Друзья Главы 23-24

                Глава 23


     Это произошло вскоре после полудня.
     – Посмотрите, – обратился к капитану гулявший по палубе Дарк. – Что там, впереди?
     – Пусть меня сожрёт акула, если это не корабль! – воскликнул Хург. – И он идет нам навстречу!
     – Значит, это сорголы! – воскликнул юноша. – Горд, вы можете договориться с духом, чтобы дул не так сильно? Если мы захватим этот корабль, не нужно будет плыть к материку сорголов, а для обратной дороги мы принесём их в жертву.
     – Попробую, – ответил сидевший на бухте жрец. – А вы бы вооружились на тот случай, если на них не подействует магия!
     Пока разговаривали, едва заметный корабль стал намного ближе, и его уже можно было хорошо рассмотреть. Ветер резко ослаб, а подгоняемые капитаном матросы разобрали арбалеты и приготовились к бою. Вскоре к ним присоединились Ольгер с Барком и дружинники. Последней из каюты вышла Вела.
     – Правь к кораблю! – приказал капитан рулевому. – Мы должны разойтись на два корпуса!
     Несмотря на опасность морского боя, он был доволен возможным окончанием смертельно опасного путешествия.
     – Они нас увидели и тоже идут на сближение, – заметил граф. – Корабль не меньше нашего, и на нём много матросов. Надеюсь, что ваша магия не подведёт и нас не отправят на дно. Хотелось бы умереть на суше, а не кормить рыб. Капитан, – обратился он к Хургу, – скажите матросам, чтобы спрятали арбалеты! Если их увидят, нам не дадут подойти. И вообще пусть не стреляют без команды.
     – Слышали? – проревел тот. – Вот и выполняйте!
     Больше никто не разговаривал, все с волнением и невольным страхом смотрели на приближавшийся корабль и столпившихся на его палубе краснокожих гигантов.
     – Ударим вместе! – сказал Дарк стоявшему рядом Борису, когда до вражеского корабля осталась сотня шагов. – Они поворачивают, чтобы не дать нам уйти. Ты опасался, что нас обстреляют издалека...
     – Не будут они стрелять, – отозвался друг. – Посмотри на их презрительные рожи. Нас не считают достойными противниками, поэтому не будут беречься. Я думаю, пора!
     Результаты магии сказались не сразу. Было видно, что сорголы пытаются сопротивляться чужой воле, но эта борьба закончилась не в их пользу. Чужие моряки расстегнули пояса и бросили их вместе с оружием на палубу, а потом побежали спускать паруса и не проявили враждебности, когда корабли сошлись бортами.
     – Не расслабляйтесь! – крикнул матросам Дарк. – Наша магия действует, но как-то не так, и на неё уходит слишком много сил! Сейчас заберём несколько краснокожих, подожжём их паруса и уйдём!
     – Может, безопасней всех перебить? – предложил Ольгер.
     – Нет, – сквозь зубы ответил Борис. – Вы не убьёте всех, а стрельбой нарушите подчинение. Стрелять можно, когда будем уходить.
     Пяти сорголам знаками приказали перейти на «Грозу моря», и они неохотно повиновались.
     – Расцепляйте корабли! – крикнул Дарк. – Когда отойдём, начинайте стрелять! Герт, пусть дружинники свяжут пленников! Горд, скажете духу, чтобы дул в ту сторону, куда будем поворачивать корабль. Как только удалимся от этого, сразу же принесём ему жертву! Борис, я жгу дальний парус, второй на тебе!
     Моряки схватили багры и оттолкнулись от вражеского корабля. Когда разошлись на два десятка шагов, в сорголов полетели болты и почти одновременно загорелись оба паруса. Дух опять поднял ветер, и стоявший за штурвалом матрос начал понемногу поворачивать разогнавшуюся «Грозу моря» на обратный курс.
     – Считайте, что мы уже закончили! – весело сказал капитану Барк. – Завтра к вечеру будем в вашем Хурдале!
     – Прогоните удачу! – сердито отозвался Хург. – Лана не любит тех, кто прежде времени празднует победу. Может налететь шторм, или нас бросит ваш дух. И краснокожие уже потушили свой корабль. Если у них есть запасные паруса...
     – Действительно, – присмотрелся барон. – Ничего, всё равно за нами не угонятся. Давайте посмотрим на наших пленников.
     Пятерых сорголов отвели на корму и связали им руки. Подчинение больше не действовало, но они не проявляли агрессивности, видимо, понимая безнадёжность сопротивления. Каждый из них был на голову выше самого высокого из матросов и намного шире в плечах.
     – Да, с такими трудно драться, – сказал Барк, подойдя к смотревшим на него с ненавистью краснокожим. – Плохо, что их заставили сбросить пояса, было бы интересно посмотреть, что за оружие на них висело. Магией можно выучить их язык?
     – Маг может передать другим знание любого языка, каким владеет, – ответил стоявший неподалёку Борис. – Мы научим этих красавчиков нашему языку, а уже потом с их помощью попытаемся узнать язык сорголов. Сначала принесём жертву, а потом будем работать с теми, кто останется.
     Подошедший жрец определил в жертвы трёх пленников и велел увести остальных.
     – Не стоит им смотреть на смерть приятелей, – сказал Горд. – Могут ожесточиться и отказать в помощи, а от подчинённых магией мало пользы.
     Когда сорголов разделили, они в первый раз взбунтовались. Руки были связаны, но ноги свободны, ими и пытались драться. Пленников повалили на палубу и связали так, что они не могли двигаться. Двоих унесли в каюту, а остальными занялся жрец. Этот ритуал обошёлся без криков.
     – В них не было необходимости, – объяснил Горд, когда его спросили. – Я уже связан с духом, поэтому нужно только отдать ему силу жертв. Теперь опять будем быстро плыть!
     Ветер усилился, и вскоре «Гроза моря» неслась, как чистокровный скакун, в сторону родных берегов. Матросы убрали оружие и ушли в кубрик, разошлись по своим каютам и остальные.
     – И долго они будут у нас лежать? – спросила Вела мужа, имея в виду связанных сорголов.
     – Сейчас попробую научить их языку, – ответил тот, – а потом подчиню и развяжем ноги. Таскать такие туши...
     Он сел на одну из коек, закрыл глаза и замер. Вела ждала, когда он закончит, но сеанс магии затянулся, и она легла дочитывать последнюю из купленных книг.
     – Освободи меня, сволочь! – проревел один из краснокожих, заставив её в испуге вскочить с койки. – Что вы сделали с остальными?!
     – Не ори, – устало сказал Дарк. – Если не будешь слушаться, станешь таким же, как твой приятель.
     Соргол повернул голову в сторону безучастно лежавшего собрата и уже тише спросил:
     – Что вы сделали с захваченными матросами, белокожий?
     – Они принесены в жертву духу воздуха, который движет наш корабль. У вас двоих есть шанс избежать такой участи. Если будете отвечать на вопросы...
     – И что потом? – спросил пленник. – Ваши вопросы когда-нибудь кончаться.
     – Жизни сохраните, – ответил барон, – а это главное. Мы ожидаем вашего нашествия, а когда оно случиться, отпустим так, чтобы могли присоединиться к своим. Сведения, которые у вас узнают, намного дороже вас самих, поэтому моё обещание будет выполнено.
     – Ничего не скажу! – зло ответил соргол. – Какая может быть жизнь у предателя? И капитан Вурх не будет говорить!
     – Так он капитан того корабля, на котором вы плыли? – поинтересовался Дарк. – Говори, в таких ответах нет вреда. Заодно назови себя.
     – Ты угадал, – сверкнув глазами, ответил краснокожий. – Я тоже капитан, только другого корабля. Можешь звать Надем.
     – Ну а я Дарк. У вас нет магии, поэтому ты не поймёшь без объяснения значения слова «маг». Я тот, кто подчинил вас подвластной мне силой.
     – У нас колдуны только в детских сказках, – сказал Надь. – Как только узнают о вашей силе, обязательно истребят! Она такая же отвратительная, как и цвет вашей кожи!
     – А без этого не истребят? – усмехнулся Дарк. – Что молчишь? Внешний вид ни при чём, вам просто нужно будет освобождать для себя наши земли. Ты тоже не кажешься мне красавчиком. Смотришь как на человека, с которого содрали кожу. Ладно, ты не хочешь отвечать на мои вопросы, но поможешь хоть выучить ваш язык? Прямого вреда в этом нет, так как я не смогу прикинуться сорголом, а польза может быть. Во время войны часто приходится о чём-то договариваться, а как это делать без знания языка?
     Магия учителя позволяла принять любой вид, но откуда об этом знать Надю, который не мог даже распознать ложь!
     – Научу, если развяжешь ноги, – ответил он. – Только из меня плохой учитель. Что нужно делать?
     – Если не станешь ими драться, развяжу, – пообещал барон. – Любое сопротивление в вашем положении – это глупость. А делать... Просто назовёшь десяток своих слов и их перевод на наш язык, остальное сделает магия.
     – Не буду я драться. Слова назову, это нетрудно. Слушай...

     – Разжигаем топку! – решил помощник. – Быстрее ставьте второй парус! При таком ветре, да ещё с машиной, будем проходить сорок карбов за час!
     – У них ход больше, – сказал кто-то из матросов. – Мы сожжём весь уголь, а надеяться на ветер при таких переходах... Белокожие убили треть команды и похитили капитана. Может, лучше вернуться? Мы уже можем подтвердить, что новая земля – это не выдумка команды Надя. И направление, в котором уплыл их корабль, совпадает с нашим курсом. Туда нужно идти многими кораблями! Если мы не вернёмся, никто так и не узнает, что произошло! Пошлют ли других?
     Собравшиеся вокруг помощника матросы одобрительно зашумели.
     – Ладно, возвращаемся, – нехотя решил он. – В том, что ты сказал, есть смысл, только такое возвращение – это позор, и оно будет стоить мне должности.
     Как только «Свирепый» лёг на обратный курс, ветер тут же услужливо поменял направление.

     В Модере наняли не двух, а трёх охранников. Расщедрился Влад, который решил не испытывать судьбу и не экономить на безопасности. Он взял бы и четвёртого, но в лиге больше не было свободных наёмников, а ехать за ними на городской рынок... Он не поехал, решив добрать охрану в следующем городе.
     – Хватило бы и двух, – для вида сказал Марк, который на самом деле был доволен решением попутчика. – Я уже дважды ездил в Орт и ни разу не сталкивался с разбойниками.
     – Ну а я еду в первый раз и уже потерял от их стрел трёх охранников, – возразил маг, – и сам получил из пращи по затылку.
     – И как же удалось спастись? – с интересом спросил один из наёмников.
     – Разбойники были без коней, поэтому удалось ускакать, – соврал Влад. – Вряд ли так повезёт ещё раз.
     Ему попался очень словоохотливый попутчик, жаль только, что в болтовне купца не было ничего интересного. Но в этом было и преимущество: достаточно делать вид, что слушаешь, и не нужно говорить самому. На дороге в столицу было много трактиров, поэтому путешествие проходило приятно, без готовки и ночёвок под открытым небом. Мешали только дожди, но у всех были плащи, а намокшая одежда к утру высыхала. На второй день после Модера ночевали в большом трактире, в котором едва не случилось несчастье. Виновником был остановившийся в этом же заведении молодой граф. Юноша ехал из замка отца в следующий на тракте город Солер в сопровождении мага и пятерых дружинников и перед ночёвкой попал под сильный дождь. Это ли было причиной или что-то не понравилось в трактире, но утром граф спустился в трапезную в самом дурном настроении. Его дружинники завтракали за отдельным столом, а маг почему-то задержался.
     Влад не поскупился на отдельную комнату, хотя купец намекал, что можно взять одну на двоих, поэтому и на завтрак отправился один, не дожидаясь попутчика. Не обратив внимания на раздражённого юнца, он сел за соседний стол и стал ждать слугу.
     – Что расселся! – крикнул граф, уставившись на наглого простака. – Вон отсюда! Убирайся, пока я не поем. От тебя так воняет, что невозможно есть!
     Может быть, Влад и ушёл бы, чтобы не нарываться на скандал, но он стал в три раза сильней, а тем, кто почувствовал вкус силы, нелегко терпеть хамство.
     – Я вам не мешаю, – отозвался он, стараясь говорить спокойно, – но, если хотите, могу пересесть за другой стол.
     – Не хочешь убраться по-хорошему, – сказал юнец, довольный тем, что есть на ком сорвать раздражение. – Эй, парни, вышвырнете его из трактира и заодно пересчитайте рёбра, чтобы знал, как следует разговаривать с графом Мартом!
     Уже позавтракавшие дружинники с ухмылками встали, да так и застыли.
     – Маг! – с испугом закричал граф. – Вы почему скрываете свою силу этой повязкой? Поедете со мной в Солер, и пусть с вами разбирается наместник!
     – Поеду, но не с вами, – ответил Влад. – Я не совершил ничего дурного, только защитил себя от ваших слуг.
     – Что здесь происходит? – спросил спускавшийся по лестнице пожилой маг. – Вы опять с кем-то сцепились, Робер?
     – Я думал, что он простак, а оказалось, что это прячущий свою силу маг! – с возмущением ответил юнец. – Посмотрите, что он сделал с моими дружинниками! А ведь у всех хорошие амулеты!
     – Обычное подчинение, – присмотрелся маг. – На них не пожалели силы, а в таких случаях амулеты не защитят. Я Кай Ордан, а кто вы? И почему на вас эта повязка?
     – Влад Сатский, – представился он. – Выполняю важное поручение короля и не могу рисковать. Не повезло нарваться на разбойников, которые стрелами перебили моих охранников. Я нанял других, но в лиге Модера было мало наёмников, а я не могу задерживаться. Приходится скрывать силу. Если бы разбойники увидели, что я маг, в лесу гнили бы не их тела, а моё.
     – Не врёте, – задумчиво сказал Кай. – Остыньте, Робер! Этот маг выполняет поручение самого короля! Вы не могли об этом знать, поэтому не несёте ответственности за нападение, но любое враждебное действие сейчас...
     – Пусть освободит моих людей! – буркнул граф и демонстративно занялся едой.
     Ожившие дружинники опустились на табуреты, с опаской поглядывая на завтракавшего Влада. Маг графа сел за отдельный стол, и его быстро обслужили. Вскоре в трапезную спустился Марк, а вслед за ним и три их наёмника. Когда поели, быстро собрались и выехали в путь раньше графа Марта и его свиты.

     – Ну как у вас дела? – спросил мальчишек Даос.
     – Всё получается, учитель, – ответил самый бойкий из них.
     С тех пор как их поместили в просторные казармы, выдали новую одежду и начали хорошо кормить, побегов почти не было, наоборот, его подопечные стремились освоить то, что давал им маг смерти. Старик не только записал в их головы те куцые знания, которые требовались для управления мертвецами, но и много полезной магии, которая могла пригодиться в жизни.
     – Это не делает вас настоящими магами, – говорил он детям. – Для того чтобы ими стать, нужно долго учиться самим. Но вы уже сможете лечить и делать многое другое, что позволит зарабатывать на жизнь. Война не будет длиться вечно, и я надеюсь, что многие из вас в ней уцелеют.
     Эти мальчишки были у него последними.
     – Учитель, а это правда, что вы скоро умрёте? – набравшись храбрости, спросил тот же мальчик.
     – Правда, – ответил он, потрепав его по волосам. – Закончу с вами и умру. А вот плакать не нужно. Я прожил очень долгую жизни и от всего устал. Вы – моя последняя работа и, пожалуй, самая полезная из того, что я сделал. Если послужите своему народу и королю, я буду доволен. Сейчас для вас делают доспехи, чтобы хоть как-то защитить в бою. Будут и щитоносцы, но и с ними для вас останется опасность.
     – За всё нужно платить, – с недетской серьёзностью сказал другой мальчишка. – Не сомневайтесь, учитель, мы не подведём!

     Марк собрал в тронном зале ближайших помощников и обсуждал с ними дела последний дней. Гарх никогда не устраивал таких совещаний и все важные дела решал сам. Так же начал править и новый король, но угроза вторжения сорголов заставила его прислушиваться к мнению самых знающих и авторитетных вельмож. Цена ошибок могла стать слишком большой и решать всё самому... Он был для этого слишком умён.
     – Что у нас с побережьем, граф? – спросил Марк. – Лашток не чудит?
     – Его полки патрулируют наиболее удобную для высадки часть побережья, – ответил недавно приехавший с юга граф Бартон. – Всё делается так, что я не смог придраться. Только в этом нет заслуги герцога, который безвылазно сидит в Мардоке и развлекается со шлюхами. Заправляет делами сын графа Дэша.
     – Главное – дело, а с герцогом со временем разберёмся, – сказал король. – Тарней, что у нас с пришедшим войском учи?
     – Обустроили лагеря и ждут, – ответил командующий. – Мы снабжаем их всем необходимым, кроме женщин. Пока не было беспорядков. Надеюсь на то, что эти двадцать тысяч у Уклея не последние. Очень хорошие воины и отличная дисциплина. Плохо, что на побережье мало таких мест, где можно использовать конницу, но учи могут сражаться и пешком. Степной лук сильнее нашего, а они прекрасные лучники.
     – Что с пополнением?
     – Выгребли всех, у кого есть хоть какой-то боевой опыт, – доложил граф Дорс. – Пробуем сделать то же самое в нашей части Доршага, но многие не верят... Я отправил гонца к королю Августу. У него есть авторитетные беженцы, хотя бы герцог Витар. Если о вторжении скажет он...
     – Правильно сделали, – одобрил Марк. – Что у нас с Урамом?
     – Там усиленно занимаются армией, – ответил его посланник при дворе короля Лежа граф Мэй. – В Ураме почти нет пригодного для высадки побережья, поэтому вся армия королевства с началом войны отправится на наше. Мы уже начали строить для них лагеря и готовить запасы продовольствия.
     – Надо торопиться! – сказал король. – У меня предчувствие, что у нас осталось очень мало времени!

     Смерть Бароса добавила Лару уважения в столичном обществе, но никак не сказалась на отношениях с герцогом Давлеем. С ним пришлось разбираться, и эти разборки тоже закончились дуэлью. На этот раз Даргус не изображал слабака и убил противника первым же выпадом. После этого о нём заговорила вся столица, король лично выразил восхищение, а в полках офицеры выказывали восторг и преданность. Осталось съездить на юг ознакомиться с побережьем и расположенными там войсками и можно было отправляться в Тору.

     Великий хан был погружён в безрадостные мысли. Его беспокоили отправленные в Тору двадцать тысяч воинов и возглавлявший их хан маргезов. Если война с краснокожими будет короткой и победоносной, вся слава достанется Дарбею, а это очень опасно! Больше трёхсот лет назад в войне с Доршагом прославился предок Уклея, которого воины посадили на золотой войлок, зарезав и правившего Курбазая, и всю его семью. Как бы не разделить его участь! Учи превыше всего ценили талант полководца и личную храбрость, а его желание остаться в столице могут посчитать трусостью. Итогом этих раздумий был вызов советника.
     – Скажи, что мне ждать от Дарбея, – сказал он вползшему в шатёр Дажебаю. – Не вскружит ли ему голову слава? Ты мне его посоветовал, значит, должен знать!
     – Отбросьте эти мысли, великий! – воскликнул советник. – У тех, кто встретит врагов, не будет лёгкой победы, иначе мы обошлись бы без помощи богов! Даже если победим вначале, сорголы придут вновь и, может быть, не один раз! Вряд ли уцелеет много тех, кто встретит первый натиск. Я отправил бы армию к горам, но идти всем в Тору рано! И помощь может понадобиться не Марку, а Августу.
     – Ты сказал – я услышал! Смотри, чтобы твои советы не стоили мне жизни! Ты умрёшь раньше!


                Глава 24


     – Сегодня должны приплыть в наш порт, – на языке сорголов сказал Дарк. – Капитан Вурх отказался отвечать на мои вопросы, теперь я хочу узнать, не изменил ли своего решения ты?
     – Почему я должен его менять? – удивился Надь. – Из-за того, что закончится плаванье? Так для меня это ничего не меняет! Я не боюсь твоего подчинения и смерти и не стану предателем!
     Барон мысленно выругался и использовал подчинение. Ему нравился этот капитан, поэтому опыты проводились на его приятеле. Вурх прекращал дышать, и у него останавливалось сердце, да и другая магия действовала так же, как на людей, только для неё требовалось тратить в два раза больше сил. Паралич, сон, боль и потеря сознания... Юноша проверял на сорголе известные ему боевые заклинания, кроме тех, которые вызывали необратимые повреждения и смерть.
     – Долго ты намерен с ним возиться? – спросила с койки жена. – Заклинания проверил, а это было главным. Ты уже понял, что никто из них не предаст своих, и даже многое узнал под принуждением, вот и продолжай задавать вопросы. Выясни об их порохе, по-моему, это самое важное.
     – Что толку о нём спрашивать! – сердито отозвался Дарк. – Непонятно, что в него мешают, кроме угля, и мы не успеем сделать эти их пушки или пистоли!
     – Ты умнее меня, но сейчас сказал глупость, – не согласилась Вела. – Война затянется, а у пороха может найтись и другое применение. И то, что мы с тобой не поняли их названий, ещё ни о чём не говорит. Другие могут понять по описанию.
     – Ладно, попробую, – согласился муж. – Надь, порох применяется только в пистолях, ружьях и пушках или ещё где-нибудь?
     – У него много применений, – равнодушно ответил капитан. – Если насыпать в какой-нибудь сосуд, а потом его закупорить, а порох поджечь через маленькое отверстие, сосуд разорвётся со страшным грохотом, а его осколки нанесут раны или убьют. Это оружие называется ручной бомбой и обычно изготавливается из железа. Большую бомбу не бросишь, но её можно заложить под стену замка, которая в результате взрыва будет разрушена. С помощью взрывов в карьерах добывают щебень для дорог и строительства.
     – Вот видишь! – довольно сказала Вела. – Железные сосуды – это не пушки, их могут быстро изготовить и наши кузнецы. Спроси, что такое сера и селитра.
     – Сера горит и страшно воняет, – ответил Надь. – Это камень жёлтого цвета. Часто камешки не крупнее песчинок и перемешаны с песком. Когда такой песок нагревают, сера плавится и стекает в сосуд. Потом нужно остудить и перемолоть. А селитра... Это такая соль, которая выделяется на дерьме. Обычно её смывает дождь, но в тех пещерах, где жили летучие мыши, в старом дерьме много соли. Если его промыть водой, а потом выпарить... Когда-то её так добывали, сейчас делают ямы с навозом и укрывают их от дождя.
     – Что-то он разговорился, – удивился Дарк. – Утром выдавливал каждое слово, а сейчас выкладывает секреты!
     – Боюсь, что у сорголов очень много таких секретов! – вздохнула жена. – Вряд ли капитаны знают их все, а нам трудно понять даже самый простой. Краснокожие намного сильнее людей, а со своим оружием будут для нас страшными противниками. Не зря так всполошились боги!
     – Им тоже будет нелегко. Из ружья или пистоля можно убить только одного, а для следующего выстрела их нужно долго заряжать! Пушки – сильное оружие, но в лесах от них мало толку. И они очень тяжёлые даже для сорголов. Им будет трудно подвозить подкрепления и припасы. Три тысячи лиг – это слишком много, а в океане часто случаются шторма. И наконец, у нас есть магия! Крови прольётся много, но мы выстоим!
     – Этих ружей может быть много! – Вела отложила книгу и подошла к мужу. – Если одни будут стрелять, а другие заряжать им оружие, к сорголам не подойдёшь в наших латах. Мы наверняка захватим ружья или пистоли, поэтому порох потребуется и для них. Когда закончится плаванье, нужно быстрее ехать в Орт. Мой отец должен узнать то, что знаем мы, а мастера Августа займутся порохом. Можно я спрошу?
     – Спрашивай, – согласился Дарк.
     – Скажи, Надь, у вас есть семьи?
     – Не у всех, – ответил капитан. – Женщин меньше, чем мужчин, поэтому холостяки ходят в специальные дома. За плату в них можно получить жену, но только на один день.
     – А много вас?
     – Много. Я не слышал, чтобы кто-то считал. В одной только провинции Масдок, где я живу, с полсотни больших городов, окружённых крестьянскими селениями, а таких провинций десятки. Терм очень большой, я не знаю и малой его части. Сорголов слишком много, а свободной земли нет, поэтому рождаемость ограничивают.
     – А много у вас оружия? – вмешался в допрос Дарк.
     – Я не знаю... – задумался Надь. – Мы уже давно объединились и ни с кем не воюем. Но до этого оружия было много, вряд ли его кто-то уничтожил, наверное, где-нибудь хранят. И оно есть на всех кораблях. В моей команде у каждого был пистоль. Пушки только на военных кораблях, а их осталось мало. Ненужные корабли продали купцам, но их нетрудно вернуть и вооружить.
     – К оружию нужны солдаты, – сказал барон.
     Соргол разговорился, и этим нужно было пользоваться.
     – Все мужчины учатся драться холодным оружием и стрелять. Вот артиллеристы только на боевых кораблях, но их нетрудно подготовить. Офицеры? О них ничего не скажу, потому что не знаю.
     – А кто вами правит? – спросила Вела. – Король?
     – Короли у нас были до объединения, – объяснил Надь. – Кто-то из них погиб во время войн, а остальные образовали совет вождей. Места в нём передаются по наследству, а главный вождь избирается на три года, потом его меняют. Были и титулы, вроде ваших графов и баронов, но их давно отменили. Нет, земли у благородных никто не отбирал, их выкупили и раздали крестьянам.
     – А кто у вас всё придумывает? Порох, ваше оружие, машины...
     – Я не знаю, кто выдумал порох, это было давно. С оружием то же самое, а машины делают мастера. Всех детей обучают грамоте, а самых смышлёных учат разным ремёслам. Большинство таких потом сами становятся мастерами, а некоторые занимаются науками. Что это такое? Это разные знания, которые позволяют придумывать новое.
     Внезапно Надь наклонился набок и упал на пол.
     – Спит, – с облегчением сказал испугавшийся за соргола Дарк. – Странная у него реакция на магию подчинения. Нужно будет попробовать с Вурхом. Если и он будет так же болтлив, узнаем всё и без их согласия.

     Дух спешил отделаться от людей, поэтому обратно плыли ещё быстрей. Забеспокоился даже вышедший отдохнуть от Хурга Ольгер.
     – Вы уверены в том, что дух не сломает мачты? – спросил он жреца. – Для нас это будет верная смерть! Послушайте, как они скрипят!
     – Не должен, – без большой уверенности ответил Горд. – Если лишимся парусов, ему придётся дуть в корму, а это большой расход сил. Не бойтесь: это человек может нарушить договор, а дух не предаст и не бросит. Но на всякий случай гуляйте так, чтобы не попасть под удар.
     – По такому ветру только гулять! – проворчал граф. – Пододвиньтесь, посижу рядом с вами на этих канатах. Зря я увязался за бароном Варгом. От вас хоть была польза, а я только потерял время. Думал, что будем драться, а наши юноши обошлись магией.
     – Нужно ещё добраться до столицы, – напомнил жрец. – Мало ли что случится в дороге! К тому же вы получили силу и теперь будете обласканы королём, значит, время потеряно не напрасно!

     – Для чего так спешить? – недовольно ворчал Марк Брем. – Я не спорю, что светло и можно ехать, но посмотрите на эти тучи над головой! Из них вот-вот пойдёт дождь, и немаленький. Лучше остановиться в этом трактире и переждать, чем опять сушить одежду. До следующего не успеем добраться, раньше вымокнем!
     – У меня есть причины спешить, – ответил Влад. – Если хотите, можете остаться, а я со своими охранниками поеду дальше.
     Он тоже не хотел попасть под дождь, но ещё меньше хотелось ночевать под одной крышей с графом Мартом и его свитой. Юнец явно затаил зло и мог сделать какую-нибудь гадость, от которой не прикроешься магией. Что ему королевское поручение, своя обида важнее! Да и вообще нужно было как можно быстрей доставить камни в столицу. Вряд ли в такую погоду на тракте будут разбойники, а если дорога безопасна, можно обойтись своими наёмниками и купец превращался в обузу.
     – Едем дальше, – со вздохом согласился Марк. – Только давайте поторопим лошадей, чтобы не искать трактир впотьмах!
     Дождь начался через две свечи, правда, не такой сильный, каким пугал купец, но и он успел до конца дня вымочить их до нитки. Встретивший промокших путников трактирщик быстро развёл их по комнатам и обеспечил горячей водой и ужином. Помывшись, поели, развесили на стульях мокрую одежду и легли спать.
     Утром спустившегося в трапезную Влада ждал сюрприз: половина столов была занята королевскими дружинниками, а вставший при его появлении маг спросил, не он ли следует в столицу с поручением барона Варга.
     – У меня есть поручение барона, – не стал скрывать Сатский, – но как вы об этом узнали?
     – Это неважно, – ушёл от ответа маг. – У меня приказ короля проводить вас в Орт, к нему во дворец. Позавтракаете – и выедем!

     Даргус успел проехать полпути от столицы до Хурдала. Этот не самый большой город на побережье был конечной целью его поездки. Герцог Парк предлагал ехать по дороге в Бордал, но Лар выбрал эту, потому что по ней уехали и должны были вернуться дочь и её муж.
     – Я при любом маршруте не осмотрю всё побережье и не проинспектирую все полки, – сказал он Киру, – но если вернуться уплывшие маги, я первый узнаю результаты их путешествия. Это важно для управления войсками, к тому же с ними моя дочь.
     Главнокомандующего хотели отправить с большой охраной, но Лар от неё отказался.
     – От кого меня охранять? От разбойников? Так для этого достаточно десяти ваших дружинников, – заявил он королю. – Вы разобрались с заговорщиками, а других опасностей для меня нет. Большую охрану не вселишь ни в один трактир, а дожди не прекратятся ещё две декады. Люди будут ехать мокрыми и ночевать в палатках, в которых сыро и холодно и не высушишь одежду.
     Август не стал спорить со строптивым герцогом и отправил с ним десять дружинников под командованием кавалера Брея и одного из своих магов – Ноя Артона.
     Сейчас Даргус с эскортом был в двух свечах езды от города Малька, а завтра планировали прибыть в Солер и там заночевать.
     – Стоит ли терять время в Мальке? – сказал ехавший рядом с герцогом маг. – Стоявший в нём полк уже должен быть на побережье, а пообедать можно в любом трактире, их здесь хватает.
     Ему хотелось как можно быстрее добраться до Хурдала и хоть немного отдохнуть от надоевших дождей, поэтому раздражала любая задержка.
     – Это ненадолго, – отозвался Лар. – Проверим, выполнил ли приказ полковник Зюгаль, поедим и отправимся дальше. Этот полк из тех, которые подчинялись герцогу Баросу, а многие его офицеры относятся к службе не лучше, чем относился их покойный командующий.
     К сожалению, упомянутый Даргусом полковник не выполнил поступивший два дня назад приказ, да и не собирался его выполнять.
     – Для чего эта спешка? – непонимающе спросил он злого герцога. – Сорголы? Извините, мой лорд, но я в них не верю! Но если они приплывут, то мой полк через три дня будет на побережье. Сейчас живём в домах, а на марше будем мокнуть... И неизвестно, как нас устроят в Хурдале. В этот город уже отправили два полка, так что нам не хватит жилья и придётся ночевать в палатках. Я думал уйти, как только закончатся дожди...
     – Вы должны не думать, а выполнять мои приказы! – отчеканил Лар. – Господа, я отстраняю этого мыслителя от командования! Кто помогал ему управлять полком?
     Собравшиеся в комнате офицеры зашумели, кто одобрительно, а кто и с возмущением. К герцогу протиснулся один из них.
     – Я помогал, мой лорд! – сказал он. – Барон Мар Трегус.
     – Теперь будете полковником! – приказал Даргус. – И учтите, барон, что завтра утром полк должен выйти из города! Я раньше вас прибуду в Хурдал и побеспокоюсь о жилье.
     Хороший обед немного улучшил настроение, но вскоре после выезда из Малька попали под сильный дождь. Мало того что все тут же вымокли, так ещё этот участок дороги был с глиной, которая раскисла и сильно затрудняла езду. Когда увидели трактир, кони уже выбились из сил, а их всадников начало трясти от холода. Лара не мучил холод, из-за которого его спутники лязгали зубами, и у него не вызывала раздражения мокрая одежда. Наверное, это было связано с полученной силой бога.

     – С чего начнём? – спросил приятеля Сарк.
     – С начала, – буркнул тот. – Эти маги приехали сюда не любоваться морем, а куда-то плыть.
     – В сезон дождей? – недоверчиво спросил он. – Кто же сейчас поплывет?
     – Вот и узнаем, кто из капитанов уплыл, – по-прежнему сердито сказал Бард. – Можешь предложить что-нибудь лучше? А если нет, то заткнись!
     Пять дней назад их нанял какой-то благородный, который заплатил сто монет и пообещал вдвое больше за голову каждого из своих врагов. У них это был не первый заказ на убийство, хотя до сих пор не доводилось убивать магов. Основным занятием этой пары была кража молодых девушек по заказам богатых клиентов. За убийства брались неохотно из опасения. Девчонок крали из семей простаков, поэтому если попадёшься на такой краже, то потеряешь только золото на уплату штрафа. А вот с убийством уже не отделаешься штрафом, потому что заказывали одних благородных. Это была верная виселица! Бард сам не знал, почему у него было такое нежелание браться за этот заказ. Он даже хотел отказаться, несмотря на необычно щедрую плату, но поддался на уговоры напарника, о чём сейчас жалел. Что-то было не так с этим заказом, иначе чем объяснить этот леденящий душу страх? Бард не считал себя трусом и бывал во многих переделках, но сейчас, когда не было явной опасности, ему почему-то хотелось бежать из этого города, наплевав на золото. А вот Сарк, похоже, ничего такого не чувствовал.
     Убийцы добрались до порта и зашли в трактир пообедать и расспросить трактирщика о кораблях. Хозяин этого неказистого заведения скучал за своим столом, поэтому с готовностью рассказал здешние новости.
     – Хотите нанять корабль? – спросил он. – Если так, то ничего не выйдет! Пока не закончатся дожди, ни один капитан...
     – Так уж и не один? – перебил его Сарк. – А если хорошо заплатить?
     – Попробуйте, – неуверенно сказал трактирщик. – Несколько дней назад на такое предложение согласился капитан «Грозы моря». Наверное, Хург свихнулся от жадности, но мне непонятно, как ему удалось уговорить команду. По-моему, никакие деньги не стоят жизни!
     – И кто же его нанял? – поинтересовался Бард.
     – Одна странная компания, которая снимала у меня комнаты, – ответил хозяин и замолчал, ожидая вопроса, в чём же заключалась странность его постояльцев. Когда Сарк его задал, он с видимым удовольствием продолжил разговор.
     – Может, в столице это обычное дело, но я был удивлён, хотя у нас с началом навигации кого только не бывает! Представьте себе двух молодых магов, один из которых ходит в обнимку с явно благородной девицей, затянутой в кожу и вооружённой не хуже вас! Теперь добавьте к ним двух благородных, да не кавалеров, а с титулами! Но это ещё ладно! Шестым в их компании был самый настоящий жрец Ольмера! И это только господа, а с ними были и слуги. Полтора десятка головорезов, которым тоже сняли комнаты!
     – Значит, у них было много денег, – сказал Бард, переглянувшись с напарником. – И эта компания наняла вашего капитана? Интересно, куда можно плыть в такое время?
     – Об этом до сих пор гадает весь город! – воскликнул трактирщик. – Вы не знаете главного! На второй день вернулся один из магов, который до этого куда-то уехал с двумя слугами, и привёз с собой подчинённых тёмных!
     – Ночных убийц? – вздрогнув, спросил Сарк. – Не может этого быть!
     – По-вашему, я вру? – обиделся хозяин. – Все были в чёрном и с мрачными мордами! А о том, что они из гильдии, сказал сам маг. Не мне, но я слышал! Я думал, что тёмных сдадут страже, но их никому не отдали и принесли в жертву!
     – Жрец принёс жертву богу смерти?
     – Жрец, только жертва была не Ольмеру, а духу воздуха!
     – А для чего им дух? – не понял Бард. – В страже за тёмных дали бы много золота!
     – Эх вы, сухопутные! – с сожалением сказал трактирщик, будто сам был морским волком. – Если договориться с духом, он будет дуть в паруса. Для корабля попутный ветер – это первое дело! Когда-то давно в одной из деревень жил маг-самоучка из крестьян, которому удалось подружиться с одним из духов. Дух гонял для друга корабли, а маг греб золото лопатой! Только эти привадили какого-то ненормального духа. Он с такой силой задул в паруса, что корабль умчался в океан быстрее любого коня! Я сам видел, как надулись паруса и выгнулись мачты, а «Гроза морей» зарылась носом в воду. Матросы, как сумасшедшие, таскали грузы на корму, а чем всё закончилось – этого я вам не скажу.
     – Так, может, они утонули? – высказал предположение Сарк. – Если такой ветер...
     – Это вряд ли, – покачал головой хозяин. – Даже если не выдержат мачты, дух всё равно пригонит корабль к цели. Вот об этой цели и гадают. Многие считают, что они поплыли к землям краснокожих великанов, которые должны на нас напасть. Король прислал в город два полка и должен подойти третий, значит, дело серьёзное! Ешьте свой обед, пока он не остыл, а поговорить можно и после.
     – Ты как хочешь, а я линяю, – сказал Бард напарнику, когда трактирщик вернулся за свой стол. – Думаешь, у нас получится то, на чём погорели тёмные? Вернёмся в столицу и займёмся девчонками. Не такое прибыльное занятие, зато не потеряем голову!
     – Ладно, – недовольно согласился тот. – Ты прав: от заказа разит дерьмом, не зря за его выполнение обещали столько золота! Переночуем у этого болтуна, а утром поедем в Орт!

     – Иди! – подтолкнул в спину Харса охранник совета. – Тебя ждут!
     Помощника капитана «Свирепого» ждали шесть членов совета провинции Масдок. Они собралась в огромном зале, размеры которого были обусловлены не необходимостью, а величием заседавших в нём вождей. Каждый сидел за своим столом в самом центре зала, а больше здесь ничего не было. Ухищрениями строителей это средоточие власти казалось ещё просторней, чем было на самом деле.
     – Подойди! – тихо приказал временный глава совета, и находившийся в сотне шагов Харс услышал и выполнил приказ.
     Неподалёку от вождей было небольшое возвышение, на которое он поднялся.
     – Рассказывай всё, что тебе известно о вашем плаванье! – продолжил глава. – И знай, что даже единственное слово лжи будет стоить тебе жизни!
     – Я не собираюсь лгать, великий! – поклялся соргол. – Вчера к нам на корабль привели капитана «Гордости Надя»...
     Рассказ Харса длился почти час, и за это время его никто не остановил и не задал ни одного вопроса. Это был хороший знак.
     – Значит, вас подчинили, когда корабли сошлись бортами, а обстреливали из арбалетов, – задумчиво сказал глава, когда помощник капитана закончил рассказ. – Это говорит о небольшом расстоянии, на котором действует подчинение, а стрелы – свидетельство дикости белокожих.
     – Я не делал бы таких поспешных выводов, – возразил один из вождей. – Меня беспокоит скорость, с которой двигался парусный корабль. Без сомнения, где-то на севере находится материк, заселённый похожими на нас существами. Дикари они или нет, но единственный приемлемый для нас способ действия – это очистка открытых земель от хозяев и их заселение! Мы давно не воевали, но сохранили большие запасы оружия и военную науку, а большинство наших мужчин – прекрасные воины! Нужно мобилизовать флот и увеличить число боевых кораблей, а так же затребовать из других провинций всех подготовленных офицеров!
     – Хотите вести войну силами одной провинции? – спросил глава. – Мы имеем такое право, но в этом случае и вся ответственность будет на нас. Я не возражаю, но считаю полезным отправить в разведку несколько кораблей. Прежде чем воевать, нужно лучше узнать противника!

     Продолжение   http://www.proza.ru/2018/07/11/1192