4. Последняя из Первых. Ч. 1

Чёрное Солнце: Рассвет.
ГЛАВА 4. Ч.1. Последняя из Первых.


-Все помнят, что делать? - Поинтересовался Рэй у спутников. - Спокойно идём в разные стороны, считаем шаги и ничего не боимся. А если боимся, - Рэй грозно посмотрел на уже дрожащего полуэльфа, одетого поверх рясы в тёплую серую кофту вора, - то сразу стараемся отвлечься на что-то нестрашное- например, бабочку. - "Бабочек я тоже боюсь", - сказал Килиан так тихо, что услышал его только Тэри. - Гномик, возьми мой нож на всякий случай. Карту острова я беру с собой, а если мы сумеем разойтись достаточно далеко и не встретимся до темноты, Тэри сначала найдёт Килиана, а затем- меня. Наша задача на сегодня: выяснить, влияет ли расстояние на магию Чёрного Солнца. Готовы?

Вору сейчас не хватало только капитанского мундира для пущей важности. Выглядел он так, будто отправлял отряд разведчиков на верную гибель.

Троица обменялась взглядами и кивками. Затем ради чистоты эксперимента они одновременно ударили друг друга по рукам, чтобы исключить возможность телепортации к последнему, с кем контактировали, и разошлись в разные стороны. Вернее, Рэй и Килиан разошлись, а Тэри, подождав, пока друзья скроются из виду, спокойно взобрался на ближайшую к пещере скалу, защищённую от ветра, скрестил ноги и погрузился в медитацию.

Почти сразу темнота перед его глазами начала словно бы отступать, раскрашиваясь разными пульсирующими цветами. Голова заполнилась тихими шепотками, но Тэри не прислушивался к ним, погружаясь всё глубже.

Ему казалось, что прошло уже много времени. Но, открыв глаза, он обнаружил, что солнце ещё даже не достигло зенита. Вампир успел подзарядиться своими воспоминаниями и исходящей от острова энергией, ощущал себя расслабленным и уверенным... Но что-то как будто было не так. Не на своём месте. И далеко не сразу он осознал, что именно.

Тэри настолько привык к тому, что его постоянно дёргали и отвлекали во время транса, что теперь ему этого не доставало. Без Рэя и Килиана здесь было тихо и пусто... Слишком тихо и пусто.

"Так не пойдёт, Тэри, - сказал он сам себе. - Раньше же ты как-то жил без них? Жил. Прекрасно себе жил. Всё равно рано или поздно ты снова останешься один, и лучше быть к этому заранее готовым."

Эти мысли должны были его успокоить, но вместо этого вампир всё сильнее ощущал какую-то смутную необъяснимую тревогу. В груди словно разгорался огонь, под кожей что-то шевельнулось.

"Ой-ёй, - подумал Тэри, догадываясь, что за этим последует. - Нужно срочно отвлечься. Например, охотой..."

Он начал спешно спускаться со скалы. В какой-то момент его нога соскользнула с мокрого камня, Тэри попытался ухватиться за выступ рукой, но вдруг с удивлением не нашёл опоры...

В глазах вспыхнуло белым, затем красным. Тысячи картинок из воспоминаний вампира промелькнули перед его внутренним взором и женский голос с жалостью произнёс:

"Ты никому не нужен, Терионн. Ты лишь жалкое подобие жизни... Ничтожный Са-Дакх... Тень. Они никогда не примут тебя как равного себе. Но я могу всё изменить. Освободи меня, и я подарю тебе то, чего ты желаешь. Освободи меня, и я освобожу тебя..."

А в следующую секунду Тэри рухнул спиной на что-то мягкое.

Быстро вскочив на ноги и оглядевшись, вампир обнаружил себя на краю небольшой полянки, заросшей толстым слоем фиолетового мха и мелкими розовыми цветами. Вокруг высились исполинские сосны и ели, а в воздухе, словно тополиный пух, медленно кружили какие-то белые длиннолапые насекомые.

Деревья здесь были высокими и прямыми, и если бы не странные цвета растительности, Тэри решил бы, что он оказался где-то в районе южного Норхейма.

В голове у него всё ещё звучало эхо горьких слов, и вампир чувствовал себя полностью дезориентированным.

-О, приветик! - Раздался откуда-то сверху знакомый голос.

Тэри задрал голову и в просветах разлапистой ели заметил сапог Рэя. А чуть пониже торчала белобрысая макушка Килиана и полосато-розовый хвост.

-Вы что там делаете? - Озадаченно спросил вампир.

-А на что похоже? - Раздражённо отозвался Рэй. - Прячемся от чудища.

-Какого ещё чу...

Тут слева что-то резко хрустнуло и оглушительно взревело. Вампир, присев от неожиданности, повернул голову, увидел разверстую длинную пасть с тремя рядами острых зубов... и через мгновение уже сам сидел на соседней ели, опасливо выглядывая сквозь колючие ветви.

-Я-то думал, ты пришёл нас спасти, - с разочарованием протянул вор.

-А вы не могли столкнуться с кем-то поменьше размером? - Съязвил Тэри, наблюдая за мечущимся внизу чудовищем с огромными крыльями и длинным массивным хвостом. - Что это вообще? Дракон?

-Драколиск, - приглушённо ответил Килиан. Создавалось ощущение, что он говорит через подушку.

-Драколиски же давно вымерли, - удивился вампир.

-Ага, спустись-ка и скажи это ему, - предложил Рэй.

Драколиск, своим видом напоминавший одновременно рептилию и птицу, тем временем наворачивал круги вокруг "говорящих" деревьев, алчно поглядывая наверх и периодически обдирая нижние ветви внушительными когтями. Наконец уселся под елью, на которой прятались Рэй с Килианом, и принялся начищать блестящие пёрышки-чешуйки, щёлкая зубами. Похоже, он никуда не спешил.

-Что будем делать? - Тихо, чтобы не привлечь внимание ящера, поинтересовался Тэри.

-Надо подождать, - услышал он такой же тихий голос полуэльфа. - Он скоро уйдёт.

Но прошло уже минут десять, а драколиск так и сидел под деревом, свернувшись клубком и иногда позёвывая.

-Он не уходит, - сообщил очевидное Рэй. - Тэри... ты ведь быстро бегаешь?

-Но летать-то я не умею! - Огрызнулся вампир.

-Ла-адно...

С соседней ели послышалась какая-то возня, затем пискнул Килиан, а в следующий момент с дерева, отчаянно вереща, слетел вниз пушистый фиолетово-розовый комок и сразу драпанул в чащу. Драколиск подскочил моментально, будто только этого и ждал, и пустился вдогонку, как пёс за удирающим котом, срубая крыльями молодые деревца.

-Рэй, что ты наделал?! - Завопил мальчишка.

-Не боись, ничего с твоей Плюшкой не случится, - прокряхтел Рэй, уже явно спускаясь с ели. - Давайте убираться отсюда, вдруг эта тварь ещё вернётся.

Последним спустился Килиан, весь в царапинах и ссадинах. Даже веснушки на его лице, казалось, пылали гневом.

Они втроём не сговариваясь выбрали направление, противоположное тому, в котором скрылся драколиск, и быстрым шагом двинулись через лес.

-Почему, интересно, тебя перенесло к нам, а не наоборот? - Спустя какое-то время задумался Рэй, взглянув на Тэри.

-А что вообще случилось? Как вы наткнулись на ту крылатую тварь?

-Ну, поначалу всё шло по плану, - начал рассказывать вор. - Я забрался довольно далеко в лес и остановился свериться с картой. В этот момент на меня свалился гном, - он зыркнул на полуэльфа, тот промолчал, настороженно оглядываясь по сторонам и подёргивая ушами. - Наверное, мы сильно нашумели, так нас драколиск и нашёл. Спикировал прямо с неба, чуть не прихватив с собой кусочек меня, - Рэй продемонстрировал вампиру подранный окровавленный рукав. - После этого стало понятно, что Чёрное Солнце спасать нас не собирается, пришлось лезть на первое попавшееся дерево... А там уже сидела наша плюшевая мартышка- видимо, преследовала меня с самого начала. Или его, - он кивнул на всё ещё хмурого Килиана.

-Я только одного не могу понять, - нехотя вступил в разговор мальчишка. - Считается, что у драколисков было очень плохое обоняние, поэтому питались они исключительно падалью и на живых не нападали...

-Ну, может, ты ему приглянулся в качестве игрушки для его детёнышей, - осклабился Рэй, и Килиан замолчал, поджав губы. - Ладно, дойдём до края леса и повернём к лагерю. В следующий раз выберем для исследований какое-нибудь более безопасное направление, подальше от этих древних ящеров.

Идея была принята с удивительным единодушием.

Спустя полчаса дороги лес начал заметно редеть. Под ногами всё чаще стали попадаться ручейки, через которые приходилось постоянно перепрыгивать с камня на камень. Убедившись, что движется в нужную сторону, Рэй уверенно повёл свою команду дальше, следуя чуть впереди.

-Что тебя напугало тогда? - Спросил Тэри у шагающего рядом Килиана. - Ну, когда ты перенёсся к Рэю?

-А... На змею наступил, - отмахнулся эльф. - А тебя?

-Со скалы свалился, - усмехнулся Тэри. - Да всё нормально, это была случайность, - тут же пояснил он, увидев, как расширились глаза мальчишки. И, чуть погодя, всё же решил признаться. - Я видел кое-что... перед тем как появиться рядом с вами. Точнее, слышал. Ничего особенного, - поспешно добавил Тэри, неожиданно осознав, что не хочет этим ни с кем делиться. - Просто какое-то смутное видение, я его даже толком не запомнил... Может, вы тоже что-нибудь почувствовали?

-Нет, - Килиан удивлённо покачал головой. - Ну, то есть не совсем... - Он недоверчиво покосился на Тэри, словно сомневаясь, стоит ли об этом говорить. - В общем, в какой-то момент мне показалось, что я услышал чей-то голос. Он просто назвал моё имя... но я сразу понял, что где-то далеко происходит нечто очень плохое и что я нужен там... нужен внизу. На змею-то я потом уже наступил, спустя пару тысяч шагов. Но мне до сих пор кажется, будто я что-то теряю. Что-то важное. Тэри... - Мальчик вдруг остановился и твёрдо посмотрел на вампира. - Я думаю, нам... мне нужно спуститься с этого острова.

-Вот уж от тебя я такого услышать не ожидал, - улыбнулся Тэри, тоже остановившись. - По-твоему, этому голосу стоит доверять?

-Не знаю... А нашим видениям стоит?

Вопрос заставил Тэри задумчиво нахмуриться. Но только он подобрал достаточно осторожный ответ, как невдалеке раздался возглас Рэя:

-Эгей, ребят! Взгляните, какая красота!

Тэри с Килианом только сейчас осознали, что стоят у края неглубокого полукруглого оврага, сплошь заросшего всё тем же фиолетовым мхом, который здесь приобретал весьма необычную холмистую форму. По обе стороны оврага росли тощие сине-зелёные ёлочки, а на дне полупрозрачным ковром расстилался туман. Откуда-то доносилось отчётливое журчание ручья или речки.

-В жизни не видел таких круглых камней! - Рэй добрался уже почти до середины оврага, прыгая с одного "холмика" на другой.

Тэри спустился вниз, Килиан- за ним.

Присев на корточки, вампир отколупал кусочек мха и пощупал камень под ним. Действительно, необычно. Камень был идеальной шарообразной формы, шершавый и прохладный на ощупь. Звук при постукивании оказался непривычно звонким. Вампир отколупал ещё немного растительности и обнаружил под ней внушительную дыру.

Тэри хмыкнул и огляделся внимательнее. Сначала он заметил едва видимые следы от когтей на краях оврага и ободранные стволы деревьев. Затем учуял уже знакомый запах. А уж потом на самой крутой стенке оврага различил тщательно замаскированную кустами нору...

-Рэй, замри! - Крикнул Тэри.

-Это не камни! - Одновременно с ним завопил Килиан.

А в следующее мгновение нога прыгнувшего вора с хрустом и хлюпаньем провалилась под мох.

-Твою мать! - Громко выругался Рэй, вытянув ногу обратно и попытавшись отряхнуть сапог от налипшей слизи, но тут же провалился и второй ногой. - Твою...

В этот момент откуда-то издалека донёсся яростный вой. Похоже, плохое обоняние у драколисков с лихвой компенсировалось отличным слухом...

-Бежи-и-им!!! - Килиан первым рванул из оврага.

Тэри пришлось сначала помочь застрявшему в яйце вору, и они вместе помчались вслед за полуэльфом.

Жуткий вой быстро приближался. За спинами друзей уже слышалось хлопанье крыльев. Тэри на бегу оглянулся и едва успел оттолкнуть вора в сторону, сам прыгнув вперёд.

Драколиск всё же зацепил вампира самыми кончиками когтей, оцарапав ему спину через кожаный плащ, и с разочарованным визгом пронёсся дальше, мимо прижавшегося всем телом к земле Килиана.

-На второй круг заходит! - Крикнул поднявшийся на ноги вор и помог Тэри встать. - Быстрее, туда!

Рэй рванулся в непролазную чащу. Друзья последовали за ним, ломая на пути кусты.

Они бежали довольно долго, поглядывая наверх, где между хвойных макушек периодически мелькала громадная тень ящера. В какой-то момент Тэри оглянулся на отставшего Килиана, а когда снова посмотрел вперёд, то вдруг с изумлением осознал, что Рэя там нет.

-Стой! - Шепнул он эльфу, тормознув его на бегу. - Что-то не так...

Тэри всё ещё чуял запах Рэя, его тепло... Но чуть дальше след вора внезапно обрывался. Драколиск продолжал кружить над лесом, только теперь где-то далеко позади.

-Что случилось? - Испуганно прошептал запыхавшийся Килиан.

-Если б я знал... - Задумчиво протянул Тэри.

Он сделал несколько шагов в направлении, где исчез Рэй. Потом ещё один шаг... А на следующем неожиданно провалился по колено в снег.

-Слава ёжикам! - Радостно воскликнул выскочивший откуда-то Рэй. - Я уж думал, что свихнулся. А где...

Килиан появился рядом словно из-под земли, не удержал равновесие и упал ничком, утонув в снегу по локти.

-Что за чёрт... - Только и смог выговорить мальчишка, встав и отряхнувшись.

"И действительно..." - подумал Тэри, оглядывая укрытый белым покрывалом лес. Он обернулся, увидел позади себя следы, оставшиеся от бегавшего кругами вора, а также свой собственный след, возникавший как будто из ниоткуда... и тут всё понял.

-Свёрнутое пространство, - убитым тоном произнёс вампир. - Тем же путём обратно мы не попадём.

-В каком смысле "свёрнутое"? - Опешил Рэй.

-В прямом, - ответил за Тэри Килиан, натянув на голову капюшон и обхватив себя за плечи. - Кажется, Сайяте и некоторые эльфы раньше умели создавать подобное. Очень мощная и сложная магия... Мы, видимо, попали в одну из "складок" этого мира.

-Я так ничего и не понял кроме того, что мы в жопе, - вор почесал затылок. - Ну и как нам отсюда выбираться-то?

-Наверное, правильнее будет дойти до края острова, - сказал Килиан, уже начиная дрожать. - И лучше поторопиться.

Понаблюдав за тем, как мальчик в своих монастырских тапках на босу ногу прыгает через сугробы, Тэри сжалился и посадил его к себе на спину, о чём немедленно пожалел- идти по снегу стало в разы тяжелее.

Спустя без малого полтора часа, уставшие, голодные и продрогшие, спутники неожиданно вывалились из очередной складки пространства прямо посреди влажных джунглей. Исследование острова превращалось в самое настоящее испытание.

Рэй пошёл вперёд очень быстро, стараясь не путаться в свисающих лианах и не обращать внимания на резкие выкрики каких-то птиц или животных. Первым он и исчез, растворившись в заметно рябящем воздухе.

Пройдя по его следу, Килиан и Тэри ступили из душных джунглей на прохладный лавандовый луг. С одной стороны высились острые горы, с другой- знакомый краснолиственный лес с гнутыми деревьями.

-Я уже ни черта не понимаю, - признался Рэй, крутя карту так и эдак. - Сначала восток был тут, а теперь он там... Мы словно кругами ходим.

-Это потому, что ты неправильно карту читаешь, - с унылым видом заявил Килиан, отобрал у Рэя бумагу и принялся быстро складывать её по уже имевшимся заломам. - Вот, смотри, теперь это выглядит яснее.

И действительно, всё сразу встало на свои места- и луг, и лес. Джунгли с болотами скрылись в складках карты.

-Надо было с самого начала так сделать, - вздохнул Тэри. На него долгие прогулки навевали тоску.

-Но всё равно непонятно, как нам отсюда попасть в наш лагерь, - заупрямился Рэй, вернув себе карту, и попытался сложить её иначе.

-Давайте пока двигаться как и раньше, только постараемся избегать складок, - предложил эльф, направившись в сторону леса.

Судя по ворчанию Рэя, план ему не очень нравился. Но выбора у них особо не было.

Друзья брели за Килианом след в след, чтобы случайно не потеряться. И наконец к вечеру добрались до края острова. Здесь деревья так близко подступали к обрыву, что свешивались корнями в синее небо. Снизу дул такой сильный ветер, что казалось, брось туда камень- и тот мгновенно прилетит обратно, словно бумеранг. Впрочем, Рэя, который боялся высоты, этот факт ничуть не утешал- вор старался держаться на почтительном от края расстоянии.

Когда остров снова нырнул в облака, наверху заметно стемнело и похолодало. Вдобавок ко всем неприятностям, путь троице преградила бурная река. Быстрый поток шумел и пенился, на краю из-за ветра превращаясь в искрящийся водяной вихрь, обильно заливавший ближайшие окрестности холодной моросью.

-Ой, а на карте этого места не было, - удивился Килиан. Его голос почти сливался с гулом реки.

-Может, ты случайно завернул его не в ту складку? - Предположил Тэри.

-Ну всё, приехали, - мрачно сказал Рэй, нашёл сухое место, защищённое от ветра и воды громадным валуном, и сбросил сумку на землю. - Продолжим путь завтра.

-Что-то мне не хочется здесь ночевать, - покачал головой вампир, тем не менее уже приступив к собиранию хвороста.

-Почему? - Спросил Килиан, помогая Рэю расстелить на земле одеяло. - Ты что-то чувствуешь?

-Не уверен... Может, я просто устал.

-Мы все устали, - серьёзно сказал Рэй, сев на одеяло. - И переться Тихат знает куда средь ночи мне лично кажется безумием.

С этим Тэри не мог не согласиться. Но лес вокруг и высокая сине-зелёная трава по ту сторону реки хоть и выглядели безобидными, а всё же вызывали у вампира смутное беспокойство. Как будто за ним всё время наблюдал кто-то невидимый.

После краткого молчаливого ужина Рэй вызвался караулить первым. Тэри, не став занимать одеяло, улёгся прямо на земле под камнем, накрывшись плащом. Закрыл глаза, выровнял дыхание и постарался заснуть... Но сон никак не шёл, что само по себе было невозможно. Вампиры обладали способностью контролировать любые функции организма и умели засыпать почти мгновенно, по одному лишь желанию... Впрочем, этот остров вообще как-то плохо влиял на вампирскую природу.

Размышляя об этом и прислушиваясь к монотонному шуму воды, Тэри далеко не сразу заметил, как что-то изменилось.

Он резко открыл глаза и сел, настороженно всматриваясь в темноту. Костёр почти прогорел. Возле огня, растянувшись на спине, с открытым ртом похрапывал вор. Килиан тоже спал, свернувшись на одеяле и натянув капюшон до самого носа. Тэри мог слышать их глубокое дыхание, мерный пульс. Ветер, гулявший по полю за лесом, доносил до вампира одуряющие запахи трав, но здесь, возле реки, в это время было необычайно тихо и спокойно.

Она появилась так внезапно, словно до сих пор скрывалась в Тени. Ещё мгновение назад рядом никого не было- а теперь она сидела напротив вампира, всего в нескольких шагах.

Тэри не успел даже дёрнуться, забыл о том, как дышать, словно парализованный огромными глазами, горящими в темноте ярко-зелёным.

Сейчас она лишь отчасти напоминала ту маленькую обезьянку, ворошившую сумку Рэя. Её тело вытянулось, меховое сиреневое платьице едва прикрывало острые колени, длинные молочно-розовые волосы рассыпались по плечам и прямой, как берёзка, спине. Существо можно было бы легко спутать с девочкой-подростком... вот только человеком оно не было.

Тэри осторожно, боясь спугнуть, поднялся, а затем медленно встал на одно колено и склонил голову:

-Сайяте...

Существо, казалось, даже не расслышало его слов. Но в том, что перед ним именно представитель древнейшего народа, вампир нисколько не сомневался. Слишком характерными были аура, разрез глаз, форма длинных и острых, словно рожки, ушей, черты лица...

И всё же, что-то с ней было не так.

Вампир нерешительно поднял глаза, стараясь не встречаться взглядом со странной гостьей. Он хотел что-нибудь сказать, спросить, но в этот момент внутри его головы раздался мелодичный смех, а затем чистый девичий голос произнёс:

-Сколько снов надо посмотреть, чтобы получилась лягушка?

Вампир застыл, озадаченно поморгав.

Не дождавшись ответа, голос прозвучал снова, немного печально:

-Если плетение разорвётся, дождь перестанет петь.

Тэри не знал, что сказать, поэтому просто кивнул. Огромные зелёные глаза смотрели на него без угрозы. Хотя, честно признался себе Тэри, понять, о чём это существо думает, было нереально.

-Можешь ли ты отвести нас обратно к пещере? - Тихо спросил вампир, метнув взгляд на друзей- те по-прежнему беззаботно спали, ни о чём не подозревая.

Амара моргнула и чуть подалась вперёд, любопытно наклонив голову набок.

-Какого цвета звук умирающей мыши?

 "Ладно, - подумал вампир. - Давай поиграем в твою игру." Терять всё равно было нечего, а существо явно хотело пообщаться.

-Зелёного, - ответил он.

-Ты не прав, - возразила Сайяте, наклонив голову на другой бок. - Зелёный отбирает жизнь, но мышь будет бороться до конца. А что делать, если последний сон скоро закончится?

-Всегда можно придумать себе новые...

-Вода никогда не кончается, а сны всегда текут к берегу. Ты действительно хочешь вернуться к краю мира?

-Нельзя вернуться туда, откуда не уходил, - произнёс Тэри, сам не очень понимая смысл сказанного. - Я и так уже на краю.

Его ответ, видимо, всё же имел какое-то скрытое значение, потому что существо неожиданно исчезло, а в следующий миг, - так быстро, что вампир не успел среагировать, - появилось прямо перед ним, почти касаясь его кончика носа своим.

-Песня не живёт без Ритма, - едва приоткрыв губы, шепнула Амара, и Тэри снова ощутил дурманящий аромат полевых трав, - но те, кто не умеют петь, заменяют мелодию словами. Ты сможешь вернуться, хотя река не перестанет течь. Твой край не в этом мире, Эннсейдетерионн, - она мягко приложила свою маленькую ладонь к его метке на груди, - а твой сон уже заканчивается. Пора придумывать новый...

С этими словами существо легонько коснулось тёплыми губами губ вампира... и исчезло.

Тэри проснулся. Осознал происшедшее и одним бесшумным прыжком подскочил на ноги.

Вокруг уже светало. Костёр давно погас. Рэй, караульщик хренов, спал на земле, поджав ноги. Килиан целиком завернулся в одеяло, напоминая гусеницу.

Тэри огляделся, принюхался и, убедившись, что рядом больше никого нет, кроме парочки перекликающихся птиц, спустился к реке. Здесь он просидел долго, размышляя об увиденном во сне и наблюдая за тем, как пенятся волны на камнях. Потом сбросил с себя подранный плащ с рубашкой, намочил руки и принялся оттирать со спины кровь, оставшуюся после нападения драколиска.

Ветер по-прежнему дул со стороны края, и за шумом воды вампир услышал Рэя только когда тот заговорил.

-Чёрт побери, клыкастый! - Приглушённо воскликнул вор, заставив Тэри оглянуться и быстро надеть рубашку. - Ты меня расспрашивал о моём шраме, а у самого-то на спине живого места нет, словно всё детство граблями чесался! Я вообще думал, что у вампиров шрамов быть не может.

-Если сотню раз резать по одному и тому же месту- и у вампира шрам останется, - гневно прорычал Тэри, накинув плащ.

-Мать моя... Это где тебя так?.. И что означают те татуировки?

-Понятия не имею, - на первый вопрос Рэя вампир не счёл нужным отвечать, а на второй соврал. - Но я знаю, как нам вернуться к пещере, - он повернулся и многозначительно указал большим пальцем на бушующий за его спиной поток. - Река. Местный мир устроен так же, как эльфийские Долины, только чуть сложнее. Множество уровней пространства и времени переплетены между собой и накладываются друг на друга, будто слоёный пирог...

-Ого, - перебил его вор, прищурившись, - ещё недавно ты признавался, что ничего не смыслишь в магии, а теперь с уверенностью рассказываешь, как этот сумасшедший мир сшит...

-Все уровни связаны между собой рекой, - невозмутимо продолжал Тэри, уже неторопливо поднимаясь к стоянке с намерением разбудить Килиана. - Она единой нитью пересекает отдельные слои этого острова. Нам нужно двигаться вверх по течению, а затем, после снежных гор, что в центре карты, - вниз. Таким образом мы выйдем к другому краю, а оттуда уже недалеко до нашего лагеря... Там ещё водопад небольшой, помнишь?

-Помню, - Рэй кивнул, следуя за вампиром. - Ну, допустим, ты прав. Но если река протекает через все слои, путь по ней может оказаться весьма неблизким.

Тэри, остановившись на секунду, прикрыл глаза и обратился вниманием внутрь себя. Знание, переданное поцелуем Сайяте, пришло легко и непринуждённо, как приходят слова родного языка.

-Нет, - твёрдо сказал вампир. - Река будет самой короткой из всех возможных дорог. - Быстрее только через особые связующие точки, но мне о них не рассказали.

-Рассказали? - Вор, чуть обогнавший Тэри, обернулся с очень подозрительным видом. - Кто рассказал?

-Пока ты, не жалея ног, сторожил наш временный лагерь, - Тэри ухмыльнулся, - у меня тут состоялась небольшая встреча.

-Это с кем же? - Спросил Рэй удивлённо.

Тэри уже собирался ответить, но тут вор обогнул валун, за которым спал Килиан, и вдруг вскричал:

-А она тут как оказалась?!

Тэри спешно выглянул из-за камня и увидел перепуганного криком полуэльфа, по-прежнему завёрнутого в одеяло. Из-под щеки у него торчал длинный фиолетово-розовый хвост.

-Не трогай её, Рэй! - Килиан попытался спрятать зверька от мечущего молнии вора. - Она всю ночь меня грела!

Пушистик извернулся, и вместо хвоста на свет выглянула любопытная ушастая морда. Амара посмотрела сначала на Рэя- с величайшим презрением, затем на Тэри- с видом заговорщика, и снова закопалась в одеяло.

-А вдруг она опять что-нибудь украла?! - Рэй побагровел и бросился к своей сумке, валявшейся у кострища.

-Вообще-то она ни разу ещё ничего у тебя не украла! - Огрызнулся мальчишка, сильнее прижимая зверька к себе.

-Ага, кроме жареного кабана, которого нам- мне- хватило бы на неделю!

-Только не с твоим аппетитом, Рэй!

Тэри усмехнулся и покачал головой, не слушая больше перебранку друзей. Запал их скоро иссяк, и они начали собираться в дорогу, переругиваясь теперь уже вполголоса и неохотно. Амара вертелась возле Килиана, словно верный пёс. А вампир всё думал и думал.

Амара... Возможно последняя живая Сайяте на земле. Что же с ней случилось? Как она оказалась здесь, на этом потерянном и всеми забытом клочке мира? Из-за чего утратила свою Форму и почти весь разум?..

Она могла бы ответить, но, видно, и так уже много сказала.

* * *

-О-о-о... - Только и смог выговорить Килиан, глядя на ужасные грибы, которые за два дня отсутствия троицы успели полностью перекрыть собой доступ в их пещерку и теперь светились бледно-белым в сгустившихся вечерних сумерках, привлекая питательных насекомых. - У-у...

Рэй, увидев это, выразился куда красноречивее.

-Похоже, нам придётся искать новый дом, - подытожил Тэри, потыкав ногтём ближайший гриб размером с небольшое дерево.

-И новый котелок, - вор сердито сплюнул.

-Извините, - грустно пробормотал Килиан, понурив голову. Сидевшая на его плече Амара ободряюще ткнулась в его щёку мокрым носом.

-Знаете что, - сказал Рэй, бессильно опустившись на сухой пенёк, - мне всё это уже осточертело. Остров этот осточертел. Да и вы тоже, без обид. Я хочу вниз, на знакомую твёрдую землю. Пива хочу. Еды нормальной. Отоспаться хоть раз на тёплой мягкой постели в обнимку с хорошенькой девочкой. Пусть даже это будет последнее, что я сделаю в своей жизни.

-Я тоже хочу спуститься, - признался мальчик, задумчиво поглаживая мохнатого зверька по спине. - Просто чувствую, что это необходимо. И чем раньше, тем лучше. Вот только... Мы даже не знаем, над какой территорией сейчас находимся...

-Я знаю, - сказал Рэй, достав свою карту Империи. - Каждый день отслеживал и вычислял скорость движения. Вчера мы пролетали над морем Ульв, что граничит с одноимённым северо-восточным княжеством. Сегодня над пустыней Иммала, уже на равийской территории. Быстро движемся на юго-запад, а значит, если завтра же мы не найдём способа спуститься, то застрянем тут ещё на две недели, потому что впереди океан, за ним- Край Штормов, в котором нас основательно потреплет, а потом- Белые Пустоши... и снова всё по кругу. Без хорошего укрытия мы следующую неделю можем и не пережить. Но я всё ещё не придумал, что нам делать, - вор с досадой потёр лоб и нахмурился, убрав карту в карман. - Разве что рискнуть и попробовать тупо спрыгнуть с края, надеясь на то, что Чёрное Солнце не даст нам умереть.

-Вообще-то, - проговорил молчавший до этого Тэри, - есть у меня одна идея. Вчера ещё пришла мне в голову. Но тебе, Рэй, она не понравится.

-Выкладывай, - устало махнул рукой Рэй. - Я уже на всё готов.

Тэри мельком посмотрел на Килиана, на мгновение встретился взглядом с зелёными глазами Амары и кивнул:

-Хорошо. Только давайте сначала разведём огонь... А то уже темно и холодно.

Рэй долго со своего пенька наблюдал за тем, как вампир обламывает по округе сухие веточки и высекает над ними искру своими кремниевыми когтями, пока Килиан отлучался по нужде. Наконец не выдержал.

-Почему ты всё время это делаешь? - Спросил он с любопытством.

-Что делаю? - Напрягся Тэри.

-Ну... Стоит нам только где-то остановиться, как ты тут же принимаешься за разведение костра.

-А что, это странно? - Удивился вампир. Раньше он никогда об этом не задумывался. - Даже не знаю... Мне кажется нормальным заботиться об огне и уюте. Это выглядит так... мм...

-По-человечески? - Подсказал вор.

-Да.

Они помолчали. Вернулся Килиан, раздражённо отмахиваясь от мотыльков, слетавшихся на его белые волосы. Амара, по-видимому, отправилась на поиски еды.

Дождавшись, пока все рассядутся вокруг маленького костерка, Тэри вздохнул и начал:

-План непростой, хотя шансы достаточно велики. Он включает в себя одну бессонную ночь, способности эльфа, пару десятков дохлых крыс... и одного драколиска.

На несколько секунд воцарилась гробовая тишина.

Затем Килиан издал какой-то обморочный стон и закрыл лицо ладонями, а Рэй обречённо повесил голову и произнёс всего два слова:

-Вот дерьмо.




Продолжение: http://proza.ru/2020/05/15/1115
Первая книга: http://www.proza.ru/2018/07/02/601