В ресторане Гри-Гри, или При чем тут Вуду

1
По реке Миссисипи неспешно шел колесный круизный пароход Натчез. Был вечер, и вода подсвечивалась многочисленными огнями Нового Орлеана. На пароходе уютно разместились девять друзей.
- Мы заслужили этот отпуск, ребята! Я рад, что нам всем удалось собраться и найти время друг на друга! – сказал Дэнис, поднимая бокал с коктейлем и обращаясь к друзьям.
- Согласна! Особенно после нашего путешествия с Эдвардом на машине по штатам я хотела продолжения путешествий! А вы знали, что именно такие колесные пароходы ходили по реке Миссисипи еще в 17-18-х веках? – спросила друзей Пэм, сидя в обнимку с Эдвардом, который смотрел в сторону огней города и думал о своем.
- Нет, мы не знали, интересный факт! Мы прикоснулись к истории! – сказала Гвэн, лежа на широкой и длинной скамейке, поставив мохито на живот и закинув ноги на перила трехпалубного парохода.
- А я думаю, что это отпуск для пенсионеров! Я хотел поехать в Японию! – сказал парень по имени Даниэль, глядя на старшего брата – Дэниса, который и организовал поездку для компании.
- Да ладно тебе! У нас все равно не было ни каких планов и уж точно мы не планировали поехать в Японию! – обратилась Элизабет к своему парню  Даниэлю, и шутя толкнула его локтем в бок.
- А для нас все отлично! Неспешный отдых – это то, чего нам не хватало. Забыл, когда я так отдыхал последний раз. Чтобы не отвечать на звонки и просто наслаждаться жизнью, – сказал Серджио, с улыбкой глядя на свою девушку – Джулию.
- А кто-то видел Стэфана? – спросил Дэнис, озираясь по сторонам в поисках друга.
- Когда я брал для нас с Пэм напитки, я видел, как он мучил бармена, требуя сделать ему какой-то коктейль и налить туда побольше виски, – сказал Эдвард, обращаясь к Дэнису.
- Если он напьется, у нас опять будут проблемы в отеле. Его уже грозились выселить. В первую ночь он подрался с сотрудником отеля. Во вторую ночь он спутал свой номер и долбился в номер пожилой пары из Ист-Батон-Руж, которые пообещали в следующий раз вызвать полицию. Я понимаю, ты хотел, чтоб твой друг отдохнул. Но, кажется, мы все больше испытываем стресс от его нахождения тут, – сказал Серджио, глядя на Дэниса.
- Я прослежу за ним. Я переночую с ним сегодня. Гвэн, ты не против? – спросил Дэнис девушку.
- Если это спасет твоего друга от проблем, а значит и всех нас, то я всецело за! Но вдвоем вы способны не меньше наделать глупостей, он твой друг, как-никак. Скажи кто твой друг, и я скажу тебе кто ты! – многозначительно сказала Гвэн, лежа отпивая из бокала, стараясь не пролить напиток.
- Да, но я за много лет нашей дружбы изменился, а он нет, – сказал Дэнис, пытаясь оправдаться и не желая всецело ассоциироваться со Стэфаном.
- Нам сейчас сыграют Джаз! Это же Новый Орлеан! А тут тихо как в могиле! Музыка встряхнет это место! Джаз родился тут и уж точно тут не умрет в этих звуках тишины! Не в мою смену! - пафосно сказал Стэфан, резко поднявшись на палубу. За ним шли два мужчины за пятьдесят. У обоих с собой были музыкальные инструменты. Саксофон, контрабас и что-то еще. Музыканты сыграли отличную музыку, под которую Стэфан шутливо подыгрывал, но на воображаемом саксофоне.
- Кажется, мы все же взяли его не зря! Бесплатное развлечение, которое способно встряхнуть нас своей свободой духа! – весело сказала Элизабет, которая, смеялась громче всех над перфомансом Стэфана.
- Как поэтично ты описала состояние пьяного делирия, – сказал Даниэль, глядя на Стэфана.
После того как музыканты удалились, Стэфан начал активно кланяться, словно находился на театральных подмостках и сорвал аншлаг. Внезапно парень поскользнулся на пролитом Джулией коктейле, и, перелетев через перила, скрылся в реке Миссисипи.
- Этому столику больше не наливать, – тихо сказала Гвен, не сдвинувшись с места, в то время как все друзья ринулись к перилам посмотреть, как там Стэфан. Парень был жив и невредим. Цитировал какой-то фильм про моряков. Засмеялся только Дэнис, поняв, что именно цитирует любитель джаза и алкоголя. К парню подплыл спасатель и помог ему выбраться.
Прогулка на пароходе подошла к концу, и ребята вернулись к отелю.
- Шопинг никто не отменял! Пойдемте в район Французского рынка! Там продается острый соус в новоорлеанском стиле, специи в каджунском стиле, бусины Марди Гра, и конечно же, всякие Вуду штучки! – сказала Пэм, с воодушевлением, обратившись к девушкам.
- Вуду штучки? Я в деле! – азартно сказала Элизабет, глядя на девушек.
- Брат попросил у меня привезти ему этот острый соус, я иду! – сказала Джулия.
- Что там с бусинами? – сказала Гвен, тем самым подтвердив свой поход с девушками на шоппинг.
- Если что - звоните, держитесь друг за другом, – дал инструкцию девушкам Дэнис.
- О боги! Это же не Индия и не Кенсингтон авеню в Филадельфии! – сказала Джулия, закатив глаза, оскорбившись, что их считают слабыми и немощными.
- Ну а мы в бар у бассейна, – весело сказал Эдвард, и парни зашли в отель.
Четыре девушки направились в сторону рынка и торгового центра.
2
Девушки дошли до большого уличного рынка. Он пестрил лавками, товарами и людьми со всего света. На улице было темно, и сверху рынок был украшен множеством гирлянд, переходящим от фонарных столбов до деревьев, что придавало этому месту атмосферу праздника и сказки.
- Не могу поверить, что я в городе, где снимали «Интервью с вампиром» и «Сердце ангела»! – сказала Пэм, с восторгом оглядывая все вокруг себя.
- И место действия в мультике «Все псы попадают в рай» тоже было в этом городе, – добавила Элизабет.
- Я читала, тут недвижимость у Бейонсе и Джея Зи, вот бы глянуть, – сказала Гвен.
- Тут родился Луи Армстронг, – сказала Джулия, не желая отставать от остальных в своей осведомленности о городе.
- «Все псы попадают в рай»? Я думала, ты скажешь о чем-то более жутком, – запоздало среагировала Гвэн, обращаясь к Элизабет с дружеским вызовом.
- Я хотела сказать о могиле Марии Лаво на местном кладбище, верховной жрице луизианского Вуду. Но решила, хоть на минуту перестать быть той девочкой из Семейки Адамс, – сказала Элизабет и, мило улыбнувшись, достала кожаный кошелек, желая купить газировку.
- Какой у тебя потрясающий кошелек! Еще и именной!  – сказала Джулия, показывая на темно-коричневый ретро-кошелек в виде мешочка, с металлической серебряной застежкой из двух аккуратных шариков и золотым логотипом «Элизабет».
- Подарок от папы, он делает изделия из кожи. Сейчас на заказ шьет чумного доктора, – сказала с гордостью Элизабет.
- Супер эксклюзивная вещица, – сказала Джулия.
Девушки купили много сувениров, как и планировали, и направились в сторону отеля. Проходя мимо лавки Вуду, девушки решили туда заглянуть, так как Элизабет была непреклонна в желание ознакомиться с Вуду в этом городе. Зайдя в лавку, девушки попали в мистический мир Вуду. Освещение было тусклым. В лавке казалось немного тесновато, все полки были плотно заставлены всякой всячиной. Ряды с множеством стеклянных банок разного размера и содержимого, всевозможные статуэтки - обереги, иконы Вуду богов, на стене висели причудливые деревянные маски.
- Я возьму этот оберег для Эдварда! – сказала с восторгом Пэм, взяв с прилавка Вуду зомби с бумажной биркой, гласящей, от чего именно защищает эта вещица.
- Давай, Элизабет, спроси уже, есть ли у них размельченные когти черной совы или желчный пузырь бобра, родившегося в полную Луну, ты же тут за этим? – спросила со смехом Гвэн, желая подшутить над подругой.
- Я хотела купить всего лишь набор игл Вуду с наконечниками в виде черепов, – сказала Элизабет, смеясь громче подруг.
- Могу вам чем-то помочь? – обратился к девушкам высокий колоритный мужчина - продавец.
- Я хочу мешочек Гри-Гри! – азартно сказала Гвен, хлопая в ладошки от восторга.
- Ах ты ж ведьма! Я думала, только Элизабет не от мира сего, – сказала Джулия, с прищуром глядя на Гвен.
- У нас, разумеется, есть Гри-Гри, – сказал мужчина, обращаясь к девушкам.
- А у вас случайно никакой ритуал Вуду не намечается? Мы бы хотели поприсутствовать, – сказала Пэм, обращаясь к мужчине.
- Ритуалы Вуду это не аттракцион для зевак, – сказал мужчина, протягивая Гвен мешочек.
- Разумеется, нет! Это магия! Мы бы хотели посмотреть, как все это выглядит на самом деле, нас интересует эта культура с первых рук, – сказала Пэм, толкая в бок Элизабет, чтобы та ее поддержала, что она с энтузиазмом и сделала.
- Да! Мы чтим эту религию, и хотим быть частью ее, особенно в этом городе, – сказала Элизабет, держа в руках нужные иглы с наконечниками в виде маленьких черепов.
- Через полчаса магазин закрывается, и мы начнем один ритуал. Вы можете присутствовать, но пользоваться телефонами и снимать происходящее под запретом! – сказала вышедшая из подсобного помещения женщина, судя по всему, хозяйка лавки.
- Клянемся, мы будем следовать всем установленным правилам! – воодушевленно сказала Пэм.
- Вы уверенны, что вам это под силу? А если в ритуале будет присутствовать жертвоприношение? У нас нет времени и желания приводить в чувства потерявшего сознание туриста, – строго сказала женщина.
- Будем насылать на кого-то проклятие? – спросила Гвен.
- Мало кто знает, но один из главных принципов Вуду – не навреди себе и другим. Вуду является очень древним вероучением, и его цель – помощь людям через общение с духами, – сказала женщина, уставшая от стереотипов туристов о Вуду.
В этот момент из-под стола возле кассы выбежал черный маленький поросенок. И подошел обнюхать девушек.
- Я пойду покурить снаружи, – сказала Джулия, обращаясь к девушкам.
- Мы с тобой! Вернёмся через полчаса, когда магазин закроется и начнется ритуал, – сказала Пэм, и девушки направились в сторону выхода.
Сев на лавочку, девушки были воодушевлены тем, что их возьмут на ритуал, все, кроме Гвен.
- Вы не поняли? Этого черного поросенка будут приносить в жертву богам! – сказала Гвен с ужасом в голосе.
- Да, но мы же едим свинину, поросята умирают каждый день, – сказала Пэм.
- Мы должны выкрасть поросенка! – сказала Гвен.
- Но это кража, так нельзя, нас не пустят на ритуал, – сказала Пэм.
-  Это неважно! Зато мы спасем поросенка, маленькую поросячью душу, – сказала Гвен.
- Я тебе помогу, дело благое! – сказала Элизабет, отпивая газировку.
- Да, давайте спасем свинью, – сказала безразлично Джулия, затягиваясь сигаретой, скорее за компанию, чем переживая за животное.
- Не могу поверить своим ушам! У нас есть возможность быть свидетелями уникального ритуала, а мы украдем животное и сбежим? – сказала Пэм, все еще с надеждой глядя на девушек. Но девушки уже все решили. Они, не смотря ни на что, будут спасать поросенка. План был прост. Зайти через полчаса в лавку. Отвлекать двух продавцов, пока Гвен выманивает поросенка на улицу. Так и было сделано. Гвен выманила печеньем поросенка и посадила себе в рюкзак. Девушки, увидев, что дело сделано, направились в сторону улицы, желая скрыться, что им и удалось. Так быстро они давно не бегали.
Сидя в сомнительном дворе, Гвен открыла рюкзак, из которого показался розовый свиной пяточек.
- Назову его Одиссей, – сказала девушка сильно запыхавшимся голосом.
Пока девушки переводили дух в переулке, к ним неожиданно подошел продавец из лавки.
- Верните животное, я вырос в этих дворах и любого вора отыщу, – сказал холодным голосом мужчина, глядя на ошарашенных девушек, сегодня обнаруживших, что они не гении грабежа.
- Мы не позволим его убить, выпотрошить и выкинуть! – сказала Гвен и прижала поросенка к себе.
- Никто не собирается его убивать! Это питомец моей племянницы, она его обожает. Да и для нас он как член семьи, – сказал мужчина.
- Но как же жертвоприношение? Ритуал Вуду? Он там не для этого?  – с недоверием спросила Элизабет.
- В ритуале ни будет никакого жертвоприношения, вам так сказали, чтобы напугать и посмотреть, насколько сильно вы хотите присутствовать на ритуале. А в лавке он был, потому что мы за ним присматриваем иногда. Моя племянница сбилась с пути, но мы вернем ее на верный путь, – сказал мужчина, с грустью в голосе.
- Мы вернем поросенка, можно мы поприсутствуем на ритуале? Проявите к нам доброту! Мы раскаиваемся!  – театрально сказала Пэм, игнорируя неловкость ситуации.
- Можно, но воровать это плохо, – сказал мужчина, вытащив свое животное из рюкзака Гвен.
Девушки и мужчина с поросенком вернулись в лавку. Мужчина запер дверь изнутри и пригласил девушек в подсобное помещение, которое оказалось большим и просторным холлом, со множеством зажжённых свечей.  Там уже находилась женщина, которая в лавке пугала их жертвоприношениями. На полочке стояло фото, на котором была изображена полноватая девушка с цветными розовыми волосами и пирсингом в носу.
- Это хозяйка поросёнка, моя племянница, – сказал мужчина, заметив, что девушки разглядывают фото.
Пахло благовониями. От ароматических палочек шло неестественно много дыма, над которым проделывал некий ритуал мужчина. Женщина начала читать какую-то молитву, а мужчина начал бить в барабан. Затем, женщина начала петь песню, которую повторила ровно три раза. В центре действа находилась кукла и небольшой гроб, размером с эту куклу. Женщина читала что-то на эту куклу, называя имя - Джаспер. Затем куклу положили в гроб. Все вместе вышли на задний двор и похоронили куклу в неглубокой могиле. В процессе закапывания женщина продолжала читать короткую молитву, называя все то же имя.
- Это все? – спросила Пэм, несколько разочаровано.
- Да, мы сделали перенос болезни на куклу. Кукла изготовлена из обшитых тканью костей животного, – сказал мужчина.
- Я думала, мы будем делать из кого-то зомби, и вызывать духов-лоа, например, папу Легба, – разочарованно сказала Пэм.
- Мы вылечили человека, сделали благое дело, это и есть Вуду, если отбросить все стереотипные клише об этом вероучении, – сказала женщина и улыбнулась.
- Спасибо большое, что разрешили присутствовать!  Было очень эффектно! – сказала воодушевлённо Элизабет, которая не ждала от ритуала шоу бесноватых в отличие от Пэм, и имея больше знаний о ритуалах Вуду из дюжины прочитанных книг.
- Удачи вам! И не воруйте чужих животных, – сказал мужчина и улыбнулся.
Девушки вышли из лавки Вуду, было уже довольно поздно. Город оживился, и на улицах девушкам периодически приходилось переступать через лежащих на тротуаре людей, чрезмерно впечатлившихся Новым Орлеаном.
- Говорят, если ты не спал на улицах Нового Орлеана, ты не был в городе, – сказала Пэм, перешагивая через лежащего на полу мужчину.
- Сомнительное утверждение, но в этом городе такому правилу я не удивлюсь, – сказала Джулия, беря буклет от уличного промоутера и внимательно разглядывая бумагу.
- Я, кажется, знаю, кого мы лечили в этом ритуале! – сказала Джулия, прочитав буклет.
- Кого же? – с удивлением и любопытством просила Элизабет.
- Его! – сказала Джулия, передав девушкам буклет, который гласил: «Шоу Джаспера в эти выходные! Новое шоу после долгого перерыва!»
- Джаспер – не самое редкое имя, – сказала скептически Элизабет.
- Посмотрите на его одежду. По цвету и блестящему материалу, похоже на ту ткань, которой были обтянуты кости животного в лавке. Из которых была сделана кукла, – заметила Гвен, разглядывая рекламный буклет.
- А Вуду работает оперативно, судя по всему. И люди ему доверяют, не сомневаясь в эффективности! – сказала Пэм, убрав буклет себе в сумку.
- Давайте зайдем поесть куда-нибудь рядом с нашим отелем? Все же едят на ночь? – спросила Гвен девушек.
Девушки ответили единогласно, и компания отправилась искать ресторан.
- О! Тут есть ресторан, который называется Гри-Гри, как Вуду мешочек для оберега! Пойдемте туда? – предложила Джулия, и девушки направились в это место.
- И Гвен! Ты должна пообещать! Ты не вломишься на кухню этого ресторана, чтобы спасти животное от отправки в печь! – сказала Пэм, и все засмеялись.
Зайдя в ресторан девушки смущенно подумали, что одеты они немного не к месту, но их любезно пустили и пригласили к столику. Посетителей было много, зал был заполнен процентов на восемьдесят. Контингент был разношёрстный, но в основном это были семейные пары от тридцати лет и выше.
- О! Мой бог! Какая встреча, – тихо сказала Пэм, и улыбнулась подругам.
- Что? Ты кого-то увидела? – спросила Элизабет встревоженную девушку.
- Да, за соседним столом сидит мой бывший со своей новой девушкой, судя по всему. Только резко не оборачивайтесь, – сказала Пэм, и именно в этот момент Гвэн резко обернулась, чем привлекла внимание пары.
- Черт, – сказала Пэм, и укоризненно посмотрела на Гвэн.
- Упс, – сказала Гвэн, и погрузилась с головой в изучение меню.
- Пэм, привет! – сказал парень, встав со своего стула и подойдя к девушке.
- Привет! – протяжно ответила девушка.
- Какими ты тут судьбами? – спросил парень.
- Отдыхаю, а ты? – спросила девушка в ответ.
- Я перебрался сюда окончательно. Стал совладельцем ночного клуба, – хвастливо сказал парень.
- Думаю, в этом месте это очень прибыльный бизнес, толпы туристов, желающих покутить, – сказала Гвен.
- Да, так и есть! А где вы остановились? – спросил парень девушек.
- В отеле «Миссисипи», – сказала неохотно Пэм, с сожалением, что не умеет врать на ходу.
- Хороший отель за свои деньги, у меня там бизнес партнер живет со своей подругой, – сказал парень.
- Круто, мы поедим, ты не против? – спросила Пэм, мягко намекнув, что ей не хочется общаться.
- Не отвлекаю! – сказал парень, и направился за свой столик к ждущей его спутнице, мило улыбавшейся девушкам.
- Тоже мне, успешный бизнесмен, всегда хотел достать деньги обманом! Однажды даже заставил меня ограбить заправку, а тут он честный бизнесмен! Чушь! – с иронией сказала Пэм и фыркнула в сторону парня, который уже не услышал этот выпад.
- Видно, что скользкий тип с чрезмерным чувством собственной важности! А его девушка, на вид приятная и добрая. Угораздило же ее связаться с таким типом! Мне прям хочется ее спасти! – сказала Джулия с возмущением.
- В этой операции я пас! Поросенка я сегодня уже спасла, - с иронией пошутила Гвен.
- Невозможно спасти того, кто этого не желает. Должен быть звоночек, чтобы человек поменял свою жизнь. Никто кроме нас самих не сделает за нас наш выбор, – сказала задумчиво Гвен.
- Я уверена, мысль была глубокой, – с иронией и сарказмом сказала Пэм, выслушав Гвен, сочтя ее косноязычной и банальной в этот момент.
Плотно и вкусно поужинав, Гвен позвала официанта и для парней заказала пять порций различных морепродуктов, которыми славился этот ресторан.
- Ваш заказ с собой готов, – сказал официант, протягивая в бумажном пакете девушкам заказ. Бывший парень Пэм со своей девушкой уже покинули ресторан. Но девушки слышали, как его подружка с кем-то ругалась по телефону, после чего пара и покинула Гри-Гри.
3
Сидя у бара при бассейне, парни пили алкоголь и слушали живую музыку.
- Даниэль, выключи звук на телефоне! Пикает так часто, что уже надоел, – сказал Дэнис брату.
- Сейчас выключу. Мама отправляет фото и видео, как они с отцом совершают восхождение на Килиманджаро. А мы, как пенсионеры, в городе-призраке отдыхаем, пока оба родителя за пятьдесят лазят по горам! – сказал парень.
- Хватит ныть уже. И маме еще сорок девять. Бери пример со Стефана и просто развлекайся! А то тебя тащит, то в Японию, то в горы! – сказал Дэнис, и все парни рассмеялись. Особенно эта фраза польстила самому Стефану, ощутившему себя душой компании в этот момент.
- Ваш отец говорил, что хочет симулировать боль в колене, чтоб избежать восхождения, – сказал с любопытством Эдвард.
- Все так. Но накануне родители ходили на юбилей друзей, где папа забыл про свой собственный план и отплясывал так, будто этих самых коленей у него и вовсе нет, – сказал Даниэль.
- Сочувствую ему, – сказал Серджио.
- Закурить не найдется? – сказала молодая красивая и эффектная девушка, с ровными длинными светлыми волосами, подошедшая к парням с сигаретой.
- Найдется! – сказал Серджио, и протянул девушке зажигалку.
- Мадмуазель, вы тут отдыхаете? – спросил Стефан девушку, соскочив с барного стула и случайно наступив девушке на темно-синюю блестящую туфлю.
- Вроде того, – сказала девушка, и немного с опаской осмотрелась по сторонам.
- Будем же знакомы! Мы тоже тут отдыхаем, – сказал Стефан, протянув девушке руку.
- Я Эшли, – сказала девушка, не смутившись чудаковатости Стэфана.
 - Меня же называй просто Лаки Лучано! – сказал Стефан, поменяв тембр голоса, и поправив шляпу.
Девушка засмеялась, как и друзья Стефана. Только девушка из-за того какой, Стефан был необычный, а парни из-за испанского стыда, испытанного в эти секунды. Уж слишком быстро Стефан менял роли: от любителя джаза и моряка дальнего плавания до гангстера Чикаго.
- Хотите пойти на вечеринку со мной и моей подругой? Тут рядом есть классный ночной клуб, – сказала игриво Эшли.
- Всенепременно! Я обожаю ночные клубы. Мои лучшие воспоминания в жизни именно из клубов! Я там как рыба в воде! – сказал Стефан, нарушая личные границы девушки, приблизившись вплотную к ее лицу
- Тогда я позвоню своей подруге, – сказала Эшли и отошла в сторону. Первым делом Эшли протерла салфеткой туфлю от подошвы ботинка Стэфана, а затем, начала звонить подруге.
- Падшие женщины, однозначно пас! – сказал Эдвард, чуя, что приключения ему сегодня не нужны. А эта дамочка именно их и сулила. Иначе как объяснить ее желание пойти в клуб с незнакомцами. Так думал Эдвард и больше польстился перспективой провести вечер одному.
- Я тоже не хочу ни в какой клуб! – сказал устало Дэнис, поднимая пинту пива.
- А я иду со Стефаном! Будь как Стефан! Будь лучше Стефана! – сказал Даниэль, сделав причудливую распальцовку, и, выпив залпом виски с колой, дал ладонью Стефану пять.
- Да идемте тогда. Либо никто, либо все. Ночная жизнь Нового Орлеана-отдельный вид искусства, как говорит путеводитель! Ну, и город незнакомый, лучше не разделяться. Чему нас годами учат фильмы ужасов? – резонно заметил Серджио, сохраняя здравый и холодный рассудок.
- Ладно, – согласился Дэнис, не желая отпускать младшего брата со Стефаном и двумя незнакомыми девицами в сомнительное заведение в чужом городе.
- Я буду вас прикрывать! Я буду в отеле! В номере буду смотреть "ютубчик". Может решу искупаться в бассейне и пересмотрю «Криминальное чтиво». Уйду в релакс, включу инвиз! - сказал Эдвард, используя терминологию игр, не желая изучать ночную жизнь Нового Орлеана.
- Как знаешь, – сказал Дэнис и с недоверием посмотрел на Эшли, которая разговаривала с подругой по телефону.
Девушка вернулась к парням и сказала:
- Идемте! Моя подруга собирается, будет ждать нас у входа, – сказала Эшли и толпа направилась в сторону клуба. Эдвард помахал друзьям рукой и остался у бара допивать свой напиток. Дорога до бара была оживленной. На улице было много народу, одна улица была перекрыта полицией, судя по крикам, кто-то подрался с применением ножа. Дойдя до бара, парни увидели подругу Эшли. Девушка сильно контрастировала со своей подругой. Подруга была очень крупная и с ярко-розовыми волосами и пирсингом в носу.
- Меня зовут Клеопатра, – уверенно представилась девушка, или просто желая выглядеть уверенной. Но глаза у нее были добрые, и она словно оказалась не в то время и не в том месте.
Ситуацию спас Стэфан, который, поцеловав руку девушки сказал:
- Рад быть с вами знаком, царица! – сказал Стэфан девушке, которая неловко улыбнулась, не привыкнув к таким речам и поведению.
Компания зашла в клуб, который был переполнен и оживлен разными людьми, пришедшими развлечься и выпить, официантами и танцовщицами. Даниэль, Стэфан и девушки отправились в пляс под динамичную музыку. Даниэль, выучив несколько танцев на ютубе, блистал на танцполе и собирал овации. Талант танцевать у них в семье передавался по мужской линии. Вскоре толпа сосредоточилась возле Стэфана и Даниэля. Серджио же и Дэнис, еще не раскрывшие свой потенциал танцоров, взяли у бара напитки и смотрели танец на мини-сцене, где полуобнаженные девушки танцевали под современные клубные хиты.
Минут через тридцать выступление девушек на сцене закончилось. И парни решили потанцевать на танцполе с Даниэлем, Стэфаном и двумя девушками. Но друзей они не нашли. Толпа становилась все больше и больше, но их друзья с девушками просто исчезли без следа.
- Какого черта? Где они? – спросил Дэнис в никуда.
- Может, покурить вышли? – сказал Серджио, волнуясь за друзей меньше, чем Дэнис.
- Зная Стэфана, вариантов куда они ушли, может быть, бесконечное множество, – сказал Дэнис.
- Позвоню им, – сказал Серджио и набрал номер Даниэля. Гудки шли, но парень не отвечал так же, как и Стэфан.
- Вы не видели тут двух парней с девушками? Одна была с пирсингом в носу и розовыми волосами, – сказал Дэнис бармену, описав пропавших друзей.
- Кажется, они пошли туда, – сказал парень и показал в сторону черного выхода.
Серджио и Дэнис направились туда. Выйдя в дверь, они очутились в тихом, темном и безлюдном дворе. Где они и обнаружили полностью раздетых и связанных Даниэля и Стэфана, и лежащую на асфальте розоволосую подругу Эшли. У девушки была кровоточащая рана на затылке.
- Вы как тут очутились? – спросил Дэнис, отрывая скотч ото рта Даниэля.
- Они завели нас сюда, покурить, потом приставили пушку и начали грабить. Затем, как я понял, розоволосая решила дать заднюю и попросила подругу этого не делать, и отпустить нас. Сказала, что какой-то Джаспер нашел им нормальную работу, и им не придется больше воровать. На это Эшли несколько раз ударила свою подругу чем-то по голове, – сказал тараторя Даниэль, радуясь появившимся друзьям.
- Я аж протрезвел, и мне в таком состоянии не комфортно, – сказал Стэфан, которому, дал доступ к устной речи Серджио, оторвав скотч.
- Телефон жалко, я еще за него кредит не отдал, – сказал грустно Даниэль.
- Вот ваша одежда, – сказал Дэнис, снимая вещи парней с высокого забора.
- Давайте валить отсюда! – сказал Серджио, и все четверо лихо перепрыгнули через забор.
- А что делать с Клеопатрой? – спросил Стэфан, переживая за девушку.
- Как отойдем подальше от этого места, анонимно позвоним в 911, – сказал Дэнис, и парни пошли к отелю.
- Кто-то помнит, как идти к нашему отелю? – сказал Дэнис, понимая, что они ходят кругами.
4
Когда парни ушли в клуб, Эдвард, допив напиток у бара, решил искупаться в большом бассейне с подсветкой. Вода была приятная и охлаждающая. Эдвард лег на спину, закрыл глаза и дрейфовав, думал о своем. Пролежав так около 30 минут, парень открыл глаза. В этот момент он увидел, как из балкона последнего этажа отеля, в котором разместилась компания, кто-то или что-то выпало. Парень подплыл к бортику бассейна и обратился к девушке-бармену.
- Вы ничего не заметили? – спросил парень, показывая на последний этаж отеля, так как угол обзора бара позволял разглядеть то же, что увидел Эдвард.
- Нет, – а что там? – спросила девушка, активно махая шейкером.
- Да так, ничего особенного, – сказал Эдвард, не желая вдаваться в подробности. Он вышел из бассейна, вытерся и оделся. Эдвард спустился с террасы, на которой находится бар и ресторан и направился в сторону двора, куда должно было приземлиться то, что выпало с балкона последнего этажа отеля. Дойдя до места, парень увидел что-то на газоне. Было темно, и он с опаской подошел к этому нечто. Подойдя ближе, парень увидел сумку, на которую уже залез крупный серый британский кот. Отодвинув кота, под недовольное мяуканье животного Эдвард открыл сумку. Парень обнаружил в ней огромную кучу наличных денег. Прикрыв сумку мокрым полотенцем, он зашел в отель и направился в свой номер. В номере парень пересчитал деньги. В сумке было полмиллиона долларов. Парень проверил несколько стопок, деньги были настоящие. Спрятав сумку под кровать, счастливчик решил вернуться в бар и заказать напиток. За барной стойкой сидел мужчина и пил напиток.
- Мне пиво, – сказал Эдвард барменше.
- Вот, кстати, этот парень, – сказала барменша мужчине, глядя на Эдварда.
- У меня девушка выбросила с балкона сумку с вещами, вы ничего не видели? Бармен сказала, вы что-то видели? – сказал мужчина с татуировкой на костяшках.
- Я видел падающую в небе звезду, и хотел использовать это как причину знакомства с девушкой, но передумал, – тихо сказал Эдвард, с улыбкой глядя на барменшу, которая отошла к холодильнику за льдом.
- Ясно, прошу прощения, – сказал разочарованно мужчина и ушел.
Эдвард проводил взглядом мужчину, поняв какую проблему могут ему принести эти деньги, если он сделает хотя бы одну ошибку. Приключения, как в «старикам тут не место» он не хотел. Иметь на хвосте кого-то типа Антона Чигура-удовольствие сомнительное и очень короткое.
- Не скучаешь, одиночка? – сказала Эдварду девушка, подошедшая сзади.
- О, Эшли! Парни, что тоже уже вернулись? – сказал Эдвард, обращаясь к блондинке.
- Они остались там, а я уже устала танцевать. Пришла в свой номер, поругалась со своим парнем и вышвырнула его вещи с балкона. Я устала от его вспыльчивого характера! Бегает возле отеля и ищет свою сумку. Ради куртки и пары кроссовок, или что там у него было, устроил целый скандал! Еще и подруга меня подвела! Ужасный денек! – сказала девушка, глядя на Эдварда.
- Ну, обычно парням не нравится, когда их девушки идут с другими парнями в ночной клуб, и потом, выкидывают их вещи с балкона, – сказал с иронией Эдвард.
- Наверное, ты прав. Но у нас странные отношения, мы то вместе, то нет, понимаешь? – спросила Эдварда девушка.
- Нет, не понимаю, – сказал Эдвард, больше заинтересованный своим напитком, чем диалогом с девушкой, которая ему сразу не понравилась.
- Пойду, соберу вещи и покину этот дурацкий отель! – сказала Эшли и направилась в сторону лифта.
- Удачи! - сказал Эдвард, наконец-то избавившись от надоевшей и непрошеной визитерши.
В этот момент Эдвард заметил, как к ищущему сумку мужчине присоединился второй человек. Это был парень лет тридцати, его лицо показалось Эдварду знакомым. Они оба что-то бурно и эмоционально обсуждали, а затем исчезли возле лифтов в лобби отеля. Куда переместился и Эдвард, ожидая возвращения девушек с тяжелыми пакетами из сувенирных лавок. Через какое-то время, девушки показались в лобби и живо что-то обсуждали.
- Вам помочь? – обратился с улыбкой Эдвард к девушкам. Они повешали сумки на руки Эдварда, и все вместе направились к лифту.
- А чего это остальные нас не встречают? – спросила с возмущением Джулия.
- Парни решили посмотреть, как обстоит ночная жизнь города, – сказал Эдвард, не упомянув Эшли и ее подругу, которые присоединилась к парням.
- Мы тоже не против клуба, но уже не сегодня, – сказала Пэм, с усталостью в голосе.
Лифт подъехал, и из него вышли те двое. Мужчина, потерявший сумку, и новый персонаж, который к нему присоединился и казался Эдварду знакомым.
- Вторая встреча уже не случайность, – сказал кокетливо новый компаньон мужчины, повздорившего с Эшли. Это был бывший парень Пэм, которого она и остальные девушки встретили в ресторане около часа назад. И Эдвард знал, как он выглядит. Он видел, как Пэм уничтожает массу их совместных фотографий. Отсюда, он и казался ему знакомым.
- Да уж, – смущено и раздраженно сказала Пэм.
- Это мой бизнес партнер, о котором я говорил, – сказал бывший Пэм, показывая на мужчину с татуировкой, потерявшего сумку. Точнее сумку, выброшенную с балкона его расстроенной подругой. Он выглядел сбитым с толку и нервным, смотрел по сторонам и, в целом, вел себя подозрительно. Бывший Пэм держался лучше.
- Хорошего вечера! – сказала Пэм и зайдя с друзьями в лифт, нажала кнопку, желая поскорее избавиться от этих двух, при помощи закрывающейся двери лифта.
- Что это было? – спросил Эдвард с недоумением.
- Призрак прошлого. Да, мир и правда тесен, – ответила, без настроения Пэм.
Парень помог девушкам с сумками и пошел в лобби ждать друзей из ночного клуба. Парни зашли минут через тридцать.
- Какого черта тут происходит? – спросил Серджио, заходя в лобби.
- Ты, о чем? – уточнил Эдвард.
- Мы, подходя к отелю, увидели большое количество машин, скорую и полицию с мигалками. Зайдя во двор, мы увидели накрытое тело девушки, она выпала из окна номера, на последнем этаже. Как щебетали зеваки вокруг. Я узнал ее туфли. Это была Эшли. Это ужас. Или точнее – карма! - сказал Дэнис, обращаясь к Эдварду.
- Ее выкинули из окна. Я ее видел накануне, она сказала, что хочет собрать вещи и уехать. Про планы покончить с собой она не говорила, – сказал Эдвард, удивляясь стечению обстоятельств и не веря в то, что девушка, которая недавно стояла перед ним, сейчас лежит мертвая на газоне.
- Нам надо поговорить с полицией! А те двое, что искали сумку, как раз могут быть причастны к убийству! Они как раз спускались на лифте, когда я встретил их с девушками! – сказал Эдвард, желая, чтобы фокус внимания сместился на убийство, а не поиски сумки.
- Думаю тебе есть что нам рассказать! – сказал Серджио, не понимая, о какой сумке и мужчинах идет речь.
Эдвард рассказал историю лишь частично. Не упомянув, что он подобрал сумку. Рассказал он лишь об Эшли и ее конфликте с мужчиной. Парни же рассказали Эдварду о том, как Эшли ограбила Даниэля и Стэфана и ударила подругу. Молодые люди разошлись по номерам отдыхать.
5
В номере Эшли полиция нашла вещи Стефана и Даниэля, включая мобильные телефоны. Парням отдали их вещи. Эдвард дал показания полиции, рассказав, что Эшли поссорилась со своим другом, который вероятно, и сбросил девушку с балкона. Его и бывшего Пэм задержали. За какие-то сомнительные делишки и подозрение в убийстве.
- Что это? – спросила Пэм, глядя на спортивную сумку под кроватью, накрытую полотенцем.
- Пряники, – ответил Эдвард.
- Какие еще пряники? – спросила Пэм.
- Ну, есть такое выражение, и на твоей улице перевернется грузовик с пряниками.
- Бог с ними! Давай лучше поешь морепродукты, которые мы для вас взяли в местном ресторанчике Гри-Гри! – сказала Пэм, забыв о сумке.
- Я за! – сказал Эдвард, и развязал ароматный пакет с лакомством.
На следующее утро Гвен проснулась от телефонного звонка с неизвестного номера.
- Простите за беспокойство в такой час. Вы можете забрать поросенка? – спросил сонную Гвен мужчина, которого девушка узнала по голосу. Тот самый мужчина из Вуду-лавки.
- Ваша племянница мне его отдаст? – спросила Гвен, сбитая с толку.
- С ней произошло несчастье. Она умерла прошлой ночью от ударов по голове. Точнее ее убили. Она пролежала с травмой на улице несколько часов. Если бы ей помогли сразу, она была бы жива. Я хочу отдать поросенка в добрые руки. Вы мне показались именно таким человеком, – сказал мужчина.
- Я с удовольствием заберу его! Я заеду через час, – сказала девушка, не понимая, как одна ночь могла так много поменять.
Она собралась и направилась в номер Стэфана, где ночевал Дэнис. Парней в номере не оказалось. Они уснули на улице возле джаз-бара. Ночью вдвоем покинув отель, они направились на поиски заведения, где в живую звучит джаз.
Девушка забрала Одиссея, и наутро все друзья в лобби сдавали номера и выселялись из отеля. За Стэфана сдавал номер Дэнис. Он же и заплатил за весь выпитый мини бар и разбитую пепельницу. Стэфан же дремал на соседнем диване возле ресепшен.
В лобби зашла та пожилая пара из Ист-Батон-Руж, в номер к которым пару дней назад ломился Стэфан, перепутав со своим номером. Они оба сияли от счастья.
- Хорошо отдохнули? – спросила Гвен, глядя на пенсионеров.
- Это был не совсем отдых. Мы выручали внучку из плена, – строго сказал пожилой мужчина.
- Герни! Не драматизируй! Мы приехали за нашей внучкой. Она переехала в этот город со своим новым парнем, бросив учебу ради него. И вчера случилось чудо! Иначе никак это не назову! Она позвонила нам и сказала, что возвращается с нами домой! Хотя до вчерашнего дня и слышать об этом не желала. Просто прогоняла нас! – сказала пожилая женщина, со слезами на глазах.
- Мы с тобой это чудо и сотворили! – сказал пожилой мужчина, лукаво глядя на жену.
- Просто совпадение! – оправдалась женщина.
- Я уверен, что нет! Вуду ритуал помог нам вернуть нашу внучку! – сказал пожилой мужчина.
На этой фразе женщина увидела заходящую в лобби девушку с чемоданом в руках. Они крепко обнялись и сели в такси. В этой девушке Джулия и остальные узнали ту самую подругу бывшего парня Пэм из ресторана Гри-Гри. Видимо, для нее звоночком стал тот факт, что ее парня обвинили в убийстве.
- Ну, что мы имеем? Отличное настроение и две свиньи? – спросил друзей Эдвард, глядя поочередно на Одиссея и Стэфана, который храпел на диване. Все весело рассмеялись. В этот момент к Эдварду подошел тот самый крупный британский кот и начал тереться о ноги парня.
- Это мой новый приятель! – гордо сказал Эдвард, представив друзьям кота.