Созвездие Синего слона. Глава 18 Имена

    В черноте леса тридцати шести секунд нет никакого просвета. Он оживает лишь тогда, когда в него приходят люди, и умирает вновь с их уходом. Словно выжженные, черные деревья и растения похожи на окаменевший народ заброшенного города. Если смотреть сверху на этот лес, нельзя увидеть ничего кроме черноты. Но, время от времени, в самой гуще его, вдали от железной дороги, загорается огонь. Он освещалет центр поляны желтым, теплым, трепещущим светом и кажется, будто то бьется сердце самого леса. Там внизу вокруг огня, сидят шестеро ребят. Рядом с ними слепой старик воодушевленно делится своими бесценными знаниями. Сегоднящний урок он посявтил именам.
    — Вы наверняка заметили, что не можете вспомнить своих настоящих имен, пребывая в этом лесу?
    — Я могу вспомнить! — выкрикнул Кабан. — Меня зовут...
    Учитель засмеялся.
    — У каждого из нас есть имя. Если имя есть, то его можно отнять у хозяина, и присвоить себе. — Рат задумчиво размахивал руками, прохаживаясь вокруг костра. — Человек, чьё имя украли никогда об этом может и не узнать, если вдруг не встретит своего двойника. По этой причине я запретил вам знакомиться, и стер из вашей памяти имена.
    Ребята сидели на земле вокруг костра и внимательно слушали учителя. Только Федя, с несвойственной ему задумчивостью и серьезностью, мысленно находился совсем в другом месте. Он не смотрел на учителя, а сидел с опущенной головой и скрещенными руками. Временами он безучастно поднимал глаза на огонь, смотрел задумчиво в самую яркую его точку, затем снова опускал голову. Рат не мог увидеть этого, но странное поведение Феди заметили другие. И Пес, и рыжий, поглядывали на Федю, забывая слушать учителя. К общему удивлению, раздражение испытал Крот. Он долго сверлил глазами Барсучкова, сплевывал в сторону и нахально ухмылялся. Когда же учитель сделал паузу, новый ученик, не сводя глаз с Феди, сказал:
    — Мастер! Слон тебя не слушает! Это не уважение!
    Федя, погруженный в свои мысли, ничего не заметил. Рат остановился и, помолчав, с пониманием и глубоким сочувствием сказал:
    — Оставь его, Крот! У него случилось несчастье.
    Услышав эти слова, Федя взглянул на учителя. В слепых глазах его он как будто заметил сочувстуие.
    Крот оскалился, наблюдая за безмолвным диалогом учителя и Слона. Все молчали. Учитель, как старый ворон, скрючив спину, прошелся вокруг костра, цепляя подолом плаща огонь. Он продолжил:
    — Любой маг, присвоивший себе, например, имя Мухи может притвориться ей, сделаться её копией. Более того, он может присвоить её имя не только себе, но и любому другому существу или даже предмету.
    Рат сделал паузу и загадочно посмотрел на учеников.
    — Вы уверены, что знаете Муху достаточно хорошо, чтобы распознать подмену? — Рат хитро улыбнулся.
    Барсучков повернул голову и взглянул на Муху, сидящую рядом с ним. Он бы мог заметить, что она сегодня более молчалива и безэмоциональна, чем всегда. Он бы мог это заметить, если бы был более внимателен к ней сегодня, но он этого не заметил.
    — Взгляни на неё, Слон! — Рат жестом приукрасил свою просьбу. — Ты уверен, что возле тебя сидит настоящая Муха?
    Ещё раз взглянув на девушку, Федя неуверенно и немного безучастно ответил:
    — Да.
    Однако он чувствовал подвох, и отвечал с небольшим чувством вины, как ученик, пропустивший что-то важное.
    Учитель подошел ближе к Феде и тихо спросил:
    — А что говорят ее глаза?
    Федя взглянул в глаза Мухе. Беспечность его сменилась ужасом, когда он увидел вместо радужек чёрные круги, не имевший даже бликов света.
    Внезапное разоблачение так поразило Федю, что он, словно перепуганный ребенок, ошарашенно отполз к стволу ближайшего дерева. Он вжался в него, как затравленная мышь, и будто обезумев, смотрел на девушку не моргая.
     Паника охватила ребят. Пес, сидевший недалеко от девушки, вскочил и отошел в сторону, с опаской озираясь на Муху. Кабан закричал, подняв руки к верху, и отбежал в сторону. Крот громко смеялся в голос, мотал головой и бил себя по коленям. Лишь Идья удивленно смотрел на всех, будто оказался в сумасшедшем доме.
    Рат тяжёлым грубым голосом выкрикнул короткое заклинание, и Муха, сидевшая на земле около костра, сморщилась и превратилась в старое полено. Через секунду из-за деревьев, в центр поляны выбежала, смеясь настоящая Муха. Она протянула вперёд руки и пробежалась по кругу, пугая встревоженных ребят:
    — Бууу! — захохотала она звонким озорным смехом и, отпихнув полено, присела напротив костра. Она веселым взглядом озиралась по сторонам, наслаждаясь произведенным ей эффектом, и не могла перестать смеяться.
    Крот сгорбившись от смеха, оглянулся на Пса и Кабана. Все еще прибывая в изумлении, они не решались вернуться к костру и сесть на свои места.

    —  Это точно ты? — с натянутой улыбкой и выпученными глазами спросил Пес.

    Девушка в ответ закатилась смехом, от которого у всех побежали по спинам мурашки. Она смеялась до слез, а потом вспомнив что-то, внезапно оглянулась на Слона. Тот сидел неподвижно, и наблюдал за девушкой. Взгляд его казался пустым, будто он лешился разума и одурел. Задор девушки испарился, с лица исчезла улыбка. Она грустно смотрела на своего друга. Все замолчали.
    — Кажется, теперь Слон превратился в полено. — насмешливо заметил рыжий.
    Пес и Крот засмеялись вместе с Кабаном.
    — Слон. — немного насмешливо позвала его Муха. — Это я. Не узнал?
    Федя встал и молча вернулся к костру. Ребята продолжали шутить и смеяться.
    — Усаживайтесь поудобнее и послушайте одну историю. — сказал учитель. — Жили на свете муж с женой. У них родился долгожданный ребенок. Был он такой хорошенький и такой послушный, что родители души в нем не чаяли. Но когда ему исполнилось два года, его будто подменили. Он стал капризным, плаксивым и злым. Всех обижал, родителей не слушал, любил только лежать в кровати да есть. Внешность его обезобразилась, речь испортилась — он мог только визжать, как поросёнок. Тогда родители обратились за помощью к одной колдунье. Они думали, что на ребенка кто-то навел порчу. А колдунья сказала: «Это не ваш ребенок, а подменыш». Она произнесла заклинание, и ребенок превратился в свинью, приняв свое истинное обличие. Оказалось, что соседка их была ведьмой. Ночью, когда все спали, она залезла в окно к соседям и выкрала ребенка, а взамен подложила свинью. Ребеночка она забрала себе, и стала воспитывать, как своего. Родители нашли свое дитя и вернули себе. А ведьму придали народному суду. Вот так все закончилось. Но некоторые всю жизнь живут с подменой, и не знают об этом.
    Ученики молча слушали слепого старика, но сегодня каждый из них время от времени задумывался о своем. Федя думал о брате. Муха о Слоне. Пес мечтательно смотрел в небо, вдохновляясь историей и воодушевленно сочиняя что-то в своей голове.
    — Берегите свои имена. — покачивая головой сказал Рат. — Тот, кто знает ваше имя, может его присвоить. Заклинание, которое позволит вам украсть чужое имя, я вам скажу. Но ваши настоящие имена, пусть останутся при вас.

    Когда пришло время возвращаться домой, Муха подбежала к Феде, и они пошли по рельсам вместе.
    Какое-то время они молчали, и девушка ждала, что Слон сам начнет говорить и расскажет, ччтоза месчастье у него случилось. Но Федя снова задумался и даже забыл, что не один. Он достал из кармана пачку сигарет и сунул одну в рот. Затем достал зажигалку и прикурил.
    — Ты же говорил, что не куришь! — с укором и удивлением воскликнула Муха.
Федя, словно очнулся, выдернул сигарету изо рта и хотел выкинуть, но подумав немного, сунул ее обратно.
    — У меня брат умер. — сказал он, грустно глядя на девушку.
    Муха ласково смотрела на него своими большими, понимающими глазами, словно укутывая его заботой. Федя казался ей таким несчастным, грустным и романтичным, с перемотанной шеей и тлеющей сигаретой во рту. Девушка вытащила сигарету изо рта Феди и поцеловала его. Ей пришлось обнять его за шею и нагнуть к себе, ведь он был намного выше нее. Но Федя не сопротивлялся. Она понравилась ему еще с первой встречи, и он знал, что когда-нибудь это случится.

Продолжение:
http://proza.ru/2023/07/30/1383