Зефирная страна

Посвящается моей внучке Кире

           Жила–была девочка Лиза восьми лет. Больше всего на свете она любила маму, бело–розовый зефир и Новый год, а ещё Деда мороза, который всегда клал под ёлочку огромную коробку зефира. 
           Однажды в предновогоднее утро Лиза проснулась очень рано. Она выбралась из–под тёплого одеяла, взобралась на высокий стул и стала дышать на покрытое морозными узорами оконное стекло, что бы в нём появилась проталинка, и можно было выглянуть во двор. За окном было ещё темно, лишь белели высоченные сугробы, накрывшие розовые кусты в палисаднике, да серебрились от инея ветви деревьев, подсвеченные уличным фонарём.  Из труб соседних домов шёл дым, – это топились жаркие печи. Сегодня многие хозяйки встали пораньше, чтобы испечь новогодние пироги. А ещё она увидела, как дедушка, вставший раньше неё, расчищает от снега дорожку к калитке.
           От окна Лиза побежала в гостиную и, распахнув дверь, ахнула – посредине комнаты стояла высоченная красавица–ёлка, украшенная разноцветными шарами, шишками, золочёными орехами, фонариками и бусами. Лиза захлопала в ладоши и запрыгала от счастья. На всякий случай девочка заглянула под праздничную ёлочку, но там было пусто. Значит, Дед Мороз ещё не приходил.
           Потом Лиза отправилась в прихожую, где сунула босые ножки в валенки и надела прямо поверх пижамы шубку. Дело в том, что она уже несколько дней ждала пригласительный билет на новогодний утренник и по нескольку раз за день бегала к воротам, чтобы проверить почтовый ящик. На этот раз приглашения снова не было.
           – Кто ж его ночью принесёт? – заметил дедушка, когда огорчённая Лиза возвращалась от калитки с пустыми руками. – Погоди чуток, к обеду почтальон обязательно придёт с газетами да письмами. А может и с поздравительной телеграммой!
           Весь день в доме пахло пирогами, мандаринами, и царила предпраздничная суета. В гостиной поставили большой дубовый стол, расстелили на нем белую кружевную скатерть, расставили красивую посуду и свечи в высоких подсвечниках. Вся Лизина семья любила Новый год и старалась на славу украсить дом, накрыть щедрый стол.
           Перед обедом Лиза снова побежала через заснеженный двор к почтовому ящику. Пошёл снег, и крупные снежинки запорошили лёгким пухом дорожку к воротам, расчищенную утром дедушкой. Девочка распахнула дверцу и заглянула в тёмные глубины ящика, на котором под двумя скрещенными почтовыми рожками крупными буквами было написано: «Денно и нощно движется почта». Письма с пригласительным билетом опять не было, но в полутьме ящика Лиза заметила какое–то шевеление. Она вгляделась внимательнее и увидела большущего жука изумрудного цвета с длинными усиками. Девочка протянула руку, чтобы потрогать насекомое, но жук зашипел, затрещал жёсткими крыльями, и Лиза явственно услышала – «Вини–види–кир!» Она отдёрнула в испуге руку и хотела захлопнуть дверцу ящика, но жук активно закопошился, расправил крылья и вылетел из своего убежища. Сделав два круга над головой изумлённой девочки, он сам нырнул в карман её шубки.
           В доме всем было не до Лизы. Она проскользнула в свою комнату, скинула шубку и потрясла ею над столом. Жук вывалился из кармана, громко стукнулся о стол и быстро перевернулся со спинки на лапки. Лиза снова протянула руку и опять услышала – «Вини–види–кир!», от чего рука её словно онемела. Девочке стало по–настоящему страшно. «Сейчас возьму веник и вымету тебя на улицу», – подумала Лиза. Но раздался скрипучий голос:   
           – Не надо выметать меня на улицу. Там очень холодно.
           – Это кто говорит?
           – Это я – жук. Меня зовут Колеоп. 
           – Но ведь жуки не разговаривают.
           – Я не простой жук, а волшебный. Я прилетел за тобой, Лиза. Меня прислала Принцесса Кира.
           –  Принцесса Кира? Кто она такая и откуда меня знает?
           –  Скажи, что ты любишь больше всего на свете?
           –  Маму и бело–розовый зефир! А ещё Новый год…
           – Принцесса Кира – моя госпожа и хозяйка Зефирной страны, и ей нужна твоя помощь.
           –  Разве есть такая страна?
           –  Полетели со мною, и сама увидишь. 
           –  Но как же я полечу, меня мама не отпустит. Да и летать я не умею…
           –  Никто и не заметит твоего отсутствия. Мы улетим вечером, а утром ты уже вернёшься домой. Соглашайся, Лиза. Моя госпожа очень тебя ждёт!   
           –  Хорошо, – подумав немного, согласилась Лиза, – я помогу Принцессе Кире, если смогу.
Когда взрослые сели за новогодний стол, а Лиза была уложена спать, она потихоньку выбралась из кровати и оделась. Жук сидел на подоконнике и потрескивал крыльями, расправляя их для полёта.
           – Я готова, – сказала Лиза. – Но как же мы полетим?
           –  Я отнесу тебя, – ответил Колеоп. – Только открой пошире форточку.
          Жук подлетел к девочке, сел ей на плечо и коснулся длинным усиком её щеки, произнеся свое «Вини–види–кир!» Лиза почувствовала, как она начала уменьшаться и скоро стала не больше мышонка. Она увидела свои комнатные тапочки на коврике у кровати – огромные, словно корабли.
           –  Садись скорее мне на спину, – сказал Жук. – Нам пора лететь.
          Лиза утроилась на бархатистой спинке жука и ухватилась за его усики. Жук присел на край форточки, потрещал перепончатыми крыльями, и они полетели через двор к почтовому ящику. Жук протиснулся в щель для писем и приказал Лизе:
           –  Зажмурь покрепче глаза.

                2
   
Когда Жук разрешил девочке открыть глаза, светило солнце. Было очень тепло и пахло цветами, потому что они летели над цветущим лугом. Лизе очень хотелось расстегнуть жаркую шубку, но она боялась разжать руки, которыми крепко держалась за изогнутые усики жука. Вскоре впереди показался прекрасный бело–розовый дворец. Колеоп опустился на площадку перед высокими ступенями, и Лиза увидела, что дворец построен из… зефира.
            – Слезай! – приказа Лизе жук. 
Он встал на задние лапки, взял девочку за руку, и они поднялись по ступеням к дворцовой двери. А навстречу им уже спешила прекрасная золотоволосая девушка в белоснежном платье с отделкой из розовых кружев. У неё были большие, но очень грустные серые глаза с длинными ресницами.
            – Здравствуй, Лиза. Меня зовут Принцесса Кира. Спасибо, что согласилась помочь мне и моей Зефирной стране. Сейчас мы с тобой выпьем чая с зефиром, и я расскажу тебе о нашей беде.   
Принцесса пригласила Лизу в ажурную леденцовую беседку на берегу ручья. Они стали пить ароматный цветочный чай, который подавали им стрекозы и бабочки.  Лиза ела зефир, а Кира рассказывала, как к ней посватался ужасный правитель Осиного королевства, злой и коварный король Стинг. Принцесса отказалась стать невестой короля ос. И теперь каждый день полчища полосатых ос–солдат совершают налеты на Зефирную страну. Они разрушают города и уводят в плен жуков–воинов. Спасти сладкую страну могут только волшебные сети, которые плетут в Паучьем царстве.   
           –  Лиза, только ты можешь помочь нам защититься от страшных ос. Для этого тебе нужно будет отправиться в Паучье царство, к Царице Аранее и уговорить её дать нам эти сети, – сказала юная Принцесса.
           –  Но я очень боюсь пауков, – испуганно ответила Лиза.
           –  Я тоже их боюсь. А мои подданные – жуки, стрекозы и бабочки – тем более. Только тебе это по силам.  Я знаю, что ты храбрая девочка. Пожалуйста, помоги нам. 
           – Помоги, помоги нам, Лиза, – затрепетали крылышками порхающие над беседкой бабочки и стрекозы.
Лизе было очень страшно, но она всё же нашла в себе силы и согласилась помочь бело–розовой Зефирной стране и её жителям.

                3
 
И вот девочка снова отправилась в путь верхом на жуке Колеопе. Сначала они летели над цветочными лугами и звонкими ручьями, потом над зелёным лесом. Солнца становилось всё меньше, – они приближались к Паучьему царству. Когда совсем сгустились сумерки, девочка увидела высокий мрачный дворец. На голых деревьях, растущих вокруг дворца, клочьями висела серая паутина. 
           Колеоп опустил Лизу недалеко от дворца. Он дрожал от страха и поскорее спрятался в нору под старым пнём. Лиза неуверенно направилась к ступеням дворца. Земля здесь была устлана мягкой сухой паутиной – серой, шелковистой и переливчатой, как туман. Девочка поднялась во дворец, где с потолка свисали гофрированные паутинные нити. Она осторожно пробиралась между ними, боясь коснуться клейких паутинок, и вдруг услышала грозный шипящий голос:
          – Кто ты и что делаешь в моих покоях?
          И тогда девочка увидела стоящий в тёмном углу высокий трон, на котором восседала восьмилапая Царица Аранея. Она беспрерывно, как лизина бабушка носки, плела серебристую клейкую паутинную сеть.
         – Ну, что скажешь мне, человечек? – снова прозвучал страшный голос.
        Лиза набралась храбрости и представилась.
        – Зачем пожаловала?
        – Мне нужны ваши волшебные ловчие сети.
        – А с какой стати я должна их тебе дать? Что хорошее ты сделала для меня и моих подданных?
         Лиза задумалась. Она не знала, что сказать. Но ведь Принцесса Кира ждёт помощи. Нужно было что–то отвечать. И вдруг Лиза вспомнила, как осенью они с бабушкой делали уборку в доме. Бабушка смела веником паутину из всех углов вместе с её обитателями и хотела бросить в горящую печь. Лиза вступилась за безвредных домашних паучков, которых все дети с их улицы звали «часиками». Она отнесла и выпустила паучков в чулан, где те расползлись обживать новые углы и ловить моль. Эту историю и рассказала Лиза паучьей царице. А ещё рассказала о беде, которая обрушилась на Зефирную страну.
         Выслушав Лизу, паучиха помолчала, а потом приняла решение:
         - Так и быть, человечек, я дам тебе волшебные сети для спасения Зефирной страны.
         Королева отпустила девочку, пообещав, что через три дня её подданные доставят сети во дворец Принцессы Киры.
         Лиза, верхом на жуке Колеопе, вернулась к сероглазой Принцессе с доброй вестью. А спустя три дня пауки–солдаты принесли волшебные сети и растянули их над Зефирной страной. Теперь злые осы больше не могли совершать набеги на владения Принцессы Киры.
       
                4

    Юная принцесса устроила бал в честь Лизы. Сверчки и кузнечики играли на скрипках и флейтах. Стрекозы подавали чай с зефиром. Бабочки расставили во дворце прекрасные букеты из ярких ароматных цветов. Когда стало вечереть, важные жуки, одетые во фраки, развесили разноцветные фонарики, в каждом из которых сидел светлячок. Гусеницы–шелкопряды соткали тонкую шелковую ткань, из которой Лизе сшили розовое бальное платье со множеством оборок. Все танцевали и веселились. А когда бал окончился, Принцесса Кира поцеловала Лизу на прощание, и изумрудный жук Колеоп отнёс девочку домой. В полёте она сладко уснула, убаюканная потрескиванием перепончатых крылышек жука.
    Утром Лиза открыла глаза в своей кроватке. На столе у окна она увидела конверт с пригласительным билетом на новогодний утренник. В комнату зашла мама и с улыбкой сказала:
    –  Доброе утро, дорогая. Ты не хочешь заглянуть под ёлочку? Кажется, ночью приходил Дед Мороз…
    Лиза быстро отбросила край одеяла и побежала босиком в гостиную, к ёлке. В окно заглядывали тонкие солнечные лучи, и ёлочные игрушки сверкали, словно драгоценные камешки – зелёными изумрудами, красными рубинами, жёлтыми топазами, синими аметистами. Под ёлкой Лиза увидела огромную коробку зефира, на крышке которой были нарисованы бело–розовый зефирный дворец, яркие цветы, нарядные бабочки и большой изумрудный жук.