Наместник. Глава 1

          В этот раз Куратор не появился. Из "шайбы" вышел Николаевич, одетый в обычный светлый комбинезон.
          – Чего ждете? – буднично поинтересовался он. – Загружайтесь!

          Опять нас усыпили. Зачем? Все равно мы знаем, что на корабль летим.

          В большой комнате стояли целых три "гроба" для сна, в один из которых мы определили заторможенного, ничего не соображающего Гришку. А дальше все как обычно: туалет, душ, сон, но уже в маленькой комнате. Думаю, в продолговатые ящики нас укладывают, чтобы проверить на наличие паразитов, болезней и избавить от заразы.

          Когда я проснулся, Катя стояла у двери в большую комнату и стучала по ней ладонью:
          – Куратор, пусти меня к сыну!
          Нам пришлось сначала привести себя в порядок, и только тогда нам соизволили открыть дверь.

          Признаться, я думал, что наша дочь младше. Встречавшая нас девица выглядела лет на десять, не меньше. А если закрыть глаза и только слушать, казалось, что она почти  взрослая.
          – Дрыхнут и дрыхнут, а мне тут с малышней возись! – сварливо заявила Ларка.
          "Малышня" – Гришка и пацан примерно такого же возраста – выглядели вполне довольными и увлеченно пытались разобрать на части игрушечные автомобили.
          Дочери надоело быть серьезной и недовольной – она повисла на моей шее.
          – Папка! Наконец-то  вы вернулись! А как моего братика зовут?  Спрашиваю, а он не понимает – лопочет что-то непонятное… Вы не беспокойтесь, я их с Васькой кормила… Ой, вы же его в первый раз видите – это тети Зои сын.
          Казалось, остановить ее невозможно, но тут появились Зоя и Николаевич, а Куратор погнал нас в столовую.

                *   *   *

          Потянулась привычная жизнь – как будто Шерданда и не было. Впрочем, отличия были: во-первых, детей у нас прибавилось, а во-вторых, мы скоро узнали, что нас ждет в будущем. Произошло это благодаря нашей дочери.
          Думаю, все дети любознательнее взрослых, но у Ларки жажда знаний оказалась запредельной. Она донимала вопросами и нас, и Куратора. Я обратил внимание, что Хозяин постоянно удовлетворяет любопытство моей дочери.
          – Лара, Куратор всегда отвечает тебе?
          – Да. А вам – нет? Вы тогда говорите мне, а я спрошу у него.
          Предложенный дочерью способ неожиданно оказался действенным. Разумеется, всевидящий и всеслышащий Куратор понимал, от кого на самом деле исходят вопросы, но добросовестно отвечал Ларке.
          Семилетний ребенок, пусть и не по годам развитый – не самый лучший посредник при общении взрослых, да и ответы Куратора часто были туманными и невразумительными. Однако вскоре начала вырисовываться картина.
          Как всегда, верными оказались предположения моей жены: Куратор сообщил, что он искусственное создание. Правда, при этом мы узнали, что он и "электронный", и "живой". Он "один", и "нас много" – также сообщил Хозяин.
          Создатели Куратора – "существа, похожие на людей", а задача монстра – "наблюдение за человечеством и коррекция развития цивилизаций". Проще говоря, Куратор следит за тем, чтобы общество в каждом из миров гармонично развивалось или не разрушило собственную планету.
          Насколько я понял, Хозяин нигде не добился успеха и вынужден уничтожать цивилизации, зашедшие в тупик. На Земле он проделал именно это. Попутно Куратор отобрал нас для участия в очередном  эксперименте. Нам предстоит внедриться в общество на одной из планет и попытаться направить человечество в нужном направлении. Развитие науки, промышленности, здравоохранения, а также бережное отношение к природе и регулирование численности людей – вот такие у нас задачи.
          А не этим ли занимались люди на Земле? Судя по тому, что человечеству на нашей планете пришел конец, ничего у землян не вышло. Почему должно получиться у маленькой группы из семи человек? Разве мы выдающиеся личности? Что нового мы внесем в жизнь неизвестного общества? Бордель, как в Шерданде?
          – Вас отобрали из большого количества людей, – сказал Куратор. – Кроме того, вы будете составной частью комплексного эксперимента.

          Опять мы подопытные кролики! Может и в Шерданде аварию специально подстроили? Хотя вряд ли: мы там "таблетку" угробили и выжили чудом.
          Интересно, по каким критериям нас отбирал Куратор? По-моему, он что-то говорил о трудолюбии, неагрессивности, высокой приспособляемости. А я думаю, что нам просто везет. Впрочем, может, Хозяину и нужны везучие? А что мы будем делать, когда удача отвернется от нас?
         – Слушай, а ведь все здорово! – развеяла мои сомнения Катя. – Жить будем среди людей, все вместе. А если язык знать будем, и Куратор деньжат подбросит – вообще замечательно.

                *   *   *

          Действительно, нас начали готовить к жизни на новой планете, заставили учить историю, географию, язык, обычаи. Вскоре мы все, включая Куратора, разговаривали на языке новой Земли и называли друг друга измененными именами, созвучными прежним.
          Бедный Гришка! Едва он начал говорить по шердандски, заставили переходить на русский, а теперь – новый язык.
          Я теперь Сержан, Зоя – Зоно, Ларка – Лариссо, Гришка – Григан, а Катя – Которино.
          Испомнив русский и знакомые мне латинские слова, я вольно перевел имя жены. Получилось: кошачий нос.
          – А ты ефрейтор! – не осталась в долгу Катя.
          Николаевич теперь стал Васаном, как и его сын Васька.

          Летели довольно долго. Гришка и Васька подросли, а Ларка из девчонки стала девушкой, правда, совсем юной.

                *   *   *

          Собрали нас неплохо. Одежда, конечно, из грубой ткани, да и псевдокожаные сандалии не самые удобные – зато все новое и прочное. А в заплечных мешках и сменное белье есть, и золото с серебром в небольших слитках – можем купить все необходимое.
          Высадка тоже прошла удачно: никто нас не заметил, и дорога совсем рядом за кустами оказалась. А через пару минут пути и первые дома показались.
          Город нам не понравился: народу – тьма, кругом грязь, пыль, и запах стоит омерзительный. Немудрено, ведь канализации здесь, похоже, нет, а сточные канавы ничем не закрыты – от них как раз и воняет.
          В ювелирной лавке за небольшой золотой слиток нам насыпали целый кошель серебряных монет. Комнаты в гостинице стоили недорого, накормили нас тоже неплохо.

          На этом все хорошее закончилось. Маленькие зловредные и кусачие насекомые превратили в ад нашу первую ночь на планете.
          – С ума сойду, если не помоюсь! – сказала Катенька ранним утром.
          Увы, ни бани, ни душа, ни ванной нам найти не удалось. В гостинице имелся только маленький рукомойник.
          – Вот почему от них так воняет, – сделала вывод Ларка. – Они же совсем не моются. И туалеты у них отвратительные!
          – Может, в речке какой-нибудь искупаемся? – предложила Зоя.

          Казалось бы, мелочь – блохи или клопы, но лично я чувствовал себя ужасно, да и остальным жизнь не казалась прекрасной. Впрочем, Гришка и Васька выглядели на удивление неплохо: бодро шагали, с интересом смотрели по сторонам, улыбались и потихоньку делились впечатлениями. Молодцы, но что будет, когда они устанут?
          Утомиться мальчуганы не успели, потому что путь нам превратил примитивный шлагбаум из жерди, лежавшей на столбиках и перегораживавшей дорогу. Рядом топтались два стража, вооруженные мечами и копьями.
          – Земля владетельного господина Рагана Тампатийского, – лениво пробасил один из них. – Чего надо?
          – Нет ли тут поблизости речки, в которой искупаться можно? – спросил выступивший вперед Николаевич.
          Сторож смерил взглядом нашего товарища и со вздохом ответил:
          – Мытье и купание – суть преступления, способствующие распространению заразы.
          Похоже, эту фразу служивый выучил наизусть, потому что дальше он стал говорить проще и понятнее:
          – Не помоетесь вы нигде: все мыльни порушили, а за купание в речке плетьми бьют, если заметят.
          – Это кто же такое придумал? – удивился Николаевич.
          – Ученые и доктора, – скорбно ответил охранник. – Баню теперь только за морями найдешь.

                *   *   *

          – Яйца бы отрезать этим умникам!
          Катя, если ее разозлить, говорит, что думает. Разумеется, мимо мальчишечьих ушей такие занимательные слова не пролетели. Гришкину физиономию я в этот момент не видел, а Васька смотрел на моего сына с завистью и восхищением. Вот так одной хлесткой фразой можно завоевать уважение.
          – А если эти ученые и доктора – женщины? – невинно поинтересовалась Лара.
          – Женщины до такой пакости не додумаются, – ответила моя супруга. – А Куратор – сволочь! Мог бы и получше место для высадки найти. Уматывать надо отсюда.

          Поскольку город стоял на морском берегу, содержимое сточных канав благополучно попадало именно в море. В порту тоже главенствовал запах отхожего места. Ветер едва дул со стороны суши, поэтому о свежем морском воздухе оставалось только мечтать.
          Рядом с плавучим деревянным причалом стояли телеги, запряженные самыми обычными лошадьми, а не рогатыми ослами, как в Шерданде. Высокие сильные мужчины, одетые только в полотняные штаны до колен, перетаскивали с телег на причал тюки, обшитые грубой коричневой тканью. Работой руководил толстяк, успевавший и подгонять грузчиков, и костерить подчиненного, который находился на корабле, стоявшем у пристани.
          – Заман! – хрипло кричал упитанный начальник. – Почему заранее на корабле не убрался?
          – За водой в море ходили: у пристани одно дерьмо плавает, – оправдывался невидимый Заман.

          Едва заметив нас, толстяк незамедлительно предложил:
          – Не желаете ли перебраться на остров Барас?
          Оказывается, толстый купец привез с острова смолу, продал ее и закупился дорогой шерстью. Чтобы полностью загрузить корабль этим товаром, у него попросту нет денег, и мы для купца – желанные попутчики, дополнительный доход.
          По его словам, остров был райским местом. Мы ему не очень-то и поверили, но оставаться в вонючем городе никто не хотел. Заплатив два золотых, вся наша команда отправилась на Барас.

          Географию мы изучали, расположение участков суши на планете я запомнил неплохо. Четыре материка, между ними – многочисленные острова, некоторые весьма большие. Барас – один из таких: длина – пятьсот километров, ширина – сто.
          Что там за общественный строй, я так и не понял – знаю только, что там есть король. Как сказал купец, имя нынешнего правителя – Гурчан, а прозвище – Умный. Если честно, меня эти вещи и не занимали никогда. Рабства нет – значит, бояться нечего, а все остальное жена разведает.
          Мы с Николаевичем больше промышленностью и оружием интересовались. А с этим на всей планете не слишком хорошо: выплавка металлов развита слабо, оружие только холодное, станков почти нет. Мельницы в основном водяные, а ветряков почему-то очень мало. Каменный уголь добывают, а нефть – нет, хоть запасы ее имеются.
          Думаю, сможем мы здесь в люди выбиться.