Долгие поиски. Глава 3

Я поёжился, наблюдая за тем, как бандиты, оставив своё оружие и истово крестясь, дружно удаляются, прямо к ближайшему монастырю. Магия героини меня потрясла и восхитила. Да это же просто мечта, когда, не пошевелив пальцем, и не причинив ни малейшего вреда (что особенно важно), сумела справиться с грабителями и наставить их на путь истинный. Воистину, духовно прозрели. Сделала бы все это силой слова и молитвы, признали святой, но и так очень хорошо.


— Воистину, судьба поднесла мне чудесный дар, лицезреть такое чудо, — я склонился перед девой, — даже не могу выразить словами все, что чувствую.


— И не надо, — спутница улыбнулась, — я все вижу своим духовным взором, и мне безумно приятно.


Немного подумав, мы решили, вместе, что от прежнего своего имени, воительнице стоит отказаться, мало ли, вдруг кто-то из врагов, а таковые точно появятся, захотят отомстить её семье или просто знакомым. Благодаря доспеху, опознать в лицо или по фигуре было физически невозможно, потому взяла себе имя «Ясный Взор». Вполне себе героическое. Недруги могли и не догадаться о слепоте, особенно, когда находилась в седле, теперь почти не спотыкалась при ходьбе, не могла видеть лишь не живые вещи, вроде камней. Но, для этого, имелся посох, чтобы ощупывать путь перед собой.


И вот поспешили мы дальше, искать новых героев, я весьма воодушевился, ибо, убедился, что делаю нечто правильное, не зря собой рискую и других беспокою. Уверен, если бы их величество и остальные узнали обо всем произошедшем, так же весьма возрадовались, ибо любому правителю выгодно, чтобы кто-то уменьшал количество злодеев в его государстве, не проливая крови и ничего не требуя взамен. Сомневаюсь, чтобы меч позволил своей хозяйке испортиться. И потерять право владеть им, значило бы погрузиться обратно во мрак, духовный и физический, чего может быть страшнее?
 

Ещё сколько-то дней мы путешествовали без особых приключений, когда моя спутница вздрогнула, заволновалась и сообщила, что слышит какой-то истошный крик. Некто нуждался в помощи. Сомневаться не в наших привычках, сразу поспешили на шум, увидели довольно широкую речку с быстрым течением, в середине кто-то бился, с потоком, уходил под воду и выныривал, и отчаянно звал на помощь. Героиня немедленно спрыгнула с лошади, раньше, чем успел остановить, и опрометью бросилась к реке, думал, что нырнёт, боялся, что не увидит воды, но лишь стал свидетелем нового чудного явления. Река просто создала платформу из воды, на которой воительница, как на плоте, понеслась к тонущему. Только сейчас я вспомнил, что её оружие плавало, когда в первый раз увидел, символ власти над определенной стихией. Вот приблизилась, создала волну, которая и подняла жертву, и тут я разглядел, что это русалка, только запутавшаяся в рыбачью сеть. Точно не знаю, но высока вероятность, что рыбохвостые девы нуждаются в воздухе, как и многие обитатели вод, вроде китов, тюленей и прочих, я знаю, недолгое время на них охотился, но убивать невинных животных не понравилось совсем и потому предпочёл иные занятия, к тому же, и для такой работы требовался слух. И, соответственно, запутавшись в сети и погрузившись на дно, русалка рисковала утонуть, как бы странно это не звучало. Спасительница обнажила клинок и быстро разрезала путы, освободив дважды утопленницу. Русалка поклонилась низко.


— Благодарю вас за спасение, — произнесла она, — жестокие люди хотели меня погубить, перекрыли реку особой зачарованной сетью, которой не могла видеть, попалась и чуть не рассталась с жизнью. Могу ли как-то отблагодарить вас?


— Помочь кому-то, уже само по себе награда, — отмахнулась моя спутница, — я живу тем, чтобы творить добро. Просто прошу, будь осторожнее, насколько возможно, и не губи невинных, утаскивая в реку и защекочивая до смерти.
 

— Такова суть всех речных дев, — спасённая вздохнула, — из-за мужчин мы покончили с собой, кинувшись в реку, и за это мстим им, но, раз таково твоё веление и цена за спасение, с радостью оставлю своё занятие, думаю, что отметила достаточно.


— А, главное, если перестанешь убивать, отпадёт и необходимость охотиться за тобой, — слепая подняла указательный палец вверх, — люди даже подумают, что погибла, не думаю, что часто попадаешься на глаза тем, кого не собираешься утопить. А раз так, охотники сочтут свой долг исполненным, и удаляться прочь.
 

Конечно, большую часть разговора я слышать не мог, как и видеть губ собеседниц, разве, догадаться о смысле и содержании, после подруга рассказала все.


— Вот тебе раковина чудесная, — русалка вытащила названный предмет из своей сумки, сплетенной из водорослей, — если понадобится помощь и рядом окажется какой-то водоём, просто протруби и местные примчатся на выручку.


— Кажется, из нас двоих, именно я теперь наиболее ущербен и бесполезен, — я вздохнул, — наделённая силой водной стихии, очищающая от зла, ты любого одолеешь с лёгкостью.


— Наверняка, это не так, — собеседница вздохнула, — у каждой силы есть определенные ограничения, плюс, враги с антимагический оружием и латами. Я подумала, может, ты поучишь меня владеть мечом, как положено, без ухищрений и чар, точно пригодится.


— С превеликим удовольствием, — кивнул я, — хотя, никаких особых хитростей и нет, просто берешь, да рубишь, стараясь попасть по врагу, и уклоняешься от его ударов. Кто ловчее и сильнее, тот и выживет. На ближайшем привале и начнём. К счастью, мне доводилось обучать молоденьких солдат, имею подобный опыт, но не обижайся, коли покажусь строгим.


И надо вам сказать, что девушка оказалась прекрасной ученицей. Думаю, из неё выйдет отличный мечник, если проживет достаточно долго, конечно.
 

До границы оставалось ещё несколько седмичник пути, когда случилась еще одна судьбоносная встреча. Конечно, мы обращали особое внимание на всех увечных, кто попадался на глаза, но, Ясный Взор, почти каждый раз качала головой и морщилась. Средь бродяг редко попадаются честные люди, большая часть или преступники, бывшие и настоящие, или просто неудачники. Да и трудно сохранить доброе сердце и чистую душу, пребывая в аду постоянно, на грани гибели, среди горькой нищеты и отвратительного порока. Таких, как моя спутница, наверняка, можно было пересчитать по пальцам на одной руке, да ещё и много лишних осталось. Я сомневался уже, правильно ли понял загадку чародея, может, нам, требовались не только калеки, но и просто бедняки? Вот средь простецов найти хороших людей куда как проще, однако, проезжая один из небольших городков, стали свидетелями не самой приятной сцены. Некий всадник, спеша по своим делам, едва не наехал на безногого юноши, что просил милостыню у дороги, вместо извинений, обругал и даже огрел кнутом. Побитый же, вместо того, чтобы уползти подальше, обрушил на обидчика целый поток оскорблений, а когда тот попытался уехать, запустил в спину камень сильной рукой, вероятно, удар оказался не только оскорбительным, но и весьма чувствительным, потому как всадник повернулся и схватился за меч. Пришлось нам подгонять своих лошадушек, чтобы поспеть вовремя. Понимая, что никакие слова не помогут, я бросил в грубияна свой посох, который, попав в голову, сбил его на землю. Безногий тут же кинулся на жертву, вцепился в руку с мечом, несколько раз ударил по лицу, пока клинок не выпал из ослабевших пальцев.


— Надеюсь, это научит тебя внимательнее выбирать дорогу и извиняться, если причинил, кому вред невольно, — заявил юноша.


— Как смел ты, простолюдин, поднять руку на дворянина? — прохрипел побитый, извиваясь под телом сильного противника.


— По рождению я ничем не ниже тебя, — калека сплюнул, — к сожалению, мою матушку сглазили, прокляли, или ещё что-то, в этом роде, потому, её первенец родился безногим, сочли подменышем, возможно, так и было, и отдали нищим, а родственникам объявили, что младенец умер. Однако, новые родители от меня правды не скрывали. Ты получил побои от равного и если желаешь вызвать на поединок, просто одолжи меч, посмотрим, кому хуже придётся!
 

— Каждое сказанное слово — правда, вижу это, читаю в душе, — подтвердила Ясный Взор, — в чем готова поклясться на любой священной книге.
 

В необычных латах, при шелковом голубом плаще, на дорогом коне, моя спутница сама выглядела, как аристократка, чуть ли не принцесса, потому, пострадавший предпочёл не спорить, поспешно освободился из рук победителя, я помог ему сесть на лошадь и умчался прочь. Возможно, ещё столкнёмся с ним, позже. Меж тем, камень на золотом мече вспыхнул голубым светом, наполнив мою душу радостью. Несомненно, именно калека и заслуживал права зваться героем. Я предложил ему сопровождать нас, мол, исполнились уважения к подобной беспримерной доблести, желаем угостить стаканчиком вина в ближайшей таверне, не открыл истины, пока что, все же, другие нищие могли увидеть лишнее, донести, инквизиторам или охотникам за нечистью, а нам, зачем лишние проблемы в жизни, и так только успевай от недругов отбиваться.
 

Стоило удалиться, на безопасное расстояние, как я вытащил меч и протянул новому знакомому. Тот не успел и задать ни одного вопроса, когда клинок сам заставил взять в руки рукоять, из неё полезли золотые нити, быстро создали доспех чудесный, будто сплетённый из паутины, ноги не отросли, зато потенциальный герой взмыл в воздух, подобно птице, находился на том же уровне, что и мы, обрёл способность летать, ну, и управлять силой ветра, конечно. Я, коротко, поведал всю историю про волшебника и зачарованное оружие. Не стоит, и описывать, как нищий аристократ обрадовался. Мало того, что разом возвращал себе утраченный статус мечника и мог объявить себя странствующим рыцарем, так ещё и перестал быть жалким обрубком, не способным ни на что, кроме как протягивать ладонь и выпрашивать подаяние. Более того, стал могущественнее многих смертных, ведь мог парить в облаках. Конечно, на родовое имя пока, прав не имел, а то, каким нарекли нищие, откинул, назвался «Крылатый Ветер». Временно, пристроился за спиной нашей очаровательной спутницы, чуть позже, я купил ему собственного коня, достаточно умного, чтобы им можно было управлять без шпор, и заказал особое седло, похожее скорее на ящик, в котором увечный мог ехать, не ужасаясь выпасть и набить себе шишек. Я очень радовался, что удалось, с такой лёгкостью, выполнить половину поручений мага, полностью подтвердилась догадка. Надеялся, на границе, обнаружить и последних воинов, ну, или, хотя бы, одного из них, а там уже, вместе, решим, куда дальше направляться. Но, к сожалению, как и опасался, задолго до того, как добрались до места, начались проблемы. Узрели на дороге, впереди себя, большую тучу пыли, а как приблизились, обнаружили большой отряд солдат, при них рыцаря в полном доспехе, оказавшегося местным шерифом, и того самого аристократа, что побил Крылатый Ветер недавно. Разумеется, недавнего обидчика он мог опознать лишь  по отсутствию конечностей, зато мы с Ясным Взором оказались слишком приметными. Конечно, обиженный громко разорался, тыкая в нас пальцем.


— Схватите этих людей, немедленно, они — грабители с большой дороги! — возопил негодяй. — Нападают, наносят побои и оскорбления. Заслуживают вполне порки и виселицы, если не большего!


— Добрый господин, — обратился я к представителю закона, — посмотрите сами, разве мы похожи на преступников и бродяг с большой дороги, тех, кто нападает на проезжающих мимо с целью ограбить и убить?
 

Шериф и сам пребывал в растерянности, Крылатый Ветер, в своих новых золотых латах, вполне мог сойти за принца крови, Ясный Взор восхищала своей красотой, ну, а я походил на слугу или телохранителя, зачем таким богачам кого-то трогать, оскорблять, бить и втаптывать в грязь?
 

— Вы точно не ошиблись? — обратился он к пострадавшему.
 

— Уж поверьте, не перепутал бы и через тысячу лет, — закивал злодей, — отметины на моем теле, а ещё больше, поруганная честь, требуют мести!


— Быть может, несколько золотых монет успокоят вас? — спросил я с улыбкой. — Не то, чтобы мы были в чем-то виноваты, однако, весь мой опыт подсказывает, что блеск сокровищ заставляет смолкнуть любую гордость, какой бы оскорбленной она ни была.


Понятное дело, я рисковал пробудить жадность в сердце шерифа и обвинителя, не говорю уже о солдатах, но, на такой случай, у нас была слепая воительница и её чары, быстро всех сделала бы добрыми. К счастью, моих спутников приняли за знатных особ и не решились тронуть, а когда я вручил две монеты негодяю и одну представителю закона, они и вовсе позабыли о вражде и рассыпались в благодарностях и уверениях, что более к нам не имеют претензий. Не факт, что, позже, жадность не заставит их делать глупости, но, тогда уже, найдём иной способ унять.
 

— Пожалуй, эти нечестивцы скорее заслуживали того, чтобы их хорошенько вздули, чем награды, — проворчал наш новый спутник.


— Вне всякого сомнения, — кивнул я, — однако, лучшая схватка та, что не состоялась. Как думаешь, сможете ли вы геройствовать спокойно, если начнут преследовать за нападение на шерифа, да ещё и с помощью чар? С властями лучше не ссориться, а иначе, придётся скрываться, в лесах, подальше от глаз людских. А передвигаясь ночами и обходя поселения, как искать тех, кто нуждается в помощи? Что касаемо золота, сердцем чую, что вы получите куда больше, когда начнёте громить банды разбойников, убивать злых драконов и очищать сокровищницы тёмных магов.
 

— Меня вовсе не потеря монет огорчает, — фыркнул Ветер.


— Прекрасно тебя понимаю, — я вздохнул, — но, приходится думать о будущем, а иначе, все мои труды окажутся напрасными, а вы, вместо славы, получите лишь страдания, боль, возможно, примете напрасную смерть.
 

— Я полностью согласна, — Ясный Взор улыбнулась, — мы выпутались из неприятной ситуации с минимальными потерями и к всеобщему удовольствию.
 

Очень уж я опасался, что слухи о том, что у некоей троицы путников при себе есть золото, разнесутся по окрестностям и заставят многих злодеев действовать, и не ошибся. Загодя прознали мы, от добрых путников, что в окрестностях, в собственной крепости, обитает рыцарь — разбойник с бандой отчаянных головорезов, намеренно, сделали крюк, чтобы проехать мимо укрепления, в коем скрывались бандиты. Те на приманку соблазнились, опустили мост и понеслись к нам навстречу. Сам атаман на коне, в полном доспехе, остальные в разномастных латах, вооружённые кто чем. Наша соратница сразу могла нанести удар, но юный герой попросил позволить ему свои силы испробовать, обнажил меч, и вот поднялся ветер, да такой сильный, что конь главаря на дыбы встал, простые же бандиты не могли на ногах устоять, попадали, покатились, воя от ужаса. Да и тем, кто в крепости остался, мало не показалось, со стен их сдувало, вместе с приготовленными камнями, котлами со смолой, даже стрело и камнеметные машины свалились. Вопили несчастные от ужаса, держались, кто за что мог, и молили о пощаде. Подождав, пока совсем уж ослабнут, Крылатый Ветер унял бурю. Оставалось лишь собрать проигравших, заставили их ещё из леса подельников — разведчиков призвать, а так же, сообщить, кому награбленное продают, да где свои сокровища прячут, после же, пришла пора Ясному Взору свою мощь явить, чем весьма восхитила безногого.


— Даже не представляю, зачем вообще другие герои нужны, при таком совершенстве, — заявил юноша.


— Полагаю, охранять, обязательно найдутся враги, в чьих душах не осталось ни крупицы добра, не поддающиеся очищению, — пояснил я, — да и мыслимо ли одинокой девушке бродить без сопровождения сильных и верных мужчин? Наверняка, найдётся немало желающих оскорбить, да обидеть, а всю округу очистить, никаких сил не хватит.


Разбойники до такой степени жаждали искупления и прощения всех своих грехов, что решили превратить свою крепость в монастырь, а все те сокровища, кои не понадобятся для благого дела, раздать нуждающимся. Снова пришла пора нам радоваться, стольким помогли найти путь верный, заодно, местных жителей, да и путников проезжающих, от беды избавили. Теперь в разбойничьей крепости найдут не смерть и унижения, а приют и бесплатные угощения. Ах, если бы всех обитателей этого мира смогли, подобным образом, очистить! Но, увы, одно дело, несколько десятков человек, другое — сотни и тысячи.