав, Даргус нанёс визит канцлеру.
        – Герцоги Барос и Давлей? – сказал граф Марей. – Этого следовало ожидать. Эти господа неохотно подчиняются воле короля, а вы для них всего лишь герцог королевства, которого уже нет. Видимо, оба не верят во вторжение сорголов и вмешательство богов. Я на вашем месте показал бы зубы. Можете убить кого-нибудь из них в поединке?
        – Я легко могу убить всех герцогов, – невесело пошутил Лар, – только что по этому поводу скажет его величество?
        – Если среди них не будет Парка, он проникнется к вам уважением. Сейчас оно вызвано выбором богов, а будет заслуженное лично вами. Кир друг короля, а о мешающих вам герцогах этого не скажешь. Эти два рода давно и последовательно подрывают королевскую власть. Действуйте, герцог, только не дайте себя убить!
        Даргус начал с герцога Кая Бароса. Подчинённые ему полки располагались в южных городах, а герцог постоянно жил в столице, ненадолго отлучаясь из неё в родовой замок для охоты на оленей. При их первой встрече Барос даже не смог ответить на вопрос, кто вместо него управляет войском. Тогда Лар не стал обострять отношения, он сделал это сейчас. Взял с собой пять королевских дружинников и верхом отправился во дворец строптивого герцога. Охрана Бароса оказала ему почтение, и его слуги быстро и уважительно привели гостя в одну из дворцовых гостиных. На этом уважение закончилось, потому что Кая пришлось долго ждать.
        – Эй, любезный! – выйдя в коридор, позвал Даргус шедшего по каким-то делам слугу. – Я не собираюсь и дальше терпеть хамство вашего хозяина. Я уезжаю, а вы передайте, что он лишён звания командующего! Пусть и дальше воюет с оленями, если больше ни на что не способен!
        Слуга побледнел и бросился бежать по коридору. Лара намеренно оскорбили пренебрежением, и он ответил одним из тех оскорблений, которые смываются только кровью. Барус не сможет и не захочет уклониться от дуэли. Он мастер меча и на двадцать лет моложе, поэтому не станет осторожничать со стариком.
        Его догнали возле парадного выхода.
        – Господин герцог! – задыхаясь, крикнул бежавший по лестнице мужчина. – Герцог Кай Барус просит вас вернуться! Вам нужно объясниться!
        – Мне не о чем с ним разговаривать! – надменно ответил Лар. – Меня здесь оскорбили, а если ваш хозяин считает оскорблённым себя, он знает, где меня найти. Может не приезжать лично, а прислать своего представителя. Так даже лучше, потому что у меня нет никакого желания его видеть!
        Разговор со слугой состоялся без свидетелей, теперь их было предостаточно. Даргус прошёл мимо опешивших слуг и растерянных дружинников и направился к конюшне, где его ждал эскорт. Наверное, никто так не оскорблял герцогов Барус, да ещё в их собственном дворце. Несомненно, уже вечером об этом будет знать вся столица.
        Лар полагал, что взбешенный Кай не станет тянуть с вызовом, так и вышло. Не прошло и свечи со времени возвращения в выделенные ему в королевском дворце покои, как слуга доложил, что прибыл и требует встречи барон Воркер. Это тоже было оскорблением и нарушением этикета, по которому в таких случаях с вызовом присылали графа. Что может требовать от герцога какой-то барон?
        Даргус не хотел терять время, поэтому принял наглеца.
        – Ну? – обратился он к стремительно вошедшему барону. – Излагайте, с чем пришли. Можете не представляться.
        – Герцог Кай Барус вызывает вас на поединок за нанесённое оскорбление! – зло сказал барон. – Как оскорблённая сторона, он имеет право выбора времени и места встречи! Так вот, вас будут ждать через две свечи на площади Правосудия! Да, у вас должен быть один меч.
        Даже не кивнув на прощание, он повернулся и так же быстро вышел из комнаты.
        «Меня уже похоронили, – понял Лар. – Отсюда и такая наглость. Пусть я чужой, но всё равно герцог, а теперь и обласканный королём высший воинский начальник. Не стал бы хамить этот Воркер, побоялся бы за своё будущее. Ну что же, тем лучше! Нужно побеспокоиться о секундантах».
        Он знал уже многих благородных в столице, и кое с кем из них сложились неплохие отношения. Подумав, написал два письма и отдал их слуге со словами:
        – Эти письма нужно сейчас же отправить графу Доберу и барону Рапсу.
        Лар был уверен в том, что ему не откажут и не ошибся. Когда он в сопровождении дружинников прибыл на площадь, там уже ждали граф с бароном в большой компании других благородных.
        – Дорогой друг! – обратился к нему Добер. – Разумно ли в ваши годы принимать вызов герцога Баруса? Этот молодой забияка полдня машет мечом, а у вас нет такой возможности! Может, обратиться к королю? Учитывая обстоятельства, он наверняка запретит дуэль.
        – Не беспокойтесь, дорогой друг! – отозвался герцог. – Мой случай не из тех, когда требуется вмешательство его величества.
        К ним подошли за платой городские стражники, узнали, кто собирается драться, и поспешили сбежать. Вскоре с большой свитой прибыл Барос. Соскочив с коня, он бросил поводья слуге и направился к своему противнику.
        – Я не имею желания с вами разговаривать! – надменно сказал он. – Доставайте меч и начнём, меня ждут дела!
        – Вас ждут олени, – ухмыльнулся Лар и обнажил меч. – И ещё вас давно заждался Ольмер. Когда встретитесь, скажите, что я к нему не тороплюсь!
        Он не собирался показывать свою силу, наоборот, нужно было поддаться, а потом якобы случайно выиграть схватку. Тогда будет шанс получить вызов на поединок и от герцога Давлея. Если же он испугается...
        Даргус ускорил восприятие и без труда уклонялся от ударов противника или отводил их в сторону, не показывая силу и не пытаясь атаковать. Зрители видели, что он слабее и медлительней молодого герцога и с большим трудом отбивает его атаки. Никто уже не сомневался в исходе их схватки. Упав на одно колено от особенно сильного удара, Лар неуловимо быстрым движением кольнул Кая в сердце. Никто из зрителей так и не понял, из-за чего побеждавший в поединке Барос упал на брусчатку площади.
        – Благодарю вас, господа! – обратился герцог к своим секундантам. – Надеюсь, вы не откажете, если мне ещё раз понадобятся ваши услуги!

        На боевой корабль взяли одного капитана, а Верк остался в порту Дорба следить за ремонтом «Гордости Надя» и тем, как их матросы проматывают свою премию. Когда-то у сорголов были большие военные флоты, но, с тех пор как объединились последние два государства, необходимость в них исчезла. Часть кораблей оставили, и на них даже установили паровые машины и новые пушки, но таких было только два-три на каждый морской порт.
        – Это хорошо, что ты нашёл новую землю, да ещё с хозяевами! – хохотнул капитан «Свирепого» Вурх, дружески хлопнув Надя по плечу. – В совете хотели снять с наших кораблей орудия и продать их купцам! Зачем тратиться на боевые корабли, если не с кем сражаться? Надеюсь, что у твоих бледнокожих найдутся настоящие моряки! Сильный враг – это хорошо!
        «Неужели все вояки такие же чокнутые?» – подумал Надь, но ответил вежливо: – Мы были только в рыбачьей деревне и видели на берегу лодки. Наверное, есть и корабли, но мы лишились мачты и были заняты ремонтом, а потом поспешили уплыть. Если бы нарвались на корабли белокожих, вряд ли увидели бы родной Терм, а здесь не узнали бы о новой земле. Скажи, нам хватит угля или пойдём под парусами?
        – На две тысячи карбов хватит, – ответил Вурх, – но нужно плыть обратно и иметь запас топлива на случай шторма. Поэтому, если будет попутный ветер, заглушим машину и поставим паруса.
        – Когда возвращались, он всё время был попутным, а матросы от безделья заплыли жиром.
        – Ветер поменялся, капитан! – сказал Вурху подошедший помощник. – Может, пойдём под парусом? Дует как по заказу.
        – А я заговорился и не заметил, – удивился тот. – Останавливайте машину и ставьте оба паруса. Командуй, Харс!

        – Мне нужно увидеть хозяев дома, – обратился Тит к открывшему дверь слуге. – Передайте кавалеру Борису Дарому, что его хочет видеть брат.
        – Очень сожалею, кавалер, но это никак нельзя сделать, – ответил слуга. – Ваш брат вместе с бароном Варгом уехал на юг, к побережью, и вернётся очень нескоро. Я могу узнать, оставлял ли он распоряжения управляющему на случай вашего появления.
        – Не надо, – отказался Тит, вернулся к поджидавшему его экипажу и приказал кучеру: – Возвращаемся!
        «Хороший дом у брата, не меньше моего, – думал он, трясясь на жёстком сидении от быстрой езды. – Правда, это совместное владение. Жаль, что не получилось застать Бориса. Видимо, он, в отличии от меня, нашёл себе занятие. Стоило тратить такие деньги на благородство, если я для всех здесь остался чужим? Предлагают идти в армию, но и там дают только чин сержанта! Поможет ли брат и сможет ли меня простить? Я бы, пожалуй, не простил».

        – Мы не станем ждать ответ короля Марка, – решил Уклей. – По договору это можно сделать и без него. Готовь войско!
        – И кто его поведёт? – спросил Дажебай.
        – Кто из нас двоих советник? – усмехнулся хан. – Ты? Вот и советуй.
        – Можно поставить хана маргезов Дарбея. Он из молодых, поэтому будет проявлять усердие.
        – Ставь, – разрешил Уклей, – но учти, что если он погубит моих воинов, то с тебя за этот совет снимут кожу!

     Главы 23-24   http://www.proza.ru/2018/07/11/1190