6. Битва Ильи и Соловья

<Начало повести "Илья Муромец и Соловей-разбойник"> http://proza.ru/2022/12/16/1692

Илья подождал пару часов с того времени, как отправил дозоры на поиски перегнойного обоза. А сообщений от дружинников о находке так и не поступало.

"Что-то здесь не то", - думал Илья. Обоз - не иголка в стоге сена. Не найти его за такое долгое время - это значит не суваться в лес или быть абсолютно слепым. Что совершенно не свойственно дружинникам Святополка. Надо срочно действовать. Надо поймать Соловья и самолично выбить из него местонахождение перегноя.

Адрес регистрации разбойника богатырь знал безо всяких справочников: Рязанский лес, трехэтажный терем. Другое дело, что
разбойник мог не быть дома, а находился на "работе". Тогда придётся сперва разыскивать его самого.

Илье вспомнилась последняя встреча с Соловьем и победа над плохишом. И несмотря на спасение разбойника от неминуемой казни, богатырь приободрился. Галопируя на Мухтаре, он покинул родной Муром.

Скакать было недалёко - в соседнюю губернию. Как и ожидал Илья, разбойника дома не оказалось. Запущенная в качестве дрона дрессированная сова тоже не обнаружила движения в тереме и на заоградной территории. Скорее всего Соловей эвакуировал семью в тыл, к татарам.

Богатырь направил Мухтара к деревне Девять дубов. Гнездо, где обыкновенно в засаде сидел Соловей-разбойник располагалось именно на девяти дубах. А вековые дубы росли на дороге, ведущей в славный город Киев.

Илья Муромец не так блестяще помнил здешний лес, как тропинки Муромского. Поэтому, чтобы не ошибиться, он отправил в разведку всё ту же сову. Дожидаясь возвращения птицы, Илья коротал время игрой в города со своим конём. Обыграть Мухтара было непросто, он отлично знал географию не только родного края, но и всей Руси.

Возвратившаяся птица села на голову коня и дожидалась старта наездника. Илья погладил сову между глаз и та начала процесс навигации. Она поворачивала голову в зависимости от  направления движения. Кивком подтверждала выбранный богатырём маневр на перекрёстке. Всадник прошагал, не торопясь, несколько вёрст. Сова повернула голову к Илье и заморгала круглыми глазами. "Светофор сломался", - прикинул богатырь вслух. Мухтар остановился и тоже повернул голову к Илье. "Дурень ты совсем что ли? Она говорит, что приехали мы. Финита ля трэвэл!" - эту речь богатырь расшифровал по гримасе на конской морде.

И тут началось. Сперва зашелестели редкие листья на деревьях. Потом раздался оглушительный свист. Да такой силы, что если бы не вставленные загодя бируши, лишились бы богатырь и его конь слуха. Оба закрыли глаза, чтобы они не вылетели из орбит. Сильнейшей звуковой волной с Мухтара снесло парик, прикрывавший лысую башку коня. Илья, конечно, сильно удивился, зачем Мухтар сбривает свою настоящую гриву в обмен на искусственные волосы. Но вида не подал: мало ли причуд у его стильного коня. А у кого их нет?

Свист прекратился, Илья открыл глаза. Но Соловья по-прежнему не было видно среди листвы. Мухтар почти вплотную подошёл к девяти дубам. Надо сказать, место вокруг соловьиного гнезда поражало своей лаконичностью. Чем ближе к дубам, тем мельче и реже стояли вокруг деревья. И в основном хилые и безлиственные. Попросту сухие остовы, как на болоте или в пустыне. Очевидно, такому пейзажу поспособствовала деятельность Соловья-разбойника. Любого путника он без зазрения совести оглушал свистом и грабил. А затем сдувал от себя подальше. Занимался этим грабитель много лет, да к тому же безнаказанно. Правда, Илья Муромец на какое-то время нейтрализовал паразита и убивцу. Но этой сволочи удалось через ЕСПЧ добиться свободы за отсутствием доказательств своей противоправной деятельности. И не долго думая, он снова пустился во все тяжкие.

Илья достал из-за спины лук, вытянул из колчана стрелу. Мухтар опустил и прижал уши к скулам, понимая, что сейчас начнётся нечто невообразимое. Если бы он видел врага, если бы стоял лицом к лицу, он бы так трусливо не вёл себя. Но кромешная неизвестность пугала его. К тому же он так долго не воевал со своим верным богатырем, что, честно говоря, потерял хватку. На лысой макушке коня проступила испарина.

Илья набрал воздуха в легкие: "Ну, что, гадина, будешь в кустиках прятаться или выйдешь сразиться с русским богатырём?"
"За каким лешим пожаловал, богатырь?" - с кривой усмешкой огрызнулся Соловей, отодвигая дубовую ветвь в сторону.
"Спускайся на землю. Вопросы тебе задавать буду", - ответил Илья Муромец.
"Ни к чему это", - Соловей вытащил из-за пояса метательный топор, блеснувший солнечным зайчиком в лицо богатыря.

Илья сделал вид, что наклонился, не слезая с коня. Согнувшись головой вниз, он быстро натянул тетиву лука. Выпрямился на Мухтаре и, по-македонски запустил стрелу точно в зрачок единственного глаза разбойника.

Наученный потерянным глазом, Соловей резко свистнул и злодейской силой отклонил полет стрелы. Она воткнулась в один из дубовых стволов. Разбойник, не задумываясь, наотмашь кинул в богатыря топор. Этот бросок был настолько быстрым и без внешней суеты, что Илья Муромец даже не заметил летящий топор. В отличие от Мухтара. Конь поймал взглядом "вертолётик" и среагировал на опережение: он инстинктивно наклонил голову ниже своего корпуса. Топор смертоносно вонзился прямо в грудь Ильи Муромца.

Мухтар повернул голову на 180 градусов и увидел, как сраженный мощным ударом холодного оружия всадник падает на землю. Из глаз сентиментального коня водопадом полились слёзы. Столько долгих лет они были неразлучны. Сколько трудностей и радостей пережили вместе. Сколько вёрст проскакали по родной земле навстречу лихому ветру и бесстрашному врагу. И вот он конец. Любимый товарищ, друг и хозяин погиб в бою. Как и положено русскому богатырю. А как жить теперь ему одному за двоих? Одиноко. Одинокий. Одиночка...

Соловей-разбойник мерзко улыбнулся, спрыгнул с дерева прямо на пришвартованного скакуна и умчался восвояси.

Мухтар сидел на влажной от слёз земле и неумолимо горевал. Но недолго. Лежавший на спине богатырь слегка пошевелил головой. Поморщился с закрытыми глазами. Приподнял голову и одной рукой потёр затылок. Конь ошарашенно смотрел заплаканными глазами на подбитого богатыря. Из груди Ильи так и торчал топор. Богатырь поглядел на свою ладонь, она была в крови. При падении на землю Илья ударился головой о камень. Он взялся обеими руками за топорище и, немного расшатывая в стороны, вытащил топор из груди. Засунул руку за пазуху и достал оттуда Евангелие от Николая в стальном переплёте. В книге зияла глубокая прямая рана.

"Вот что вера животворящая делает!" - сказал Илья, глядя в зарёванные глаза Мухтара.

7. Леший в деле >
http://proza.ru/2022/12/22/319