Энтропия

– Что вы с ним сделали? – закричала девушка, прорываясь сквозь замки рук крепких мужчин.
– Пропустите ее, – скомандовал человек в очках и белоснежном комбинезоне.
Ассистенты, в таких же костюмах, расцепили захваты, впустили молодую блондинку в лабораторию.
Юлия вошла в светлый большой зал, в центре которого стояло какое-то сложное оборудование, напоминающее толстый блестящий трубопровод, увешанный гирляндами проводов, трубок и какими-то емкостями разной формы. А вдоль стены протянулись стеллажи и столы с мониторами.
– Николай Иванович, Вы же обещали, что все будет хорошо. Где мой Алеша? Я его не видела уже несколько месяцев. Раньше Вы мне звонили, а сейчас я вообще ничего не знаю о нем.
Девушка сорвалась в громкий плач. Она вытирала ладонями крупные слезы, пытаясь сквозь них разглядеть глаза ученого. Он же сдерживал свои эмоции, но его руки тряслись. Он виновато опустил взгляд, будто искал на полу оправдания и объяснение случившегося.
– Все шло по плану. Мы над этим работали, провели много опытов, – он все-таки решился взглянуть на нее, поднял голову. – Юлия! Ваш Алексей – герой. Он космонавт нового поколения. Еще ни один человек не был так далек от Земли. Он, как Юрий Гагарин, шел в неизвестность, но шел без колебаний.
– Но по че му он не вер нул ся? – спросила Юлия, все еще пытаясь успокоиться, но плач не давал ей говорить, разрывая слова на слоги.
– Энтропия.
– Что? – переспросила девушка, затаив дыхание.
– Когда мы расщепили его сознание на частицы и запустили в космос, все шло как в опытах. Мы получили всю информацию. Его сознание предоставило файлы всех видов: и визуальные, и звуковые. Часть этих файлов мы уже расшифровали и собрали в большую картину. Теперь у нас есть точная информация о новых планетах. Но когда Алексей возвращался, энтропия стала высокой. Его сознание как бы рассыпалось и сейчас находится в хаосе.
– Он хоть жив?
– Да, Юлия, он, конечно, жив и физически здоров. Пройдемте со мной, Вы убедитесь в этом, – Николай Иванович протянул руку в сторону мониторов, предлагая девушке взглянуть на один из них. – Можете увеличить изображение, как на планшете.

Юлия всмотрелась в монитор, увеличила изображение, раздвинув его пальцами. Алексей, казалось, просто спал в экзокресле. Он был обвешан проводами и трубками, как тот трубопровод в лаборатории. На голове у него был ленточный шлем, от которого шел широкий шлейф проводов.
– У него шевелятся пальцы и глаза, – прошептала блондинка, успокоившись.
– Да, это его машинальные навыки вождения. Он как будто еще в пути. Когда его глаза и мозг реагируют на движение, он пытается управлять. Его тело полностью обеспечивается всем необходимым, – ученый подошел к другому монитору с графиками и таблицами, вывел на нем основную диаграмму, обратил на него внимание Юлии. – Мы не брали ту часть его мозга, которая заведует жизнедеятельностью. Вот тут – ритм сердца, пульс и все показатели которые влияют на его самочувствие.


6 месяцев до полета.

Летнее солнце слепило. Алексей опустил козырек, но лучи били по глазам через лобовое стекло. Он чуть снизил скорость своего кроссовера, занял правый ряд трассы. Проехав открытый участок, укрылся от яркого света за плотной стеной соснового бора, здесь лучи лишь изредка пробивали высокие хвойные кроны.
Он снова азартно нажал на педаль газа. Автомобиль с ускорением взвыл и вдавил его в кресло. Но даже на такой скорости его догонял свет фар. Алексей внимательно взглянул в зеркало – к нему приближался бежевый седан.
– Куда же ты так спешишь? – прошептал Алексей.
Как только они поравнялись, Алексей увидел за рулем седана светловолосую девушку. Ее глаза были прикрыты очками-каплями, но очертания лица парню показались симпатичными. Она была молода. Ее руки вальяжно лежали на руле, а пальчики с ярким маникюром поблескивали украшениями и отбивали такт музыки. На губах блестела помада. Немного проехав рядом, она тоже посмотрела на Алексея, чуть заметно улыбнулась. Алексей в ответ покачал головой и вдавил педаль в пол. Черный кроссовер пулей вырвался вперед и занял левую полосу. Обогнав колонну грузовиков, бежевый седан нырнул в правую полосу и с ревом обогнал "обидчика". Блондинка ухмылялась, уже напряженно удерживая рулевое колесо. Алексей поддался. Он, расплывшись в улыбке, держал ею заданный темп позади.
До города оставалось полсотни километров. Подъезжая к придорожному комплексу, сед ан показал правый поворот.
Какая-то неведомая сила заставила Алексея тоже свернуть на парковку.

В кафе большой заправки пахло кофе и свежей выпечкой. Девушка сделала заказ и села у окна, из которого хорошо просматривался ее припаркованный автомобиль.
Алексей заказал черный кофе и сел за свободный соседний столик, напротив попутчицы. Он подпер руками подбородок и смотрел на девушку, не скрывая улыбки.
Юлии это даже понравилось. Ее тайные надежды оправдались, она была замечена мужчиной, который ей понравился с первой секунды. С того самого момента – на скорости за сто. Его улыбка располагала. Она, минуту колеблясь, все-таки предложила ему присоединиться к ней за стол.
– Чего так далеко? В машине Вы были смелее.
Алексей ухмыльнулся, пересел за ее столик. Он пристально вгляделся в ее серые глаза. Да, они были глубокого серого цвета. Темные ободки делали их почти голубыми. И тот чертенок, что сидел в них, не давал отвести взгляд.
– Вы меня впечатлили. Редко встречаю таких уверенных девушек за рулем, – признался Алексей.
В это время в его кармане загудел мобильный телефон. Он спокойно достал его и тихим голосом ответил на звонок. Она слушала его голос, суть коротких фраз ей была не понятна, да она и не пыталась вдаваться в подробности разговора, но от его мягкого баритона пробежали мурашки по ее рукам. Она не ожидала этого, машинально обхватила свои локти, пытаясь прогнать прохладу с кожи. Улыбка растворилась, она беззвучно набрала полную грудь воздуха, лишь немного раскрыв губы. Алексей снова повернулся к попутчице.
– Извините меня. Так, на чем я отвлекся? Ах, да! Вы быстро ездите.
С десяток секунд Юлия как будто выходила из гипноза.
– Нет, я просто увлеклась. Музыка хорошая играла, – вдруг сообразила она оправдание быстрой езде. – Обычно я не гоняю. Я не так давно вожу машину.
– Ну, тогда это все объясняет. Все новички считают себя гонщиками.
Она не отрывала глаз от него.
– Нет, честно, мне уже некуда спешить, – как будто продолжала оправдываться она перед парнем, на секунду нахмурив брови.
– Вы из города? – он решил продолжить знакомство. – Я Алексей, если что, так, на всякий случай.
– Юлия, я из области. Собираюсь жить в городе, сейчас ищу съемную квартиру. Пока ехала, наклевывался вариант, и вдруг написали, что она уже сдана.
Алексей закивал. Он рассматривал блондинку, то, как она достает телефон и листает виртуальные страницы. Она отвлекалась на украшенный по-детски стразами гаджет. Но посматривала на своего попутчика, как будто ждала чего-то.
Их заказы были готовы. Девушка-официант принесла кофе и выпечку. От свежей еды исходил пар и аромат.
Юлия аккуратно разламывала булочку и маленькими кусочками отправляла в рот, запивая небольшими глотками кофе. Она старалась все делать очень тихо. Даже маленькую чашку ставила на блюдце без звука.
– Я мог бы Вам предложить свою квартиру – не в центре, но район хороший.
Юлия от неожиданного предложения чуть не выронила булочку из рук. Она широко раскрыла глаза, лицо расплылось в улыбке, но чувствовалось какое-то недоверие.
– Хорошая попытка подката, но…
Пристально глядя на парня, она поднесла чашку к губам и сделала несколько глотков. Она еще сомневалась. Ей было непонятно и от этого страшно – кто он, что у него на уме, вдруг маньяк, заманивает в свое жилище очередную жертву. Ведь маньяки могут быть привлекательными как Алексей. И его ласкающий голос, он так завораживает, обволакивает.
Алексей засмеялся, заметив, как она изучает его. Заразительный смех подействовал на Юлию. Она тоже улыбнулась, но все еще ждала, что парень разрешит ее опасения.
– Я через неделю уеду надолго. Как минимум на полгода, возможно, даже больше. Квартира будет полностью в Вашем распоряжении.
– Сколько? – коротко спросила блондинка, имея ввиду цену за аренду.
– Будете оплачивать только коммуналку по счетчикам. У меня некому присмотреть за квартирой. Друг позвонил, сказал, что не может, а родители живут далеко.
Юлин страх сменился радостью. Она пыталась незаметно сжать кулачки, но случайно очень тихо взвизгнула. Алексей, заметив восторг, продолжал улыбаться, глядя на ее руки. Юлия смущенно прикрыла улыбку ладонью. Ее щеки порозовели, то ли от смущения, то ли от горячего кофе.
– Вы учитесь или работаете? – спросил ее Алексей.
– Закончила первый курс университета, – кивнула она, допивая кофе.
Алексей свой кофе еще не пил. Он поворачивал чашку вокруг своей оси, наблюдая за девушкой. Чашка в его руках казалась еще меньше, чем на самом деле.
– Наш технический? – уточнил он.
– Да, он самый.
– Я тоже его закончил, кафедру кибернетики и прикладной математики.
– Ух, ничего себе! Для меня это сложно, я гуманитарий, – отметила девушка и вытерла салфеткой пальчики. – Я по социологии, а точные науки не тяну. – Она обратила внимание на чашку Алексея. – А Вы чего же кофе не пьете?
Алексей опустил глаза на свой заказ.
– Не люблю горячее. Да и чего тут пить-то?
Он съел свою булочку в два укуса и залпом выпил весь кофе. Вытирая руки, он спросил Юлию:
– Так Вы согласны на мое предложение?
– Да, я согласна, – ответила девушка.
– Тогда записывайте адрес, на всякий случай, а то в городе движение плотное - вдруг разминемся где-нибудь.

Юлия забила в навигаторе адрес своего нового жилья. Они сели по машинам.

Она не любила езду по городу. Боялась плотного движения, не хотела потерять попутчика, поэтому старалась следовать за ним, порой наперекор голосу в устройстве. Лишь на одном светофоре черный кроссовер оторвался в потоке. Но перед следующим поворотом он ждал ее, обозначив себя аварийными огнями.
Подъехав к дому, Алексей вручил Юлии ключи.
– Третий этаж, квартира 72.
Перед тем как войти в подъезд, Юлия окинула взглядом весь двор.
Плотная парковка перед домом была наполовину заставлена машинами. За металлическим ограждением на детской площадке резвилась детвора. Смех и визг разносились по окрестности, заглушая птичий гомон.

Алексей провел короткую экскурсию по жилищу.
Квартира была как у истинного холостяка. Просторная прихожая встречала теплым плиточным полом. Все оттенки бежевого на стенах комнат гармонировали с темно-коричневыми плинтусами и дверьми. Кухня в черно-белых тонах оборудована необходимой бытовой техникой. Во всей квартире Юлия не нашла никаких декоративных излишеств – ни фотографий, ни картин, ни панно. Лишь потолок большого зала, окрашенный в странный темно-серый цвет, казалось, давил. Напротив широкого дивана, у противоположной стены, расположились акустическая система и большой экран.
Аскетичная обстановка была и в спальне. Увидев там двуспальную кровать, Юлия не решилась входить, лишь подглядела сквозь приоткрытую дверь.
– Ну как Вам берлога? – спросил он.
Девушка одобрительно качала головой, еще раз окинув взглядом прихожую.
– Мне нравится. В нашем поселке такая берлога сойдет за элитную.
– Ну и замечательно! Тогда я оставляю Вас хозяйствовать, а сам удаляюсь.
– У Вас еще есть жилье? Вы же говорили, что через неделю уезжаете? – из вежливости спросила Юлия.
– Работы много. Мне надо готовиться к серьезной командировке. До свидания! – ответил Алексей и вышел, но через минуту вернулся и протянул ей записку. – Забыл совсем. Вот мой телефон. Будут вопросы – звоните. Если не отвечу, перезвоню сам.

Юлия, все еще не веря своему везению, набрала номер. Она перешла их комнаты в кухню, одновременно слушая гудки и рассматривая все вокруг.
– Мамусь, привет! Я приехала, все хорошо. Да, нашла квартиру. Ты даже не представляешь, как повезло. Современная. Я с парнем познакомилась, он загадочный такой. Оставил мне ключи и ушел. Ну, мам, какой аферист? Что ты все накручиваешь? Да, я буду осторожна. Да, он молодой и симпатичный. Да, он оставил свой телефон. Ой, мамусь, не переживай, все нормально. Завтра в универ пойду, надо с преподавателем договориться насчет зачета. Пока, целую.

Девушка отложила телефон на стол и решила теперь самостоятельно изучать новое жилье. Она прошлась по шкафам кухни, найдя необходимые продукты на первое время. Затем зашла в зал. На столике у дивана лежала пара пультов. Оба ей показались очень странными, но она нажала кнопку наугад. По комнате раздался гулкий бас акустической системы. Экран телевизора вспыхнул яркой картиной звездного неба и млечного пути. Начался эффектный фильм про космос. Решив оставить это зрелище на вечер, Юлия выключила систему и положила пульт на место.

За окнами становилось все тише и темнее. Она задернула плотные шторы в зале и выключила основной свет – комната погрузилась в темноту, лишь свет из кухни немного дал сориентироваться. На ощупь на столике нашла пульт, нажала кнопку. Зал осветили звезды. Юлия подняла голову, рассматривая искусственное небо, – так вот зачем был нужен этот странный темно-серы цвет. Вспомнила, что в телевизоре она видела космические пейзажи, включила и его. Зрелище ее заворожило. Она села на пол. Легкая убаюкивающая музыка увлекла ее в далекий космос.


– Ну что, Алексей, на сегодня достаточно. Можете снимать все это. Помогите ему, – прозвучало распоряжение ученого в динамиках.
Ассистенты, зайдя в изолированный от внешнего мира бокс, ловкими движениями стали снимать гирлянды датчиков и проводов с молодого человека, сидящего в кресле, похожее на кокпит летательного аппарата. От кресла целые связки проводов и трубок расползлись по полу сквозь стену к каким-то приборам.
Алексей, сняв ленточный шлем, с большим трудом, при помощи крепких ассистентов, выбрался из ложемента. Он взглянул на видеокамеры, развешанные по всем углам и стенам, улыбнулся. Вышел наружу.
– Николай Иванович, а расскажите, как это хоть будет происходить? Можно испытательный полет совершить? – спросил Алексей ученого в белом комбинезоне и очках.
– Ох, Алексей, не торопитесь. Мы сейчас завершили опыты. Потратили много времени на то, чтобы прийти к мысли, что в далекий космос на этом этапе не обязательно отправлять человека, то есть, его тело. Знаете, почему американцы высадили космонавта на Луне?
– Ну, хотели первые освоить космос, – предположил молодой человек.
– Это да, отчасти так. В то далекое время шла гонка за космос. Советский Союз впервые в истории, в 1961 году, отправил человека в космос. До этого ни один человек не видел Землю с орбиты. И американцам было необходимо сделать ответный ход – никто не хотел уступать. Они потратили миллиарды долларов. А перед нашими конструкторами стояла задача получить лунный грунт для изучения. Наши инженеры поняли, что для решения не обязательно отправлять человека, это может выполнить техника. Так и был разработан луноход с щупальцем для забора пробы. Вот и наш коллектив поступил так же. На этом этапе мы хотим понять природу планет, тех далеких, до которых не добивает даже солнечный свет.
– Ого, а как же я туда долечу? Вы же говорили, что мое сознание будет лететь со светом, – удивленно спросил Алексей.
Пожилой ученый взмахнул рукой, призывая его пройти за ним. Он вел парня по длинным узким коридорам, наконец встал перед мощной металлической дверью, напоминающей большой люк подводной лодки. Провернул круглую рукоять и с усилием распахнул ее.
– Заходите, Алексей.
Они вошли в обсерваторию, но вместо телескопа здесь стояло огромное устройство, нацеленное в небо.
Алексей, задрав голову, тихо произнес:
– Ни фига себе! Это что?
– Читали "гиперболоид инженера Гарина" Толстого?
– В детстве читал и фильм смотрел, очень старый.
– Так вот, это тоже гиперболоид. Проще говоря – лазерная пушка. Несмотря на размеры, она пускает очень тонкий и мощный луч. Но на расстоянии он превращается в довольно большой пучок. Он и позволит на большой площади собрать максимум информации.
Они обошли пушку вокруг. Алексей не переставал удивляться. Он изучал каждую деталь устройства.
– Но пушка стреляет в одну сторону. Как же вы получите сигнал обратно?
– Хороший вопрос, мой друг! – вскрикнул Николай Иванович, обрадовавшись тому, что будущий космонавт кое в чем разбирается. – Отраженный свет мы поймаем существующими телескопами. В нашем институте есть целый ряд обсерваторий, которые объединены в одну информационную сеть. Вся информация будет стекаться сюда, – ученый указал в сторону стены, дав понять, что за ней находится еще не одно помещение со сложной аппаратурой. – Мы запускали обезьян. Их мозг не так совершенен, тем не менее мы получили разрозненную информацию. Но обезьяны не могут анализировать и систематизировать свою память и всю информацию в таком объеме.
Ученый взял молодого человека под локоть и направился с ним на выход. Он закрыл тяжелую дверь, продолжая рассказывать уже на ходу:
– Мы расщепили сознание Микки и запустили. Конечно, не на то расстояние, на которое собираемся отправить Ваше, но и этого было достаточно. Экспериментальный полет прошел успешно. Обезьянка находилась в искусственной коме, но под полным контролем медиков. После полета ее показатели были в тех же параметрах, что и до него. Она воспринимала окружающий мир как ни в чем не бывало.
– Это интересно, – кивнул Алексей. – Теперь мне понятно. А я могу рассказать своим близким про полет?
– Можете, если Вам поверят, – ухмыльнулся Николай Иванович, поправляя очки. На пару секунд он задумался, прищурился, как бы сомневаясь, но предложил. – Хотя… Можете родственников привести на экскурсию. Не все, но кое-что я смогу показать.
Алексей довольно улыбнулся.
– Спасибо, Николай Иванович!
– Ну а пока – отдыхайте. Главное, мой друг, не заболейте и постарайтесь не влюбляться, хотя бы эту неделю.

От того что Алексей всю ночь находился в изолированном от всего мира помещении, он потерялся во времени. Когда вышел на улицу, даже удивился тому, что стоял ясный солнечный день. Он проголодался. Включив телефон, он увидел пропущенный звонок от неизвестного абонента. Набрал номер. В динамике услышал голос вчерашней знакомой.
– Добрый день, Алексей! Я звонила, чтобы спросить.
– Здравствуйте, Юлия! Извините, вот только освободился, увидел пропущенный от Вас. Спрашивайте, буду рад помочь.
– Я вчера запуталась в Вашей системе, с телевизором. Кажется, я сбила какие-то настройки.
– Могу сейчас подъехать, если Вы дома.
– Да, я буду Вас ждать.

Алексей быстро разобрался в настройках. Наладив систему, объяснил, как переключаются каналы телевидения.
– Юлия, какой канал Вы хотели посмотреть?
– Что-нибудь про путешествия.
Девушка сидела рядом. Алексей взял пульт так, чтобы ей было видно.
– Вот на эту кнопку нажимаете, тут список каналов, вот так выбираете и "ОК". Можете попробовать.
– Спасибо, Алексей, – блондинка, приняв от него пульт, повторила все операции. – Я хотела еще спросить, – она замолчала на несколько секунд, – Алексей, я вчера вечером смотрела фильм про космос. Целый сериал про планеты и звезды. Это Ваше увлечение?
Алексей широко улыбнулся, в глазах загорелся огонь.
– Да, это мечта, которая становится реальностью. Неожиданно для меня.
Юлия удивилась.
– Космос? Реальность? В смысле?
Алексей смотрел на девушку. Она же смотрела то на него, то на потолок.
– Да, это удивительно даже для меня. Через неделю я полечу в далекий космос.
– Хватит меня разыгрывать, Алексей! Я же с Вами серьезно. Вы что, меня за ребенка принимаете?
Алексей громко рассмеялся, вспомнив слова ученого.
– Николай Иванович меня предупреждал, что мне не поверят, – огонь в глазах Алексея разгорался еще сильней. Он взял Юлию за руку. – Хотите экскурсию?
– Хочу! – согласилась девушка.
– Но у меня одно условие – давайте перейдем на "ты".
– Конечно, я согласна! – обрадовавшись, Юлия даже хотела обнять парня, но что-то ее удержало, она лишь немного приподнялась на носочки.
– Тогда я сейчас позвоню. Вдруг Николай Иванович уже ушел. Это ведущий ученый, который готовит меня к полету.

Через пятнадцать минут оба ехали в черном кроссовере.

Дверь в лабораторию ученый открыл, поправляя очки и ехидно улыбаясь. Он оценивающе осмотрел девушку с ног до головы и повел парочку по узкому коридору. Он шел впереди и, не оборачиваясь, спросил:
– Я так полагаю, это Ваша невеста, Алексей?
Молодой человек быстро схватил Юлию за руку и приложил к своим губам указательный палец, чтобы она молчала. Но ей этого и не нужно было. От неожиданности она и так онемела и вопросительно смотрела на Алексея.
– Да, Николай Иванович. После полета мы поженимся, наверное, – ответил ученому парень, оглянувшись на изумленную блондинку. – Если Юля меня дождется. Ты ведь меня дождешься, дорогая?
– Да! – только и смогла коротко ответить Юлия.
– Николай Иванович, а как Вы догадались? – спросил Алексей.
– Так это несложно, мой друг. Я Вам говорил, что можете родственников привести сюда. А по Вашему взгляду и взгляду девушки я увидел, что вы любите друг друга. У Вас у обоих горят глаза. Странно только то, что Вы мне раньше о ней не рассказывали. А я ведь просил – не влюбляться.
– А как это может повлиять на полет?
Николай Иванович остановился перед дверью в лабораторию. Обернулся к молодым людям и тихо ответил:
– Нам нужно Ваше сознание, чистое. А люди от любви глупеют. Они способны совершать необдуманные действия, порой ошибки.
– Да, но люди способны и на подвиги ради любви! – оспорила слова ученого девушка.
– Увидим, – все так же тихо буркнул ученый, приглашая парочку внутрь.

Когда экскурсия была окончена, Алексей и Юлия вышли на улицу. Она, зажмурившись от яркого света, закрыла лицо ладонью. Подойдя к машине, с иронией посмотрела на парня.
– А что это было в начале?
– Когда, уточни? – сделал вид, что не понимает, о чем речь, Алексей.
– Ну, когда Николай Иванович встретил нас. Я вдруг неожиданно для себя обрела новый статус.
– Так он же все сам и объяснил. Он мне сказал, что я могу родственников на экскурсию привести. Мои родители живут далеко, у них хозяйство. А больше мне некого.
– А что мне потом ему говорить, если я его встречу случайно?
Алексей, садясь в машину, кивком попросил девушку тоже сесть.
– Не встретишь. Он практически не выходит из института. Он всю свою жизнь посвятил науке, и семьи у него нет.
– Все равно, обманывать нехорошо, – нахмурилась Юлия. Ее щеки налились ярким розовым цветом, она, насупившись, уставилась вдаль.
– А вдруг мы его не обманули? Или у тебя есть жених? – виновато спросил Алексей.
– Нет у меня никакого жениха. Поехали.
Юлия сразу не придала значения фразе. Лишь когда Алексей проехал несколько десятков метров переспросила:
– Что значит "вдруг мы его не обманули"?
Алексей рассмеялся. Он вел автомобиль, посматривая в сторону девушки.
– Ты красивая. Я умный. Может получиться хорошая пара.
Теперь громко рассмеялась Юлия. Она прикрыла лицо ладонями и невнятно в них прошептала:
– Дурак!
– Не-е-е-ет. Я умный, – протянул Алексей, после чего предложил: – Давай поедим в каком-нибудь тихом ресторанчике. Я со вчерашнего вечера голодный.
Юлия с удовольствием ответила бы парню согласием, но она хотела сэкономить некоторую сумму. Хорошо, что Алексей не взял деньги за жилье, но и их она не хотела спускать. Она на минуту замолчала. Но ситуацию разрядил сам Алексей.
– Насчет денег не переживай. Если я пригласил, значит, я угощаю.
Юлии ничего не оставалось, как согласиться.
Алексей тем временем направил автомобиль к центру города.
– Ты наверняка тут гуляла. Это местный Арбат – пешеходная улица. Там много кафе на открытом воздухе. Я знаю, где более-менее сносно готовят.

Они заняли место на веранде. Уютный уголок, закрытый занавесями, из которого можно было рассматривать улицу, но на него мало кто обращал внимания.
Легкий ветерок трепал Юлины волосы. Она их завязала узлом, чтобы не мешали, и неспешно ела свой скромный обед. Алексей расправлялся со своей порцией.
– Алексей, извини за нескромность – у тебя еще квартира есть? Ты мне оставил свою, а сам где живешь? – вдруг задала логичный вопрос новоиспеченная невеста.
– Нет, у меня больше нет недвижимости в этом городе. Я поеду к родителям. Не бросать же тебя на улице, – улыбнувшись, ответил он.
– А далеко они живут?
– Ну, как сказать? Около тысячи километров, – посчитал навскидку Алексей.
– Ого! И давно ты их не видел? – удивленно спросила Юлия.
– Когда мы познакомились, я ехал от них. Значит, пару дней назад, – Алексей пытался отшутиться. Он делал вид, что ему ничего не стоит ездить на такие расстояния.
– Ты с ума сошел? Почему ты мне не сказал, что тебе негде жить. У тебя две комнаты. Мне достаточно любой из них.
– Ну, знаешь? Я не хотел тебя стеснять. Как бы это выглядело, если бы я тебе предложил вместе жить? Ты бы… – Алексей вдруг замялся. Он не знал, как объяснить свое решение, хотя думал, что это и так понятно.
– Ты меня ставишь в неловкое положение. Получается, я тебя выжила из собственной квартиры. Давай договоримся – ты живешь дома. Ты не будешь мне мешать, тем более днем я буду в университете.
– Сейчас же каникулы.
– Только у тех, у кого нет хвостов, – намекнула блондинка на несданные зачеты.
– Двоечница? – попытался пошутить Алексей.
– Бегать не люблю, и английский, – призналась Юлия.

Они пересматривали фильм о космосе до полуночи. Алексей рассказывал Юле про созвездия, показывал на потолке их мерцающие копии, а они отражались в его глазах. Она слушала его затаив дыхание, украдкой смотрела на его губы, она проглатывала слова, которые он произносил своим бархатным обволакивающим голосом.

Алексей проснулся от шума утреннего города, который пытался пробиться в закрытое шторами окно.
На кухонном столе стояла тарелка с бутербродами и запиской: "Я не знаю, что ты любишь на завтрак. Приготовила это".
– Заботливая невеста. Ну, раз это, значит, буду это, – сказал сам себе Алексей, засыпая в чашку растворимый кофе.
Он брякал чайной ложкой по стенкам большой кружки и улыбался. Он так и не присел. Съел завтрак, разглядывая виды за окном.

Юлия вернулась домой после обеда. Алексей не садился есть без нее. Он приготовил рагу из замороженных овощей и мяса.

– Получается, ты тоже приезжий? – вдруг спросила его девушка, накалывая на вилку небольшие кусочки.
– И да и нет. Мои родители жили здесь. Эту квартиру они мне оставили, а сами переехали. Устали от города. Купили дом в поселке, завели хозяйство.
– Странно.
– Что странно? – переспросил Алексей.
– Многие наоборот, в город стремятся уехать. Тут и работа, и развлечения, и условия разные, – размышляла Юлия, тщательно пережевывая мясо.
– Да, когда приезжаешь из деревни, хочется все увидеть, везде побывать. А у городского жителя все прозаичнее. Дом – работа, дом – работа. Конечно, в выходные можно пойти в кино, театр или на концерт какой-нибудь. Но что мешает раз в неделю из деревни приезжать? Билеты на любое событие сейчас продаются в интернете. Зато в поселке или деревне есть огромные преимущества, которых не получишь ни в каком городе. Тишина, чистый воздух, отсутствие суеты и толпы, от которой никуда не деться. Даже в своей машине ты в пробке, в толпе. Тут шныряют, тут сигналят. И люди устают, становятся раздражительными, злыми, – размышляя вслух, Алексей смотрел на девушку, на ее широко раскрытые глаза, которые снова чему-то удивлялись. – Вот обрати внимание на людей. Приезжие иногда суетятся, но не спешат, просто растерялись. Они всегда парадно одеты. Приехали себя показать и город посмотреть. Местные же, городские, всегда спешат, у них все шаги рассчитаны по секундам. Одеты – кто во что, лишь бы было удобно.
– Все равно в городе круче, – осталась при своем мнении Юлия.
– Пока молодые, да.

За три дня до полета Алексея, Юлия сдала все свои хвосты. Но она не собиралась уезжать домой. Эту неделю она хотела провести с Алексеем.
Они часто гуляли вместе. Большой городской парк позволял блуждать по несколько часов. Иногда они заходили так далеко, что совсем не встречали людей, и казалось, что они в лесу. Ветер качал кроны деревьев, порой заглушая городской шум.
Алексей брал Юлию за руку. Она не сопротивлялась, так послушно и следовала за ним.


День до полета.

– Давай сегодня никуда не пойдем, – предложила Юля.
Она уже сидела на кухне и ждала, когда из зала выйдет Алексей. Кровать в ее спальне была аккуратно заправлена. Она была одета в выгоревшую растянутую футболку, которая периодически оголяла плечо, и трикотажные светлые шорты. Волосы, небрежно заколотые в кривой хвост, торчали петлями антенн.
Алексей протер глаза, потянулся.
– Как скажешь. А что мы будем делать?
– Ничего. Сегодня я хочу просто просиживать диван, и тупо пялиться в телевизор, – призналась она, наливая кофе в его большую чашку.
– Хорошо, я согласен. Закажем в доставке каких-нибудь вкусняшек?
Алексей смотрел на Юлию. От умиления он невольно расплылся в улыбке.
– Ты чего? – спросила девушка.
– Ничего. Любуюсь. Ты сейчас такая домашняя.
– Садись завтракать, – лишь тихо сказала она, а у самой запылали щеки.

Как было решено, так все и было.
Плотные шторы в зале не раскрывались с самого утра. Маленький сервировочный столик перед диваном был завален: коробка от большой пиццы, фантики от конфет, обертка от шоколада, пакет от орешков – все это при случае падало на пол. Большой экран телевизора пестрил музыкальными клипами, освещая яркими вспышками комнату.
Алексей, воспользовавшись моментом, когда Юлия встала на пару минут, раскинул руки по спинке дивана. Она же, не найдя свободного места, села рядом, положив голову ему на плечо. Он легко ее обнял, она в ответ уткнулась ему в шею и шепнула:
– Я буду скучать.
Алексей едва коснулся ее губами, как девушка обхватила его руками и прижалась. Он почувствовал соленый вкус слез на ее щеках.


День полета.

– Вы готовы, мой друг? – спросил ученый Алексея, осматривая его и похлопывая по плечам обеими руками.
– Как пионер, Николай Иванович, – пошутил Алексей.
– Ну, тогда прошу на обработку, и надевайте свою амуницию.
Пройдя санитарную обработку и облачившись в специальный костюм, Алексей с помощью двух ассистентов вошел в бокс и занял место в экзокресле. Его щупальца легко обхватили ноги и руки астронавта.
– Ух ты! – громко удивился Алексей.
– Да, мой друг, Вам предстоит в этом кресле провести не один месяц. Поэтому в нем предусмотрены все системы жизнеобеспечения. Оно будет и питать Вас, и поддерживать мышцы в тонусе, и следить за состоянием, – объяснил голос ученого в динамиках. – Будут еще пожелания?
– Да, Николай Иванович, я там оставил записку с телефонами. Родители думают, что я в экспедиции, а первый телефон – моей невесты, Юли. Позванивайте ей время от времени, пожалуйста.
– Хорошо, мой друг. Я обязательно выполню Вашу просьбу.

Секунды таяли. Уже гудит запущенное оборудование. Астронавт закрыл глаза и погрузился в бессознательное состояние.
Время.
– Поехали! – сказал ведущий ученый и нажал кнопку команды запуска.


Возвращение.

– Если он жив и здоров, что нужно для того, чтобы он пришел в себя? – спросила девушка, не отрывая глаз от монитора.
Она гладила изображение давно не бритого лица, как будто чувствовала его тепло.
Ведущий ученый молчал. Он был сосредоточен. Казалось, он улетел туда же, в далекий космос. Его глаза бегали, он стал нервно трясти руками перед собой.
– Да! Да! Я начинаю понимать, Юлия! – Николай Иванович поднял руку над собой. – Вы! Вы! Ему нужен образ.
Юлия сначала испугалась. Она не привыкла к такому поведению людей, но внимательно следила за ученым.
– Какой образ? Вы о чем, Николай Иванович?
– Я просил Алексея, просил перед запуском – не перегружать мозг. Он влюбился, – ученый подошел к девушке и стал пристально смотреть ей в глаза своим бегающим взглядом. – Его сознание не нашло образа. Оно не увидело Вас, Юлия! Оно рассыпалось, потому что он летел домой. Дома Вы. Мы не знали про Вас.
Повисла долгая тишина.
Николай Иванович снова подошел к девушке.
– Как? Как я загружу ему этот образ?
Юлия опешила, она не знала тонкостей оборудования, но машинально достала свой телефон.
– А если с телефона мое видео и фото закинуть?
– Что-о-о-о? – в крик протянул ученый.
Но его взгляд упал на отчетливое изображение девушки на экране телефона.
Он подошел ближе. Внимательно и с интересом стал вглядываться.
– Черт возьми! Юлия, Вы – гений! – произнес он уже тише, боясь спугнуть мысли и удачу. – Позвольте Ваше устройство?
Он бережно взял в руки телефон, поднес его еще ближе к лицу.
– Это изображение можно передать в эфир?
– Да, куда угодно, – ответила Юлия, до конца не понимая, о каком виде передачи идет речь.
Николай Иванович, все еще не отрываясь от телефона, позвал ассистента.
– Так, уважаемый, позовите ко мне, из этих, как их, кто аппаратурой занимается.
– Айтишника? – уточнил мужчина в белом комбинезоне.
– Да-да, кого-нибудь.

Буквально через несколько минут в лабораторию вбежал паренек, на ходу поправляя свой комбинезон.
– Николай Иванович, вызывали? Что случилось?
Ведущий ученый, удерживая телефон в руках, как драгоценность, подошел к парню.
– Друг мой, вот на этом устройстве есть образ этой девушки. Его можно подать нашему пилоту каким-нибудь сигналом?
Парень пожал плечами, секунду поразмышлял.
– Теоретически можно. Дадим малый заряд на зеркала пушкой и перехватим.
Он неожиданно замолчал.
Ученый стал нервно дрожать, ожидая продолжения.
– Друг мой, ну так что? – все-таки не выдержал ученый.
Парень взял телефон, переслал изображение себе и удалился.
У Юлии появилась надежда на возвращение, но сомнения еще оставались.
Николай Иванович подошел к микрофону. Привычно поставленным голосом скомандовал:
– Начинаем возращение. Всем по местам. Медика – в рубку пилота!
За стеной лаборатории нагнетался какой-то гул. Юлии с непривычки стало не по себе, она присела у стола с монитором. Николай Иванович встал рядом.
Томительное ожидание неизвестности. От графиков и диаграмм рябит в глазах. На экране, кажется, ничего не происходит. Человек в халате стоит у экзокресла, не двигаясь. Не двигается и Алексей.
Гул перерос в шум, от которого заложило уши. Стало невыносимо.
– Господи, что же это? – прошептала девушка, сильно зажмурившись и закрыв уши руками.

– Есть реакция! – еле слышно донесся из динамика голос врача. Юлия открыла глаза и опустила руки.
– Он приходит! Николай Иванович, он приходит! – голос врача стал громче и увереннее.
– Наконец-то. С возвращением, мой друг! – прошептал ведущий ученый, облокотился на стеллаж и  сполз по нему на пол.
Он снял очки, зажал переносицу пальцами. Посмотрел на девушку, которая не отрывалась от монитора. Она вытирала лицо руками, не могла справиться со своими эмоциями. Лишь повторяла в экран одни и те же слова:
– Милый мой, милый, милый, возвращайся, ну же, возвращайся!

Когда стих гул, прозвучала команда:
– Всем спасибо! Полет завершен успешно! – Николай Иванович подошел к Юлии. Он склонил перед ней голову, взял ее руку, крепко сжал. – Всю свою жизнь я посвятил науке. Но я не изучал любовь. Я понятия не имею, что это за сила. Это самый близкий, но самый неизведанный космос. Спасибо Вам, Юлия!
– И Вам, Николай Иванович, спасибо, за то, что Вы не сдались. Когда я могу Лешу увидеть?
– Дайте нам еще пару дней. Врачи его обследуют. А потом ему нужна будет реабилитация. Необходимо разрабатывать органы, особенно те, что не были задействованы во время полета, – сказал ученый, ехидно улыбнувшись.
– Ой, это я беру на себя, – заверила его девушка, следя, как ассистенты помогают Алексею покинуть экзокресло.