Пока парят фонарики гл. 17

Глава семнадцатая

— Фу, пронесло, — Софи вздохнула с облегчением, когда они вышли от мадам Регины, — я думала, что она нас убьёт. Видишь, как её все боятся?!
— Ага, — хмыкнула Майя, — то-то же ты язык проглотила.
— Я?! — возмутилась Софи, — Ты бы себя видела!
— Что за шум вы тут устроили? — сделала им замечание проходившая по коридору учительница.
Подруги быстро смылись — на сегодня нравоучений было более чем достаточно.

Домой шли молча. Софи надо было как-то помягче рассказать отцу об их приключениях. У него и так голова кругом, а тут ещё они.
— Слушай, — вспомнила она, — а что это Придира говорила про экзамен?
— Как что? Мы же на следующей неделе сдаём рукотворное чудо. Ты  что, не знала?!
— Вот я дурёха! — Софи хлопнула себя по лбу, — Забыла совсем. Эх, если бы мы с этим бешеным огурцом так не промахнулись, то всё бы успели. Может, все-таки цветочек вырастить? Возьмем в аптеке витаминов — скажем, что для тебя. Знахарий поверит.
— Ты совсем, что ли? — Майя покрутила пальцем у виска.
Софи надулась.
Первой нарушила молчание Майя.
— Помнишь, мадам Фрида говорила, что у неё есть рецепты каких-то древних блюд. Там… варенья всякие из лепестков и ещё что-то. «Вы знаете, дорогая Софи, таких сладостей, даже ваш батюшка не готовит», — очень похоже скопировала она мадам Фриду.
Софи хмыкнула.
— Может, сходим к ней, попросим рецепт? — сказала Майя.
— Но мы же не можем прямо так заявиться: «Мадам Фрида, мы лопухнулись с бешеным огурцом!» А она: «Деточки, не лопухнулись, а допустили ошибку».
Майя рассмеялась.
— Не-ет, — сказала Софи, — надо как-нибудь повежливее.
— Тогда давай мы ей сегодня цветы польем, а потом и скажем.
Уже через час подруги с полными вёдрами шли к старушке.

— Мадам Фрида! Вы дома?
 — Дома. Где мне ещё быть в такую жару? — недовольно отозвалась хозяйка.
— А мы вам воды принесли, цветочки полить, — сказала Софи.
— Подождите! Без меня не лейте. А то всю землянику потопчете, — старушка была в своем репертуаре.
— Не беспокойтесь, мадам Фрида, — бодро ответила Софи, — мы умеем обращаться с растениями.
— Знаю, как вы умеете, — проворчала фея, — Лейте аккуратно, прямо под корень. Майя, Вы все листья забрызгали. Теперь разводы останутся. Софи, ну зачем Вы вылили полведра на ромашки?
Майя и Софи молча переглядывались. Надо было как-то невзначай подвести мадам Фриду к основной цели их визита. Софи жестом показала подруге, что это она берёт на себя.
— Мадам Фрида, а нам в школе задали приготовить к экзамену какое-нибудь волшебное блюдо.
— Волшебное? — удивилась фея, — Зелье, что ли? С каких это пор фей учат зелья варить?! Да ещё в начальных классах! Совсем с ума посходили. Раньше такого не было. Все волшебники занимались своими делами: феи — желаниями, эльфы — ремёслами, гномы — подземными сокровищами, ведьмы — зельями. Поэтому и порядок был. А сейчас…
— Да нет, же, — Майя попыталась вставить слово в эту тираду, но старушку было не остановить.
— Они бы ещё фей и эльфов в одну школу объединили! — ехидно сказала она, — Правильно, пусть феи учатся выпиливать лобзиком, а эльфы летают к Сержу кудри завивать! Вот они — последствия современного образования!
— Мадам Фрида! — перебила её Софи, — Вы всё не так поняли. Я хотела сказать не «волшебное», а «волшебно вкусное» блюдо.
— Какое блюдо? — пожилая фея в потоке собственных мыслей потеряла нить разговора.
— Ну, как же?! Я вам говорю, что нам в школе к экзамену задали приготовить волшебно вкусное блюдо или что-то такое.
— Это по рукотворному чуду, что ли?
— Ага!
— Ну, так лучше всего вырастить какое-нибудь необычное растение, — посоветовала мадам Фрида.
— Уже, — вздохнула Майя.
Фея вопросительно посмотрела на неё.
— В общем, мадам Фрида, — затараторила Софи, — мы с этим растением лопухнулись, то есть совершили ошибку, в общем, ничего не вышло, а времени в обрез.
— Ну, а я при чём? — спросила старушка.
— Помните, вы говорили, что у вас есть какие-то древние рецепты? — несмело сказала Майя.
— Ну, говорила.
— А может, вы с нами поделитесь? — Софи преданными глазами посмотрела на пожилую фею.
— Так вы за этим пришли? — догадалась она.
— Что вы, мадам Фрида, мы пришли цветы полить, — искренне оскорбилась Софи.
— И за этим тоже, — честно ответила Майя.
— Ладно, постараюсь вам помочь. У меня, действительно, есть старинные рецепты. Они досталась мне от моей прабабки. Вот только где они, я и не припомню.
— Вы постарайтесь, мадам Фрида. Подумайте и сразу вспомните. А мы вам поможем, — сказала Майя.
— Ну, пойдём поищем, — мадам Фрида пригласила их в дом.

Квартира мадам Фриды была совсем маленькой: кухня, спальня, крошечная гостиная с камином.
 «А мне больше и не надо», — сказала фея.
Подругам все было интересно, и они с любопытством разглядывали фарфоровые безделушки на комоде. Их собственные квартиры были обставлены немного по-другому. А здесь везде были вязаные кружевные салфетки и накидки на подушках.
Мадам Фрида подошла к комоду и выдвинула нижний ящик. Достала оттуда большую шкатулку, поставила на стол, и, водрузив на нос очки с толстыми стеклами, стала перебирать её содержимое, пытаясь найти среди множества бумаг нужную ей тетрадку. Фея внимательно изучала каждый листочек и откладывала его в сторону. Среди кипы бумаг девочки разглядели сложенный вдвое листок с гербовой печатью.
— А это что? — спросила Майя.
Мадам Фрида почётно развернула его и гордо показала подругам:
— Это, милые мои, мечта каждой феи — Диплом Феи Высшей Категории. На моей памяти их было выдано не больше пяти.
Девочки не очень поняли о чём речь, но догадались, что они тоже должны мечтать о такой бумажке с печатью.
— Тетради здесь нет, — сказала мадам Фрида и захлопнула шкатулку, — должно быть, я её унесла в погреб, когда делала ремонт.
— А разве Вы делали ремонт? — недоверчиво спросила Софи, потому что штукатурка на стенах потрескалась. Кое-где, вообще, осыпалась. И всё здесь выглядело очень старым.
— Конечно, — с вызовом ответила фея, — правда, это было давно.
— Мадам Фрида, а, может, мы и в погребе поищем? — предложила Майя.
— Ну, понятно, — сказала старушка, — так просто я от вас не отделаюсь. Ну пошли!

Во дворе дома был заброшенный муравейник, который девочки всегда обходили стороной: муравьи хоть и безобидные трудяги, но с ними лучше не связываться. И, кто его знает: вдруг, покидая свой дом, они оставили там бдительного охранника?
Каково же было удивление подруг, когда мадам Фрида повела их прямо к муравейнику.
Увидев их замешательство, она рассмеялась: «Ну, чего испугались? Муравьев здесь давно нет!»
— А как же погреб?
— А это он и есть, — мадам Фрида ключом открыла дверь.
Девочки осторожно подошли поближе и с любопытством посмотрели вниз. В подземный ход вела добротная деревянная лестница с перилами, чтобы фее легче было спускаться.
— Вы подождите, — сказала она, — я принесу фонарь.
Мадам Фрида вынесла из дома светильник, в котором сидели два светлячка.
— Ой, какие хорошенькие, — обрадовалась Майя, — А Вы их заряжаете волшебным электричеством? — поинтересовалась она
— Вот ещё! — возмутилась мадам Фрида, — Я никогда не делаю подобных глупостей. Я ценю естественный свет, который они дают. И никогда не понимала зачем это делает наш Фонарщик… Ну так что, идём? — пригласила она девочек.
Они по очереди спустились вниз. Подземный коридор тянулся вглубь и исчезал в кромешной темноте.
— Нам сюда, — сказала фея и открыла дверь, которая была справа от лестницы.
— А там что? — поинтересовалась Майя, махнув рукой в сторону бесконечного коридора.
— Долго рассказывать, — сказала старушка, — Если в двух словах, то это заброшенный подземный город.
— Как город? — в один голос удивились девочки.
— Ясно, в двух словах не получится, — Давно, когда феи и эльфы ещё не строили домов, а жили в чашечках цветов, на зиму они уходили в свои подземные квартиры и жили там до весны. Эти коридоры — на самом деле улицы. И если точно знать, куда идти, можно попасть и к вам, — она кивнула Софи, — и к вам, Майя.
Софи даже присвистнула, за что тут же получила осуждающий взгляд мадам Фриды.
— Так, вы не забыли, зачем сюда пришли? — строго спросила она, — Заходите и помогайте, а то я до ночи не управлюсь.

Среди пыльных коробок, в которых было всё, начиная от груды старой посуды до побитого молью шерстяного одеяла, трудно было найти нужную. В углу стоял продавленный диван. Софи хотела плюхнуться на него.
— Не отвлекайтесь! — сделала ей замечание мадам Фрида, — Разбирайте следующую коробку.
— О! Кажется, это то, что надо! — Софи достала старую потрёпанную тетрадку.
— Ну-ка, ну-ка, — заинтересовалась мадам Фрида, — М-да, так и есть, — она начала её листать, — Вот отличный рецепт — правда сюда добавляют цветочную пыльцу из сот диких пчёл. А, может быть, этот…
Вдруг из тетради выпала старая пожелтевшая фотография: на ней были изображены две смеющиеся девочки с косичками, в которые были вплетены большие белые банты.
— Ой, а кто это? — Софи потянулась к старинной фотографии.
Но мадам Фрида как будто и не заметила этого жеста. Она задумчиво смотрела на двух девочек из далёкого прошлого.
— Это я, — указала она на девочку слева и сухо добавила, — а это моя подруга.
Майя осторoжно спросила:
— А где она сейчас, мадам Фрида?
— Я её давно потеряла, — резко оборвала беседу фея, положила фотографию в коробку, — Забирайте рецепты и уходите.
Она направилась к выходу. Девочки в недоумении последовали за ней.
(Продолжение гл. 18)  http://proza.ru/2021/02/09/483