Долгие поиски. Глава 4

Надо сказать, иногда, от слухов и польза бывает. Местные передавали друг другу, что есть, мол, такие мечники, не то святые, не то волшебники, со злом борются. К нам обращались за помощью с разными вопросами, чем могли, помогали с радостью. И вот, рассказали нам, что, в седмице пути от границы, поселился настоящий злой великан, людские поселения разрушает, людей и скот поедает, и вообще, творит разные безобразия. Конечно, мимо такого проехать никак не могли, поспешили на поиски гиганта, благо, это довольно просто, при больших размерах спрятаться крайне сложно. К счастью, враг и не пытался. Издали наш запах почуял и побежал навстречу, так что земля затряслась. Только напрасно торопился. Ветер немедленно взмыл в воздух, понёсся к лицу злодея, принялся вокруг него кружить, отвлекая. Неподалёку звенел звонкий ручеёк, Ясный Взор заставила всю воду из него подняться, обратила ее в подобие большого щита, понесла с собой, под ноги враги бросила и в лёд обратила.


Монстр, которому некогда было смотреть, куда наступает, поскользнулся и рухнул навзничь. Тут же наш летун обнажил меч, создал смерть, от земли до неба, который нашу жертву подхватил, поднял высоко в небо и обратно сбросил. Не убился гигант, однако, расшибся крепко. Перевернулся на живот со стоном, потянул к нам руку, попытался воительницу схватить, но она лёд обратно водой сделала, окружила себя шаром из влаги, враг его сцапал, а раздавить никак. Я попытался сделать хоть что-то полезное, метнул железный меч, угодил в висок любителя человечины, заставив того закричать от боли. Даже странно, учитывая, насколько я был слабее остальных. Тут ещё и рыцарь, с помощью нового вихря, приволок скалу огромную, на голову чудовища сбросил, частично оглушив, а Ясный Взор опять воду изменила, струей в лицо недруга направила и превратилась она в маску, закрывшую нос и рот людоеда. Злодей пытается схватить, а пальцы сквозь проходят, пробует вдохнуть, и захлебывается, вот - вот задохнётся. Замычал несчастный, начал поклоны бить, моля о пощаде. Отпустили, временно.
 

— Если жить хочешь, поклянись больше людей не трогать, ни их скот, ни имущества, уйти прочь, в глушь, и там питайся дикими зверями, — заявил я, — не послушаешься, или посмеешь, после, обратно вернуться, найдём и тут уж расправимся, безо всякой жалости.
 

— С превеликой радостью, — великан закивал, — а если уж так сказать, начистоту, люди первыми на меня нападать стали. Не был рождён, но создан неким чародеем, для неведомых целей, да, толи передумал, толи погиб, в общем, остался я, крохотным ребёнком, в лесу, питался, чем придётся. И тогда уже размерами отличался, а местные, из страха или ненависти перед нечистью, начали преследовать, пытались убить. Отбиваясь, я обнаружил, что детей Адама и убивать проще, чем хищников, и изловить, да и на вкус вполне приятны, и больше иной пищи не желал, да и мстил за обиды. Но, раз уж появились такие защитники у малорослых, лучше скроюсь и предпочту иную пищу, чем жизни лишиться. Так ещё ни разу не колотили, хоть и живу ни одну сотню лет!


Убежал гигант и скажу, что больше о нем никто и не слыхивал. Добавили себе в список ещё одну победу.
 

— Даже не представляю, что сделать надо, чтобы люди и нечисть с нежитью научились мирно жить, — вздохнул я, — надо сказать, что представители обеих сторон вредят постоянно, провоцируют и нападают. Хорошо бы остановить вечную вражду, однако...


— Возможно, некоторые вещи, не по силам даже могущественным героям, — Взор вернула воды ручья на место, — и это очень — очень грустно.
               

****


Когда странствуешь неподалёку от границы, следует всегда смотреть в оба, чтобы не попасться под руку северянам, если не прикончат сразу, утащат с собой, рабом сделают. По слухам, они до сих пор не полностью отошли от языческий обрядов и даже, приносили человеческие жертвы демонам и тёмным богам. Я всегда надеялся, что это враньё, сам побывал пленником дикарей, недолго, через пару дней сумел удрать, но никаких идолов не видел, как и шаманов, максимум, вместе с крестами у дикарей на шеях висели маленькие молоточки — громовики. Но, это скорее амулеты на счастье, плюс, на рукоятях, царапали полоски, по числу убитых недругов. Но, племён много, средь них могли попасться и безумцы вполне. Спутники на мой богатый опыт вполне полагались.
 

Меж тем, или моя осторожность с годами, притупилась, или стражи границ стали ещё ловчее, момент, когда из лесу появились воины в кожаных латах, пропустил. Навели на нас луки с натянутыми тетивами, грозили стрелами истыкать, требовали сказать, кто таковы и откуда взялись? Я назвался сам, вспомнил имена некоторых прежних соратников, увы, оказалось, что никого из них давно в живых нет, но воины чуточку расслабились, лишь потребовали с ними идти.


— Возможно, мы окажемся небесполезны, — я кашлянул, — мои спутники — очень грозные бойцы, не только северян способны прогнать, но и кого поопаснее. У вас же здесь кто только не водится.


— Если не врешь, это очень хорошо, да своевременно, что прибыли, — кивнул старший страж, — по слухам, в одном из племён, жрецы призвали нечто жуткое, из самых глубин ада. Тварь помогла им всех соседей подчинить, как объединят полностью народ, попрут на нас, чтобы уж окончательно извести, с гарантией, и захватить королевство, тут нам любая помощь пригодиться.
 

Не забыл я спросить, есть ли в округе какие калеки из бывших? Но, тут солдат огорчил, оказалось, северяне вовсе пленных брать перестали и никого не отпускают из прежних, даже за выкуп, более того, буквально охотятся за всеми, кто служит королю, не важно, ветераны или действующие бойцы, и стараются прикончить. Кто не переселился в более спокойные места, те погибли.
 

— Подожди, а как же безрукий? — возразил старшему один из солдат. — Он хоть и любого здорового превзойти может в бою, а все одно, калека. Пусть к нему и обратятся. Глядишь, подойдёт.


Такое сообщение меня весьма порадовало, хоть и не представлял, как можно без рук-то драться? Но, коли вправду существует такой человек, кому ещё героем стать, как не ему? В самом худшем случае, просто придётся искать другого претендента и в ином месте. Ну, после того, как с адской тварью разберёмся. Если она существует, конечно.
 

В первую очередь, отвели нас к самому старшему, что командовал всеми приграничными укреплениями, и опять удача, оказалось, что в ту пору, когда я служил, он только прибыл, совсем безусым мальчишкой, в качестве оруженосца одного из рыцарей. И сразу меня вспомнил. В общем, легко договорились. Здесь, в сумрачном краю, к магии не так негативно относятся, нечисть с нежитью всегда где-то рядом, надо уметь сосуществовать, а иначе не выжить. И когда мои спутники кое-что продемонстрировали, выделили жильё и даже обещали кое-какую плату. Наемникам, в отличие от кадровых солдат и офицеров, за каждого убитого или пойманного северянина, полагалась плата.
 

Прежде всего, отправился я искать безрукого. Конечно же, в поселении стражей никак не могло обойтись без таверны, стоило приблизиться, как дверь распахнулась, и наружу вытолкнули нескольких человек, солдатики внутри, расслабляясь после трудов праведных, от души колотили друг друга. Знакомое дело, я, когда был в разы моложе, пил умеренно, не любя этого дела, но, ни одной драки не пропускал в принципе. И по этой причине так же пошёл в наёмники. Не убоялся и сейчас войти и сразу увидел, в центре помещения, какого-то старика с выкрашенный хной бородкой, вместо рук к его плечам были прикреплены две длинные цепи с шипастыми шарами, но они и не требовались, потому как незнакомец очень ловко, быстро и с невероятной силой молотил всех вокруг ногами, обутыми в тяжелые, окованные железом, сапоги. Как уж он так ухитрялся, не знаю, но никто и подойти не мог. Придётся обратить на себя внимание, не ждать же, пока закончит? В первую очередь, я отправил полёт скамью, боец её немедленно отбил, ещё и разнёс на кусочки, а вот бутылку, пущенную следом, уже не успел, получил лоб и слёг. И сразу такая тишина наступила, дерущиеся замерли, словно разверзлись небеса, и прогремел гром, вещая о конце времен. Поверженных сел и потряс головой.


— Это кто же у нас тут такой ловкач? — поинтересовался он, стирая кровь с порезанного осколком лба.


— Ловкач не ловкач, просто ветеран, — я вышел вперёд, — возможно, у меня к вам есть дело важное, но, чтобы знать наверняка, лучше выйти на воздухе.


— А если я не захочу? — уточнил бородач.


— У меня найдётся ещё бутылочка, — хмыкнул я, — обещаю не забирать много вашего драгоценного времени, даже драка не успеет закончиться.
 

Мы вышли на улицу под разочарованный ропот драчунов, толи им без безрукого не так весело, или ожидали, что меня за наглость прикончит, не ведаю. Отошли подальше, где посторонних не было, я приподнял плащ, и камень на бронзовом мече засветился голубым, выдохнул с облегчением.


— И что дальше? — спросил старик.


— Коснитесь рукояти какой-то частью тела, — посоветовал я.


Солдат послушался, тут же полезли медные нити, обвивая тело храбреца, создали латы, сотканные из паутины, а после меч повис в воздухе, перед хозяином, словно его держала невидимая рука. Через миг и сам я поднялся на фут от земли, кажется, даже вскрикнул и был опущен обратно.


— О, стоит чуть-чуть напрячься и все вещи вокруг принимаются летать, — хохотнул вояка, — это теперь я стал каким-то проклятым колдуном?


— Просто владельцем волшебного меча и одним из потенциальных героев, — пояснил я, — пойдёмте, познакомлю с остальными из отряда.


— А ты сам чего умеешь? — нахмурился собеседник.


— Только швыряться бутылками и сорить деньгами, — я пожал плечами и развёл руки в стороны.


— Только мне сейчас уезжать отсюда никак нельзя, — собеседник нахмурился, — пока нового демона северян не убьём, никак отпусков и увольнений.


— Не волнуйся, мы сами здесь и для того тоже, чтобы это порождение тьмы обратно в ад отправить, — я ухмыльнулся, — надеюсь, что спасём многие десятки жизней. Главное, не удивляйся, в нашей тёплой компании я самый здоровый, не смотря на глухоту.


Когда безрукий увидел нашу Ясный Взор, сразу приосанился, с помощью чар волосы свои пригладил и бороду, усы подкрутил.


— Кто-то уже приударил из вас за этой красоткой? — поинтересовался солдат.


— Не слишком ли ты стар, чтобы за ней ухаживать? — поинтересовался Крылатый Ветер.


— Старый конь борозды не испортит, — боец надул щеки, — разрешите представиться, леди, я — «Огненный Шторм».
 

Я назвал остальных членов Команды, заодно, уточнил, не знает ли Шторм кого-то, способного стать нашим четвёртым воином? Мало ли, вдруг знакомые, какие не обязательно на границе.
 

— А ты сам-то, чем плох? — вояка почесал затылок. — Уж почитай, лет тридцать прошло, с тех пор как кто-то сумел меня на землю уложить, хоть из наших, хоть из врагов. Довольно ловкий тип.


— Как и говорил, наверное, слишком здоровенький, — я улыбнулся, — или боевые навыки, это ещё далеко не все, что требуется, чтобы стать героем.