О не заговорившем Мистере Панче

   Лорда П., человека неискушенного совершенно в техниках чревовещания и управления куклами-марионетками, настолько восхитили остроумнейшие репризы и реплики Мистера Панча* на одном из представлений в театре Флоктона, что, не пожалев солидной суммы денег, в тот же вечер выкупил он для себя у антрепренера куклу прославленного весельчака.
   В четыре часа пополудни следующего дня приглашенная лордом на обед немалая компания гостей после обмена приветствиями заняла вместе с хозяином места за столом. На почетном месте восседал Мистер Панч — который обратиться к собранию с приветственным словом почему-то отказался.
   — Ну же, Панч, выдай нам какую-нибудь шуточку свою! — приободрил его хозяин.
   Мистер Панч молчал.
   — В чем же дело-то? — удивившись, продолжил лорд. — Ты, я вижу, в скверном весьма расположении духа сегодня… Но вчера ведь вечером — каким шалуном, каким весельчаком ты был! Да скажи же ты нам хоть слово одно!
   Мистер Панч продолжал молчать.
   Тщетные попытки вступить с приобретенным «собеседником» в диалог завершились, в конце концов, тем, что разъяренный от досады лорд схватил Мистера Панча за ворот, доволок до двери — и спустил куклу с лестницы.
   ___________
   * Мистер Панч – популярный персонаж английского народного театра кукол.

***
“LORD P—, being one night…” — Из книги “Jests New and Old”, edited by William C. Hazlitt, London, 1886.
© Перевод. Олег Александрович, 2022
Иллюстрация: Мистер Панч. Кукла-марионетка.