Десятый круг. Глава 10. Врата Вальгаллы

  Глава 10. Врата Вальгаллы.

  Таша открыла глаза и не сразу поняла, где оказалась. Вот только что она бегала босиком по пестрящему цветами лугу, пытаясь поймать красивую бабочку, а теперь вокруг нее сгустился сумрак, который почти не рассеивало слабое мерцание углей в походной жаровне. Редкие лепестки голубоватого пламени высвечивали лицо Феликса, с закрытыми глазами сидевшего в передней части фургона. Возле его ног съежилась Мария-Антуанетта, сложенные ладони и шевелящиеся губы указывали на то, что она погружена в молитву.
  Словно почувствовав прикосновение Ташиного взгляда, вампир открыл глаза, осторожно обогнул французскую королеву, расшнуровал передние полотнища фургона, выглянул наружу и поманил девушку за собой.
  Выбравшись на передок повозки, Таша, первым делом, бросила взгляд в сторону моста. Серое марево по-прежнему клубилось вдоль обрывистых берегов, языки тумана лизали его опоры, но света внутри фонаря уже не было. Феликс, видимо, тоже заметил этот факт, поскольку спрыгнул с повозки на дорогу и протянул руку своей спутнице.

- Я, похоже, уснула, а ты так и продолжал читать стихи? И как давно закончил? – слегка сконфуженно ему улыбнувшись, промолвила девушка.
- Совсем недавно, - ответил вампир, увлекая девушку по дороге в сторону моста. – Когда понял, что в активе остались только эпиграммы. И попросил королеву помолиться за наши души, чтобы отвлеклась от своих страхов. Подобное действо вводит искренне верующих людей в состояние, которое твои современники называют медитацией. Нам же стоит осмотреться и определить план дальнейших действий.
  Окинув неприязненным взглядом стены клубящегося вдоль дороги тумана, Таша сосредоточилась на картине приближающегося моста. В месте, где конструкция соединялась с дорогой, расположились два гигантских валуна, удивительно схожих с присевшими на корточки гориллами.

- Мне кажется, или это, и в самом деле, те самые …- пролепетала девушка, указывая дрожащей рукой на каменные глыбы, и не решаясь произнести окончание фразы, вдруг монстры снова оживут.
- Те самые каменные уроды, что бродили вокруг фургона ночью, - подтвердил её опасения Феликс, небрежно ткнув в одного своей тростью. – Но вера королевы в сказки столь крепка, что они окаменели, как только наступило здешнее «утро».
- А они снова не оживут? – подозрительно осматривая новоявленные украшения моста, спросила Таша.
- Не раньше, чем снова наступит ночь, - легкомысленно усмехнувшись,  ответил вампир. – Надеюсь, что в этот момент мы будем уже далеко.
- А они так и останутся здесь, слоняться по ночам? – слегка поёжившись поинтересовалась девушка, ей даже думать не хотелось о том, что ждет очередных неосторожных путешественников.
- Нет, если только вы с королевой не будете вспоминать об этом каждую ночь! – недовольно поморщившись, ответил Феликс.
- Ну, почему тут оживает всякая гадость! – расстроено пробормотала Таша. – Нет, чтобы возникло что-то хорошее, вроде бабочек, цветов и лани из твоей поэмы!
- А кто сказал, что они не оживали? – бросив на нее ехидный взгляд, парировал вампир и поворошил тростью кучку посеревших лоскутков, усеивавших дорогу перед мостом и валунами. – Да только век их недолог…
- А что же с ланью? – упавшим голосом спросила девушка. – Мне показалось, что я слышала её топоток снаружи.
- Надеюсь, что она оказалась достаточно быстрой, чтобы удрать от троллей, - пробормотал Феликс, озабоченно осматриваясь по сторонам. – У меня не было ни сил, ни времени, чтобы следит ещё и за ней! Я и так выкладывался по-полной! Ты - ещё не умеешь сознательно строить защиту, а от королевы - один только вред!
  Взглянув повнимательнее на его лицо, Таша поняла, что мужчина за ночь осунулся и словно бы постарел лет на десять. Девушка сочувственно пожала его руку, но не смогла удержаться и попросила:
- Не ругай её, пожалуйста! Она ведь никому не хотела зла, всё вышло случайно. И видел бы, какими влюблёнными глазами она смотрела, когда ты читал свои стихи!
- Мария – Антуанетта всегда питала слабость к людям искусства, - рассеяно пробормотал Феликс, всматриваясь в клубящееся под мостом серое марево.

  А затем неожиданно перевёл взгляд на Ташу и спросил:
- Скажи, ты ничего особенного тут не чувствуешь?
  Девушка внимательно посмотрела на мост, фонарь и слегка пожала плечами. Но вампир продолжал настаивать:
- Закрой глаза и прислушайся к своим ощущениям!
  Последовав его совету, Таша закрыла глаза, сосредоточилась и в следующее мгновение ощутила в теле знакомую вибрацию, словно находилась в стремительно летящем вагоне электрички, в которой они с Сэмом прибыли в этот мир.
- Это похоже на поезд, который привез нас сюда! – воскликнула она, распахивая глаза.
  Феликс удовлетворённо кивнул головой:
- Ты уже тоже ощущаешь место прибытия в этот мир!
- Так значит, нам нельзя на этот мост? – удручённо вздохнув, пробормотала Таша.
- В реку входить нам абсолютно противопоказано, а мост перейти можно, по крайней мере, в это время суток. Но лучше нам преодолеть его на фургоне и с активной защитой!
- А могли бы мы с Марией-Антуанеттой чем-нибудь помочь тебе? – сочувственно взглянув на его измученное лицо, спросила девушка.
- Спасибо за предложение, но твой черёд ещё не настал! – галантно поцеловав ладонь девушки, промолвил вампир.
  Но затем хитро прищурился и бросил взгляд в сторону фургона:
- А вот, королева могла бы попробовать!
  Таша открыла было рот, вознамерившись получить подробное разъяснение, но Феликс снова поцеловал её руку и неожиданно предложил:
- Тебя интересовала судьба лани, так почему бы не попытаться отыскать её следы на дороге? Если она бродит поблизости, можешь взять её с собой, твоё творение тебя послушается!

   Девушка слегка нахмурилась, её смутила столь быстрая смена темы разговора, но опустив глаза вниз, увидела следы маленьких копыт на завядших лепестках. Вспомнив очаровательную золотистую крошку из своих снов, Таша быстро пошагала в сторону фургона.
- Только не сходи с дороги и не удаляйся более, чем на 50 шагов! – посоветовал вампир, когда они поравнялись с задней частью повозки.
  Девушка кивнула, не отрывая взгляда от следов маленьких копыт и пошла дальше, в то время, как её спутник быстро скользнул внутрь полотняного фургона.

   Шаги-то Таша, конечно, не считала, но внезапно следы на дороге исчезли, равно как и останки цветов и бабочек, остались только голые серые булыжники. Оглянувшись по сторонам и разочарованно вздохнув, девушка побрела обратно к фургону. Откинув заднее полотнище, Таша застыла на пороге. Феликс сидел в глубине фургона, держа на коленях Марию-Антуанетту. Женщина склонила голову ему на плечо, одной рукой обвивая его шею, а запястье другой мужчина прижимал к своим губам.
- Предупреждать же надо! – пробурчала Таша, смущённо отводя глаза и попутно отмечая, что сердце как-то неприятно сбилось с ритма.
- А мы уже закончили! – довольно промурлыкал вампир, отпуская руку королевы, которая безвольно соскользнула вниз.
- Да, как ты мог! – возмущённо завопила Таша, мгновенно заскакивая вовнутрь.
- Всё происходит по доброй воле, Тония решила помочь мне восстановиться! – ответил Феликс, твёрдо встретив разгневанный взгляд своей спутницы и облизнув окровавленные губы. – Я не пускал в ход отравленные клыки, обошелся бритвой, поэтому яда попало минимальное количество, королева, всего лишь, вздремнет полчасика, выпьет чашку кофе и будет в полном порядке!
  Он бережно уложил королеву на расстеленное у ног покрывало и указал Таше на жаровню и кофеварки.
- Ты специально услал меня искать лань, чтобы без помех пообщаться с королевой! – сердито пробурчала она, возясь с кофемолкой. – От моей крови ты однажды уже отказался, она тебе чем-то не нравится?
- С точностью до наоборот! – прошептал вампир, бросив в её сторону странный взгляд. – Но обсуждать этот вопрос прямо сейчас я не собираюсь! Не стоит попусту терять рассветные часы!
  Пришлось Таше проглотить оставшиеся вопросы и возражения и сосредоточиться на кофе и сигарах.

   И уже через четверть часа она сидела рядом с Феликсом на передке фургона, въезжающего на мост.
- Не болтай, ни о чем не думай, просто прислушивайся к своим ощущениям! – прошептал вампир, осторожно трогая поводья.
  Таша коротко кивнула, ей, и самой, было довольно жутко в этом странном месте. Повозка медленно двигалась по мосту в полном безмолвии, топот копыт тонул в сером мареве, поднимавшемся всё выше над поверхностью реки. Девушка глядела вперед, изо всех сил стараясь следовать указаниям своего спутника, и удивлялась, насколько долго они преодолевали столь незначительное расстояние. Туман уже выполз на поверхность моста, обволакивая путешественников и рождая в их телах странную вибрацию. А перед глазами Таши начали всплывать образы из прошлой жизни. Виноватое лицо рано умершей от болезни матери, погибшего в локальном конфликте отца, подслеповатые, добрые глаза старой бабушки, пытавшейся заменить их, всех. И глаза Сэма, полные вины и боли, какими они были перед смертью. И осознание того, что он от неё уходит!
- Нет! Не смей бросать меня сейчас! – в отчаянии воскликнула Таша, и кинулась внутрь фургона.
  Феликс же прорычал что-то невразумительное и, что есть силы, хлестнул лошадей.

   Девушка споткнулась и полетела вперед, упав сверху на Марию-Антуанетту. Но не успела она подняться, как повозку снова сильно тряхнуло, будто она налетела на какую-то преграду, и Таша снова шмякнулась на зашевелившуюся королеву, чувствительно приложившись головой к вместилищу Сэма.
  С трудом сев на дно повозки, девушка собралась было высказать вампиру всё, что о нём думает, причём в самой резкой форме, как тот сам слегка раздвинул полотнища и быстро зашептал, не оборачиваясь в её сторону:
- Вляпались-таки в очередную ловушку! Здесь викинги! Разбуди королеву, и сидите тихо, пока не позову, а тогда подыгрывайте мне во всём! Если не удастся проскользнуть сходу, тогда представлю вас как жриц, это - единственные женщины, к которым эти дикари испытывают, хоть какое-то, уважение! Донеси эту идею до Тонии, и убеди её постараться выглядеть уверенной, на страх и слезы варвары реагируют так же, как стая волков на лань.

  Тут голос Феликса перекрыл раскатистый бас:
- Что ты тут делаешь, Локи? Ведь, в прошлый раз я уже изгнал тебя из своих владений и запретил возвращаться!
- Интересно, чем же он заслужил такое к себе отношение и имя бога обмана? – пробормотала Таша, усаживая поудобнее Марию-Антуанетту и поднося к её губам кружку кофе.
- Кто ж виноват, что я гораздо лучше бросаю кости? – послышался шёпот Феликса, похоже, что острый слух вампира уловил её слова.
  А гораздо громче он произнес:
- Я и не собираюсь здесь задерживаться, Торнвальд! Если вы уберёте своих каменных истуканов с дороги, то я моментально покину эти места!
- Так просто, на этот раз, тебе не отделаться! Выходи сражаться или умри, как трус! – прорычал невидимый собеседник, и его поддержал целый хор не менее грубых голосов.

- Придётся мне, судя по всему, расчехлять огнемёт! – пробормотала Таша, вслушиваясь в перебранку. – Вряд ли, в таком настроении викинги вспомнят об уважении к жрицам, которыми Феликс собирался нас представить!
- Так мы должны играть роль языческих жриц, как в театре? – переспросила королева, похоже, что кофе вернул ей некоторую ясность мышления.
- Я – так уж точно, жрицы огня! – криво усмехнулась Таша, подтаскивая огнемёт к выходу из фургона. – А ты могла бы представить себя жрицей воды и тумана, тут это будет в самую пору.
- А как они выглядели? – поинтересовалась Тония, скептически оглядывая своё странное платье и босые ступни.
- Прежде всего, уверенными в себе и собственных силах! – ответила девушка, вслушиваясь в перебранку снаружи, состоявшую, в основном, из замысловатых ругательств.
- Тогда, верни мне корону! – потребовала королева, голос которой неожиданно обрёл некоторую твердость.
   Таша бросила на неё удивленный взгляд и вытащила из волос диадему, а затем, пошарив по карманам бронежилета, достала и ожерелье.
  Мария-Антуанетта довольно шустро укрепила корону в волосах, сказывалась многолетняя привычка, а затем  приладила на шею ожерелье, которое состояло из нескольких длинных цепочек бриллиантов, спускающихся от короткого ожерелья в основании шеи, что напоминало струи воды, укладываясь в создаваемый образ.

    И как раз вовремя, поскольку Феликс, исчерпав, видимо, другие аргументы, громко выкрикнул:
- Ну, не мог я противиться пожеланиям могущественных жриц огня и воды! И тебе не советую!
- Врёшь, бог обмана! – прорычал Торнвальд. – Жрицам тут не место!
- По-моему, наш выход! – прошептала Таша, вешая на плечо винтовку и подталкивая королеву к выходу.
  Девушка первой выскочила наружу и быстро огляделась по сторонам. И увиденное её не порадовало! Фургон окружила толпа косматых полуголых мужчин,со шкурами на плечах, державших в руках громадные топоры.
- Постарайся не упасть в обморок! – прошептала она, подавая руку французской королеве, выбирающейся из фургона.
  К её удивлению, Мария-Антуанетта спрыгнула на дорогу, выпрямилась и двинулась в сторону Феликса, гордо вскинув увенчанную короной голову. Девушке вспомнилось, будто про эту королеву писали, что она и на эшафот взошла сама, с гордо поднятой головой, тогда как многих вельможных мужчин тащить приходилось волоком. Таша восхищённо покачала головой, перехватила поудобнее винтовку и двинулась следом за ней.
- Ты безо всяких оснований обвиняешь нашего спутника во лжи! – надменно улыбнувшись, промолвила королева, оказавшись рядом с вампиром, стоявшим напротив предводителя, самого крупного из викингов. – Я - жрица туманных вод, Тония! А моя подруга управляет огнём! И мы не желаем воевать с вами, а только продолжить свой путь, предначертанный нам судьбой!

   Таша мысленно поаплодировала её артистическому таланту, сама же постаралась встать так, чтобы королева и Феликс не попали на линию огня.
- Так покажи нам свои силы, жрица! – с недоверчивой улыбкой предложил Торнвальд, и Таша пожалела, что сразу не взяла с собой огнемёт.
- В боковом кармане есть насадка с сигнальной ракетой! – пришла странная мысль, возможно, от Сэма.
- Не стоит попусту будоражить здешние воды! – крикнула девушка, одновременно накручивая на ствол найденную насадку. – Сначала я покажу вам свой огонь!
  И направив ствол вверх, выпустила ракету. Та взлетела совсем невысоко и рассыпалась веером алых искр. Но реакция оказалась совсем не той, что девушка ожидала.
- Эта ведьма тоже хочет сжечь наши жилища! – проревел вождь викингов. – Уничтожим их, всех!

   Толпа начала медленно наступать, викинги побаивались владеющей огнем незнакомки. Однако вожак был настроен весьма решительно. Таша переглянулась с Феликсом, тот криво усмехнулся и предположил:
- Зуб даю, что тут побывала Ангелика, она тоже умеет вызывать огонь! И не отличается дружелюбием к тем, кто грубо с ней обходится. Стреляй  вожаку в голову, это их ненадолго остановит, а я принесу огнемёт! – пробормотал он, медленно отступая к фургону.
  У Таши нехорошо похолодело на сердце, вампир мог уже и не успеть. Сэм тоже молчал.
- Дважды не умирают, не так ли, Сэм? – пробормотала девушка, вскидывая винтовку.

  Но тут откуда-то сзади раздался громовой голос:
- Только трус сражается с женщинами! Сразись с равным тебе по силам и умри с честью!
  Викинги остановились и замерли, глядя в одну точку, словно увидели сошествие с небес одного из своих богов. Таша тоже бросила осторожный взгляд в сторону моста, и едва не выронила из рук винтовку. Там из сгустившегося тумана выступил громадный белый конь, на котором сидел внушительного вида мужчина в блестящих доспехах. Поверх них был надет белый плащ с алым крестом на груди.
- Откуда тут взялся тамплиер? – пробормотала она, бросив быстрый взгляд в сторону Феликса.
- Возможно, прибыл в ответ на призыв королевы, - так же тихо ответил вампир, указав на Марию-Антуанетту, стоявшую с закрытыми глазами и молитвенно сложенными руками. – К тому же, храмовники дают обет защищать паломников и путешественников от грабителей, так, что он попал по адресу!