Тёмная луна. Часть восьмая

     Тамбовская рапсодия 

Сусанна Симеоновна особа с непростой судьбой.
Помыкав горя с безутешной матерью, лишившейся голоса после тяжёлых родов,и оставшейся на бобах, она привыкла быть неприметным существом,и до поры до времени барахталась в житейском болоте,и ждала своего часа.
Неказистая на  вид  как мелкая рыбешка, отирающаяся в  илистых водах, она лавировала и старалась угадать своё жизненное кредо.

Мать её, отставная певичка Стефания, покинутая своими обожателями, вела никчемную жизнь, опустившись до мелочного существования приживальщицы у своей дальней родственницы, и постоянно попрекаемая ею каждым куском хлеба, опустилась с небес на грешную землю, и воспитанием дочери совершенно не занималась.

Ударившись в религию, устроилась она при церковном хоре в одном из московских храмов, и затерялась своим ставшим сиплым, голосом, в общем певческом унисоне только из милости тогдашнего настоятеля отца Вениамина, обладающего доброй душой и всепомоществом падшему люду.
Жизнь била под дых всякого, кто не сумел сопротивляться ей и падал на дно.
И не каждый мог выкарабкаться из ямы, угодивши в неё.

Время идёт. Мать стареет, дочь, наоборот, входит в расцвет.
Имея красивых родителей, Сусанна на вид выглядит непрезентабельно.
От отца ни слуху ни духу, да и был ли он на самом деле?
Стефания поёт ему дифирамбы,восхваляя его гордый взгляд и умение вызвать ажиотаж игрой на скрипке.
Но Сусанне до этого нет никакого дела.
Ей нужна маленькая толика опоры или хотя бы плечо верного друга.
Но, увы, она мало смыслит в жизни, и боится уйти в свободное плавание.

Однажды, мать, любившая вспоминать золотое время своей молодости, которое звездой промелькнуло на небосклоне, упомянула имя своего обожателя в лице Мстислава Никитина.
Она часто вспоминала его, и обливалась слезами, горюя, что не смогла тогда оценить по достоинству его чувства.
Сусанне противно это запоздалое раскаянье, и она с брезгливостью смотрит на мать, обвиняя в душе её неумение выбрать верный путь.
Променять богатого поклонника на гениального, но нищего скрипача это верх глупости и бестолковости.

Мать сама вырыла себе могилу и сошла в неё, подхвативши инфлюэнцу.
Похоронив мать, Сусанна разругалась с мелочной родственницей, и решившись наконец обрести долгожданную свободу, покидает сей грязный и тошнотворный  уголок и устремляется в неизвестное будущее.

Сусанна намеревается пойти своим путем, и разбогатев, не думать о пропитании и каверзах житейских дел.
Но не обладая певческим голосом, ей пришлось подвизаться на театральных подмостках.
Но и здесь вышел полный конфуз. Увидев начинающих фигуристых артисток, Сусанна скукожилась, проклиная свою некрасивость и бестолковость.
Но обладая упертостью и желанием выбиться из серости, она ищет пути обхода, и не спешит на абордаж.

Она выбирает роль созерцательницы и подготавливает почву под будущий урожай,
и снимает угол у мещанки Скрыльниковой и платит той по 15 копеек за сутки. 
Там она появляется только под утро, и выспавшись, ныряет в ночь, ища знакомств с нужными людьми.
В одном из трактиров она знакомится с театральным меценатом Петришиным, и скоро становится его дамой сердца.
Родион Ильич усердно продвигает свою пассию на сцену, но ни подкуп, ни денежные взносы не способны купить любовь зрителей,которые освистывают несчастную Сусанну и разражаются смехом и грубыми словечками в её адрес.
Эта затея вконец прогорает.

Не видя смысла в дальнейшем, Сусанна порывает с Петришиным, переставшим ангажировать случайную любовницу и уходит в жалкую депрессию.
Она целыми днями страдает от безысходности и собирается покончить с жизнью, но передумывает и начинает посещать витиеватые сборища поэтов и примкнувших к ним любителей.
Шумные компании засиживаются до утра, бледные лица и горящие вызовом глаза-вот приметы тех дней, когда Сусанна, случайно попавшая в этот круг, неожиданно для себя привлекает внимание поэтического  адепта Трифона Ремесленникова.

Стесняясь своего крестьянского имени, тот
берёт себе римский псевдоним Иннокентиус, и ничтоже сумняшеся, объявляет себя новым мессией, несущим свет в дикие массы трудового народа.
Но народу он  неинтересен, и даже не знаком, несмотря на маниакальную веру в свой талант пишущего борзописца.
Иннокентиус низким гнусавым голосом проповедует о мире и братстве, о свободной любви, о природных инстинктах, которые не должны сдерживаться.
В Сусанне он видит облик Приснодевы Марии, и поклоняется ей, воздвигнув алтарь из сухого тысячелистника и обломка плиты с могилы неизвестного юродивого.

Вначале Сусанну  забавляло это поклонение, но, чем дальше в лес, тем больше дров.
Она переехала в домик поэта и собиралась выйти за него замуж, целиком и полностью надеясь на признание его поэтического дара,и авторские отчисления но, как говорится, дважды два-стеариновая свечка. Ремесленников и не подумывал связывать с ней свою жизнь, и напившись до чёртиков, изломал алтарь и выгнал в взашей свою сожительницу.

Сусанне некуда податься и  она вспоминает про материнского поклонника Никитина и решает хоть в этом случае сорвать какой-никакой мало-мальский куш.
На последние деньги она выезжает в  Тамбов и по пути знакомится с подгулявшим купчиком Василием.
Спьяну тому видится в её лице черты прекрасной женщины,  он посылает ей воздушные поцелуи и просит скоротать с ним приятный вечерок, предлагая за это пятьсот рублей.

Сусанна принимает деньги и быстро выходит на ближайшей остановке, оставив случайного кавалера с носом.
Прибыв в Тамбов, она  узнаёт адрес казенной палаты и получает аудиенцию с Никитиным. 
Мстислав Львович как джентльмен, не может оставить в беде дочь своей бывшей возлюбленной и подаёт той руку помощи.
Сусанна хватается за соломинку и не думает о будущем.
Главное прожить день, а там будет видно.

Сусанна появляется в доме у Никитиных с кислой миной на лице, желая разжалобить жену Мстислава Львовича, но та отшатывается от гостьи, и в дальнейшем не только не общается с ней, но и не желает видеть её.
Сусанна смиряется и не выходит из комнаты, боясь прогневать Лидию, и не знает, как себя вести в чужом для себя доме, где всё пышет роскошью и богатством.
Она уныло проводит дни у окна и разглядывает проезжающие кареты и прохожих.

На улицу она не выходит, так как совсем пообносилась, и к тому же нет сменного белья.
Зато её неплохо кормят-Фрол приносит разносолы и любимую ею картошку с селёдкой, сало, ржаной хлеб, яйца вкрутую.
Она пристрастилась к чаю с булками и пирогами.
А ведь неплохо так жить, на еду не тратиться, только вот искупаться бы надо, да стесняется она, и превращается в грязнулю.
Да случай помог.
Хозяйка-то уехала, вильнув хвостом, а за ней и Никитин следом.
Сусанне то и надо.

Она быстренько мчится в хозяйкину уборную и холодной водой, ежась, немного приводит себя в порядок.
Она кличет Фрола и просит отвезти её в магазин, прикупить обновы.
Тот вызывает извозчика и они едут в магазин готового платья.
Сусанна выбирает себе одежду и обувь, нижнее бельё, шляпку, сумочку, перчатки, носовые платки.
Целый день она в разъездах - то в общественную баню, где отмывается до скрипоты кожи, то к цирюльнику, то гуляет на улице в обновках, подставляя лицо к солнцу.
Неимоверное настроение царит в её душе. Похорошевшая, она чувствует на себе взгляды мужчин, но не спешит и ждёт, когда пробьёт её час.

В бане она знакомится с Прасковьей Вычетовой, женой судейского чиновника, и как на духу раскрывает ей свою душу, та проникается её бедами и обещается принять участие в её судьбе.
Они становятся подругами, и Сусанна постоянно обивает порог этого скромного домика.
Вычетова обременена детьми и хозяйством и помощь Сусанны бесценна.
Та хоть и рохля, но вполне сгодится для няньки.

Дети её любят и цепляются в неё как обезьянки, повиснув на шее и спине.
Сусанна хохочет и постоянно занята в этом бедламе, но это того стоит.
В этом доме много чиновников, они постоянные гости.
Сусанна разглядывает каждого, но сердце молчит.
Однажды в доме Вычетовых появляется художник Порецкий, он красноречив и на дружественной ноге с Прасковьей и её мужем Александром.

Сусанна Симеоновна смотрит на него как на Бога, сошедшего с небес. Он красив, и улыбка его лучезарна.
Порецкий рассуждает о своём ремесле, о красоте тамбовских окрестностей, о глубинном Святовском озере, которое хотел бы написать с натуры.
Сусанна понимает, что  она не сможет поразить воображение художника, на неё он даже не взглянул, ну ин ладно.
Будет и на её улице праздник.

От Прасковьи Вычетовой, Сусанна Симеоновна по секрету узнает, что художник безумно влюблён в свою натурщицу Вассу, сестру Лидии Никитиной, но та абсолютно равнодушна к Порецкому, и это доводит его до умопомрачения.
Сусанна другими глазами смотрит на Рудольфа, и чувствует в нём некую натянутость тетивы, в любой момент способную выпрямиться и послать одну за другой стрелы враждебности и отчаяния.

Она опасается этого типчика и ей уже не до его красоты.
Он кажется ей оборотнем, прячащим за красивой внешностью оскал убийцы.
Она крестится и собирается восвояси.
В душе её растёт тревога, и она боится за судьбу Вассы.
Она влетает в особняк Никитиных сама не своя, ей везде чудится образ двуличного художника, ей становится страшно, и она ищет спасения в обществе старого Фрола. Они пьют чай и тихо беседуют.

Внезапно у двери слышится трель звонка.
Сусанна Симеоновна вздрагивает и умоляет Фрола не открывать дверь.
Но слуга обязан выполнять свои обязанности. Скрипучей походкой он исчезает в коридоре. Сусанна вслушивается в тихий разговор у двери, сердце её колотится от страха, она знает, что это Порецкий, и  нисколько в этом не сомневается.
Она боится до печеночных колик , что он появится перед ней, и заставит её сделать что-то мерзкое.
Она прячется в попавшийся шкаф, и замирает.
Но гроза проносится мимо.
Дверь захлопывается, и Фрол возвращается в гостиную.

Сусанна успевает выскочить из своего убежища и принять безразличный вид.
На вопрос кто приходил, Фрол смущённо ответил, что сам дьявол в облике мужском явился на порог, и требовал визита с хозяйкой, но он ответил, что та в отъезде, и он ничем не может ему помочь.
Скрипя зубами, призрак исчез.

Сусанна всю ночь проворочалась в постели, не сомкнув глаз, трясясь в какой-то лихорадке.
Перед ней как наяву стоял художник и требовал отправить телеграмму Вассе от лица её сестры Лидии.
Она была напугана и молила всех святых избавить её от наваждения.

Утро принесло некоторое душевное облегчение.
Сусанна выпила кофею и намеревалась пойти на прогулку, чтобы привести в порядок свои мысли.
Но от Вычетовой принесли записку с просьбой пожаловать скорейше.
У них собрались гости, и они собираются на пикник на Святовское озеро.
Там очень красивые места, и Порецкий приглашает на плэнер.
Он будет рисовать окрестности озера, ну, а остальные составят ему компанию и прекрасно проведут время, благо погода этому способствует, да и не каждый может похвастаться  причастностью к работе маститого художника.

Скрепя сердце, Сусанна Симеоновна стала собираться.
Ей не понравилась эта затея, но она была вынуждена покориться прихоти своей подруги, боясь отказом лишиться её расположения.
Этот день стал началом всех начал для неё.
Как говорится, человек предполагает, а Бог располагает.
И все пути ведут к истинному своему источнику, и сколько верёвочке не виться, а конец всегда найдётся.
Ничто не предвещало беды. Общество было разношерстным,в основном преобладали мужчины.

Из дам были Вычетова, Сусанна, и одна неприглядная гимназистка, племянница Александра, мужа Прасковьи, Софочка.
Погрузив нехитрый скарб на студента Тихомирова, тучного юношу, выполнявшего роль вьючного мула, компания устремилась к озеру, где и нашла художника Порецкого в эмпиреях солнечного дня,обещавшего быть знойным.
Уже каждый подошёл к творцу, восседавшему на небольшом холме возле озера с этюдником и пообщавшись в мимолетности суждений о предстоящем дне и замыслах мятущейся натуры ваятеля грёз, уже вовсю кипела подготовительная работа над приготовлением питья и закусок и расстелено одеяло, исполнявшее роль скатерти, когда внезапно, ниоткуда, вдруг раздался ужасный вой.

Общество вздрогнуло, дамы в ужасе крутили головами в поисках исходящих звуков.
Один Порецкий не обращал никакого внимания на внешние проявления.
Он неподвижной статуей замер перед своим творением, и даже не удосужился повернуться на звук ужасных воплей, напоминавших волчьи завывания.
 
Эти звуки явно доносились из леса, опоясовшего круглое Святовское озеро.
Многим показалось, что некто, перебравший спиртное, таким образом, решил подурачиться над отдыхающими, и поддать шороху.
Это ему, несомненно, удалось.

Настроение компании заметно потускнело: женщины притихли, мужчины жалели, что не взяли с собой револьверы, так, на всякий случай.
Но вой стих, как-будто его и не бывало.
Господин Порецкий усердно писал этюды с  натуры-озеро, лес, небеса,  зыбь волн, бьющихся о топкий берег.
Ему захотелось выплыть на середину круглой озерной чаши, но он не знал, к кому обратиться с этим вопросом.
Пора и подкрепиться-свежий воздух нагонял аппетит, да и вино в плетеных бутылках ждало своего часа.

Сусанне Симеоновне стало зябко, она впопыхах даже не прихватила с собой тёплую кофту, или шаль.
Ей здесь явно не нравилось, и она жалела, что не ответила отказом Вычетовой.
Прасковья , наоборот, наслаждалась этой вылазкой.
Щёки её покрыл румянец, она с усердием потчевала честную компанию.

Студент Тихомиров уплетал за обе щеки жареных каплунов, пирожки с ливером,ломти сала с ржаным хлебом, хрустел малосольными огурчиками, он постоянно голодал, и был не прочь смести пиршественные яства.
Компания воодушевилась, подогретая вином. Слышались шутки, смех, произносились тосты за милых дам, превозносили талант Порецкого, прославляющего родной Тамбов своими картинами.

Забылся скандал на его выставке, слухи и сплетни про Вассу, позировавшую художнику, непонятую никем глиняную луну в трещинах.
Каждый метал бисер перед ним, пел осанну его таланту, лесть лилась елейной патокой.
Рудольф, как должное принимал восторги, щурил глаза, утомлённые солнечными бликами, ел мало, от питья отказывался.
Ему не хватало Вассы. Он каждой клеточкой жаждал её присутствия.
Без неё его картины пусты и безлики, как душа, без божественного промысла.

Уже лилось вино, и закуски таяли от непомерных аппетитов, когда внезапно перед опешевшей компанией, возникло существо, мало напоминавшее человека.
Где-то закричала цапля, ранее не селившаяся в тамбовских пенатах.
Существо с грозным рычанием приблизилось к художнику.

Порецкий был захвачен врасплох, он унесся мыслями к Вассе, и ничего не слышал.
Неожиданно он подвергся нападению со стороны неизвестного человека, заросшего бородой и имевшего железную хватку.
Он не успел опомниться, как стальные пальцы незнакомца охватили его шею в кольцо и стали душить.
Рудольф пытался ослабить это давление, но силы были неравны.
Он задыхался от нехватки кислорода и извивался как уж.

Компания отдыхающих смотрела на эту неравную борьбу, и не предпринимала никаких действий.
Они были как-будто загипнотизированы, и не могли пошевелиться.
Слишком внезапно всё случилось, и переход от приятной истомы, охватившей отдыхающих до жуткого зрелища насилия, вверг в шок и мужчин и присутствующих дам.

Сусанна Симеоновна была как в полусне, она в первый момент нападения задрожала от страха, не понимая, как такое могло случиться , и почему несчастный бросился именно на художника, ей было невдомек.
Она быстрым взглядом обвела своих сотрапезников, потерявших не только дар речи, но и способность воспрепятствовать смертоубийству.

Сусанна с каким-то равнодушием смотрела на корчащегося от удушья  Порецкого, и понимала, ещё минута и художнику конец.
Она как сомнамбула, нетвердой походкой, направилась в сторону агрессивного незнакомца и интуитивно прихватила бутылку вина.
Недолго думая, Сусанна Симеоновна обрушила её на голову душителя, что послужило сигналом для действий остальных.

Мужчины кинулись  на помощь Порецкому.
От удара по голове, существо отшвырнуло от себя художника, и смотрело на приближающихся мужчин дикими, безумными глазами.
Он выставил руки с длинными грязными ногтями и угрожающе рычал.
Гимназистка Софочка всхипывала в истерике, Вычетова успокаивала её, Сусанна Симеоновна безучастно следила за развитием событий.
Она совершенно обессилела, и жаждала вернуться в тишину и покой никитинского дома.

Между тем, теснимый разгоряченными борьбой мужчинами, неизвестный, решил было скрыться в подступающему к озеру лесу, но был вынужден отступить, видя их напористость и явное превосходство в силе. Он последний раз рыкнул и кинулся в озеро,замельтешив по илистому мелкому дну, а потом саженями заплыл на самую середину и исчез в глубинных озерных водах, предпочитая смерть как благодеяние и отраду для измученной души.