Тёмная луна. Часть седьмая

    Усадьба Прохоровка.

Жаркий день выдался сегодня. По-видимому ночью жди грозы.
Лукерья Дорофеевна пристально вглядывалась в безоблачное небо.
На душе скреблись кошки.
Какая-то тоска ни с того ни с сего засела в сердце, и тупой болью отдавалась в левой лопатке.
К тому же ею овладела полнейшая апатия.
Но Прохорова, превозмогая хандру, приказала Дуняшке позвать майора Шулепина, да велела поторопиться.
В ближайший день надобно предоставить списки рекрутов.

Лукерья Дорофеевна не любила заниматься этим вопросом, но государеву надобность на козе не объехать.
Знала, что будет вой и плач материнский и косые мужичьи взгляды, но что поделать, набор солдатушек никто не отменял.
В этом году нужно поставить сорок рекрутов.
Она задумалась-вроде всё учла.
Да только свербит тревожно на душе.
Перебирая в уме фамилии рекрутов, решилась она сделать ловкий маневр.  Скромного и работящего паренька Мануила Сенина, почтительного и разумного во всех отношениях, оставить при делах хозяйских. 
Сгодится он для работы по имению-цыфирь и азбуку знает, вот, и поставить в помощь тому же Шулепину, пущай натаскивает Мануила и в счетных делах и в бухгалтерии.
Такие людишки и дома нужны, а толковых да грамотных  по пальцам пересчитать можно.

В последнее время заметила она, что Дуняшкин ухажер, Ванька Киреев больно дерзок стал, сам-то он никакими способностями особо не выделялся.
Был ленив и поручить ему выполнить мало-мальское дело-себя не уважать:
то напутает, то потеряет, как давеча ключ от конюшни.
Да и конюх из него некудышный- лошади неухожены, в денниках грязно, зерно по-видимому продаёт на сторону, ишь, справил себе и сапоги кожаные и гармошку. С каких-таких средств?
Да и жеребец Алмаз захромал. Нет, так дело не пойдёт.
Иначе другим лодырям пример.
Пусть Дуняшка не обессудит, но своя рубашка ближе к телу. Решено.
А вот и майор лёгок на помине.

Алексей Никитич согласно кивал головой, слушая доводы Лукерьи Дорофеевны.
И впрямь хорошо придумала. Грамотеев ноне днём с огнём не сыскать, одни бахари да пустозвоны.
Им начхать на хозяйское добро, рады-радешеньки растренькать его по бревнышку да по камушку.
И спесь сбивать с таких нужно, чтоб другим неповадно было.
А Дуняшке свет на нём клином не сошёлся, другого найдёт.
На том и порешили.

Не успела прилечь Лукерья Дорофеевна подремать после полудня, умаявшись от долгих разговоров с Шулепиным, как пулей влетела в спальню Дуняшка, без стука, без грюка.
Видать хозяйкой себя почувствовала в чужих хоромах.
Лукерья Дорофеевна давно не видала такой наглости от прислуги.Тем более от сенной девки. Жаль, арапника под рукой не оказалось.

Дуняшка разразилась гневной тирадой, совсем рехнувшись головой.
Начала дерзить, обвиняя во всех смертных грехах барыню.
Дескать, почто её жениха в солдаты отдают, ведь знают все, что, замуж за Ивана она собирается.
Прохорова молчала, ждала, что холопка одумается. Да не тут-то было.
Дуняшка совсем ополоумела, даже угрозы в ход пустила, де, это так не оставит, и придёт расплата кошке за мышкины слёзы.

Лукерья Дорофеевна схватила рядом стоящую табуретку и швырнула в распоясавшуюся служанку.
Та с плачем выскочила из спальни, увернувшись от летящей в неё табуретки.
Лукерья Дорофеевна надеялась, что девка одумается, и не стала её наказывать.
Любовь зла, полюбишь и козла. Но Дуняшка на этом не остановилась, и над ближайшим окружением Прохоровой нависла беда.

Вечером Лукерья Дорофеевна собралась в баню-помыться, да заодно и косточки размять. Что-то в последнее время суставы начали побаливать.
Баня самое милое дело. Исхлестанная дубовыми вениками под предводительством ключницы Параскевы, исполняющей обязанности персональной банщицы, она почувствовала себя помолодевшей.
Выйдя в предбанник, присела на лавку в ожидании традиционного кувшина смородинного кваса, до которого была охотницей.

Тут появилась Дуняшка.
Она принесла хозяйке требуемый напиток, и припав к барской руке покаялась в дурном своём поступке, вымаливая со слезами прощение.
Лукерья Дорофеевна потрепала её по наливной щеке, и простила, надеясь, что служанка образумилась,и впредь не выйдет из её власти.
Лукерью Дорофеевну объял дух всепрощенничества, что бывало с ней редко. Она симпатизировала Дуняшке, и решила, что та полностью осознала свою вину.
Да только горбатого могила исправит.

Предложив барыне квасу, Дуняшка вышла, не сомневаясь, что барыня клюнет на приманку.
Неожиданно появился казачок Мишка, этакий сонный медвежонок.
Он припал к уху Лукерьи Дорофеевны и доложил, что квас отравлен.
Прохорова онемела, и боялась поверить в вероломство служанки, готовой покуситься на её жизнь.
Мишка доложил, что Дуняшка в разговоре с Иваном, своим кавалером, грозилась отравить Прохорову мышьяком.
Он случайно подслушал их разговор, и поспешил оповестить о нём свою благодетельницу.

Лукерья Дорофеевна опешила от такой вести. Это ж надо до такого додуматься-ради горластого краснобая решилась на преступление, видно возомнила из себя судию, да не учла, что и у стен есть уши. Перво-наперво нужно испробовать этот квас, чтоб уже совсем удостовериться в подозрениях.

Прохорова крикнула Параскеву, та не заставила себя долго ждать.
Лукерья Дорофеевна велела ей принести курицу, ключница удивлённо уставилась на барыню, не вполне понимая чего от неё хотят, и для чего понадобилась  курица барыне в вечернее время.
Но после гневного окрика в свой адрес, метнулась в курятник.
Лукерья Дорофеевна отправила казачка на покой, нечего ему тут делать, вдруг и вправду в кувшине отрава.
Она чмокнула своего любимца в щёки, и перекрестила на ночь.

Через несколько минут курица была принесена и тихонько поквохтывала.
Лукерья Дорофеевна ждала Шулепина, старосту Кузьмича и повара Демьяна.
На её крик прибежал дворецкий Матвей, и угодливо застыл в ожидании.
Прохорова велела ему найти Дуняшку и Ваньку-конюха.
Вроде бы всё правильно сделала:свидетели должны будут подтвердить её показания, если дело примет плохой оборот, а в этом у неё сомнений не было.
Предчувствие её не обманывает. Вот не зря ей сегодня было муторно на душе, но ни в коем случае нельзя подставлять Мишку, не дай Бог с ребёнком что случится, она себе этого не простит.

Через полчаса все были в сборе.
Дуняшка и её женишок исчезли, Матвей их не нашёл.
Лукерья Дорофеевна приказала ключнице принести тарелку, после чего отослала Параскеву прочь.
Незачем ей здесь присутствовать, коль разговор пойдёт о её дочери Дуняшке.
На всякий случай проверили, не притаилась ли Параскева за дверью, но её и след простыл.
Судя по её удивленному лицу, вряд ли был у них с дочерью совместный сговор.
Итак, квас налили в тарелку и поднесли к курице, та была сонной и пить отказывалась, но дворецкий Матвей силком тыкал её клювом в тарелку, и всё - таки той пришлось испить небольшое количество кваса.

Через пять минут курица сдохла.
Не понимая в чём дело, дворовое общество ждало от хозяйки разъяснений.
Пришлось Прохоровой соврать, что, де во сне привиделся ей покойный Ипполитушка, и предупредил об отраве.
Мужчины заохали, стали истово креститься, радовались, что беда пронеслась мимо.
Решили с утреца послать нарочного в Тамбов, к уряднику Зотову, с просьбой помочь с поимкой отравительницы и её напарника.
Староста Кузьмич обследовал конюшню, она была распахнута настежь.
Исчез иноходец Алмаз и гнедая кобылка Верста.
Значит, парочка ударилась в бега, но ничего, найдутся, не иголку в стоге сена искать.
Ответят за всё содеянное, и прямиком по Владимирке на каторгу вместе отправятся, подытожила Прохорова.

Внезапно послышался шум дождя за окном, а вот и гроза загрохотала.
Все перекрестились,призывая святых угодников в помощь от молнии, дабы избегнуть пожара.
Вдруг совсем близко раздался душераздирающий вой.

Ужас застыл на лицах крепостных, да и сама Лукерья Дорофеевна вздрогнула от неожиданности.
Значит, и сумасшедшего выпустили на волю.

Племянник покойного мужа Прохоровой, Владимир Розвальнев, побывав на выставке художника Порецкого, случайно увидел себя на картине в роли жертвы, спеленутой по рукам и ногам, и немного тронулся в уме.
Ему постоянно мерещилась тёмная луна, он влюбился в Вассу, натурщицу художника, и совсем потерял покой.
Он зачастил на Святовское озеро, и часами просиживал у топкого берега, думая о чём-то своём.
Ночами он не спал, а влезал в саду на дерево, и выл на полную луну.
Этим он сильно напугал до полусмерти гостившую у Прохоровой беременную Лидию Никитину.
Пришлось полоумного запереть под замок, но видимо преступная парочка выпустила его на волю, чтобы внести сумятицу.

На поимку опасного сумасшедшего Лукерья Дорофеевна направила караульных сторожей, с приказом поймать Розвальнева, и водворить под стражу. Но того и след простыл.
Прохорова велела всем идти спать, а сама долго молилась о мире и спокойствии в усадьбе.

Но утро не принесло желанного  успокоения. Ко всем бедам добавилась новая-пропал казачок Мишка.
Куда он подевался, о том неведомо, ведь мальчик исправно относился к своим обязанностям и наверное, какая-то на то была причина его отсутствия.
В голове расстроенной донельзя Лукерьи Дорофеевны крутились страшные мысли. Она сразу догадалась, что похищение Мишки это дело рук Дуняшки и Ваньки.Этим они хотели досадить Прохоровой, намекая, что им известно всё, что творится в усадьбе.
Видно, в доме притаился соглядатай и исправно доносит Дуняшке и её хахалю всё, что происходит здесь.

Прохорова решилась вызнать кто это и сурово наказать предателя.
А пока начались поиски пропавшего мальчика. Облазили все окрестности, но казачка не нашли.
Лукерья Дорофеевна вся почернела от горя, и объявила награду тому, кто первым найдёт мальчика.
Она наконец поняла, что сильно полюбила Мишку, и не могла представить, как она будет жить без него.
У стальной женщины сдали нервы и она зашлась в горьком плаче.
Если бы не Мишка, то её бы уже и на белом свете не было.
Ох, как же ей хотелось, чтобы это всё поскорее закончилось. Но испытаниям не было конца.

Прохорова в первую очередь вызвала ключницу Параскеву, и пригрозила поркой, если та не признается, что  была в сговоре со своей дочерью.
Параскева в страхе упала в ноги барыни, и заклинала Всевышним, что сама ничего не знала,и никогда бы не была пособницей в тёмном деле.
К тому же, ей не нравился Ванька, и она наотрез сказала дочери, что такой зять ей не нужен.
Так, значит не ключница, решила Прохорова.

Пришлось ждать, когда приведут на допрос остальную компанию.
Ну вот, все в сборе: староста Кузьмич, дворецкий Матвей, управитель имением отставной майор Шулепин и повар Демьян.
Кто-то из них ведёт двойную игру, и играет на руку преступникам.
Лукерья Дорофеевна обошла каждого и пронзительно смотрела в глаза, надеясь, что у предателя сдадут нервы.

Слабым оказался дворецкий Матвей. У него мелко затряслась челюсть и глаза заметались от испуга.
Остальные с честью выдержали испытание.
Лукерья Дорофеевна хрястнула предателя арапником по лицу и приказала сечь розгами до тех пор, пока он не признается в коварной измене. Рыдающего Матвея поволокли на конюшню.

Тем временем, Лидия Никитина, гостящая в Прохоровке , случайно узнаёт о пропаже казачка Мишки.
В последнее время она с ним сдружилась и частенько зазывала к себе в комнату. У неё даже появлялась мысль выкупить его у Лукерьи Дорофеевны и усыновить.
Сраженная такой новостью, Лидия упала в обморок.
От переживаний за судьбу мальчика, у неё открылось кровотечение.
Узнав об этом, Лукерья Дорофеевна запаниковала, этого ещё не хватало.

Удары следовали одним за другим, и казалось им не будет конца и краю.Она послала нарочного в Тамбов за доктором Муратовым.
После обеда прибыл урядник Зотов, и долго беседовал в кабинете с Прохоровой, туда же вызвали и Шулепина с поваром и старостой.
Дворецкий Матвей признал свою вину, но где казачок, он не знал.
Его посадили под замок, и он смиренно ждал своей участи.
Он повинился , что ночью  разговаривал с Дуняшкой, в которую был влюблен, и сообщил ей, что барыня жива и здорова, на что Дуняшка ему сказала, что пусть, де, не радуется раньше времени, и показала кукиш.

Что она имела ввиду, теперь стало понятно, она решила не нытьём, так катаньем досадить своей помещице, выкрав Мишку.
Видно, догадывалась, что это он подслушал их тайный разговор с Иваном.
Хитрая оказалась, бестия. Но ничего, придёт и ей расплата и небо с овчинку покажется и ей и её ухажеру.

Видать,пути Господни неисповедимы. Как не его промыслом считать приезд в усадьбу Мстислава Львовича Никитина?
Видать, сам Бог вразумил его появиться в самый подходящий момент.
Никитин поднял боевой дух Лукерьи Дорофеевны, да и рядом с мужем, Лидочка пошла на поправку, кстати и визит Муратова пошёл ей на пользу.
Угроза выкидыша миновала, и муж с женой наконец - то сблизились и повинились друг перед другом.

Лукерья Дорофеевна немного пришла в себя, почувствовав твёрдую мужскую руку в лице Мстислава Львовича.
Он сам непосредственно занялся поисками пропавшего казачка, и нашёл его привязанного к дереву в дальней роще.
На голову мальчика надет был мешок,
Он ослаб, но держался молодцом.
Лукерья Дорофеевна ликовала и  сияла от счастья, и не отходила от своего любимца, никому не доверяя уход за ним.
Она решила усыновить мальчика, и намерилась ходатайствовать перед губернатором челобитной о своей просьбе.

Скоро Мишка пошёл на поправку, чем обрадовал и Лукерью Дорофеевну и Лидию.
Урядник Зотов объявил беглецов в розыск вменяя им покушение на убийство, похищение малолетнего и кражу лошадей.
Видимо преступникам мало показалось тех бед, что благодаря им выпали на головы ни в чем неповинных людей.
Среди ночи вдруг вспыхнул сеновал, огонь быстро перекинулся на коровник.
Почуяв беду, коровы подняли рёв и сшибив ворота, выбегали из объятого пламенем помещения.

На тушение кинулись и стар и мал. Никитин организовал подвоз воды из небольшой речушки, протекавшей неподалёку.
Общими силами с огнём удалось справиться. От сеновала и коровника остались одни головешки, но слава Богу, обуздали красного петуха.

Лукерья Дорофеевна, вся в копоти, грозила лихоимцам анафемой. Вместе с Никитиным и Шулепиным, она о чём - то долго совещалась в кабинете.
На рассвете, окутанные туманом мужские  фигуры исчезли под сенью близлежащего леса.

Их задачей было найти разбойных поджигателей и доставить их к властям, пусть суд решит их дальнейшую судьбу.
Шествие возглавил отставной майор Шулепин, в помощь ему выдвинулись Мстислав Львович Никитин и староста Кузьмич.

Четвёртым шёл старичок Савватий, родившийся незрячим. Обутый в лапоточки, полагаясь на свой нюх и развитый слух, он постоянно останавливался, и пробовал воздух на запахи.
Пока ничего подозрительного не ощущалось.
В лесу стояла тишина, только иногда трещали сучки под ногами мужчин, да где-то куковала кукушка.

Пройдя две версты, компания мужчин остановилась на привал. Шёпотом решали, куда идти дальше. Староста предлагал свернуть к оврагу, поросшему лопухами, Шулепин держался идеи дойти до болота, где был небольшой островок.
Пока мнения разделились, но тут Савватий подал знак замолчать.
Он беспрестанно крутил седой головой, и принюхивался к дуновению ветра.
Затем поспешил в противоположную сторону.
Не спеша продвигались в чащобу, где деревья сплелись в шатёр, скрытый от глаз обилием стволов и веток, переплетенных в замысловатых позах. Продирались через пеньки, валежник.

Пройдя через чащобу, вышли на поляну. Невдалеке показался шалаш из веток, но там никого не оказалось.
По-видимому в нём и скрывались Дуняшка и Ванька.
Пришлось залечь в ближайшем пролеске.

Вечером послышался стук копыт, и к шалашу подъехали две фигуры на лошадях. Шулепин и Кузьмич признали выкраденных Алмаза и Версту, а потом по голосам и Дуняшку с конюхом.
Те громко спорили: слышался напористый
речитатив сенной девки, обвинявшей Ваньку в малахольности и неспособности пойти на новое преступление против Прохоровой.

Часа два она талдычила одно и тоже, пока не поняла, что Ванька её не слушает, и спит как сурок.
На рассвете, когда сон глубок и притупляется чувство опасности, разбойники были повязаны верёвками и вместе с похищенными лошадьми  доставлены в Прохоровку.