Копирка и Пенопласт. Глава 14

Меж тем, телефон «куратора» зазвонил, тот ответил, сразу помрачнел, сплюнул, выругался в полголоса.


- Что такое? – уточнила моя соратница.


- Очередной чиновник помер благополучно, - пояснил наш собеседник, - вышел из служебного автомобиля и нырнул под встречную машину, «КАМАЗ», никто и понять ничего не успел. Раскатало хорошенько. Ещё и, будучи уже мёртвым, начертал на асфальте крест собственной кровью. Дух скинул маску и расписался. Не поможет группа реагирования, к сожалению. Вот жертва ковыряется карандашиком в ухе, чуть нажала и пронзила мозг. Тут и самый сверхбыстрый человек даже мяукнуть не успеет.


- Что тут скажешь? – Копирка вздохнула. – Есть силы, с которыми обычным смертным не справиться. Совет дурён, но попробуйте выйти на главного мафиози, контролирующего преступность в стране, он – могущественный чёрный маг, глядишь, и предложит какой-нибудь подходящий амулет.


- Слишком опасно, - отмахнулся агент, - даже думать не хочу о том, что попросит за подобную услугу. Захочет войти в думу или стать  одним из советчиков Президента. Этим предложи палец, захватят всё тело.


- Полностью согласна, - кивнула моя соратница, - просто предлагаю реальные варианты.


- Спасибо, - «куратор» махнул рукой, - чую, меня по головке не погладят. Надеюсь, в следующий раз, попадётся кто-то, с кем вы сумеете управиться.
Так и расстались. Сколько же нового мы узнавали о нашем мире. Насколько он богаче и опаснее, чем представляет себе обычный смертный. И даже история, кою изучают в школе, не совсем точна и правильна. Тар-Акан встречал нас на базе, увидел мрачные лица.


- Что, проиграли? – уточнил подросток.


- В случае с этим противником, ты бы так же не смог ничего добиться, - я кашлянул, - привидение, совсем не дружелюбное и без мотора. И оно отправляет в ад преступников.


- Видимо, в России суперзлодеи не приживаются, - наш молодой помощник зевнул, - пока что, прикончили только одного. Остальным просто надоело всё, что в мире творится, и пытаются что-то сделать, как смогут. А поскольку народ сейчас злой пошёл, агрессивный, сразу начинают убивать, не видя иного выхода. Или просто ФСБ хорошо работает?


- Вот и попробуем, на своём примере, доказать, что убийство не метод, - кивнула моя соратница, - сегодня отдыхаем, завтра опять на патрулирование.
Поев, я улёгся вздремнуть, проснулся от того, что кто-то яростно тряс.


- Да поднимайся ты, боров бесчувственный! – прорычала Копирка.


- А, что? – я повернулся. – Уже пришло время патрулировать?


- У героев ненормированный рабочий день, - заявила подруга, - поднимай свою филейную часть и пошли. По городу носится очередной злодей. К счастью, нормальный, кровожадный и злобный.


- Интересное у тебя представление о «нормальности», - я зевнул и потянулся, - позавтракаем по дороге, рассказывай, с чем дело имеем?


- Это самая мерзкая и жуткая штука из тех, с которой сталкивалась, - соратница включила экран в машине, и появился… бегемот! Обычная такая зверюга, на первый взгляд, если бы на черепе не имелся стеклянный колпак, под которым располагался человеческий мозг, опутанный проводами. К плечам крепились две механические руки.


- Фу-у-у-у, - я скривился, - какой-то маньяк не умер окончательно и завладел чужим телом. За такое не грех и добить.


- И не факт, что тело единственное, - пояснила воительница, - придётся побегать. Про бегемотов много знаешь?


- Как-то не интересовался никогда, вынужден признаться, - я пожал плечами, - единственное, слышал, что эти животные необычайно опасны и нападают на лодки, защищая собственную территорию. И ещё очень любят покушать. Согласен, этой информации маловато, экспертом – бегемотником не стану. А ты желаешь пополнить мой багаж знаний? Было бы неплохо, на самом деле.


- А ты запомнишь, хоть что-то? – хмыкнула девушка. – Ладно, сейчас найдём статью в Википедии. Обыкновенный бегемот, или гиппопотам (лат. Hippop;tamus amph;bius), -млекопитающее из отряда парнокопытных, подотряда свинообразных (нежвачных), семейства бегемотовых, единственный современный вид рода Hippopotamus. Характерной особенностью бегемота является его полуводный образ жизни - большую часть времени он проводит в воде, выходя на сушу лишь ночью на несколько часов для кормёжки. Бегемот обитает только у пресной воды, хотя может изредка оказываться в море. Бегемот — одно из крупнейших современных наземных животных. Масса крупных старых самцов иногда превышает четыре тонны, таким образом, гиппопотам конкурирует с носорогами за второе место по массе среди наземных животных после слонов. Ранее наиболее близкими родственниками бегемотов считались свиньи, однако сейчас учёные считают, что наиболее близкими их родственниками являются киты. В настоящее время бегемот обитает только в Африке к югу от Сахары, хотя в древности (например, в античное время) он был распространён шире, обитая на территории Северной Африки (Египет современные Марокко и Алжир), и, возможно, встречался на Ближнем Востоке, но уже к раннему Средневековью исчез из этих мест. По данным две тысячи шестого года, когда Международный союз охраны природы признал статус бегемота уязвимым, его численность на континенте оценивалась от ста двадцати пяти до ста пятидесяти тысяч голов, при этом имея тенденцию к уменьшению. Часто это вызвано тем, что в неблагополучных странах Африки государство не в силах наладить адекватные мероприятия по борьбе с браконьерством. Туземное население добывает бегемотов в первую очередь ради мяса, поэтому войны и нестабильность в ряде стран континента, заставляющие голодающих людей искать пропитание, наносят катастрофический ущерб поголовью бегемотов. Огромной угрозой является разрушение среды обитания, неминуемое при росте населения Африки. Несмотря на широкую известность бегемота, во многих отношениях это животное изучено недостаточно. Это касается как ряда черт его образа жизни и поведения, так и генетических связей с другими животными, физиологии и многого другого. Отчасти это объясняется трудностью наблюдения за бегемотами, проводящими большую часть светлого времени суток в воде. До настоящего времени плохо исследована также эволюционная история бегемота; известно, тем не менее, что в сравнительно недавнее по эволюционным меркам время в Африке одновременно обитало несколько видов бегемотовых. Помимо обыкновенного бегемота, в Африке сейчас сохранился только один вид семейства — карликовый бегемот (Choeropsis liberiensis).Мясо бегемота съедобно и издавна использовалось в пищу африканцами. В тысяча девятьсот пятидесятые - шестидесятые годы во многих странах всерьёз рассматривалась возможность превращения бегемота в домашнее мясное животное. Значительную ценность представляют клыки бегемота, превосходящие по стоимости слоновую кость. В Африке во многих местах разрешена трофейная охота на гиппопотамов. Бегемот имеет также важное значение как частый обитатель зоопарков. Велика роль бегемота в культуре многих африканских народов; бегемот занимал также заметное место в культуре и мифологии некоторых древних государств, особенно Древнего Египта. Поведение бегемота отличается выраженной агрессивностью. Драки бегемотов-самцов часто приводят к гибели одного из участников. Случаи нападения бегемота на человека также весьма часты. Бегемот, по ряду данных, является самым опасным для человека зверем Африки - от его нападений гибнет значительно больше людей, чем от нападений львов, буйволов или леопардов. Внешность бегемота весьма характерна. У него массивное бочкообразное туловище на коротких толстых ногах. Ноги настолько короткие, что брюхо гиппопотама при ходьбе почти касается земли. Огромная, притуплённая спереди голова имеет в профиль вид прямоугольника и по весу достигает четверти общей массы зверя (до девятьсот килограмм). Ноздри, глаза и уши несколько приподняты и расположены в одной плоскости, так что бегемот может дышать, смотреть и слышать, оставаясь почти полностью под водой и выставив лишь самый верх головы. Шея очень короткая и практически не выражена. Глаза небольшие, окружённые мясистыми веками. Ноздри очень широкие, направленные вверх, способные плотно закрываться благодаря мясистым краям и хорошо развитой специальной мускулатуре. Уши также очень маленькие, подвижные. Бегемот, находящийся в воде, постоянно помахивает ими, отгоняя насекомых или слишком назойливых птиц, садящихся ему на голову. Морда бегемота очень широкая, её передняя часть покрыта короткими грубыми вибриссами. Ширина челюстей достигает шестидесяти – семидесяти сантиметров. Пасть может раскрываться необычайно широко - на сто пятьдесят градусов. Конечности бегемота имеют четыре пальца, каждый из которых оканчивается подобием копытца. Пальцы соединены кожистой перепонкой, помогающей при плавании. Когда зверь ходит по суше, особенно по болотистой почве, пальцы раздвигаются в стороны и перепонка натягивается, образуя достаточно широкую опору, чтобы не проваливаться в грязь. Хвост короткий, своеобразной формы - почти круглый в сечении у основания, он сужается и становится всё более сжатым с боков, становясь к концу почти плоским. Такая форма хвоста позволяет бегемоту использовать его для разбрызгивания помёта, что имеет важное коммуникационное значение.


Бегемот - одно из крупнейших современных наземных животных. Матерые самцы, весящие до трёх тонн, не являются редкостью. В отношении рекордного веса данные разнятся; некоторые источники называют три тысячи пятьсот килограмм, другие – четыре тысячи шестьдесят четыре килограмм, третьи же указывают даже массу в четыре тысячи пятьсот килограмм. Однако обычно самцы в среднем имеют массу около тысячи шестьсот килограмм, в то время как самки — около тысяча четырёхсот килограмм. Высота бегемота в плечах - до одного метра, шестидесяти пяти сантиметров. Длина тела взрослого экземпляра бывает не меньше трёх метров, но достигает и пяти целых, четыре десятых метра. Хвост достигает длины пятидесяти шести сантим]етров. Таким образом, гиппопотам конкурирует с белым носорогом за второе, после слона, место среди наземных животных по массе. Иногда он даже называется как второе по размерам после слона сухопутное животное и самое опасное.


Между массой бегемота и его полом и возрастом существует хорошо выраженная зависимость. Примерно до десятилетнего возраста самцы и самки весят примерно одинаково, затем начинается всё более заметное превышение массы самцов над массой самок. Бегемот набирает массу всю жизнь, поэтому, чем старше зверь, тем он, как правило, крупнее (это касается обоих полов). Интересно, что данный вопрос подробно изучался в тысяча девятьсот шестидесятые годы с весьма практической целью - определить оптимальный возраст бегемотов для наиболее эффективного получения мяса.


Окрас шкуры бегемота обычно серо-коричневый с розоватым оттенком. Вокруг глаз и ушей шкура розовая. Спина, особенно в задней части тела, как правило, темнее, часто полностью серого цвета; брюхо более розовое. У самцов, кроме того, шкура покрыта густой сетью шрамов и царапин, полученных в драках с сородичами. Самая тонкая шкура - у основания хвоста, поэтому заболевшим бегемотам в зоопарках уколы делают именно в эту часть тела - там игла шприца может достать вены]. Показательно также, что в зоопарках бегемотам зашивают раны с применением вместо нитей металлической проволоки.


Шкура бегемота чрезвычайно толстая - до четырёх сантиметров. Шкура практически не имеет шёрстного покрова, за исключением того, что на морде имеются многочисленные, но довольно короткие (несколько сантиметров) жёсткие вибриссы. На конце и, в меньшей степени, ребре плоского хвоста также есть редкая и грубая шерсть, похожая на свиную щетину. Редкая и короткая щетинообразная шерсть часто присутствует на концах ушей. На теле бегемота имеется очень немного тонких и коротких шерстинок — всего лишь около двадцати пяти на сто квадратных сантиметров на спине и ещё более редкая шерсть на боках и брюхе, которую почти невозможно рассмотреть даже с близкого расстояния. При нахождении гиппопотама вне воды он теряет воду из организма через кожу значительно быстрее, чем чисто сухопутные млекопитающие. Это также заставляет бегемотов проводить большую часть времени в воде. При сильном высыхании, когда гиппопотам долго не имеет возможности погрузиться в воду, шкура пересыхает и трескается. Потовые и сальные железы отсутствуют, но у бегемота имеются особые, свойственные только бегемотовым, кожные железы, выделяющие в сильную жару особый слизистый секрет красноватого цвета. При этом нередко кажется, что по телу животного течёт кровавый пот (это приводило в недоумение ещё античных наблюдателей). Этот «пот» хорошо предохраняет шкуру от солнечных ожогов. Японские учёные в две тысячи четвёртом году провели детальное исследование данной особенности бегемота и пришли к выводу, что назначение красного секрета кожных желёз состоит скорее не в защите от ультрафиолетовых лучей, а в дезинфекции. Входящие в состав «пота» пигменты обладают ярко выраженным антисептическим действием и отлично помогают заживлению многочисленных царапин, которые постоянно имеются на шкуре гиппопотама. Кроме того, эти выделения отпугивают кровососущих насекомых, которых особенно много близ водоёмов.


Скелет гиппопотама обладает рядом характерных черт, вызванных необходимостью выдерживать огромный вес тела животного. Кости скелета массивные, особенно это касается позвонков. Лопатка, занимающая почти вертикальное положение, образует с костями передних ног практически одну линию. Рёбер тринадцать пар.
Известный немецкий зоолог Бернгард Гржимек, описывая строение бегемота и относительный размер его органов, приводил следующие цифры. При разделке специалистами ветеринарного управления Кении туши молодого бегемота весом тысяча четыреста пятьдесят шесть килограмм оказалось, что чистого мяса в ней было пятьсот двадцать килограмм, на кости пришлось двести восемьдесят килограмм, шкуру – сорок восемь, жир – тридцать три, печень – двадцать семь, лёгкие - девять, сердце – семь и восемь десятых и язык - пять килограмм. Общая длина пищеварительного тракта (желудок и кишечник) — до шестидесяти метров, что позволяет бегемоту усваивать клетчатку значительно полнее, чем многим другим травоядным. Желудок бегемота трёхкамерный и весьма большой даже по меркам копытных; его объём может достигать пятьсот литров. Мозг бегемота достаточно велик в абсолютном выражении, но относительно объёма тела крайне мал. Коэффициент энцефализации (характеристика, обозначающая удельную массу мозга животного в расчёте на один грамм массы его тела и используемая рядом специалистов для характеристики уровня интеллекта того или иного вида животных) у гиппопотама также очень невелик, и примерно равен этому показателю для таких считающихся малоинтеллектуальными животных, как броненосцы. Зубов у гиппопотама тридцать шесть - в каждой челюсти два клыка, четыре резца, шесть предкоренных и шесть коренных зубов. Верхний слой эмали зубов жёлтого цвета, он обладает исключительной твёрдостью и прочностью. Клыки и резцы у бегемота исключительно велики; они никогда не используются для срывания растительности или её пережёвывания - первые используются в основном как оружие, а резцы - как оружие, а также для рытья, особенно при поедании солёной почвы на солонцах. Особенного развития достигают клыки нижней челюсти, острота которых постоянно поддерживается благодаря самозатачиванию при трении о клыки верхней челюсти. По форме они серповидные; остриё их направлено вверх, а при большой длине всё сильнее загибается назад. Клыки самцов гораздо длиннее, чем у самок. Они не имеют корней и растут всю жизнь, достигая иногда веса около трёх килограмм каждый; крупнейший из нормально развитых бегемотовых клыков, хранящийся в Бельгии, имеет длину шестьдесят четыре с половиной сантиметра. Форма нижних клыков характерна наличием хорошо заметной продольной канавки, которая отсутствует на клыках верхней челюсти.