Кноп

   Стоит у подножья высокой горы деревенька. Путешественники удивляются красивым бревенчатым домам за высокими заборами. По пастбищу за околицей здесь гуляют тучные коровы и бодливые козы, во дворах кудахчут куры, гогочут гуси и визжат свиньи. Но не видно людей на полях, да и самих полей в округе не наблюдается. В чём же дело?
   А вот в чём: глубоко под высокой горой живут гномы. Да-да, самые настоящие гномы! Много столетий подряд кирками и молотками рубят они твёрдую породу и добывают драгоценные камни. В мире гномов нет солнечного света, но стены жилых помещений, коридоров и штолен покрыты мхом, в котором селятся светящиеся существа, потому под землёй всегда светло. Всё, что нужно для жизни, бородатые коротышки выменивают у людей. У выхода на поверхность под покровом ночи оставляют они завязанные в платочек сверкающие камушки и записку.
   А жители села забирают камни и приносят всё, о чём их просят. Но поскольку стоят те драгоценные камушки гораздо больше, чем продукты, жители деревни живут припеваючи.
   Так бы продолжалось ещё сотни лет, если бы не случилось вот что: драгоценные камни под горой закончились. Ни малюсенького камешка не осталось.
Собрали гномы всеобщий сход и стали думать-гадать, что же теперь делать? Как прокормить своих детушек малых?
   - Нужно идти к людям! – заявил один из старейшин - Пэт, - мы им всегда отдавали камни почти что задаром. Пусть теперь они нам помогают выжить!
Поскольку других идей ни у кого не было, проголосовали единогласно и решили отправить на следующий день в село троих старейшин. В этот вечер взволнованные гномы долго ворочались с бока на бок в своих коморках.

   Маленький гном по имени Кноп вообще не смог уснуть. Побрёл он, куда глаза глядят, и не заметил, как очутился наверху, там, где обычно гномы оставляли камни, а жители села – продукты. На этот раз площадка  была пуста. Кноп очень удивился, что ноги привели его сюда, ведь раньше он никогда здесь не бывал.
   - Как красиво! – восхитился маленький гном, – Какая большая пещера! – он задрал голову вверх, чтобы лучше разглядеть, что сверкает на высоком черном потолке. - Ой, да это же драгоценные камешки! Сколько их! Нам хватит на долгие годы, и никто не будет голодать! Только как же их достать? Надо подумать.
   Обрадованный неожиданной находкой, Кноп вернулся домой. До утра он ворочался и раздумывал, чем же добыть камешки, что усыпали потолок огромной пещеры наверху. Он, конечно же, не знал, что это не потолок, а небо, потому что всю свою жизнь провёл под землёй. 
   - Кайлом не возьмёшь. И молотком не отобьёшь – слишком высоко. Придумал! – с этой мыслью гном, наконец, заснул.
   Наутро он вспомнил всё, что случилось с ним ночью, и даже мысль никуда от него не делась – она терпеливо дожидалась, пока гномик выспится.
Кноп побежал воплощать свою придумку в жизнь.

   А старейшины отправились в село.
Собаки лаяли, кидались на заборы, но троица упорно продвигалась к центральной площади, и, наконец, оказалась окружена кольцом любопытных, насторожённых людей.
Пэт, Мот и Крут поднялись по ступенькам на невысокую трибуну. Перед великанами-людьми они выступали в первый раз, им было страшновато. С минуту гномы переглядывались, затем вперёд вышел Пэт:
   - Долгие столетия мы жили с вами в мире и дружбе, вы нам ни в чём не отказывали. Помогите же и теперь! Иначе наши дети погибнут от голода, - Пэт наклонил голову.
   - Чем мы можем помочь? – спросил староста по имени Джек, - что у вас случилось?
   - Дело в том, что под горой закончились драгоценные камни, - выпалил Крут, - их больше нет!
Общий вздох пронёсся по кругу.
   - Как это – нет? – Джек удивлённо поднял брови. – Куда они делись?
   - Кончились, – вздохнул Пэт.
   - Да не может такого быть! – сердито закричали из толпы, - вы, лентяи и лежебоки, просто не хотите поискать! Копайте глубже, и все дела!
   - Мы перекопали всё, что только можно, - Крут вытер вспотевший от волнения лоб рукавом.
   - И чего же вы хотите от нас? – вкрадчиво спросил староста.
   - Мы хотим, чтобы вы отдали то, что нам задолжали, - сказал Пэт. - А мы взамен можем подковывать ваших лошадей, помогать по хозяйству.
   - Не нужно нам этого! Камни давайте! – снова раздались крики из толпы. Староста поднял руку, призывая разбушевавшихся односельчан к порядку.
   - Вот что я вам скажу, - обратился он к гномам, - всему есть предел. Мы долго терпели вас тут, около себя, но раз больше нет камней для обмена, можете идти на все четыре стороны! Никто не держит!
   - Да-да, воздух чище будет без ваших подземных кузниц! – выкрикнул кто-то, - а лошадей мы и сами подковать можем! Проваливайте!
Толпа угрожающе загудела, и старейшинам ничего не оставалось делать, как уйти не солоно хлебавши.

   Вернувшись, Пэт, Мот и Крут собрали гномов и рассказали, как их встретили в селе и что из этого вышло.
   - Придётся нам бросать родные дома и отправляться в неизведанные края, - решение было единодушным, хотя всех очень страшила эта перспектива.
Вздыхая, гномы разошлись по своим коморкам, чтобы собрать вещи, которые нужно будет взять с собой. Старейшины, проверив кладовые, убедились, что запаса продуктов хватит всего лишь на пару дней. Потом придётся уходить, так как помощи ждать неоткуда.
   В эту ночь гномы ворочались в постели ещё дольше, вспоминали всю свою жизнь и со страхом думали о том, что ждёт их впереди.
   Маленький Кноп, поблуждав немного по коридорам, выбрался всё-таки на поверхность именно в том месте, где было нужно.
   - Страшновато тут сегодня, - прошептал он себе под нос, - но делать нечего, нужно пробовать.
   С этими словами Кноп поднял повыше фонарь и отправился на поиски. Через некоторое время он радостно воскликнул: «Нашёл!», затем раздался шорох, словно кто-то что-то волок по земле. Так и было: гномик нашёл длинную жердь и теперь тащил её к высокому дереву, растущему неподалёку. Затем он сбегал к выходу из пещеры и поднял с земли большой, сплетённый из коры, обруч с натянутой на него сетью. Дотащив его до оставленной жердины, Кноп начал верёвкой прикручивать одно к другому, и наконец, после долгих усилий, у него в руках был сачок на длинной рукоятке.
   - Получилось! – воскликнул Кноп, но тут же притих, потому что услышал неподалёку странные звуки – как будто кто-то шумно вздыхал.
Спеша поскорее удалиться от этих вздохов, гном начал карабкаться по веткам дерева всё выше и выше, волоча за собой сачок. Сеть по дороге цеплялась за сучки, но Кноп упорно продвигался к вершине. Несмотря на то, что он никогда в жизни не лазил по деревьям, это ему удавалось неплохо – помог навык перемещения по подземным коридорам и переходам.
   
   Наконец и вздыхающий зверь, и всё дерево целиком остались внизу, а перед глазами гнома открылось необъятное небо с миллионами звёзд, которые Кноп принял за драгоценные камешки. Он и сейчас был в этом абсолютно уверен. С трудом подняв над головой сачок, малыш стал махать им, пытаясь дотянуться до сверкающей россыпи. Но сколько он не старался, это ему не удалось. Расстроенный гномик повесил сачок на ветку и расплакался.
   - Что же делать? Как мне достать эти камешки? Я такой маленький и слабый, у меня ничего не получается, - всхлипывал он.
   - Кхм, - произнёс рядом незнакомый голос, - не такой уж ты слабый, если смог затащить на макушку дуба тяжеленный сачок. А я всё гадал: дотянешь или нет?
Кноп повернулся на голос и увидел на соседней ветке большую нахохленную птицу с круглыми желтыми глазами. Они светились в темноте, словно два фонаря.
   - Ты кто? – гном на всякий случай перелез на другую ветку, подальше от птицы.
   - Я филин. А ты?
   - А я гном, Кноп.
   - Странно. Я был уверен, что гномы живут под землёй.
   - Так и есть. Только сейчас все спят. А я хочу собрать вон те сверкающие камешки с потолка огромной пещеры.
   - Смешной! – хмыкнул филин, - это не пещера, а небо, и на нём - звёзды. Даже я, если буду лететь долго-долго, не смогу до них дотянуться.
   - Я думал, это камни, - снова всхлипнул гном, - хотел достать их, чтобы спасти наш народ от голода.
   – А почему вы голодаете?
   - Потому что под горой закончились сапфиры, изумруды и аметисты, и нам нечего выменять на еду у жителей села.
   - Давай рассуждать логически, - филин переступил с ноги на ногу, -  если бы не было этих жителей, чем бы вы питались?
   - Не знаю. Так было заведено испокон веков.
   - Хорошо, зайдём с другой стороны: есть ли камни в других местах?
   - Наверно, есть. И мы все туда отправимся завтра. Но только не знаем, куда.
   - А вот тут я могу тебе помочь! – радостно хлопнул крыльями филин. Смотри: звёзды висят на небе, но иногда случается, что одна из них падает вниз. Вот в том месте, куда упадёт звезда, и нужно искать сокровища, то есть, драгоценные камни!
   - Правда? – Кноп так обрадовался, что чуть не свалился с дерева.
   - Правда-правда. Смотри внимательно: как только увидишь падающую звезду, сразу запоминай, в каком месте она упала. Туда ты отведёшь свой народ.

   Так всё и случилось. Кноп долго сидел на дереве и, наконец, заметил падающую звезду. Он запомнил направление, и всё время повторял про себя, когда бежал домой, под землю: «В той стороне, где висит круглая луна, правее высокого дерева, наискосок от входа в пещеру упала звезда. В той стороне…»
   На следующий день ближе к вечеру собрались все гномы и Пэт скомандовал:
   - Идти будем ночами, чтобы нас не увидели люди. Только куда? Я пока не знаю.
   - Я знаю! – закричал Кноп и скороговоркой произнёс: «В той стороне, где висит круглая луна, правее высокого дерева, наискосок от входа в пещеру упала звезда», туда нам и нужно идти!
   - Откуда ты знаешь? – зашумели гномы, - ты же ещё маленький!
   - Я видел, как падала звезда, - ответил Кноп, - а мудрый филин подсказал мне, что именно в том месте нужно искать сапфиры и аметисты.
   Обрадованные гномы решили послушаться Кнопа. Старейшины с помощью приборов вычислили более точное направление и через две недели ночных переходов добрались до гористой местности. Были здесь и пещеры. Постепенно углубляясь под землю, гномы находили всё больше и больше драгоценных камней. А уж обменять их на еду и одежду у новых соседей – людей – было проще простого. Зажили они не хуже прежнего, а Кноп стал героем.
   А вот жителям села у подножья высокой горы после того, как ушли гномы, пришлось туго. Отвыкшие от работы, ленивые, они теперь вынуждены были трудиться, чтобы прокормить свои семьи – ведь на полянку у пещеры сокровищ им уже никто не приносил…