Тень Видгара 07

- Мод, ты меня слышишь? - обратилась Этель Лилиан к кузине, не рискнув лезть туда. Если ступенька опустится, то в ловушке они окажемся уже втроём: она,  кузина и мумия.

Мод пришла в себя и на четвереньках стала шустро передвигаться к выходу, выворачивая шею, чтобы поглядывать на высохшего покойника. Словно опасалась, что тот попытается ей помешать покинуть его общество.
Оказавшись в безопасности, кузина пожаловалась:
- Когда поднималась по лестнице, то зацепилась каблуком за ступеньку и провалилась в дыру. Темно, ничего  не видно. Я стала кричать, но меня никто не услышал. Затем наткнулась на труп. Это было настолько ужасно, что я лишилась чувств. Прошу тебя, пойдём отсюда скорее.

- Погоди! - Этель Лилиан направила луч от фонарика на лицо мумифицированного мужчины, который  напоминал ей одного человека, пропавшего двенадцать лет назад.
- Ты не узнаёшь его?

- Это же Ричард Бингэм, граф Лукан, - потрясённо подтвердила Мод.

На момент своего исчезновения в 1974 году пропавшему  было примерно сорок лет. Глядя на мумию трудно понять, сколько ему было, когда он умер. Может — сорок, а может и все пятьдесят.

Этель Лилиан  была  совсем ребёнком, когда по всей Великобритании прогремело убийство няни. Ведь в этом обвинили пэра Англии — высокородного графа Лукана.
А начиналось всё так красиво.
На одном из светских приёмов Ричард Бингэм встретил свою будущую жену — Веронику Дункан. Вскоре они поженились, однако семейная жизнь их, несмотря на рождение троих детей, так и не задалась.
Граф Лукан был игроком. Особенно увлекался покером. Он и супругу пытался приобщить к азартным играм, вот только Вероника не разделяла его интересов. Её также не интересовали любимые занятия графа: охота, рыбалка, гольф.
Неудивительно, что будучи такими разными, они разошлись за два года до трагедии.

В то время Этель Лилиан, вместе с семьёй, проживала в Лондоне. Фрэнсис, дочь графа Лукана была её школьной подругой.
Девочке часто приходилось видеть её родителей. На лорда Ричарда  смотрела, задирая голову, настолько он выделялся высоким ростом. Внешность у него  запоминающаяся и харизматичная. Спортивный и сильный, как гимнаст. Его кандидатуру даже рассматривали на роль Джеймса Бонда. Мне же особенно запомнились его пышные усы, которые  лорд носил, как бывший гвардеец.

Граф отличался расточительностью. Про него рассказывали, что он арендовал самолёт, чтобы отвезти приятелей на гонки, спускал деньги на автомобили и моторные лодки, предпочитал пить дорогую русскую водку, тратил большие суммы, чтобы участвовать в скачках. Слыл завсегдатаем элитарного клуба своего близкого приятеля Джона Аспинала на Беркли-сквер. На тот момент в него входили пять герцогов, пять маркизов и двадцать британских графов, в том числе — два министра из консервативного правительства.

Несмотря на то, что его называли счастливчиком, играя в нарды, или покер, он проигрывал гораздо больше, чем выигрывал. Расходы графа превышали доходы, а его долги постепенно росли.

Однако Лукан не желал отказываться от  дорогостоящих привычек. Как всплыло потом, он задолжал около пятидесяти тысяч фунтов стерлингов.

На Этель Лилиан граф произвёл впечатление молчаливого и нерешительного человека, хотя его поступки говорили об обратном.

В свете ходили слухи, что он избивает собственную супругу, требуя от неё полного повиновения. Изучает труды Адольфа Гитлера, цитируя его при всяком удобном случае и убеждён, что кругом одни русские шпионы.

Когда родители  подруги развелись, то к негодованию графа, суд оставил Фрэнсис, её брата Джорджа и двухлетнюю малышку Камиллу с матерью в доме на Белгрейв-стрит.

Сам граф оттуда съехал на съёмную квартиру.

Вот только жену и детей в покое не оставил. У него появилась навязчивая идея забрать их у матери, признав её ненормальной. Устроил слежку, записывал телефонные разговоры бывшей жены, донимал её звонками. Подкупил  няню, которую из-за этого пришлось уволить. Подал иск против Вероники.
Фрэнки жаловалась, что они постоянно ожидают сюрпризов от папочки и живут, словно на пороховой бочке.
Этель Лилиан как могла успокаивала подругу, считая графа Лукана  психопатом. Тогда она только началась увлекаться психологией. И знала, что психопаты нарциссичны, эгоцентричны и требовательны.  Они заботятся лишь о своих интересах, имеют преувеличенное мнение о себе. Им нравится чувство власти и контроля. Они склонны  строить нереалистичные планы. Не чувствуют себя виноватыми, не сожалеют. Оправдывают свои действия тем, что кто-то разозлил их. Особая отличительная их черта - лживость.
Легко всё переворачивают с больной головы на здоровую.

Признать леди Веронику ненормальной  не получилось. врачи дали заключение, что графиня Лукан психически здорова, несмотря на расшатанную нервную систему.

Проигрыш дела, на которое он потратил двадцать тысяч фунтов стерлингов,  ещё больше раззадорило графа. Однажды он сказал при свидетелях, что обязательно убьёт Веронику.

И вот в доме на Белгрейвия произошла трагедия.

Вечером в 1974 году новая няня детей Луканов была убита на кухне в подвале дома, куда отправилась приготовить чай.
Когда Вероника, обеспокоенная её долгим отсутствием, вышла на тёмную лестницу, то увидела, как какой-то мужчина запихивает тело няни в пакет. Заметив хозяйку дома, убийца напал и на неё.
Он ударил Веронику по голове.

Когда несчастная женщина очнулась, то поняла, что лежит в кровати, а над ней склонился её бывший муж. Несмотря на то, что Вероника была уверена в том, что именно он убил няню, а затем ударил её,  сделала вид, что поверила словам лорда Ричарда. Граф поведал ей, как проходя мимо их дома,  в окне подвала заметил незнакомца, который напал на неё. Бросился в дом, чтобы оказать ей помощь. При виде разъярённого графа преступник сбежал, а он не сумел его остановить, так как поскользнулся в луже крови.

Воспользовавшись моментом, когда бывший супруг пошёл в ванну, чтобы смыть кровь, Вероника выскользнула из дома и вызвала полицию. За это время граф успел скрыться.

От Фрэнсис Этель Лилиан узнала, что она услышала крики, а потом  мать, на лице которой виднелась кровь, и отец вошли в комнату. Затем мать отправила её спать. Позже Фрэнки слышала, как отец зовёт маму, спрашивает у неё, где она. Затем он вышел из ванной и спустился вниз.

Последними лорда Ричарда видели его друзья — супруги Максвелл-Скотт. Им он повторил то, что говорил Веронике, добавив, что та впала в истерику, обвинив его, что он нанял для неё киллера.

Отпечатки графа на месте преступления не были обнаружены, зато против него нашлись другие улики: в багажнике машины, на которой тот ездил, нашли обрезок свинцовой трубы, схожей с той, что обнаружили в подвале и которая послужила орудием убийства. Кроме того, чтобы увидеть, что делается в кухне, надо очень сильно нагнуться.  Для такого высокого человека, как граф, это  проблематично. Да и отсутствие света в подвале не позволяло что-то особо разглядеть(лампочку преступник вывернул и аккуратно положил на стул). Следов взлома полицейские тоже не обнаружили.
К тому же леди Лукан заявила, что не спускалась в подвал, а находилась на верхней площадке лестницы, когда убийца няни кинулся к ней. И ещё один аргумент противоречил словам лорда Лукана — преступник не мог выйти через подвальную дверь, поскольку та была заперта. Другая дверь вела в палисадник, где  никаких следов на сырой земле не оказалось.

Следы крови убитой няни и Вероники Лукан  обнаружели лишь на той свинцовой трубе, что находилась в доме. К ней же прилипли волосы леди Лукан.

Уехав от друзей, граф позвонил в полицию, пообещав,  что утром придёт дать показания. Вот только напрасно его ожидали в полицейском участке. Граф не явился, и как в воду канул.

- Значит его не съели тигры, - произнесла Мод, вспомнив, что когда у леди Осборн, матери друга Лукана, спросили, может ли она помочь найти тело графа, старуха пошутила: «В последний раз, когда я слышала о нём, его скормили тиграм в зоопарке моего сына».
После её слов, останки графа искали в доме, в клетках для животных. На этом не остановились и обыскали четырнадцать загородных домов и имений. Только ничего не нашли. И слежка за друзьями лорда Ричарда тоже ничего не дала.

- Он всё-таки сбежал от английского правосудия, хотя расплата за содеянное пришла к нему во Франции, - произнесла Мод, потянув двоюродную сестру за руку, чтобы поскорее уйти из этого жуткого места.

Дверца бесшумно опустилась вниз, огораживая нас от мёртвого графа.

- Ты уверена в том, что именно он убил няню и покушался на жизнь своей бывшей жены? - задумчиво спросила Этель Лилиан, когда они спустились вниз.