Приключение в новогоднем лесу

             
Тук-тук-тук! Кто-то настойчиво стучал в окно. Настя отодвинула занавеску. На оконном карнизе, по ту сторону стекла, сидела синица, поблескивая черными глазами-бусинами. Так вот кто здесь хулиганит! Мило! Неожиданное появление Насти напугало птицу, и она улетела. Девочка с грустью выглянула в окно. В небе светило солнце, и на газонах по-прежнему зеленела травка, как будто на календаре — не тридцать первое декабря, а середина апреля.
— Мам, а папа придет? — громко крикнула Настя.
— Он уже приходил, когда ты спала, подарок тебе оставил, — ответила мама и принесла большую коробку, перевязанную золотой ленточкой. Поцеловав дочь, мама ушла на работу. А Настя стала нетерпеливо срывать оберточную бумагу с папиного подарка. С тех пор как родители развелись, папа жил отдельно, на другом конце города. Настя очень по нему скучала. Она обиженно надула губки: мог бы разбудить и вручить подарок ей лично! Почему взрослые все решают за детей? Неожиданно внутри коробки что-то зашуршало. Девочка осторожно заглянула внутрь и завизжала от восторга. Из глубины коробки на нее с любопытством смотрели два черных глаза. Щенок! Настоящий! Именно тот, о котором она давно мечтала, — французской породы бишон фризе, похожий на маленькое белоснежное облачко.
— Бишончик, миленький, наконец-то мне тебя подарили! — радостно взвизгнула девочка, взяла щенка на ручки и принялась покрывать поцелуями милую мордашку. — Как же мне тебя назвать? Арчи? Доби? Айси? Азор?
— Гав! — коротко тявкнул щенок.
— Да? Ты хочешь, чтобы я назвала тебя Азором? Мне тоже нравится.
Подумав, что щенку пора погулять, Настя быстро оделась, взяла Азора на руки и вышла на улицу. Во дворе никого не было. Настя медленно пошла по дорожке. Вскоре щенок начал вести себя беспокойно. Настя бережно опустила питомца на землю. Вдруг на газоне, где по весне густо цвели одуванчики, она увидела огромного рыжего кота из соседней квартиры, который увлеченно играл конфетным фантиком.
— Гав? — удивленно спросил Азор.
— Не обращай внимания. Это мой знакомый кот, он безвредный.
«Хозяйка шутит? Как такое может быть? Это же КОТ!» — подумал Азор, прыгнул в траву и звонко залаял на врага:
— Тяф-тяф-тяф! — что означало: «Уходи прочь, наглая рыжая морда!»
Кот, однако, сделал вид, что не понимает собачьего языка, и продолжил играть с фантиком.
Азор пролаял еще громче:
— Гав-гав-гав! — что означало: «Если не уйдешь по-хорошему, я тебя укушу!»
В этот раз кот покосился на щенка, давая понять, что никаких угроз не боится. И тогда Азор зарычал, как это сделал бы любой уважающий себя пес:
— Р-р-р-р-р-р! — что означало: «Ну все, мое терпение лопнуло!»
Щенок подбежал к коту и цапнул его за спину своими острыми зубками. Что тут началось!
— М-а-а-а-у-у! — протяжно взвыл кот, юркнул в кусты шиповника и там затаился. А вслед за ним с восторженным лаем помчался Азор.
— Куда ты? Вернись! — крикнула Настя ему вдогонку.
Неожиданно в траве, в двух шагах от девочки, что-то зашуршало. Настя опустила глаза. Конфетный фантик, с которым недавно играл кот, пошевелился, будто живой, и превратился в крошечную девочку. На ней была короткая белая шубка, из-под съехавшей шапки выбились длинные серебристые локоны, а ярко-голубые, как незабудки, глаза с любопытством смотрели на Настю.
— Ты кто такая? — удивилась Настя.
— Снежная фея, — буркнула девочка, пытаясь привести себя в порядок.
— Да ну? — не поверила Настя. — Это все сказки! Никаких фей на свете не бывает!
— Ну если я есть, значит, бывает! Меня, кстати, Вьюжка зовут. А тебя?
— А меня — Настя. Что ты здесь делаешь?
— Я ловила в траве солнечных зайчиков, а этот кот на меня набросился. Ну и зверюга! Еле-еле успела обернуться фантиком.
— Наверное, он решил, что ты маленькая птичка. А где твои крылышки, кстати? У всех сказочных фей, о которых пишут в книжках, всегда есть крылышки.
— Да вот же они, — фея повернулась к Насте спиной.
— Что это? — ахнула Настя. — Эти помятые лоскутки и есть твои крылья?
— Не может быть, — огорчилась фея. — Как же я теперь попаду домой?
— Так оставайся у меня! Встретим Новый год вместе, а завтра что-нибудь придумаем.
— Я бы с удовольствием, но мне обязательно надо попасть домой. Если мои крылья не отнести в ремонт, они погибнут. И тогда я не смогу прилетать в ваш мир. Ты поможешь мне, ладно?
— Да. Только сначала отведу Азора домой.
Настя позвала щенка, который по-прежнему звонко облаивал засевшего в кустах кота, и, когда тот прибежал, они вместе скрылись за дверью подъезда. Дома Настя накормила щенка сосисками, налила в блюдечко водички и принесла ему несколько мягких игрушек, чтобы он не скучал в одиночестве.
— Пожалуйста, веди себя прилично! — сказала она на прощание.
— Гав! — пообещал щенок.
Когда спустя несколько минут девочка вернулась, феи нигде не было, но на земле, под скамейкой, лежал знакомый фантик.
— Эй, я готова тебе помочь! — негромко произнесла Настя, присев на корточки. — Что мне нужно сделать?
Фея снова обернулась девчонкой.
— Возьми меня на руки, — приказала она. — Закрой глаза и представь себя в зимнем лесу. Я бы сделала это сама, но после кошачьих забав у меня до сих пор кружится голова. Боюсь, моих сил для перемещения не хватит.
Девочка сделала так, как велела фея. Сразу вокруг повеяло холодом. Колючие снежинки обожгли лицо. Насте показалось, будто волшебные крылья подхватили ее и куда-то понесли. Девочке стало страшно, и она зажмурилась изо всех сил. Но путешествие оказалось недолгим. Внезапно все прекратилось, стало легко дышать, и вокруг как будто потеплело.
— У нас получилось! — восторженно крикнула Вьюжка. — Вот он, мой дом!
Настя осторожно открыла глаза и ахнула. Они стояли посреди большой поляны. Прямо перед ними возвышался прекрасный ледяной дворец, а вокруг, куда ни глянь, плотной стеной стоял лес. Тысячи белых снежинок медленно кружились в воздухе и так же медленно, будто нехотя, падали на землю.
— Это замок Снежной Королевы? — осторожно спросила девочка.
— Вовсе нет, — улыбнулась Вьюжка. — Тут живет волшебница Зима. А я ее дочь, и тоже живу здесь. Идем, я тебе все покажу.
Фея смело, по-хозяйски толкнула тяжелую дверь, которая открылась на удивление легко. Девочки вошли и оказались в просторном зале, внутри которого тоже шел снег.
— Мои крылышки больше не работают, — грустно промолвила Вьюжка, подергав плечами. — Я отнесу их мастеру и сразу вернусь.
И она в ту же секунду растаяла в воздухе.
Настя внимательно посмотрела по сторонам. Все здесь —  и царский трон, стоявший на резном постаменте, и высокий потолок, под сводами которого пряталось эхо, и узкие окошки, плохо пропускавшие дневной свет, — было сделано изо льда. Внимание девочки привлекли светильники, висевшие на стенах в строгом порядке. Они имели причудливую форму и были украшены подвесками в виде сосулек. А еще они так мягко и безмятежно сияли, будто новенький торшер из маминой спальни.
— Нравится? — спросила Вьюжка, внезапно появившись из ниоткуда. 
— Очень, — призналась Настя.
— Я делаю их сама из снега и льда, а потом заполняю солнечными зайчиками, — объяснила Вьюжка. — Любить свет я научилась у вас, людей, поэтому и решила украсить свой дом новыми светильниками. И до сегодняшнего дня все шло хорошо. Если бы этот противный кот не помешал мне, моя коллекция уже была бы полной!
И действительно, одно место на стене пустовало. Вьюжка быстро переместилась туда, и Настя заметила, что за ее спиной трепещут новые серебряные крылышки. Девочка хотела подбодрить снежную фею, ведь зайчиков можно наловить в другой раз, — но не успела. За стеной вдруг что-то загрохотало. Дрогнул под ногами пол, покрытый толстым слоем пушистого снега. Жалобно звякнули на стенах светильники. И даже люстра, висящая на потолке, протяжно скрипнула и закачалась.
— Что это? — Настя испуганно вжала голову в плечи.
— Не бойся, — успокоила Вьюжка, — это моя бабушка Непогода. Она сейчас спит, поэтому не причинит тебе вреда.
Фея потянула за ручку, висящую на ледяной цепочке. Часть стены сдвинулась в сторону, и перед Настей открылась удивительная картина. В самом центре комнаты, на высоком постаменте, стояла огромная кровать, на которой мирно спала исполинского роста старуха. Иногда она храпела, и от этого ужасного звука все вокруг сотрясалось и ходило ходуном.
— Вот уже много дней и ночей моя бабушка спит зачарованным сном, — с грустью поведала Вьюжка. — И когда проснется, никто не знает.
— Но кто мог навести на нее чары?
— Моя мать, волшебница Зима. Они с бабушкой давно не ладят, не могут волшебную метлу поделить. Раньше Непогода часто делала уборку во дворце. Как станет мести пол — у вас на Земле идет снег, начнет гонять пауков — разыграется вьюга. Люди радовались хорошей погоде, а мама злилась. Но однажды метла сама пожелала, чтобы ее хозяйкой стала Непогода, и чтобы только ей одной она бы подчинялась. Маме это не понравилось, и она заколдовала их обеих.
— Теперь мне все ясно, — загрустила Настя. — Но зачем Зима зачаровала твою бабушку? Это же здорово, когда идет снег!
— Этого никто не знает.
Девочки вышли из комнаты. Вьюжка снова подергала знакомую цепочку. Но в этот раз ничего не произошло.
— Кажется, дверь заклинило, — с тоской в голосе произнесла фея. — Потом посмотрю. А сейчас я хочу показать тебе свою спальню. Она, конечно, не такая большая, как этот зал, но зато там много интересного. Идем?
Настя повернулась, чтобы последовать за феей, как вдруг в дальнем углу комнаты заметила красивую ледяную скульптуру.
— Ой, а это кто? — спросила Настя, разглядывая точеную фигурку прекрасной девушки.
— Это и есть моя мама, волшебница Зима, — ответила Вьюжка.
— Не может быть! — не поверила Настя. — Зима — старуха, а это девочка, на вид чуть постарше меня.
— С чего ты взяла, что Зима старая? — засмеялась Вьюжка.
— Это все знают, — уверенно промолвила Настя. — Во всех стихах, сказках и песнях об этом говорится.
Неожиданно за спинами девочек прозвенел чей-то возмущенный голос:
— Кто эта дерзкая девчонка?
Настя и Вьюжка резко обернулись. Перед ними, скрестив руки на груди, стояла хозяйка дворца — девушка неописуемой красоты с длинными серебристыми волосами, гладко зачесанными и собранными в высокий хвост. Поверх ее белоснежного комбинезона свободно струилась короткая накидка из тонких ледяных пластинок. При каждом движении Зимы пластинки покачивались и шуршали, словно листья на ветру.
— Познакомься, мама. Это Настя, моя гостья, — объяснила Вьюжка.
— С каких это пор ты водишь людишек в мой дом? — ледяным голосом спросила Зима.
— Она помогла мне добраться домой. Вот я и предложила ей посмотреть наш дворец.
— Все равно я не желаю ее видеть! — разгневалась Зима.
— Подумаешь! Не очень-то и хотелось! — обиделась Настя.
Глаза Зимы яростно блеснули, она взмахнула рукой — и в Настю полетел тугой снежный ком. Девочка испуганно отскочила в сторону, но налетела на статую, и — о, ужас! Ледяная фигура покачнулась, с громким хлопком упала на пол и разлетелась на мелкие кусочки. Настя и Вьюжка растерянно переглянулись.
— Что ты наделала, дрянная девчонка! — раздался вопль ужаса. — Это была моя лучшая работа! Я много дней создавала ее! Я всегда знала, что людишки — самые бесполезные существа на свете!
— Но я же случайно! — пробормотала Настя.
— Стража! — голос Зимы загрохотал, как горная лавина. — Посадите девчонку в чулан! И не выпускайте до тех пор, пока не поумнеет!
В комнате появились два огромных снеговика со страшными лицами. Они крепко схватили Настю за руки и куда-то потащили.
— Меня нельзя в чулан! — закричала Настя. — Я же девочка! А вы, тетенька, совсем не умеете обращаться с детьми. Меня будут искать. А когда найдут, вам не поздоровится!
Фея Вьюжка полетела вслед за подругой.
— Прости меня, Настя, — в отчаянье взмолилась она. —  Это из-за меня ты попала в беду!
— Ты же фея! Придумай что-нибудь! — только и успела крикнуть Настя.
Снеговики привели ее в пустую комнату с малюсеньким окошком. Дверь за спиной захлопнулась, и девочка осталась одна. В комнате было сыро и холодно. Лежавший под ногами снег лип к ботинкам. «Не хватало еще простудиться», — подумала Настя, со злостью отряхивая обувь. И вдруг от ее ботинка отскочил крошечный комок снега и покатился по полу. Вскоре он увеличился настолько, что стал похож на елочный шар. «А это идея!» — обрадовалась Настя и быстро слепила еще два снежных шарика — один побольше, другой поменьше. Она поставила их друг на друга и с сомнением покачала головой. Снеговичок получился так себе: без шапки и носа-морковки, да и ростом маловат. Но Настя не унывала, ведь в комнате было полно строительного материала. Девочка слепила для малыша снежную шапку с помпоном, приделала руки и длинный нос. Потом, пошарив в карманах, она нашла там пару завалявшихся круглых леденцов, которые идеально подходили для глаз. Последний штрих — и снежный человечек готов. Забавный!
Снеговичок неожиданно пошевелился, моргнул глазками и спросил:
— Где это я?
 — Во дворце волшебницы Зимы.
— А ты кто, моя мама?
— Ну уж нет, — засмеялась девочка, — я просто Настя.
— Но ведь это ты слепила меня, значит, ты и есть моя мама! — заупрямился Снеговичок.
— Не могу я быть твоей мамой, — возразила Настя. — Я девочка. И я твой друг.
— Я понял! — обрадовался Снеговичок. — Друг — это тот, кто всегда рядом.
— Можно и так сказать. А еще друзья всегда приходят на выручку, когда это необходимо. Вот и мне сейчас очень нужна твоя помощь!
Настя достала из кармана блокнот и ручку и принялась что-то писать. Через минуту она отдала Снеговичку листок, исписанный аккуратным почерком. Вот что там было написано: «Дорогой Дедушка Мороз! Я у Зимы в плену. Спаси, если сможешь! Настя».
— Отнесешь это письмо Деду Морозу и отдашь ему лично в руки. Ой, а как же ты попадешь к нему? Ты же не знаешь, где он живет! Я об этом как-то не подумала, — расстроилась девочка.
— Знаю! Знаю! Давай письмо.
— Но как? Откуда?
— Любой уважающий себя Снеговик, даже если он только родился, знает, где находится дом Деда Мороза. Ведь мы с ним родня!
Настя посадила Снеговичка на окошко.
— Не скучай тут без меня! Я скоро вернусь! — весело сказал он и прыгнул вниз.
А Зима тем временем включила волшебный телевизор. С тех пор, как наступил декабрь, волшебница каждый день смотрела на людей, вглядывалась в лица, ждала и надеялась, что о ней вспомнят. Но этого до сих пор не случилось. Все мысли и чувства людей были заняты Новым годом. Улицы городов и деревень украшали разноцветные фонарики. Да и настроение у людей было праздничным, несмотря на теплую, почти весеннюю погоду. На каждой площади красовалась новогодняя елка. Взрослые и дети шутили, смеялись, дарили друг другу подарки, пели веселые песни. Волшебница долго наблюдала за людьми. И с каждой минутой все больше и больше злилась. «Ну, погодите, недолго вам осталось радоваться! Вы мне за все заплатите!» — думала Зима.
Вдруг ледяная дверь распахнулась. В комнату, широко шагая, вошел Дед Мороз в распахнутой шубе и шапке набекрень. Следом за ним на коротеньких ножках топал крошечный Снеговичок. Стражники пытались остановить главного зимнего волшебника, но Дед Мороз дунул на них, и Снеговики-охранники тут же превратились в кучу рыхлого снега.
— Ходят слухи, что ты, Зима, детей взаперти держишь? Правда это или нет? — вкрадчивым голосом спросил Дед Мороз.
— Уже донесли, значит? Правда! А кто мне запретит? Уж не ты ли? — усмехнулась волшебница.
— Но она же ребенок! Отпусти девочку!
— Она человек. А с людьми у меня разговор короткий!
— Чем же люди тебе не угодили?
— Тебе хорошо говорить! Тебя все любят и ждут, письма пишут, желания загадывают. А я никому не нужна. Вон, сейчас они без снега сидят, а кто-нибудь обо мне вспомнил? Кто-нибудь Зимушку позвал? Нет! Ну ничего! Я им покажу! Эти мерзкие людишки еще у меня попляшут!
 — Как это ты им не нужна? — удивился Дед Мороз.
— А ты знаешь, как они меня величают? «Неласковая», «страшная», «косматая», «старуха»! — всхлипнула волшебница. — Это я-то?! Ну ничего, скоро прилетят на мой зов двенадцать морозов-лютовиков! Все вокруг заморожу! Ни травинки в поле не оставлю, ни кустика в лесу!
— Ты что задумала, лиходейка? Хочешь Землю в ледяную пустыню превратить? — ужаснулся Дед Мороз.
— Ну и пусть! Зато недругов проучу!
  — Ты, видно, забыла, Зима, кто у нас главный Мороз? — грозно пророкотал старик. — Я людей в обиду не дам. Так и знай!
— Их надо наказать, не мешай мне! — рассердилась Зима.
Она вскинула руки, собираясь заколдовать Деда Мороза. Но тот ее опередил: взмахнул своим посохом, и волшебница в тот же миг обледенела.
Крошка Снеговичок, который все это время благоразумно прятался за полой дедовой шубы, вышел вперед и спросил:
— Дедушка Мороз, а с сородичами моими что делать будем?
— С этими? — Дед Мороз кивнул в сторону снежной кучи. — Переделаем! Они ведь не виноваты, что их Зима злыми создала.
Он взмахнул волшебным посохом, и снежная куча снова превратилась в стражников. Но это были уже совсем другие снеговики: их угольные глаза сияли добротой, рты растягивались в улыбках, а на щеках играли ямочки.
— Приведите ко мне Настю, — приказал Дед Мороз стражникам. — А вместо нее заприте свою хозяйку. Пускай посидит в чулане до утра. Завтра оттает, глядишь, и подобреет!
Не успел Дед Мороз отдать распоряжение, как на улице послышался шум, возня и крики. Во дворец с громким лаем ворвался Азор. За ним, тяжело дыша, бежала фея Вьюжка.
— Гав-гав-гав! — лаял щенок, не умолкая ни на минуту. — Где моя Настя? Верните Настю!
— Это еще что такое? — удивился Дед Мороз.
— Не бойся, дедушка, Азор не кусается, — крикнула фея Вьюжка. — Он пришел за своей девочкой.
Тем временем щенок обследовал все углы, обнюхал мебель и осколки ледяной статуи. Наконец, почуяв знакомый запах, он бросился в комнату, где спала Непогода. В этот момент старуха пошевелилась. Щенок испугался и оглушительно залаял. Он поднял такой шум, что разбудил спящую старуху. Она села на кровати, с хрустом потянулась и произнесла:
— Как долго я спала!
Непогода взглянула в угол, который обычно занимала ее помощница метла, но той на месте не оказалось. Это было странно, ведь уже много веков она оставалась рядом со своей госпожой. Куда она могла подеваться?  Но зато вместо метлы в углу теперь жил паук, жирный и страшный. Его снежная паутина висела везде, даже на потолке. Комната явно нуждалась в уборке: пол покрывал толстый слой снега, а зеркала и красивое витражное окно, сделанное старухиными руками, скрывались за морозной росписью. «Ай-ай-ай, — подумала Непогода, — как можно жить в такой грязи?» Она залихватски свистнула, призывая свою помощницу, — и снова удивилась, когда та не явилась на зов. Не зная, что и думать, старуха вскочила на ноги и в сильном волнении забегала по комнате. Неожиданно из-под кровати, где она спала долгим зачарованным сном, послышался стук. Сгорая от любопытства, старуха заглянула туда и радостно вскрикнула. Под кроватью, крепко связанная ледяными путами, лежала ее метла, а рядом, дрожа от страха, сидел Азор. Увидев, что волшебница проснулась, он решил, что произошло что-то ужасное, и его за это непременно накажут. Поэтому щенок забился под кровать и сидел там все это время, пока его не обнаружили.
Волшебница в первую очередь освободила свою помощницу, а потом попыталась вытащить Азора. Но у нее ничего не получилось. Тот всячески сопротивлялся и отказывался покидать свое убежище. Внезапно за стеной раздались легкие шаги, смех и громкие голоса. Щенок насторожился, а потом, радостно взвизгнув, увернулся от назойливой старухи и убежал.
Теряясь в догадках, кто там может быть, Непогода пригладила руками волосы, которые сильно растрепались за время сна, взяла в руки метлу и вышла вслед за Азором.
В ледяном зале, куда пришла старуха, на троне Зимы сидел Дед Мороз. Рядом с ним стояли: маленький Снеговичок, незнакомая девочка и фея Вьюжка. Щенок тоже был здесь. Он прыгал на задних лапах, весело виляя хвостиком. Все были счастливы!
— Жаль прерывать ваше веселье, — строго сказала Непогода, — но твоим друзьям, внучка, придется немедленно покинуть наш дворец. Ведь Зима не выносит шума и непрошеных гостей, и, если она появится здесь, нам всем придется несладко.
— Ничего она нам не сделает! — уверенно произнесла Вьюжка, подбежав к бабушке. — Зима в чулане, перевоспитывается.
— Ой! — испугалась Непогода. — А это не опасно?
— Нисколько! — ответила Вьюжка. — Каждому полезно подумать о своем поведении, даже могущественным волшебницам. Завтра она оттает и подобреет.
— Пойду принесу всем мороженого! — обрадовалась старуха. — Будем веселиться, и ты познакомишь меня со своими друзьями!
— Мороженое может подождать! — громко сказал Дед Мороз. — А Новый год ждать не будет. Нам пора уезжать.
Вот и пришло время расставаться. Когда Настя вместе с друзьями оказалась на улице, уже стемнело. Провожать гостей вышли все обитатели ледяного дворца — кроме Зимы, разумеется.
— До свидания! До свидания! — махали снежными ручищами добрые стражники.
 — Мы даже не успели толком познакомиться, — ворчала бабка Непогода, не выпуская из рук волшебную метлу.
— Не забывай меня, — просил крошка Снеговичок и осыпал девочку воздушными поцелуями.
— Все дети в Новый год могут загадать одно, самое заветное желание. Загадай его, когда вернешься домой, — напомнила Вьюжка.
Настя села в сани, прижав Азора к себе.
— Держись крепче! — крикнул Дед Мороз. — Домчу с ветерком!
Наконец кони взмыли ввысь, и вскоре ледяной дворец волшебницы Зимы растворился в темноте. Все вокруг замелькало, закружилось, лицо обожгло холодом. У Насти от страха закружилась голова. Девочка крепко зажмурилась. А когда она открыла глаза, сани уже стояли возле ее дома.
— До свидания, Настенька! Еще увидимся, — сказал Дед Мороз, махнул рукой и исчез.
Близилась полночь. На кухне веселились мамины гости. Уложив Азора спать, Настя выглянула в окно и ахнула. На дворе крупными хлопьями падал снег. Все деревья, кусты и даже газон, где фея Вьюжка ловила солнечных зайчиков, стали белыми, как молоко. Неожиданно в дверь позвонили. Настя побежала открывать. На пороге, похожий на сказочного снеговика, стоял папа.
— Вот чудеса, — растерянно пробормотала Настя, — откуда Дед Мороз узнал о моем новогоднем желании? Я же не успела его загадать!