Право на месть

1
Ты медленно ходишь по комнате. Спрашиваешь себя: Зачем? Почему я?
Часто мы забываем, что за всё в этой жизни приходится платить. Не сегодня, так завтра. Ты жалеешь себя, и это нормально. Многие для других стараются казаться сильными, надевая маску «у меня всё хорошо», когда в душе кровоточащая рана.
Ты приходишь домой. Аппетита нет, чувство голода заглушаешь кофе и сигаретой, вдыхая горький дым. В желудке пустота, но тебе нравится мучить себя. Боль внешняя отвлекает от боли внутренней. Вспоминаешь его – маленького сына. «Тогда» окончилось, как приятный сон. «Теперь» наполнено кошмаром воспоминаний.
Твоему сыну пять, и он не по годам смышлёный. Радостный и добрый, бегущий навстречу каждому и раскрывающий объятия, малыш смеялся искренно, без тени чего-то наигранного. Тебя не пугала его доброжелательность к людям. Он же ребёнок и не должен быть опасливым и злым. Настораживает, когда малыш всё время хмурит маленький лобик и искоса смотрит на людей. Кирилл не был таким. У тебя хороший сын, у которого всегда накормлены соседские кошки и в кармане есть конфета для маленькой Иришки из соседнего подъезда.
Его доброта и твоя не стали защитой от зверя. Спокойный район и приветливые люди не спасли Кирилла от хищника. Малыш спустился во двор, а ты, закрывая дверь на ключ, и не думала, что всего какие-то пять минут решат всё. Потом ты спрашивала себя, других, почему никто не остановил того человека, отчего даже те, кто знали Кирилла, не окликнули его. Он сел в машину, когда улыбающийся мужчина показал ему котёнка. Никто не принуждал мальчика забраться на переднее сидение, чтобы погладить животное. Люди в большинстве своём равнодушные существа, их заботят чаще всего только личные проблемы.
Что толку в их соболезнованиях, утешениях. Их руки на твоих плечах, как тяжёлые брёвна, их взгляды прожигают насквозь, их слова смешиваются в одно, которое ты ощущаешь кожей – «жаль, конечно, мальчика, но, слава богу, это случилось не со мной, не с моим ребёнком».
 Ты вспоминала ужас и боль, растекающуюся расплавленным железом в груди. Непонимание, почему судьба так жестока с тобой, шептало на ухо слова бездушия. Бессилие и апатия вошли в твой дом после похорон единственного светлого лучика, ради которого ничего не жалко отдать. Это потом, а сначала надежда путала следы и подбрасывала в огонь сомнений ветки. Ты до последнего верила, что похититель вернёт твоё сокровище. Отвечала на звонки, полагалась на следователя – равнодушного юнца, как будто бы недавно окончившего институт. На самом деле, только жертва воспринимает реалии своего положения. Большинству плевать, одни следуют инструкциям, другие стараются отвернуться и промолчать, а третьи нажиться на горе человека, попавшего в беду.
«Недостаточно улик», – разводил руками следователь. Все кивали ему в ответ, и только ты оставалась непреклонной как скала. Стояла каменной стеной, искала справедливость, которой нет. «Всё по закону». Он у нас неотвратим. Нет улик, нет преступника, хотя злодеяние произошло, и никто не ответил за него.
В последний вечер перед тем, как стать судьёй, ты пришла на могилку Кирилла. Нет, сегодня ты не плакала. Улыбаясь, прикоснулась холодными пальцами к чёрно-белой фотографии сына на памятнике и пообещала отомстить.
 Вычислить убийцу оказалось несложно. Уверенный в своей безнаказанности, он не скрылся из города. Он жил прежней жизнью в загородном доме, окружённом высоким забором. Здание большое, роскошное логово зверя, размышляла ты, подойдя к особняку. Не понимала, для чего успешному и богатому человеку искать ощущений палача, ловить беззащитных детей для своей услады.
За ограждением высокие сосны. Воздух здесь чистый, не то что в городе. Ты не знаешь пока, как пробраться в этот проклятый дом, в обитель убийцы. Тебе не страшно, уже готова даже умереть, лишь бы окончить свою миссию – месть. У тебя есть право стать палачом.
Понимаешь, он ведь узнает тебя. Будет ли ему страшно? Ценит ли он так же свою жизнь, как жаждет смерти других. Его имя – Дьявол. Ты шепчешь молитвы, веря, что на этот раз бог поможет тебе.
 После нескольких часов изучения местности, ты знаешь, что убийца живёт один. Вопрос, для чего одному человеку такой огромный дом, появлялся наверняка не только у тебя. Ты останавливаешься у ворот здания, солнце скрылось за горизонтом. В твоих руках коробка из-под пиццы. Да, и на самом деле там лежала итальянская лепёшка с горячей начинкой. Перехватить звонок в службу доставки не трудно тем, кто помог тебе достать оружие. Тебе пришлось отыскать нужных людей и отдать последние сбережения для воплощения своей мести.
Пару часов назад руки дрожали и стали влажными от пота. Страх просочился в самые потаённые уголки души, но как страшно было маленькому мальчику. Мысль об ужасе, испытываемом ребёнком, сделала тебя бесстрашной, сильной, хитрой. Главное, войти в этот дом. Обитель Дьявола. Можно не смотреть ему в глаза. Тебе плевать, что он узнает тебя.
 Человек, доставший оружие для убийства, знал твою историю. Качал головой и говорил, что проще нанять киллера. Ты же, сжимая кулаки, оставалась непреклонной, доказывая, что это твоя месть. Это лишь видимость безразличия к своей судьбе. Всем страшно, даже когда это праведное решение – привести приговор в исполнение. Опытный бандит видел многое в жизни и жалел тебя, твоего сына. Понимающе сжал губы и подвинул на середину стола кейс с пистолетом и патронами.
Сейчас ты вспомнила того самого человека, решившего помочь тебе. Его взволновала история похищения мальчика, потерянные деньги матери и убийство ребёнка. Равнодушие следствия и балаган в суде.
– Ты уверена, что это он? – спросил он тебя.
– Да, – ответила ты, теребя на запястье кожаный браслет. – Муж погиб в автокатастрофе, мои родители дано умерли. Теперь сын. Смерть давно преследует меня.
– Нет, – качнул головой бандит. – Она присматривается к тебе и идёт рядом. Главное не струсить в последнюю минуту. Разве ты сумеешь справиться со страхом? Ты же никогда никого не убивала.
– Я не знаю, – честно призналась ты. – Но выхода нет. Я должна, иначе – зачем мне жить?
– Обычно всё забывается. – Бандит положил широкую ладонь на твою маленькую, но твёрдую руку. – Даже такая трагедия. Я жестокий человек, но никогда не лишал жизни женщин и детей. Это моё правило.
– Как у киллера из фильма «Леон»? – спросила ты, вдруг осознавая, что этот вопрос не уместен сейчас. Он усмехнулся по-доброму и ответил:
 – Да. Как Леон. Меня так и называют. Вообще я не должен тебе раскрываться, но что-то подсказывает, что мы с тобой понимаем друг друга. Я научу тебя, как всё правильно сделать. Прости, если обижу своими словами, но дилетантов убивают первыми.
Ты согласилась со словами Леона, хотя так страшно снова встречаться с этим человеком. От него веяло смертью, но в то же время тепла в нём оказалось больше, чем в тех, у кого ты искала искала защиты и помощи. Те, добрые на вид люди, предали тебя.
Он научил пользоваться оружием, находить слабые места у противника, но, лишь рассказывая теорию, подготовить убивать невозможно. Ты проводила с ним всё своё свободное время, перебралась в его просторную квартиру. Кому-то стало бы любопытно услышать историю любви киллера и его ученицы. Нет, ничего похожего на завязывающийся роман не произошло. Это в остросюжетном кино есть возможность воплотить в жизнь мечты сценариста и режиссёра. Жизнь – штука не просто сложная, многогранная. В её разветвлениях, тоннелях и ямах, в её возвышенностях и пустошах для каждого своя судьба, собственный путь. В каждом из нас не только свой личный рай, но и ад. Он начинается с малого, прокладывая тропинку к большему, разрушая человека. Ты знала, к чему тебе готовиться, и пути назад нет.
Теперь ты здесь. Уверенность, как прилив, то отступала, то возвращалась, накатывала волнами, делая палача безжалостным к себе.
 Убийца сидел в кресле и курил. В тонкой на вид руке бокал с тёмным напитком – виски или коньяк. Ты удивилась, что так далеко зашла – внутри дома охраны нет. Дьяволу бояться некого. Тебе тоже уже ничего не страшно. Вот он перед глазами своей смерти, сидел, довольный самим собой.
– Ваш заказ, – проговорила ты и улыбнулась. От козырька бейсболки на лицо падала тень. В зале полумрак, по углам светильники, и от них по комнате растекался тёплый жёлтый свет. Ты вдруг подумала о подвале, который обязательно должен быть в таком доме. – Наличные или карта? – Голос твой казался спокойным. Дьявол не спешил. Разглядывал курьера. Неужели узнал, вдруг вспыхнула мысль и тут же погасла.
Ты положила коробку с пиццей на стол, размышляя, когда открыть её и выхватить пистолет. Ему осталось расплатиться, а тебе разве нужны его деньги. Главное – успеть, не промазать и чтобы не было осечки.
Сейчас, в эту минуту, ты смотришь в глаза Дьявола. В какой-то момент оцениваешь его и обстановку, говоря себе, что пустить пулю в чёрное сердце убийцы слишком просто для него, даже гуманно.
Он взял в руки смартфон, говоря, что сделает перевод. Ты кивнула ему, и в тот момент, когда внимание жертвы переключилось на светящийся экран телефона, открыла коробку с пиццей. Пистолет под плоским телом остывающей итальянской лепёшки с начинкой. Запах сыра и колбасы ударил в нос. Мерзкий дух, смешавшийся с ароматом оружейной смазки. Пистолет зажат в руке. Ты, не задумываясь, жмёшь на спусковой крючок. Глушитель, навинченный на дуло «Глока», гасит звук выстрела. Тишина оборвала удивлённый возглас убийцы. Красная отметина на лбу мертвеца, как бинди у индуса, принадлежавшего к касте брахманов.
Твоя ярость превратилась в пустоту. Она расползалась в груди. Хотелось упасть на колени, потому что ноги стали ватным, и расплакаться. Неужели всё закончилось? Голос внутри кричал: «Беги»! Ты не слушала его, твоя месть окончена. Смотрела на ствол пистолета, а перед глазами расстилался туман.
Укус змеи всегда неожиданный финал для змеелова, но – неизбежный итог игры с опасным противником. Не стоит недооценивать врага. Не стоит и переоценивать себя.

2

Как ты оказалась здесь? Что это за место? Страх взорвал все чувства, обрушивая на тебя непонимание и липкий пот. Ты в нём, как в коконе. Перед глазами плыло, рука прикована к кровати. Постепенно к тебе возвращается сознание, но вопросы не получают ответов.
– Тебе лучше? – Бархатный вкрадчивый голос обволакивает, заставляет погрузиться в дрёму. Ты закрываешь глаза, не слушая внутреннего крика. Он требует проснуться и посмотреть на того, кто говорит с тобой.
– Где я? – ты не узнала своего голоса. Он хриплый и сдавленный. Бросила взгляд на прикованную наручниками правую руку, потом ощутила, как заработал механизм кровати. Говорящий с тобой сидел напротив, и в его руке пульт.
– Тебе удобно? – спросил он. В голосе нет издёвки, нет торжества. Постепенно к тебе пришло понимание, что этот человек наверняка свидетель убийства Дьявола.
Размытый экран взгляда словно настроился. Изображение сделалось чётким, и ты чуть не задохнулась от шока.
– Мразь, – прошипела, ощущая бессилие и нарастающую ярость в груди. – Ты и правда дьявол, раз оказался бессмертным.
Убийца твоего сына рассмеялся. Смех его тихий, с хрипотцой. Теперь, при ярком свете, ты можешь хорошо разглядеть зверя, которого даже пуля не смогла отправить в ад. Ты не помнила его имени, хотя на суде называли его, не смогла лишь забыть глаза монстра. Несмотря на довольно-таки приятную внешность, они излучали смерть. На тебя будто бы смотрела бездна, или ты глядела в неё снова и снова.
– Забавно, – тонкие губы Дьявола растянулись в улыбке, – брат принял на себя мою смерть. Я не стану обвинять тебя. На самом деле он давно умер для всех.
– Брат? – проговорила ты одними губами так тихо, словно это слово пронеслось лишь в твоих мыслях. Однако Дьявол услышал тебя и кивнул.
– Александр любил писать книги, а я зарабатывал деньги. Мы с ним близнецы. И да – полные противоположности друг другу. Он хотел давать добро людям, радость, забывая, что при моих деньгах это делать проще. Он стал известным писателем тоже благодаря моему успеху, но я всегда оставался в тени. В его тени. Теперь, когда всё изменилось, я хочу поблагодарить тебя, Яна. Ты спросишь, почему я не убил тебя? Не знаю. – Он склонил голову набок, рассматривал тебя, и рассмеялся твоему рывку. Наручники больно вжались в запястье. – Я игрок. Поэтому давай сыграем. Пусть бог или чёрт решат, кому жить, а кому умереть.
– Что ты задумал, ублюдок? – выплюнула ты вместе с ругательствами, чем снова рассмешила Дьявола. – В шахматы с тобой играть или наперегонки побежим? А может, – ты улыбнулась Смерти в ответ, – дуэль?
Он покачал головой, морща лоб, махнул рукой и, взяв со стола стакан, сделал несколько глотков.
– Я не умею стрелять так профессионально, как ты. Мы должны быть в равном положении. Так ведь, Яна?
Ты не ответила, сверлила его взглядом, понимая, что лёгкой смерти не будет. К чёрту! Теперь плевать. Ввязалась в эту игру по собственному желанию и тарелку с крысиным ядом теперь придётся делить на двоих. С убийцей твоего сына. Брат? Близнец? Неужели? Тебе вдруг стало смешно, а дьявол смотрел на тебя и улыбался в ответ.
– Мы с тобою похожи. – Он встал со стула и подошёл к твоей кровати. – Я люблю сильных противников. А дети, – существо коснулось холодными пальцами твоего лба, убирая с него прядь волос, – маленькое хобби слабого охотника. Мне легче поймать ребёнка, чем взрослого. Дети доверчивы, а их родители не думают, что их чадо выслеживает убийца.
– Так ты заранее собирался убить его? – спросила ты, сжимая кулаки. – Это не было похищением ради денег? – почти простонала, разжимая пальцы, ощущая, как к горлу подкатывал ком.
Хозяин её жизни и смерти развёл руки в стороны со словами, что деньги лишь предлог запутать следы.
– Прости, я не представился. О моём брате Александре ты уже услышала, Яна. Ты же должна как-то запомнить меня. Что если в выигрыше окажешься ты? Всё будет честно. – Он направился к двери. Обернулся и помахал тебе рукой. – Меня зовут Роман. Хм, я тут подумал, – он развернулся на каблуках. – Это знаковое происшествие, – убийца показал на тебя указательными пальцами обеих рук. – Саша не дописал роман, это сделаю я. Ты знаешь, он как раз обожал писать детективы и триллеры. Да уж, – протянул маньяк, – Роман завершит роман. Звучит?
Ты не ответила. Запястье ныло. Зубная боль в сердце готовила инструменты для операции. Пора вырвать ноющий зуб с корнем.
Дверь захлопнулась, ты услышала, как внутри щёлкнул замок. Дёрнула снова руку, понимая, что из наручников не выбраться. Убийца забрал оружие и телефон. Ты будешь играть по его правилам или сдохнешь.
Откинулась на подушку. Подумала о Леоне. Он предупреждал, что месть хоть и холодное блюдо, но может обжечь повара. Её учитель оказался прав. Что же делать? Ты снова ощутила себя слабой и беспомощной. Карты в руках убийцы, первый ход за ним.

3

Сон глубокий, без видений. Лекарства? Или стресс проглотил твои сны, окунул в тёмный мрак без картинок. Иллюзий нет. Ты знала, что Дьявол так просто не отпустит. Оставалось драться, ты готова, ты справишься.
Открытым глазам предстало серое осеннее небо. Как странно. Ты хмуришься и трёшь ноющее запястье. Наручников нет! Ты в лесу. Одна. Тело ломило, но сознание прояснилось быстро. Села в ворохе опавших листьев, вдыхая запах осеннего леса, и осмотрелась. Рядом «Глок», коробка из-под пиццы. Ты открыла её, увидела два остывших куска. В желудке сжалось. Голод зацарапал внутри. «Эта сволочь прикасалась к этой еде. Спасибо за заботу», – усмехнулась ты, вставая на ноги и отбрасывая в сторону мятую коробку.
В голове ясно. Пистолет сунула за пояс. Бросила взгляд под ноги, увидев свой телефон. Снова пронеслось в мыслях, что это странно. От звука телефонной трели ты вздрогнула, наклонилась, чтобы поднять гаджет. Номер неизвестен.
Ты поднесла к уху смартфон, не говоря ни слова ждёшь. Голос знакомый. По коже пробежали мурашки. Смотришь по сторонам. Никого.
– Я наблюдаю за тобой. Игра началась.
Связь разъединилась. Ты начинаешь листать телефонную книгу. Ни одного контакта. Дьявол удалил всё. Что же дальше? Страх сделал своё дело, ты понимала, что убийца Кирилла теперь наблюдал. Как? Уже не такой важный вопрос. Побежала вверх по склону. Лес тут редкий, значит либо выйдешь к посёлку, либо к ближайшей дороге.
Чутьё не подвело. Вскоре ты увидела домики садоводческого товарищества «Луч». Раньше бывала здесь и поэтому ускорила шаг, зная, что сможешь добраться до телефонной будки. Она возле шлагбаума… Ты остановилась, увидев много машин перед въездом в посёлок. Люди прибывают. Полиция. Инстинктивно ты протягиваешь руку к пистолету за поясом. Тебе нельзя туда. Жаль, ты не запомнила номер телефона Леона. Он помог бы. Или для него главное деньги? Нет, рассчитывать ты могла только на себя. Свернула в сторону. Прошла между домов. Крик:
– Вот она! – Он ужалил желанием бежать отсюда без оглядки. Нет, нельзя показывать виду. Кто убегает, тот заранее виновен.
– Стой! – Голос прозвучал ближе. Ты скрылась за углом дома. Что же делать, стучит в висках. Осторожно выглянула из укрытия, увидела бегущих в твою сторону мужчин. Опера, не иначе. И они по твою душу, детка. Будешь стрелять? Лучше избавиться от оружия. Ты вынула «Глок» двумя пальцами, глянула за спину, заметив густую клумбу с кустарником давно отцветших роз.
Преследователи настигнут. Вопрос времени. Просто сдаться? Но разве ты в чём-то виновна?! Сомнения терзали, выдавая ложь за действительность. Или убийство брата зверя привело сюда полицию?
 Ты прижалась спиной к стене дома, холодная кирпичная кладка остудила страх. В голове мысли выкладываются в стройные ряды, разбегаются по полкам. Выбор есть всегда. Правильный он или нет, рассудит будущее. Не далёкое, а ближайшее, то самое, что каждый из нас выбивает на своей судьбе тем или иным поступком.
Звук шагов, голоса. Двое мужчин вышли из-за поворота. Странным образом тебя не заметили, хотя ты стоишь, словно дожидаясь их.
– Вы кого-то ищете? – спросила им в спину. Парни, обернувшись, окинули тебя подозрительным взглядом. Тот, что пониже ростом, потёр небритый подбородок и посмотрел на жилистого и высокого напарника.
– Без резких движений, – проговорил невысокий мент, обращаясь к худому.
– Ребята, – ответила ты с улыбкой, – что здесь случилось?
Невысокий, вынув удостоверение, сунул тебе в лицо со словами:
– Леднёва Яна Владимировна? Вы арестованы за убийство своего сына. – Ты с удивлением взглянула на опера. Улыбка тронула губы, даже не успела разозлиться от абсурдности их заявления.
– Да, это я. Как странно. – Задумчиво разглядывала ментов и не понимала, что за бред сейчас услышала от них. Так вот какую игру затеял Дьявол? Звук от щелчка застегнувшихся наручников на запястьях вырвал из мыслей, возвращая в реальность. Ты не будешь сопротивляться. Надо подумать, что говорить, как вести себя. Вспомнить всё в деталях. – Это ошибка.
– Иди, давай. – Высокий полицейский толкнул тебя в спину, и по коже разлилось липкое ощущение какой-то обиды, несправедливости. Ты заставила себя не злиться. В самом деле, ты же не убивала своего сына, и преступление, которого ты не совершала, не повесить на невиновного человека.

4

А Дьявол хитёр. Мастерски подставил тебя. Видимо, большие деньги умеют не только подкупать важных людей, но и находить необходимые доказательства причастности невиновного человека к преступлению. Почему тебе не страшно? Ты всё время улыбаешься. Даже когда с тобой в камере две агрессивно настроенные бабы. Их подсадили специально к тебе?
Вспоминала Леона, чему он учил тебя. К счастью, уроки не прошли даром. Атаку одной из сокамерниц отразила удушающим приёмом. Не хотела разбивать им лица. Не хватало ещё подписать себе новую статью. Вторая женщина притихла, сидела на нарах и наблюдала за тобой. Ты знала, что они ждут ночи, поэтому надо быть начеку.
 Следователь высокий и грузный мужчина. Дышал тяжело, видимо страдал сердечной проблемой. Он постоянно вытирал платком лоб от пота и смотрел поверх очков на тебя, слушая, казалось, вполуха. Волосы зачёсывал назад пятернёй и пил из большой чашки остывший кофе.
Как интересно, снова улыбалась попавшая в западню, слушая, как в твоей квартире обнаружили кровь Кирилла. Смотрела в глаза следака и кивала его рассказу об орудии преступлении.
– На ноже, который мы нашли под духовкой, кровь вашего сына и ваши отпечатки. Почему же вы молчите? Будете писать чистосердечное?
– Нет, – ты склонила голову набок, разглядывая следователя. – Я признаюсь в другом преступлении, в котором я действительно виновата. Моя ошибка, что я не знала о брате-близнеце.
– О каком брате вы говорите? – приподнял сползающие с носа очки следователь.
Ты рассказала ему обо всём с самого начала. Каждая остановка на трудном пути матери, потерявшей ребёнка, не вызвала у мужчины, допрашивающего тебя, сочувствия. Ты не ждала его, но где-то в глубине души, конечно же, надеялась. Мы всегда верим до последнего, что палач не опустит топор на безвинную голову. О Леоне ты говорить не стала. Решила, ни к чему подставлять человека, помогающего тебе.
Следователь допил кофе. Откинулся на спинку стула и проговорил, что тебе бы писать романы. Он не верил ни одному слову. Или заранее у него была установка добиться твоего признания в убийстве, которого ты не совершала.
– У Романа Викторовича брат был, да. Но он умер в том году. Известный писатель. – Он снова вытер потный лоб и подвинул к тебе чистый белый листок бумаги и ручку. – Пишите, как всё произошло на самом деле. Или вам, Леднёва, хочется показаться невменяемой? Только не надо так смотреть на меня. Видел я невинных овечек, убивших своих детей. Вы не только совершили преступление, но и оклеветали невиновного уважаемого в городе человека.
Сложно сдержать подступающую ярость. Клубок гнева в животе сжался и раскручивался, приготовившись вырваться наружу. Разве сложно обездвижить этого борова, спрашивала ты себя. Нет. Но за железной дверью охрана. Если пройти по коридору, там решётчатая дверь. Это не отдел УВД, это СИЗО.
– Я не убивала своего сына, – проговорила с холодной яростью в глазах. – Вы никогда не признаетесь, что улики сфабрикованы. Поэтому я напишу, всё как было на самом деле.
Следователь прочитал в твоих глазах желание прикончить его. В его глазах ни тени страха. Он повидал многих – тёртый калач. Знал, что ты невиновна, но приказ сверху как раскалённое железо жгло ляжки. Он не раз подчинялся приказам начальства, как многие. Поэтому и работал давно и уже в звании подполковника. Наблюдал за тобой, за аккуратным почерком, видя уверенность, с которой ты говорила с ним. Нет, тут не нужно быть психологом, он опытный дознаватель и понимал, что ты не лгала ему. В какой-то момент ему даже стало жаль тебя, но ненадолго. Своя шкура ближе к телу.
– Адвокат есть, или вам предоставить государственного защитника?
– Я могу позвонить? – спросила ты, надеясь на свою память. В телефонной книге контакты стёрты. Дьявол удалил их всё. Девственно чистая память – ни фото, ни приложений, ничего.
– Конечно, – безразлично кивнул следователь.
Разговор ни о чём, но разве ты ожидала большего? В том-то и дело. Стало ли тебе легче от осознания, что твою никчёмную жизнь теперь пустят под откос? Плевать. Одно осталось незавершённым – это месть.
 Ночью вместо сна некое забвение, дыхание тихое, будто бы ты спишь. Сокамерницы помнят о задании, им заплатили или пообещали что-то. Они вдвоём накинулись на тебя. Одна придавила лицо подушкой, вторая, вытащив припрятанную заточку, чуть было не вонзила тебе в бок. Понимание, что кровь пустить не простая бравада или желание показать себя сильнее, пришло молниеносно. Ты спала чутко, и лишь скрипнули нары, приготовилась отразить атаку. В темноте кровь серая, и лица нападавших, как в старом чёрно-белом кино. Ты била, целясь в те самые точки, чтобы обездвижить противниц. Они не слишком умели драться. Больше вопили, как драные кошки.
Вспыхнул свет. Ты не слышал, как одна из баб барабанила в металлическую дверь и орала, что её убивают. Теперь ты увидела их окровавленные лица. Гримаса с выбитыми зубами одной из нападавших на тебя рассмешила. В руке её так и зажата заточка. Сокамерница кинулась в твою сторону с рёвом. В кулаке лезвие, в глазах ярость.
Вторая тётка застыла у двери. Уже не кричала, смотрела с тупым выражением на лице на подружку. Ты не видела её глаз, тебе не до неё. От удара в живот вторая бестия сползла по стене, осела, привалившись к ней, и завалилась кулём набок.
Дверь распахнулась. Надзирательница и её помощницы орут что-то. Ты не слышишь, перед глазами воспоминание о Кирилле. Хочется заплакать, так сильно, но ещё меньше у тебя желания доставить радости мучителям.
– К стене! – орёт надзирательница. Ты подчинилась. – Руки в гору, сука!
По спине прошлась дубинка, и боль обволакивающая, тёплая, как отдача от выстрела, пронеслась по телу. Ты упала на колени, понимая, что этот удар не последний. Внезапная мысль привела возникнувший план в исполнение. Нет, тебе не стоило подниматься и огрызаться. От ударов главное закрыть голову. Она должна оставаться светлой несмотря ни на что. Попасть в лазарет – попытка выбраться отсюда. Возможность вернуться в дом Дьявола, потом уже будет всё равно, чем окончить свою жизнь. Боль невыносимая, удар за ударом сыпется на тебя. Ты видишь полуживую от страха сокамерницу, вжавшуюся в угол. «Ты поняла, сучка, что тут происходит»? – спрашиваешь ты её без слов. Она соображала медленно, но страх сильнее отвращения к себе.

5

Твоя хитрость отозвалась болью в теле. Кровать с продавленным матрацем то ещё удовольствие для ноющих рёбер. Вдруг ты вспомнила, тебе так и не дали позвонить. Вот твари! Хотя чему удивляться. Система выбрала тебя для игры, подчиняясь денежному потоку Дьявола.
Ты вдруг подумала, отчего он избавился от брата так легко? Почему следователь сказал, что брат Романа Викторовича умер год назад. Все мы родом из детства, пронеслось в мыслях. каким ребёнком он был раньше?
Мысли прервал скрип открывающейся двери. Ты узнала того самого следователя. В его глазах недовольство, и казалось, он бессилен вмешаться в новый этап игры. Леон в дорогом костюме вошёл в палату, положив кожаный портфель на стул. «Что он тут делает?– спрашивала ты себя, – как он нашёл меня? На чьей же он стороне»?
– Не думал, что ваш адвокат сам свяжется с нами, – проговорил следователь, сцепив пальцы на толстом животе.
– Почему вы не позвонили, Яна Владимировна? – спросил тебя Леон, приподняв бровь. Ты не знала, что ответить, понимая, что даже настоящее имя бандита тебе неизвестно. Сказала, что все номера в телефоне стёрли. «Адвокат», нахмурившись, бросил взгляд в сторону работника следственного комитета и попросил оставить его наедине с подозреваемой.
Следователь, кивая, вышел из палаты. Леон, прижав палец к губам, дал понять, чтобы ты молчала. Вынул из кармана какую-то штуку, нажимая на кнопку.
Вам не нужны свидетели.
Подвинул стул к кровати и, тепло улыбнувшись, коснулся твоей руки.
– Что же делать будем, Яна Владимировна, – проговорил тихим голосом Леон. – Они следят за каждым твоим шагом. Хорошо, я установил трекер в твоём телефоне, и эта сволочь не обнаружила его. Сейчас помехи, созданные этим прибором, помешают им прослушать наш разговор. Однако времени в обрез.
– Я убила его брата, – проговорила ты. – Они подбросили нож, которым эта тварь убила Кирилла, ко мне в дом. На нём мои отпечатки…
– Не беспокойся, я вытащу тебя отсюда, – он обвёл глазами палату с серыми стенами. – Есть человек, которому Роман перешёл дорогу. Он не так крут, как хочет казаться. Но дело сейчас не в этом. У меня есть люди, способные надавить на следователя и прокуратуру.
– Почему ты помогаешь мне?
– Прости, но дело не только в моём отношении. Ты сильная женщина, и я всегда был за справедливость. Один из партнёров Романа хочет устранить его, выкинуть из игры. Озвучивать причину сейчас нет времени, поэтому мы убьём двух зайцев. Тебе светит большой срок, и мои люди предложили в обмен на твои услуги вытащить тебя из СИЗО.
Ты слушала Леона и понимала, что из одной западни попадёшь в другую. Просто так справедливости не бывает. Твой билет на свободу – работа на преступников? Сейчас тебе плевать. Ты думаешь о мести, но внутри, где-то в глубине сознания, голос шепчет: «Тебе не вырваться из этого круга».
– Я не хочу делать выбор за тебя, Ян. Ты многое пережила, и менты тебя просто так не отпустят. Да и потом проблемы вернутся. Работай со мной, и я всегда смогу защитить тебя.
Ты хочешь сказать, что способна сама позаботиться о себе, но знаешь, что это не так. Тебе нужен покой, но как можно жить дальше, когда смысл остался лишь в мести. Кем ты станешь потом? Такой же убийцей, как Дьявол, убивший твоего сына? Или как Леон, живущий с кредо не лишать жизни женщин и детей. Тебе необходимо выбраться и завершить игру. Ты рассказала ему обо всём в подробностях, что произошло в доме убийцы, как ты выстрелила в брата Романа. Он слушал, сжав губы, ощущая твоё бессилие и зная наверняка, какой получит от тебя ответ. Выбора у тебя не осталось, ты и сама понимала это. Месть не только блюдо, которое подают холодным. Месть – пища для тех, у кого вместо души осталась пустота.
Больше вы не говорили. Леон сжал тебе руку и похлопал по сжатым пальцам ладонью. Тебе стало легче. Ненадолго ты оказалась под защитой. Но не окажется ли расплата слишком горька?
Уже на следующее утро тебя увезли из палаты в городскую больницу. Следователь больше не приходил, и у входа не топтались менты. Дело сдулось, так и не завершившись, и лишь несчастный мальчик пока не отомщён. Закону нет дела до справедливости. Его дело карать, кого следует, и не каждый преступник получает по заслугам, как и полагается. Нет, часто в жернова правосудия попадают обычные люди, кто-то действительно преступник, кто-то, подчиняясь ошибке следствия, идёт на плаху, а есть те, кто безнаказанно творит зло. Последние, зная о силе своих денег, всегда выкрутятся, и вседозволенность делает их ещё более страшными злодеями.

6

В квартире Леона накурено. Вы сидите друг против друга и молчите. О чём говорить двум соучастникам. Он никогда не станет рассказывать о своём прошлом, а твоё ему и так известно. Между вами образовалась прочная нить. Ты спрашиваешь себя, когда это случилось. В мужчине с принципами убийцы ты ищешь что-то человеческое. Сегодня он с тобой добр, пока ты не стала его мишенью. Ты это знала, но пока ещё не разочаровалась окончательно в людях. Осталось совершить первый шаг, чтобы стать ближе к миру Леона, и ты его сделаешь.
Он рассказал тебе историю братьев Романа и Александра. Леон изучил её от и до. И в том он действовал профессионально. Для Дьявола ты так и осталась заложником следствия. Ему не известно о твоём освобождении. Деньги помогли тебе ненадолго обыграть убийцу, ставшего твоей целью.
Леон рассказывал о братьях тихим спокойным голосом. Ты представила двух мальчиков, одинаковых настолько, что даже родители их путали. Один, имеющий в классе успех не за отличные оценки, а за умение быть бойким, справедливым и не бояться ничего, и главное – последствий. Его брат был тихим отличником. Ботан, мечтатель. Он не такой как все, говорили о нём. Что связывало двух братьев, кроме уз родства? Богатые родители воспитывали сыновей в строгости, выделяли послушного и умного сына, подвергая не только порицанию, но и физическим наказаниям непослушного второго ребёнка.
На его спине остались шрамы, но они не проникли в душу. Он восставал против отца, и началом конца дружбы братьев стало унижение. Отец приказал Роману взять в руки прут и высечь непокорного брата, «выбить дурь из его головы». Милый мальчик, как о нём отзывалась классная руководительница, беря в руки розги, превращался в зверя. Впервые он испытал удовольствие, увидев, как на спине брата лопнула кожа. Сначала полосы вспыхивали красным, а потом словно бумага трескались, кровь иногда даже брызгала на лицо будущего психопата. Он старательно скрывал эмоции, стараясь не переходить грань. Внутренний голос твердил – это твой брат, ты должен беречь его. Найди другую жертву. Змея сворачивалась в клубок и уползала в глубокий ящик подсознания.
Окончив обучение в Англии, Роман вернулся в Россию и работал с отцом в одной сцепке. После смерти родителя занял его трон. Александр же уехал в Москву, где закончил факультет журналистики. Работал в крупной газете, но после политического скандала вернулся в маленький городок, откуда был родом. Собственного жилья у него не было, и судьба снова свела двух братьев, таких похожих и таких разных. Хулиган превратился в журналиста, правдолюба и профессионала своего дела. Отличник и добрый мальчик стал бизнесменом с тайным хобби.
– Лучше бы ты оставался в неведении, – проговорил Роман перед тем, как воткнуть в брата нож. – Мои скелеты в шкафу только для моего личного пользования.
Александр хотел возразить, зная заранее, что остановит маньяка любой ценой. Об этом догадывался и Роман, поэтому не медлил, не разводил разговоры. Вонзил короткий выкидной нож в грудь брату, смотря в его глаза, наполненные страхом, болью и непониманием. От низа живота поднималось тепло. Убийца улыбался, видя, как из раны жертвы брызнула тёплая кровь. Она залила красную футболку и пол в гостиной.
Роман сидел на корточках возле Александра. Обмакнул в кровавую лужу палец и облизал его. Поморщился, тихо проговорив, что детская кровь куда лучше.
– Дьявол, – прошептал из последних сил брат. Его взгляд застыл, из глаз текли слёзы, по лицу пробежала судорога, а Роман наслаждался зрелищем, жалел лишь об одном. Интересная книга не дописана. Что-что, читать убийца любил всегда, а книги Александра имели успех. На этот раз он решил дать брату шанс. Деньги решают в нашей жизни многое, а большие деньги могут совершить любое, самое страшное преступление.
Брата зашили. Роман запер его в подвале, подавляя его волю наркотиками, объявив всем о гибели Александра в автомобильной катастрофе. В крематорий привезли пустой гроб. Для всех известный писатель трагически погиб. Незавидная участь превратила писателя в раба иллюзий и страха. Наркотики сломили остатки воли. Он писал, чтобы окончательно не сойти с ума. Его жизнь превратилась в ад, он сам позволил себя запереть в нём, подчиняясь играм дьявола в обличье родного брата.
 Увидев дуло пистолета, направленного на него незнакомой женщиной, Александр испытал некое облегчение. Он знал, что женщина пришла не за ним, но не стал сопротивляться.

7

Дом на холме, мрачный памятник хозяину. Он такой же тёмный, выложенный из камня, с красными огнями на остроконечных шпилях.
Леон протянул тебе телефон, говоря, что пора позвонить.
– Кто сказал, что он явится? – спросила ты.
– У него нет выбора, потому что он знает, что в его игре победила ты. Тебя уже нет в СИЗО, и дело сдулось.
Ты, усмехнувшись, взяла из рук напарника телефон. Включила на громкую связь, слыша длинные гудки.
Дьявол ответил. В его голосе нет прежней уверенности и насмешливости, ты ощущаешь досаду, хотя он старается казаться невозмутимым.
– Игра подходит к концу, – говоришь ты спокойным голосом. – В роще, у подножья холма тебя ожидает сюрприз и...
– Я не хочу встречаться с тобой, – внезапно прерывает тебя убийца. – У меня нет времени на игры.
– Хорошо, – ответила ты. – Тогда мне придётся прийти в гости без приглашения.
Леон кивнул тебе, а ты разъединила связь.
– Идём, Яна. Чтобы ни случилось, ничему не удивляйся.
– В смысле? – Ты непонимающе глянула на своего спасителя.
– Просто следуй за мной и закончи свою месть.
Ты хотела расспросить его о деталях, но знала, что Леон всё равно не ответит. У него свой план. Ночь скрыла вас в темноте. Тени крались вдоль высокой стены, прячась от света, льющемуся с фонарей. У входа охрана. Во внутреннем дворе тоже человек десять вооружённых автоматами. Леон легко перемахнул через каменную ограду. Сжался пружиной и протянул тебе руку, помогая взобраться на стену. Тёмные фигуры, напоминающие проворных ниндзя, сливались с чернотой ночи. Свет падал за стену, а на кирпичной кладке позади дома слепая зона. Вы спрыгнули на мягкую траву. Во двор выходили витражные окна. Задняя же часть здания почти лишена их.
Леон двинулся к неприметной двери, как будто знал маршрут, ведущий внутрь особняка Дьявола. Ты лёгкой тенью скользишь за ним. В руке зажат пистолет. Сердце колотится в груди, нет не от страха, а волнения. Рядом с учителем тебе совсем не страшно. Ты знаешь, что, не смотря на данное тобой обещание его клану, он не предаст тебя. Думать о том, что случится после, сейчас не имело смысла. Неужели сегодня всё закончится?
 Оказавшись на кухне, Леон застыл и прислушался. Выставил перед собой руки с пистолетом и тихо двинулся вперёд. Ты следовала за ним тенью, шла походкой кошки, дыхание почти не слышно, как и шаги.
Убийца сидел в том же кресле, где ты застала его брата. В тот момент ты ещё не знала о близнецах. Решительности и ненависти было больше, чем сейчас. Возможно, присутствие Леона меняло твоё ощущение ангела мести. Где же охрана? Почему он здесь совершенно один?
– Стой здесь, а я осмотрюсь, – тихо проговорил напарник. – Никто не должен нам помешать.
Ты застыла тёмной фигурой, сливаясь с полумраком коридора. Слева портьеры, а справа картины, такие же бездушные и жуткие, как хозяин особняка. В тусклом свете ты могла рассмотреть ближайшую к тебе композицию. Изображение женщины с хвостом, как у крысы, вызвало отвращение. К обнажённой груди химера приложила младенца, у которого на пальчиках когти. Острыми зубами он впился в плоть матери, кровь стекала с его подбородка и по обнажённому животу кормилицы. Мерзкая пара демоницы и её отпрыска восседали на коленях монстра. Существо лишь отдалённо напоминало мужчину. В его горящих глазах застыло вожделение. Вместо ступней копыта, а из-под курчавых волос выглядывали рога.
Прикосновение к плечу. Ты, развернувшись, выставила перед собой пистолет. Выдохнула с облегчением.
– Он один, – тихо проговорил Леон. – Теперь твой ход. Много не говори с ним, просто выстрели в этого урода и возвращайся сюда. Уходим тем же путём.
Ноги стали ватными. Внезапно страх сделал тебя слабой. В одиночку тебе оказалось легче пристрелить убийцу. Сейчас за спиной точно ангел-хранитель, и его присутствие делало тебя нерешительной.
Ты сжала чувства в кулак и вышла из тени на свет. Дьявол ждал тебя и, подняв бокал с виски, поприветствовал тебя.
– Я смотрю, тебе удалось найти более сильных друзей.
Ты выставила перед собой «Глок», сделала несколько шагов и застыла, смотря в упор на врага. В голове звучал голос Леона, что не стоило говорить с Дьяволом. Пристрели его, и точка. Почему же ты медлишь. Разве убивать дважды одного и того же на вид человека кажется чем-то странным, неправильным. Ты вдруг вспомнила брата убийцы. Сняла пистолет с предохранителя, но не успела выстрелить. В мгновение ока Роман оказался рядом с тобой, выбил пистолет из рук и повалил на мраморный пол, придавив своим телом. По телу растёкся ужас, между лопаток взмокло, по вискам катился пот.
– Ты думаешь, так просто убить меня? – спросил убийца чужим хриплым голосом. В его глазах вспыхнуло пламя. Ты узнала тварь, это тот самый демон с картины в коридоре, совокупляющийся с демоницей.
Ты никогда не верила в потусторонние вещи, считая рассказы о тёмной стороне мира плодом воображения и желанием развлечь людей, заинтересованных подобным жанром. Знал ли о настоящем звере, скрывающемся внутри убийцы, Леон?
Дьявол сжал тебе плечо одной рукой, а второй разорвал одежду на груди. Ты вскрикнула от неожиданности, и твой возглас развеселил врага. За его спиной ты увидела голый хвост, на конце которого жало, словно скорпионье.
– Что ты можешь против меня, глупая женщина? – В голосе зверя торжество, а в твоих глазах ужас. Роман превращался в монстра. Его тело становилось мускулистой скалой, волосы сделались длиннее и завивались блестящими кольцами. Он вытянул хвост со смертоносным жалом и занёс над твоей головой. – Не дёргайся, и я не убью тебя. – После короткой паузы он добавил: – до конца.
Ты зажмурилась.
Вопль раненого зверя заставил тебя распахнуть глаза. Чёрная тень скинула демона с тебя и занесла над ним меч. Ты сжалась пружиной, подобрала «Глок» и отползла в сторону, наблюдая за схваткой, больше напоминающей танец двух теней. Прищурилась, пытаясь понять, кто борется с демоном. Противники двигались так быстро, что тебе сложно было что-то разглядеть.
Фонтан крови ударил в потолок. К твоим ногам покатилась отсечённая голова Дьявола. Он смотрел на тебя горящими глазами и беззвучно шевелил губами. Потом огонь в его зрачках погас. Страх отступил. Ты поднялась с пола, вжалась в стену. Тёмная тень, сжимающая в руке меч, направлялась к тебе. Выставила перед собой оружие, понимая, что оно бесполезно.
– Кто ты?! – выкрикнула мрачной фигуре, лицо воина скрывало забрало шлема. Черные латы блестели в тусклом свете светильников. В какое-то мгновение его доспехи превратились в перья. За спиной возникли огромные крылья, и громкий голос ответил:
– Ты знаешь, кто я! Твой спаситель.
Ты бросила пистолет под ноги. Грудь вздымалась от участившегося дыхания, тебе не хватало воздуха. Человек внезапно оказался около тебя и проговорил знакомым голосом:
– Прости, что напугал тебя. Иначе мы не смогли бы добраться до этой твари. Уходим. – Ты прижала руку к обнажённой груди. Вспомнила, как демон разорвал на тебе одежду, желая совершить нечто отвратительное и унизительное с жертвой. Ты ненадолго подчинилась страху и теперь стыдилась мимолётной слабости.
Со стороны входа в гостиную послышались крики. В зал ворвались вооружённые охранники.
– Как не вовремя, – вздохнул Леон. За его спиной снова появились крылья. Он обнял тебя ими и закружил в странном танце, поднимаясь всё выше и выше. Пули ударялись о жёсткие перья, не причиняя вреда ни тебе, ни напарнику. Вы вылетели в окно под дождём из осколков стекла. Ты зажмурилась и крепко сжала руки спасителя. Его дыхание размеренное, спокойное. Теперь тебе не страшно, бояться ненужно. Всё закончилось.
Послесловие
Ты открыла глаза, понимая, что уснула в квартире Леона. Воспоминания такие яркие, но неужели они не были сном?
Он казался таким же, хоть и не говорил о происшествии вчерашнего дня. Пока ты не спрашивала его о том, что же случилось в доме Романа?
– Две древние силы – тьма и свет. Вечная битва идёт много тысячелетий. Они выслеживают нас, мы убиваем их. В отличие от демонов мы спасаем людей. Таких, как ты. – Он осторожно взял тебя за руку. – Прости, что не помог твоему сыну. Вырвать из лап смерти каждого, кто не заслуживает подобного финала, невозможно.
– Так кто ты? – Леон опустил глаза, словно не хотел до конца рассказывать о себе. – Ты говорил, что за возможность вытащить меня из этой проклятой игры я буду работать на твоих хозяев.
– Выбор за тобой, Яна, – он выпустил из ладони твои пальцы. – Кто-то называет таких, как я, ангелами. А кто-то лекарством этого мира.
– Я с тобой, – ответила ты, уже зная, что давно решила, как жить дальше. – Месть закончилась. – Ты вздохнула, глядя в глаза Леона. – Теперь нужно жить дальше. Позволь мне тоже стать лекарством, потому что прежней меня уже нет… И не будет.
Он улыбнулся, и ты впервые увидела, как его карие глаза стали голубыми и ясными. Спрашивала себя, отчего раньше не замечала света, исходящего от них. Право на месть сделало тебя сильной, безжалостной в первую очередь к себе. Теперь хотелось отыскать других, нуждающихся в отмщении. Встать плечом к плечу с воином света.
Леон кивнул тебе.
– Мне давно ясно, что ты тот человек, что нужен нам. Люди всегда чем-то жертвуют.
– Я с вами.
Из полуоткрытой двери донёсся детский смех. Ты, вскинув брови, посмотрела на ангела. Он приложил палец к губам и тихо проговорил:
– Никому из мёртвых не суждено вернуться на землю, и не верь тем, кто обещает это сделать. – Леон бережно коснулся твоей руки и, толкнув дверь, сжал тебе пальцы. – Просто знай, твой сын сейчас счастлив.
Ты смотрела на смеющихся детей. Кирилл с девочкой его возраста складывал из кубиков башню. Знала, что в эту комнату никогда тебе не войти. Как и никому не выйти из её стен. Сын поднял на тебя глаза, словно увидел маму, и улыбнулся. Это кажется сном? Ну и что, не жаль ничего отдать, чтобы снова увидеть улыбку своего ребёнка. В груди сжалось, страстно захотелось туда, но ты знала, время не пришло. Руки Леона на твоих плечах. Дверь в комнату закрылась.
– Просто знай. У нас много работы. – Ты повернула к нему мокрое от слёз лицо. – Не плачь, – улыбнулся напарник. – У каждого ангела похожая история, драма и незаслуженная гибель. Как-нибудь расскажу. А пока стоит поторопиться. Зло не дремлет.
Ты вытерла слёзы и, обняв Леона, произнесла тихое спасибо. Он вздохнул и заключил тебя в объятия, размышляя не в первый раз: «Как мало отмеряно человеку, и как быстро ангелы забывают, что когда-то тоже были людьми. – Он похлопал тебя по спине, ощущая, как твои плечи задрожали. – Невозможно обнять каждого, но если я помог хотя бы одному, это уже победа над равнодушием и злом этого мира».