Алло, я хочу вызвать такси! часть 5

Аннотация:
Вам нужно отправиться за край света? Вы хотите доставить ценный груз в другое измерение? Быстро, надежно и максимально скрытно?
Воспользуйтесь нашим сервисом! Мы не задаем вопросов, на которые вы не будете отвечать. Наше такси всегда прибывает вовремя, независимо от того где вы находитесь и что вас окружает. Драконы нам тоже не помеха.
Постоянным клиентам мы даем хорошие скидки.

В одной из истинных проекций Прайма, под бледно-мертвенным светом Нерождённого Солнца, есть место где сходятся восемь истинных реальностей, начало и конец всего сущего.
Здесь, скрытый под толщей земли, проклятий и утерянных надежд, находится Воронка.
Главный торговый и развлекательный хаб всего Прайма, где в итоге сходятся все пути и судьбы. На окраине Воронки находится небольшая и неприметная служба такси.


Предыдущие части:
1. http://proza.ru/2019/01/09/2072
3. http://proza.ru/2019/02/04/1758


"Часть 5. Спасибо за ваш отзыв, мы учтём все ваши пожелания"




- Вы опять опоздали! Это возмутительно, мне приходиться торчать здесь и.. Ах, это вы, Белла!

На продуваемой холодными северными ветрами старой цинойской дороге, некогда бывшей важной торговой дорогой между двумя странами, а ныне позабытой и пришедшей в упадок, стоял в нетерпении и крайней раздражительности тщедушного вида человечек, заурядной внешности. Одет он был в темно-коричневое потрепанное пальто, постоянно кутался и прятал руки в карманах. Когда из-за поворота появилось такси, на этот раз это была странная повозка, похожая на вытянутую коробку с окнами и на колёсах, такого же серо-коричневого цвета как и окружающий ландшафт, человечек не сразу заприметил его. А увидав уже вблизи, раздражённо затряс руками, как бы нетерпеливо призывая такси ехать быстрее.

Он уже приготовил свою гневную речь, над которой репетировал последние два гунта своего времени, растраченного в беспокойных ожиданиях, когда из такси вылезла женщина, среднего роста, коренастая и широкплечная. Её лицо, совершенно обыденное и ничем не примечательное, было скрыто тенью от козырька кепки. Сама же она была одета в толстые мужские штаны и короткую куртку.

Человечек замер на полуслове, затем поспешно сдёрнул с себя шляпу-котелок и сдержанно раскланялся, улыбаясь шедшей навстречу женщине.

- Ах, это вы, Белла! Всегда рад вас видеть! И очень хорошо, что снова прибыли именно вы, дорогая моя, Белла!

Человечек в пыльном пальто вытянул шею, рассматривая прибывшее такси. Он обеспокоенно тыкнул пальцем в ту сторону, заметив что внутри ещё кто-то есть.

- Кто это там? Кто там еще? - он нервно ткнул пальцем в силуэт человека, который сидел на переднем сидении такси..

- Добрый день, господин Аткенсон,- Белла поправила козырёк у своей кепки и поправила куркту.- И мы рады, что вы снова воспользовались нашими услугами. Мы никогда не опаздываем и всегда прибываем вовремя, как вы знаете..

- Да, да.. вовремя-вовремя. Это видимо у меня спешат часы,- поспешно заверил её слегка раздражённый Аткенсон, кутаясь в пальто.

Снова задул холодный ветер, поднимая мелкую пыль и вороша камушки на дороге. По небу ползли хмурые облака, вокруг был крайне непривлекательный пейзаж: одинокие скалы, иссечённые дождями, валуны разных размеров и форм, да и невзрачная буро-коричневая растительность.

Ни пейзаж, ни погода не доставляли Аткенсону никакой радости, ему хотелось побыстрее залезть обратно в свою самоходную карету, да прижаться к теплой печке, работает ли она ещё там?

- И всё-таки, кто это там у вас?

Белла чуть повернула голову, кинула быстрый взгляд на переднее сидение такси, в надежде, что Ларри испариться или внезапно исчезнет. Но Ларри вместо этих ожиданий приветливо помахал рукой, показывая своим видом, что внутри такси ему вполне себе комфортно сидится на кресле с подогревом.

Аткенсон с завистью смотрел на Ларри, представляя насколько ему там тепло и удобно. Очередной порыв ветра почти что сорвал его шляпу с головы.

- Это - Ларри,- коротко ответила Белла, совершенно не обращая внимания на ветер и холод.- Наш сотрудник. Он будет сопровождать нас.

- Сопровождать?- недоверчиво переспросил Аткенсон, удерживая шляпу обоими руками.- Неужели имеются какие-то трудности?

- Никаких,- уверенно заверила его Белла, следя за движениями клиента.- Мы учли ваши прошлые пожелания, и в этот раз нас будет сопровождать второй сотрудник нашей компании. Для улучшения обслуживания для самого ценного нашего постоянного клиента.

- Ценного, да.. - Аткенсон замялся, даже не зная как реагировать на такое.- Я конечно очень благодарен вам за такую заботу. Но впредь всё-таки не опаздывайте!

- Учтём и эти ваши пожелания,- терпеливо сообщила Белла, размышляя стоит ли ей уже включать фильтр эмоционального контроля сейчас или все-таки тренировать дальше свое человеческое терпение.

Аткенсон просто был призван испытывать терпение Беллы. Для Беллы терпеть присутствие Аткенсона давалось с неимоверным трудом. Было что-то такое в нём, что раздражало челевеческую сущность Беллы. Его манера говорить и жестикулировать, какая тщедущность и субтильность, да и вдобавок торчащие волосы из его носа. Это был мерзко, с точки зрения Беллы. Все эти казалось несущественные мелочи будучи собраны воедино вызывали в ней непонятное чувство какой-то неосмысленной неприязни и раздражения. Ко всему прочему Аткенсон был еще крайне занудлив, придирчив и мелочен. И Беллу даже не раздражал тот факт, что Аткенсон был постоянным ценным клиентом, с которым надо быть вежливым и обходительным до усрачки и скрежета в зубах - с этим ещё как-то можно было справиться, задействовав фильтры эмоционального контроля.

Изводило человеческую сущность Беллы больше всего тот факт, что Аткенсон свято верил, что лучше всего с работой справляется только Белла, единственная и неповторимая. При виде которой он рассыпался в бесконечных комплиментах и тараторил без остановки.

В целом, несмотря на все это, каждая встреча с Аткенсоном была хорошим поводом потренировать её человеческое терпение и самообладание. Белла пришла к выводу, что тренировка этих навыков помогала ей сохранять уровень эмоциональных и доверительных отношений в коллективе.

Не что бы Беллу недолюбливали, всё дело было в этих приступах всеобъемлющей ненависти ко всему человеческому. Время от времени эти приступы прорываясь через установленные фильтры и заглушки, вызывая в Белле острое неподконтрольное желание причинить вред всем, кто хоть как-то похож на человека. С этими приступами постоянно приходилось бороться, держать постоянно включенными нужные блоки и фильтры, но это пагубно воздействовало на её человеческую сущность, приводя к деградации органических банков памяти. Тренировки терпения и самообладания позволяли сводить эффект деградации, чем и занималась Белла сейчас.

 - В заявке было указано трое пассажиров, господин Аткенсон,- медленно и терпеливо сообщила Белла, игнорируя фырканье Аткенсона.

Белла указала на неясные силуэты, скрывающиеся в тени одной из пещер в шести с половиной квиртах от такси.

- Это с вами?

- Ах, да! Конечно же,- Аткенсон развернулся и замахал рукой в ту сторону, призывая своих сообщников подойти.- Они самые. Пассажиры.

Белла хмуро смотрела на приближающихся, затем перевела взгляд на Аткинсона.

- Что-то не так, дорогая моя?- удивился тот, заметив её странное выражение лица.

- В заявке..- Белла медленно вынула из кармана аккауратно сложенный лист и развернула.

Удерживая двумя руками трепещущий на ветру листок она ещё прочитала нужный пункт заявки, хотя и так всё содержимое заявки было в её оперативном банке памяти,- В заявке указано трое пассажиров...

- Да, трое, трое,- быстро заверил её Аткинсон, пересчитывая количество своих сообщников.- Именно так. Вот эти трое. Раз, два и три. Я-то, дорогуша моя, к сожалению не еду. Увы и ах! Не в этот раз! Я вижу, вы чем-то расстроены? Не переживайте уж так! Поболтаем о всяком в следующий раз! А в этот раз я только отправляю и получаю обратно. Как и было обговорено с Вионой. Вы, кстати, вообще записываете подробности заказа?

"Виона, ****ь, почему нет особых отметок?! Конечно отдельное спасибо, за то, что этот мудак не будет ****ь мои человеческие уши своими бесконечными разговорами о всякой ерунде"

Белла не меняя выражения лица, указала на одного из приближающихся сообщников Аткенсона.- Как вы помните, наши правила запрещают перевозить животных, господин Атке...

- Каких животных?! - Аткенсон в неподдельном ужасе обернулся. Но тут же успокоился и одернув пальто, развернулся обратно.- Дорогуша моя, я что-то не вижу никаких животных. В моей заявке было указано - и не мне вам напоминать, что будет трое разумных человекообразных пассажира. Ведь указано?

Белла скосила взгляд в лист заявки и сверилась с копией в банке памяти.

"Примечания: клиент особо отмечает, что трое пассажиров являются разумными и человекообразными существами."

В копии отсутствовал этот пункт.

"Виона, ****ь, ты выгрузила мне сырую заявку!"

 Белла медленно оторвала взгляд от листка заявки и старательно всмотрелась в почти уже подошедших сообщиников.

Двое из них были обычными с виду людьми. Все указывающие на это признаки были в наличии: две пары рук и ног, плюс одна голова. На голове определённо находились глаза, уши и рот. Белла сделала вывод, что возможно эти человекообразные умеют общаться и здраво мыслить. Впрочем последнее было вовсе и не обязательно. Главное чтобы эти существа, внешне похожие на людей, не доставляли неудобств при транспортировке и хотя бы минимально понимали смысл инструкций, выдаваемых клиентам перед посадкой.

Белле не доставляло ни удовольствия, ни терпения, разъяснять пассажирам, что вообще нет никакой практической необходимости впадать в панику или начать усердно молиться всем доступным богам, когда в такси включается компенсатор сглаживания реальностей перед переходом из одного мира в другой. Люди становятся такими нелогичными в своём поведении, что порой хочется их высадить через какое-нибудь окно прямо на середине перехода. Окна будет жалко, двери-то блокируются на замки...

- Мне кажется, что издалека,- Белла уверенно указала на существо посередине, которое отставало от человекоподоных прямоходящих,- это существо конечно похоже на человека, но..

- Смею заверить, смею вас заверить, моя дорогая Белла,- оборвал её Аткенсон, махая рукой, чтобы сообщники побыстрее пошевеливались,- это существо, так сказать, является вполне себе разумным и не его вина, что оно так выглядит. Смотрите!

Он поднял руку и все трое остановились неподалёку. Все трое хранили молчание и не шевелились.

- Вот ты. Как тебя зовут?- спросил Аткенсон у высокого хмурого мужчины, одетого в незврачный пыльный плащ и широкую шляпу. С обоих боков, под плащом топорщились рукоятки мечей.

- Нерк,- коротко ответил тот, не сводя оценивающего взглядя с Беллы из-под надвинутой на лоб шляпы.

- А тебя как?- Аткенсон ткнул в того, что был справа.

- Верл,- так же коротко ответил другой, примерно такого же роста и комплекции мужчина, в таком же пыльном плаще, с такой же широкой шляпой на голове. Это наводило на мысли о том, что у Аткенсона есть какая-то большая скидка в шляпно-плащевом магазине, где он одевается сам и заставляет одеваться своих сообщников.

Верл слегка улыбнулся, отчего шрам на лице перекосил улыбку. Вышло вполне зловеще. Но Белла не подала виду. Её внимание больше занимало существо посередине.

- Ну, а как твое имя?- дошла очередь и до этого существа.

- Квирл,- сообщило на вполне сносном городском диалекте дерзу существо, выглядящее как что-то среднее между барлаком и сумарской собакой. Квирл был существом короткошерстным, ходил на задних сильных лапах, припадая в движении на передние руколапы.

Лицо, если это можно было назвать лицом, было больше похоже на собачье, но с определенно человеческими чертами. Ко всему прочему у Квирла были вытянутые торчащие вверх уши и темно-зеленая шерсть, отдающая легким медным отливом.

- Видите-видите!- радостно сообщил Аткенсон, оборачиваясь к Белле.- Они все умеют говори...

Он снова увидел недоверчивое выражение лица Беллы.

- Вы ведь не верите?- Аткенсон расстроился, но затем резво обернулся к терпеливо ожидающим сообщникам.

- Квирл,- он обратился к тёмно-зелёному существу,- сколько будет четыре на двое и еще раз вдвое?

- Шестнадцать,- хмуро ответил тот, уставившись с недоумением на Аткенсона.- Это же просто. Столько пальцев у меня на лапах и руках.

Он протянул передние руколапы в сторону Беллы, пошевив пальцами с массивным короткими когтями.- Здесь восемь. Это два раза по четыре. Одна нога еще плюс четыре, вторая впрочем столько же.

- Вот!- торжественно сообщил Аткенсон, улыбаясь самому себе и видя при этом как меняется выражение лица Беллы.- Это определённо разумное существо! Квирл, ты же ведь разумное существо?

Квирл слегка наклонил голову, раздумывая над вопросом, затем глядя на Беллу, ответил:

- Я-то понимаю смысл этого вопроса. Вы хотите убедиться, что я могу осмысленно думать, а не просто повторять ранее заученные звуки, как вот эти..

Он кивнул вправо и влево. Оба сообщника молча покосились, но впрочем на их лицах не проступило никаких эмоций. Казалось что их вовсе не интересует все то, что происходит в пространстве между ними.

- К сожалению я более чем разумен,- вздыхая продолжил Квирл, скрещивая передние руколапы на груди,- поверьте я-то хорошо осознаю кто я есть и как я выгляжу. Я ведь ответил на вопрос? Вы будете проверять остальных?

- Господин Аткенсон,- Белла оставила последний вопрос без ответа,- согласно вашей заявке ваш конечный пункт Зарнеск, Город Упавших Богов, третий квартал...

- Да, да,- в нетерпении махнул рукой Аткенсон,- Всё именно так.. давайте побыстрее..

Он умоляюще глянул на Беллу.

- Я понимаю, эта формальность просто необходима, так давайте ж побыстрее закончим,- торопливо заговорил Аткенсон.- Просто у нас мало времени, чтобы...

Он взмахнул левой рукой, чтобы Белла продолжала. Сообщники терпеливо ждали не издавая звуков. Один из них изучал странную конструкцию позади Беллы, другой же рассматривал ущелье и торчащие скалы, медленно водя головой в разные стороны. Только Квирл откровенно пялился на Беллу, на его мордолице было нечто среднее между зловещей улыбкой и дружеским оскалом.

- Скрытная доставка троих пассажиров. Ожидание около места высадки три местных дня,- Белла перевернула лист заявки,- Дополнительное ожидание включено в сумму доставки. Забрать пассажиров в установленное время и прибыть обратно в это же место.

- Все так, все именно так,- заверил спешно Аткенсон, поднимая воротник у пальто и пряча тощую шею от очередного порыва холодного ветра.

- Так же необходимо высылать вам уведомления о прибытии, отбытии и непредвиденных обстоятельствах. Других услових не указано.- Белла кончила читать заявку.- Прошу Вас произвести оплату согласно выставленному счёту и..

- Так давайте расчитаемся и побыстре закончим с посадкой,- Аткенсон подошёл к Белле и вежливо взял её за локоть.- Я знаю о правилах, сдать багаж, никаких магических штучек, не портить интерьер и всё такое...

Он покосился на Квирла. Заметив его взгляд, тот постарался сделать самый лучший вариат выражения добродушности и любезности на своей мордоголове:

- Я обещаю не проявлять беспокойства и не грызть дверные ручки,- сообщил Квирл.- Насчёт моих спутников не уверен.

Белла озадаченно посмотрела на Квирла.

- По поводу дверных ручек,- поспешно добавил Квирл.- Это была такая шутка. Господин Аткенсон заставляет меня тренировать чувство юмора. Пока получается не очень, но я стараюсь.

- Молодец,- коротко похвалил его Аткенсон и повернувшись к Белле, пояснил,- Он просто нервничает в закрытых пространствах, Но не переживайте, Квирл благоразумен и не создаст неудобств. Вот увидите!

- Конечно не создам,- охотно согласился Квирл.- Неудобства я буду создавать в других местах, которые специально созданны для того, чтобы создавать неудобства.

- Шутка?- спросила Белла.

- Увы, нет,- ответил Квирл,- а что это было так похоже на шутку?

- Пойдёмте, дорогая Белла, покончим с формальностями и побыстрее отправимся,- Аткенсон махнул рукой в сторону Квирла, призывая того замолкнуть.- Пока что пусть.. Ларри? Да, Ларри примет багаж и загрузит в ваше такси моих спутников.

Он махнул своим сообщникам: - Разгружайтесь. Делайте всё как я объяснял.

Нерк и Верл скинули наплечные сумки, следом начали снимать оружейные пояса и доставать спрятанное оружие. Квирл с интересом рассматривал коллекцию оружия, мило улыбаясь Белле.

- К сожалению,- печально сообщил Квирл,- Ничем таким порадовать не могу. У меня и карманов-то нет.

Белла кинула быстрый взгляд на багаж, затем повернулась к такси и дала знак сидевшему там Ларри.

"Белла?"

"Проверишь багаж и разместишь пассажиров. Пошевеливайся!"

Ларри скривил лицо, затем вылез наружу и выразительно беззвучно сообщил проходившей мимо Белле всё что он думает о ней. Та мрачно зыркнула на него, спешно увлекаемая Аткенсоном. Ларри нацепил широкую улыбку и повернулся к терпеливо ожидающим сообщникам.

- Добрый день, господа.. и ты.. Квирл?

Аткенсон тем временем уже увлёк Беллу к задней части такси.

- Я хочу попросить о дополнительной услуге,- зашептал он торопливо, поднимая воротник пальто, пока Белла открывала заднюю дверь.

 - .. зовут Ларри, я проверю и загружу ваш багаж, который вы заберёте после поездки..

 - Сначала оплата,- хмуро ответила Белла, которой уже порядком надоела вся суетливость Аткенсона,- Потом, как обычно, любые дополнительные просьбы.

- Конечно, конечно,- поспешно заверил её Аткенсон, доставая из внутреннего кармана пальто свёрток.- Странные у вас запросы, скажу я вам. В прошлый раз вы принимали к оплате сируйские трёхштриховые монеты, в этот раз вам нужны цинойские платежные стержни.. ах да, понимаю.. вы, дорогая моя Белла только перевозите, не вы придумываете правила. Вот, пожалуйста!

- .. и Квирл, будь добр отряхни задние ноги.. то есть лапы.. да? Все-таки ноги? Я пока пододвину сиденье, чтобы тебе было удобно сидеть или лежать. А вы господа можете...

Аткенсон подал свёрток с цинойскими стержнями. Все как на подбор. Тонкие, изящные, с синевато-зеленоватым отливом, с правильными ритуальными тиснениями и на каждом стоит подлинная метка Имперского Счётного Двора Цинойи.

Белла взяла сверток и не особо церемонясь высыпала содержимое в приёмник. Тот заурчал, зажжужал и принялся поглащать оплату.

- Маленькая просьба, точнее две.- Аткенсон убедился, что приёмник жужжит как обычно, впрочем он всегда так жужжал - и это был хороший знак, затем торопливо выглянул из-за угла такси. Ларри давал инструкции, сообщники покорно слушали.Квирл склонив голову чуть на бок кивал в такт словам Ларри, на его мордолице было написано понимание. Аткенсону на миг показалось, что даже Нерк и Верл понимают о чём идет речь. Аткенсон удовлетворённо кивнул. Его люди по-любому справяться. Даже если ничего не будет понятно из инструкций, все они имеют чёткие указания как себя вести.

Аткенсон вжал голову под воротник пальто, подвинулся ближе к Белле и торопливо, но тихо, затараторил.- Я понимаю, что всякие условия безопасности, но пожалуйста не уезжайте, пока не подберёте моих сообщников. Если точнее - хотя бы одного. А ещё точнее - того, кто принесёт куб.

- Куб?- Белла уже захлопнула крышку поглотителя,- Оплата принята, господин Аткенсон.

- Да, именно куб. Такой предмет.У него кубическая форма, поэтому называется куб.. ой, не волнуйтесь! Он безопасен,- поспешно заверил её Аткенсон, хватая за локоть и подвигаясь ещё ближе.- Вы же всё проверяете на предмет безопасности. И куб несомненно безопасен. Очень безопасен для вас. Я учёл все необходимые условия и параметры. Там двойная оболочка. Я ведь долгое время работаю с вами. Очень долгое. Постоянный клиент. Такой же надежный, как и ваш сервис. И я понимаю какие меры вы принимаете по части безопасности перевозок...

Аткенсон внезапно замолк и замер. Появился Ларри, неся сумки, пояса, кошели и небольшой арсенал разнообразного оружия. Он молча кинул все в багажник под пристальным взором нервничающего Аткенсона и Беллы, которой уже была порядком раздражена болтовней Аткенсона, который всё никак не мог перейти к сути дела. Человеческая терпеливость была на исходе.

От немотивированного лёгкого насилия Беллу останавливало два факта: бить людей, которые физически слабее, разве что за исключением Ларри, было не по её правилам, а во-вторых, Аткенсон был постоянным клиентом и всегда платил по высоким тарифам согласно требованиям, при этом никогда не торгуясь и не обсуждая ни цену, ни методы оплаты. Стикер с напоминанием об запрете трогать Аткенсона с недобрыми намерениями, написанный корявым почерком Бабули, был прилеплен около руля такси.

 .. вот смотрите сами,- Аткенсон дождался, когда Ларри залезет в такси и закроет все двери, затем залез в одну из сумок и достал куб, размером с два его кулака.- Он лёгкий и сделан из дерева, особая порода, которая.. ах, не важно! Он безопасен! Проверьте!

Белла взяла куб в руки, пристально уставилась на него левым глазом, вертя его в разные стороны.

- Внутри пустой,- сообщила она после сканирования.

- Вот именно пустой!- воскликнул Аткенсон, вжал голову в воротник пальто и шёпотом продолжил.- Сейчас пустой, а должен вернуться полный. Смею заверить, даже в этом случае он будет для вас безопасен. Я учитываю и это. Вот смотрите тут защёлка...

*Щелк*

-.. что видите?

- Ничего не вижу,- ответила Белла, всё ещё не понимая чего от неё хочет клиент.

- Именно ничего, потому что куб пустой,- прошептал торопливо Аткенсон.- Когда будет заполнен, должен быть тусклый желтый свет. Желтый это хорошо. Белый впрочем тоже...

"Белла, ты там скоро? Осталось двадцать тиков до закрытия окна!"

-...а вот красный, синий, оранжевый или вообще любой другой - плохо. Очень плохо,- в голосе Аткенсона были тревожные нотки,- Всё что я прощу - это проверить куб перед отправкой назад. Нажать сюда. Посмотреть, отпустить защелку. Быстро и несложно.

Аткенсон подвинулся еще ближе и зашептал на ухо Беллы.

- Вам я точно доверяю. Ну может быть еще и Ларри. Он же ваш сотрудник, ведь так?- Аткенсон зыркнул по сторонам.- Сообщникам конечно тоже доверяю, но будьте так добры проверьте.

- Допустим, там будет красный,- осторожно спросила Белла, мягко отодвигаясь от Аткенсона.

- Тогда бросайте куб и уезжайте!- выпалил Аткенсон, снова испуганно оглянулся и торопливо зашептал, понизив голос.- В этом случае никого не забирайте. Это плохой сценарий, но ваша и моя безопасность важнее. И если вдруг почувствуете неладное при перевозке - бросайте куб. Это тоже плохо, даже очень плохо, я буду конечно расстроен, но переживу.

- Это все пожелания?- уточнила Белла, кладя куб обратно в сумку.

"****ь, кончай страдать ***ней, Белла! Пришёл ответ от Нокса, окно сместилось!"

"Сколько?"

"Двеннадцать тиков, а нам ещё ехать и ехать!"

- Ещё небольшое уточнение,- Аткенсон замялся, видя нетерпиливое выражение лица Беллы.- Пожалуйста, дождитесь хотя бы того, кто принесёт куб. Если ситуация будет небезопасна, остальными можно пренебречь. Или хотя бы заберите куб. Я компенсирую вам, дорогая Белла, все непредвиденные обстоятельства. Куб мне важнее. Само собой, заверяю, для вас он точно безопасен.. Я предвидел такую..

- Хорошо, господин Аткенсон,- оборвала его резко Белла, окончательно теряя терпение.

"Белла!"

-.. я учту все ваши просьбы,- сообщила Белла, закрывая заднюю дверь такси. Такси слегка качнулось.- Ваши люди умеют хранить конфедициальность насчёт нашего сервиса?

"Иду, ****ь. Не дёргайся. Заводи такси!"

- Само собой!- пылко заверил её Аткенсон, даже слегка обидевшись.- Эти точно будут молчать обо всём увиденном и услышанном. Другие варианты исключены. Те кто не умели молчать, давно уже ни на что не жалуются, собственно им-то и жаловаться нечем.

Такси зажужжало, затарахтело и начало слегка вибрировать. Белла кивнула, напрявляясь к передней двери такси.

Аткенсон провёл рукой по поверхности такси, ощущая подмёршими пальцами едва ощущаемое рельефное тиснение узоров и символов. В сложный орнамент были вплетены символы Охра, Баура, наложенные на шаблоны Веск-Атора и Мёртвых Создателей. Тонкая работа, очень качественная и неприметная. Аткенсон чуть улыбнулся - то были его шаблоны. И они были применены правильно.

- Большое спасибо, Белла!- достаточно громко сказал Аткенсон, убирая руку в карман.- И непременно высылайте мне уведомления по-любым ситуациям. Если не дождётесь никого в условленное время, сразу же сообщите мне. Очень надеюсь на вас!

Затем он спешно раскланялся, отошёл от такси на несколько шагов, кутаясь в своё видавшее виды невзрачное пальто и долго смотрел вслед уезжающему такси. Когда странная повозка, к которой он так и не привык, хотя и понимал общие принципы действия, скрылась из виду за очередным выступом ущелья, Аткенсон облегчённо вздохнул и поспешил к своей карете. Впереди его ждали три дня томинетельных ожиданий, самоконтроля над эмоциями и.. печёная дориаска в крумельном соусе. Он остановился на миг, осознав насколько же он проголодался, а затем ускорил шаг, при этом постоянно оглядываясь, хотя и так знал, что вокруг ни души. Квирл не подведёт. Он никогда не подводил. В этом и была ценность Квирла. Хищно ухмыльнувшись и растянув улыбку на своем худом лице, Аткенсон торопливо заспешил к одной из неприметных пещер, где его ожидала самоходная карета. Скоро, очень скоро он завершит то, что было придумано и спланировано много десятков лет назад.



* * *

"Мы выбиваемся из графика. Бабуля будет недовольна. Нокс будет недоволен. Если проебём окно перехода, придётся ждать полдня, пока снова будет синхронизация каналов"

"Отъебись! Всё мы успеваем!"

Белла чуть наклонила голову в сторону рядом сидевшего Ларри и бросила очень недружественный и очень злобный взгляд в его сторону. Ларри хмыкнул с лёгким презрением на лице, но на всякий случай чуть отодвинулся, конечно понимая, что в случае чего такое увеличение дистанции между ним и Беллой вряд ли ему поможет.

Белла удовлетворенно кивнула, а затем прибавила скорости. Такси и так трясло на ухабах еле заметной дороги, петлявшей по дну ущелья, а сейчас стало трясти ещё сильнее. Ларри отвернулся к окну и уставился на дорогу, смотреть как рулит Белла было выше его сил. Пассажиры позади хранили стойкое молчание, разглядывая мелькавший однообразный пейзжаз за окнами. Даже Квирл пялился в окно, потеряв всякий интерес к дверным ручкам. Такси вдруг поехало ещё быстрее, трясти стало ощутимее. Мимо на большой скорости мелькали скалы, валуны и редкая растительность бурых и песчанных цветов, под стать общему виду ущелья. Солнце едва освещало дно ущелья, сгущая краски и делая и без того невыразительный вид из окон ещё более мрачным и депрессивным.

Дорога была старой, заросшей редкой растительностью, пробивавшейся сквозь трещины и щели древних плит. В давние времена, ещё до изобретения самоходных повозок, по дну ущелья проходил один из самых старейших торговых путей. Из Цинойской Империи в Бескрайние Земли, то была оживлённая жизненная артерия, соединявшая два мира, разделённых Литайскими Горами, самым протяжённым горным массивом в этой части мира. Сейчас же по это давно забытой дороге мчалось такси, подпрыгивая на кочках и увиливая от расщелин, следом тянулся пыльный шлейф, разносимый холодным ветром в разные стороны.

Тряхнуло. Ларри щёлкнул зубами, буркнул вслух что-то на иллойском языке, богатым на разнообразные ругательства для каждого случая. Позади же раздалась сдержанная тихая ругань, которая вполне была себе приличной на слух. Сообственно как и обещал Аткенсон, пассажиры были вполне себе культурными и воспитанными.

На следующем же ухабе, Ларри решил продемонстрировать свою сдержанность, решительно промолчав вслух, растирая ушибленное колено.

"Белла, ****ь, угробишь и такси и пассажиров! Ладно бы их, наберём новых, но ты угробишь меня!"

Белла снова бросила злобный взгляд в сторону Ларри, но выключать канал ментальной связи не стала.

"Заткнись и лучше определи вектор вхождения"

"Сама как будто не можешь?"

"Или прекрати бесполезно ныть или займись полезным делом. Сколько осталось тиков до закрытия окна?"

Белла ткнула пальцем в экран около руля. Тот засветился, ожил и начал выдавать информацию в виде строчек, линий и пиктограм. Ларри в быстром темпе тыкал в нужные меню, пока не добрался до настроек перехода. Изучил информацию.

"Четыре тика. Укладываемся в окно. Переход создан за той аркой"

Он указал в полуразвалившуюся от старости арку, одиноко стоящую посреди дороги.

"Нокс подтверждает переход. Переключить вывод данных на тебя?"

Белла кивнула.

"После перехода"

Сбавила скорость и выровняла движение, чтобы не болтало из стороны в сторону и меньше трясло. На экране уже отображался вектор вхождения и расстояние до перехода. Под дном такси что-то громко зажужжало, завибрировало, а затем на поверхности экрана рядом с графиком движения появились две жирные линии со счетчиками данных, которые стремительно росли снизу вверх, обгоняя попеременно друг друга.

"Сообщи пассажирам!"

Ларри угрюмо засопел: не его это работа быть стюардом, но затем натянул на лицо максимально жизнерадостное выражение, чтобы пассажиры не запаниковали и попытались покинуть такси на ходу. Двери конечно прочны и надежно заперты на замки. Окна были не так надёжны для удержания пассажиров от попытки покинуть такси. Как же потом объяснять Бабуле, что пассажиры решили коллективно сойти с оплаченного маршрута непосредственно перед переходом? Хотя причину-то вполне можно было найти: такси все ещё двигалось на приличной скорости и могло возникнуть впечатление, что Белла желает уебениться вот об этот...

"Камень, ****ь!"

Ларри вжался в сиденье и стиснул подлокотники. Белла крутанула руль, в свете фар мелькнул огромный валун, который сливался со скалами и был прежде незаметен. Машину повело вправо, сработали инерционные компенсаторы, но с небольшим запозданием.

"****ь!"

Позади громко клацнул зубами Квилт. Ларри резко обернулся, позабыв о добродушном и приятном выражении лица.

- Просим ээ.. прощения,- он нервно затараторил на городском диалекте дерзу, не обращая внимания на тональные ошибки,- Мы чуть...

"Чуть не уебенились! Сбавляй еще скорость. Мы успеваем!"

..выбиваемся из графика доставки, поэтому пришлось несколько увеличить скорость движения, в связи с чем возникли неудобства с комфортом.

Ларри в конце фразы вспомнил про выражение лица и поспешил улыбнуться пассажирам. Вышло не очень. Судя по тому как на него встревоженно уставились Нерк и Верл, улыбка у Ларри вышла отвратная. Только Квирл не подавал признаков паники, он проявлял любопытство, изучая дверную ручку справа от себя.

"Два тика"

Арка приближалась, Белла начала плавно тормозить, высматривая ухабы на пути следования. Две линии состояния прогреса на экране дотянулись до края и замигали. Ларри судорожно схватился за дверную ручку, когда Белла крутанула руль, объезжа внезапно возникшую выбоину на пути. Такси вильнуло, позади снова клацнул зубами Квирл. Звук получился каким-то глухим и невыразительным, как будто у него во рту что-то было. Выровняв направление, Белла уверенно направила такси точно на середину арки.

"Переход!"

Белла не глядя ткнула пальцем в экран. Тот мигнул, на экране появилось окно инициации перехода.

- Э... прошу вас держаться за ручки, господа. И ты, Квирл...- Ларри в последний момент вспомнил об обязательной инструкции перед переходом. Он повысил голос, перекрывая жужжащие звуки.- возьмись тоже за ручку. Нет, не зубами, руками... Или лапами. Да, вот так. Сейчас будет переход, немного потрясет, но ничего не будет стра...

Внезапно стало темно. Мнгновение назад ещё за окном был ущелье, хмурое небо над ним и заходящее солнце за кромку гор солнце, а сейчас была тьма. Движения не ощущалось, хотя такси покачивалось и еле заметно тряслось, как будто ехало по невидимой дороге.

"Сбавляй ещё скорость! Компенсатор сглаживания не успевает подстроиться"

Белла бросила взгляд на приборную панель, вполголоса ругнулась и стала ещё уменьшать скорость движения. Такси перестало трясти, затем пропала надоедливая вибрация.

- .. и как видите ничего страшного,- Ларри снова попытался улыбнуться пассажирам, которые пялились в кромешную тьму за окном.

Тем временем Белла тыкала в экран, подстраивая энергетические уровни рентедных накопителей. Жужжать стало меньше, а затем и вовсе перестало. Белла удовлетворённо хмыкнула и переключила вывод данных на свой внутренний монитор.

 Такси мерно раскачивалось, как будто плыло на невидимых волнах, Белла сидела неподвижно, изредка крутя руль с закрытыми глазами, покачивая головой в такт движениям. Ларри задремал, прислонившись к окну, пассажиры хранили угрюмое молчание, уткнувшись носами в окна, за которыми была кромешная тьма, чернее самого чёрного цвета. Квирл ради интереса лизнул окно, оставив мокрый след, затем виновато стёр отпечаток руколапой и пришел к единственно правильному действию для себя: свернулся калачиком на сиденьи и свесив лапы, заснул.

 * * *

 Сначала пришло некое предчувствие, выхватывающее его из медленного сна, затем сменился ритм жужжания, с убаюкивающего на неравномерно громкий, потом были голоса и резкий свет. Квирл мотнул головой, щюрясь от солнечного света, светившего ему прямо в морду.

- .. Мы прибыли в конечную точку в расчётное время. прошу всех вас приготовиться к выходу,- Ларри обернулся к Белле и указал на уступ, на краю леса.- Остановись там, под тем деревом. Хорошее место.

Такси медленно свернуло с еле заметной дороги, скрывающиеся в невзрачной серо-зеленой траве, повернуло налево, неспешно забралось на холм и закатилось под крону огромного древнего дерева, чей ствол был раза в два толще самого молодого гинейского мубтанга. Тарахтение прекратилось, такси качнулось и замерло. Хлопнула дверь, наружу резво выбрался Ларри, быстро огляделся и поводил сканером надо головой.

"Можно вылезать"

Белла сняла блокировку, открывая пассажирскую дверь. Вылезли двое, поправляя свои шляпы, разминая руки и ноги. Последним вылез Квирл, встал торчком на задние лапы, принюхался, высунул язык и поводил свои мордолицом в разные стороны. Удовлетворительно тяфкнул и резво скакнул на край холма высматривая окрестности.

Ларри уже выгружал багаж, когда Квирл подал знак своим сообщникам, те забрали багаж, деловито и быстро распихали оружие, одели рюкзаки и не проронив ни слова, стали спускаться с холма на дорогу, ведущую в стороную Города. Проходя мимо Беллы Нерк приподнял край шляпы и коротко ей кивнул.

- Я запомнил это место и мы вернёмся сюда,- проговорил спешно пробегавший Квирл, опустившись на все четыре руколапы, он скачками догнал своих сообщников, помедлил, крутя головой в разные стороны и скрылся за поворотом.

Ларри поднялся на уступ,стараясь особо не высовываться, смотрел вслед уходящим пассажирам. Когда те скрылись за разрушенной стеной, чьи останки опоясывали Город, Ларри послал сигнал Белле.

"Ушли. Высылай отметку о прибытии. И Аткенсону уведомление, мол туристы доставлены без происшествий"

Белла закрыла один глаз, вызывая опцию на удалённое соединение. Телефон, лежащий около руля, пискнул, засветился, появилось окно со статусом отправляемых сообщений. Через полтика телефон ещё раз пискнул и отключился.

"Отправлено"

- Пора переодеваться. Смени шаблоны,- сообшил голосом Ларри, спустившись с уступа к месту, где стояло такси.- Туристы добрались до окраины города. Надо сказать, что этот Квирл весьма резвый, уверенно знает куда надо двигаться.

- Ты, что поставил трекер?- спросила Белла хмурясь.- Это нецелесообразно.

- Нам надо знать, когда они будут возвращаться,- ответил Ларри.- Чем заранее узнаем, тем лучше. Шаблоны, Белла, шаблоны. Меня что-то знобит и это ой как не к добру.

Белла положила руку на крышу такси, то чуть-чуть завибрировало и легкая почти неощутимая дрожь прошла по поверхности. Рельефный орнамент стал менятся, поплыли линии и символы, видоизменяясь и преображась в иной вид. Затем цвет поверхности потемнел и преобразился с серо-коричневого на темно-зеленый. Белла чувствовала как такси ощутимо нагрелось.

Ларри уже достал из багажника небольшую темную коробку. Бережно занёс её в такси и так же осторожно открыл. Щелкнули замки. Повеяло холодом. Внутри было два отсека. Один пустой, во втором лежало несколько артефактов с нацепленными бирками. Такси тихо жужжало, на приборной панели светились огоньки, информируя что все системы работают нормально.

Открылась противоположная дверь и Белла плюхнулась на водительское сидение, быстро стянула со обеих рук по браслету, а затем выудила из-под куртки круглый амулет с завитушками. Ларри ещё раз сверился с данными на панели управления и последовал ёе примеру - снял браслеты, отчего по его телу прошла дрожь. Сжав зубы и морщась, он снял пару колец и закинул свои артефакты в пустую ячейку. Затем быстро выудил из другого отсека невзрачную тусклую серёжку и браслет со странным орнаментом, больше похожим на галлюциогенный психоз гравёра-маразматика. Не церемонясь, оторвал бирки и побросал внутрь коробки.

Белла тем временем уже надевала на руку точно такой же браслет, пригляделась к орнаменту, покрутила его туда-сюда, точно убеждаясь, что он не соскочит с руки. Мельком глянув на бледного Ларри, вытащила амулет, чем-то похожий на предыдущий, только без завитушек и принялась тыкать в экран. Тот ожил, засветился и начал выдавать данные.

- Настройки?- Ларри сжав зубы от нервной дрожи, крутил свой браслет на запястье, всматриваясь в хаотичное сплетение линий.

- Сделано,- ответила Белла после непродолжительной паузы и сверилась с данными на экране.- Есть попадание. Расхождение было на пятнадцать единиц. Терпимо.

Экран мигнул и отключился. Ларри выдохнул и обмяк. Дрожь прошла, его тело синхронизировалось с реальностью этого мира.

- Что теперь?- спросила Белла, облокотившись на рулевое колесо.- Я значит сижу здесь и скучаю, а ты где-то шляешься, старательно избегая неприятностей, а затем возвращаеся раньше чем наши пассажиры, так?

- Примерно так,- уклончиво сообщил Ларри,- Я наводил кое-какие справки, немного нелегально, и меня несколько испугало, знаешь ли.

Белла вопросительно посмотрела на Ларри, оценивая его внешний вид. Обычная бледность, сжатые губы, хмурое лицо. Выглядит не таким уж испуганным.

- Не настолько уж сильно пугает,- поспешно заявил Ларри, отмахиваясь от настойчивого взгляда Беллы.- Но тем не менее мне не нравится ситуация, то что происходит сейчас. Пойдем, прогуляемся.

Он вылез из такси и не оглядываясь начал снова взбираться на холм. Белла пожала плечами и отправилась следом. Ларри никогда не выражал свои мысли прямолинейно и последовательно. Врезать бы ему разок по затылку, но Белла боялась, что может не расчитать силу. Объясняй потом Бабуле, что Ларри совершенно добровольно приложился затылком об твёрдую поверхность.

 * * *

Они стояли на уступе, откуда открывался вид на лежащий внизу Зарнеск. Дул лёгкий теплый ветерок, с каким-то горчичным запахом, шелестя листьями древного могучего дерева, стоящего позади них. Вдалеке, в дымке виднелся горный массив, опоясыващий долину, склоны которого поросли редкой растительностью.

- Что ты видишь?- спросил Ларри, указывая рукой на долину.

- Город. Мёртвый город. В разрушенном состоянии примерно на две трети. На таком расстоянии не могу определить есть ли подвижные цели. По примерным подсчётам раньше здесь обитало до миллиона человек. М-линии в первичном диапазоне слабые, остальные ещё слабее,- сообщила Белла, пристально всматриваясь в Зарнеск, погружённый в легкую белёсую дымку. Глаза её светились легким голубым отблеском.

- Именно так,- кивнул Ларри, поднося окуляр сканера к глазу.- А теперь смени аспект... скажем на седьмой и добавь хитрый фильтр: фактор реальности поставь вручную в минус один. Что видишь?

Белла прикрыла один глаз рукой, что-то легонько щёлкнуло под её ладонью. Он убрала руку, глаз светился призрачным оранжевым блеском. Панорама существенно изменилась. Теперь Белла видела город в другом виде, где бледными контурами светились все здания, дополняя развалины и повреждения до изначального цельного вида. Некоторые здания были светлее, другие темнее, они переливались цветами от бледно зеленого до голубого и были соединены между собой сеткой тонких полупрозрачных лучей разных цветов. И ещё были пятна. Темные синие пятна, разбросанные по городу, они покрывали кварталы, поглощая своей темнотой стоящие там здания. Внутри пятен были сполохи и какие-то неясные движения.

- Что это?- спросила Белла, указывая на одно из пятен.- И почему я вижу реальную структуру, хотя на самом деле её нет? Я понимаю что эти здания на самом деле целы и реальны. Но в то же время мы осознаем что они разрушены. Это какая-то инверсия?

- Что-то типа того,- сообщил Ларри, убирая сканер в карман.- На самом деле там вывернута реальность наизнанку. Мы видим развалины и разруху - это реальность этого мира, такая же как те горы, трава и дерево позади нас. Но там...

Он махнул в сторону города.- Там реальность имеет отрицательный фактор бытия. Не знаю как объяснить, такое может быть только теоретически, но тем не менее - вот эта ***ня перед нами.

- Насколько это опасно?- спросила Белла, продолжая рассматривать город. Глаз пылал оранжевым, придавая выражению её лица зловещий вид.

- Мы можем прогуляться по городу, вполне безопасто, если не шуметь. Кое-кто все-таки там живет. И само-собой не лезть туда, где темные пятна. Из-за них и прибыли наши туристы. Что-то вроде хранилища неупокоённых.

Он замолк, всматриваясь в очертания Мёртвого Города, погружённого в дымку. После долгой паузы, Ларри вздохнул, затем посмотрел пристально на Беллу.

- Что ещё?- та оторвалась от изучения города и хмуро уставилась на Ларри.

Ларри с усилием постучал несколько раз себе по правому виску, над ухом, в то место, где был небольшой бугорок. Тот шевельнулся и опал. Внезапно возникший нервный тик вызвал у него гримасу на лице.

- Выключи слизняка,- сказал он.- Пойдем прогуляемся. Подальше от ушей Нокса.

Он кивнул на стоящее позади них такси и стал спускаться с уступа, не дожидаясь ответа от Беллы. Дойдя до дороги, Ларри обернулся. Белла шла следом, не отрывая своего пылающего оранжевым глаза от Города.

- Выключай свой проектор,- махнул рукой Ларри, потом ещё наиграешься.

Белла мигнула, затем ещё раз. Глаз потускнел, оранжевые сполохи пробежали по нему в последний раз и исчезли. В полном молчании они спустились по дороге вниз. Белла шагала осторожно и вертела головой, сканируя местность.

Около полуразрушенной башенки, на повороте старой дороги, Ларри остановился.

- Достаточно,- махнул он рукой, призывая Беллу остановиться.

Они стояли у края леса, около развалившейся старой башенки причудливой формы, некогда высокой, а теперь едва выше роста Ларри. Вокруг росла высокая густая трава с длинными тонкими листьями, да кое-какие кусты, состоящие из тонких прутиков с мелкими листьями на концах торчали среди вросших в землю, потемневших и потрескавшихся валунов. Холм скрывал такси из вида, лишь была видна крона древнего дерева, простирающаяся ввысь и вширь. Дерево было просто огромным, прямо-таки отличный ориентир. На удивление вокруг было тихо, никаких звуков, кроме шелеста травы и листьев.

- Слизняк? - поинтересовался Ларри, рассматривая потемневную и потрескавшуюся от времени каменную кладку башни.

- Выключен. И чем же интригующим ты хочешь поделиться со мной?

- Что ты знаешь о Зарнеске?- задал прямой вопрос Ларри, отвлекаясь от изучения башни. Он внимательно смотрел на Беллу, засунув руки в карманы куртки.

- Всё то, что есть в общей базе,- уверенно сообщила Белла, всматриваясь в серое небо.- У меня нет никаких полезных данных, кроме обычной справочной информации. Месторасположение, коордионаты, статус, параметры, карта местности и все такое.

Ларри кивнул, затем уставился вдаль, в сторону далеких гор.

- На Зарнеске установлен один из маркеров Нокса,- сказал Ларри тихо,- Очесь старый маркер. Я случайно его нашёл, когда обновлял карты. Нокс как-то выдал мне своего аватара с соответствующим функционалом, список инструкций и задачу обновить карты в этом домене.

- Старый маркер? Насколько старый?- переспросила Белла, опуская голову. Он снова нахмурилась и недоверчиво посмотрела в сторону Ларри.

- Старее чем мы все вместе, Белла, намного старее,- вздохнул Ларри. поворачиваясь к ней.- Я пометил этот маркер на удаление, так как не видел смысла его держать. Технически нам от Зарнеска мало пользы. Вывернутая наизнанку реальность не даёт нам ничего полезного и ценного, что можно было применить бы в Прайме или сбагрить в Воронку на обмен. Поэтому я и удивился, когда Нокс отменил удаление маркера. Маркер, как ты знаешь, жрёт ресурсы. Чем дальше маркер по линии расхождения реальностей, тем больше ресурсов требуется. Я как-то не стал спрашивать почему Нокс отменил удаление. Были тогда у меня и другие дела, тем более что Нокс никогда не объясняет сразу смысл своих действий.

Белла кивнула, понимая суть дела. Осмысление деяний Нокса приходило позже, когда все ходы были сделаны и череда событий уже случилась.

- Так бы я и забыл про этот маркер,- Ларри пожал плечами, прохаживаясь вдоль башенки.- Стоит себе маркер, работает, жрёт энергию, мало ли что с этого? Но вот оказалось, что маркер стоит и на Аткенсоне, впрочем это и не удивительно, ведь так?

Белла снова кивнула. Аткенсон давно привлёк внимания Нокса. Он был скользким, проворным и чрезвычайно умным типом, несмотря на все его недостатки, которые раздражали Беллу, именно вот эта изворотливость, в сочетании с тщательностью, вызывала даже некое уважение у неё.

- Как только Аткенсон подал заявку на Зарнеск, со мной связался Нокс, практически сразу после оформления,- продолжил Ларри.- И знаешь зачем я здесь?

- Что-то забрать, насколько я знаю,- сообщила Белла, сверяясь с чеклистом своего маршрута в оперативном банке.- Так записано у меня. Ты куда-то сваливаешь, что-то забираешь и стараешься из-всех сил вернуться до того, как придут назад наши пассажиры. Затем мы все.. или не все, зависит от ситуации, едем обратно к Аткенсону.

- Что-то забрать - именно так Нокс и сказал,- кивнул в подтверждение Ларри.- Это "что-то", к слову, данные с маркера, который находится в том комплексе зданий.

Ларри ткнул рукой в сторону комплекса башенок и шпилей, половина из которых была разрушена, другие же были странно изуродованы: скручены, согнуты, а затем были в спешке выпрямлены. Как будто кто игрался с этими башенками как с детским конструктором.

- Там одно из этих пятен,- пояснил Ларри.- И мне нужно туда зайти, найти маркер, который неизвестно как выглядит, и каким-то ещё пока не понятным образом скачать данные. Нокс не дал ценных инструкций по этому поводу. Только область, где может раскачиваться маркер и примерно как он может сейчас выглядеть, с учётом смещения реальностей и прочих факторов.

- Странно для Нокса,- процедила медленно Белла, садясь на валун, скрытый среди травы.- Обычно он дает исчерпывающие инструкции, если конечно имеет представл... а это точно его маркер?

- Вот!- торжественно заявил Ларри, останавливаясь напротив Беллы.- Я и задался таким же вопросом, самому себе, конечно же. Маркер точно помечен как свой, но судя по неполным данным, Нокс скорее всего не имеет к нему прямое отношение. И я стал немного копать информацию в сторону Зарнеска. Знаешь ли, не только у Нокса есть обширная библиотека по этому домену. В Воронке тоже найдётся многое чего, вопрос в том где искать.

- И где искать?- задала очевидный вопрос Белла, уставившись на Ларри.

- Тридцать второй этаж,- заявил Ларри после короткой пазуы.- Пришлось побегать в спешке, покрутиться, кое-что сделать.. вообщем через половину стандартного дня я получил доступ к одной частной базе данных по всем известным доменам. Времени у меня было крайне мало, скачивать было нельзя, и непременным условием было отключить все импланты. Так что пришлось читать и запоминать на месте. Весьма любопытные данные...

- Не тяни,- махнула раздражённо рукой Белла,- Ты готов ****еть бесконечно о своих подвигах, наши пассажиры вернутся раньше, прежде чем ты перейдешь к сути.

- Вечно ты обламываешь прелюдию,- махнул разачарованно рукой Ларри, оступая от Беллы. Он стал снова прохаживаться туда-суда.- Зарнеск - это эксперимент. Удавшийся и в то же время неудавшийся. Это с какой стороны реальности посмотреть..

Ларри протянул руку в сторону Города.

- Если смотреть оттуда, эксперимент вполне удался, если отсюда,- он ткнул себе под ноги,- то не удался. Какие были цели у этого эксперимента не так важно на данный момент. Интересно как раз другое: кто ставил эксперимент?

Ларри замолк, прохаживаясь перед ней. Белла изогнула бровь в ожидании продолжения.

- Боги?..- Ларри пожал плечами,- Аспекты Хоорша, проекции Аспектов Хоорша, конструкторы реальности Хоорша.. для краткости назовём их просто Боги.

- Богов нет!- раздражённо вставила фразу Белла.- Это известный факт.

- Я же говорю, для краткости назовём их Богами,- Ларри поднял руку, призывая Беллу молчать,- Их было троё. Хоорш любит число три, между прочим. Куда ни глянь, везде производные от тройки. Ну так вот.. было их трое, но имена тебе ни о чём не скажут. Это было настолько давно, что ещё не существовало Воронки. Дырка-то была, а Воронки как таковой ещё нет.

- Вот как?- удивилась Белла, рассматривая пристально Ларри, пытаясь определить насколько он правдив в своих словах.

- Древний эксперимент.- Ларри убедительно кивнул, затем сплёл руки в жесте акии-арани,- Очень древний. Целью которого было свести четыре реальности от разных веток в одном месте.

Ларри остановился в двух шагах от Беллы и внимательно посмотрел на неё. Лицо его было сосредоточенно и не выражало иных эмоций, кроме обеспокоенности и скрытого страха.

- Строго локально, только вот в этом месте.- Он махнул рукой в сторону Города.- Совершенно не знаю почему именно здесь. Может быть тогда, в те времена, тут всё выглядело как-то иначе. Привлеклательнее?

- И что случилось в итоге?- задала вопрос Белла, ёрзая на камне. Ей хотелось получить сразу всю информацию, но Ларри никогда не бывал краток, ему нужны были прелюдии, кульминации и обязательно чтобы был драматизм в истории.

- В итоге получился Зарнеск,- кратко ответил Ларри. Помолчал краткий миг и снова начал прохаживаться,- Будешь удивлена, но Зарнеск это побочный результат эксперимента, в результате которого получились искусственные боги.. причем независимые.

- То есть, как независимые? - удивилась Белла.

- А вот так,- развёл руками Ларри в жесте отчаяния,- не аспекты и не тени, не проекции! Полностью стабильные и обособленные сущности, со своим источником.. назовём это.. божественного могущества. И с иным, так сказать, мнением на окружающую реальность.

- Нокс один из них?- сделала предположение Белла.

- Я тоже так думал,- угрюмо кивнул Ларри,- Но оказалось что нет. Нокс был у тех экспериментаторов на побегушках, что-то вроде младшего лаборанта при коллективе мудрых и опытных учёных. Сбегай туда, принеси это, запиши в журнал данные эксперимента, хватит бездельничать, иди и подготовь инструменты и оборудование для следующего этапа.. Вот откуда у Нокса есть маркер в Зарнеске. Ему было велено поставить маркер для исследовательских целей. Ну и Нокс поставил свой маркер. Экспериментаторы в итоге исчезли, а приказа убрать маркер так не последовало.

Помолчав с непродолжительное время, Ларри продолжил.- Маркер конечно имеет ценность, но куда интереснее следущее: Нокс попал под влияние этих новых богов, исказился и даже выпал из реальности Прайма! По косвенным данным можно предположить когда и на какой срок выпадал наш Нокс. Как мы все знаем, Нокс - это проекция какого-то служебного аспекта Хоорша, получившая в итоге самостоятельность.

Белла кивнула. Хоорш всегда приглядывал за своими детьми, даже если они стали самостоятельными.

- В те врмена Нокс был не совсем... самостоятелен, скажем так,- Ларри остановился и уставился на Город,- И Хоорш всегда знал в какой реальности и в каком домене находятся все его аспекты и даже проекции аспектов. Заметь! Не в каком месте, а в какой реальности! Это записывалось в протоколы и откладывалось в архивы.

Ларри снова замолчал, собираясь с мыслями.

- Там есть провал, дырка, отсуствие данных,- тихим голосом сказал он,- Целостность архивов сомнению не подлежит. Все контрольные символы и спирали на месте. А вот Нокса там нет. Выпал из всех доступых реальностей. Знаешь что это значит?

- Это значит...- медленно произнесла Белла, вставая с камня.- что не все реальности доступны Хооршу. Новость не нова, об этом так или иначе догадываются многие в Воронке. Или же, можно предположить, что есть такие реальности, про которые Хоорш не знает.

- Это значит, дорогуша моя,- так же медленно произнёс Ларри, останавливаясь напротив неё,- что здесь есть маркер Нокса, а у меня есть полный доступ к нему, со всеми привелегиями.

- Ты хочешь...- начала было Белла.

- Я хочу,- кивнул Ларри,- Хочу покопаться в информационных журналах, непременно должен быть обратный канал. Возможно я смогу узнать когда и куда выпадал наш любимый Нокс. Впрочем куда важнее понять: когда и откуда он вернулся. Я подозреваю, что это вполне могут быть разные места.

- Зачем тебе это?- недоверчиво спросила Белла.- Какой смысл?

- Хочу выяснить связано ли это с тем, что твориться сейчас,- пожал плечами Ларри.- Вся эта напряжённость и изогнутость Спиралей, она меня нервирует и напрягает. Хочу прояснить ситуацию, возможно найти объяснения действиям Нокса.

- Ты думаешь, что Нокс не справиться?- задала вопрос Белла.- Думаешь, что облажается? Это было б странно..

- Справится, конечно же,- заверил её Ларри,- Но я хочу чуточку видеть дальше, понять как аукнется на всех нас. Тебе разве не интересно?

- Мне то что,- буркнула Белла.- Если аукнется на всех вас, найду себе другую подходящую компанию.

- Ах, ну да, ну да,- саркастически усмехнулся Ларри,- Тебе не привыкать...

Белла злобно зыркнула на него, в её глазах появились красные сполохи. Ларри поспешно отступил на пару шагов назад и поднял руки.

- Сарказм, дорогуша,- натянуто улыбнулся он.- Итак, наш Нокс выпал в какие-то неведомые ****я, а наши таинственные экспериментаторы в примерно тоже самое время поспешно свернули свой эксперимент и разбежались по углам. А может и не успели разбежаться, потому что привлекли внимание Хоорша. А вот про Нокса Хоорш видимо позабыл.

- И причём тут Аткенсон?- нетерпеливо спросила Белла.

- А он тут как раз не причём,- ответил Ларри улыбаясь,- дело не в Аткенсоне как таковом, а во времени. Маркер на него стоит временной, а не объектный, как можно было предположить. Сам недавно узнал.

- Ох, вот даже как!- Белла была удивленна в третий раз.

- Нокса интересует не куда и зачем катается Аткенсон, а через какие временные интервалы он это делает. Я так думаю, что у Нокса есть какая-то интересная таблица, расчерченная наперёд, где точно есть графы "персонаж", "локация" и "время". Нокс снимает данные с маркера Аткенсона и заполняет графу "время", в ожидании когда кончиться колонка. Что будет дальше? Я не знаю. И мне даже страшно узнавать. Нокс в последнее время стал крайне скрытен и осторожен.

Белла мрачно кивнула в потверждение.

- По-моему у него развилась какая-то паранойя,- продолжил Ларри.- Ты знаешь, что мы больше не ездим в Ваальдер и Дорт? Нокс отключил все коммуникаторы там. Остались только второстепенные маркеры Я собирал логи отовсюду, пытаясь понять что нас ждёт. Что-то от чего Нокс хочет спастись или же что-то, что Нокс хочет сделать, предугадав нужное время и точку реальности.

Ларри снова беспомощно развёл руками, затем вздохнул.

- Не знаю.. Нокс отключил меня от всех внутренних аспектов, забился в свою нору, свернул Спирали и стал крайне неразговорчив. У него даже пропало любопытство.

- А что Бабуля?- осторожно спросила Белла.

- Что Бабуля? Бабуля стоически молчит, кряхтит и отнекивается. Сколько не пытался вытянуть какую-нибудь полезную информацию, все никак. Бабуля тут же впадает в слабоумие и сразу забывает о чём речь. Эта хитрожопая карга никогда не сболтнёт ничего лишнего, пока сама не придёт к выводу, что настало время выдать порцию информации,- рассержено махнул рукой Ларри.- А остальных вообще не интересует что и как. Куц ковыряется в свои механизмах и машинах, ему вообще насрать на все эти движухи. У него есть любимая работа и его все устраивает. Эрн и Ваад работают посменно, бухают, спят и торчат в Воронке, когда есть свободное время. Так что остаёмся только мы: ты и я.

Ларри вопросительно уставился на Беллу. Та покачала головой.

- Не играю в такие игры,- после раздумий ответила она.- Меня устравивает возить пассажиров, следить за безопастностью и не лезть к Ноксу.

- Значит отказываешься?- удивился Ларри.

- Отказываюсь от чего?- переспросила Белла, подходя ближе к нему.

- Выяснить что затевается, что твориться вокруг Нокса, как это повлияет на нас.. я думаю,- Ларри вздохнул и тихо зашептал,- Я думаю, что Ноксу надо помочь, не напрямую конечно же, но как-то косвенно. Понаблюдай за Бабулей, она вся не своя в последнее время. Она точно что-то знает, молчит и её это гложет. Мы все.. ты, я, остальные - семья и все мы обязаны Ноксу чем-то.

- Я подумаю,- пробурчала Белла, затем уставилась вдаль и закрыла один глаз.- ****ь, Ларри! Ты проебал время! По чеклисту ты уже должен быть как пять тиков назад быть в Городе! Руками взял свои кривые ноги и побежал!

Ларри сорвался с места и пыхтя стал карабкаться на холм. Белла потрусила следом. Добравшись до такси, Ларри метнулся к багажнику, стягивая куртку на ходу. Достал из бокового отсека, черный как смоль, жилет, натянул на себя. Одел перчатки, которые стали растягиваться, наползать ему на руки, покрывая локти, затем доползли до предплечия, в итоге соединившись с жилетом.

- Активируй,- Ларри махнул рукой в сторону Беллы и начал переобуваться в такого же цвета ботинки.

Жилет вспыхнул радужными цветами, на миг показались символы, изогнутые линии, образуя хаотичные узоры, затем все пропало.

- Запущено,- сообщила Белла, открывая глаза.- Пошевеливайся, у тебя есть один день на полный функционал.

Ларри кивнул, нахлобучил темную шапку, надел поверх длиннополый плащ, такого же цвета как и большинство зданий в Городе: серый, невзрачный, с темными крапинками и разводами. В карманы наскоро распихал пару изогнутых устройств, засунул нож, испещрённый такими же хаотическими линиями по лезвию и сделав шаг, тут же вернулся назад.

- Забыл!- крикнул он самому себе и достал из тайного отсека невзрачный рюкзак.- Все, побежал.

На ходу он пытался чмокнуть Беллу в щёку, та отшатнулась и сделала точно выверенный шаг назад. Ларри оступился, чуть было не потерял равновесие, махнул рукой на прощание и так же резво начал спускаться с холма.

- Четыре-девятнадцать!- крикнул он.- Включи линк!

Белла подключила ментальный канал связи.

"Связь только на коротких, минимальный импульс"

"Понял. До встречи"

Белла поднялась на утёс, включила усиление зрения и наблюдала как тусклая точка, еле выделяющаяся среди унылого пейзажа, петляет между развалинами, то пропадает, то появляется в поле зрения. Она видела как Ларри мелкими перебежками, пригибаясь и озираясь по сторонам, направлялся в сторону Города. Тусклое темно-оранжевое солнце уже коснулось кромки далеких гор и появились первые тени, делая Зарнеск зловещим и мрачным.

 * * *

 *Пиип*

 Трекер коротко пискнул, выводя Беллу из состояния сна. Не открывая глаз, она вывела на внутренний экран информацию с трекера. Ей хватило краткого мига чтобы окончательно проснуться и взбодриться. Белла ругнулась вслух, резво вскочила и ударилась головой об потолок такси. Раздался глухой металлический звук. Белла раздражённо зашипела. Не то чтобы было совсем уж больно, просто на потолке осталась заметная вмятина в мягкой оббивке, потом придётся разглаживать. Но не сейчас.

*Пиип*

"****ь!"

Она высунулась из такси, быстро зыркнула по сторонам, ещё раз сверилась с данными сканирования и после чего выскочила наружу. Пригибаясь, быстро побежала к утёсу. Высунувшись из-за травы, она повернула голову в нужном направлении и взглядом поискала едва заметную точку на окраине города, которая как раз прошмыгнула между зданиями и скрылась за углом.

"Квирл, какого хрена?!"

Белла мигнула пару раз, выбирая улучшенный режим и уставилась одним глазом в сторону башенки, подпиравшей сбоку развалины какого-то монументального сооружения. Квирл крался вдоль стенки, затем высунул язык и пововодил им в разные стороны, как будто пробуя воздух на вкус. Белла следила за его движениями. Квирл был испуган. Неожиданно он резво сдёрнулся с места, юрко прошмыгнул между валунами и так же неожиданно замер на полпути. Его мордолицо повернулось точно в сторону Беллы. На увеличенном изображеннии Белла видела как Квирл раскрывает рот, как будто пытается ей что-то сказать. Постояв еще пару мнгновений, Квирл скачками скрылся из виду и позже вынырнул около той самой полуразрушенной башенки, где Белла обещала Ларри подумать.

Оглянувшись по сторонам, Квирл резво посказал в сторону такси, пригибаясь к земле. Белла тем временем ругаясь в полголоса, уже спускаясь с утёса. Квирл заявился слишком невовремя, слишком рано. Как теперь объяснить, что придётся подождать сотрудника, который неожиданно вышел погулять в Город?

"А куда делся ваш сотрудник? -- Ларри стало скучно, он решил немного прогуляться. Скоро вернётся, ты же не спешишь никуда?"

У такси её уже подожидал Квирл. Он был нетерпелив и взволнован. И вид у него был соотвествующий: шерсть была в пыли и грязи, а к лапам прилипли какие-то темные подозрительные комки.

- Нет, это не заразно и не опасно,- сообщил Квирл, видя куда направлен взгляд Беллы, стряхивая комки и пришипшую грязь с лап.

- Справился с задачей?- решила прояснить ситуацию Белла, размышляя на вариантами действий в зависимости от ответа.

- И да и нет,- сообщил уклончиво Квирл, на какое-то короткое время оставив в неопределености логический процессинг Беллы.- Задача выполнена, Куб заполнен. Но у меня его нет. К сожалению, Нерк попал под влияние Светоча и его разум вывернулся наизнанку.

Квирл замолчал, теребя в лапах небольшую нательную сумку, такого же темно-зеленого цвета, как его шерсть. Он видел гримасу непонятливости на лице Беллы и попытался разъяснить ситуацию.

- Я могу попытаться объяснить, но это займёт время.- быстро прогворил он, в спешке теряя окончания слов,- Но если вы хотите сразу услышать краткий итог, то он таков: мне нужна ваша помощь... А где ваш сотрудник?

- Вышел погулять,- угрюмо ответила Белла, понимая, что скорее всего придётся заняться одной из настойчивых дополнительных просьб Аткенсона.- Какая нужна помощь?

- Забрать куб,- коротко ответил Квирл, переминаясь от волнения на задних ноголапах.- Задача с одной стороны не такая уж и сложная. Я почему-то уверен, что вы справитесь.

Он скорчил жалобное выражение на мордолице, подняв свои уши торчком в ожидании.

-Пфф,- фыркнула Белла, зная по-опыту, что простые просьбы таят в себе множество опасных деталей.

Она открыла боковую дверь такси, уселась на крайнее сиденье, свесив ноги наружу.

- Рассказывай,- хмуро сказала Белла, морально приготовившись к путанному и долгому описанию проблемы.

- Можно воды?- для начала попросил Квирл.- Вся наша вода оказалась у Верла. А Верл взял и вывернулся.

- И этот вывернулся? У вас что там какой-то конкурс на выкрутасы?- переспросила Белла, подавая полную бутылку с водой Квирлу.

- В самом что ни на есть прямом смысле. Верл действительно вывернулся наизнанку, показав свой внутренний мир.- Кверл помолчал, теребя бутылку с водой в руколапах.- Много крови. Очень много. Никогда не думал, что в человеке может быть столько крови. И слишком много лишних органов, на мой взгляд.

Он энергично потряс головой вправо-влево, отгоняя прочь кровавые образы и присосался к бутылке. Опустошив её за один раз, он деликатно положил бутылку возле себя и вытер руколапой рот.

Сев на задние лапы в четырех шагах от Беллы, Квирл начал свой рассказ, стараясь донести суть своей проблемы кратко, и как он надеялся, с первого раза.

- Нерк потерял осторожность и угодил в сполохи Светоча. Застрял весь целиком,- начал рассказывать Квирл.

Белла слушала внимательно, передавая трансляци в сводобную ячейку данных своей памяти.

- Светоч.. Это не объект, это не существо, как может показаться по-началу. Это некое эманация Города.. Проявляется через определённые периоды времени. Сейчас как раз такой период. Я был сказал, что Светоч - это суть всех ранее живших существ Зарнеска, которые подверглись взаимодействию нескольких несвязанных реальностей в этом месте. Как вы наверное знаете, Зарнеск - это бывшая точка схождения реальностей. Сейчас конечно все перемешалось и успокоилось, поэтому Город относительно безопасен.

Квирл вопросительно взглянул на Беллу, ища понимания в её глазах. Так молча кивнула, вселяя в Квирла надежду на помощь в разрешении проблемы.

- Светоч сегодня утром вышел наружу, это было ожидаемо и мы были готовы к этом,- продолжил Квирл.

- Я ничего не ощутила,- встряла Белла в рассказ,- Никаких сигналов..

Квирл согласно кивнул.

- Светоч находится вне этой реальности и может быть обнаружен только в непосредственной близости. Как считает Мастер Аткенсон, Светоч - это неправильный результат схождения реальностей, где-то есть расхождение фокуса, породившее такое явление.

Белла кивнула, рассказ Квирла хорошо дополнял данные, полученные от Ларри днём ранее. Но чувство тревожности засело внутри неё. Здесь неподалёку возникло нечто, на которое никак не отреагировали ни сенсоры Беллы, ни сенсоры Нокса.

"Или не хотели реагировать?"

Квирл дождался пока Белла снова сфокусирует свой взгляд на нём.

То что выходит наружу в город, сполохи - это результат взаимодействия с исскуственной реальностью Зарнеска, которая сейчас вполне стабильна. Светоч не воздействует на материальные объекты, встреча с ним приводит к выворачиванию разума живого существа наизнанку,- продолжил свой рассказ Квирл, тщательно подбирая и выговаривая умные слова, услышанные от Аткенсона.- В отличии от Верла, который в прямом смысле вывернулся, Нерка постигла куда худшая участь: его разум вывернулся, но он ещё физиологически жив.

- Вывернулся разумом?- задала вопрос Белла, пытаясь логически осмыслить эту часть данных.

- Внутренний мир, порождаемый разумом меняется местами с реальным мир,- сообщил Квирл, затем скосил взгляд в сторону, задумавшись на миг.- Это если очень и очень кратко излагать долгие пояснения Мастера Аткенсона. Там было множество деталей, на мой взгляд сейчас излишних.

Квирл бросил оценивающий взгляд на выражение лица Беллы, прикидывая какое количество информации застревает в ней. Пока что выходило так, что Белла понимала всё то, что он ей рассказывал.

Задумчиво почесав за ухом, Квирл продолжил:

- Светоч самое странное и опасное, что нас ждало в Зарнеске, поэтому Мастер Аткенсон снабдил нас прибором чтобы бы могли видеть сполохи. Сполохи - это области соприкосновения Светоча с реальной поверхностью. Надо просто обходить эти места стороной и не всматриваться больше чем один на вдох-выдох. Но мы слишком спешили и в итоге потеряли бдительность. Один из сполохов небольшим краем все-таки задел Нерка. Бедный Нерк! Только и успел вытащить куб из рюкзака. На большее его не хватило. Теперь его разум вывернут наизнанку. Печальная участь! Но я решил не рисковать, запомнил место и сбежал. За мной была погоня.

- Ты привёл сюда хвост?- Белла встревоженно вскочила с сиденья.

- Хвост?- Квирл в ужасе обернулся и скосил взгляд назад.- Хвост на месте.. Ах, вы имеете ввиду, привёл ли я сюда неких существ, которые преследовали меня? Нет-нет, можете не волноваться! Дело в том, что ценный наблюдательный прибор за Светочем, к счастью, всегда при мне. Я заманил своих преследователей под сполохи Светоча. Поступок конечно же ужастный, но у меня не было лишнего времени на всякие игры.

Белла тем временем вертела вытянутой рукой со сканером в разные стороны. Убедившись, что действительно никого рядом нет, она снова уселалась на сиденье и настороженно уставилась на Квирла.

- Правильно ли я понимаю,- медленно заговорила Белла,- Ты хочешь что бы я вытащила Нерла из под влияния этого самого Светоча?

- Вовсе не обязательно вытаскивать всего Нерла! - поспешно проговорил Квирл, сжимая в руках свою сумку,- Достаточно забрать Куб и по-возможности, если такая представиться, ещё рюкзак.

Белла удивленно подняла бровь и чуть наклонила голову вбок, требуя пояснений.

- В рюкзаке есть кое-какое оборудование и вещи, на которых стоят метки Мастера Аткенсона. Не хотелось бы чтобы это все попадало в чужие лапы.. то есть руки.

- Итак,- кивнула Белла, размышляя над услышанным,- Как я поняла из твоего рассказа, этот Светоч, который выворачивает мозги наизнанку, в ближайшее время никуда не денется?

- До окончания Мабхт-Барагх - Дней Неупокоённых, Светоч будет в сполохах выходить наружу, призывая всех к себе.

- И много любопытных он к себе призовёт?- поинтересовалась Белла, проявив толику любопытства.

- В Городе есть кое-какие жители, как сообщил Мастер Аткенсон,- Квирл нахмурился, что-то вспоминая,- Может быть кое-кто и знает про Светоча, но к Дням Неупокоённых прибывают разные путники, движимые кто любопытством, кто тягой к знаниям, а кто и ради своей выгоды.

- Понятно. А что будет с Нерлом?- задала уточняющий вопрос Белла, приходя к пониманию, что следующий уточнящий вопрос не добавит никакого оптимизма ни для неё, ни для решения проблемы.

- Если кратко: чем дольше Нерл вывернут наизнанку, тем хуже,- вздохнул Квирл,- Как разъяснял Мастер Аткенсон, достаточно десятой части гвилта, чтобы навсегда застрять в таком состоянии. Даже если вытащить Нерла сейчас, он будет бесполезен для нас.

- И значи твоя идея состоит в том,- медленно произнесла Белла, глядя в упор на Квилта,- чтобы я каким-то образом быстро подскочила к Нерлу, выхватила куб и вернулась обратно?

- Вряд ли вы вернётесь обратно,- печально вздохнул Квирл, отводя взгляд,- Скорее всего тоже застрянете вместе с беднягой Нерлом.

- Хм..- только и смогла хмыкнуть Белла.

- Поэтому вас нужно привязать верёвкой, вы прыгните как можно дальше, схватите куб - на это у вас точно хватит времени, а я вас очень быстро вытащу,- поспешно сообщил свой план Квирл, пока Белла не успела раскрыть рот.

 - А может наоборот?- переспросила Белла, хотя на уме вертелись совсем другие слова, которые значительно лучше характиризовали безумный план Квирла.- Ты прыгаешь, а я думаю ты вполне справишься с этим, хватаешь свой куб, а я тебя ещё быстрее, чем ты можешь себе представить, вытягиваю обратно.

Квирл нахмурился и задумчиво почесался за ухом. Белла сидела напротив и терпеливо ждала ответа.

- Я размышлял над таким вариантом,- признался он после паузы.- Я вполне могу прыгнуть дальше чем вы, я даже возможно ловчее и проворнее. И это проблема моя, а не ваша. Но есть одна неприятная деталь, которая, увы, портит такой вариант. Все дело в том, что..

- Кажется я догадываюсь,- встряла на половине фразы Белла,- ведь у меня есть сглаживатель реа..

-.. вы не совсем живая,- одновременно с ней закончил Квирл.

- Не совсем?- Белла удивлённо уставилась на него, не зная что сказать дальше.

Повисла пауза. Квирл сделал неосознанный шаг назад и пригнул уши в отчаянии.

- И как это поможет решить твою проблему?- спросила Белла как можно более спокойным тоном у молчащего Квирла.

- Как я заметил,- сказал смущенно Квирл, снова теребя нервно передними лапами свою сумку,- Вы состоите из как бы неживой материи.. Возможно, я допустил ошибку, рассказав вам об этом, ведь вы могли и не знать...

- Знаю,- зло буркнула Белла, начиная догадываться к чему клонит Квирл.

- Тем лучше,- облегченно вздохнул Квирл, пряча сумку за спину.- Значит мне надо рассказывать на сотню слов меньше... Ваш мозг, как я пришёл к выводу, частично живой, а частично, поправьте меня, искусственный?

Белла кивнула с ещё более мрачным выражением лица.

- Мне подумалось, вы можете блокировать воздействие Светоча, например отключив свой живой разум?- последнюю фразу Квирл проговорил быстро и замер в ожидании, едва шевеля ушами.

- Так себе идея,- после некоторых размышлений сообщила Белла. Ей что-то совершенно не хотелось рисковать своим органическим разумом.- Придумай что-нибудь получше.

- Понимаю, понимаю, - тяжко вздохнул Квирл, его уши окончательно поникли от отчаянья.- Но увы другого что-то не придумывается. Вариант с длинной палкой и крючком отпадает, как и вариант накинуть верёвку с петлей. Проблема в неудачном расположении Нерла среди городской архитектуры. Он застрял между зданиями. К нему по-прямой никак не подобраться.

Белле уже окончательно не нравилась вся ситуация. Срочно требовался Ларри, который всегда находил или удачный выход или удачно решение как избежать проблемы, которое удовлетворяло бы всех причастных. Хотя бы Аткенсона в первую очередь. С Бабулей всегда можно договориться, или просто пригрозить ей какой-нибудь грубой физической расправой, если она не заткнётся.

"Ларри! Где тебя носит? Тот случай, когда ты срочно нужен!"

Перед её внутренним взором мелькнул Ларри, уходящий в сторону Города.

- Пойдёмте, я вам кое-что покажу!- вдруг проговорил Квирл и не дожидаясь ответа проворно двинулся в сторону утёса.

- Пфф,- разачорованно фыркнула Белла, неспешно поднимаясь с сиденья,- Почему мне все хотят что-то показать с этого долбанного утёса? Может туда пора поставить видеосенсор и смотреть шоу не сходя с места?

Но видя как Квирл резво сдёрнулся с места, Белла вздохнула, пожала плечами и потащилась следом.

 * * *

Квирл подкрутил колесики на приборе, внешне похожим на небольшую прямоугольную коробку с объективом. Посмотрел в глазок с противоположной стороны, его вдруг шатнуло и он часто заморгал, отодвигая прибор от мордолица.

- Ах, слишком увлёкся.. Видите вот те два здания со сломанными башенками?,- он бережно протянул прибор Белле, затем указал руколапой на Город.- Те здания, которые с краю длинного сооружения, похожего на склад. Там одно выше другого. Видите? Наведите объектив между ними. Затем посмотрите в этот окуляр. Только, пожалуйста, не всматривайтесь! Даже на этом расстоянии Светоч имеет силу. Нет-нет! Разум не вывернет, но может быть лёгкая дизориентация.

Белла придирчиво рассматривала прибор. Он был на удивление тяжелым, внутри что-то размеренно жужжало и щёлкало. Какие-то знакомые эманации исходили от него. Что-то внутри было, что вызывало у Беллы некоторые странные ощущения, лёгкую синеву и пряную горечь.

- Это безопасно-безопасно,- поспешно проговорил Квирл, видя как Белла недоверчиво рассматривает прибор.- Я же в него посмотрел и как вы видите, вполне себе жив. Только не всматривайтесь и не пытайтесь осознать!

Белла скосила на него недоверчивый взгляд, побуравила его пару мнгновений своим взором, затем нехотя кивнула кивнула. Результаты поверхностного сканирования ментальной активности разума Квирла были в норме. Он вполне был разумен как и днём ранее.

Белла навела объектив прибора на то место, куда указывал Квирл. Затем поднесла окуляр к глазу, предварительно включив внутреннюю запись в основных диапазонах. Неожиданно она вспомнила что это были за необычные эманации, которые ей были так знакомы. Внутри прибора был кристал вейсоры.. самый что ни на есть настоящий, качественный и хорошо заряженный. Такие продаются в Воронке на одиннадцатом уров..

*Вспышка*

Разум заполнился мозаичными узорами, раскрашенными яркими цветами, затем пришёл черёд ощущений и голосов. И в то же время она видела как Город перед ней пылал. Струи бледного огня желтого, зеленого и синего цветов сплетались, выходя откуда-то из глубин Города. Шёпот давно забытых голосов наполнял её голову. Забытые ощущения вылезали наружу из дальних уголков её разума. Неожиданно сам собой включился анализатор событий, разум расчертило линиями и геометрическими фигурами, устанавливались ассоциативные связи и вычислялись триггеры. Вместе с этим её человеческий разум переполняли давно забытые чувства, которые были давным-давно выключены и заархивированы. Теперь же снова вернулись все сразу: страх, вина, одиночество, сострадание - давили своим гнётом её человеческую сущность, растягивали и рвали сознание, вызывая все сопутствующие эмоции одновременно.

Аварийный экстренный экран с высшим приоритетом всплыл поверх всего этого галлюциогенного калейдоскопа, светясь и мигая, весь в ярких красных цветах от предупреждений о недопустимом и неконтроллируемом уровне мозговой активности.

Но Белла этого не замечала. Она смотрела сквозь аварийный экран, как будто его и не было, на то что было в центре этого великолепия, которое поглотило всё её внимание. Она пыталась понять, осознать и логически осмыслить увиденное. Там в центре Светоча было что-то. Оно двигалось, танцевало и переливалось.. Что-то ускользающее от внимания, что-то живое, текучее и манящее. Там был..

*Щёлк*

Темнота. Нет изображения, нет мыслей, нет ощущений, нет чувств. Бесконечная пустота. Включились протоколы безопасности и аварийной блокировки. Пылая яркими окнами в центре черной бездны, они висели, заполняя собой всё пространство разума. Все внутренние и внешние активные процессы были аварийно завершены, банки памяти изолированы от всех операций обмена данными. Белла лишь ощущала как кто-то её тряс за руки, но это было где-то там за гранью тёмной бездны. Она не помнила как выронила прибор, как попятилась слепо назад, споткнулась и упала на землю.

А затем все прекратилось.

Комочки серой земли, пожухлая трава, какие-то соринки. Она стояла на коленях уткнувшись лбом в землю. Пахло прелой травой и сыростью. Ещё миг и включились все активные жизненные протоколы. Вернулось зрение, слух, все остальные ощущения и под конец вернулась способность анализировать и мыслить.

Квирл сидел в паре шагов от неё. Свой прибор он держал обеими руколапами, шерсть на его загривке вставала дыбом.

- Плохо, очень плохо,- тихо скулил Квирл себе под нос, раскачиваясь на месте,- Слишком долго. Могут быть необратимые последствия? Я же просил, просил не всматриваться, не осозновать. Как теперь выбираться? Где искать руководство по вождению такси? Есть аварийная связь? Пусть вышлют другого водителя? Как управлять этим такси? Я не знаю, не знаю..

- Что?- Белла вышла из стопора и подняла голову, затем начала озираться. Увидев Квирла, сфокусировала на нём свой взгляд.- Сколько?

- Пол-гвилта,- тут же сообщил Квирл, поднимаясь с места и осторожно подходя к Белле.- Слишком долго. Потом что-то случилось и я...

- Все нормально,- Белла проверила свой внутренний таймер, затем поднялась и замерла, включив быструю диагностику всех процессов и ментальных банков.

Квирл подскочил на месте и испуганно попятился назад. Белла не открывая глаз предостерегающе подняла руку, останавливая его. Тот снова тихо заскулил. Через четверть гвилта, показавшихся Квирлу вечностью, Белла вдруг моргнула несколько раз и выдохнула.

- Впорядке,- сообщила она Квирлу, изучая отчеты о целостности разума в её органической матрицы.- Надо предупреждать!

- А и я предупре..- Квирл безнадёжно махнул руколапой,- Теперь вы видели Светоч и ваше восприятие получило настройку. Дальше будет проще.

- Что будет дальше?- пробормотала Белла, листая отчёты на своём внутреннем мониторе.- Какая настройка?

- Вы мне ведь поможете?- тихонько спросил Квирл, оставляя её вопрос без ответа.- Поможете достать Куб?

Белла закрыла отчёты, открыла глаза, а затем рот, чтобы сказать Квирлу всё то, что она думает об идее Квирла, Аткенсоне и его ****ном Кубе... Вейсора!

- Дай-ка мне снова этот прибор,- вместо этого сказала Белла, настойчиво протягивая руку в сторону коробочки в руколапах Квирла.

Квирл опустил уши, вжал голову в плечи, вытянул руколапу в сторону Беллы и очень осторожно подал ей прибор, ни говоря ни слова. Белла поднесла прибор к левому глазу, пару мнгновений пялась на него, а затем вернула коробочку назад.

- Помогу,- уверенно сообщила Белла.

Внутри действительно был самый подлинный кристал вейсоры, с лицензионной меткой Воронки.

"Аткенсон, кто же тебе подогнал такую неприлично дорогую вещь? Что же такого в этом Кубе, что ради него ты пошёл на такие затраты?"

- Я рад это услышать,- просиял Квирл, подняв уши торчком,- Очень рад! Только у нас мало времени. Завтра вечером будет Кульминация. Мы вообщем-то планировали свалить отсюда до начала. Давайте поспешим!

Квирл быстрыми прыжками стал спускаться с холма в сторону такси.

- А что такое Кульминация?- запоздало спросила Белла.

- Кульминация?- Квирл остановился, глядя на подходящую Беллу.- Это пик активности Светоча. Событие крайне редкое, насколько я в курсе, последний раз это было полторы тысячи лет назад. Кстати, у вас есть верёвка?

- У нас есть всё,- заверила его Белла голосом, полным твёрдой убеждённости,- У нас есть всё на всякие разные случаи.

 * * *

 - Ух!

Квирл замер от неожиданности и зачарованно пялился на содержимое тайного склада в багажнике такси.

- Судя по всему, вы сталкивались со всеми возможными случаями и неприятностями,- сказал он задумчиво, рассматривая множество непонятных ему штуковин разных размеров и форм, заботливо разложенных в отсеки.

Он потянулся было руколапой к набору блестящих предметов странной изогнутой формы, затем одёрнулся и виновато посмотрел на Беллу.

- Привычка,- коротко сообщил он голосом с нотками раскаяния.- Страсть изучать всё необычное и интересное.

Белла хмыкнула, доставая моток тонкой норойской нити красно-черного цвета. Квирл с сомнением посмотрел на толщину предполагаемой верёвки.

- Значительно прочнее чем ты думаешь,- заверила она его, прилаживая рукоятку к одному из концов верёвки.

Раздался щелчок, рукоятка зафиксировалась.

Квирл уделил верёвке еще пару мнгновений, а затем его внимание снова привлекли диковинные инструменты в багажнике. Столько много разнообразных и непонятных вещей он не видел никогда. Они были очень странными и Квирл терялся в догадках для чего нужны те или иные вещи. Это ощущение завораживало Квирла, он едва сдерживал желание протянуть руколапы и сграбастать что-нибудь для подробного изучения. А затем показать Аткенсону.

- Чем скорее начнём, возможно тем скорее и закончим,- проговорила Белла самой себе, надевая на голову обод из плотного темного материала, затем подумав, сняла пояс с оружием и бросила в багажник.- Надо кое-что поубедительнее...

Она потянулась к дальнему углу отсека и взяла одну из странных изогнутых трубок, размером с локоть, повертела в руках и заметила устремленный внутрь багажника взгляд Квирла, полный обожания и очарования от увиденного великолепия.

- Двигаемся,- буркнула она, бросая трубку и моток верёвки в свой рюкзак, затем кинула следом ещё пару мелких вещиц сферической формы и закрыла багажник.

Позади раздался тихий вздох Квирла, полный разачарований и нереализованных фантазий.

Белла махнула рукой странным быстрым жестом, после чего двери в такси захлопнулись сами, внутри что-то зажужжало и заурчало, затем стихло. Белла закрыла один глаз, сверилась с данными на внутреннем экране, после чего начала энергично спускаться по дорожке, ведущей с холма в сторону Города.

Квирл постоял пару мнгновений, ещё раз вздохнул, бросил печальный взгляд на багажник и поспешил вслед за Беллой.