Десятый круг 20. Дикая Охота

Глава. 19. Дикая Охота.


  Часы ударили снова, пальцы девушки непроизвольно сжались столь сильно, что хрупкое стекло бокала треснуло, и по руке потекли струйки ежевичного ликера вперемешку с кровью из порезов. Феликс издал сдавленное рычание, схватил Ташу за плечи и развернул к себе.
- Немедленно прекрати нагнетать обстановку, лучше подумай, как можно победить этот кошмар!- рявкнул он, чувствительно встряхнув девушку за плечи.
- У Эдгара По этого не написано! – пролепетала бедняжка, с трудом сосредотачиваясь на полыхающих алым глазах вампира. – Там всё заканчивается тем, что принц Просперо и его гости, прячущиеся в замке от эпидемии Красной Смерти, погибли с двенадцатым ударом часов.
- Значит, нам необходимо покинуть замок, тогда цепь предопределенных событий прервется! – уверенно заявил Феликс. – Кстати, кто-нибудь успел сосчитать удары?
  Тут Таша осознала, что в комнате воцарилась звенящая тишина, которую нарушил дрожащий голосок Марии-Антуанетты:
- Мне кажется, их было одиннадцать!
  Феликс удовлетворенно кивнул:
- Тогда у нас есть еще целый час, чтобы выбраться на стену, где остались повозка и конь сэра Маршала, а затем спуститься на другую сторону замка! Конечно, путешествовать ночью среди оживших стражей князя Дракула не слишком-то приятно, но там у нас есть шанс вырваться из владений Цепеша и кошмаров его замка. Надеюсь, сэр Уильям будет не против, хорошенько поработать мечом?
- Давно пора! – коротко бросил тот, забрал из рук королевы бокал, машинально опустошил его, не особенно обращая внимание на содержимое, бросил на ковер, а затем повлек женщину в сторону лестницы.
  Феликс проделал то же самое с Ташей, попутно слизнув кровь с ее пальцев, от чего лицо его несколько повеселело.

- Я меньше других понимаю происходящее, а потому не смогу подпитывать оживающий кошмар, - заявил тамплиер, оказавшись на лестнице. – К тому же, я искренне верю, что врага можно победить, если не мечом, так молитвой. Потому именно мне стоит охранять тыл, а Феликсу – показывать дорогу!
  Вампир кивнул, обернулся к Таше и посоветовал:
- Не глазей по сторонам, сосредоточься на Сэме, тогда в голову перестанут лезть всякие глупости! И помогай Тонии, чтобы она не спотыкалась на ступеньках, сейчас главное – как можно быстрее выбраться из башни!
  Девушка виновато вздохнула, кивнула головой и подхватила под руку королеву. Она старалась как можно точнее соблюдать рекомендации Феликса, но на повороте оглянулась и поверх головы сэра Маршала увидела, как из зеркала, что висело напротив белой комнаты, выплыла фигура, чьи черные волосы спускались по белоснежному кружевному платью почти до полу.
- У Эдгара По призрак Красной Смерти описан по-другому, - подумала она, не в силах отвести взгляда от загадочной фигуры.
  Изящная рука призрака отодвинула волосы с лица, темные глаза встретились с Ташиными.
- Лиза Дракул! – выдохнула она, узнав женщину из гробницы.
  А в ответ донесся шепот, обретая многочисленное эхо:
- Разрушитель!

  Что шепот ей не почудился, подтвердило то, что заозиралась не только королева, но и Феликс. А тамплиер резко обернулся и выхватил из ножен меч.
- Не тронь, она не нападает первая! Скорее все вверх, пока не появились остальные! – крикнул вампир и, ухватив Ташу за руку, потащил за собой.
  Девушке пришлось сосредоточиться на том, чтобы удерживать от падения попискивающую от испуга королеву. А позади них, с уст тамплиера срывалась череда латинских слов, то ли молитвы, то ли проклятия.

  Выскочив на крышу, Феликс отмахнулся от налетевшего ворона и потащил женщин вдоль линии зубцов, туда, где возвышалось громадное колесо подъемного ворота и силуэт повозки.
- Через мостки было бы быстрее, но не хотелось бы встретить на них противника, имея в компании двух женщин, тут даже ворон играет на их стороне,  - пояснил он выбравшемуся наверх тамплиеру, понимающе кивнувшему в ответ.
  И словно в подтверждение его слов, из люка центрального здания показался Влад Цепеш, отчаянно отбивавший саблей атаку мужчины в черном.
- Бегите к вороту и спускайтесь наружу! – крикнул он, заметив своих гостей. – Мне их надолго не задержать!
  Из уст вампира вырвалось витиеватое проклятие, и он еще быстрее побежал в сторону подъемного устройства. Таша с трудом поспевала за ним, поддерживая повизгивающую от страха Марию-Антуанетту. И с надеждой вглядывалась в полотнища приближающейся повозки, мысленно взывая к помощи Сэма. Но ответа всё не было.

  Пробегая мимо другого конца мостика, соединяющего крепостную стену с центральным зданием, девушка заметила, что Влад Цепеш со своим противником почти на середине. А на крыше ожидают своей очереди еще двое!
- Ты говорил, что спящие родственники являются порождением памяти Цепеша, причем, вполне разумными, так почему же они на него нападают? – крикнула она Феликсу. – Ведь, если погибнет Влад, то и они исчезнут!
- А когда твои собственные кошмары вели себя разумно? – ехидно бросил вампир, подбегая к стреле ворота. – Они же для того и появляются, чтобы доставлять неприятности своему источнику!

  Конструкция подъемника оказалась столь массивной, что развернуть ее Феликсу удалось лишь с помощью сэра Маршала. И пока они этим занимались, женщины наблюдали за сражением, развернувшимся на мостках. Влад Дракул определенно не уступал в мастерстве своему противнику, но предпочитал исключительно защищаться, тогда как мужчина, в котором Таша уже узнала его брата, Раду Красивого, активно наступал, оттесняя в сторону стены.
- Противник князя Влада почему-то не внушает мне доверия, не хотела бы знакомиться с ним поближе! – пробормотала Мария-Антуанетта, судорожно цеплявшаяся за руку своей подруги.
- Ты абсолютно права, я уже встречалась с этим мерзким типом! – ответила Таша.
  А затем крикнула:
- Влад Дракул, вы обещали нам свою защиту! Пусть слово чести пересилит чувство вины!

  То ли стон, то ли рык, раздавшийся со стороны князя, показал, что он услышал ее слова. А затем сам перешел в наступление, пытаясь нарушить равновесие своего противника. И через несколько секунд Раду оступился и рухнул вниз. Но тут же перед Цепешем появился новый противник! Пожилой мужчина расправил полы темного плаща и перелетел прямо на середину мостика.
- Я не хочу сражаться с тобой, отец! – простонал Влад Дракул, отступая назад.
 Противник не ответил, а молча ринулся в атаку, определенно пытаясь сбросить сына на каменные плиты внутреннего двора. И Влад Цепеш снова начал отступать в сторону стены.
- Почему на князя ополчились все его родственники? – дрожащим голосом промолвила королева, которая явно было не в курсе истории семьи Дракула.
- Я думаю, что это отражение его потаенных мыслей, - пробормотала Таша, внимательно следя за поединком. – Отец Влада предал его, отдав в заложники турецкому султану. Да еще и с младшим братом, которого Цепеш не сумел уберечь от тлетворного влияния османов, сделавших братьев врагами. Обида переплелась с комплексом вины, вылившись в такую странную форму общения. Но когда-то приходится сделать выбор! И нужно, чтобы он оказался в нашу пользу!
  Девушка покусала губу, оглянулась в сторону мужчин, возившихся с подъемником, но те оказались слишком занятыми, чтобы следить за поединком. Таша поняла, что именно она сейчас прикрывает своих друзей, побуждая князя защищать от родственников-вампиров себя и своих гостей.
- Ты не виноват в их смерти, Влад! Они первые тебя предали! А мы не предавали! Не становись таким же, как они! – вновь громко крикнула девушка, обращаясь к Цепешу.

  И тут же отшатнулась от налетевшего на нее здоровенного черного ворона, попытавшегося когтями вцепиться ей в лицо. Машинально взмахнув рукой, Таша угодила браслетом с металлическими шипами прямо в голову зловредной птице, которая, к ее удивлению, мгновенно рассыпалась на клочья темного тумана и рассеялась.
- Похоже, что это именно я его придумала! – пробормотала девушка, бросив взгляд в сторону королевы, ошеломленно хлопавшей глазами.

  Вновь переключив внимание на сражающихся, Таша увидела, как Влад Цепеш поймал клинок отца между саблей и кинжалом, а затем воскликнул:
- Ты учил меня до конца быть верным своим идеалам, отец! И я старался, несмотря ни на что! Не дай мне окончательно разочароваться в тебе!
  Противник оставил его слова без ответа и попытался высвободить саблю. То ли его движения оказались неловкими, то ли Цепеш поспособствовал, но и этот противник рухнул с мостков вниз. Таша ожидала, что на его месте окажется следующий родственник, но тот медленно перемещался вдоль края крыши, ощупывая воздух вытянутыми руками.
- Так Влад же запомнил его ослепленным! – прошептала Таша, вспомнив пустые глазница лежавшего в гробнице старшего брата князя. – Таким он тут и возродился, потому-то и не вступает в бой. Или между ними не было противоречий в прошлой жизни…

  Влад Цепеш, видимо, тоже решил, что его брат не опасен, и большим прыжком перемахнул через мостик, оказавшись рядом с женщинами.
- Ты помогла мне победить внутренних демонов! - сказал он, коротко поклонившись Таше.
- Но видно – не всех! – пришла к ней мысль Феликса. – Иначе бы его уже здесь не было!
  Бросив взгляд в сторону вампира, девушка поймала его мрачный, и весьма обеспокоенный, взгляд. А потому подхватила под руку Марию-Антуанетту и поспешила к подъемнику, уже развернутому в сторону продолжения дороги. Сэр Маршал, как раз, заводил коня на его платформу.
- Я просто обязан помочь вам безопасно продолжить путь! – заявил князь Дракул, подходя следом. – Спускайтесь вниз, а я постараюсь удержать в повиновении стражей замка. До утра осталось не слишком много времени.

  Феликс кивнул и взялся за уздцы своих тяжеловозов, но те почему-то заупрямились, мотали головами и били копытами о камни. Вампир отчаянно ругался, пытаясь сдвинуть повозку с места, Мария-Антуанетта громко всхлипывала, а Таше вдруг показалось, что топот копыт доносится не только со стороны повозки, а еще и откуда-то сверху! Задрав голову, девушка увидела, как на замок надвигается громадная темная туча, по которой пробегают короткие всполохи молний. И топот копыт доносится именно оттуда!
- Дикая Охота! – донесся до нее возглас Феликса, и впервые в его голосе Таша услышала откровенный страх. – Тут уж никому не выжить!
- Постарайтесь, как можно быстрее, покинуть крепость, быть может, тогда их гнев обратится только на меня! – по голосу Цепеша было понятно, что и он в курсе происходящего.
- Если они пришли именно по твою душу! В нашей компании полно своих демонов! – парировал вампир.- Однако, мне кажется, что сэр Маршал может попытаться спасти Марию-Антуанетту, если немедленно покинет с ней замок. Как я понял, рыцарь умеет произвольно перемещаться в нашем мире и сумел прийти на ее призыв о помощи, что говорит о наличии связи между их душами.
- Я никогда не бросал своих товарищей в беде! – гордо вскинув голову, заявил тамплиер.- Мы выстоим вместе!
- Смотри же, против чего тебе на этот раз предстоит сражаться! – с сарказмом в голосе крикнул Феликс, указывая на приближающийся к ним черный вихрь.

  Таша подняла голову вверх, и как раз вовремя, чтобы увидеть, как из вращающихся черных туч выплывают белые кони, на которых восседают обнаженные женщины, размахивающие разнообразным оружием.
- Я не смогу с ними сражаться! – простонал обескураженный рыцарь, похоже, он впервые столкнулся с чем-то подобным.
- Тогда спасай королеву! – рявкнул вампир. – А мы - как-нибудь сами!
  Сэр Уильям издал нечленораздельный звук, взлетел в седло своего коня и принял из рук Феликса рыдающую Марию-Антуанетту.
- Мы обязательно встретимся! – воскликнул он, а затем пришпорил коня и спрыгнул со стены.
- Они же разобьются! – в ужасе воскликнула Таша.
- Вовсе нет, поскольку храмовник уверен, что конь, и в этот раз, как и в юности, спасет его от гибели! Они с королевой очнутся в другом месте ленты бытия, на каком-нибудь мосту или в другом месте перехода,– парировал Феликс. – А вот, нам может прийтись действительно туго!

- Тогда я достаю огнемет! – воскликнула Таша, кидаясь к фургону.
- Не уверен, что это поможет, но попробовать стоит, - ответил вампир, обнажая шпагу. – И постарайся не забыть, кто ты и что с тобой произошло, когда очнешься в следующий раз!
- Разве это возможно? – пролепетала Таша, останавливаясь возле фургона, стенки которого становились прозрачными, похоже было, что Феликс сосредотачивал все свои силы в единый кулак.
- С Дикой Охотой возможно все! – послышался мрачный голос Цепеша. – Но у вас есть шанс, поскольку пришли они по мою душу!
  И князь указал рукой на всадницу, скакавшую впереди других женщин. То была молодая черноволосая красавица, размахивающая над головой увесистой секирой.
- Твой счет ко мне, Илона! – воскликнул князь, бросая саблю. – Отпусти остальных!

- Не уверен, что это сработает, тут есть и наши знакомые! – крикнул Феликс, указывая  Таше на юную девушку, скакавшую рядом с предводительницей, с коротким копьем в руке.
  Вглядевшись, девушка узнала во всаднице самую юную из "скиффи", лицо которой озаряла радость предвкушения битвы.
- За что все это нам, Сэм? – простонала Таша, касаясь вместилища своего друга, одиноко стоящего на камнях крепостной стены, повозка с конями уже совсем растворилась в тумане. – Если я забуду тебя, и все, что мы пережили, то существование окончательно потеряет смысл, и я растворюсь в тумане, как эта повозка!
  Она и в самом деле чувствовала, что сил для сопротивления уже не осталось. Девушка откинула крышку, чтобы последний раз взглянуть на сердечного друга. Сэм лежал с закрытыми глазами, но лицо больше не было спокойным, казалось, что он прилагает отчаянные усилия, чтобы проснуться.
- Вы могли бы бросить этот ящик и спуститься со стены по канату подъемника, я постараюсь их задержать, даже если мне придется убить Илону еще раз! – крикнул Влад Дракул, подбирая оружие.
- Ты, наконец, признал это, Цепеш! – воскликнула предводительница, крутанув над головой секирой. – Но на этот раз тебе так просто не отделаться, я уничтожу всё, что тебе дорого!
- На этот раз я не позволю тебе умереть! – Таша почти не удивилась, услышав позади голос Сэма. – Беги, я их задержу!
  Обернувшись, девушка увидела парня, в руках которого был огнемет, изрыгающий струю пламени в сторону всадниц.

  Дальнейшее произошло столь быстро, что сердце сделало лишь пару ударов. Пламя охватило лошадей и всадниц, но оттуда вырвалась та самая девчонка-огнепоклонница с копьем, схватила Ташу за волосы и перебросила перед собой через спину коня, одновременно успев насадить на копье бросившегося к ней вампира.
- Нет, это несправедливо! Найди меня, Феликс! – воскликнула девушка, отчаянно пытаясь вырваться из рук всадницы.
  И тут из облака пламени вырвалась еще одна фигура. То была чернокудрая предводительница, она ударила секирой по стене, которая начала рассыпаться и столкнула вниз князя Дракула, прыгнув за ним следом. Сквозь слезы Таша наблюдала, как вместе с камнями падают вниз слепой брат князя и женщина в белом. В какой-то момент глаза ее вновь встретились с глазами Лизы Дракул, и в голове у девушки прозвучало:
- Разрушитель!