Мощь Зодиака. Глава 37

- И какая планета следующая? – спросила Юля.


- Стотус, - пояснил я, - считается полупустынной, засушливой, годной лишь, чтобы скот разводить, потому бродят по округе кочевники со стадами, но учёные подозревают, что под поверхностью, глубоко, располагаются воды и в достаточном количестве. Просто добывать её чересчур дорого, даже завозить проще. Схорон был в местной долине холмов, возможно, курганов древних. Есть ведь несколько простых способов хоронить великих людей, и оно схожи на разных планетах, одни и те же идеи приходили в головы. Встречал и пирамиды у не связанных между собой рас, и могильники, и подземные дворцы. Хуже, что место, куда попасть надо, считается священным, даже археологов не подпускают и охраняют тщательно.


Я подмазал всех местных вождей и священнослужителей, поклялся, что ничего, кроме кольца, не тронем. Но, посоветовали прибыть поздно ночью, замаскировавшись и постараться провернуть свои делишки быстро. Что и сделали, зависли над холмиком, спрыгнули, вниз, сразу начали исследовать, используя приборы ночного видения и не зажигая огней. Наконец, соратница издала радостное восклицание, с пальцев её сорвались молнии, мгновенно открылась дверь. Кто-то выкрикнул ругательство, к нам бежали какие-то люди в меховых одеждах, зажужжали лазерные лучи бластеров, мы попрыгали в схорон и прикрыли за собой створку.


- Боюсь, когда вернёмся, нам будут официально не рады и даже обвинят в краже ценностей, - я поцокал языком, - а что за символ был такой?


- Аквариус – Водолей, - пояснила Юля.


- Красота, - я облизал губы, - одна из самых мощных способностей, если не самая совершенная, получишь возможность управлять водной стихией! А это безграничное количество вариантов. Недругам вообще лучше не приближаться, от греха. Зато, и ловушки заставят потрудиться изрядно. Знак воздушный (горячий и влажный), представлен мужскими знаками - Близнецы, Весы, Водолей. Тригон преимущественно восточный, дневной его правитель Сатурн, ночной – Меркурий. Соберёшь ещё одну троицу колечек.


- Было бы неплохо, добавить кое-что к своим способностям, - сиротка кивнула, - ну, отправляемся уже или так и будем стоять?


В воздухе возникли светящиеся кинжалы, зависли над нами, явно сопровождать станут, как вариант, ещё и атаковать, но позже. Вдали послышались жутковатые стоны и всхлипы. В полутьме вспыхнули красные глаза. Человекоподобные создания, частично разложившиеся, натуральные зомби, очень хотели с нами познакомиться. Мы повыхватывали бластеры и открыли огонь. Высохшие трупы так хорошо горят, на загляденье, но количество ужасает. И подпускать нельзя, прикончат обязательно. Леди Зодиак создала отряд клонов, выстроила в два ряда, прикрыв нас, стреляли, наносили удары хвостом, крошили клешнями нападавших, роняли с помощью силы Весов, не забывали и остальные виды магии применять. Без такой поддержки и нескольких минут не протянули.


- Добро пожаловать в фильм ужасов, - прокомментировал Вик, - ещё думал, в какую переделку пока не попадали? Точно, самый мерзкий вариант. Не столько даже опасно, сколько тошнотворно, спасибо скафандрам, запахов не чувствуем.


- Если он есть, - не согласился я, - зависит от того, насколько хорошо высохли нападающие, мумии воняют меньше, это я тебе как археолог говорю.


- Какое облегчение, - хмыкнул полковник, - посмотри, какой крупный вылез, настоящий великан, вдвое крупнее остальных! И это притом, что не имеет головы.


- Полагаю, это вообще другой вид мертвецов, - я разрезал здоровяка пополам, - посмотри, глаза и рот прямо на груди.


- Придётся себе память стереть, когда и если выберемся, чтобы нормально спать ночью, - приёмная дочка поёжилась, - никогда не любила кино о зомби Апокалипсе и не смотрела, а тут и не отвернёшься, чтобы не смяли и не отправили к праотцам. Пожалуй, стоит добавить ещё ряд бойцов, на всякий случай.


- Опять по потолку полезем или с помощью ранцев полетим? – переспросил молодой человек. – Поскольку, очевидно, твари так и будут лезть, пока у нас не закончатся заряды в лазерных пистолетах.


- Не спеши, пожалуйста, - отмахнулся я, - отбиваться и карабкаться одновременно, не очень сподручно, плюс, враги способны начать метать в нас камни или иные снаряды. Попробуем поуменьшить их количество, никто не сумеет создать нескончаемую армию. Скажу, когда будет пора, а пока предложим клонам начать контрнаступление.


Юля послушно увеличила свою группировку до полусотни, и воительницы пошли на зомби, истребляя их массово. Но, и мы, поверх и рядом с головами защитниц постреливали, укладывая одного за другими. Противнее всего идти по останкам, кости похрустывали, крайне неприятный звук. Полагаю, и мне, по возвращении, потребуется успокоительное. Это в кино герои храбро бьются с нежитью, как будто это для них привычное, а тут реально плохо себя чувствовал и страшно, волосы на голове дыбом встают. Шли медленно, но хоть двигались. Знали бы заранее, прихватили с собой огнемёты с хорошим запасом топлива. Вскоре стали всё чаще появляться безголовые здоровяки, я снял с перевязи первое взрывное устройство, отправил в полёт, рвануло шикарно, разбрызгав остатки плоти с десятка ходячих мертвецов.


- А на нас не те доспехи, что могут трансформироваться в крючкохвостов? – уточнил Вик. – Возможно, в таком виде, станем лучше драться.


- Отличная мысль, - кивнул я, - только не спеши, сейчас недруги сделают свой ход, и выложим этот козырь обязательно.


Я как в воду глядел, коридор впереди разделился на две части, и из обоих рукавов валили зомби сплошной толпой. Вот тогда и преобразились, Леди Зодиак ещё добавила бойцов, но всё одно существовала опасность прорыва. Я даже попросил, чтобы кое-кого пропустила, надо тренироваться. Очень сподручно когтями покойников рвать и хвостом поражать. А после ещё и сжигать лучами бластеров. Но, есть ещё одна проблема, куда дальше двигаться, чтобы не ошибиться? Подопечная поводила руками и выбрала правый коридор, как обычно, молились, чтобы угадала, а то придётся возвращаться, продолжая сражаться, между прочим, а ведь и ресурсы, и силы не безграничны. И никто победы не гарантировал, так вышло, как и то, что вообще выживем. Ныне пришлось второй отряд создать клонов и прикрывать спину, нападали уже с двух сторон беспрестанно.


Меж тем, к уже перечисленным злодеям, добавились новые, похожие на легендарных Нагов, со змеиными хвостами, упирались головами в потолок. Причём, эти ещё и местные луки из рогов травоядных животных, с собой принесли, стрелы забарабанили по скафандрам. Ещё удобнее устранять, но если попадут куда-нибудь в щель костюма, или фильтр, мало не покажется. Я отправил в полёт вторую бомбу, устранив часть поганцев. После к стенам прикрепил ещё парочку, устроим завал, потом сами и расчистим с лёгкостью. Раздался взрыв, нас отрезало от преследователей, чуть полегче биться. А толпы атакующих становились всё гуще и гуще, такое впечатление, что все умершие на планете с самых древних времён, собрались здесь и намереваются прикончить. Ну, ничего, устроим массовую кремацию. Покажем, на что способны защитники этой вселенной. Мы с полковниками протолкались в первые ряды, старались облегчить ратный труд бесчисленных воительниц. Это ещё хорошо, что клоны бессмертны и не боятся ран, да и латы не повредить. А тут послышался шелест крыльев, спешили в бой крылатые мертвецы с когтями ужасающими на задних лапах. Леди ответили звуковой волной, разрушавшей плоть чудовищ, условно живых. Первый ряд дев нагнули головы, побежали, удар рогов разрушающий, после ещё и ещё один. Удовольствие большое получали, наблюдая, как хороша подопечная.


- Ещё одно доказательство того, что всё не просто, не может быть подделкой, - обратился ко мне Вик, - никто не в силах сделать живых мертвецов, да столько видов. Обязательно отправлю отчёт в Совет.


- Буду вам за это очень благодарен, - кивнул я, - глядишь, отзовут агентов и охотников за головами, поймут – опасность реальна.


А толпы тварей не становились реже, к прежним добавились некие слоноподобные существа с длинными хоботами, невероятно сильные. Пришлось ещё бомбу бросить, но она даже одно чудовище серьёзно не повредила. Хоть лазеры не подводили, полосуй, не хочу. Даже клонам непросто приходилось. Я лихорадочно думал, что делать дальше и как выпутаться из сложившейся ситуации? Батареи могут закончиться раньше, чем мертвецы. Вернее, даже почти наверняка опустеют. Остаются ракетные ранцы, но великанов много, и летунов, пойди, всех обогни по периметру, больше шансов, что врежемся в кого-то, упадём и навалятся со всех сторон, числом задавят. Пора применить ещё одно приспособление. Я нажал на наруч, выдвинулись дисковые фрезы из плеч четвероногого скафандра, закреплённые на манипуляторах, маленькие, но смертоносные, и режут плоть превосходно. Просто проходили сквозь огромных противников, прорезая проход и разваливая надвое более мелких, только успевай крутиться туда - сюда. Противно, перемазались в разном, зато двигались потихоньку. Живот мой заурчал, требуя пищи, значит, «на воле» уже завтрак, но, при таких видах, ничего в глотку не полезет, да и драться с полным желудком непросто. Так долго ещё ни разу не преодолевали схороны, может считаться как труднейшим, так и однообразнейшим. Продолжили отстрел. Наконец, некое изменение, пол потихоньку принялся подниматься, чудища напор увеличили, получили небольшое преимущество. Надеюсь, что конец пути где-то близко, выдохся изрядно, не для моего возраста подобные испытания. А тут к остальным покойникам добавились ещё и обезьяноподобные, отлично лазающие и прыгающие. Снова увеличили нашу группировку, чтобы не допрыгнули до основного тела и не повалили, лишимся Юли и проиграем с гарантией, впору добровольно застрелиться, дабы не мучиться.


В какой-то момент я поставил скафандр на автопилот, чтобы отдохнуть хоть немного и даже чуточку поспал, Вик последовал моему примеру, соратница не нуждалась в подобном. Каждый шаг давался с огромным трудом. Меж тем, создатели схорона решили, что мы чего-то слишком легко побеждаем, послышался грохот, впереди с потолка резко опускались и поднимались плиты, штук шесть в ряд, зомби же сыпались из дверей, из шести штук, перед ними. Понятно, что под опускающимися подошвами никто из покойников не прошёл. Мы извели всех, остаток загнали в проходы, а после я ещё бросил в каждый по взрывному устройству, а после ещё и створки заварили имевшимся в моём скафандре сварочным аппаратом. Лишь теперь выдохнули с облегчением.


- Мне кажется, через дверки нам было проще прорываться, - заявил полковник.


- Возможно, - кивнул я, - но здесь как-то меньше нападающих, а они мне надоели.


Край плит мы потихоньку срезали лазерными лучами, получился проход, по нему и миновали участок. За ним имелись другие створки, из которых посыпали мертвецы запертые, а впереди спешили новые  и новые толпы. Опять пришлось отстреливаться и отбиваться. Есть ли конец сему кошмару? Очередные враги оказались многорукими и трёхногими, за спинами корзины с камнями, их в нас и метали с немалой скоростью. Неприятно, но визир вполне способны расколоть, а это смертельно опасно. Приходилось руками закрывать головы. Клоны отбирали у метателей их корзины и сами начинали бросать, куда более метко, раскалывали черепа, коленные чашечки, так что недруги двигались медленнее в разы. Очередным «сюрпризом» оказались глубокие колодцы, заполненные упавшими в них мертвецами. Не ведаю, в чём смысл сего, просто обогнули сторонкой. Чуть дальше из пола выдвигались лезвия мечевидные, выстроившиеся в несколько рядов, угрожали поразить и изрезать нашу плоть на кусочки. Конечно же, мы их просто порезали на части лазерными лучами и последовали дальше. В потолке открылись отверстия, из которых опять посыпались покойники, наваливались грудами огромными, нарезали их сразу же тонкими ломтями. Уже совсем притомились, когда вдали показался тупик и дверка. Побежали к ней с радостными воплями, чуть ли не целовать хотели. Дверка начала медленно отъезжать, но стоило сделать шаг вперёд, как захлопнулась. Чуть не пристукнула.


- Опять чего-то выдумали, - я сплюнул, - и как проходить, спрашивается? Впору трупы зомби вставлять, пока останки не попадут в щели и не застопорят.


- А это неплохая идея, - кивнул Вик, - сейчас испробуем этот фокус.
               

****


Наконец, створка перестала издеваться, открыли её, вошли и замерли. Зала оказалась небольшой, стены и потолок в следах от огромных когтей, пред нами стояло огромное мёртвое чудовище, высотой в футов двадцать и длиной в тридцать, часть плоти закрыта чешуёй, некоторые кости обнажены, огромная пасть, похожая на крокодилью, но с одним кошачьим ухом. Сразу ротик открыло, из которого закапал некая мерзкая слизь. Мы немедленно принялись стрелять, полосовать мертвеца лучами, срезали когти и зубы. Юля с помощью силы Весов заставила гиганта упасть, я отправил в полёт перевязь с оставшимися взрывными устройствами, монстр проглотил неосмотрительно, взрыв разнёс череп в клочья. Из шеи торчал алтарь, а в нём должно быть кольцо. Леди Зодиак создала целую волну двойников, которые накрыли собой инфернальную тварь, прижали к полу тяжестью тел, и позволили основному телу добраться до каменного «сейфа», открыла его сиротка, благо, теперь разоблачаться не надо, вынула волшебный предмет, поднесла к губам, выкрикнула: - «Аквариус, пробуждённая мощь Зодиака, атака из космоса»! И лишь после разделась. Облачилась в новый доспех, но он оказался совершенно невероятным, состоял из воды и покрывал плоть, как вторая кожа, в два дюйма толщиной. Вернув остальную часть лат, не изменилась. Всё, как прежде, но слой воды поверх защитный. Подняла верхние конечности вверх, отдала приказ, тоннель задрожал, из кладки начала сочиться водичка. Двойники исчезли, вокруг нас, двоих, возник воздушный пузырь. Мощная струя, собравшись в подобие кулака, начала лупить мёртвое чудовище, пока окончательно не измочалила, после высадила створку, и пошла вперёд, смывая всё, на своём пути, и нас, троих несли осторожно.  Сколько бы зомби не нагнали, они не могли сопротивляться могучей стихии. Добирались до места не меньше суток, а обратно вернулись меньше чем за час. Входную дверь так же порушили, фонтан ударил в воздух, выкинул нас. Окружившие священное место пали ниц, испуганные. А моя подопечная продолжила колдовать, пробила несколько десяток дыр с помощью струй, свернувшихся в подобие буров, окружив курганы, получились колодцы. А уж наладить систему проще простого, я ещё и несколько советов дал, как опытный инженер. Струйки опустились, но уровень жидкости оказался таким, можно зачерпывать вёдрами, без приспособлений. Полагаю, не стоит и упоминать, что местные, после такого благодеяния, не только не атаковали, молились на нас, как на богов, особенно на некую героиню. В столь засушливых местах влага дороже любых сокровищ. Если агенты и намеревались напасть, то сразу передумали, попахивало бы международным скандалом. Гельминты так же не прибыли, но просто не уцелели, против целой армии местных, прекрасно вооружённых. Кочевники, они на любой планете являются грозными бойцами. Нет, без схватки не обойдётся, но позже и в космосе. На всякий случай, добрались до космолёта в том же водяном пузыре, помахивая руками новым союзниками. Перед тем, как скрыться в транспортном средстве, воительница произнесла проникновенную речь, которая тронула всех присутствующих. От многих даров отказалась, сказав, что предпочитает энергию добра. Мол, помогайте друг другу, и будет вам счастье. Но, когда принесли тёплый свитер из шерсти местных травоядных, с традиционной вышивкой, взяла с радостью и немедленно в него облачилась, спрятав под скафандром от влаги. Красивая вещица и дорогая, а на ряде планет, ещё и модная, особенно, там, где холодно. Наконец, сумели стартовать. Расселись в кресла, я вытащил из сейфа бутылочку с коньяком, налил молодому человеку.


- А мне? – возмутилась соратница.


- Ты маленькая ещё, - отмахнулся я, - исполнится восемнадцать, тогда и поговорим.


- Ага, с монстрами воевать можно, а алкоголь запрещён, - фыркнула сиротка.


- А ты представь, если неокрепший организм получит дозу спиртного, и немного утратит контроль, - я постучал пальцем по лбу, - после как от тебя отбиваться, спрашивается?


- Боишься? – улыбнулась девушка.


- А кто бы ни испугался? – я поморщился. – И ладно, коли драться полезешь, а вдруг проснётся страстная самочка, жаждущая любви, Вику придётся жениться.


- Выдумаешь тоже, - Леди Зодиак надулась, - я свою чистоту ценю и не лягу, с кем ни попадя, даже под мухой. Пейте – пейте, два года потерплю, а дальше уже никто не сможет командовать, стану свободной и независимой!
Мы с полковником чокнулись стаканами и опрокинули их, закусили мясной нарезкой и маринованными огурчиками, а спутница мрачно жевала торт, запивая его кофе. Кажется, жизнь потихоньку налаживалась! Конечно, пока не доберёмся до следующей планеты, придётся повоевать и избежать новых ловушек, но, к этому делу, привычные уже.


- А что означают символы на моём свитере? – спросила вдруг Юля.


- Большая часть приносят удачу, защищают от болезней и несчастных случаев, - я повторно наполнил стаканы, - а вот эти помогают верно, выбрать идеального мужа и родить ему красивых и здоровых деток, не меньше десятка.


- Я вам кошка что ли? – фыркнула сиротка. – Максимум четверых и то нескоро. Надо будет убрать вещицу подальше, от греха. Вдруг и эти чары работают?


- Четверо это хорошо, - Вик погладил подбородок, - у меня в роду, кстати, частенько рождаются двойни и тройни близнецов.


- И у вас есть брат или сестра? – уточнила напарница.


- «Брат» и «сестра», - улыбнулся юноша, - первый на секунду раньше родился и теперь стал главным наследником в роду, вторая занимается дипломатией, а мне досталась военная карьера. Не самый плохой вариант.


- Ох, здорово, что я не ваша невеста, - собеседница хихикнула, - рожать нескольких малышей сразу, это же до жути больно. А вдруг помру? Очень глупо победить стольких недругов и уйти на кровати, как простая смертная.


- При наших технологиях, ничего с тобой не случится, - я подмигнул, - зато как здорово, разок «отстрелялась» и, воспитывай свой квартет.


- Я так понимаю, свадьба – дело, решённое, и моё мнение никого не волнует? - поднялась красотка. - А не пойти ли вам к такой-то бабушке, господа офицеры?!


- Да ладно, мы просто шутим, - поспешно исправился я, - просто так хочется тебе счастья, а этот вот молодой человек мало того, что симпатичный и храбрый, так ещё и упакован полностью, даже без моего наследства обеспечит всем, что душа пожелает. Ты присмотрись, старый зануда просто так советами не разбрасывается.