Покушение

Каждый год, сбросив листья, деревья становятся легче,
Избавляясь беспечно от лишних и суетных дел,
Слишком много ложится на хрупкие женские плечи,
Когда слабых жалея, берешь на себя их удел.

Тяжелая удушливая атмосфера смерти, горя и безысходности пропитала Коричневый зал королевского дворца. Большие витражные окна были зашторены, и лишь пять свечей горели на столике в углу. Чудесная деревянная мозаика, замысловатыми узорами заполнявшая стены, в сумраке казалась щупальцами ужасного монстра. В центре зала на застеленном черным бархатом дубовом столе стоял закрытый гроб, украшенный золотом и драгоценными камнями. Трехцветный флаг королевства с оленьими рогами в верхнем углу и личный герб короля Альберта, изображавший белого оленя на красном фоне, свернутые лежали перед ним.
На полу возле гроба, закрыв лицо руками, сидел принц Бернард. Долговязый и угловатый, со спутанными каштановыми волосами до плеч, в мятой черной рубашке и штанах, он больше походил на подзаборного пьяницу, чем на особу королевских кровей.
- Пойдем, Бернард, тебе надо поспать, - принцесса Георгина обняла брата за плечи.
Принцесса, как и брат, была высокой и стройной, но в отличие от него, изгибы ее тела выглядели изящно, и сама она двигалась плавно и грациозно. Ее волнистые волосы длиной ниже ягодиц, каштановые, как и у брата, были заплетены в толстую косу, перевитую голубой лентой и украшенную искусной заколкой из серебра с аметистами. Большие карие глаза девушки прекрасно сочетались с тонкими чертами лица. Черное траурное платье в пол только подчеркивало ее красоту. Принцесса не любила свое имя, поэтому близкие звали ее вторым именем Айлин.
- Я не хочу, - замотал Бернард низко опущенной головой.
- Идем, идем… - девушка слегка подтолкнула, и он все же встал на ноги.
- Я не могу… - принц повернул к ней свое осунувшееся серое мокрое от слез лицо с потухшими от горя глазами – это невыносимо…
- Все хорошо, ты просто поспи, и все будет хорошо – уговаривала она, - идем…
- Айлин, спасибо, что ты заботишься обо мне, - Бернард обнял сестру, прижавшись щекой к ее волосам.
- Идем.
Принцесса высвободилась и, взяв брата за руку, вывела из мрачной комнаты. Она привела его в спальню и посадила на кровать. В комнате было неуютно и холодно. С висящих на стенах картин на них высокомерно смотрели бравые рыцари в золотых доспехах с грозным оружием в руках и на холеных шелкогривых лошадях.
- Я позову Алекса, он поможет тебе привести себя в порядок.
- Нет, нет, я в порядке! – запротестовал принц.
Айлин вздохнула.
- Отдохни, и завтра будет лучше – она погладила брата по голове.
- Хорошо, - кивнул он и, не раздеваясь, лег на кровать.
Айлин пошла в свою спальню. Обойдя комнату, слабо освещенную тремя свечами, принцесса остановилась возле большой вышивки, повешенной над изголовьем кровати. На ней были изображены три молодых оленя в цветущем, пронизанном солнцем лесу. Несколько деревьев на заднем плане остались не закончены. Девушка вспомнила, как мама, королева Лилия, учила ее делать стежки и вышивать отдельные элементы картины. Мама умерла от лихорадки, когда принцессе было четырнадцать, и вышивка осталась незаконченной. Теперь умер и отец.
Отвернувшись, Айлин подавила в себе нахлынувшие чувства. Она не стала звать свою служанку, полную пожилую женщину по имени Рейна, очень добрую и заботливую, сама переоделась в ночную рубашку и легла в кровать.
Айлин гнала от себя мысли, боясь, что так же как и брат, утонет в беспросветном омуте горя и тоски. Она надеялась быстро уснуть, но сон никак не шел. Девушка не знала, как долго она уже лежит, уставившись в одну точку. Полная луна безразлично светила в незаштореное окно. Тяжелая портьера колыхнулась, словно под порывом ветра, серая тень отделилась от нее и бесшумно направилась к кровати.
Принцесса пару мгновений рассматривала тень, не веря в реальность происходящего. Когда она подошла близко, девушка вскочила и метнула в нее подушку. Тень резко отскочила в сторону, отбив подушку рукой.
- Стража! – крикнула принцесса во всю силу своих легких.
Нападавший кинулся на нее. Она схватила тяжелый канделябр с прикроватного столика и бросилась навстречу. Зазвенел канделябр, встретившись с ножом. Ночной гость зашипел от боли и, схватив Айлин за плечо, потянул к себе. Принцесса развернулась и, размахнувшись, ударила нападавшего канделябром по голове.
Распахнулась дверь. В комнату вбежали три стражника в форменных коричневых полукафтанах и служанка Рейна. Стало светло и людно. Нападавший, отпустив рубашку девушки, упал на пол.
- О Боги! Кто это? – Рейна в ужасе прижала руки к лицу.
- Осмотреть комнату! – отдал приказ начальник караула, молодой симпатичный парень по имени Родерик.
- Позовите Шандора и Гарела, - сказала Айлин, выпустив из рук канделябр, который со звоном упал на пол.
- Гилберт, выполняй, - кивнул Родерик.
Один стражник покинул комнату, другой обошел спальню, заглянув во все углы. Рейна принесла принцессе теплый халат. Начальник караула склонился над нападавшим. Ночной гость был ничем не примечательным мужчиной с короткими темными волосами в темно-серой простой рубахе и дешевых штанах. В руке он сжимал обоюдоострый кинжал длинной двадцать сантиметров с рукоятью, обмотанной кожаным шнуром.
- Ваше Высочество, он мертв, - Родерик указал на разбитую голову в луже темной крови.
- Деточка моя, ты ранена! – вскрикнула служанка, усаживая принцессу на кровать. Из длинного пореза на ее предплечье сочилась кровь.
- Плохо, - покачала головой принцесса, всеми силами пытаясь сохранить самообладание. Она сегодня первый раз убила человека. Человека, который пытался убить ее. Ей хотелось убежать ото всех и разреветься, но она сдерживала слезы, понимая, что должна быть сильной.
- Колин, беги за врачом! – приказал Родерик и второй стражник выбежал из комнаты.
Через пару минут он вернулся обратно с королевской знахаркой Эльвиной. Эта женщина неопределенного возраста, маленькая, худая, с круглым лицом, всегда ходила в зеленом балахоне и платке, закрывая все, кроме лица и кистей рук. Она лечила, колдовала, иногда прорицала, и помогала, всегда находя нужные слова в трудную минуту.
- Ничего серьезного, рана неглубокая, - своим тихим голосом сказала она, осмотрев порез и разворачивая бинты, - Рейна, принеси принцессе чай.
Служанка вышла из комнаты, пропустив трех вошедших мужчин. Это были Князь Роберт, начальник стражи Галер и Шандор.
- Ваше Величество, - склонил голову начальник стражи, мужчина невысокий, плотный, но суровый и требовательный.
- Я рад, что ты не пострадала, - сухо произнес Роберт.
- Айлин, как это случилось? – с тревогой в голосе спросил Шандор.
Шестидесятилетний Шандор имел серебристо-белые короткие волосы, глубокие морщины на прямоугольном лице и густые брови. Жилистый и подтянутый, он двигался легко и стремительно. В прошлом он был Охотником, выслеживал и убивал Светлых, затем поступил на службу к королю Альберту. Преданный, словно собака, он быстро заработал расположение монарха, и был назначен учителем Айлин по владению оружием и рукопашному бою, попутно взяв на себя функции личного телохранителя принцессы. Добросовестно выполняя свои обязанности, он относился к Айлин, как к собственной дочери.
- Он вышел из-за портьеры, - сообщила Айлин, - и напал на меня с ножом. Я ударила его канделябром. Выясните, кто это и зачем он это сделал.
Тихо подошла служанка с чаем на подносе. Налив чай в чашку, она подала его принцессе.
- Да Ваше Величество, - откликнулся Галер, - Родерик, возьми людей и осмотри это крыло дворца. Узнайте, как он сюда попал. Я обследую нападавшего.
Начальник стражи склонился над ночным гостем, Шандор и Роберт внимательно за ним наблюдали.
- Трудно что-либо сказать, - сказал он, - одежда обычная, на поясе ничего нет… Шандор, посмотри на нож.
Галер указал на небольшую гравировку на клинке в виде шипящей змей, свернутой лежащей на боку восьмеркой.
- Знак мастеров Солотерры, - пояснил воин.
- Это еще не доказывает, что соседнее королевство в этом замешено, - заметил Роберт.
Галер ощупал полы рубашки и пояс штанов. С внутренней стороны он нащупал уплотнение. Разрезав ткань, стражник извлек на свет кольцо с печаткой, на которой был изображен парящий орел.
- Это герб Солотерры.
- Солотерский шпион? – нахмурился Шандор.
- С большой вероятностью, - кивнул Галер, - такими кольцами они скрепляют донесения.
- Зачем шпиону соседнего королевства нападать на меня? – спросила Айлин, допив чай. Бледность, наконец, ушла с ее лица.
- Может быть, чтобы наш дорогой Бернард совсем обезумел от горя? – иронично предложил Роберт.
- Может он ошибся, а может, был не один. Гилберт! Колин! Скорее к принцу! – вскочил начальник стражи.
- Нет, только не это! – Айлин поспешила за стражниками в спальню брата.
Они ворвались в покои принца, но там никого не оказалось.
- Осмотреть комнату! – отдал приказ Галер.
Из-за шторы вынырнул молодой парень с короткими светлыми волосами, одетый в черное, и, оглядев собравшихся, выпрыгнул в открытое окно.
- Бернард! – принцесса выскочила из спальни и побежала в Коричневый зал.
- Бернард! – она увидела брата, свернувшегося клубком на полу возле гроба. Она дотронулась до его лица и шей.
- Айлин? – полусонный принц поднял голову, - прости, я не могу там спать.
- Бернард… - девушка облегченно обняла брата.

--

- Покушение провалилось, - гневно сообщил Роберт Алгару.
- У меня тоже плохие новости, Ваше Высочество,- ответил барон, - Магистр уехал в Красную скалу.
- Они решили провести коронацию сразу после траура, - князь в ярости стукнул кулаком по столу, - мы должны действовать быстрее!
- Люди Барона Финнера еще в дороге, - напомнил барон.
- Алгар, - Роберт кровожадно посмотрел на молодого человека, - ты должен напасть на воинов ордена и выкрасть ларец с короной.
- Ого! Это будет трудно, но я сделаю, - кивнул тот.