Мощь Зодиака. Глава 33

- И в чём состоит ваша великая идея? – уточнила Юля.


- Я назвал её «Троянский конь», - пояснил я, - и состоит в том, что мы с вами воспользуемся особыми скафандрами. В какой-то степени, уникальными.


Я щёлкнул пальцами и в залу вошли три механических зверя с внешним покрытием, казавшимся натуральным. Помесь волков и гиен, тёмно – бурого цвета с невероятно длинными хвостами, заканчивавшимися костяным крючком, мощными челюстями и прижатыми к голове ушами.


- Эти красавчики двигаются сами, - пояснил я, - полностью имитируя местных. Я нарёк их хиллигами крючкохвостами. От нас требуется сидеть и глазами искать очередной символ. И молиться, чтобы враги не застали. Пушки встроенные и выдвигаются из спины и плеч.


- Ну, хоть скучно не будет, - Вик обошёл свой костюм по периметру, тот злобно зарычал на потенциального владельца.


- Видишь, даже скафандр тебя не любит, - не смогла удержаться от замечания соратница моя, - наверное, стоит сделать определённый вывод.


И вот спины и верхняя часть голов открылись, как крышечки. Я, нарочно кряхтя, залез внутрь, разлегся, сунул руки в передние конечности, задние вытянул и вот оказался внутри. Молодёжи оставалось лишь последовать моему примеру. Теперь приземлиться. Звездолёт немедленно замаскировался и активировал защитный барьер двойной, теперь, чтобы захватить его, нужна целая флотилия с орудиями куда более мощными, чем есть у охотников за головами или у Гельминтов. И уж точно обычными сканерами не обнаружить. Разве бомбить начнут. И вот выбрались наружу и отправились в путь, благо, до схорона всего – ничего, три шага. Пройдя немного вперёд, обнаружили трещину в земле, с трудом в неё протиснулись, не забывая осматривать стенки. Наконец, приёмная дочка увидела чего-то подходящее, поскребла лапками.


- И что там? – спросил я.


- Гемини – Близнецы, - ответила сиротка.


- О, это весьма полезное кольцо, - обрадовался я, - сможешь создавать собственных двойников в любых количествах. Знак воздушный (горячий и влажный), представлен мужскими знаками - Близнецы, Весы, Водолей. Тригон преимущественно восточный, дневной его правитель Сатурн, ночной – Меркурий. Получишь вторую силу из триады, а мы – армию грозных бойцов. Причём, вред причинить можно, только основному телу, если сумеешь его вычислить, что, крайне трудно.


- Уже хочу его, - воскликнула напарница, - но, и ловушки с испытаниями точно окажутся особо сложными, в этом сомневаться не приходиться.


Воительница протянула лапу, сквозь металл ударили молнии, створка заскрипела, открываясь, попрыгали внутрь, успели вовремя, когда двери захлопнулись со стуком. В воздухе возникло нечто вроде северного сияния, осветило всё вокруг. Стены и потолок оказались полностью покрыты красивыми фресками, на которых были изображены исключительно близнецы, люди и инопланетяне, птицы, животные, рыбы, насекомые и растения, даже камни. И ни одной повторяющейся картинки, можно любоваться бесконечно. Как здорово, что я снимаю на камеру, не упустим ни одной мелочи. Через миг из пола выдвинулись крохотные столбики с шариками сверху, по ним побежали молнии, наступишь и немедленно изжаришься.


- Так, на четвереньках много не набегаешься, - обратился я к спутникам, - найдите подбородком кнопочку, нажмите и трансформируемся.


И вот наши скафандры принялись меняться, пока не стали человекоподобными, с пушками на плечах, попробуем карабкаться по стенам, привычно. Тем паче, когти теперь куда длиннее и острее. С крюками и канатиками побоялись рисковать, чтобы не случилось, как в прошлый раз, с параллельным миром. Не то, чтобы не понравилось там сражаться, но как-то чересчур опасно, а тут любой шаг способен стать последним.


Недруги решили бить по классике, в стенах открывались люки и из них выскакивали стальные кулаки, норовя сбросить нас на электрическое поле. Приходилось двигаться урывками, то быстро, то медленно, уклоняться. Не самое лёгкое испытание. Разок Вик получил в визир, едва не свалился, я чудом ухватил его за плечо, поднял и ждал, пока ухватиться, тот повисел, чуточку.


- И снова я стал вашим должником, - полковник кашлянул смущённо.


- Ничего страшного, - я поморщился, - вы нам живой нужны и здоровый, чтобы не обвинили в убийстве и не посадили на пару веков. В моём возрасте тюремная камера, как смертный приговор, и сыро, и холодно, и сокамерники невежливые. Плюс, неведомо сколько раз выпадет случай спасти меня.


- Как же крыльев не хватает, - присоединилась к разговору Леди Зодиак, - неужели нельзя придумать топливо для ранцев, которое не будет так быстро выгорать?


- Мои изобретатели работают над этой проблемой лет тридцать, - вздохнул я, - есть пару вариантов, но или взрывоопасно, или радиоактивно, или портит окружающую среду, или стоит столько, что проще на космолёте штурмовать лабиринты. Но, как только появится нечто подходящее, сразу используем. И вообще, чего напрягаешься? Хорошо так ползём, душевно. Тренируем мышцы, опять же.


Меж тем, недруги принялись обстреливать нас, отправили в полёт механических насекомых, целую тучу. Вреда они особенно не причиняли, но мешали, могли мы, и упасть, отмахиваясь, в любой момент, плюс, лезли в фильтры, щели, ракетные дюзы, везде, где помещались. Приходилось бить малыми зарядами тока. И не полетаешь с помощью ранцев, неведомо, чего там впереди такое поджидает?
Наконец, вроде, миновали страшный участок, спрыгнули на пол и тут же послышались шаги. Навстречу шли три стальных голема, размером с обычного среднего человека, с мечами в руках, встали в боевую стойку. Двигались подозрительно быстро, ловко и стремительно, не как условно живые существа. Я сразу выдвинул клинки из наручей, соратница переоделась в доспехи, выставив перед собой клешни. Вик выхватил из ножен ножи для космического спецназа. И вот сошлись. Недруги оказались мастерами боя, и какими! Я чудом сдерживал своего, хорошо, что скафандр не так просто порезать. Юле проще всего, обезоружила нападающего, потом боднула, и улетел куда-то, вдали раздался взрыв. Полковник постепенно отступал, быстро лишился одного из ножей. Воительница подобралась к сопернику проверяющего, одно движение клешни и голова отделилась. Уже вместе спасли и меня от опасности.


Правда, через миг, явилась ещё одна троица, с боевыми длинными копьями. Мы с молодым человеком глянули друг на друга и выругались. Подобрали мечи павших. Соратница воспользовалась силой Льва, отбросив нападающих. Пока те вставали, мы накинулись и добили безжалостно. Завладели копьями.


А тут и новая тройка с щитами круглыми и цепниками на длинных цепях. Я подставил древко, вокруг которого цепь и обвилась, недруг потянул меня к себе, намереваясь щитом ударить, но я устал бороться честно, одну руку разжал, вытащил бластер и обезглавил недруга. Развернулся. Второй враг успел обвить цепь вокруг ноги полковника и подтаскивал к себе. Я цепочку отстрелил. Юноша вскочил, отбежал назад на достаточное расстояние, потом обратно, прыжок, удар обеими ногами в щит, заставил соперника отправиться в полёт, подобрал потерянное копьё и приколол упавшего к полу, вытащил свой бластер и разнёс череп. Наша спутница, конечно  же, закончила куда быстрее, стояла, постукивая ножкой по полу.


- Я думала, вы никогда не закончите, - заявила девушка.


- Вы на неё посмотрите, - я всплеснул руками, - с кольцами любой бы был таким совершенством, а попробуй без них и скафандра. Конечно, много тренируешься, каждый день, но, недостаточно чтобы сравняться со старым искателем приключений или офицером. Как-нибудь попробуем сойтись в тренажёрном зале и посмотрим, кто из нас мастер, а кто, просто удачливая крошка!


- Да ладно, я же просто шучу, - поспешно произнесла приёмная дочка, поняла, что и вправду перегнула палку изрядно.


И вот отправились мы дальше, готовясь к чему угодно. Впереди раздался ужасающий грохот. Оказалось, с потолка вниз одновременно и резко опускались толстые каменные столбы, отталкиваясь от пола, причём, с немалой скоростью, прямо механические молоты какие-то. Вот интересно, и как такое преодолевать без колец? Юля повторила свой излюбленный приём со звуковой волной, проделала достаточно широкий проход, можно идти почти не опасаясь, разве сверху какой обломочек упадёт ненароком. Почти не задержались на этом участке, а вот дальше.


- Подождите, - остановил я соратников, - что-то мне пол впереди не нравиться, почему земляной? Из такого удобно выдвигать всевозможные штуки, а так же и чудовищ, надо проверить, на всякий случай. Позвольте ка.


Я поднял камень, бросил и тот в твердь немедленно погрузился с хлюпающим звуком. Нечто вроде болота грязевого, никакая не земля. Попробовали лезть на стену, но из неё выдвинулись копейные острия сплошняком и без древка, не заберёшься, при всём желании. Пришлось воспользоваться крюками с канатами и отправится в полёт. Необычайно рисковали, но другого способа не придумали, при всём желании. Повезло, что подготовили для нас не портал, а просто силовой барьер. Полковник в него врезался и стёк вниз, повис на канате, мы успели ногами оттолкнуться.


- Вы там как? – обратился я к юноше.


- Скафандр уберёг, но тряхнуло изрядно, - отозвался проверяющий и подтянул себя к потолку, сматывая канат на катушку, - и как миновать эту штуку?


Для начала, мы тщательно осмотрели барьер, а так же потолок, стены и пол – болото, но ни одной подсказки не имелось, как и потайных дверей. Попробовали пробить, но магические атаки не действовали вовсе, да и сами мы отскакивали, как горох от стены.


- Остаётся один логичный вариант, - я поджал губы, - станем эту штуку взрывать. Ни у кого иных мыслей нет?


- Разве попросить по-хорошему, как в мультиках, - Юля подлетела к преграде, постучала по ней клешне, - доброго вам времени суток, откройте, пожалуйста, нам очень надо.


И представьте, барьер вправду исчез, поспешно его миновали, и явился сзади. Потом завибрировал, мы повернулись и увидели Гельминтов, которые стреляли из бластеров, пытаясь разрушить щит. Не меньше сотни роботов. Вопрос, откуда вообще взялись? Поблизости никого не видели и не фиксировали, ни единого кораблика. Впрочем, есть же магия, Змееносец способен перенести или портал открыть около входа в схорон. Ну, пусть дальше трудятся, лишь бы нам добраться до артефакта раньше, чем прорвутся. Попросить однозначно не догадаются, вежливой робот – злодей это что-то из области очень антинаучной фантастики или детской сказки.


А вскоре услышали громкий лязг, приблизились и обнаружили гигантские капканы, выстроившиеся в ряд, один за другим, десять штук, они открывались и закрывались резко, непросто проскочить, если вообще возможно в принципе. Но, нельзя постоянно полагаться лишь на магию и современную технику, а, то обязательно накажут и довольно жестоко, создатели схорона умеют, доказано практикой. Примеривались, считали, предварительно, чтобы понять, сколько секунд есть на то, чтобы проскочить, потом приготовиться, примериться и прыг. Благо от возможной гибели до спасения всего несколько сантиметров смертоносной стали. Лишь раз Леди Зодиак почти накрыло, успела поднять клешни вверх и, когда металл их коснулся, перекусила, правда от удара упала на колени, а скафандр жалостливо заскрипел, прося больше так не делать. Вот и сей участок, преодолён благополучно. Вытерли пот со лбов и поспешили дальше, не теряя драгоценное время, его ведь всегда недостаёт, к сожалению.


Следом, из ниш в стене, вылетали смертоносные диски глиняные, разбивались, разбрасывая вокруг осколки, идёшь сквозь шрапнель. И упоминать не стоит, что люди в простых костюмах или не столь современных скафандрах, без повреждений не ушли никуда.


С потолка на нас полилась некая жидкость, я набрал немного в ладонь проанализировать и чуть в обморок не упал.


- Внимание, это бензин, сейчас подожгут! – воскликнул я.


И вот мы понеслись прочь, во весь опор, теперь ракетные ранцы точно не используешь, сами себя запалим, как и всё вокруг! Создатели схорона за ниши персоны взялись всерьёз, не ведая никакой жалости. Смерть в пламени одна из самых страшных и болезненных и даже в такой броне неприятных ощущений не избежать, не тот вариант для спуска в вулкан, слишком массивный, нагреется и обожжёт, да и нечто полезное способно испортиться. И вот сверху посыпались искры, начался пожар, оставалось лишь выть от ужаса и бежать так быстро, как будто за нами гнались все демоны ада. Впрочем, почти так оно и было. С час продолжался кошмар невыносимый, пока не узрели впереди водоём, ни о чём не думая, нырнули в него, послышалось шипение, когда остыли раскалённые латы. Вынырнули, лишь преодолев треть расстояния.


- Верю, что кольцо могущественное, раз так испытывают, - пропыхтел Вик, - даже во время ядерной бомбардировки Сткелоса не так припекало, хотя, дома в городе растекались лужами, а люди без брони испарялись мгновенно. Да и защищённых потом долго лечили от облучения и всех видов рака.


- А сейчас где-то ещё используют такое мерзкое оружие? – искренне удивился я.


- Диктаторы-то? – хмыкнул полковник. – Даже без тени сомнения. Особенно, когда чувствуют, что их власти конец приходит. Конечно, виновников казнили, и члены Совета особо не распространялись о случившемся, но участники войны из простых офицеров помнят и до смерти сохранят в памяти страшное зрелище.


Меж тем жар был так велик, что вода начала нагреваться, стоит выбраться на другой берег, пока не закипела, и мы не превратились в жидкий бульончик, даже не посоленный и не поперчённый. А я, как старый гурман, решительно против такого жалкого ухода! Я ожидал нападения монстра или нескольких чудовищ, но, в таких условиях, мало кто выжил, решили не присылать. Оказавшись на твёрдом полу, присели, чтобы немного прийти в себя и отдышаться.   


- Скорей бы уже добраться до места, - вздохнула подопечная, - мне теперь понадобится целая цистерна крема от ожогов. Или час в медкапсуле!


- И это ещё у тебя двойная броня, - напомнил я, - одна из которых – зачарованная, а у нас такого нет и не будет никогда. Так что меньше жалуйся.


- Да я уже скоро буду плакать, - возразил проверяющий, - я сдавал экзамены на получение Крапового Шлема, месяц в джунглях на Порукарутоксе без оружия и оборудования, так там куда легче приходилось, хотя приходилось питаться местным аналогом жаб и ящериц, слизывать влагу с листьев, отбиваться от хищников и аборигенов людоедов, самодельным копьём, спать на деревьях, а, в последний день, сойтись в бою с двадцатью опытными бойцами – космодесантниками, вооружёнными ножами и дубинками.


- А, в моё время, такое испытание проводили на Секкуге, - я вздохнул, - холодрыга страшная, даже летом минус шестьдесят, а из обитателей лишь местный аналог белых медведей, только размером с мамонтов и с соответствующими бивнями. И там бросали лишь на пару недель, дольше никто не мог продержаться. Мне, правда, не повезло, кто-то что-то перепутал и просидел на три дня дольше. Правда, в финале надо было сойтись с тридцатью опытными бойцами. 


- По-моему, вы оба просто обыкновенные хвастуны, - фыркнула Юля, - никогда не слышала о Краповых Шлемах.


- Разве не видела в моей комнате на шкафу шлем без визира, и с тремя отверстиями от осколков? – удивился я. – Как раз тот самый, оставил, как память.


- А я к вам заходила, хоть раз? – спросила девушка. – Учитывая, что есть своя карточка и неограниченный счёт в банке, а так же, ключи от космолёта и всех автомобилей, нет смысла забираться в чужое жилище. Разве, будь вы лет на пятьдесят моложе, да и то не шлемами интересовалась, как понимаете.


- Надо будет, как вернёмся, надавать хорошего ремня, под хвостиком, - возмутился я, - я же для тебя, как дедушка, вообще-то, по возрасту, и ты даже не совершеннолетняя. С другой стороны, сколько живу, ещё ни одна женщина не жаловалась, ни двадцатилетние, ни семидесятилетние, с кем бы ни встречался. Даже и сейчас в очень неплохой форме. А на шлем зайди, глянь, он, вместе со мной, посетил ни одну сотню планет.


- Договорились, - кивнула соратница, - только чтоб никаких нудных рассказов, они меня усыпляют, между прочим.


- Дурно воспитываете девицу, не ожидаешь услышать подобного от великой супергероини, - полковник поцокал языком.


- А вы таковых часто встречаете, чтобы осуждать? – взвилась Юля. – Казалось, что вообще такая единственная во вселенной.


- Ладно, давайте прекратим спор, - предложил я, - мы устали, поцарапаны, на взводе. Лучше обрушим гнев на недругов и ловушки.