Парадокс

— Парадокс это такая логическая задачка, но хитрая… — сказал Лёша, помешивая варево в котелке. — Вроде решение есть, но оно неправильное. В лоб не возьмешь.

Ане он нравился. Загорелый, в потёртом тренировочном костюме и наброшенной брезентовой куртке. Она чувствовала, что тоже нравится ему, потому он такой говорливый. Бабушка однажды высказала ей ворчливо: “Куда только девчонки ни попрутся чтобы мужа найти! Лучше бы в библиотеку ходила…” Аня слушала Лёшу и замечала, как он распускает хвост, как павлин, и ей было хорошо. “Нет, бабушка, библиотека не лучше,” — думала она с внутренней улыбкой.

В вечернем лесу на поляне было тихо, только потрескивал костёр, и ветер шуршал в вершинах сосен. Где-то ухнула сова.

— Парадоксы бывают не только логические, — заметил могучий и волосатый Миха в своём вечном хаки. — Есть в физике. Всякие близнецы, эффект наблюдателя…

— Мне больше нравится старинный анекдот, — заметила Аня, — про то как чёрт занял у мужика копеечку.

— Это какой? — спросил Миха.

— Ну мужик начал приходить за долгом, а чёрт на воротах ада написал записку: “Приходи завтра”. Не помнишь?

— Нет.

— Ну ходит мужик каждый день, а раз не пришёл. На следующий день на воротах записка: “Приходи вчера”.

Все рассмеялись.

— По мне так куда крепче парадокс в песне Высоцкого, — заметил Миха, — Если друг оказался вдруг. Непроверенного человека брать в горы это как? Типа он стонал, но держал… А если не держал? Если он оказался из тех, кого в горы лучше не брать? Что тогда?

Все замолчали, задумавшись. С Высоцким спорить не хотелось, но Миха был прав. И все невольно подумали про новенького. В разговоре он участия не принимал, просто подставил свою миску под поварёшку и получил порцию густого супа и снова отсел в сторону. Невысокий и весь — от кроссовок до вязаной шапочки — в чёрном найки. В затенённых очках и с неподвижным желтоватым лицом. Аня почувствовала неловкость, потому что именно она уговорила Миху взять новенького в поход. По просьбе подруги.

— Слушай, — Лёша повернулся к новенькому, — как тебя там, Николай? Ты хоть расскажи, зачем тебе Зона?

Тот удивлённо оторвался от миски и посмотрел на Лёшу из своих очков.

— Зови меня Ник. И это не Зона, — ответил он нехотя, — Зона это когда артефакты, мутанты и всё такое. Здесь этого нет.

— Это Зона, — возразил обиженно Лёша. — Здесь аномалии!

— Вот я и хочу увидеть, — ответил Ник. — И пока ничего не увидел.

— Так мы ещё не вышли на место.

— А где оно? — оживился Ник, — Можешь показать на карте?

— Утром, — ответил Лёша.

— А когда мы туда попадём? — спросила Аня.

— Завтра. Наверное к вечеру, — ответил Лёша, — У меня помечены точки, где зафиксированы явления.

— Покажи, — попросил Ник.

— И правда, покажи! — подхватила Аня.

Нехотя Лёша достал карту, развернул на траве и направил фонарик:

— Ну ладно. Вот, смотрите. Здесь мы, а вот тут точки, где зафиксированы эти… аномалии. А вот это карта Валентина, — он достал вторую карту, — они другим маршрутом ходили. Видишь, другие точки?

— А в чём они состоят, аномалии эти?

— Ну… Ребята рассказывают разное. Чаще всего сны. Очень похожие на реальность.

— Всего лишь сны? — разочарованно сказала Аня.

— И особые состояния. Как дежавю. Помнишь в Матрице?

— Ну ладно, — махнула рукой Аня, — посмотрим на месте. А давай на одну карту нанесём.

Они разложили карты на ровном участке земли и, светя фонариками, начали переносить пометки с одной на другую. Миха, который внимательно наблюдал за работой, заметил:

— Маршруты тоже нанесите. Чтобы видно было, где они ходили. А то непонятно.

— Логично, — заметил Лёша.

Когда они закончили переносить метки, Ник достал ещё одну карту и протянул Лёше:

— И отсюда метки снимите.

Все удивлённо умолкли, глядя на новичка. Тот пояснил:

— Это от Байды. Он в прошлом году ходил.

— Вот гад, — в сердцах сказал Миха, — мог бы позвать. Ладно, давай сюда.

И после нескольких минут перенесения маршрутов и точек на одну карту, они увидели, что метки ложатся в аккуратную дугу.

— Фигасе! — сказал Лёша, — вот это да! Точками как путь проложен! Смотри, идёт в Комское ущелье.

— Может прямо туда и махнём? — спросил Миха.

— А может наоборот? — заметила Аня. — Другой конец в Налымское ведёт. А что, в Каменной Чаше ничего нет?

— Да, не видно, — ответил Лёша. — Смотри, все три маршрута через неё, а там пусто. А вот по Северному гребню просто класс!

— И немного по Восточному, — заметила Аня.

— А может в Чашу всё же зайдём? — спросил Ник.

— Ну можно, конечно, пройти посмотреть, — заметил Лёша, — но ведь если там пусто, то только время тратить. У нас его мало.

* * *

Вечером следующего дня они достигли подножья Восточного хребта. Горы были покрыты лесом, а тропы почти пропали. Миха нашёл старую стоянку на небольшой поляне, и они расположились на ночлег. Это место было уже близко к точке аномалии, и Аня поняла, что невольно ждёт чего-то необычного.

Ночью её разбудил странный шелест. Она открыла глаза и в свете полной луны увидела, как поодаль Ник осторожно разворачивает карты, изъятые из Лёшиного рюкзака. И рассматривает без фонарика и без своих вечных очков. И, видимо почувствовав взгляд, он повернул к ней голову. Хоть лицо его было в тени, но из этой тени отчётливо сверкнули два жёлтых глаза, как фонарики. Аня сдавленно ахнула и оцепенела в ужасе.

Ник поднял палец к губам, словно призывая её к молчанию, а сам осторожно сложил карты и сунул их за пазуху, не сводя с неё светящихся глаз. Потом он подхватил свой рюкзак и скользнул в черноту леса. Аня только увидела, что что-то выпало из бокового кармана рюкзака. Или ей это показалось?

Несколько минут она не могла прийти в себя, но наконец разбудила ребят. Они долго ругались на Ника и немного на неё, но главным образом между собой, о том, что делать — ведь пропал один из членов экспедиции. Идти искать? Ловить? Возвращаться? В светящиеся глаза они не поверили. Наконец они выпустили весь пар и легли досыпать. Ничего другого в той ситуации сделать они не могли.

Отсутствие карт их не особо расстроило; у Михи был навигатор, кроме того он и без карт знал все перевалы и тропы. Аня напротив не могла сомкнуть глаз. Она даже положила рядом ледоруб. На всякий случай. Впрочем, через пару часов она и сама почувствовала сомнение, что видела горящие глаза. Может это как раз из-за аномалии? И она немного успокоилась и даже задремала. И неожиданно во сне увидела окружённую горами долину. Ярко, словно в реальности.

* * *

— Он пошёл в Каменную Чашу, — сказала она утром за завтраком.

— Почему? — удивился Миха.

— Потому что он туда хотел. Он туда и шёл, — ответила Аня задумчиво. — Эта дуга точек… Я думаю, это не траектория, не путь, это часть окружности. Как волны расходятся от камушка. Я думаю, что это… Может быть что-то важное в центре? А это Чаша и есть. Может такое быть?

Парни сначала смотрели на неё, как на умалишённую, но наконец Миха заметил:

— Если хочешь, то можем проходя подняться на восточный хребет. Он высокий, но пологий с этой стороны. Лысая вершина. Оттуда Чаша как на ладони. Там и увидим.

Собравшись и надевая рюкзак, Аня невольно посмотрела на то место, где ночью сидел Ник. И вдруг заметила в траве небольшой серый сплюснутый цилиндр, словно пульт от телевизора, только без кнопок; по нему неторопливо ползла божья коровка. Аня повертела предмет в руках, сдунула коровку. Вдруг у неё закружилась голова, и она обнаружила, что предмет снова лежит в траве и по нему снова ползёт божья коровка.

Дежавю? — испугалась Аня. — Матрица? Аномалия?

Она осторожно подняла предмет снова и положила в рюкзак, а потом замерла на несколько секунд, чтобы заметить последствия. Но на сей раз мир решил не реагировать.

* * *

— Ну вот и твоя Каменная Чаша, — сказал Миха, стоя на лысом гребне горы.

Позади них вниз шёл глубокий обрывистый склон, а дальше расстилалась обширная долина, окружённая горами. Покрытая яркой зеленью, синими и оранжевыми цветами, она была необыкновенно красивой. Прямо посередине протекала маленькая чистая речка, извиваясь по пути.

— Странно, а почему не растёт лес? — спросила Аня.

— Сели проходят часто. Вон оттуда. — Лёша показал ущелье между гор, откуда вытекала речка. — Всё сносит. Потому и деревьев нет.

— Ну насмотрелись? Ничего и никого, — сказал Миха и пошёл вдоль гребня на север.

Лёша потянулся за ним.

Аня огляделась, достала сотовый и начала делать панорамный снимок. И вздрогнула, когда обернувшись заметила знакомую чёрную фигуру. Ник поднимался к ним от редких сосен по тому же пути, что пришли они. Рюкзака на нём не было.

— Ник? — воскликнула Аня. — Где ты был? Зачем…

— Отдай мне это, — сказал Ник, выходя на гребень.

Лёша обернулся и с криком “Эй, ты, придурок!” бросился к Нику.

А дальше Аня не успела понять, что произошло. Она успела заметить какое-то молниеносное движение, и увидела, как Лёша отлетел в сторону обрыва. На долю секунды он замер на краю, и не удержавшись полетел вниз. Страшный крик оборвался глухим ударом.

— Лёша! — в ужасе закричала Аня, бросаясь к обрыву, но Ник схватил её за руку, и его хватка была железной.

— Дай мне это, — громко повторил Ник. — Я не хочу причинить тебе вреда, но…

— Ты… Ты… — только и могла произнести Аня, вырываясь.

— Ты что наделал?! — зарычал Миха, бросаясь к Нику.

— Стой, — сказал тот безо всякого выражения, — иначе полетишь следом. У меня нет времени.

Огромный Миха не слушая налетел на него как разъярённый медведь. Ник отпустил Аню, и та от ужаса присела на корточки, прижав ладони к щекам.

— Миха, не надо! — закричала она. — Назад!

И увидела, что огромный Миха уже лежит на земле, скорчившись от боли, а Ник сидит сверху и душит его мёртвой хваткой. У Михи уже побагровело лицо.

— Вот твоя штука, — закричала Аня, — отпусти его!

Она выхватила цилиндр из рюкзака и швырнула его в ту же пропасть, в которую улетел Лёша.

Ник отпустил горло Михи, бросился за этой штукой и прыгнул с обрыва.

Аня ахнула и припала к краю пропасти. Далеко внизу лежало искорёженное тело Лёши, а ещё ниже, прыгая с камня на камень, бежало вниз странное существо в чёрном, и в его движениях уже не было ничего человеческого.

Существо подхватило что-то с земли и вдруг утёс завибрировал, и воздух наполнился страшным гулом. Аня увидела, как птицы замедлились, причём, чем ближе они были к центру долины, тем медленнее был их полёт. А некоторые просто повисли в воздухе. И вдруг начали двигаться назад, словно кто-то проигрывал видео задом наперёд.

Словно набирая ход, в центре долины, как в центре огромной сферы, начали мелькать картины, сменяя друг друга. Эта смена происходила всё быстрее и быстрее. Сначала это было мелькание дня и ночи — как на большом объёмном сферическом экране размером в пол-мира. Потом стремительная смена картин лета и зимы. Потом наконец действие замедлилось, и внезапно долина стала буро-чёрной. Аня увидела грязевой поток уходящий из долины вверх и освобождающий пространство зелени и цветов. И мерцающий огромный продолговатый диск, стоящий в долине на низких стойках-ногах.

Мир замер. Время остановилось и пошло нормальным темпом. Пели птицы, звенели насекомые. И существо в чёрном, которое когда-то было Ником, неслось на огромной скорости к этому диску. Наконец оно подбежало под серебристое брюхо, остановилось на мгновение. Далеко, страшно далеко, но Ане показалось, что существо обернулось к ней и сделало рукой круг в воздухе. И запрыгнуло внутрь. В то же время диск начал медленно подниматься над землёй, и одновременно в долину выплеснулось море вязкой грязи, убивая всё на своём пути…

Аня потеряла сознание.

* * *

— Парадокс это такая логическая задачка, но хитрая… — сказал Лёша. — Вроде решение есть, но оно неправильное. В лоб не возьмешь.

— Не только логические, — заметил Миха. — Есть парадоксы в физике…

В вечернем лесу на поляне потрескивал костёр. Где-то ухнула сова.

Аня очнулась и смотрела на Лёшу. На Миху. И не помнила, как они оказались там, где они оказались. Повисло молчание, которое она не заполнила шуткой про мужика и копеечку. Она осмотрелась и не увидела Ника.

— Может заглянем в Каменную Чашу? — спросил Миха.

— Не надо, — ответила Аня, — там частые сели. Мы там уже были. Пошли лучше в Таёжный.

— Когда мы там были? — удивился Лёша.

— Послезавтра. Но вернулись. И ты даже не представляешь, как это хорошо, — тихо ответила Аня.

Они глянули на неё, как на сумасшедшую. А она смотрела на Лёшу и думала о том, что… Ни о чём не думала. Просто была рада, что он жив.

Засыпая рядом с ним и слушая его ровное дыхание, она смотрела на ночное звёздное небо и думала, остался ли в её телефоне снимок Чаши и Ника? И что это было? Видение из аномалии или инопланетная операция по спасению погибшего корабля? И немного жалела, что не узнает об этом никогда.