Мощь Зодиака. Глава 31

- К счастью, у меня по обеим сторонам корабля орудия и можно дублировать, - улыбнулся я, - в смысле, стрелять вдвоём, вот и давайте, покажите, кто круче. Первый, кто собьёт Пупа, получит от меня приз в сто кредитов.


- Засуньте его себе, знаете куда? – рыкнула воительница и взялась за джойстик управления. – Этот тип – мой!!!


- Мне так же деньги не нужны, - отозвался полковник, - и плевать хотел на капитана, но не желаю, чтобы меня считали каким-то там штабным писакой.


И вот «сладкая парочка» взялась за дело. Преследователь честно пытался отстреливаться и уклоняться, но с шансами было плоховато. Я бы сказал, их вообще не имелось в принципе, даже в теории. Первой, разумеется, попала Юля, но это и понятно, с её чарами даже нарочно не смогла промазать, физически невозможно. Надоеда рухнул, как подкошенный, чудом не взорвался, пропахал изрядную полосу в каменной тверди планеты. Могли бы, и бросить, даже логично сие, но вдруг, кроме преследователя, там ещё кто-нибудь живой? Жалко будет. Да и вообще, оставлять в опасности живого человека – уголовное преступление и большой удар по репутации героической. Приземлились, на достаточном расстоянии, в укрытии, чтобы не попали ракетами или пушками, мало ли, вдруг ловушка? Поспешили к звездолёту. Леди Зодиак клешнёй расширила дыру в борту, через неё проникли и начали исследовать. К счастью, создание из плоти и крови имелось одно – тот же Пуп и в весьма скверной форме. Собственно говоря, должен был и скончаться, столько дырок в организме имелось, но оказался живучим, как и всякое вредное насекомое. Обыскали, всё лишнее выбросили, отсоединили и блокировали, просканировали несколько раз. Оказывается, негодяя ещё и какой-то болячкой заразили, эдакое биологическое оружие создали, если бы не моя паранойя, и привычка проверять всё, всегда и везде, заболели и если не скончались, то серьёзно пострадали. Пришлось медкапсулу прикатить на корабль, вылечить, потом всё взорвать, а наши доспехи полностью продезинфицировать. Чудом спаслись от верной катастрофы.


Когда пленник очнулся, долго и грязно ругался, плевался и проклинал свою горькую судьбу. Мол, никак не удаётся уничтожить такое чудовище, как Мастер – археолог!


- Это вам ещё пока мало досталось, - Вик упёр руки в бока, - поскольку отправлю специальный запрос Совету, и вас упрячут так далеко и столь надолго, что не только старость и смерть встретите в тюрьме, но и труп закопают на тюремном дворе, на пару веков.


- И вы встали на сторону этого преступника? – возмутился капитан.


- Я ни на чьей стороне, лишь проверяю, - возразил молодой человек, - однако, вы, пытались убить девушку, которая или невинна вовсе, или обманута хитрым интриганом, или является героиней и спасительницей этого мира, в любом случае, не заслуживает смерти. Да и моя собственная персона стоит немало и за угрозу грозит дополнительные два – три столетия заточения. А если окажется, что Змееносец существует и препятствовал спасению мира, это вообще полная дезинтеграция в соответствующем аппарате, сотрут имя с фамилией из всех анналов и документов, будто не существовало такого человека, как вариант ещё и жену, да детишек ваших стерилизуют, чтобы дурные гены не распространялись по вселенной. Ибо «клинический идиот», это хуже, опаснее, страшнее и отвратительнее, чем просто «предатель»! 


- Какая речь, - Юля похлопала в ладоши, - я бы восхитилась, но, так вышло, не терплю патетики и громких выражений. Да и в защите не нуждаюсь.


- Ну, не надо так уж, девочка моя, господин Вик пытается наладить с нами отношения, пусть, расслабляться нельзя, но отвечать вежливостью, вполне, - возразил я, - нам бы не помешало, чтобы некоего капитана изолировали надолго. Как закончим с суперзлодеем, там и простим, реабилитируем, когда станет менее вредным и надоедливым. Никогда не отказывайся ни от одной протянутой тебе руке, от греха. А то обидишь, сделаешь врагом, и потом мало не покажется.
В общем, Пуп отправился в карцер, уже столь ему знакомый, а мы отправились дальше.


- Знаете, я тут читал легенды в вашей библиотеке, - полковник сел напротив меня, - не обижайтесь, но листки похожи на подделку.


- Вы эксперт, способный проверить подлинность? – уточнил я.


- Нет, - покачал головой собеседник, - бумагу в руках не держал, стекло не поднималось, и язык аутентичный, и стиль, но… слишком похоже на комиксы. В смысле такая же версия, лишь в старинной обработке, не знаю, как объяснить. Не сочиняли в те времена такого. Это как если бы я захотел почитать о двенадцати подвигах Геракла, или о скандинавском боге Торе, а столкнулся с земными комиксами об этих персонажах, написанных много позже и иными авторами. Почти уверен, что вы скрыли некие секреты, подсунув такую липу, хоть и весьма тонко сработанную. Или мне решить, будто изначальных сказаний не имелось в принципе?


- Я могу сказать лишь то же, что моя приёмная дочь недавно, - я кашлянул, - если секреты и есть, это - тайны Леди Зодиак, откроем их и… не вы, так другие воспользуются и используют в злых целях. В том числе, и возможные союзники Змееносца из Совета. Риск чересчур велик. И не клянитесь сохранить. Даже самого сильного человека можно сломать, пытая, или обколоть наркотиками и лекарствами, или пригрозить чем-то важным, или даже вытянуть сведенья прямо из мозга, разное выдумали и изобрели. Когда закончим нашу борьбу победой, тогда лично предоставлю бумаги, позволю снять копии и всё в том же духе. Пока же, вам придётся или принять мои слова на веру, или не поверить вовсе. Всем хранителям до меня удавалось сохранить борьбу в тайне и не собираюсь прерывать традиции, освещённой веками и попрать собственный долг.


- Понимаю, - юноша вздохнул, - но, если бы вы знали, как усложняете мне жизнь! Пока могу обещать лишь одно, в первом отчёте укажу, что, минимум, в одном схороне ловушки были и вправду опасные. Не факт, что «ваши», возможно, просто местные твари, однако, очко в пользу правдивости некоего Мастера – археолога. Сомневаюсь, что смогли предвидеть моё появление и успели настолько хорошо подготовиться.


- На самом деле, ждал кого-то подобного куда раньше, ещё на третьем схороне, - я ухмыльнулся, - но, дело затянулось, правители сомневались или слишком большие надежды возлагали на капитана Пупа.


- Или с детства любили великую героиню и когда она явилась, по привычке, верили в то, что реально существует, - возразил собеседник, - второе очко в вашу пользу, я так и не понял, как работают доспехи появляющиеся и исчезающие, никакой техники нет, несколько раз сканировал, как и иллюзий, в моём организме не присутствуют лекарства, вызывающие галлюцинации, так что есть два объяснения. Магия и некие штуки настолько новые, что я, при всех возможностях, не способен понять. Правда, вы ведь можете оказаться магом – обманщиком, создающим латы и даже Змееносца, в своих целях. В случае победы над суперзлодеем получите куда больше, чем донат от фанатов.


- Это если поверят в реальности битвы, - возразил я, - даже коли ты докажешь, было такое, власти скроют, чтобы паники не вызывать, а так же не допустить создания сект, верных аконитов самой Леди. И куда более мелким личностям поклонялись, как божествам, если помните историю. А, в случае чего, ещё и захватят в плен, чтобы использовать в своих мерзких целях. Ставлю всё своё имущество против одного гнутого медного гроша, что многие спецслужбы активировались и готовятся вмешаться. Жди провокаций, ловушек, попыток похищения и прочее. Пуп покажется простым шутником и клоуном. Как раз тот момент, когда героиня уже достаточно могущественна, чтобы стать проблемой, но не настолько, ещё есть шанс одолеть. Вот, после следующих колец, вообще приблизиться не удастся, чтобы не получить по шее, кто бы ты ни был. Ну, не считая Змееносца, но тот – высший маг с огромным опытом борьбы с моей приёмной дочерью и её предшественницами. Агенты так же читают комиксы, и из удовольствия, и по долгу службы и учат их наизусть. Вы ведь так же знакомы со списком оставшихся предметов, полагаю? Не могли, не прибыв, не ознакомившись хоть в общих чертах.


- Каждую букву помню, - кивнул Вик, - изучал выпуски разных лет и веков, сравнивал. Основа везде единая, лишь один или два автора пытались оригинальничать, считали себя талантливее и креативнее других, но их быстро забыли и оставили вне основного потока, даже обозвали творцами параллельного мира. Сохранились лишь у коллекционеров, любящих всё, относящееся к их предмету страсти, даже странное и бракованное. Последнее даже больше, как некую редкость. Обнаружил, что и вы пробовали сочинять, в юности и даже издали небольшую книжку приключений Леди Зодиак. (И это как раз минус, поскольку, показали себя, как сильный автор и сценарист, способный превратить сказку в реальность так, что поверят даже скептики и атеисты). Что касаемо колец… Пять способностей, каждая из которых превращает смертного в полубога, без преувеличения. Не просто умение резать материю, как бумагу, плавать под водой, как рыба, или травить недругов. Собственного говоря, первые семь артефакты потребны для того, чтобы схороны проходить и побеждать из-за трудности работы, и только, без них обошлась.


- Простите, но в последнем не могу с вами согласиться, - я скрестил руки на груди, - полезные инструменты таковыми остаются, вне зависимости от того, плоскогубцы это или атомный резак новейшей модели. Всё зависит от того, как использовать, особенно, в сочетании с остальным. И те же рога Овна или звуковая волна Льва уже помогают побеждать армии врагов с лёгкостью. Монстры Змееносца оказываются лёгкими жертвами и главной проблемой были, есть и будут люди, коих защищаем. От них надо то, всего – ничего, стоять в сторонке, смотреть мои «фильмы» и аплодировать в самых удачных местах, нет, страхи, интересы, жадность и зависть мешают принять героиню. В чём только не обвиняют. А коли Юле надоест мышиная возня вокруг неё и скажет: - «Всё, позволю превратить себя в Тёмного Зодиака, или отдам артефакты врагу и пусть он преобразится, и катитесь в ад со всеми своими пороками»! И что делать станете? Ядерные и планетарные бомбы, лазерные пушки любой мощности и флоты всей вселенной суперзлодею смешны. Останется умирать в агонии, оплакивая свои глупость и недальновидность. Во вселенной многие триллиарды капитанов Пупов, потенциальных и действующих, а так же тех, кто им сочувствует, а нас с подопечной – двое.


- Ото всех слышал, что вы – мастер речи толкать и способны убедить любого, - проверяющий кашлянул, - более того, сам с радостью разделил эту веру, уж больно соблазнительно, но не имею права, пока что. Дождусь, пока получите волшебный предмет, дающий силу Водолея, потому как её подделать невозможно в принципе, нет таких приборов и приспособлений в природе, даже в нашем веке, и тогда скажу, что думаю. Благо, ждать долго не понадобиться.


- А после кольца Девы никто не сможет спорить из тех, кто окажется поблизости, или даже просто увидит мою дочку, - я хитро улыбнулся, - больше всего жду именно его. Там ведь не только запах подходящий, весь образ покоряет. Доживём до счастливого дня, и никто помешать не сможет, кроме главного злодея, чьё сердце холоднее камня.


- Вы там долго будете меня обсуждать? – возмутилась Юля. – Я, конечно, занята чтением, но слуха не лишилась.


- Кто же виноват, что беседы о твоей персоне так занимательны, можно болтать вечно, - я пожал плечами, - и вообще, мы же любя, шутя, нарочно. К тому же, давно не сходился с умным человеком, способным понять. Большинство населения увы, не способно похвастаться Ай Кью выше шестидесяти. Работать готов со всеми, но так чтобы удовольствие получить, увы – увы.


- А у меня как с этой «ай-яй ку»? – поинтересовалась девушка.


- Ты ещё слишком маленькая, чтобы понять, но вроде умненькая, надо бы образование повышать, - я поднял глаза к потолку, - но, станешь собой заниматься, и лет через десять, любого удивишь. В Леди Зодиак дурочек не берут, так вышло, чай не полицейская академия, прости Господи.


- Спасибо и на этом, - фыркнула воительница, - что не считаете слабоумной. Но, хоть перейдите в другую комнату, не смущайте.


Вместо того, чтобы двигаться к планете с новым кольцом, как должны были, пришлось залететь на ближайшую цивилизованную, высадить Пупа. Конечно, и тут у меня имелись знакомцы, пообещали, с месяц придержать надоеду, чтобы не маячил постоянно, не посылая никуда сообщений. Мол, какой-то неизвестный попался на горячем, возможно, пират или просто сумасшедший, выясняли личность долго и не слишком старательно. Бюрократия она везде одинаковая, особенно, если подмазать кого надо. Да и у капитана никакого официального статуса, а как наказывать пленителей, если хочешь сохранить тайну. Не наш агент и всё тут. Да и кому не надоест вечный неудачник, теряющий корабль за кораблём? Думаю, позволят ему посидеть сколько-то, с мыслями собраться благополучно.


Приёмную дочку я из звездолёта не выпускал и велел искусственному интеллекту никого близко не подпускать на выстрел из дальнобойной лазерной пушки, но недруги, к сожалению, решились на другую акцию. Стоило покинуть полицейский участок и направиться к космопорту (а по городу на танке не поездишь, пришлось брать обычную машину), как послышался визг тормозов, дорогу перегородил грузовик, потом, с другой стороны, второй, слева и справа легковушки подлетели, зажили в коробочку, упал борт того транспорта, что сзади, выехала пушка электромагнитная,  выстрелила и сожгла всю электронику, заточив нас в собственных скафандрах, как в гробах. Оставалось выпустить бойцов из первого грузовика, распилили корпус лазерными резаками, вытащили двух пленников, погрузили и помчались прочь, на всех скоростях, для начала, проделали отверстия в визирах, дабы не задохнулись.


- Приветик, - я откашлялся, - вы очередные похитители, жаждущие получить мои денежки? Не первые и не последние. Назовите сумму и давайте разбежимся.


- Заткнись! – рыкнул один из наёмников.


- Не грубил бы ты человеку в возрасте, - посоветовал я, - а то и обидеться могу. Не стану называть фамилий тех, кого знаю, но тонко намекаю, берите наличкой и сваливайте, потому, как о сегодняшнем станет известно обязательно, ведь камера выключилась не сразу, и начнётся охота, а вы не бессмертны.


- Хватит уже этой болтовни, - другой преступник замахнулся прикладом лазерной винтовки, - ты нам даром не нужен, а вот за Леди Зодиак предложили сто миллиардов кредитов. И если она не захочет получить два трупа близких людей, сдастся.


- Дурак ты и не лечишься, - я поморщился, - ей надо бороться со Змееносцем, неужели бросит дело всей жизни из-за какого-то там старика, не сумевшего даже своей шкуры сберечь? Сильно сомневаюсь. Более того, я ей заранее дал приказ стартовать чуть, что. Кольца сама отыщет. Никакого толку от меня. И даже наоборот, избавиться от пожилого зануды, прикарманит всё состояние. Какой подросток о подобном не мечтает? С тем же успехом вы могли украсть обёртку от съеденной конфеты и рассчитывать, что девушка, ради неё, поднимет руки вверх.


- А меня госпожа Юля вообще не любит и мечтает избавиться, с первой минуты, как встретились, - присоединился ко мне полковник, - но, не вздумайте причинять вреда. Я – такая важная фигура, что не найдётся, в этой вселенной, и самого малого уголка, в котором сумеете спрятаться!!!


- То есть, тебя менять на себя не будет? – переспросил третий злодей. – Тогда зачем нам нужен вообще?


Глупец навёл свой бластер на проверяющего, выстрелил, проделав изрядную дыру в черепе, только совершенно напрасно подобное провернули. Раздался взрыв, доспехи разнесло на кусочки, а плоть разбрызгало, измазав негодяев, пакость впиталась в одежду, «доспехи», кожу, волосы, да ещё и запахло так ужасно, что те, кого не оглушило и не поранило, потеряли сознание, а после ещё много месяцев издавали такое амбре, что не могли показаться на людях, даже в специальных скафандрах.