Кронки, люди и тени

Тени резвились и веселились. Сегодня начиналась полярная ночь и они могли найти себе новое тело среди живых. При учете, если смогут вытеснить разум хозяина, порой это доставляло сложности. С людьми все было легко, а вот кронки были орешками покрепче.

Их тела уже не были живыми в том смысле, что раньше. Они смогли достичь относительно высокого прогресса среди многих цивилизаций. Пожалуй, они были первыми в развитии технологий.

Люди, по сравнению с ними, были ущербными, недоразвитыми, хотя уже и обрели технологии, облегчающие их жизнь; тем самым обрекали себя на постепенное уничтожение. Что взять с глупых существ, которые убивают свою планету?

То ли дело кронки, которые в процессе технологий все больше созидали и успели сохранить свою планету, но вынуждены были растерять свой органический облик. Все началось с того, что они решили минимизировать вред окружающей среде. За счет этого они пожертвовали собой. Многие загрузились в виртуальные капсулы и стали перемещаться из тела в тело. Таким образом они получили почти вечную жизнь: износ капсул занимал столетия. Однако если кронк не заслуживал своей работой положительной динамики, то он доживал век в старой капсуле. Те же, кому повезло, переносились в новую капсулу. Но как ни крути, у них было слабое звено.

В мире существовала энергия магии, которую они так и не смогли освоить. Ходила легенда, что когда-то была иная цивилизация на этой планете, но ее следов не осталось. Еще будучи в органической оболочке, некоторые старожилы помнили сны, полные хаоса, криков и подобия теней. Это и были те самые тени. Иногда после таких снов кронки сходили с ума. Некоторые теряли себя, словно в них вселился иной. А в некоторых вселялось до десяти личностей. Такое случалось раз в год. После долгих попыток найти ответ многие стали сбегать с планеты на этот день. Спустя десятилетия это время сделали выходным и отдыхом в путешествии. Реальная проблема облачилась легендой, в которую никто не верил, но продолжали уезжать на этот промежуток.

Раз в год звезды и спутники вокруг планеты выстраивались кругом. Каким образом так складывалось, в разрез всех астрономических исследований, — никто не знал ответа. Иной раз это происходило раньше, другой — чуть позже. Это было волшебное зрелище: неполная полярная ночь, с легким отсветом от звезды, а на небе пляшут калейдоскопы из космических объектов. В общем, жизнь кронков смещалась в иные места на время этого действия. И давно уже никто не лишался разума.

Так вот, в такие дни было чрезвычайно сложно узнать, где есть настоящее, а где — нет. Тени набирали силу в это время. Границы между эфирным и настоящим размывались. Улетали абсолютно все с планеты, чтобы избежать влияния на свою капсулу, ведь тогда они могли утерять себя навсегда и быть запертыми, словно в тюрьме, которая зацикливала жизнь, похожую на «день сурка», — так говаривали люди в свое время. Кронки интересовались людьми. Эти примитивные создания забавляли их. Хотя они и видели, что те, кто добивался высот, уничтожали планету. Они все же решили не вмешиваться по-крупному. Иногда они забирали некоторых людей, у которых видели потенциал. Это выглядело, как похищение без следов. Такие экземпляры берегли как зеницу ока.

Хотя границы пола и были размыты между кронками, причем уже не одно столетие. Некоторые из них помнили, каково осязать, и скучали по этому. А некоторые и не помнили вовсе, ибо были детьми, когда их загрузили в капсулу.

Такой и была одна из цивилизации кронков. Ее звали Девальвия. У нее не сохранилось данных, какого быть живой. И она решилась на эксперимент. Долго изучала она людей. Исследовала досконально их организмы. Ей даже пришлось одолжить на время тела погибших. Она знала, как работают тела, как работает нервная система, но ей была не понятна система ощущений. У нее даже получилось создать искусственное органическое существо, так похожее на человеческую женщину, в которое можно вживить ее капсулу, и таким образом она ощутит гамму осязания, вкуса и запаха. Но чтобы не было ошибки, она должна была все проверить. Так как она создала женское тело, то решила похитить мужчину, чтобы он помог ей понять узнать все ощущения.

Будучи в своем технологическом теле, которое идеально ей подходило по скорости реакции, Девальвия отправилась на охоту. Чтобы задачу себе упростить, было решено захватить ту особь мужского пола, которая сама придет в руки. Она разместилась на небольшом холме среднего городка. Она не знала его названия, ей просто приглянулось это место. На окраине города притаилось озеро, сокрытое от посторонних глаз раскидыстым лесом. Возможно, это место ей понравилось, так как напоминало родную планету, хотя там было не в предмет здешним местам чище.

Взломать местную сеть передачи информации не составило труда. Страница с ее именем появилась в сети и сразу привлекла внимание. Несколько мужчин стали активно ею интересоваться. Местный язык оказался слишком примитивным, что помогло ей стремительно влиться в соцсети.

Парень теперь все время писал ей, и она приняла решение: «Пора!» В тихий вечер, когда луна освещала полностью небо, а каскад звезд весело перемигивался, Девальвия назначила свидание с парнем, по имени Сорен, на берегу озера. Но предупредила, что не похожа ни на кого. Но если он будет следовать за ней не смотря ни на что, то они вместе уедут из этого места.

Он действительно привязался к Девальвии. Тонкие чувства давали свои ростки в его душе. Когда она ему написала и предложила встретиться, но с оговоркой, что возможно придется уехать из этих мест, то ни единой секунды он не сомневался. Было ощущение, что нашлась та самая любовь и приключения, которых в его жизни никогда не было. Таким образом, получив это сообщение, он собрался за полчаса и, пока в доме все спали, ушел. Ему несколько дней назад исполнилось двадцать три года. Работа шахтером его не особо радовала. Семья была в добром здравии. И уходя, он оставил письмо, что нашел работу и любовь вдали от города.

В начале ночи, он уже ожидал свою избранницу. Сорен не видел ее фотографии, потому что аккаунт был без фото. Но парень чувствовал, что ему нечего опасаться. Ощущение легкости и подъема глодало его изнутри. Ему уже не терпелось увидеть ее и обнять. Уже целый час он ходил туда-сюда по поляне, которая выходила к озеру. А ее все не было.

На самом деле, она была рядом и наблюдала за ним из кустов неподалеку. Долго она решалась, ибо не знала, сбежит ли он, а если да, то ей придется наверняка его убить. Ведь она не должна распространить информацию о иных цивилизациях: в союзе цивилизаций давно было принято решение держать в неведении тех, кто еще не достиг технологического и научного прорыва.

Она вышла из кустов в том месте, где падала тень.

— Я пришла! Только не пугайся меня. Мой вид может испугать.

— Ты меня предупреждала, Деви, — он сделал шаг в ее сторону.

— Но ты не ожидаешь увидеть то, что есть на самом деле. Прежде чем ты скажешь, что согласен, я должна предупредить, что мы улетим отсюда. Очень далеко.

— Я не летал на самолетах, — задумался парень. — Каково это?

— Это будет не самолет. Сорен, я... — она замолчала на мгновение. — Только не убегай, я сейчас выйду на свет.

И она сделала шаг на свет. Тело ее, покрытое ударопрочным пластиком, было идеально во всех смыслах. Все части органично вписывались. Не было стыков, корпус плавно переходил в конечность, голова перемигивалась огоньками, на запястьях ее было четыре тонких и изящных пальца. На руках было множество кнопок, с непонятными символами. Ноги оказались проще: они гнулись как наши, но там не было ни единого пальца.

— Ты поразительна! — вымолвил парень. — Я за тобой готов идти на край света вселенной.

Он подошел к ней и взял ее тонкие руки в свои. После прикоснулся к ним губами.

— Что ты делаешь? — спросила она.

— Как — что? Целую тебя! — удивился парень. — Неужели ты не чувствуешь?

— Увы, — с тоской в голосе ответила Девальвия. — У меня есть тело дома, но я не уверена, что оно верно реагирует на все рецепторы. Мне не с кем проверить. А я столь долго наблюдала за твоим народом, что решила найти себе мужчину, который поможет мне счастливо прожить жизнь, полную красок, потому я тебя искала и долго общалась. Я подготовилась! И для твоего комфортного полета у меня есть все.

— Так чего мы ждем? Скорее в путь! — воодушевленно ответил Сорен. — Я хочу, чтобы ты чувствовала меня, — он улыбнулся ей.

Ее лицо ничего не излучало, ведь эмоции давно уже были без надобности кронкам. Лишь огоньки на ее лице стали более активно перемигиваться. Она была в замешательстве. Слишком быстро молодой человек согласился идти за ней, но она уверенно и аккуратно взяла его руку и повела в глубь леса, до следующей поляны. Парень, конечно, спотыкался, ведь у него не было ночного видения, как у его любимой Деви. И вот они вышли на поляну.

Летательный аппарат был необычен. Словно две гигантские капли сливались в одну. По низу корпуса временами пробегали искры. При приближении Деви, корабль стал искрить во все стороны. Даже волосы на голове Сорена стали электризовываться и взмывать в воздух.

Перед ними открылся трап, который остановился в десяти сантиметрах от земли и оставался парить. Он не сразу понял, что этот аппарат все время парил в воздухе, где-то в метре от земли. Лишь сейчас, немного отойдя от шока, Сорен начал замечать мелочи. Они зашли внутрь: все стены были идеально ровные, как и снаружи, нигде не было видно стыков комплектующих. Внутри было два кресла: одно — с кучей проводков, а на другом — оболочка, закрывающаяся, и шлем. В первое кресло с проводками села Деви и сразу слилась с ним, словно единое целое. Лишь руки ее остались свободны.

— Садись! — она указала на кресло. — Ты просто поспишь, пока мы летим.

— А можно я спать буду после того, как мы вылетим в космос? Я там никогда не бывал, и мне интересно.

— Да, конечно. Садись, – она снова указала на кресло

Сорен сел, и оболочка обволокла его тело, словно вторая кожа; а шлем пока лежал в стороне. Ему стало так приятно и тепло, и свежо одновременно. Тем временем корабль бесшумно двинулся вверх. Сорен это почувствовал тем, что стало закладывать уши, помня рассказ друзей, которые раз летали на самолете. Звезды становились ближе, но когда они вылетели в открытый космос, то лишь малое количество звезд встретило его ярким светом. На солнце он даже не пытался смотреть: можно было остаться без глаз; а вот планеты солнечной системы он смог разглядеть, хотя некоторые находились неблизко. Он ожидал, что они пролетят через всю солнечную систему, но, на его удивление, Деви взяла курс от Земли вертикально отсительно солнечной системы. Она сделала пол прозрачным для лучшего вида, ведь Сорену так хотелось увидеть космос. Они плавно удалялись от солнечной системы, а та все становилась меньшим и меньшим эллипсом, пока совсем не исчезла. И тут Деви включила ускорение — они нырнули в тоннель, полный энергетических линий.

— Это надолго. Теперь поспи. А я разбужу тебя перед выходом из тоннеля. Обещаю, что ничего не пропустишь, — она погладила его по руке, как это делали люди.

— Увидимся, — произнес Сорен, сжав ее руку.

Шлем медленно пододвинулся к его голове, и Сорен провалился в сон.

Деви нравился этот парень, и она надеялась на то, что не ошиблась в выборе, ведь технологии ее мира могли дать все.

— Просыпайся! — погладила по руке Сорена девушка.

Сквозь сон, Сорен почувствовал, что кто-то его будит. Обычно такого не случалось. Он с радостью распахнул глаза. Деви не приснилась ему.

— Я все. Да, уже не сплю, — зевнул Сорен и потер глаза.

Он осмотрелся. Они все так же летели через тоннель, но энергетические линии его все медленнее мелькали. Если до этого это был практически белесый тоннель, то сейчас попадались темные места, через которые можно рассмотреть галактики, туманности, некоторые звезды, которые были близки. И тут их резко выкинуло из тоннеля. Сложилось впечатление, что корабль остановился, хотя он продолжал более плавное движение. Перед ними открылся вид на планету, полную зелени. Они облетели ее на темную сторону, ведь именно там был дом Деви. Лишь редкие огни светились на поверхности.

— Вот мы и дома, — проговорила Деви.

Спуск на планету не занял много времени. И вот они оказались у одинокого дома, вокруг которого росли шикарные леса и раскинулись луга. Неподалеку располагалось озеро. Они вышли из корабля, и тот отлетел на площадку чуть в стороне от дома. Основание площадки разъехалось в стороны, и корабль скрылся в недрах земли. Перед ними распахнулись двери, и пара зашла внутрь. Здесь царил минимализм. Лишь в стороне выбивались из внешнего вида ящики. На них были следующие надписи: «кухонная утварь», «семена», «одежда и обувь», «лекарства» и т.д...

— А ты подготовилась! — подмигнул Деви Сорен.

— Я же хочу, чтобы мы жили и не нуждались ни в чем. Пойдем, — она повела его через множество комнат, которые привели к спуску в подвал. — Это моя лаборатория. Здесь и находится мое новое тело.

Они зашли в просторное и светлое помещение. Везде стояло оборудование, колбочки, скляночки и другие научные заморочки, не известные Сорену. Чуть дальше всего этого оборудования стояла капсула, внутри которой лежало обнаженное женское тело. Все в нем исправно работало и поддерживалось капсулой.

— Такой я буду.

— Ты прекрасна в любом облике. Хочу, чтобы ты почувствовала меня.

— Хорошо, — ответила Деви. — Помоги мне немного. Когда я лягу во вторую капсулу, то нажми на эту кнопку, и ты увидишь перенос моего сознания, можно сказать, душу.

Деви открыла капсулу рядом и с легкостью легла внутрь. Она спокойно лежала там, потом повернула голову в сторону Сорена и сказала:

— Нажимай.

И он нажал кнопку с содраганием сердца. Тут же началось шевеление в ее капсуле, голова открылась и оттуда было извлечено небольшое технологическое зернышко, сияющее ярким светом. После этого технологическое тело словно обмякло, а это зернышко исчезло внутри капсулы и вновь появилось в другой. Обнаженное точёное тело девушки было слегка приподнято и внутрь головы помещено технологическое зерно. Затем разрез на голове покрылся непонятным слоем, который застыл практически моментально и приобрел цвет нормальной кожи. Таким образом, не зная, сложно было понять, где размещена эта деталь. Тело плавно опустилось на дно капсулы, и стеклянная дверца отъехала в сторону.

Грудь девушки плавно вздымалась и опускалась. А потом произошел резкий вздох и она резко села, распахнув глаза.

— Это получилось? — с сомнением спросила Деви.

— Да, — ответил Сорен и тут же взял ее за руку, поглаживая. — Это называется нежное прикосновение.

— Это, это... — не могла подобрать слов Деви.

— Приятно, — закончил фразу за нее Сорен, а затем поцеловал ее руку.

— Как необычно. Я даже не думала, что это настолько... — она засомневалась, но сказала, — приятно.

Сорен загадочно улыбнулся и сказал ей:

— Идем.

Ему хотелось многого, но он к ней сильно привязался и не хотел торопить события. Решил познакомить ее с запахами, вкусами, прикосновениями, а уже потом можно задумываться над остальным. Они пришли в комнату на входе, где стояло множество коробок, он полез в коробки с одеждой, начал доставать оттуда разную одежду.

— На, потрогай и выбери ту, что нравится тебе по ощущениям.

Деви с осторожностью взяла одежду в руки и сразу же выбрала обычное хлопковое белье и футболку с шортами. Они были на несколько размеров больше, но это только добавляло ей забавности и некого шарма. Шорты держались на поясе только за счет резинки.

— Ты прекрасна. Идем дальше, — он увлек ее на улицу.

Они вышли на идеально ровную площадку перед домом. Дальше площадки, в паре метров от дома, начиналась трава. Сорен без задней мысли скинул ботинки и носки с ног, а затем пошел на траву и повел туда, потянув за руку, Деви.

— Что чувствуешь? — спросил он ее.

— Ну. Это приятно, но иногда хочется прекратить. Такое ощущение.

Сорен рассмеялся от души. Ему нравилось раскрывать ей букет новых ощущений. Он получил глоток новой жизни, раскрывающей ему свои объятия. Его смех был столь заразителен, что Деви невольно тоже засмеялась.

Когда приступ смеха прошел, она долго молчала, словно не решалась спросить.

— Что тебя беспокоит? — спросил Сорен.

— Мне неловко. Я не знаю, все эти ощущения, это все ново для меня. А еще каждый раз тебя спрашивать стесняюсь.

— Это в радость — учить тебя. Я не против. Славно мы посмеялись? — спросил он.

— Так это был смех? А почему он бывает?

— Ну, тут как пойдет. Порой бывает, что забавная ситуация, шутка. А иногда от щекотки. Это как с травой, но сильнее. Если ты не против, я покажу. Станет невыносимо — скажи, чтобы остановился. Ведь иначе не понять.

И он начал щекотать Деви, сначала она не понимала до конца это ощущение, но постепенно оно становилось все сильнее и сильнее. И она засмеялась, как колокольчик, звучал ее смех на всю округу.

— Ой, все, хватит. Прекрати! — сквозь смех завизжала Деви, и Сорен моментом прекратил.

— Ну, как тебе щекотка? — он приобнял ее и погладил по волосам.

— Волшебно!

— Что, щекотка?

— Ой, нет, то, что ты делаешь с моими волосами.

— А-а-а-а. Ясно. Я рад, что тебе приятно. Но среди ощущений есть и неприятные. Всякое в жизни бывает. Лучше быть готовой и к ним. Есть боль. И у нее множество оттенков, как и у приятного.

Он взял руку Деви и сильно ущипнул.

— Ай! — рефлекторно произнесла Деви.

— Это еще слабая боль. Когда порежешься или пальцем зацепишься — там сильнее. А еще можно обжечься, уколоться. А когда внутри болит, то тянет, то колет. Ну, я не смогу тебе показывать все это. Порой слишком больно. Дай Бог, тебя обойдет это стороной.

Дальше они пошли разбирать вещи. Сорен помог оформить кухню. С продуктами оказалось все просто. Сажаешь семена в землю вокруг дома, брызгаешь специальным спреем, и за сутки вырастает растение, которое дает плоды. Вот что значит научный прогресс!

Они уже довольно долго были вместе. Чего только не было с ними. Они дегустировали кислые и острые продукты, а потом бегали пить воду. Дурачились и веселились. Сорен пока ограничивался платоническими ощущениями, ему хотелось постепенно подвести отношения к более ответственному этапу.

— Мне все больше нравится у тебя. Я здесь с первого момента почувствовал, что дома.

— И я рада, что мы нашли друг друга. Ты привнес в мою жизнь новизну. Завтра нам надо улететь на пару дней. Послезавтра начинается круговая цикличность. Видишь: небо уже меньше по времени освещает звезда. Пора улетать! Это предвестник.

— А почему? Мы ведь почти год никуда не уезжали. Ты только в лаборатории работала и на своем компьютере.

— У нас есть легенда, что раз в год в круговую цикличность наши тела могут захватить тени, точнее не тела, а капсулы. В общем, если не улетим, то я рискую потерять и тебя, и себя.

— А стоит ли верить легендам? У нас на родине им давно уже не верят, и все в порядке. Давай останемся. Ведь ты мне еще не все в округе показала.

— Давай после возвращения. Пойми, это может быть очень опасно!

— Ой, да брось! Давай посмотрим эту цикличность изнутри, может, даже ты сделаешь выдающееся открытие.

Деви сомневалась. Слишком все слушались и следовали правилам на их планете. Сорен же уговаривал ее остаться. Она долго стояла в раздумьях и с сомнением согласилась.

Узнав о знаменательном событии для планеты Деви, Сорен много думал, а на следующий день, сплел из тонких веточек лозы кольцо. Сначала оно было одно, но потом молодой человек подумал и сделал себе. Он решил сделать ей предложение после того, как они посмотрят на эту цикличность.

И вот этот день настал. Накануне вечером планету покидало множество кораблей: то тут, то там. Они, словно капли от дождя, переливались в отсвете звезды, которая двигалась в сторону горизонта. День был очень короток, так бывает в начале полярной ночи и в ее конце. Только дождь был наоборот.

А ближе к обеду следующего дня опускались сумерки, пара сидела на лужайке. На небе ближайшие астрономические объекты выстраивались в круг. Это было красиво. Но тут же вокруг начали появляться черные смерчи, которые никто не видел до этого. Предусмотрительно Деви снимала событие на камеру. Из природных вихрей выскакивали черные сгустки, которые рыскали по округе. Из предосторожности Сорен с Деви укрылись в доме и наблюдали за ними, их защищало стекло. По крайней мере они так думали. Но... Есть много «но» в нашей жизни. Два сгустка прошли через стекло, словно его не было. Пара стояла рядом, взявшись за руки, и тут тени ринулись к ним. Деви кинула камеру и они побежали. Бежать пришлось недолго. В подземном гараже они сели в корабль и Деви запрограммировала корабль улетать.

Вылетали из гаража, и, когда они с облегчением выдохнули, так как корабль набрал скорость, из стены внутрь просочились две тени и проникли в их тела. Только и успели вскрикнуть, когда тела окутали стазизсные коконы.

Корабль летел в космосе, тела были переведены в статиз, а разум боролся. Они были заперты в своей голове. Перед Сореном стоял некий — не знал, как даже назвать — странный объект, наверное. Сквозь тьму, которая местами туманом волоклась вокруг, проступал силуэт живого существа. Сорен чувствовал его доминирование над собой и очень сильно переживал за Деви. Ведь она одна, без его защиты, да он и сам себе не мог помочь. Существо напротив было неким гибридом между ящером и гуманоидом. Оно зловеще улыбнулось, и тут его унесло сквозь множество комнат и коридоров. Парень попал в лабиринт собственного разума.

— Вот дела. Я в ловушке, — произнес Сорен.

— Как ты прав, смертный. Теперь мы захватили два тела. И быть может, благодаря вам мы сможем заполучить остальных. До этого момента проникнуть в ряды кронков нам было невозможно. Теперь ты навечно здесь.

Он не мог поверить своим ушам и побежал сквозь комнаты и коридоры. Сорен открывал все новые и новые двери. Они подкидывали ему необычные места и образы. В каждой новой комнате был заперт кусочек иного мира, и он не знал, чего ему ожидать за очередным поворотом. Что подарит новая комната или коридор? А если задержаться, в какой-то из этих комнат, то он начинал забывать, зачем ему идти дальше. Лишь выскакивая в коридор, он вспоминал о ней.

«О, Деви, что я наделал? Зачем я уговорил тебя остаться на этой планете? Эта легенда — правда. Но как бы долго я не бежал, я не мог уйти из этого лабиринта. За мной перемешивались коридоры и комнаты. А потом стали появляться лестницы вверх и вниз. Это был ад во плоти», — такие мысли посещали Сорена во время бега через лабиринт.

А тем временем, телом Деви пыталась управлять другая тень. Это была избранница первой тени. Она думала, что все пройдет легко, так как перед ней был человек. Но внутри скрылась одна из кронков, и тень как ни пыталась выкинуть Деви в лабиринт, но Деви находила путь назад. В конце концов, она смогла выгнать тень из тела. Тень вышла и с разочарованием и злостью, растворилась в воздухе. Она вновь разлучена с любимым, и они не смогли воскреснуть вместе. Деви очнулась от стазиса резко. Это не было похоже на обычный сон. Тело ломило, голова гудела. Она вспомнила все в подробностях и трясущимися руками помогла вытолкать тело из кресла. Она подошла к Сорену и попыталась его разбудить. Тот открыл глаза и зловеще улыбнулся, в его глазах плескался темный огонек. Он осмотрел девушку и заметил отсутствие темного огонька в ее глазах.

— Но как? — удивленно спросил он.

Деви сразу поняла, что это не Сорен. Она зафиксировала стазисное кресло так, что парень не мог пошевелиться, а потом наклонилась над телом Сорена и начала говорить:

— Сорен, ты слышишь меня? Сорен, старайся выбраться из лабиринта. Не сдавайся! Я буду искать решение, как тебя освободить.

Сорен услышал каждое слово. Он ликовал, что Деви спаслась. Ему теперь было неважно, сколько времени он будет бежать через лабиринт. Его не удивляло, что там может быть за дверью. Он знал, что рано или поздно он сам или Деви найдут решение. И тогда они смогут жить вместе дальше, ведь у него остались кольца, которые он сделал накануне, но так и не успел подарить ей обручальный знак и свою жизнь. Он спасется и найдет ее, главное — не сдаваться.