Чужое противостояние. Глава 10

Глава 10. Новые поиски и неожиданное открытие

            Спал Константин неважно, молодого человека всю ночь преследовали какие-то тревожные мысли, ему постоянно казалось, что окружающие стремятся как-то обмануть его, подставить. В результате он так и не выспаться, как следует и, поднявшись рано утром, некоторое время не мог прийти в себя. Затем, приняв контрастный душ, Косте все же удалось собрать свои мысли воедино и уже по привычке немного проанализировать случившееся вчера.
          То, что Роман с неизвестными типами попытался проникнуть в резиденцию Гордонов, подтверждало подозрения Филиппа. Костя, кстати, вспомнил, что в происшествии с лодкой руководитель поисков так же сомневался, что это дело рук Гордонов. Но еще больше Костю озадачило то, что возле резиденции Гордонов он слышал тот же самый свист, который хорошо запомнился еще по приключению в пещере. При таком раскладе выходило, что и в той пещере сработал точно такой же механизм. А это означало, что Гордонам сия пещера известна, и они даже как-то защитили её, вполне вероятно, неким инопланетным устройством. С другой стороны, по словам Феликса, Гордоны точно также озабочены поисками артефактов, то есть, на самом деле, каких-то устройств с корабля своих предков.
Либо здесь просто некая нестыковка, либо Феликс чего-то не знает, а может и еще хуже – не договаривает.

           В общем, как ни крути, но сложившееся положение представляло собой настолько переплетенный клубок интересов разных сторон, что разобраться в нем казалось делом просто невероятно сложным.
В конце концов, Костя махнул на все эти рассуждения рукой и просто пошел завтракать. К тому же сегодня, насколько можно было судить, предстояли новые поиски. Где их предстояло проводить на этот раз, оставалось неизвестным, впрочем, Костя был готов к любому варианту.

          В ресторане уже собралась почти вся компания и, что удивительно, здесь же сегодня присутствовали и Вадим, правда, без Ильзы, и Аскольд с Ольгой. Конечно, отсутствовала Аурелия, что было понятно, поскольку теперь Костя знал, что она живет в городе. Он очень надеялся, что их вчерашнее приключение никак на девушке не отразится, а главное, не отразится на развитии их отношений.
Вежливо поздоровавшись со всеми присутствующими, Костя сел за стол к Никите и Ринату.

          - Ну, и что у нас на сегодня намечается? – тяжело вздохнув, поинтересовался молодой человек у товарищей.

          - Пока не озвучили никаких планов, - покачал головой Никита, искоса взглянув в сторону Аскольда, - но, по слухам, сегодня поиски могут переместиться на второе озеро.

             - Вот даже как? – искренне удивился Костя. – Хотя, может, это и к лучшему, а то я здесь уже неделю, а видел пока только одно озеро из трех.

           - Да, второе озеро и больше по размерам, да и виды побережья там живописнее, по крайней мере, на мой взгляд, - включился в разговор Ринат.

            - А где будут проходить поиски? На берегу или в воде? – продолжал выяснять обстановку Костя.

             - Да я же уже сказал, пока ничего неизвестно, - досадливо отмахнувшись, ответил Никита, - вот появится Филипп, тогда и узнаем.

            Не успел он, что называется помянуть... хранителя, как последний немедленно появился сам, собственной персоной. Причем не один, а сразу и с Ильзой и со своим псевдо-двойником Альбертом.
К счастью, все уже фактически закончили завтрак, поскольку Филипп, судя по всему, собирался тотчас же приступить к делу, по своему обыкновению мало обращая внимание на интересы и потребности других.

         - И так, господа участники поисков, - озабоченным тоном произнес хранитель, - сегодня нам предстоит новый этап поисков, который, к сожалению, оказывается осложненным одним весьма неприятным обстоятельством.

            - Ну вот, опять что-то произошло, - нахмурившись, с недовольным видом покачал головой Никита.

            - Надеюсь, ничего серьезного? – озабоченно спросил Вадим, поднимаясь из-за стола.

            - Ну, это как сказать... – Филипп, по-прежнему говорил своим бесстрастным тоном, но как показалось Косте, бросил при этом быстрый взгляд в сторону Аскольда. – Нынешней ночью кто-то попытался проникнуть в усадьбу, где расположена резиденция Гордонов. Проникновение не удалось, но было зафиксировано.

            - То есть теперь нам стоит ожидать каких-то ответных шагов? – в голосе Вадима отчетливо слышалось беспокойство, впрочем, вполне объяснимое.

          - Лично вам, скорее всего, нет... – Немного помедлив, проговорил Филипп, и теперь стало видно, что его действительно весьма волнует случившееся. – Вероятнее всего, Гордоны могут ответить неким действием против общины. Хотя, я не исключаю, что нечто может быть предпринято и против групп поиска. Поэтому придется принимать повышенные меры предосторожности.

          - И что это означает? – вступил в разговор Никита, переглянувшись с Ринатом и Костей.

        - Это означает, что теперь мы будем действовать только там, где имеется возможность постоянно находиться под прикрытием, - веским тоном произнес Филипп, - и в связи с этим перестанем распылять свои силы.

          - То есть работать теперь мы будет только одной группой? – как будто немного напрягшись, уточнил Вадим.

           - Именно так! – Вперив свой взгляд куда-то вдаль, ответил Филипп. – Одна группа ведет поиск, вторая группа – находится рядом и прикрывает. И сегодня мы проводим береговой поиск в протоке между озерами.

           - Хм, в том районе мы пока не занимались поисками, - озабоченным тоном проговорил Никита.

          - Да, это нечто новое, - подтвердил Ринат, сидевший с задумчивым видом.

            - Еще раз прошу всех быть предельно внимательными, - взгляд Филиппа, умудрившегося как-то посмотреть на всех присутствующих сразу, казалось, пронизывал насквозь, - в группе непосредственного поиска работаем мы с Альбертом, Ильза, Вадим, Костя и Ринат.

             Участник поисков с удивлением переглянулись – такой состав был весьма необычен, поскольку в основную группу не включили ни Аскольда, ни Никиту.

            - А как же Аурелия, Женька, Роман? – негромко кашлянув, поинтересовался Ринат.

           - Аурелия подойдет позже и будет во вспомогательной группе, - спокойно ответил Филипп, - а Евгению сегодня дадим выходной.

          - А Роман? – подал голос Никита.

          - Роман пока отсутствует по неизвестной причине, - веским тоном произнес Филипп, испытывающе поглядев на Аскольда, но тот сидел совершенно спокойно с независимым видом и даже ухом не повел.

          - А можно вопрос? – немного помедлив, поднялся с места Костя. – Если у Евгения выходной, у кого мы возьмем лодки, чтобы добраться до места?

           - Вот это, как раз, совсем не проблема... – На лице Филиппа мелькнула легкая, снисходительная усмешка. – У любого владельца подобного заведения имеются помощники, так что лодки мы получим обычным порядком. Но поскольку нырять мы сегодня, скорее всего, не будем, то и такого количества аквалангистов нам не требуется. – Руководитель поисков еще раз оглядел всех присутствующих, а затем небрежно кивнул в сторону выхода. – Жду всех на пирсе.

          С этим словами Филипп, вместе с Альбертом и Ильзой покинул помещение ресторана, в котором, как заметил Костя, сегодня не было посетителей, кроме членов их группы.
           Остальные участники поисков с минуту переглядывались между собой, а затем так же потянулись к выходу.
К радости Кости, которую он, разумеется, ни в коем случае не стал показывать открыто, Аурелия уже находилась на пирсе, разговаривая с одной из девушек. Девушку звали Светланой, и как вспомнил Костя, она являлась подругой Евгения.
Молодой человек очень вежливо и доброжелательно поздоровался с девушкой, стараясь ни в коей мере не напоминать об их вчерашнем внезапном поцелуе. Аурелия видимо тоже решила никак не вспоминать произошедшее вчера возле резиденции Гордонов, поэтому просто очень вежливо поздоровалась, никоим образом, не напоминая о недавнем происшествии.

           - Надеюсь, Вы вчера благополучно добрались до дома? – необычайно учтивым тоном осведомился Костя после приветствия.

           - Да, благодарю, все хорошо, - ответила девушка таким же вежливым и тактичным тоном, - как Ваши дела, все в порядке?

          - Получил интересную информацию к размышлению, - немного уклончиво заметил Костя, которому по необъяснимой причине очень хотелось поделиться увиденным вчера, именно с этой девушкой.

          - Ну, что же, очень надеюсь, что Вы найдете всему увиденному разумное объяснение, - многозначительным тоном проговорила Аурелия, чем заставила Костю серьезно задуматься.

            Тем временем лодки уже были практически готовы, причем оборудование для погружения туда же полностью загрузили. Правда, как оказалось, всего два комплекта.
Акваланги прихватили с собой, вероятно, просто на всякий случай, ибо Филипп вряд ли захотел бы упускать малейшую возможность проникнуть в пещеры, если бы препятствием стал вода. А еще Костя подумал о том, что сейчас Филипп наверняка пытается найти такой вход в пещеру, который окажется не прикрытым той защитной системой, действие которой сопровождается свистом.
Плыли опять на двух лодках, при этом в одной разместилась вся основная группа, состав которой озвучил Филипп.
          А вот во вторую лодку уселись Аскольд, Никита, Ольга и Аурелия, Виктор и Оксана. По распоряжению Филиппа второй лодке предстояло высадить Виктора с Оксаной и Аурелией на берегу у входа в протоку. Остальные пассажиры оставались на борту и отплывали на дистанцию порядка двух сотен метров – для обзорного слежения.
Роман, кстати говоря, так и не появился. И Костя подумал, что вчерашнее приключение могло дорого обойтись не только тому типу, которого притащили к машине волоком.

            Наконец, лодки отошли от пирса и двинулись в путь. Теперь их маршрут пролегал вдоль другого берега, и Костя смог внимательно разглядеть и это побережье.
Если на том берегу, вдоль которого они ходили уже дважды, располагался лишь поселок постоянного проживания, а всевозможные туристические базы и кемпинги почти отсутствовали, то берег, вдоль которого они плыли сейчас, разительно отличался. Побережье оказалось буквально забитым причалами, пирсами и расположенными почти на самом берегу туристическими комплексами. И основная часть лодок и других плавсредств выходили в озеро именно отсюда.
           Лодки шли на небольшой скорости, давая возможность обозреть окрестности, которые выглядели весьма живописными. И Костя жалел только об одном – что ему не удалось попасть с Аурелией в одну группу.
Нынешний день выдался более пасмурным и ветреным, нежели предыдущие, хотя погода стояла теплая. Видимо, вследствие этого, лодок, яхт и байдарок на озере наблюдалось совсем немного, что, в общем-то, было на руку исследователям. Во-первых, было меньше любопытных глаз, а во-вторых, это позволяло быстро заметить незваных гостей.

          В какой-то момент Костя заметил на берегу, в том месте, где находилась излучина, и береговая линия резко поворачивала, странное сооружение. Оно чем-то напоминало ту псевдообсерваторию, которую Никита когда-то тоже называл резиденцией Гордонов. Возникало впечатление, что противники хранителей были, пожалуй, более продвинутыми, нежели их оппоненты. Неудивительно, что хранители так охотились за уцелевшими частями космического корабля пришельцев.
Именно в этот момент Косте пришла в голову мысль, что эти Гордоны, столь не отличимые от обычных людей, может быть и скрещиваются с кем-то из земного человечества. Ему то же в голову полезли мысли о тех контактерах, которые без конца сообщали и смаковали подробности своего похищения инопланетянами, и он постарался выбросить подобные мысли из головы.
А лодки, тем временем, приближались к протоке. И теперь Костя мог хорошо рассмотреть это место. С одной стороны побережье, лежавшее по правую руку, являлось продолжением той местности, где находились кемпинги и туристические базы, и выглядел более низким, представляя собой просто невысокий, хотя обрывистый холм. Противоположный берег протоки казался значительно выше, и представлял собой фактически скалистый обрыв, хотя и поросший кое-где густым кустарником.
Ширину протока, по примерной прикидке, имела не более тридцати метров, длина же её превышала три сотни метров. И поскольку ерик шел не прямой линией, то увидеть от истока то место, где канал выходит во второе озеро, было невозможно.

         - Подходим к протоке и высаживаем вспомогательную группу со стороны нашего берега! – скомандовал Филипп, пристально глядя на берега протоки. – Пусть постоянно держат под наблюдением бухту. Если оттуда отплывет любое плавсредство, нужно немедленно сообщать нам.

           Как уже догадался Костя, странное строение в глубине бухты на излучине принадлежало Гордонам, именно поэтому Филипп и подстраховывался.

          - Вторая группа наблюдения, остается в лодке и контролирует протоку и вход в неё! – продолжал отдавать распоряжения руководитель поисков.

           - А основная группа? – спросил внимательно слушавший Вадим.

           - Мы оставим вас с Ринатом в лодке, а сами пройдем вдоль берега, - ответил Филипп, вытянув руку вперед.

           - А там есть, где пройти? – с нескрываемым сомнением произнес Костя, бросив взгляд в указанном направлении.

            - Вдоль берега протоки идет очень узкая отмель, которая позволяет детально исследовать все трещины и расселины в скалах, мы там бывали уже, - на сей раз ответил молчавший до сих пор Альберт.

            - Понятно, - кивнул Костя, сообразив, что его берут в полный оборот, мало того, что взяли в основную группу, так еще и не оставляют в лодке.

            При таком раскладе получается, что в основной группе поисков лишь единственный человек не будет представлять общину хранителей – он сам.

           - В таком случае – приступаем, - распорядился Филипп, подав знак Никите, управлявшему второй лодкой.

             Последний кивнул головой и направил свое плавсредство к берегу, где требовалось высадить дозорную группу. До бухты, где располагалось еще одно здание, принадлежащее Гордонам, было примерно метров четыреста.
Первая же лодка, ведомая Ринатом, двинулась в сторону протоки, в конце которой виднелась единственная моторка, выходящая из первого озера во второе.
            Как указал Филипп, подойти к берегу протоки требовалось примерно в полусотне метров от её начала, там, где отмель имела наибольшую ширину.
И вскоре Костя увидел это место, оно чем-то напоминало ту косу, где они уже проводили поиски. Точно такая же, едва-едва выступающая из воды каменистая поверхность, сложенная из крупной гальки. К ней то и направил лодку Ринат. Сразу после того, как лодка ткнулась носом в отмель, из неё выскочил Альберт, которому Филипп передал весьма весомую сумку. Как и ожидал Костя, в сумке оказался тот самый агрегат, с помощью которого Филипп вел поиск в предыдущей пещере. Видимо эта штука была настроена таким образом, что могла искать что-то конкретное, в данном случае, видимо некое излучение, свойственное исключительно искомым артефактам.

           Сам Филипп более чем серьезно отнесся к вопросам безопасности, поскольку следом за сумкой с оборудованием вытащил некий кофр, который  напоминал оружейный чехол. Но открывать этот ящик руководитель поисков пока не стал.
Следом из лодки вылез и Костя, как и в прошлый раз, вооруженный только фонариком и альпенштоком, плюс на нем был страховочный пояс, а к поясу крепился репшнур. Последний предмет говорил о том, что Филипп однозначно считает возможным найти здесь скрытую пещеру. И как оказалось чуть позже, хранитель оказался совершенно прав.
Последней из лодки выбралась Ильза, экипированная почти так же, как и Костя. Хотя, к своему немалому удивлению, Мошков заметил на её поясе нечто похожее на кобуру. Судя по всему, свои слова о необходимости призвать оппонентов к ответу, эта дама отнюдь не собиралась бросать на ветер. Костя почему-то не сомневался, что при малейшей опасности она без колебаний пустит оружие в ход.

          - Тем, кто остается в лодке... – Закончив приготовления, повернулся к Ринату и Вадиму Филипп. – Двигаетесь вдоль протоки, до окончания отмели, её хорошо видно по нависающей скале, и там ждете нас.

           - Хорошо, будет сделано, - коротко кивнул головой Ринат.

           - Нет ли смысла провести поиск с воды? – Вадим был явно недовольным тем, что оказался на вторых ролях, но, судя по всему, это даже не обсуждалось.

             - Пока в этом нет необходимости, - ответил Филипп, даже не удостоив Вадима взглядом, - но после нашего возвращения можно рассмотреть этот вопрос.

            Следом за этим хранитель повернулся к Альберту, который за это время не произнес ни слова, и кивнул ему. Тот развернул уже знакомый Косте чемоданчик, активировал свой прибор и медленно двинулся вдоль отмели. Следом за ним шли, располагаясь на некотором расстоянии, двигались Филипп с Ильзой, ну и замыкал шествие Костя.
          Скалистые стены, спускающиеся почти к самой воде, выглядели практически отвесными, не позволяющими взобраться на них без специального снаряжения. Однако для разного рода растений это не являлось препятствием, и они заполоняли почти все мелкие уступы, трещины и промоины в скалах. В результате чего вся каменная стена выглядела весьма живописной, напоминая искусственный зимний сад. В некоторых местах трещины доходили до самой воды, и тогда эти трещины осматривались особенно тщательно. Лодка, в которой сидели Ринат и Вадим, уже ушла вперед и почти скрылась за ближайшим поворотом. Примерно через десять минут после начала наземных поисков, Альберт остановился и указал рукой на трещину, начинающуюся примерно в трех метрах от уровня воды.
Филипп некоторое время внимательно рассматривал её, после чего поставил кофр на землю и начал осторожно, но очень ловко карабкаться вверх. Забравшись на небольшой выступ, находящийся рядом с краем трещины, он потянулся и постарался заглянуть внутрь её. Затем повернулся к оставшимся внизу:

            - Тут одному не справится, я думаю, что Косте нужно тоже подняться.

              Мошков мысленно почесал затылок, поскольку, несмотря на небольшую высоту, задача была не из легких. Но, отказываться вроде бы не имелось повода, и он начал тоже карабкаться наверх. У него это получилось не столь легко и непринужденно, как у Филиппа, но цели он все же достиг и встал на уступ, рядом с хранителем.

             - Я попробую влезть в расселину чуть выше и дальше, а ты примешь от Альберта прибор и передаешь его мне, - объяснил Филипп Косте, продолжая что-то высматривать в темноте провала.

             - Хорошо, - вздохнул Костя и посмотрел наверх, туда, где скала становилась совсем отвесной.

              В какой-то момент ему показалось, что он видит наверху какое-то движение, но поскольку это больше не повторилось, молодой человек решил, что это просто тень.

           Филипп начал взбираться выше, стараясь протиснуться в расселину, поскольку в нижней части пролезть в неё, было невозможно. А Костя постарался встать более устойчиво, а затем нагнулся, чтобы взять у Альберта чемоданчик. Последнему для этого пришлось тоже немного забраться на стену. Приняв от хранителя прибор, Костя переместился так, чтобы можно было передать его Филиппу, при этом он вновь посмотрел наверх. И снова ему показалось, что наверху, в том месте, где стена начинала становиться более пологой, кто-то движется.

            - Может у меня паранойя, - немого помявшись, заметил молодой человек, - но, по-моему, за нами кто-то следит сверху.

           - В таком случае, у меня тоже паранойя, - ответил Филипп совершенно серьезным тоном, бросив короткий взгляд наверх, - наверху точно кто-то есть, однако нам нужно обязательно проверить эту расселину.

           Хранитель открыл свой чемоданчик, в котором находился прибор для поиска и поколдовал там внутри. Минут пять он внимательно смотрел на экран, а затем покачал головой:

            - Нет, к сожалению, ничего нет, спускаемся.

             Костя вновь принял от него уже собранный чемоданчик и повернулся, чтобы передать его Альберту. И в этом момент сверху упало несколько мелких камешков, один из которых довольно больно ударил Костю по плечу. Хорошо еще, что камень попал в пряжку страховочного пояса. Но даже такой удар чуть не заставил Костю выпустить из рук чемоданчик. Однако молодому человеку все же удалось удержать прибор и удержаться самому. В следующее мгновенье он быстро нагнулся и подал чемоданчик Альберту.
И в этот момент сверху вновь полетели камни, только по чистой случайности, не попав при этом ни в Костю, ни в Филиппа. И в ту же секунду Ильза выхватила из кобуры свое оружие, которое оказалось чем-то похожим на пистолет с толстым глушителем, и нацелила его в верхнюю часть скалы.

           - Нет! – приглушенно выкрикнул Филипп. – Ни в коем случае, не сейчас!

           - Но, почему?! – яростно зашипела Ильза, весь облик которой говорил о том, что дама вне себя от ярости.

          - Нам нельзя раскрываться раньше времени, - уже спокойным тоном ответил Филипп.

           Альберт посмотрел на разъяренную Ильзу и покачал головой. Дама скривила лицо, видимо жажда мщения была в ней достаточно сильна, но все же послушалась и убрала оружие. Тем временем, Костя, чувствуя боль в ушибленном плече, более-менее покойно спустился вниз.

            «К черту такую избранность», - пришла ему в голову мысль, - «этак все шишки будут сыпаться на меня».

          Почти сразу за ним, со склона скалы спустился Филипп, и как ни в чем не бывало, произнес равнодушным тоном:

            - Продолжаем поиски.

           После чего первым двинулся дальше. Не говоря ни слова, Альберт последовал за руководителем. Костя посмотрел на Ильзу, но та не двинулась с места, тогда молодой человек пожал плечами и последовал за Альбертом. Чуть погодя, Ильза двинулась за ним, видимо решила идти в арьергарде.
Через пару минут Филипп знаком приказал всем остановиться, а затем указал на еще одну расселину в скале. Эта располагалась ниже и находилась прямо под довольно большим выступом в скале. Правда, расселина, выглядевшая как этакая дыра в скале, относительно небольшие размеры – чуть больше метра в высоту и немногим больше полуметра в ширину. И тем не менее, это здорово напоминало вход в пещеру. И самое главное, расселину однозначно не представлялось возможным разглядеть с воды, поскольку она была закрыта сразу несколькими выступами. И подойти к ней, удалось только по отмели, причем, как сейчас, по колено в воде.
Филипп снова взял у Альберта прибор, посмотрел на экран, провел какую-то настройку и удовлетворенно кивнул:

          - Да, похоже, здесь. Мы входим внутрь. Я первым, за мной Ильза, потом Костя. Альберт – замыкающим.

         Костя хотел было спросить, почему именно в таком порядке, но быстро передумал. Он понял, что Филипп оставляет хранителя прикрывать проход со стороны протоки. Ведь до того места, где сидят сейчас в лодке Вадим и Ринат, они пока не добрались.
В этот момент включилась рация, и из динамика послышался голос Виктора:

           - От пирса в бухте отошла лодка, двигается в сторону протоки.

           - Видим её, - тотчас же включился Аскольд, - идет малым ходом.

          - Экипаж? – совершенно безэмоциональным тоном спросил Филипп, продолжая рассматривать вход в пещеру.

          - Три или четыре человека, - после небольшой паузы доложил Виктор, - нет, все-таки только трое, лодка идет вдоль берега.

           - Внимательно следите за ней, - приказал Филипп, как будто не слишком обращая внимание на новые обстоятельства.

            Хранитель спрятал рацию и, включив фонарь, начал пролезать в отверстие входа пещеры. Когда он скрылся внутри, к пещере подошла Ильза и тоже начала продвижение внутрь. Подождав с минуту, Костя пожал плечами и последовал за ними.
             Этот проход оказался еще более тесным, нежели проходы, которыми они шли в предыдущей пещере. В течение пары минут Костя двигался, буквально обдирая бока о стены прохода. Затем стало немного просторнее, но все равно приходилось идти сильно нагнувшись.
           Еще через минуту, Костя вышел на относительно свободное пространство, едва не уткнувшись в спину Ильзы. Места в этом небольшом зале, оставалось совсем мало. Пространство имело не больше трех-четырех метров в поперечнике, зато довольно немалую высоту, не менее пяти или шести метров. Оглядевшись, Костя заметил, что и Филипп и Ильза смотрят куда-то вверх. Присмотревшись, в свете фонарика молодой человек разглядел на стене какую-то надпись, то ли вырезанную, то ли выжженную чем-то в скалистом грунте. В надписи имелось всего три слова, и примерно двадцать знаков во всех словах. Но ни один символ Косте не был знаком, ни в одном известном ему алфавите таких символов не имелось.

             Вероятно, это был либо язык пришельцев, то есть – Гордонов, либо тот древний язык, на котором когда-то говорили хранители. По крайней мере, по виду Филиппа и Ильзы становилось ясно, что они эту надпись спокойно читают.
            Костя отошел в сторону, насколько это было возможно, чтобы пропустить Альберта, который уже стоял у него за спиной. Последний, выйдя на открытое пространство, подошел к Филиппу и тоже уставился на надпись. Затем Филипп что-то быстро сказал ему, но что именно Костя не понял, вероятно, сказано было на том же языке, что и надпись на стене.

            - Похоже, мы на верном пути, - сказал Филипп, переходя на русский, повернувшись к Косте, - эта надпись – своего рода опознавательный знак, оставленный теми, кто когда-то сделал здесь схрон.

            - И куда дальше идти? – Костя с интересом посмотрел вперед, поскольку перед разведчиками открывались теперь сразу три прохода, к сожалению, все такие же узкие.

            - Никаких указаний по этому поводу надпись не делает, - покачал головой Филипп, и впервые в его голосе послышалось едва заметное сомнение, - придется пробовать все по очереди, и начнем с левой стороны.

          Тот проход, о котором говорил хранитель, был самым низким, войти туда получалось, только согнувшись чуть ли не до земли. И первым опять двинулся Филипп, но на сей раз, вторым пропустили Костю, а Ильза с Альбертом остались в пещере. К счастью, очень низкий свод прохода тянулся лишь на протяжении десятка шагов, а затем начал довольно быстро повышаться.
            Вскоре Костя с Филиппом, уже стояли во второй пещере, похожей как две капли воды на ту, в которой находилась развилка. Филипп начал вертеть фонарем во все стороны и искать надписи на стенах. Но, увы – в этой пещере гладкие стены отсутствовали напрочь, их поверхность в изобилии испещряли борозды и трещины. Но самым неприятным было то, что в этой пещере не наблюдалось никакого прохода дальше. Хотя, как обратил внимание Костя, высота зала значительно превосходило предыдущую пещеру. И здесь опять произошло нечто странное.
          Поначалу откуда-то сверху снова послышался непонятный шорох, а быть может даже и шепот, а потом с потолка внезапно посыпались мелкие камешки. Причинить серьезный вред они не могли, но ощущения возникали не самые приятные.

           - Ладно, - недовольно поморщился Филипп, отряхиваясь от пыли, - выходим назад и пробуем второй проход.

           Теперь Костя шел впереди, а Филипп стал замыкающим. Когда Костя выбрался в первую пещеру, Ильза продолжала стоять там же, где и стояла. А вот Альберт с немалым интересом разглядывал крайний правый проход.
Однако когда в пещере появился Костя, он ничего не сказал, бросив на него лишь мимолетный взгляд. Зато, когда в пещеру вернулся Филипп, Альберт тотчас же оживился и подозвал соратника по общине к себе.

          - Проход явно имеет следы искусственной обработки, - заявил хранитель, указывая на каменную поверхность, - причем пол приподнят над поверхностью этой пещеры.

          - Логично, - негромким голосом отозвался Филипп, оглядывая вход в коридор, - уровень озера мог повышаться, поэтому и подстраховались.

           - Значит, это может оказаться именно тем местом? – заметно понизив голос, спросил Альберт.
 
           Хотя, с какой целью хранители говорили так тихо, оставалось непонятно. От Ильзы они, вроде бы, ничего не должны были скрывать, а Костя все равно все слышал.

            - Сдается мне, что мы на верном пути, но нужно все тщательно проверить, - задумчиво проговорил Филипп, а потом, словно очнувшись, распорядился, - двигаемся прежним порядком!

            И снова первым нырнул в проем прохода. Следом за ним туда быстро проскользнула Ильза, за ней поспешил Костя, а замыкал шествие, как и ранее – Альберт.
Этот проход оказался не просто коридором, он представлял собой импровизированную лестницу. На протяжении примерно двадцати метров пути Костя насчитал пять ступеней, то есть пол поднялся почти на полметра.
Затем коридор довольно резко повернул, и всем исследователям пришлось взбираться на очень высокую, не менее полуметра ступеньку. А за поворотом и высокой ступенью начинался более широкий проход, в котором уже и Костя явственно различил следы искусственного происхождения. Стены были явно пробиты в скале, а затем, пусть и грубо, но все же обработаны. Хотя происходило это, вероятно очень давно, поскольку сейчас стены были испещрены многочисленными трещинами, из некоторых при этом сочилась вода.
           Этот коридор привел разведчиков в помещение с низким потолком, но тоже явно искусственного происхождения. Размеры этот зал имел примерно восемь на восемь метров, но потолок оказался столь низким, что его чуть ли касались головой.
В противоположном конце этого помещения, в стене виднелись какие-то выступы.

         - Так, однозначно, мы пришли туда, куда нужно, - с удовлетворением заявил Филипп, внимательно глядя на экран своего прибора.

           Что он там наблюдал, Костя не видел, но и сам понимал, что они попали в очень древнее помещение, выбитое когда-то в скале либо древними людьми, либо пришельцами.

            - Странно... – Продолжал свое исследование Филипп, задумчиво поглядывая на экран. – Прибор не дает какой-либо четкой локализации. Такое впечатление, что какие-то предметы просто вмурованы в окружающие нас стены.

          - А где конкретно выявляются эти предметы? – с заметным оживлением поинтересовался Альберт.

        - Да, буквально везде, - с некоторым удивлением ответил Филипп, окинув взглядом стены, и тотчас же задумался, - тут что-то не так.

           - Может попробовать отбить часть стены, там, где есть следы? – спросила подошедшая ближе Ильза.

           Костя вытащил, было альпеншток и вопросительно посмотрел на Филиппа.
           Но его опередил Альберт, который снисходительно усмехнулся, поставил кофр на пол и начал раскрывать его. Но Филипп почти сразу остановил своего напарника:

         - Погоди, ты собираешься вскрывать стену?

         - А как еще мы доберемся до возможных артефактов? – Альберт с удивлением оглянулся на руководителя поисков.

          - Я не уверен, что мы наблюдаем именно артефакты, - с хорошо различимым сомнением в голосе ответил Филипп.

           - Тогда что же это? – еще больше удивился Альберт

          - Не знаю, - покачал головой Филипп, явно испытывая немалое затруднение в плане выбора дальнейшего пути.
 
            И в этот момент в помещении послышался тихий свист.
Костя тотчас же насторожился, начал вертеть головой, а потом посмотрел на хранителей, но те никак не проявляли беспокойства. Что выглядело довольно странно, поскольку в прошлый раз Филипп тоже услышал подобный звук.
Молодой человек уже было открыл рот, чтобы предупредить остальных, когда свист повторился и в этот же момент потолок начал медленно опускаться вниз.

           - Все вон отсюда! – мгновенно стряхнув с себя задумчивость, крикнул Филипп и первым бросился к выходу.

          За ним очень быстро последовали Ильза и Альберт. Костя чуть замешкался и выскочил из помещения последним. И в этот момент отчетливо услышал, как какой-то странный, можно сказать, бесплотный, даже прозрачный голос произнес:

          - Смотри вниз.

          - Что? – опешив, переспросил Костя, хотя рядом никого не было.

          В этот момент с потолка начали сыпаться камни, и молодой человек опрометью бросился в коридор, но и там с потолка начали валиться довольно крупные обломки скалы. У той высокой ступеньки, что располагалась перед поворотом, Костя споткнулся и, растянувшись на полу, не соскочил, а фактически сполз с этого возвышения. И в это мгновенье в полу приоткрылась трещина, в которой что-то блеснуло. Какой-то продолговатый металлический предмет. Костя был готов поклясться, что, когда они шли сюда, никакой трещины и, тем более, предмета, здесь и в помине не было.

         - Сколько тебя можно ждать?! – донесся из коридора недовольный голос Филиппа.

           Костя чисто машинально схватил блестящий предмет рукой и, зажав его в кулаке, бросился дальше. В коридоре падало все больше камней, и начал осыпаться грунт, поэтому и здесь стало небезопасно оставаться. В первой пещере, куда вылетел Костя, оставался только Филипп, Альберт с Ильзой, видимо, уже выскочили наружу.

         - Ну, что ты там застрял? – с каким-то подозрением посмотрев на Костю, спросил Филипп.

          - Да вот, просто упал неловко, - ответил Костя, инстинктивно почувствовав, что не стоит говорить о своей находке.

           Через пару мгновений, они уже вдвоем выскочили наружу, где на отмели их уже ждали Альберт и Ильза.

          - Черт, неудачно получилось, опять защита сработала, - досадливо поморщился Филипп, доставая рацию, - лодка первая, плывите к нам, как поняли?

          - Принято, идем к вам, - отозвалась рация голосом Рината.

          - И все-таки поиски здесь нужно повторить, - веским тоном произнес Филипп, глядя на приближающуюся лодку.

            - Надо будет – повторим, - без малейшей тени каких-либо эмоций ответил Альберт.

              Хранители больше не произнесли ни слова, внимательно следя за приближающейся лодкой.
             А Костя, отвернувшись к противоположному борту, рассмотрел, наконец, свою находку.
Этот был ключ, блестящий металлический ключ, с какими-то странными насечками на стержне. И ключ этот выглядел точно так же, как тот ключ, что  подарил ему один лесничий, с которым они вместе ходили по потаенным, заповедным местам три года назад.
         По идее, тот ключ должен был лежать у Мошкова дома, но… в самый последний момент перед поездкой, Костя, по необъяснимому порыву души взял его с собой. И по столь же необъяснимому порыву оставил его на вокзале, в камере хранения, оплатив сразу большой срок. 
Конечно, этот ключ имел немного иной облик, но то, что он имел немало сходства и был выполнен в том же стиле, в том же, если можно так сказать, духе, это казалось несомненным.


Продолжение - http://proza.ru/2022/02/03/437