Невеста императора. глава 12

- Я-то передам, - демон вздохнул, - однако, императору такие слова не понравятся, он и так-то, в последнее время, пребывает в весьма дурном настроении, а ещё добавляешь. А когда правитель гневается, кто-то страдает. Хоть воздушный поцелуй передай.


- Чтобы породить в нём надежду на что-то? – я нахмурилась. – Нет уж, пусть знает, или духовный рост, или ищи иную девушку, не столь строгих нравов и без особого могущества. Больше не услышишь от меня не единого слова, выходи на бой!
Монстр передёрнул плечами, вытянул руки и… ничего не произошло.


- Что опять происходит? – рыкнуло чудище нечестивое. – Где моя магическая сила?


- Чары фей – светлые, - пискнула одна из пикси, выныривая из бутона цветка, - а твоя энергия – тёмная. Ничего не выйдет. Более того, вскоре тебе придётся уносить свой хвост. (За отсутствием ног и рук, так сказать).


Пришелец из ада застонал вдруг, изогнулся в агонии, прижал ладони к лицу, потом к горлу, издал несколько неприятных звуков, из глотки выскользнула чёрная змея. А фея принялась уменьшаться и стала прежней, я успела подбежать и поймать, прежде чем упала на землю. К счастью, кроха вскоре очнулась. Её же сородичи поспешили за порождением тьмы, стреляли в него лучиками из палочек, пока не скрылся.


- Странный он, - Ион хмыкнул, - зачем было именно крылатых хватать, когда в лесу столько потенциальных жертв, куда менее чистых?


- Наверное, каждый раз, выбирает тех, кого мне жалко, близких друзей и хороших знакомых, - предположила я, - чтобы не так жестоко била, и рука дрогнет, перед смертельным ударом, да проиграю. К тому же, добрых волшебниц заражать куда интереснее, такие чистые, милые, хоп и уже твари непотребные. И эта тактика опять подвела. Возможно, позже, сделает, как ты предлагаешь, когда надоест проигрывать.
Когда я убедилась, что с маленькой всё в порядке, смогла попрощаться с милашками, хотя, уходить вовсе не хотелось, но нельзя забывать об императоре. Его воины уничтожат поляну, вытопчут траву и цветы, переловят или прихлопнут пикси, а разве это мыслимо вообще? Лучше продолжить путь.


Кстати, у края поляны ждала уже знакомая дриада, предложила свою помощь, чтобы я меньше уставала и быстрее покинула зачарованный лес. Дело в том, что лесные девы могут перемещаться из ствола в ствол по корням, причём, довольно живо и не выбираясь наружу. А так же деревьями, в которых находятся, управлять. То есть хватали нас с Мираджем ветками и передавали соседям и так до бесконечности. За день преодолели такой же путь, на который потребовался месяц, а то и два. Наконец, притормозили, опустили на землю. Смогли поблагодарить и попрощаться.


- Так мне больше понравилось, - подмигнул ушастый, - очень плавно двигаются, хотя и с немалой скоростью, совершенно не укачивает, учись у этих листьеголовых красавиц.


- Ах, простите, - я пожала плечами и развела руки в стороны, - хочешь, оставайся с ними, а я дальше одна пойду, не придётся думать о комфорте товарища.


- Нет уж, даже не надейся на то, что удастся избавиться, - хмыкнула я, - залезай обратно в сумку и побегу дальше, достаточно отдохнула и набралась сил.


И вот сорвалась я с места, летела, подобно лани, не останавливалась до самого вечера, забралась на очередное дерево. Устроилась со всем возможным удобством. К сожалению, не рассчитала капризов погоды. До того как-то везло, дожди если и шли, то несильные, а тут небо заволокло полностью, подул ветер холодный, дальше и гром с молнией присоединились, а ещё через сколько-то минут, полилась вода, да таким потоком, вымокла немедленно, не додумались пикси сделать платье непромокаемым. Пришлось нырнуть под ветви. Очень опасались, что молния подожжёт ствол и придётся спасаться бегством, или тушить пожар, а это не самое простое занятие, особенно, когда руки только у одного из странников. Да и с вёдрами как-то не очень, к сожалению. Но, повезло, огненная стихия себя не явила. Радовало другое, я не могла простудиться, при всём желании, а друг был зверем, привычным ко всему, до того, как полило всерьёз, просто вырыл себе небольшую норку мощными когтями. Пережил ад с куда меньшими потерями, а после ещё и отряхнулся.


- А если бы ты не отказывалась от моей помощи, сейчас лишь смеялась над дождиком, - заявил Ион, - ныне же могу сделать только так, чтобы не простудилась. Или заставить чихать, дабы мозги на место встали?


- Я о другом думаю, - влез в разговор маленький хищник, - при таком сильном ливне местные реки могли разлиться, не преградят ли дорогу?


- Раньше я плавать не умела совсем, - я вздохнула, - но, во время схватки с тигром, оказалась в водоёме и не утонула, значит, и сейчас не убоюсь. А вот местные могут пострадать, давай поспешим вперёд, поищем возможных жертв, заодно, двигаясь, быстрее обсохну.


- Я в сумку не полезу, она мокрая и слиплась, - ушастик даже назад отпрыгнул.


- Тогда возьму на руки, - я подняла приятеля, прижала к плечу.


Так бегать не слишком удобно, но выбора особого нет.  И уж конечно, раз вспомнила реку, она не могла не встретиться на пути, оказалась невероятно широкой и бурной, а теперь ещё и грязной, несла вырванные деревья, кусты, даже трупы не успевших спастись тварюшек. В неё нырять не хотелось вовсе, даже в малой степени, засомневалась. И живых утопающих не видать, ради которых забыла о себе.


- Полагаешь, если пару дней переждём, пока не станет прежней, мир рухнет? – уточнил Мирадж. – Не настолько уж мы и спешим, дриады изрядно выручили, за что им безмерно благодарен. Или сделаем одну из тех штук, на которые вы, люди, большие мастера.


- Чтобы изготовить плот, требуется инструмент, хоть какой-то, - отмахнулась я, - и никогда не знаешь, где успеешь, а где опоздаешь. Мне больше по душе идея перебираться на ту сторону, отринув брезгливость и страх. Чего бы это ни стоило. Преследователям так же придётся нелегко, даже с учётом наличия средь их рядов магов. А демон ничего не боится, он недостаточно материален. Останемся и дадим ему время выбрать очередную жертву, да на нас натравить. А чтобы ты не потерялся, не утонул, и не пришлось погружаться в эту жижу, привяжу к голове косой, длины хватит.


- Хоть отожми её что ли, - попросил пушистик, - очень противная штука.


Я послушалась, тщательно зафиксировала приятеля. Любопытно получилось, кто способен похвастаться, что у него в причёске настоящий заяц? Не слышала о подобном. Прочла молитву Единому и полезла в мерзкую жидкость. Удовольствие ниже среднего, мягко говоря. И врагу такого не пожелала, даже преследовавшему нас исчадию ада. Даже при моей силе, поток всё одно подхватил и понёс, медленно, но продвигалась к противоположному берегу. Достигла примерно середины, когда вдали послышался писк. Повернула голову и увидела вдали чью-то голову, кто таков, понять не могла, но сразу устремилась к несчастному. Необходимо выручить, не дать умереть!


- Может, сначала меня на сушу доставишь? – возопил рогатый. – Мне тут сидеть очень – очень страшно, между прочим!


- Тот утопающий так долго не протянет, - возразила я, - и пока я жива, никто сегодня не умрёт. Ну, из тех, кого увижу и услышу!


- И почему я такой глупец? – всхлипнул зверёк. – Сидел бы у себя в лесу, ловил себе всякую вкусную мелюзгу и горя не знал, нет, решил долги раздавать, зачем-то!


- Наверное, ты очень храбрый и верный товарищ, - предположила я, - а теперь тихо, я тут немножко занята, так вышло. 


Меж тем, неизвестный зверь несколько раз скрывался в воде, но хватало сил вынырнуть. Настигла его, вцепилась в шею, положила себе на плечо.


- Держись, милый, я здесь, рядом, - шептала я, - ещё немножечко, не вздумай погибнуть только, не разрывай мне сердце, пожалуйста.


- Думаю, он и не собирается, - послышался до отвращения знакомый голос.
Из реки вынырнул демон, устремился к нам, быстро забрался на череп гибнущего создания и в разинутую пасть нырнул. Я не удержалась и выругалась, хотя, до того, подобных слов не использовала. Оттолкнула тонущего, а тот принялся расти – расти – расти, из челюстей вылезли клыки, из воды вынырнули щупальца, как у осьминога, потянулись к нам. Пришлось быстро нырнуть, пискнул мой товарищ. Внизу так же обнаружила гибкие конечности, не меньше десятка. В таких условиях драться бесполезно, лучше просто удрать и выбраться на землю, там имеются хоть призрачные шансы на спасение и победу.


Как решила, так и сделала, но приходилось, периодически, выныривать, дабы ушастый не захлебнулся, враг немедленно пробовал схватить, однако, не поспевал. Оставалось совсем немного, когда щупальце обвило тело и подняло в воздух.


- Вот ты и попалась, - хохотнул монстр, - искренне советую сдаться, а то мокну головой вниз и конец твоему зверёнышу.


- Это меня бы сильно расстроило, - я нахмурилась, - видимо, придётся проиграть, а так не хочется. Прости, зайка.


Мои волосы, слушаясь команды Иона, буквально ожили, коса уподобилась змейке, распрямилась и метнула рогатого, как снаряд, он угодил в ветви дерева на берегу и повис. Теперь кончик моего нового оружия стал твёрдым и острым, вонзился в щупальце недруга, как жало скорпиона. Пришла пора злодею орать, выпустил, и оказалась в воде. Устремилась прочь так быстро, как могла.


- Между прочим, остриё ещё и ядовитое, - похвастался лукавый бес, - убить такого великана не убьет, но почувствует себя весьма плохо. Ну, как тебе, не признаёшь мою полезность теперь?


Я бы ответила, да некогда было, полезла на берег, а чудище устремилось следом, быстро оказалось рядом. Пришлось бежать к ближайшему стволу, пробежалась по нему, оттолкнулась, сделала сальто, пролетела над конечностями врага, приземлилась, начала петлять между стволами. Яд тому виной или просто рассвирепел демон, но он уже мало чего соображал, на уловки поддался, несколько щупалец сцапала и вокруг деревьев завязала узлом, а вырвать не выходило. Наконец, порождение тьмы оказалось полностью зафиксировано. Забралась я повыше и из ветвей спрыгнула на голову обидчика, опять воспользовалась живой косой, после ещё кулаки в замок сжала, приложила, треснула кость. Демон осел, из пасти полуводного выползла чёрная змея, а побеждённый начал сдуваться, уменьшаться, превращаясь в самого себя, пока не превратился в лосиху. На бок легла, дышит тяжело, глаза прикрыла от усталости. Знать бы ещё, как её спасать? Через несколько мгновений присоединился Мирадж, выглядел не лучшим образом.


- В этот раз мы от поражения были буквально в шаге, - вздохнул маленький монстрик, - а ты молодец, вовремя забыла о своих убеждениях и согласилась преобразить волосы.


- А теперь очень хотела бы знать, как от них избавиться? – я прикусила верхнюю губу.


- Даже и не надейся, - отозвался Ион, - без вреда для организма не выйдет, слишком велики изменения. Да и вообще, полезная конечность.


- А если просто отрезать? – спросила я.


- Попробуй, - хмыкнул искуситель, - сомневаюсь, что хоть что-то получится. Здесь и металл не выручит, разве, зачарованный. Да и зачем? Коса мешать не будет, в мирное время не отличить от обыкновенной, а, в случае чего, окажется опасным оружием.


- Обманул, воспользовался безвыходной ситуацией? – разозлила я.


- Скорее, спас нас обоих от весьма печальной судьбы, - возразил хитрец, - без меня Мирадж уже умер, а тебя несли императору, а там, поверь, заставили отдать ему могущество, так или иначе. Так что не рычи, а благодари!