Корпорация Gambling. Часть 1

Обычное покалывание в затылочной области едва ощущалось и не приносило никакого дискомфорта. Сэм возвращался из виртуального путешествия и отдых в релакс-центре был приятной частью оплаченной услуги. Комната для гостей обволакивала уютом. Расслабляющая музыка создавала атмосферу довольства и сладкой неги. Наслаждение томным послевкусием от пережитых ощущений снимало стрессы напряженных недель и заряжало бодростью.
 
Последние полтора года, после переезда в столицу жизнь Сэма круто поменялась. Он, как и многие молодые люди, покинувшие родные места, дистанцировался от родителей и сосредоточился на построении карьеры. Начав рядовым сотрудником отдела продаж, он проявлял недюжимое рвение и выгодно выделялся результатами работы. Трудиться приходилось много, но и доходы соответствовали усилиям.

Зарплата Сэма напрямую зависела от начальника отдела продаж, которого звали Каллум. Будучи крайне взыскательным, жесткий руководитель не показывал напрямую своего расположения или недовольства сотрудниками. Оценка каждого работника выражалась в цифрах начислений на банковский счет в день зарплаты.

У Сэма эти цифры обычно превышали средние значения по отделу. Именно поэтому, год назад он смог первый раз приобщиться к элитному отдыху, который предлагала корпорации виртуальных путешествий "Gambling". Полученная еще через полгода клубная карта, давала двадцать процентов скидки. Минимум раз в месяц Сэм отрывался от офисной рутины и покупал трех-четырех дневное путешествие.

Эффект временной компрессии, укладывал три-четыре дня виртуального путешествия в посещение релакс-центра на несколько часов. Услуга стоила недешево, но оно того стоило. В последние месяцы походы в корпорацию участились. Сэм не задумывался, было ли это объективной необходимостью снять стресс или же являлось неким проявлением  зависимости, он просто покупал то, на что хватало денег, и чего желала его утомленная психика.

Потянувшись в анатомическом кресле, молодой человек поставил кислородный коктейль на столик и окинул взглядом две двери. Одна вела на обширную открытую террасу, вторая - в холл. И там и там, скорее всего находился кто-то из гостей, с которыми можно было обменяться впечатлениями. После путешествия Сэм любил поделиться чувствами о том, что особенно понравилось и послушать рекомендации других по предлагаемым услугам. Это было не просто приятно, но и полезно. Мысли о том, какое путешествие выбрать в следующий раз роились в голове многих клиентов практически сразу после возвращения.

Подумав полсекунды, он выбрал прохладный полумрак холла. Приглушенный свет, тщательно подобранная мебель, экзотические растениями и несколько огромных аквариумов, во всем этом виделась рука искусного дизайнера. Несколько мужчин и женщин, разбившись на группки, вели неспешный разговор. Не желая присоединятся к компаниям, Сэм направился в дальний угол громадного зала, где угадывались несколько одиноких фигур. Один из гостей, был ему хорошо знаком.

Завсегдатай клуба Уилл, местный старожил, одним из первых тестировал все новые предложения корпорации. По компетентности суждений его навряд ли мог кто-либо превзойти. Поговаривали, что корпорация платить ему за рекламу новых продуктов и он является ее сотрудником. Были и те, кто утверждал, что этот спокойный и самоуверенный денди занимает высокую должность в компании.

Слухи оставались слухами, но если бы они и соответствовали истине, то это ничего не меняло. Уилл всегда говорил дело. Его советы били точно в цель, предлагая именно то, что доставляло максимальный эмоциональный эффект.

- Как отдохнул, дружище? - Заметив Сэма, Уилл приветливо кивнул, приглашая старого знакомого в свою компанию.
- Как и всегда прекрасно, старина. "Gambling" держит марку. Новые предложения вполне себе на уровне.

Уилл прищурился и ухмыльнулся. Несмотря на то, что он был лишь немногим старше Сэма, нечто покровительственное и снисходительное просматривалось в его взгляде. Немного помолчав он продолжил вопросом, который прозвучал вполне себе интригующе.

- Что ты имеешь ввиду, когда говоришь о новых предложениях?
- Трехдневное путешествие на остров с премиальными вип-услугами...
- И что же в нем нового? Все те же глянцевые пейзажи, тупая обжираловка деликатесами и девки... Нет, все это, дружище, не уровень. Давно уже не "вип", и не "экстра". Так, обычная банальщина. Если угодно - эмоциональный фаст-фуд...

Сэм улыбнулся в предвкушение. Есть что-то новенькое, что сейчас он услышит и, как говорится, намотает на ус. Новые предложения индустрии развлечений всегда бодрят, но только насколько они будут по карману? Как будто услышав последнюю часть мысленного вопроса Сэма, его собеседник, улыбнувшись коснулся и этого немаловажного пункта:

- Сейчас идет закрытая промоакция. Не знаю, твой ли это уровень, но в любом случае, советую попробовать. Уровень впечатлений такой, что острова с девочками, ты отправишь навсегда в утиль и позабудешь их от слова "совсем"!
- А поподробней?
- Нет-нет, дружище, никаких подробностей. В этом предложение большой набор вариантов. Выбор реализуется компанией, которая гарантирует запредельную остроту ощущений, но без предварительной детализации услуг.
- Хм... То есть клиент покупает «кота в мешке»?
- Нет - нет, Сэм! Это, что угодно, но уж точно не кот! Это тигр! Это бешеный неведомый зверь, который потреплет твои чувственные рецепторы так, что девочки на пляже покажутся тебе пластмассовыми куклами в песочнице!
- Но почему я должен соглашаться на покупку путешествия вслепую? А если мне не понравится?
- Ты, дружок, никому и ничего не должен. И, если угодно, забудь, как будто я тебе ничего не говорил. Да и вообще, там есть определенные условия, связанные с дополнительным соглашением с корпорацией...

Отдых подошел к концу, и Сэм окунулся в трудовые будни. Месяц обещал быть сложным, работать приходилось больше обычного и зачастую за счет законных выходных. Офисная рутина, была щедро сдобрена чередой жестких дедлайнов. Все они высасывали жизненные соки из балансирующей на грани переутомления психике. Отдельные кризисные моменты рождали острое желание бросить тот или иной проект, но молодость и перфекционизм подталкивали к приложению новых усилий.

Конец прошедшего месяца, как и всегда, принес утешение в виде благосклонности начальства и особенно щедрых премиальных. Сэм вытащил несколько совершенно провальных сделок и получил прибыль там, где планировалось лишь минимизировать убытки. С чувством выполненного  долга он готовился стряхнуть усталость и оттянутся по полной.

Прикидывая сколько у него есть свободных средств, Сэм пролистывал новые предложения на рынке индустрии отдыха. Все было красиво, понятно и, увы, до ужаса банально. "Глянцевые пейзажи... Тупая обжираловка... Девки...", -да, что и говорить, старина Уилл, был прав, - вся эта банальщина действительно напоминает фаст-фуд. Не до конца понимая, что он собственно хочет, Сэм связался с менеджером из "Gambling".

- Рада приветствовать, Вас, мистер Гринн. Меня зовут Соня. Чем могу вам помочь?

Голос робота был до ужаса приятным. Искусственный интеллект, заменивший людей почти во всех сферах обслуживания, безупречно справлялся со своими задачами.

- Хотел заказать психологическую разгрузку. Посмотрите, что есть моего уровня. И, конечно, уберите все купленные ранее путешествия.

Перечисление вариантов заняло несколько минут. Милое щебетание женского голоса подкреплялось картинкам на экране. "Глянцевые пейзажи... Тупая обжираловка... Девки...", - Сэму становилось не просто скучно, он вдруг почувствовал некую досаду. В его памяти все ярче вырисовывалась ухмылка Уилла - " банальщина и эмоциональный фаст-фуд"... Не дослушав варианты, он прервал робота:

- Соня, мои возможности сегодня могут быть чуть выше обычных предложений. Вы можете подняться на более продвинутый уровень сервиса?
- Мистер Грин, вы наш премиальный клиент. Все предлагаемые варианты из серии " VIP ".
- Соня, я знаю о проведении промоакций с повышенным уровнем эмоционального воздействия. Могу я познакомиться с данными предложениями?

Пауза при ответе робота оказалась длиннее лишь на долю секунды, но Сэм не мог ее не заметить.

- Я поняла Ваш вопрос, мистер Гринн. Наш сотрудник свяжется с вами в самое ближайшее время. Могу я еще чем-то помочь Вам?
- Нет, спасибо.

Короткая пауза и "наш сотрудник свяжется с вами" несколько заинтриговали Сэма. Если Соня сразу не перенаправила звонок, то значит этот "наш сотрудник" не робот. Интрига продлилась недолго, звонок из "Gambling" не заставил себя долго ждать.

- Ну, что, старина, заинтересовали тебя мои слова?

Знакомые интонации, подавили удивление Сэма, от полного отсутствия корпоративной этики. Голос Уилла, и без видеосвязи реально передавал его фирменную ухмылку и прищур глаз.

- Я так понял, Уилли, что твоя работа на "Gambling" оказалась не просто слухами! Давай, дружище, поподробней, что там за уникальные предложения, про которые даже Соня не в курсе?
- На самом деле, Сэм, это не совсем предложения. Это тестовые испытания новых разработок. Если хочешь, то приезжай в офис и мы продолжим разговор там.
- Хм... Хорошо, я подъеду. Надеюсь, оно того стоит.

Через полчаса, все в том же, знакомом холле релакс-центра Сэм сидел напротив Уилла. Отлично знакомый с атмосферой переговорных процессов он присматривался к старому знакомому. Уилл не выглядел сильно заинтересованным и работающим на результат. Он, как обычно, дружески щурился и улыбался.

- Давай уже, Уилли, не томи и выкладывай, о чем речь?
- Ты будешь удивлен, друг мой, но на самом деле все уже сказано. В прошлый раз я сказал все, что можно сказать и сделал это предельно ясно. Ты получаешь путешествие без детализации. Фирма гарантирует максимальный уровень впечатлений.
- Ну-ну... Скажи еще, что если вам не понравиться, то мы вернем деньги!
- Нет, я этого не скажу. И не скажу по одной простой причине. Ты не будешь платить никаких денег.
- В смысле? Что это за услуга, которая не стоит денег? В чем подвох, Уилли?
- Все просто, Сэм. Компания нуждается в обратной связи по новым разработкам. Ты бесплатно получаешь услугу в тестовом варианте. Корысть компании – это обратная связь опытного клиента, который тестировал услугу. Ты делишься впечатлениями - вот и все...
- Нет - нет, Уилл, это, конечно же, не все. Давай выкладывай, нюансы. Бесплатность услуги не может быть удовольствием в чистом виде. Бесплатность подразумевает некие издержки. В чем они?
- Тебе может не понравиться. Или же впечатления, будут носить негативный характер. В общем, при получении услуги ты отказываешься от претензий к корпорации.
- Хм... Что-то здесь не чисто, Уилл. Корпорация продвигает продукт из индустрии развлечений. С какой стати клиент будет жаловаться?
- Видишь ли, Сэмми, повышения уровня впечатлений несет определенные риски. Наши сотрудники в создании продукта ищут золотую середину, чтобы наслаждение эмоциями было максимальным и сбалансированным. Это сложная работа, где на финальной стадии требуется привлечение заинтересованных клиентов.
- Но почему бы работу по тестированию, не выполнить самим сотрудникам?
- Законный вопрос! И мы работаем над ним. Дело в том, что тестировать продукт должен человек, который имеет навык аналитика. Людей с таким потенциалом не так часто встретишь, поэтому штат только комплектуется. Пока же есть установка на работу с опытными клиентами на условиях  подписания дополнительное соглашение с корпорацией.
- Суть соглашения?
- Отказ от любых судебных исков...

Расставшись с Уиллом, Сэм, как опытный переговорщик решил взять паузу. Он связался с Соней и выбрал путешествие на пять дней. Все прошло максимально комфортно, но вместе с тем - до ужаса предсказуемо. Из новых впечатлений, Сэм отметил лишь нотки досады и неудовлетворенности. Все как всегда "отлично", но это "как всегда" ломало восприятие и опресняло эмоции. Полдня проведенные в "Gambling" прошли. Впереди ждал месяц напряженной работы.

Не будучи человеком суеверным, в своих делах, Сэм делал ставку на работоспособность и креативный подход. Но в этот месяц, что-то определенно пошло не так. Необычные форс-мажоры и просто неблагоприятные стечения обстоятельств, несколько раз рождали горькую иронию насчет того, что его сглазили. Смех - смехом, но месяц заканчивался неутешительно. Прежние заслуги, конечно, давали успешному работнику некий запас прочности в глазах начальства, но похвастать по итогам было нечем. Полученное денежное вознаграждение вполне себе соответствовало достигнутым результатам, а потребность в отдыхе и эмоциональной разгрузке возросла и была этим результатам обратно пропорциональна.

Сознание Сэма, тяготилось еще и тем, что он определенно не видел путей к получению необходимой разрядки. Заказывать отдых из привычного набора услуг он категорически не хотел. В какой-то момент все пазлы сошлись и вариант, предложенный Уиллом, стал максимально притягательным. Связавшись с приятелем, он договорился о встрече. Поговорив насчет условий и не получив никакой новой информации, Сэм подписал дополнительное соглашение с корпорацией...

...Первые три дня прошли относительно спокойно. Ребята рядом с Сэмом оказались опытными бойцами. Его же, как новичка, по-дружески подбадривали и держали чуть сзади. Несколько засадных мероприятий закончились уничтожением диверсионно-разведывательных групп противника. Сэм, со снайперской винтовкой прикрывал парней и наблюдал горячку ближнего боя с безопасного расстояния. Впрочем, даже в этой роли он получил свою порцию похвалы от ветеранов. В одном бою, он первым точным выстрелом уничтожил офицера, в другом - достал пулей нырнувшего в кусты пулеметчика.

Впереди были городские бои и отсиживаться за спинами товарищей вариантов не было. Да это и не входило в планы Сэма. Ближний бой давал самые острые эмоции и ударные дозы адреналина. Несколько легких ранений, лишь добавляли азарта, а негативные последствия снимались медицинскими препаратами. После штурма города группа Сэма готовилась к переброске на новый участок фронта.

При выдвижении колонны, строго соблюдались все меры предосторожности. Саперная разведка отработала маршрут и в воздухе барражировали два тяжелых вертолета. Сэм стоял за пулеметной турелью в открытом люке бронированного джипа. Несколько подразделений участвовавших в передислокации, составляли довольно большой и мощный отряд. Однако противник, как оказалось, подготовился основательно и это крупное соединение, было ему вполне себе по зубам.

Первой жертвой нападавших, стала вертушка. От удара Стингера тяжелый вертолет вспыхнул и резко клюнув носом врезался в землю. Следом последовали подрывы головного танка и замыкавшего колонну бронетранспортера. Треск очередей и жужжание пуль сливались в один оглушительный грохот.

Сэм закрутился в люке, прячась за бронещит пулеметной турели. В какофонии звуков, вспышках взрывов и трассирующих очередей он пытался определить цель для стрельбы. В итоге не найдя ничего подходящего, стал поливать огнем близлежащие кусты. Адреналин в крови взметнулся ввысь, рождая дрожь в руках, но паники в действиях пулеметчика не было. Отряд был слишком крупным, чтобы нападение на него закончилось разгромом и уничтожением.

Несколько пуль цвыкнули по бронещиту - кто-то из нападавших определил Сэма, как достойную цель и начал вести прицельную стрельбу по его машине. Краем глаза пулеметчик увидел, как отстреливая тепловые ловушки, с места боестолкновения уходит второй вертолет. Подрывы машин с головы колонны и тыла переместились в центр отряда. Силы противника, задействованные для засады, оказались более значительные, чем показалось вначале. Мысль о том, что одной из следующих целей будет его джип, промелькнула за долю секунды до удара гранаты.

Детонация гранаты была настолько мощной, что Сэма выбросило из люка в кювет. Взрыв и падение на некоторое время выключили сознание. Придя в себя, он мутным взглядом окинул поле боя. Машины на дороге полыхали, а шквальный пулеметный огонь из «зеленки» и прилегающих высот выкашивал оставшихся в живых бойцов бронегруппы.

Сэм огляделся в поисках оружия. В нескольких метрах неподвижно лежал один из его сослуживцев. В руках он сжимал автомат. Сделав движение в сторону погибшего бойца, Сэм ощутил острую боль в бедре правой ноги. Травма сковала его, превратив в беспомощную мишень. Сопротивление обороняющихся сходило на нет.

То там, то здесь из «зеленки» стали появляться боевики устроившие засаду. Они осторожно  двигались, прикрывая друг друга. Стрельба стихала. Редкие хлопки гранат и короткие очереди свидетельствовали о подавлении последних очагов сопротивления. Все чаще слышались короткие фразы, которыми обменивались нападавшие.

- Смотрим внимательно парни. Один мне нужен живьем.

Сэм, как и все его сослуживцы, знал о незавидной участи пленных. Не из какого-то героизма, а скорее из страха, он достал из разгрузки гранату и выдернул чеку. Несколько мгновений он смотрел на прижатый рычажок ударного механизма, после чего разжал пальцы. Скобка со слабым клацаньем отлетела от боеприпаса, после чего боец поднес ее к голове и прижал подбородком к шее.

Раз!

Время растянулось и перестало идти. Впереди у Сэма были еще долгие две секунды. Слушая стук крови в висках, он желал, чтобы время ускорило свой бег, но это было ему не подвластно.

Два!

В какой-то момент бойцу показалось, что с гранатой что-то не так и она не взорвется никогда. Он стискивал зубы и жмурил глаза, ожидая последней испепеляющей его разум вспышки. Изнемогая от ужаса ожидания Сэм издал нечленораздельный звук похожий на писк.

Три...

...Слух, зрение и прочие органы чувств бездействовали. Лишь легкое покалывание в затылочной области пробуждало память к привычному мироощущению. Сэм осторожно открыл глаза, возвращаясь из виртуальной реальности. Привычный антураж комнаты в релакс-центре не мог погасить только что пережитых эмоций. Послевкусие впечатлений было абсолютно новым и невероятно сильным. Поэтапно снялись все блокировки реальной памяти, но разобраться в чувствах и анализировать все произошедшее Сэм был пока еще не в состоянии. Спокойствие реального мира само по себе продолжало дарить впечатления.

Некоторое время Сэм наслаждался чувством безопасности. Яркие картинки путешествия стояли у него перед глазами, наполняя эмоциональный фон неповторимой и очень сильной спецификой пережитого. Некоторое время Сэм прислушивался к новым ощущениям, после чего нечаянно провалился в забытье короткого сна…

…Три!

Инстинкт самосохранения сработал за долю секунды до взрыва. Резким движением Сэм откинул от себя гранату, которая нырнув за труп убитого товарища, тут же рванула, перевернув мертвое тело на бок. Это привлекло внимание нападавших. Передвигаясь боевыми тройками, сразу две группы выдвинулись в сторону раненого. Увидев, что противник без оружия парни окружили Сэма, внимательно контролируя все его действия.

- Спокойно, братишка, разгрузку не лапай и останешься живым.

Металлические нотки в голосе и хищные взгляды боевиков, никак не соответствовали обращению. Сэм пожалел, что смалодушничал и попытался вытащить еще одну гранату. Пальцы зацепили предохранительную чеку. Ближайший боец, опередив его замысел, совершил бросок, заблокировав одну из рук коленом, а вторую выкручивая отработанным приемом.

- Остынь, дружище, это ты успеешь сделать чуть позже, а сейчас нам надо поговорить.

Короткий допрос производил чернокожий здоровяк, который говорил с сильным акцентом. Вопросы были стандартные. Сэм отвечал автоматически, почти не задумываясь, о своем подразделении и конечной цели перегруппировки. В какой-то момент возникла надежда, что после допроса ему сохранят жизнь, но это была всего лишь иллюзии. Совершенно без причины и с какими-то нотками искусственного пафоса, допрашивающий его громила начал заводиться и вести себя все более неестественно. Гримаса на его лице являла собой сложную картину, где презрение смешалось с недоверием и злобой.

- А сейчас, сучонок, ко всему сказанному мы добавим немного правды.
- Я сказал правду. Мне нет смысла шифроваться…

Договорить не получилось. Удар приклада в челюсть потряс его, заставив зажмурить глаза. Морщась от боли, он попытался взглянуть на нападавшего. Пред самым зрачком приоткрывшегося глаза, Сэм различил жало вороненого ножа. Короткий колющий жест и клинок впился пленнику над бровью, упершись в лобную кость. Мучитель повел рукой вправо, сделав глубокий надрез.

- Или говорим правду, или же я тебе скальп сниму и отпущу на все четыре стороны.

Выпученные глаза чернокожего с желтоватыми белками, ужасали своим безумием. Кровь начала заливать правый глаз допрашиваемого. Нечто большее, чем самый сильный страх парализовал его язык. Сэму показалось, что он умер. На все последующий вопросы, которые были похожи на истеричные выкрики, он лишь стонал и жмурился. Испытываемый Сэмом ужас уже казалось бы достиг максимальной точки, но его мучитель продолжал неистово изощряться в своем диком садизме.

Выпрямившись, он пошарил по карманам своей разгрузки и достал нечто похожее на дезодорант. Поднеся жестяной баллончик к лицу пленника, он надавил ему на скулы и принудил широко раскрыть рот. Тонкая пластиковая трубка вошла в горло Сэма и тут же с шипением выплюнула тугую струю желтой монтажной пены. Гортань наполнилась вязкой субстанцией, перекрыв кислород, но задохнуться пленнику было не суждено. Мгновенно расширившаяся пена разорвала гортань, убив Сэма невероятной силой болевого шока…

Корпорация Gambling. Часть 2 - http://proza.ru/2023/01/24/69