Инфинифор. Начало. Глава 3. После первой редактуры

Содержание: http://proza.ru/2023/11/15/43
Предыдущая глава: http://proza.ru/2023/11/15/15




  Глава 3 - Деловая встреча
  Рассказ ведётся от лица Ни’Файзеро

  «Туман всегда скрывает страх, но он не скроет боли»

Мерцающие белые точки спускались с помрачневших небес на бренную землю нашего города. Сырая асфальтированная дорога вела прочь от серых домов. Туда, где на небольшом склоне у побережья знойной реки вознёсся величественный храм. Ступени спускались вниз, направляя ко входу в здание. Усыпанная золотистыми листьями дорога расположена на высоком мосту в тени огромных деревьев, устремившихся в небеса. Они уже оголились перед зимой, оставив лишь приунывшие ветви под последними лучами блеклого солнца.

Мерсилесс ещё не знал, что я под завязку набит самым различным оружием. От тонких незаметных клинков из прочнейших сплавов до мощнейших пушек, покрытых светоотражающим покрытием, что делает их невидимыми для невооружённых глаз. Под рукавами скрываются браслеты с острейшими лезвиями, которые выдвигаются при определённом движении рук. Похожие механизмы есть и на ногах, в районе пяток. Всё это пригодится, если кому-то вздумается заковать меня. Либо на крайний случай, когда другого оружия уже не останется.

Мерсилесс был уверен в том, что сможет обмануть моё доверие, выдав слезливую историю о жестоко изнасилованной дочери. Но я выполнил заказ только потому, что Иори был той ещё мразью, а мне… просто нужны деньги. Так уж вышло, что никто не сможет предложить больше, чем король преступного мира Айронхолда.

Широкий каменный мост был обставлен людьми, охранявшими его от посторонних. Десятки вооружённых лиц в прочнейшей броне и шлемах по обе стороны пути. Каждый шаг сопряжён с риском. Всего одна ошибка может стоить мне жизни.

На близлежащих холмах и крепостных башнях занимают свои позиции неприметные снайперы. Однако, они не посмеют выстрелить в меня, поскольку Мерсилессу нужен товар, полученный мной у покойного наркодилера. Я сообщил заказчику, что драгоценный порошочек будет уничтожен взрывчаткой, если в меня выстрелят, — мера предосторожности.

Мерсилесс наверняка изучил меня, а потому знает, что я не блефую. Он не допустит даже малейшего просчёта, ведь намерен создать видимость того, что всё нормально. Будто мы знакомы с ним всю свою жизнь и не причиним друг другу вреда. Да, он определённо знает, что это стандартный блеф, но такие как он никогда не идут на риск.

Он заманивает меня внутрь, в самое сердце своего огромного храма. Оттуда мало кто уходит живым. Но не в этот раз. Лживый ублюдок получит по заслугам. После стольких лет…

Шаг за шагом я подхожу всё ближе к вратам, что отделяют меня от него. Огромный мост остался позади. Я спрятал голову в капюшон, так что шлем виден лишь в непосредственной близости. Снайперам бы не составило труда пробить его одной единственной пулей, но это не в их интересах. Мерсилессу нужен товар, а мне нужны деньги. Простая сделка. Так зачем же всё усложнять? Затем, что с Мерсилессом не бывает по-простому. Я уже был бы мёртв, если бы не блеф со взрывчаткой. Он слишком жаден, чтобы не попытаться взять всё и сразу. Но его тошнит от одной только мысли, что придётся чем-то рискнуть. Ну и, конечно же, он понимает, что я не дурак.

Никто в здравом уме не принёс бы ему весь товар, не получив аванс. Значит, если он хочет моей смерти так же, как я его, то сперва устроит допрос с пытками. Захочет выведать местонахождение остального товара. В моих интересах стоило бы действовать через посредника, но он этого не приемлет. А я не готов упустить шанс. У меня на руках все козыри из возможных, я справлюсь. Нужно лишь пройти внутрь.

Выставленная у врат охрана связалась с господином, чтобы сообщить о моём прибытии. Снежинка. Её занесло сюда ветром совершенно случайно. Звёздная ветвящаяся снежинка, поломавшаяся в полёте. Прежде чем растаять, она кружилась рядом со мной, пока вскоре не приземлилась прямо в ладонь. А по тучам становилось понятно, что впереди не просто снег — настоящая первая метель. Охранники уже получили приказ впустить меня и отворили врата.

Роскошные стены храма способны отвлечь внимание и заставить обычного смертного забыть, зачем он пришёл. Вдоль больших окон боковые стены увешаны столь же огромными гербами и знамениями тёмно-фиолетового цвета. Впереди ждала широченная хромированная лестница с блестящими невысокими ступенями, по которым спускался длинный бордовый ковёр. На самом верху лестницы стоял он. Господин Мерсилесс, окружённый сотней преданных людей, готовых ко всему.

Высокий мужчина с густыми бровями и леденящим душу взглядом. Большой и в меру упитанный, сильный и стойкий. Его пышные серебристые волосы опускались двумя недлинными косами через плечи. Фигура в дорогом тёмно-красном кафтане с меховыми наплечниками придавала его образу солидности. На руках Мерсилесса золотые украшения и кольца, а на шее амулет с красным кристаллом. Чёрные запонки красовались на рукавах. Всё в его образе кричало о комплексе неполноценности и жажде власти. Мерсилесс пытался скрыть это всем, что попадётся под руку. Но прищуренные зелёные глаза говорили больше, чем все дорогие одежды. Любой, кто смотрел в них, ощущал напускное величие господина. Он наблюдателен и расчётлив.

Убить его будет непросто, но слабости есть у всех. Увидев меня, Мерсилесс понял, что история со взрывчаткой — ложь. Жалкий блеф. Тем не менее, этот незначительный обман вытягивает наружу его главную слабость — самоуверенность. В одно мгновение он забудет о том, насколько я опасен.

И всё же, Мерсилесс верил, что я буду готов подорвать себя, раз не приказал своим людям обыскать меня. Он боялся, что на этом всё и закончится. А рисковать он, как известно, не мастак.

— Ну здравствуй, Файзеро! — воскликнул стоявший выше всех, держа руку на перилах.

— Господин Мерсилесс. Полагаю, вы уже ознакомились со своей утренней газетой?

— Работа выполнена блестяще. — похвалил он, спускаясь по лестнице к центру огромного зала. — Тем не менее, я всё ещё жду товар. Ты ведь принёс его, Файзеро?

— Да. И вы получите его. После того, как оплатите мои услуги.

— Надо же! Неужели ты и впрямь вздумал устанавливать свои условия на моей территории?

— Храм ваш. Повсюду ваши люди. Товар — моя единственная гарантия выйти живым, так что не обессудьте. — бросая пыль в глаза, объяснял я.

— И всё же, ты посмел солгать мне.

— Мера предосторожности. Поверьте, когда находишься под прицелом десяти снайперов, окружающих и без того хлипкий мост протяжённостью в 500 метров, сложно почувствовать себя в безопасности. Быть может, перейдём к делу?

— Докажи, что товар у тебя.

Доставая из правого внутреннего кармана мешочек с украденным порошком, я ожидал, что Мерсилесс подаст какой-либо знак своим людям. Он сразу же кивнул головой, остановившись на лестнице. Десятки бойцов, что окружали нас со всех сторон, наставили на меня свои пушки.

— Это не весь порошок.

— О, я знаю. — скользко отвечал он. — Поэтому и не собираюсь убивать тебя прямо сейчас.

Несколько человек подошли ко мне и тут же стали заковывать руки. Мерсилессу не впервой устраивать гостям экскурс по подземным тоннелям храма, где он так любит пытать и выбивать информацию.

Однако, Мерсилесс, собираясь отнять у меня украденный мешочек, даже не подозревал, что в нём вовсе не тот порошок, о котором шла речь.

Заказчик взял его. Незаметная и крайне тонкая нить, что скрепляла мешочек, разорвалась. Как и было задумано, порошок распылился белыми песчинками прямо перед его мерзкой харей, залетая и в нос, и в рот. Токсин должен был ненадолго затуманить сознание Мерсилесса. И он чуть было не рухнул на пол, чем отвлёк внимание большинства стрелков.

В этот момент я, будучи с уже закованными руками, сделал вид, что тоже падаю от действия порошка. На мгновение меня упустили из рук. Роковая ошибка. Резкое круговое сальто в падении. Выдвижные клинки на пятке и правой руке — до сих пор они были скрыты. Клинок на ноге пронзил шею ближайшего бойца — он мог выстрелить первым. Лезвие на руке уже перерубило оковы.

Сразу же после приземления с кувырком, я оказался в непосредственной близости к их господину. Схватив Мерсилесса, я угрожающе приставил клинок к его шее.

И хотя за то время, что я совершал сальто и кувырок, в меня всё же попало несколько пуль, — они не смогли пробить броню. Мерсилессу стоило обыскать меня, когда он понял, что никакой взрывчатки нет. Мне сыграла на руку его излишняя самоуверенность.

Будучи самым предусмотрительным и расчётливым человеком в городе, он не задумался о том, что лежало на поверхности, зная, что пытается заковать одного из лучших наёмников в оружейной столице. Для его положения это преступная халатность.

Я громко и чётко пригрозил всем бойцам, что их господин погибнет, если кто-то хоть на миллиметр сдвинется с места, — и приказал каждому разрядить свои пушки, отбросить их как можно дальше и лечь на пол. Так и произошло.

Пока все были дезориентированы, я достал из внутреннего кармана пиджака любимый зубчатый кинжал. Он был оранжевым и имел свойство воспламеняться даже при малейшем трении о металл. То, что нужно.

Я медленно повёл едва стоявшего на ногах Мерсилесса вверх по лестнице, а затем поджарил кинжал, чтобы воспользоваться его пламенем. Оно соприкоснулось с дорогущим лестничным ковром. Затем я затушил кинжал, чтобы положить его обратно во внутренний карман, откуда вытащил одноразовые метательные ножики. Они тоже воспламеняются от трения с металлом.

Два мановения рукой — и маленькие ножики по три штуки разлетаются в обе стороны храма, врезаясь в знамения и поджигая их. Все до единого. Так начался пожар, уносящий за собой все богатства храма.

Я поднял маску, чтобы защититься от дыма, и продолжил вести ублюдка наверх, где никто не помешает его убить. В это мгновение Мерсилесс пришёл в себя. Мы были уже у подножия боковой округлой лестницы, ведущей на второй этаж, как вдруг всё пошло не по плану.

Кто-то выстрелил мне в ногу из запасного пистолета. Я замешкался. Мерсилесс со всей силы откинул меня в стену, удерживая при этом запястье моей руки с выдвинутым клинком. Я успел активировать клинок на правой руке, но Мерсилесс уже вырвался из захвата.

Лезвие пронеслось прямо по его щеке, оставив глубочайший порез. Кровавые пятна на бордовом ковре. Его челюсть обвисла от полученного ранения, но Мерсиллесу было всё равно. Он скрылся за потайной дверью в стене — у подножия лестницы, где мы находились.

Потайная дверь больше не открывалась. Мой единственный козырь в этой ситуации — я сам. И этот козырь уже подвёл меня. Я недооценил уровень его расчётливости. Стоило держать в уме, что у него могли быть запасные планы на любой случай жизни. Каким бы самовлюблённым он ни был, Мерсилесс всё же допустил вероятность того, что в один прекрасный день кто-то вроде меня сможет захватить его в заложники.

Его бойцы действовали по заранее заготовленному запасному плану. Пламя постепенно разгоралось во всём зале, переходя с ковра и знамений на пол и стены. Через окна залетали пули снайперов, увернуться от которых было почти невозможно. Одна из них прошла сквозь плечо. Боль. Я под прицелом у тех, кто успел схватить пушки и перезарядить их.

Внизу меня ожидала бойня с сотней вооружённых бойцов, но бежать наверх под прицел снайперов — вовсе самоубийство. Никакая дымовая бомбочка мне здесь не поможет. Поэтому я принял решение тянуть время, пока здание не начнёт разрушаться.

Спрыгнув вниз, я выхватил из внутренних карманов пушки со светоотражающим покрытием, после чего моментально израсходовал заряды — чтобы убрать тех, кто уже успел зарядить автоматы и пистолеты.

Не успев приземлиться, уже вставил разряженные пушки в боковые карманы на ремне. Перезарядка отняла бы слишком много времени. Приземление. Кувырок. Нейтрализую ещё троих. Вручную. Одними лишь кулаками и лезвиями из браслетов. Многие из тех, кто стоит вдалеке, уже подняли пушки и приготовились стрелять на поражение, прямо в голову.

Кинжал. Пламя. Очередной рывок. Ещё пять смертей от рассекающего конечности горящего клинка. Они несутся со всех сторон, атакуя холодным оружием, чтобы дать остальным время на зарядку и выстрелы. Несколько пуль попадают в грудь. Кажется, ребро сломано. Несколько снайперских выстрелов. Я всё ещё в зоне досягаемости. Окна неспроста такие большие — он всё предвидел. Отсюда невозможно выбраться.

Но я бегу навстречу судьбе, бросая в противников десятки лезвий. Воспламеняясь, неприметные ножики убивают каждого.

Мерсилесс — явно не тот человек, за которого стоило бы умирать. Один за другим. На счету уже 20 трупов. Некогда по-царски блестевший пол заливается кровью тех, кто долгие годы защищал самовлюблённого ублюдка, и сгорает в беспощадном пламени пожара.

Кто-то попытался сбежать, прыгнув в окно, но его в одночасье подстрелил снайпер. Очевидно, предателей и трусов Мерсилесс не жалует, хотя сам предпочёл укрыться в безопасном месте, бросив своих людей на растерзание судьбе. Двойные стандарты — это прекрасно. Для него все эти люди — лишь пушечное мясо.

Метательные ножи уже на исходе. Всего лишь пять штук. Они ещё могут пригодиться. Лучше подкину в воздух заряды для пушек. У меня пять секунд, чтобы освободить руки и вытащить оружие. Бросив воспламенившийся кинжал так, чтобы он закрутился и перерубил шеи ещё десятерым, я продолжаю отбиваться от тех, кто поблизости. Ещё трое в отключке. В этот момент я выхватил пушки из карманов в ремне и подбросил их вверх. Заряды вошли. Пушки в руках. Отлично. Оставшиеся бойцы уже зарядили свои пистолеты и автоматы. Взяли меня на прицел.

Всё в огне. Тридцать пятый труп. Снайперские пули так и свистят над головой. Ещё одна из них попала прямо в ногу. Колени рухнули на землю. Меня окружили. В последний миг использую дымовую бомбу. Они дезориентированы.

— Сдавайся! Тебе не уйти живым! — раздался голос Мерсилесса из громкоговорителей. — К чему страдания? Борьба? Это пламя унесёт многих, но только не меня. И ты это знаешь!

Дым пожара охватывал здание. Бойцы задыхались, дышать становилось труднее. Моя дымовая бомбочка также способствовала этому. Всё сгорает и рушится. Если Мерсилесс покинет здание, то сможет взорвать его — вне зависимости от того, будут ли там его люди или нет. Нужно спешить.

Очередная серия выстрелов. Я запомнил местоположение множества целей, так что выпустил большую часть обоймы прямо в них, несмотря на дымовую завесу. Пули вновь проносятся рядом со мной, но на сей раз ни одна из них не попадает в цель.

— Твоя жизнь ничего не стоит. — продолжал он. — Сколько ещё людей должно умереть, чтобы ты это понял? Скольких ещё солдат, выполняющих мои приказы, ты отправишь на тот свет лишь потому, что не способен сдаться сам и умереть? Ты жалок, Файзеро. Также жалок, как и твой отец.

Что бы он ни говорил, Мерсилессу уже пора жалеть себя. Это он не уйдёт отсюда живым. Я готовился слишком долго. Возомнил себя королём? Ну и пускай!

Последний выстрел. Патроны кончились, нужно перезарядить. Осталось по одной обойме на каждую пушку. Пятьдесят трупов и ещё трое в отключке. Придётся использовать канат, чтобы отвлечь их внимание. Хотя бы одну пушку стоит сберечь. Вторая дымовая бомбочка, чтобы потянуть время. Перевяжу раны, пока они перезаряжаются. Отлично.

Я привязал канат к одному из трупов, что лежал рядом со мной. Тишина. Они подходят ближе, отчаянно желая окружить меня. Снайперы бездействуют. Пламя охватило все стены и поднимается по лестнице, ведущей на второй этаж. Потолок вот-вот начнёт обваливаться. Трещины расползаются. С него сыпется пыль и откалываются маленькие обломки. Повсюду дым. Дышать всё труднее.

Канатная пушка выстреливает. Прямо в потолок. Труп быстро поднимается наверх. Окружившие меня бойцы тут же начали стрельбу по объекту, а я сразу схватил кинжал.

Лезвие проносится по воздуху, оставляя за собой лишь кровь. Дым не скроет боли. Разрубая одного за другим, я пробираюсь к лестнице и остаюсь незаметным для снайперов благодаря дыму. Раны дают о себе знать, но могло быть и хуже.

Бойцы позади меня уже осознали, что повелись на дешёвый трюк, и начали пальбу. Тем не менее, я снова смог увильнуть. Одним удачным прыжком я вынудил их убить четверых своих же товарищей, после чего они поняли, что окружать меня было не лучшей идеей. Подхватив автоматы у трупов, я начал расстреливать их союзников одного за другим. Это был семьдесят третий труп. Потолок начал обваливаться. Ещё десять человек оказались под завалами. Меня в их числе не было, ведь я заранее предвидел, что это произойдёт — и отошёл в наиболее безопасное место. К счастью, сработало.

Где бы он ни был, я обязательно найду Мерсилесса. Я убью его за все страдания, что он причинил. Сейчас нужно сконцентрироваться на нынешнем положении и продумать дальнейшие действия.

Я загнан в угол, но всё ещё могу сражаться. Скоро броня уже не сможет закрыть сердце от пуль, но их патроны не бесконечны. Нужно дождаться, когда они снова разрядят обоймы. Осталось семнадцать человек. Моих воспламеняющихся ножей хватит лишь на пятерых, но этого достаточно. Я слышу их шаги. Отлично.

Ещё один бросок. Ножи вонзаются в броню. Цели горят, ускоряя пожар. Пламенным кинжалом я разрубаю руки троих ближайших бойцов — от боли они сразу роняют оружие, а после покрываются огнём. Я бросил кинжал в бойца слева, чтобы освободить руки и забрать пушки убитых.

Осталось пятеро стрелков справа, один слева и двое спереди. Те, что справа, уже окружены пламенем пожара и скоро сами сгорят. Однако, даже задыхаясь от дыма, они всё ещё надеются исполнить приказ и убить меня. У меня в запасе лишь две дымовые бомбы. Хотя бы одну нужно приберечь для Мерсилесса, ведь мне ещё предстоит покинуть это место. Снаружи тоже много людей.

Перестрелка. Выстрел за выстрелом. Дым от пожара заполонил зал — бомбочки здесь уже не пригодятся. Потолок продолжает обваливаться. Огромные каменные глыбы падают со всех сторон. Одна из них приземлилась прямо на троих справа, что дезориентировало двух других. Того, что слева, я смог ранить, но не убил. Ещё двое спереди вскоре оказались вынуждены сражаться со мной врукопашную, поскольку я отбил их оружие, когда патроны иссякли.

Двое справа потеряли сознание из-за дыма. Мне и самому не продохнуть, никакая маска здесь не спасёт. Становится слишком жарко. Раны вновь напоминают о себе резкой болью от каждого движения. Удар за ударом. Они слабее меня, но у них нет таких ран. Отбиваться сразу от обоих тяжело и не очень-то честно. Но я всё же смог сбить первого с ног, получив преимущество в битве. Раненный почти задохнулся и случайно ступил ногой в пламя, но всё равно совершил последний выстрел. Его промах стал судьбоносным для того, с кем я боролся.

Остался всего один боец, который ранее упал на пол. Он выхватил из кармана клинок и попытался разрубить мою шею. Захватив его руку за запястье, я смог нейтрализовать и последнего. Каменные глыбы падают со всех сторон. Выбраться отсюда по силам только последнему везунчику, а мне везло в жизни не часто. Сколько себя помню, всегда с кем-то боролся — но спасали меня лишь воля и опыт. Я боролся и не сдавался. Я не могу умереть сейчас. Только не так.

От лестницы практически ничего не осталось. Нужно срочно найти канат, но он где-то под обломками. Я видел, как та часть потолка обваливалась. Видимость почти нулевая. Времени нет. Остаётся надеяться лишь на прочность клинков. Изменив направление лезвий на ногах с пяток на пальцы, я забрался на стену. Боль истощала, сил почти не осталось. Поднявшись повыше, я глубоко вдохнул и с трудом прыгнул. Так мне удалось забраться на полуразрушенную лестницу.

Нужно было бежать наверх, чтобы отдышаться от дыма. С отдышкой я добрался до второго этажа. Никого нет, все покинули здание.

Мерсилесс не стал рисковать всеми людьми, но скормил пожару целую сотню — вполне в его стиле. Очевидно, он рассчитывал, что если не его бойцы, то пожар унесёт мою жизнь. Он просто тянул время. Как и я. Тем не менее, я оказался живучим. Мне ещё рано умирать.

Выбраться на крышу оказалось проще, чем я думал. Наконец, я смог продохнуть. Воздух казался свежее, чем когда-либо. Снег усилился за то время, что я сражался с сотней головорезов Мерсилесса, — теперь он напоминал настоящую метель. А небеса были совсем чёрными.

Я аккуратно забрался наверх, стараясь не поднимать голову, но снайперов на башнях не оказалось. И всё же, на холмах наверняка кто-то остался. Если здание не взлетит на воздух, то у меня ещё есть шанс расквитаться с ним. Но что-то мне подсказывает, что это не совсем в его стиле — бороться один на один, пускай даже с настолько израненным и едва стоящим на ногах противником.

Отсюда открывается потрясающий вид на заваленную первым снегом долину. Справа — река, что быстро несётся прочь из Айронхолда, а слева — потускневшие во мраке дома оружейной столицы.

Я смог немного прийти в себя и отдышаться, но, видимо, всему хорошему суждено быстро заканчиваться. Ощутимая дрожь под ногами. По крыше прошлись трещины. Это не к добру.

Я побежал, как мог. Сердце забилось быстрее. Прыжок. Позади раздался грохот. Взрыв. И я падаю. Звон в ушах. Ничего не слышно. Раны. Дыхание сбилось. Всё тело бьётся в адских конвульсиях. От брони вряд ли что-то осталось. Холодная река уносит бездыханное тело. Глаза закрываются.

Кромешная тьма. Я ничего не вижу. Больше ничего. Почему я этого не предвидел? Неужели это конец?.. На что я надеялся, когда пришёл в его замок? Я не хочу, нет, не могу умереть здесь! Этот ублюдок всё ещё жив, а я… Он был прав… Я убил сотню людей, потому что не смог умереть сам. Теперь, когда все они мертвы, умру и я. Но ради чего?

Прости, отец. Похоже, я вновь подвёл тебя.



Следующая глава: http://proza.ru/2023/11/15/30
Предыдущая глава: http://proza.ru/2023/11/15/15