Сказка Братья. Глава 2

Тьма леса сгущалась, словно дыхание чьего-то древнего сна. Молодая женщина шагала наугад, вслушиваясь в каждый шорох, в каждый треск сучьев. Ей чудилось, что мрак живёт — что в нём бродят невидимые существа, тихо сопят, касаются её плеча ледяными пальцами. Иногда ей казалось, что разум вот-вот оставит её, и страх станет безмерным, как сама ночь.

И вдруг — впереди мелькнула тропинка, узкая, как змеиный след. Словно кто-то невидимый подал знак и вывел её из мрака. Женщина остановилась, не решаясь идти дальше. Её сердце билось часто и гулко, будто предупреждало об опасности.

Старые люди рассказывали о колдовском лесу, где жила древняя ведьма. Говорили, у той было странное семейство: огромный чёрный кот с глазами, как угли; гигантская птица с железным клювом; и внучка — красавица неописуемая, с волосами цвета заката. Каждый день та выходила к озеру, купалась в воде прозрачной, как слеза, и собирала на дне разноцветные камешки. Потом садилась на берегу и разговаривала с ними, будто те были живые души.

Внучка посадила дерево из семени, которое подарила ей бабка-колдунья. Когда из земли показался росток, девушка ухаживала за ним с нежностью и трепетом. Годы прошли, и саженец превратился в чудо-дерево. Его ветви тянулись к девушке, словно узнавая в ней родную душу.

С дерева капал прозрачный сок — густой, словно слёзы. Девушка собирала его и несла бабке. После этого листья покрывались острыми шипами, чтобы никто не смел приблизиться к дереву. Ведь если бы хоть один чужак осмелился срубить его, ведьмино семейство лишилось бы своей силы и исчезло бы с лица земли.

Говорили, когда-то одна знаменитая ясновидящая — добрая, белая ведьма, что лечила людей травами и молитвой, — предсказала внучке судьбу. Никто не знал слов пророчества, но с той поры девушка часто уходила в лес и сидела у чудо-дерева до самой ночи.

Все эти рассказы вдруг всплыли в памяти молодой женщины — и страх усилился. Она нащупала на груди маленькую золотую цепочку, вынула из-под одежды крохотную иконку, прижала к губам и прошептала:
— Святая Дева Мария, защити меня и моего сына.

Она шагала всё дальше, не зная, сколько прошло времени. В темноте трудно было различить, где ночь, а где рассвет. И вдруг — небо прорезал яркий луч. Месяц вышел из-за туч, и серебряный свет залил лужайку перед ней.

На траве вспыхнули цветы — яркие, невиданные, словно звёзды, упавшие с небес. Они сияли дивным светом, и воздух вокруг них был сладок, как мёд.

— Что за колдовство? — прошептала Анастасия, потому что именно так звали молодую женщину.

Она осторожно подошла ближе, протянула руку — и в тот же миг лужайка исчезла, будто растворилась во сне. Перед ней снова стоял тёмный, молчаливый лес. Только луна по-прежнему светила над верхушками деревьев, словно улыбалась её смелости.


Продолжение следует
http://proza.ru/2022/08/11/1378