Именем бога Главы 21-22

                Глава 21


        После их разговора Роланд за весь день не сказал ни слова и так же молча ушёл отдыхать, когда остановились на ночлег в трактире. Он не стал ужинать со спутниками и приказал слугам, чтобы еду принесли в комнату.
        – Не скажете, что с ним? – спросила Мила мага, когда закончили есть.
        – Сами виноваты, – ответил тот. – Вы фактически предъявили на своего рыцаря права, не интересуясь его мнением. У него нет любви, зато хватает самолюбия, по которому вы топчетесь. Это можно было терпеть от девчонки, потому что ваши слова никто не принимал всерьёз. Сейчас другая ситуация.
        – Я его люблю! Столько страдала...
        – У вас не любовь, – огорошил её Май. – Мы не умеем читать мысли, но хорошо разбираемся в эмоциях. Вы выбрали мужа и сейчас убеждаете себя и других в своих нежных чувствах. А страдали не из-за него, а для того, чтобы быстрее стать взрослой. Влюблённость есть, но это не настоящее чувство.
        – Если с ним что-нибудь случится, я перережу себе горло! – горячо возразила девушка. – И это, по-вашему, не любовь?
        – По-моему, это глупость, свойственная многим молодым, – улыбнулся он. – Даже если любовь настоящая, она не стоит жизни. Её можно отдать, чтобы защитить любимого человека, но не покончить с собой из-за его смерти. Любовь ещё будет, а вот жизнь у всех одна-единственная, даже у святых.
        – Гуммер подтвердил, что я люблю!
        – Любите, – согласился маг, – только не Роланда, а придуманный образ. Вы не знаете нашего барона, а внешность... Могут полюбить и её, но не такие умные и расчётливые женщины, как вы. Подождите обижаться, сначала обдумайте всё, что услышали.
        – Хорошо, допустим, вы правы, – поборов раздражение, сказала Мила. – И что я должна делать?
        – Отпустите, – посоветовал Май. – Пусть устраивается самостоятельно. Денег у него достаточно, но можете дать ещё. Вы сейчас для Роланда не любимая, а вроде сюзерена, поэтому он не обидится. Он хорошо изучил вас в дороге и насмотрелся на новый образ, поэтому в дальнейшем присутствии нет необходимости. Сейчас вы только мешаете его любви. Нельзя торопить чувства, они должны родиться сами.
        – А если не родятся?
        – Полюбите кого-нибудь другого. И не нужно так сверкать глазами. Скажите, вы много видели умных и приятных в обращении кавалеров? Я имею в виду не девчонкой, а девушкой. Вот то-то! Сейчас у вас на уме один барон Брей, а когда войдёте в дворянское общество Хораса, появится выбор. Если сохраните чувства и вам на них ответят – прекрасно! Если нет...
        – Я где-то читала, что маги могут вызвать любовь...
        – Это запретный приём, – нахмурился Май. – Навязанная любовь сродни настоящей, только исключает измены. За подобное можно потерять голову. К тому же я уважаю Роланда и не хочу насильно влюбить его даже в такую замечательную девушку, как вы!
        – Я не предлагала ничего подобного! – рассердилась Мила. – Зачем мне вызванная магией любовь? Спросила, потому что боюсь, что ваш приём могут применить ко мне!
        – Эта магия не действует на тех, кто не испытал близости, – объяснил маг. – А на будущее сделаю вам амулет. Подойдёт любое украшение с камнями, хотя бы ваши серьги.
        – Возьмите, – девушка сняла серьги с небольшими изумрудами и отдала Маю. – Спасибо за советы. Пойду отдыхать.
        Придя в свою комнату, она заперла дверь, бросилась на кровать и разрыдалась. Никто не мешал плакать, а когда закончились слёзы, на душе стало легче.
        «Неужели Май прав и это не любовь? – думала Мила. – Почему же его слова вызывают боль? Хорошо, завтра отпущу Роланда и отдам ему часть золота. И что дальше? Станет он, зная о моих чувствах, шляться по весёлым домам? Если да, мне больше не нужен такой жених!»
        Она долго думала о своей любви, пока не заснула, так ничего и не решив. Утром настроение было лучше вчерашнего. Рыцарь не стал сторониться её общества и завтракал вместе со всеми. Когда двинулись в путь, Май опять сел в седло, дав им возможность объясниться.
        – Мы скоро приедем, – сказала девушка. – Я подумала и решила вас отпустить. Дам пятьсот золотых, и устраивайтесь самостоятельно. Если ответите на мои чувства, можете прийти, если нет – я это как-нибудь переживу! Ненависти к вам нет, но и на дружбу можете не рассчитывать.
        – Может, я сначала помогу вам устроиться? – предложил Роланд.
        Его не огорчило предложение, наоборот, барон выглядел довольным.
        – Мне хватит помощи Мая, – отказалась графиня. – У вас достаточно своих дел!
        После этого молчали до конца поездки. Когда показался Хорас, ненадолго остановились и в карету сел маг.
        – Договорились? – спросил он Милу, получил в ответ утвердительный кивок и сказал: – Нужно решить, чем займёмся в первую очередь. Я хочу избавиться от лишнего золота, да и вам лучше сдать своё в один из купеческих домов. С векселем легче иметь дело, и его бессмысленно красть. Без вашей записи о передаче прав это просто бумажка. После купцов нужно поселиться в хороший трактир, а уже потом займёмся покупкой дома.
        – Так и сделаем, – согласилась графиня. – Нужно у кого-нибудь узнать, где здесь хорошие трактиры.
        – Я уже спрашивал во дворце. Советовали трактир «Королевский». Цены выше, чем в других, но нам он нужен на день или два.
        Хорас отличался от других городов тем, что в нём сохранилось много деревьев. В отдельных местах их было столько, что улицы можно было принять за небольшие парки.
        – Я видел много городов, но ни в одном не было столько зелени, – сказал Май. – И здесь почти не воняет дерьмом.
        – Да, воздух чистый, – подтвердил повеселевший Брей. – Немного пахнет навозом, но это нормально.
        Расстроенная близким расставанием Мила не смотрела в окно и не приняла участия в их разговоре.
        Гвардейцы эскорта узнали у прохожих, где находятся крупные купеческие дома, и вскоре карета остановилась у одного из них.
        – Купеческий дом братьев Мольбар, – сообщил приоткрывший дверцу кучер. – По словам тех, кого спрашивали, он один из самых надёжных. Подойдёт или едем дальше?
        – Подойдёт, – решил за всех маг. – Скажи гвардейцам, пусть двое спешатся и помогут с золотом.
        Своё он нёс сам, а остальное вполне мог донести Роланд, но для барона такая работа была умалением чести. К тому же присутствие королевских гвардейцев придавало солидности клиентам. Их быстро обслужили в присутствии мага торговцев, приняв на хранение золото и выдав несколько бумаг, которые, по уверениям одного из братьев Мольбар, невозможно было подделать.
        – Кроме моей печати есть магическая метка, – сказал он графине. – Ваш маг может подтвердить, что её не подделаешь. А в наших отделениях тоже есть маги, поэтому ваши деньги будут в полной сохранности. И если расплатитесь нашими бумагами, делайте это в присутствии одного из магов, которые имеют право подтверждать такие сделки.
        Они вышли из дома, и Мила отдала Роланду вексель, оформленный на его имя.
        – Спасибо, – поблагодарил он. – Если вам не нужны мои услуги, я, пожалуй, прощусь.
        – Прощайте! – сказала она. – Помните, о чём я говорила. И не забудьте забрать одного коня: он ваш. Да, сейчас вам неудобно возиться с доспехами. Заберёте, когда найдёте жильё.

        Роланд решил сначала ознакомиться с городом и его дворянским обществом, а уже потом покупать дом. Для этого достаточно было снять комнату, что он и сделал. Знающих о таких комнатах можно было найти на рынке. Узнав дорогу, он добрался до ближайшего, заплатил за охрану коня и быстро нашёл двух знатоков, которые зарабатывали на жизнь, отвечая на вопросы клиентов. У одного не нашлось ничего подходящего, а другой дал два адреса.
        – Если соврал, вернусь и обрежу уши! – предупредил барон, расплатился и забрал коня.
        Ближайшая комната оказалась уже сдана и пришлось ехать по другому адресу. Ему понравился большой двухэтажный дом, стоявший в глубине двора в окружении развесистых деревьев. Конечно, не парк, но лучше обычных домов обывателей. Калитку открыла такая красивая девушка, что у Роланда закипела кровь. Девице было не больше семнадцати, но она даже не покраснела под вожделенным взглядом барона. Впрочем, он так и не заказал баронскую цепь, а одежда не отличалась красотой и богатством отделки.
        – Я могу видеть хозяина? – спросил Роланд, умерив свой пыл. – Мне нужно снять комнату.
        – Я хозяйка, – ответила она. – На какое время хотите поселиться, господин?
        – Если вы не замужем, то до конца своих дней, – пошутил он и подумал, что эта девица красивее принцессы.
        Такая жена не станет перечить мужу, и с ней не будет неравенства и неприятностей, связанной с семьёй императора. К демонам! Ну не получается у него любить по приказу!
        – Мне уйти? – не приняла его шутки хозяйка. – Или вы ответите на вопрос?
        – Я думаю остаться у вас до конца сезона, – отбросив шутливый тон, ответил рыцарь. – Возможно, задержусь и больше, если не буду вам мешать и сойдёмся в цене.
        – Пять серебряных в декаду, – назвала она цену. – Комната на втором этаже, думаю, что она вас устроит. От неё есть отдельный выход во двор. Будете смотреть?
        – Конечно. Позвольте представиться, барон Роланд Брей!
        – Благородная Эмма Эльк, – отозвалась хозяйка и добавила: – Мужа убили на дуэли. Это сказано не для того, чтобы вы распускали хвост. Теперь знаете, что вам не с кем здесь договариваться, кроме меня.
        Комната оказалась очень просторной, уставленной красивой и удобной мебелью. Повсюду была такая чистота, какой он не видел даже в гостевых комнатах королевского дворца.
        – Вам придётся выгонять меня силой, – улыбнулся Роланд. – Чтобы не возиться с серебром, буду платить сразу за две декады.
        – Это только за комнату, – предупредила Эмма, получив у него золотой. – Я не собираюсь вам готовить. В квартале от нас находится хороший трактир. Возьмите ключи.
        Сказав это, она повернулась и вышла.
        «Не бывает неприступных женщин, – думал барон, слушая удаляющийся стук каблучков. – И эта откроет для меня дверь своей спальни, нужно только подобрать ключ к её сердцу. Вот этим и займусь, а остальное подождёт!»

        Мала услышала разговор отца с матерью, и теперь её распирало от желания поделиться подслушанным со своим другом. Ждать до вечера, когда он должен прийти на занятия, было никак невозможно!
        – Мама, я сбегаю к Фокелям, – сообщила она матери. – Это ненадолго.
        – Не вздумай бегать, – предупредила Эльза. – Ломать кости больно даже магам. И чтобы до обеда была дома!
        Конечно, девочка не послушалась. Идти шагом три квартала? Вот ещё! На башмаках почти не было каблуков, а мостовые в центре города специально выравнивали. Нужно быть кривоногой дурой, чтобы на них падать! С ногами у Малы было всё в порядке, поэтому через пять минут она, запыхавшаяся, но целая, уже общалась с Надем. Боля не пригласили, поэтому он обиделся и ушёл в свою комнату.
        – Я тебе такое скажу! – пообещала подруга. – Только перед этим признавайся, как относишься к принцессе!
        – Уже никак, – ответил удивлённый мальчик. – Клянусь, что я до гроба люблю одну тебя! Если хочешь, могу поцеловать.
        Они два дня целовались, и он даже гладил Малу в том месте, где должны вырасти груди, но безрезультатно.
        – С поцелуями нужно заканчивать, – с сожалением сказала девочка. – Я расспрашивала служанку, и она сказала, что мы получим от них удовольствие только через два или три года. Учти, ты поклялся!
        – Да что случилось-то? – встревожился Надь. – Ты так взволнована...
        – Отец сказал матери, что в нашем квартале купили один из пустующих домов. Знаешь, кто покупатель?
        – Откуда мне знать? – ответил он. – Наверное, какой-нибудь маг.
        – А вот и нет! Маг там тоже есть, но дом купила бывшая принцесса. Теперь она графиня Мила Марои!
        – Вот это да! – удивился Надь. – А почему купили в вашем квартале? Сама же говорила, что у вас продают только магам.
        – Отец сказал, что пустуют пять домов и наверняка не приедет столько магов. А графине служит сильный маг, которого ты знаешь. Это Май Кожень.
        – А почему купили дом, а не особняк или дворец?
        – Откуда мне знать? – рассердилась Мала. – Может, у неё мало денег. И не так просто найти на продажу особняк в центре города, а свободный дворец только один. Ты меня отвлекаешь, поэтому не узнал самого главного! Бывшая принцесса уже не девчонка, а взрослая женщина! Я сама не видела, видел отец. Он сказал, что дал бы ей не меньше шестнадцати. И ещё сказал, что это работа святого, потому что в магии нет такого приёма.
        – Это работа Вага! – с завистью сказал Надь. – А мне не стал так делать! Запугал тем, что умру. Он с ними?
        – Отец сказал только о маге.
        – А рыцарь... ну наш барон Брей? Они всё время были вместе, по-моему, принцесса его любит.
        – О нём тоже не говорили. И больше не называй её принцессой!

        Кей собрался завтракать, когда один из адъютантов сообщил о приезде дарнийского короля.
        – Сейчас для них готовят комнаты, – добавил он. – Если...
        – Передайте Гору Дарнийскому, что я хочу его видеть! – приказал король. – Сходите сами, Берд, и приведите его сюда. И скажите кому-нибудь, что мы будем вместе завтракать, пусть предупредят поваров!
        Гор был единственным, кого Кей мог назвать другом, а для королей дружба – большая редкость. Последняя встреча состоялась больше года назад, и он успел соскучиться. Кроме того, с Гором нужно было обсудить много вопросов. Он хотел отправить в Дарнию доверенного человека, а тут такой сюрприз!
        Комната, в которой они встретились, служила будущему императору местом отдыха и в последнее время почти не использовалась. Гор остановился, не доходя до друга положенные по этикету пять шагов, и поклонился.
        – Выйди! – сказал вставший с кресла Кей адъютанту и, когда тот выбежал из комнаты, обратился к гостю: – Ты обрадовал меня своим приездом! Только непонятно, к чему это показное почтение?
        – Оно не показное, – ответил Гор. – Я тоже рад встрече, но вассалу не положено обниматься с императором даже без свидетелей.
        – Рехнулся? – обиделся Кей. – Я пока не император и, надеюсь, по-прежнему твой друг! Какой вассал? Ты приносил мне клятву верности? Я такого не помню.
        – Это нетрудно исправить. Для того и приехал.
        – Сядь на диван и объясни свои слова! – рассердился Кей. – Неужели обиделся на то, что я выиграл несколько войн, а ты свою проиграл?
        – Нет никакой обиды, – ответил Гор, подошёл к дивану и сел. – Вы очень скоро присоедините к своему королевству остальные, а я не хочу мешать созданию империи нашей дружбой. Независимое королевство – плохой пример для остальных, и его независимость сохранится только до тех пор, пока мы живы. Я не хочу подвергать опасности жизни своих потомков.
        – И что ты предлагаешь?
        – Когда-то, очень давно, в империи были великие герцоги, которых потом сменили наместники провинций. Не знаю, в чём причина замены, но сейчас удобно сделать такими герцогами подчинившихся вам королей. Они продолжат править королевствами, которые станут великими герцогствами, а вы удовлетворитесь частью налогов и, в случае необходимости, их армиями. А уже завоёванные королевства войдут в ваш личный домен.
        – Ты можешь не выкать хотя бы без посторонних?
        – Ладно, если ты этого хочешь, – согласился Гор. – Я думаю, что многие на это пойдут. Можно не опасаться войны с соседями и не держать больших армий, а часть вырученных от их сокращения средств отправлять тебе. Может быть, когда-нибудь твои потомки тоже вернутся к наместничеству, но сейчас за него придётся платить большой кровью.
        Послышался стук в дверь, она приоткрылась, и заглянувший в комнату адъютант доложил, что прибыл король Эктор Больвийский.
        – Других королей нет? – спросил Кей. – Вот и славно! Выделите ему пристойные комнаты и поселите свиту. Пусть завтракают, а со временем приёма определюсь позже.
        – Видишь, как я угадал, – усмехнулся Гор. – Скоро короли будут толпиться в коридоре, чтобы принести тебе присягу, но я стал первым!


                Глава 22


        Хорас был купеческим городом. Его основали предки герцога Ника Пашербока, но уже его отец перебрался с семьёй в столицу, поближе к королевскому двору. Эта семья построила в Габре два дворца, а оставленный в Хорасе пустовал полвека и недавно был выставлен на продажу. Купить это большое, но немного обветшалое строение могла одна из двух графских семей. Для городских баронов явно заниженная цена в семь тысяч золотых была неподъёмной. У семьи графов Барк был свой дворец, которого им вполне хватало, а графы Мардок жили в двух поменьше, но не уступавших ему в роскоши. Старший из братьев Мардок – Герд – собирался как-то купить герцогский дворец для себя, а свой отдать одному из сыновей, но потом оставил эту затею.
        – А теперь посмотрите на свой дом, – сказал Май, который рассказал эту историю. – Он не меньше тех, какие имеют многие бароны, но уступает им в роскоши, что уже говорить о графских дворцах! Здесь всё удобно и красиво, но многое нужно менять, если вы не собираетесь всю жизнь просидеть в этих стенах.
        – У меня не так много золота! – ответила Мила. – Моё замужество под вопросом, а сама я умею только тратить.
        – Пока вы потратили немного, – возразил он. – Скажите за это спасибо Варгу Эдкорбу. Такой дом стоит сотен семь, а вы заплатили в два раза меньше.
        Шевалье Эдкорб был городским главой, к которому обратились за помощью. Варг был поражён историей бывшей принцессы, причём его больше ошеломили не её происхождение и родство с королевским домом, а отказ от титула. Он развил бурную деятельность и быстро нашёл нужный дом в центре города и надавил на магов, которые не хотели продавать жильё в своём квартале какой-то аристократке, да ещё так дёшево. Помог и Кожень. Видимо, уехавшие в столицу хозяева не рассчитывали получить за оставленный дом больших денег, а таких сильных магов, как Май, в Хорасе было только трое, поэтому сопротивление быстро сломили.
        – Сколько нужно золота? – сдалась Мила.
        – Не так уж много, – ответил маг. – Нужно украсить эту гостиную, трапезную и прихожую с лестницей и коридором. Мою комнату можно не трогать, а вот одну из гостевых надо переделать.
        – А моя спальня?
        – Чем она вас не устраивает? – улыбнулся Май. – Я назвал помещения, которые увидят ваши гости. Если поведёте кого-нибудь в свою спальню, их будете интересовать вы, а не её интерьер. Кстати, хочу предупредить. Если не хотите вынашивать ребёнка, старайтесь избегать близости. Вы сейчас постоянно готовы к зачатию. Наверное, это последствия магии нашего святого. Я предупрежу, когда такая готовность пройдёт.
        – Я не собираюсь ни с кем сближаться! – покраснела она. – Вы не ответили о золоте.
        – Думаю, что можно уложиться в пятьсот золотых.
        – Это намного больше того, что я заплатила за дом! – возмутилась Мила.
        – Не жадничайте, – попенял Май. – У вас останется тысяча золотых, а это годовой доход небольшого баронства. Если хотите, половину могу внести я.
        – Это будет половиной ваших денег, – возразила девушка. – С какой стати вам так тратиться?
        – Я долго живу на свете и потерял всех близких, – вздохнул маг. – Помимо тех денег, которые отданы на сохранение Мольбарам, есть и другие. Здесь нет нужного торгового дома, но за золотом нетрудно съездить в столицу. Если сильно потратитесь, можете рассчитывать на меня.
        – Почему вы мне помогаете? – спросила она. – Мои спутники разбежались, остались одни вы. В чём причина? Вы сделали для меня больше родни! Как бы я хотела иметь такого отца!
        – Вот и считайте отцом, только молчите об этом «родстве», – предложил он. – Моей семьи больше нет, а жизнь для себя – скучное занятие, мне оно приелось лет сорок назад.
        – Тогда начинай мне тыкать, – сквозь слёзы улыбнулась Мила. – Ладно, домом займёмся.
        – Наняли только служанку и кучера, а этого мало, – напомнил Май. – Нужен ещё один слуга. Если не возражаешь, я им займусь.
        – А я займусь платьями. Было приличное, из которого я выросла, и одно пошила у кузины. Нужны ещё три или четыре, чтобы не прослыть нищенкой. Пока не обновлю гардероб, придётся сидеть дома.
        – Сегодня был у Балеров и узнал новость о вашем Наде. Оказывается, он живёт неподалёку в семье какого-то купца. Спас ему жизнь и был усыновлён. Удивительно, но многие из ваших спутников опять собрались в одном месте.
        – Что-нибудь узнали о Роланде? Он почему-то не спешит забрать свои доспехи.
        – Наверное, чем-то занят, – пожал плечами маг. – Устроит свои дела и придёт.

        Роланд опять прильнул к губам Эммы и, не прекращая ласкать грудь, ускорил движения. Девушка выгнулась ему навстречу и застыла.
        – Ну и кто из нас лучше? – спросил он, когда закончили с любовью и лежали в обнимку. – Я или твой бывший муж?
        – Ты сильнее, – призналась она. – Лен не мог больше одного раза, да и тогда всегда торопился. С тобой так хорошо, как мне ещё никогда не было! Ты ведь не уйдёшь?
        – А сопротивлялась целых два дня, – самодовольно сказал барон. – Конечно, я не уйду. Если хочешь, можешь хоть сегодня стать моей женой.
        – У меня всё состояние – только этот дом, – предупредила она, – и совсем нет родственников. Точнее, есть дальние где-то на западе королевства. Но я их не знаю, только слышала от отца.
        – А что случилось с отцом?
        – Убили разбойники, – ответила Эмма. – Он вместе с матерью и братом поехал в Дормас к родственникам мужа и не взял охрану. У нас давно не разбойничали, вот он и расслабился.
        – Так что насчёт моего предложения?
        Вместо ответа она поймала его губы своими и пустила в ход руки. На время разговоры были забыты.

        Свободного времени было много, и Надь в тайне от всех проводил его в квартале Магов, вблизи дома, который купила бывшая принцесса. Сам себе мальчик объяснял это дежурство любопытством, а скрытность оправдывал желанием не обидеть Малу. Если дама сердца узнает, что он караулит объект своей прежней страсти, то насмерть обидится. Первый день прошёл безрезультатно, а вот на второй Надю повезло. К дому подкатила карета, в которую села красивая молодая женщина, отдалённо похожая на ту девчонку, которую он в первый раз увидел в мальчишеской одежде. Увиденное вызвало зависть и облегчение. Всегда неприятно, если кто-то легко получает то, в чём тебе отказали. Понятно, что мальчик не знал, какой ценой досталась принцессе взрослость. Облегчение было вызвано тем, что вид красавицы не вызвал в его душе и тени прежнего чувства. Ну красива, но мало ли таких!

        Сантию Гуммер проехал за три дня без каких-либо происшествий, вот в родной Дарнии поджидали неприятности. Первый день его нигде не задерживали, а на второй не повезло нарваться на бдительных стражников. Это случилось в воротах города Бартоша.
        – Посмотри на этого громилу, Алик, – сказал один стражник другому, – по-моему, он похож на убийцу из розыска герцога Старка.
        – Наверное, он и есть, – согласился напарник и навёл на Вага арбалет. – Я подержу на прицеле, а ты сбегай за нашими. Двоих он убьёт и не заметит!
        У святых был приём и на такой случай, но уж больно не хотелось его применять. К тому же предчувствие молчало, а значит, его жизни ничего не угрожало, наоборот, появилось ощущение, что следует подчиниться. Убежавший стражник вернулся с толпой других. Гуммеру велели спешиться и хотели обыскать, но он сам отдал оружие и кошелёк с золотом. Два других были спрятаны в одежде и никак не выделялись, поэтому обрадованные добыче стражники не стали лапать арестанта. Его отвели в городскую тюрьму, запихнули в одну из пяти камер и на время оставили в покое.
        «Так вот для чего мне нужно было здесь очутиться, – подумал он, мысленным взором осмотрев своих соседей. – Пожалуй, всё сложилось удачно».
        Две камеры были пусты, в одной из соседних сидел какой-то оборванец, а напротив него за решёткой, спала Гарла.
        – Эй, старая! – окликнул он. – Проснись, есть разговор.
        – Кому это не спиться? – спросила ведьма, прищурив глаза из-за чересчур яркого фонаря. – Святой! А тебя-то за что посадили?
        – Спустился, чтобы повидаться с тобой, – усмехнулся Гуммер. – Не надоело здесь сидеть?
        – Завтра сожгут, – ответила она. – Коротала время во сне, а ты разбудил. Что за разговор?
        – Хочу предложить сделку. Я выведу тебя отсюда и поделюсь силой. Сможешь вернуть молодость и закрыться от святош. Хочешь?
        – Мог бы и не спрашивать, – оживилась Гарла. – Что хочешь взамен?
        – Послужишь мне, пока не отпущу. Моя сила всем хороша, только медленно действует, у тебя с этим лучше. Проводишь меня в Эльтар к королю Кею. Ты вроде бы и так туда собиралась.
        – Жизнь лучше смерти. Я согласна! Тебе клясться?
        – Не нужно, – отказался Ваг. – Я и так знаю, что не обманешь. А теперь можешь спать, а я буду работать.
        Он помнил лица стражников, которые его арестовывали и сторожили тюрьму. Наверное, это были не все вояки Бартоша, но ему их хватило. Это жрецов или магов нужно было опутывать днями, для тех, у кого не было сил, хватило двух свечей. Когда святой почувствовал, что его магия сработала, он оправил зов. Пришлось немного подождать, прежде чем послышались звуки приближавшихся шагов и скрежет отпираемого замка.
        – Чего звал-то? – спросил один из двух спустившихся стражников.
        – Отпирай мою камеру и ещё вон ту! – приказал он. – Где ключ от ошейника?
        – Этого я не знаю, – ответил отпиравший камеры стражник. – Ведьму окольцевал кто-то из святых отцов, у них и спрашивай.
        – Ладно, обойдусь без ключей, – проворчал Ваг. – Подойди, старая!
        Гарла с трудом приблизилась, и он, немного повозившись, сломал надетый на грязную шею обруч. Такие вытягивали магические силы и действовали на всех, кроме святых, которые их и делали. Влитая в ведьму сила сотворила чудо: на глазах изумлённых стражников сгорбленная старуха за пару минут превратилась в ослепительно красивую девушку.
        – В жрицы брали только самых красивых, – сказала она, довольная восхищением в глазах Гуммера. – Ещё смыть бы с себя грязь и поменять эти тряпки на что-нибудь приличное. И ты обещал больше сил. Этих мне хватило только на молодость, а кто прикроет от святош?
        – Бери ещё, – согласился он, добавил силу и обратился к стражникам: – Золото вы растащили по своим кошелькам, а где моё оружие и конь? Показывай!
        Они вышли из подвала и направились в комнату, в которой хранили всё отобранное у арестованных. Ваг нашёл своё оружие, да и Гарла выбрала для себя узкий пояс с кинжалом и плащ, которым прикрыла обноски.
        – Не хочу тратить твою силу на иллюзии, – объяснила она. – К тому же можем встретить магов. Что думаешь делать дальше?
        – Возьмём коня и уедем из города, – ответил он. – Обо мне могли доложить начальству, поэтому лучше побыстрей убраться. В первой же деревне искупаешься и поменяешь одежду. Когда приедем в Клем, купим тебе что-нибудь приличное.
        Его коня не успели забрать из тюремной конюшни, поэтому вскоре уже скакали прочь от города, провожаемые приветственными криками стоявших в воротах стражников. Ваг не рискнул ехать через весь город, поэтому его теперь нужно было объезжать просёлками. Не доезжая до деревни, наткнулись на небольшую речку.
        – Останови, – попросила ведьма. – В деревню лучше приехать чистой.
        С поездкой пришлось повременить. Когда Гарла искупалась в реке и подошла к спешившемуся святому, она не стала кутаться в плащ.
        – Куда нам спешить? – сказала красавица, облизнув губы. – Будешь раздеваться сам или тебе помочь?
        Хорошо, что Ваг привязал коня, иначе тот сбежал бы, испугавшись его рёва и воплей ведьмы. Соитие, подогретое магией обоих, было совершенно безумным и длилось, пока не стало темнеть.
        – Святые все такие? – хрипло спросила девушка, когда они оторвались друг от друга. – Я никогда не испытывала ничего подобного! Не уверена в том, что смогу встать.
        – С женой обходились без безумств, – отозвался обессиливший Гуммер. – Только я тогда не был святым. Ты забрала не только телесную силу, но и почти всю магическую!
        – А тебе и жалко! Ничего, ты быстро её восстановишь. Слушай, Ваг, у тебя есть в котомке какая-нибудь одежда? Лучше я буду похожа на пугало, чем одевать эту грязь.
        Он порылся в седельной сумке и бросил ей рубаху.
        – Надевай. Завернёшься в плащ, и будет нормально. Переночуем в деревне, там же купим штаны. В платье неудобно ехать верхом. Если получится, у них же возьмём лошадь.

        – Слава императору! – закричал Гор и опустился перед другом на одно колено.
        Глядя на него, то же самое сделал принёсший присягу вторым Эктор.
        – Слава! – заревела толпа.
        Гор настоял, что присягу нужно приносить при большом стечении народа, что они и сделали на Графской площади Славля.
        Гвардейцы оттеснили народ и образовали проход ко дворцу, по которому ушёл император в сопровождении обоих королей, ставших сегодня великими герцогами. Вскоре после этого Эктор попрощался и уехал.
        – Побуду с тобой дней пять и тоже уеду, – сказал Гор, когда они остались вдвоём. – Думаю, что обойдёмся без войн. Нужно быть идиотом, чтобы воевать против такой силы. Готовься встречать королей. И учти, что к каждому нужно отправить своего проверяльщика, иначе у них мало что изменится. И с налогами обманут – я в этом не сомневаюсь.
        – С людьми плохо! – отозвался Кей. – Мало того что не вернулся мой маг, а здешним мало веры, поэтому трудно проверять тех, кто рвётся служить, так ещё много нареканий к уже приставленным к делу. Не хотелось, но придётся строго наказывать!
        – Руби головы, это покажет, что ты не собираешься потакать бездарям, – посоветовал друг. – Несколько проверенных служак пришлю, но не насовсем, а на время. Потом заменишь их своими. Уже решил, где будет столица империи? Этот город не подходит. Я не выбирал бы для неё Эльтар, лучше подойдёт Камелия.
        – Ты прав, – согласился император. – Наведём порядок, а потом возьму семью и перееду. Думаю, что это будет не раньше чем через год.

        Гонец был отправлен шесть дней назад и уже должен был вернуться, поэтому Мардой нервничал и старался больше времени проводить в своём кабинете или в парке. Работавшего или гулявшего короля было не принято беспокоить. Он уже наорал на канцлера, сорвавшись по пустячному поводу, а чувствовавший его состояние секретарь вздрагивал от малейшего шума. Ему было приказано сообщить о прибытии гонца, даже если тот приедет ночью. К счастью, до такой крайности не дошло и пропылённый офицер появился в приёмной, когда Мардой читал прошения. Секретарь постучал в дверь кабинета, открыл и впихнул гонца внутрь.
        – Что сказал Эктор?! – вскочил из-за стола король.
        – Эктор Больвийский уехал в Эльтар! – доложил офицер. – Я отдал ваше письмо королеве. Она прочитала и сказала, что они не будут воевать с императором! Вы, ваше величество, приказали торопиться, поэтому я не смог разузнать подробности. Слышал только, что король отбыл в большой спешке чуть ли не со всеми гвардейцами.
        – Иди! – приказал Мардой и почти упал в кресло.
        «Трус! – подумал он о короле соседей. – Но теперь у Кея в руках семь королевств! Наверняка будут и другие признавшие его власть, а если их наберётся много, ни о каком союзе не может быть и речи. Не буду спешить, сначала узнаю, с чем приедет Эктор. Со спешкой легко потерять голову».

        – Что будем делать с Жубером? – спросил канцлер Альбер Морк своего короля.
        Сидевший на троне Норм Эдорбский был напуган свалившимися на голову новостями, но старался скрыть свой страх.
        – Очень неожиданное известие, – сказал он, медленно выговаривая слова. – У этого Кея шесть королевств, поэтому он может собрать огромное войско и давить нас одного за другим. Я не верю соседям и не могу на них рассчитывать, и такое же положение у многих других. Создавать союз... Боюсь, что быстро этого не сделать, а потом будет поздно! Сколько солдат у бывшего короля Камелии?
        – Полсотни гвардейцев.
        – Вот что, Альбер... – король запнулся, потом продолжил: – Предложите им службу, а Жубера с семьёй где-нибудь заприте. Ценности заберём себе, а что делать с беглецами, решим позже. Возможно, обезглавим, а головы отдадим Кею. Но прежде нужно отправить в Эльтар надёжного человека, который узнает всё, что возможно. И надо подумать о том, чтобы запретить церкви боевые братства. У святых отцов нет врагов, от которых нужно защищаться, поэтому нет и необходимости в бойцах. Пусть только посмеют проявить недовольство после всего, что произошло в Эльтаре!

     Главы 23-24  http://www.proza.ru/2019/02/18/569