Десятый круг. 17 Замок Дракула

  Глава 17. Замок Дракула.


  От мрачных мыслей Ташу отвлекло то, что туман поредел, открывая вид на замок, оказавшийся весьма примечательным! Здание располагалось на выступе высокой скалы, и к нему не вело ни дороги, ни лестницы, булыжная мостовая заканчивалась возле отвесного обрыва.
- А как  туда попадают? – удивленно промолвила девушка, сжав руку вампира. – Кажется, что дорога зашла в тупик!
- Мортута же показала тебе, что представляет собой мир тумана! – невольно поморщившись, ответил  Феликс.- Путь бесконечен, змея кусает свой хвост! А в замок Цепеша поднимаются с помощью большой клети, которую он спускает на дорогу.
- А если попытаться обойти? –  без особой надежды, предложила Таша.
- Никому еще не удавалось! – буркнул  вампир, спрыгивая с повозки и подходя к столбу, на котором висел металлический щит с молотком, заменяющий звонок на входе в квартиру.

  От гулкого звона у девушки заложило уши, и задрожали внутренности, звук заметался по округе, отражаясь от туманных струй, как от каменных стен. Но он достиг цели, поскольку сверху раздался зычный голос:
- Рад тебя видеть, Феликс! Ты снова привел ко мне интересную компанию?
- Я, и в самом деле, не один! И мы со спутниками хотели бы просить твоего гостеприимства на одну ночь, а затем продолжить свой путь дальше по дороге! – крикнул в ответ вампир.
- Тогда мне стоит познакомиться с ними лично! – ответил хозяин замка и перепрыгнул через парапет.

  Таша и Мария-Антуанетта охнули в один голос, но темная фигура не рухнула вниз, а медленно спланировала, расправив полы плаща, подобно крыльям огромной летучей мыши. И через несколько мгновений перед ними стоял высокий широкоплечий мужчина в темном костюме и высоких сапогах. Черные кудри спадали на плечи, пышные усы спускались от орлиного носа к волевому подбородку. Когда Таша встретила взгляд его больших темных глаз, ей почудились в их глубине красноватые всполохи, и она невольно прижалась к Феликсу, помогавшему ей спуститься с повозки. Тот обнял девушку за плечи и промолвил:
- Эта юная дама совсем недавно прибыла в наш мир и почтила меня своей дружбой! А вот, наши спутники живут здесь уже давно, но в окрестностях твоего замка впервые. Позволь представить тебе сэра Уильяма Маршала, воина Храма, сражавшегося с сарацинами еще за двести лет до твоего рождения. А в этом мире посвятившего себя защите путников от опасностей дороги. Он пришел к нам на помощь во владениях викингов, а также взял под свое покровительство Марию-Антуанетту, правившую Францией двумястами годами позднее твоей трагической гибели.
- Ну, не то, чтобы я реально управляла…- пробормотала Тония, осторожно выглядывая из-под шарфа, - но жизнь закончила на эшафоте, вместе со своим мужем.
- Жизнь коронованных особ полна превратностей судьбы, кому многое дано от рождения, с того и спрос особый! – глубокомысленно заметил князь и повернулся к Феликсу. – Рад буду предложить вам ночлег, а если окажете любезность, то и разделить беседу. Однако все вместе вы в клети не поместитесь! И так ли тебе нужно тащить с собой повозку, Феликс? С твоими-то творческими способностями!
- В ней спит еще один наш спутник,- осторожно ответил вампир.

  И тут Таша поразилась, насколько помрачнело лицо хозяина замка. Он окинул путников подозрительным взглядом, затем вернул его к лицу Феликса и угрюмо пробормотал:
- И с кем же из вас связан этот спящий мужчина? Ты знаешь мою историю, и опасность подобных взаимосвязей!
- Все не совсем так, как ты подумал, Влад! – торопливо парировал вампир. – Таша. прибыла в мир тумана вместе с тем парнем, я встретил их в месте прибытия, а затем оказался невольным участником активации проклятия Сэма. Поэтому чувствую ответственность за сложившуюся ситуацию и пытаюсь помочь молодым людям адаптироваться в нашем мире. И несу ответственность за последствия своего решения!
  Лицо князя Дракула немного просветлело, он кивнул головой и промолвил:
- Ну, если так, то возможно и обойдется без тяжелых последствий! Но тебе, и в самом деле, стоит присматривать за спящим, пока находитесь в моем замке. Остальным гостям я обещаю хорошее вино и приятную беседу. И не будем больше держать дам вблизи моих немых стражей, мне кажется, им это неприятно!
  С этими словами князь трижды стукнул молотком по щиту, откуда-то сверху раздался противный скрежет, Таша подняла голову и увидела здоровенную деревянную платформу, спускающуюся вниз на толстой цепи.
- Я в своей жизни повидал немало замков, но впервые попадаю внутрь подобным способом! – удивленно покачав головой, пробормотал тамплиер. - И столь необычное окружение у замка вижу тоже впервые!

  Влад Цепеш слегка пожал плечами и промолвил:
- В мое время Валахия подвергалась постоянным набегам турок-османов, поэтому мы старались сделать свои приграничные крепости как можно менее доступными. Когда я строил сторожевой замок, то выбирал труднодоступную возвышенность с независимым источником воды, способную выдержать длительную осаду. Конница османов тут была бесполезна, тогда как мои воины могли стрелять со стен и совершать неожиданные ночные вылазки при помощи веревочных лестниц, порождая россказни о демонах ночи. Клеть же находилась наверху, за стеной, и служила для доставки продовольствия в спокойное время.
  В этом мире я поначалу не видел необходимости в подобных мерах предосторожности, но в определенный момент мне надоели визитеры, считавшие меня стригоем или вурдалаком, и полагавшие, что, убив меня, совершат благое дело. Поэтому-то я сначала знакомлюсь, а потом уже решаю, переправлять их в замок или натравить украшения с кольев. Феликса я знаю довольно давно, а потому верю его рекомендациям и обещаниям!
  Князь Дракул бросил в сторону вампира многозначительный взгляд и жестом предложил рыцарю въехать на платформу. Таша тоже посмотрела на Феликса, но тот успокоительно улыбнулся и подтолкнул девушку к платформе.
- Поднимайся с ними, и подождите меня возле парапета, - промолвил вампир, отходя к повозке.

  С жутким скрежетом платформа поползла вверх, открывая взору ужасный лес из кольев. Мария – Антуанетта испуганно охнула, сдавленно икнула и уткнулась лицом  в грудь тамплиера, даже Ташу весьма ощутимо затошнило. Зато сэр Маршал выглядел невозмутимо и даже поинтересовался:
- Мне показалось, что некоторые из этих стражей изготовлены с живой натуры, не так ли? Это ваши воспоминания или материализация не исполнившихся пожеланий?
  Влад Цепеш криво усмехнулся:
- Большую часть личных врагов я казнил именно таким способом, предатели заслуживали подобной мучительной смерти! Однако, для острастки турок, я сажал на колья не только пленных мусульман, но и поверженных воинов, для количества. И чтобы лишить их достойного погребения. Эффект оправдывал затраченные усилия! Они же в ответ распускали слухи, что я, таким образом, извлекаю кровь из убитых, для колдовства и иных личных нужд, хотя, подобный способ казни имел в их империи широкое распространение.

  Тут к несказанной радости Таши платформа перевалила через парапет и прервала тем самым жуткий разговор. Тамплиер съехал с деревянного настила, спешился и помог князю отправить вниз подъемное средство. Заскрипела железная цепь, разматываясь с огромного ворота, и платформа нырнула в облако сгустившегося тумана.
- Мне кажется, что ночь уже почти наступила! – дрожащим голосом прошептала королева, осторожно подобравшаяся к парапету.
- Вы правы, но в замке вы будете под моей защитой! – промолвил Влад Дракул, обозначив остроту своего слуха. – Но если очень хотите, то можете сразу перебраться на другую сторону!
  И он указал на противоположную сторону крепостной стены, с четырьмя башнями по углам, ограждавшей центральное строение и небольшой двор в нижней части стены. Таша не утерпела и решила глянуть туда, о чем немедленно пожалела, поскольку увидела лес из кольев, подобный тому, через который они пробирались к замку. Колья с мертвецами окружали замок со всех сторон, и девушка подумала, что вампир был прав в своих опасениях, князь мог натравить своих стражей откуда угодно. И потому она с радостным криком кинулась к Феликсу, как только платформа перевалила парапет.

  Стена оказалась достаточно широкой, чтобы повозка разместилась на ней вместе с конями, которые очень спокойно восприняли свое перемещение в пространстве. Однако Феликс предпочел остаться рядом с фургоном, предложив Таше проследовать за князем внутрь замка, вместе с рыцарем и королевой, пообещав, что вскоре к ним присоединится.
  Между центральным зданием и стеной был перекинут довольно узкий мостик, не позволяющий идти рядом даже двоим, что было весьма предусмотрительно во времена непрерывных войн. По нему путники добрались к люку на крыше, из которого вниз вела узкая же винтовая лестница, выступающая из стен и лишенная перил, в центральной части висел канат с огромным чаном на нижнем конце, и здесь все было продумано для успешной обороны.
  Таша бросила взгляд в сторону вампира, хлопотавшего возле лошадей. Феликс ободряюще ей улыбнулся и нырнул внутрь повозки. Девушка тяжело вздохнула, это место вызывало в ней ощущение ловушки, однако Сэм был самым уязвимым членом команды. Таша еще раз вздохнула и двинулась вниз по лестнице, освещаемой редкими и тусклыми фонарями. Как только голова опустилась ниже уровня люка, тот с громким стуком захлопнулся, отрезая путь к отступлению. Девушка невольно вздрогнула и поспешила за спутниками.

  Дверной проем в конце лестницы вывел всех в большой зал, освещаемый только редкими всполохами огня над угольями в огромном камине, где вполне можно было бы поджарить быка. Тамплиер предложил было вернуться за своей лампадой, но Дракул покачал головой, подошел к стене и коснулся одного из висящих на ней факелов, тот вспыхнул, после чего загорелись и другие подобные украшения на стенах. В их свете перед Ташей предстал настоящий рыцарский зал, украшенный по стенам оружием, знаменами и щитами с причудливыми гербами. Во главе длинного стола стояло резное кресло, над которым висело знамя с изображением дракона, кусающего свой хвост. По всей видимости, то был герб хозяина замка.
  Таша подошла к Марии-Антуанетте, испуганно озиравшейся по сторонам и взяла ее за руку, отметив для себя, что сэр Уильям чувствовал себя, словно рыба в воде. Рыцарь разглядывал стены, задавая хозяину вопросы о различных гербах и их хозяевах. Влад Цепеш тем временем выудил откуда-то из-под стола несколько пыльных бутылок и четыре кубка. А потом предложил гостям занять место за столом и отведать выдержанного вина. Вино, и в самом деле, оказалось очень достойным, но Таша едва к нему прикоснулась, памятуя пирушку у короля Георга. Мария-Антуанетта, впрочем, вела себя также. А вот, Уильям Маршал с удовольствием поглощал кубок за кубком, вероятно, именно так он поступал и на земных пирушках. Князь Дракул от него не отставал, тем более, что разговор вертелся вокруг войны с мусульманами, в которых оба мужчины и провели большую часть земной жизни.

  Тамплиер и рыцарь Ордена Дракона не заостряли внимание на особых жестокостях, вроде колосажательства, концентрируясь на различных военных хитростях и уловках, применяемых в обороне и нападении. Однако в определенный момент, количество отрубленных рук, голов, и иных частей тела, непринужденно мелькавшее в их разговоре, начало вызывать у девушки тошноту. Таша взглянула на Марию–Антуанетту и подивилась увиденному.
   Королева  откровенно скучала, сидя возле тамплиера, но старалась не подавать виду. При этом не было заметно, чтобы ее хоть сколько-нибудь волновали жестокие методы войны, обсуждаемые мужчинами. Женщина мило улыбалась хозяину замка, а временами поглаживала руку сэра Уильяма, если он слишком повышал голос. Таша невольно поморщилась, в ее время подобные разговоры в обществе сочли бы неприличными и аморальными. Но вспомнив упоминания Сэма о том, чем он зарабатывал на жизнь, подумала, что отношение этих древних воинов к войне было гораздо честнее. Они принимали ее, как неотъемлемую составляющую своей жизни, и не прятались за красивыми словами, вроде демократии и справедливости, как делают современные политики. И сами сражались рядом с теми, кого повели на войну. Сэм понимал это лучше, чем она, сама, и не оправдывал себя, стойко принимая заслуженное наказание.
  И даже Мария-Антуанетта относилась к жизни честнее, чем Таша. Девушке стало очень муторно на душе от своей наивности и снобизма. В конце концов, Таша шепнула королеве, что пойдет проведать Феликса, и выскользнула из-за стола, не заметив, что Дракул проводил ее пристальным взглядом.