Мощь Зодиака. Глава 30

Очутились в пещере некой. Стены и потолок покрывали морские звёзды сплошным ковром, даже жутко немного. В дальнем конце имелась просто гигантская звёздочка, на ней стоял алтарь, а на нём, соответственно, колечко. И как чувствовал, упомянутые штуки на нас посыпались, пытались приклеиться, пришлось обиваться, крутиться на месте, ударять током, отрывать руками и отшвыривать ногами. Юля, одновременно отбиваясь от врагов, поплыла к алтарю, постепенно превращалась в огромный шар, пока лишь клешня не осталась снаружи, разоблачилась. Огромная звёздочка вытянула свои конечности, с крюками на концах, зацепили мою соратницу, не позволяя двигаться. Но, она ударила током своего скафандра, избавившись почти от всех приставал, метнулась к алтарю, схватила его и подплыла к потолку, нажала, открылся люк. Разоблачилась, вытащила артефакт, выбросила лишнее, сокровище надела на пальчик. Выкрикнула: - «Писцес, пробуждённая мощь Зодиака, атака из космоса»! По зале разлился свет, а когда погас, увидели новые латы, розовые, полностью покрытые чешуёй. Голова в виде рыбы, на шее – жабры, наручи и поножи украшены плавниками с шипами, на спине – гребень высокий. На ступнях, понятное дело, ласты, как у лягушки. И никакого оружия дополнительного. Тут же переоделась, слив доспехи в одно целое. От них остались лишь жабры. Поспешила к нам.


Причём, звёзды отцепляться не собирались принципиально. Начали продираться сквозь створку. Никакого чёрного хода или выхода. Впрочем, и хорошо, нам ведь надо к звездолёту, неизвестно, где бы искали, выбравшись в ином месте. И недругов меньше не становилось, к сожалению, даже больше, а атаковали безжалостно и яростно, хотя, вроде как, уже поздно и забрали вещь охраняемую. Несколько часов дрались без остановки, обливаясь потом, пока не узрели вдали ворота, метнулись к ним, но открываться не собирались. Юля атаковала всем, что у неё было. К счастью, эти оказались не настолько прочными, пошли трещинами, теперь, рогами обработать, четверть створки разрушились, вынырнули наружу, а там уже ждали Гельминты. Третью часть роботов звездолёт уже извёл, нам осталось не так много работы, но дальше-то ещё монстр появиться. А вот с ним быстро не сладить. Единственное преимущество, теперь Леди Зодиак не тратила столько ресурсов скафандра, плавала с помощью лат, не боясь больше водной стихии. А, заодно, и плавала быстрее, ловчее и изящнее, выстреливала раз за разом из ружей для подводной охоты, укреплённых на плечах вместо бесполезных бластеров. Кстати, и Вик показал себя достаточно грозным и умелым бойцом, явно. Не в первый раз в бою участвует. Мне приходилось из кожи вон лезть, чтобы не опозориться перед молодёжью и показать, на что вообще способен. К счастью, роботы закончились, в какой-то момент, кинулись к звездолёту, в нём воевать куда проще кого бы ни прислали после. А, в идеале, надо вообще планету покинуть, от греха.


Понятное дело, не успели, показались уже знакомые полупрозрачные твари, окружили со всех сторон и атаковали одновременно, намереваясь уничтожить, позволил им всем вцепиться щупальцами и ударил током, выведя его на корпус, порождения тьмы отринули испуганно, попробовали вновь и с тем же результатом. Мы боялись высовываться, на всякий случай. Мало ли, что там умеют чудовища, стрекательными клетками поражать, растворять в своих телах или ещё что, столь же жутковатое? Но, бесконечно использовать электричество нельзя, разряжу батареи и утонем. К счастью, есть и другие фокусы. Скажем, тот, с помощью которого обманули Пупа и его флот. Создали иллюзию и сами замаскировались. Монстры обману поверили, кинулись догонять копию, тем более, мы не пахли почти ничем. А мы на всех скоростях к поверхности, выскользнули и тут же попали под шквальный огонь двух вражеских звездолётов. Хорошо, защитный барьер вовремя включился. Ответные залпы повредили первого из противников, тот упал и сразу оказался атакован прозрачными сущностями. Зато второй оказался куда хитрее и изворотливее, гонялись друг за другом, как собака за кошкой и не могли одолеть.


- У вас есть малый кораблик с оружием? – спросил полковник.


- Поняли, что с нами слишком опасно и пора удирать, пока руки – ноги на месте? – хмыкнула Юля. – Лучше подмоченная репутация, чем позволить, чтобы от тебя осталось лишь мокрое место на обломках звёздного странника.


- Вы ко мне несправедливы, - возразил молодой человек, - хочу увеличить наши шансы на победу, от меня не так-то просто удрать, между прочим. В училище получил удостоверение аса второй степени.


- А чего не первой, денег не хватило? – уточнила сиротка.


- «Первого» дают после двадцати лет безупречной службы ли после двух сотен сбитых кораблей, - пояснил полковник, - а мне пока столько недругов не попалось под руку.


- Не повезло вам, вот помню во время битвы при Скунуксе, с пиратами, мы развернулись, - я вздохнул мечтательно, - даже новички смогли свалить каждый по пять сотен злодеев, ведь бой шёл целую неделю, и сошлись флоты ста двадцати планет против восьми грабителей, настоящее побоище! Правда, тогда я уже считался Ультра-асом с немалым стажем.


- По-моему, вы что-то сочиняете, - Вик нахмурился, - Ультра-асов всего было тысячу человек, за всё время космических полётов.


- Так и я не всегда звался «Мастером – археологом», - я пожал плечами, - просто такой псевдоним удобнее, не пристают с разными почестями. Начнут звать в школы, чтобы рассказывал о прошлом, а мне куда ближе проект «Леди Зодиак против Змееносца», им и занят вплотную сорок лет из своих семидесяти с чем-то лет, с перерывами на другое.


- И как только всё успеваете? – спросила моя подопечная.


- Так я в жизни ни разу не был в отпуске, не выходил на пенсию, как начал в юности, так и тружусь, - пояснил я, - причём, одновременно разные дела поспеваю. Не всякий бы выдержал подобный темп, но в моём роду все крепкие ребята. А насчёт корабля, у меня только спасательная шлюпка, на ней много не налетаешь и точно не выстоишь в схватке с боевым кораблём Гельминтов. Интересно, знают ли они такую штуку, как «Тормозного Вилли»? В моё время был очень популярный трюк.


Я начал притормаживать резко, развернулся на месте с помощью сальто, так что преследователи едва не врезались в нас, меж тем, из моего борта вылетели две управляемые ракетки, устремились к недругам, занятым торможением, ударили в борта, вызвав немалые разрушения. Теперь пролететь вдоль чужого корпуса, паля из всех пушек. И теперь получилось, роботы взорвались окончательно, отделались, можно удирать, в ближайшем порту и отремонтируемся. Не успели расслабиться, как искусственный интеллект заявил, что обнаружен новый кораблик, куда меньше, преследующий или летящий в том же направлении. А мы слегка потрёпанны, между прочим.


- Думаю, стоит попытаться спрятаться, - принял решение я, - потому как не похож незнакомец на рабов Змееносца, а живые люди в битвах умирают, или получают раны. Вон та планетка кажется довольно перспективной.


Я устремился к избранной. Была она пустынной и гористой, холодной, мёртвой, но мы-то не поселиться собираемся, ну, очень на это надеюсь, снизились, принялся лавировать между скалами. Чужак нагнал, так же начал опускаться, открыл огонь из всех орудий, только я прикрывался скалами и даже не отвечал.


- Дайте ка, я свяжусь с этими ребятами, - попросил полковник Вик, - посмотрим, насколько они адекватны и способны понимать осмысленную речь человеческую!


- За нами «адекватные», обычно, не увязываются, - отмахнулась Леди Зодиак, - сомневаюсь, что мечтают взять у меня автограф или попросить рассказать интересную историю.


- Пригодиться и выручить может всё, что угодно, - не согласился я, - от переговоров хуже не будет. В худшем случае, проигнорируют или пошлют на разные «весёлые» буквы. Господин проверяющий, говорите в этот микрофон.


- Внимание, неизвестный корабль, - начал молодой человек, - с вами говорит представитель совета правителей всех главных планет, полковник Вик, требую немедленно прекратить стрельбу и оставить преследование, ибо, угрожая моей персоне, вы совершаете уголовно наказуемое преступление, за которое следует длительное заточение и даже смертная казнь, на ряде планет. Не совершайте самой большой ошибки в своей жизни.


- С вами говорит капитан Пуп, - послышался до отвращения знакомый голос, - не знаю никакого полковника Вика и плевать на тебя хотел, с высокого дерева. Тот, кто странствует с опасным преступником, сам считается таковым. Не ведаю, уловка ли это очередная Мастера – археолога, необычная кличка, или некое недоразумение, но тебе хуже. Попался враг вечный и не собираюсь отпускать живым, чем бы это не грозило. Тем более, недавно было совершено мерзкое деяние, когда планету – океан засорили всяким мусором, угрожая экологии. А это нарушение целого ряда конвенций!


- Боюсь, ты опять попал пальцем в небо, мистер надоеда, - вступил в разговор я, - следом за мной летят корабли мусорщиков, которые соберут всё до последнего обломка и очистят воду от всех отходов. Экология не пострадает ни в малейшей степени. К тому же, мусорил не я а некий Змееносец, с него и спрашивайте.


- Дорогое удовольствие такую чистку проводить, - проверяющий нахмурился, - не боитесь разориться благополучно?


- Наверняка за останки Гельминтов настоящие и их судов фанаты и коллекционеры любые деньги выложат, - Юля зевнула, - не волнуйтесь, мой отчим способен заработать на чём угодно и увеличит своё состояние там, где другой стал нищим, сирым и убогим.


- Тебе точно жаловаться грех, - я повернул штурвал вправо, - ведь получишь все денежки, владения и проекты, после моей смерти. Станешь, помимо прочего, самой желанной невестой во вселенной, в пору, не просто самого идеального мужа выбрать, а целый гарем организовать из принцев, королей, императоров, диктаторов и прочих. И это без учёта шикарной внешности, тонкого, хотя и не развитого пока ума, неплохого вкуса и многовековой славы могущественнейшей героини и защитницы вселенной.


- Впору задуматься, а не жениться ли самому на таком сокровище? – Вик улыбнулся. – Где у вас тут  управление пушками находиться?


- Хочешь похвастаться своей меткостью? – хмыкнула Леди Зодиак. – Не выйдет, ибо перед тобой воительница, наделённая силой Стрельца. Смотри и трепещи, сейчас приземлим бедного мистера Пупа благополучно!