Инфинифор. Начало. Глава 4. После первой редактуры

Содержание: http://proza.ru/2023/11/15/43
Предыдущая глава: http://proza.ru/2023/11/15/21




  Глава 4 - Беспокойная листва
  Рассказ ведётся от лица Ни’Фоуэра

Солнце сияло ярче, чем прежде. Тропа вела нас к иссохшему лесу. Сельские домики оставались позади, а мы продолжали идти.

Я смотрел вдаль, на кроны возвышающихся деревьев. Они тянутся к свету, хотя его уже слишком много. Деревья устремлены в небеса, наивно полагая, что смогут дотянуться до них. Такова их природа. Навевает мысли о том, как велик мир — и насколько мы незначительны. Не больше, чем муравьи.

Неужели в городах считают, что человек стоит выше природы? Мне трудно доверять рассказам отца. Он говорит, что Вэлдарат обречён. Правда ли мир, что скрыт за лесами, стал таким? Мне не узнать ответов, пока мой дом здесь. Но, может, это и не важно.

Пока мы шли, братец молчал. Казалось, он чувствовал то же, что и я. Любопытство. Мир, которого нам не увидеть — какой он на самом деле? Форзи будто читал мои мысли. А может, его мысли не так драматичны.

Пока я думал, что лежит за пределами леса, Форзи уже ступал по иссохшей тропе, где не был ни разу. Мне всегда казалось странным, что ему нравилось слушать волков перед сном. Они завывают каждую ночь, а братец с нетерпением ждёт и не ложится спать, пока не услышит их.

— Почти пришли, Форзи! — с улыбкой на лице сказал я. — До дома Иэна рукой подать.

— Наконец-то!

Вокруг тянулись деревянные дома соседей — разные по конструкции, но схожие по фактуре. Одноэтажные, двухэтажные, с верандами, балконами или без. Величие, некогда построенное их предками. Мы здесь — лишь чужаки.

Спереди на возвышенности виднелся дощатый горизонтальный забор. Позади него — невысокие кусты и молодые ели. Два года назад их с отцом посадили лесничие. Забор проводил границу между лесом и поселением — местных это успокаивало. Хлипкие деревяшки, что защитят их от «зла, обитающего во мраке».

По ту сторону ограждения, вопреки опасениям жителей, расположился лишь небольшой двухэтажный домик с четырьмя окнами на левом боку. Именно в этой хижине на окраине леса и живёт семья Иэна.

Лёгкий ветерок пошатывает кроны деревьев. К солнцу стягиваются облака, идущие со стороны леса. Слышны возгласы парящих в небе ворон. Странно, но они летали за границей, отмеченной забором у дома Иэна, отказываясь пересекать её.

Мы поднялись и подошли к ограждению. Обернувшись, я вновь бросил взгляд на наше небольшое село. Маленькие деревянные домики, луга и огороды. Птицы в лучах слепящей звезды. В центре расположена церковь, её купола возвышаются над остальными домами. Маковки ярко светятся от света ничем не обременённого солнца.

Старик Панкрат рассказывал нам, что путь к Богу должен быть равным для всех, а потому церковь построили в центре поселения. Таков порядок для всех, кто жил, живёт и будет жить здесь.

Мы не хотели идти до калитки, а потому я показал брату лазейку в заборе. Одна из центральных дощечек, что прямо напротив дома Иэна, легко открепляется и поднимается вверх, позволяя пройти через образовавшийся проход. Мы сошли с тропы, чтобы пройти через него. Пока я держал деревяшку, давая Форзи перелезть на ту сторону, он почему-то замешкался.

— Кажется, здесь кто-то есть. — с дрожью в голосе сообщил брат.

— Может, это Иэн?

— Нет. Иэн другой…

Форзи замолчал. Я огляделся по сторонам, но ничего не увидел. Стало тихо. Ни единого звука. Даже летавших над лесом ворон больше не было слышно. Ветер уносил опавшие листья деревьев. Как вдруг из-за кустов выскочил кролик! Большой, с шелковистой белой шерстью, блестящей на солнце. Он выглядел так, словно сошёл из детской сказки.

Прежде чем убежать, он посмотрел на нас. Брат успокоился и с улыбкой перелез через забор. Эти леса больше не казались ему страшными. Интересно, что показалось в тот момент Форзи.

Мы подошли к дому, и я постучал. Дверь отворилась. В проходе стоял молодой мужчина с пронзительным взглядом, густыми бровями и тёмными волосами, немного похожими на мои, но не такими длинными.

Как и всегда, я проиграл. Его зрение лучше моего — я моргнул уже на сорока секундах. Форзи наблюдал за игрой не впервой и рьяно следил за процессом, стараясь тоже лишний раз не моргнуть. Наверно, боялся пропустить, кто победит.

Такой у нас с ним обычай: мы сразу пилим друг друга взглядом при встрече, стараясь удержать первенство. Но из раза в раз оно остаётся за Иэном. Только после этого мы пожали руки.

Братишка опустил голову, но мой вечный соперник подбодрил его, сказав: «Однажды и Фоуэру свезёт». Иэн тут же в привычной для него манере завёл нас в дом, минуя комнату родителей, и усадил на диван, провозгласив заветное: «Будьте как дома, ребята!», а затем помчался на кухню за чаем.

Иэн рассказывал, как его отец на днях лазил по чердаку в поисках завалявшихся коробок с патронами для ружья. Срок хранения истёк бы через пару месяцев, но дядя Алан тот ещё скряга. Возможно, эта черта осталась со времён, когда он жил в Вэлдарате. Неловким движением руки Алан опрокинул на ногу большущий ящик. Ушиб вышел серьёзный, но отец Иэна предпочёл не ходить в больницу: ему «нужно работать».

— Он в порядке?

— Ещё бы. Ни дня не пропустил. Постоянно рубят те чёртовы деревья! Будто и так дров не хватит. — посетовал Иэн.

— Ну, хоть не каждый день ходят. — подметил я, взглянув на брата.

Допив чай, Форзи слез с дивана и поставил кружку на стол. Он аккуратно подбежал к старому окну и забрался на потрескавшийся подоконник.

Из леса тянулась пелена облаков. Солнце тускнело. Напольные часы, стоявшие у стены напротив дивана (справа от окна), показывали около двух часов. Рядом с ними расположился комод, над которым висело зеркало. Маятник передвигался из стороны в сторону, издавая стук за стуком.

— Это уже перебор. И ты знаешь, что я прав.

— А что ты предлагаешь? Они не откажутся от работы.

— Можем хотя бы помочь.

— Я часто прихожу с отцом. — рассказывал я. — Но, сам знаешь, его это напрягает. «Чем мешаться под ногами, лучше сходи на охоту!».

— И поэтому ты притащил Форзи?

— Он сам хотел. И как я раньше не додумался? Всем станет легче, если на охоту сможет ходить ещё и он.

— Проще кур разводить. — хмыкнул Иэн. — К чему мелкого напрягать?

На мгновение мой взгляд приковали трещины в зеркале, что висело над комодом позади Иэна. Напольные часы придавливали к стене отошедшие края обоев. Дядя Алан вечно занят — даже не обращает внимание на эту разруху. Хочет обеспечить всем хорошую жизнь, забывая, как живёт его собственная семья.

— Иэн, ты живёшь на окраине леса, и лучше меня знаешь, как бывают ненасытны волки. От кур мало толку, если всех их растащат в первый же вечер.

— Если бы это. Твои родители так добры, что боятся при Форзи… ну, сам понимаешь, — шёпотом выдал Иэн, — убивать.

— Будет лучше, если мы научим его сейчас. Отец не против.

— Мне-то без разницы. — вздохнул Иэн. — Но огнестрел ему давать рановато.

Ухмыльнувшись от возникшего в голове образа Форзи — этого щуплого голубоглазого мальчишки — с большущим ружьём, я взглянул в окно и проронил: «Когда я был в его возрасте, отец считал иначе».

— То-то ты у нас самый меткий стрелок! — с улыбкой собирая вещи, добавил Иэн. — Может, однажды и меня превзойдёшь.

— А? Уже идём? — с блеском в глазах, спросил Форзи.

— Ага. Соорудим тебе лук и стрелы!

— Ура! А вы покажете, как всё это делается?

— Конечно! — накинув рюкзак, сказал я.

На улице стало прохладнее. Форзи захотелось побежать как можно быстрее, но мы с Иэном вовремя остановили его. Как никак, это лес. Лучше быть осторожнее и держаться вместе.

Здешние деревья и впрямь устремлялись в небеса. Форзи был поражён тому, какой может быть природа. На секунду он даже огорчился, что нашему отцу приходится срубать такие прекрасные деревья. Брат посматривал на них, выискивая всяких зверьков. Прежде он не видел ни белочек, скачущих от ветки к ветке, ни волков, что воют по ночам.

Мы продвигались дальше. Вдруг Иэн резко свернул в другую сторону, никак не объяснив смену маршрута. Я пытался разузнать у него, почему мы пошли так, а не по привычной тропинке, но он был непреклонен.

— Скажем, это сюрприз. — отвечал он. — На днях я нашёл кое-что. Ты оценишь.

— На тебя не похоже. Обычно ты ходишь только проверенными путями.

— Слушай, я не хочу говорить, потому что… — аккуратно показав большим пальцем на Форзи, намекнул Иэн.

— Ладно. Скажешь завтра.

Иэн присел на пень, ознаменовав прибытие к месту назначения. Он достал нож и верёвку, из которой Форзи позже сделает тетиву для своего лука. Мы с братом отломали несколько дубовых прутьев. Я объяснил, что прут должен быть упругим. Форзи не подвёл — сразу нашёл подходящий.

— Не забудь посмотреть, нет ли сучков и трещин. — добавлял Иэн.

— Теперь нужно найти здесь изгиб.

— А как его найти? Прутик вроде ровный…

— Положи палку на землю! — продолжал рассказывать Иэн. — Прижми рукой в верхней части. Другой рукой прижимай к земле. Посередине.

— Отлично, братец. А теперь берёшь и делаешь вот такие надрезики сверху и снизу от центра. Здесь будешь удерживать лук.

— Так. Теперь нужно придать ему форму. — напомнил Иэн.

— Точно. Клади лук на ногу и придерживай сверху рукой, вот так!

— А правой слегка нажимай на изгиб — так поймёшь, где он гибкий.

— Кажется, нашёл! А дальше?

— Хватай нож. — продолжал Иэн, откидывая голову к небу. — Счищай от излишков и всяких неровностей. Держать будешь там, где потолще.

— Не сильно дави на лук, а то может сломаться. — уточнял я. — Ты же не хочешь делать всё с начала?

— Ему всё равно придётся, Фоуэр. — вздохнул Иэн.

— А? Ну да, надолго этого лука не хватит. Зато сделать не сложно.

После того как братец сделал зарубки для тетивы, Иэн показал ему, как создать безопасные узлы и вытянуть лук. Мы сидели на пеньках и помогали Форзи выстругать наконечники будущих стрел. Когда же они были готовы, я подбил одну ворону, чтобы сделать стрелам оперенья. Она грохнулась на землю и в последний раз вдохнула свежего лесного воздуха. Так Форзи увидел, с какой лёгкостью может оборваться жизнь. Оперенья были необязательны, но мы с Иэном хотели, чтобы Форзи сразу понимал, что от него потребуется.

Дальше братцу предстояло не только испытать своё терпение, но и впервые убить живое существо. С этого дня он будет смотреть на мир иначе. Другими глазами. Он ощутит, что такое оборвать чью-то жизнь.

Отец немало рассказывал о своём прошлом. В этом мире можно положиться лишь на себя. Как и отец, я надеялся, что ни мне, ни Форзи не придётся столкнуться с той жестокостью, что скрывается за границами лесов. Если слова отца — правда, то я не могу позволить Форзи остаться без защиты.

Поначалу мы хотели также научить Форзи ставить ловушки, но на наручных часах Иэна было уже полтретьего, а мы так и не начали охоту. Мы решили, что он начнёт охоту без нас, чтобы Форзи сначала потренировался.

Мелом, взятым с тумбы у Иэна, я от руки начертил ему три мишени на деревьях. Поначалу у брата ничего не получалось, он постоянно промахивался, но через полчаса стал заметен прогресс. Он даже пару раз попадал в третье от края кольцо — всего их было шесть.

— Стой! Ну что я тебе говорил?

— Э-э-э… Держать лук подальше от лица?

— В точку. Не подноси его так близко.

Когда лук сломался, мы набрали ещё немного прутьев. Форзи хватило нескольких минут, чтобы сделать новый. Стрелы оставалось ещё много, так что перерыв оказался недолгим. Глаза Форзи заискрились энтузиазмом. Он очень не любил сдаваться.

В этот раз Форзи целился осторожно. Словно пытался просчитать в голове каждое действие. Он закрыл глаза и вдохнул побольше воздуха. Ветер раздувал его короткие тёмные волосы. Он расслабился, прочувствовал каждое дуновение. И отпустил стрелу. Она летела быстро. Проносилась по воздуху словно молния. И вскоре врезалась в дерево.

Брат открыл глаза. Как же он удивился, когда понял, что попал во второе кольцо от мишени! До точного попадания не хватило всего пары-тройки сантиметров. Для первого дня тренировок результат превосходный. Даже мне в своё время потребовалась неделя.

— А ты неплох, братец… — похлопал его по плечу я.

— Но я же не попал в центр!

— Не всё сразу. Для того и нужны тренировки, ведь так?

— Да… Спасибо, что взял меня с собой!

— Хех. Пойдём лучше к Иэну! А то вдруг обидится, что мы не пришли?

— Пошли!! — уверенно соглашался Форзи.

Иэн ушёл около часа назад, а значит сейчас примерно полчетвёртого. Я предупредил брата, чтобы он был аккуратен и не сходил с тропинки — Иэн мог оставить поблизости ловушки для зайцев.

Облака сменились небольшими тучками. Неужели мольбы сельчан были услышаны? Может, и впрямь есть какие-то высшие силы. Либо это совпадение. Впрочем, не важно: я буду только рад, если редкий дождь принесёт хоть немного свежести в наши края.

Форзи почему-то отставал, но я не придавал этому значения. Он что-то нашёптывал. Послышалось шуршание листьев. Звук раздавался повсюду. Мы прошли ещё несколько метров, прежде чем я заметил, что на ветвях дуба перед нами собралось много белок. Они сидели там и смотрели на нас. Так пристально, так удивлённо. Будто хотели что-то сказать. Но вскоре разбежались по сторонам и исчезли.

— Что за дела? — удивился я. — Впервые такое вижу.

— Я слышал их! — воскликнул Форзи. — Братик, я слышал!

— Что? Что ты имеешь в виду?

— Я чувствовал, что они здесь!

— Также, как чувствуешь лес? Листья, траву, небо?

— Да!

— Не знаю, как ты это сделал… — почёсывая голову, отвечал я. — Но отец будет доволен. Не та ли это «гармония», о которой он вечно твердит?

— А я правда смогу… научиться тому, о чём рассказывал папа?

— Наверное. — пожав плечами, сказал я. — У тебя явно есть потенциал.

Я задумался над тем, что произошло. Неужели Форзи и впрямь на мгновение достиг той самой «гармонии»? Он всегда лучше меня чувствовал, как протекает жизнь. Лучше осознавал само понятие жизненной энергии. Возможно ли, что Форзи в столь юном возрасте достиг этого? А чего достиг я? Может, моя роль — быть хорошим братом для него? Хорошим сыном для родителей… Хорошим другом для Иэна.

Хотя, о каком «хорошем брате» может идти речь? Я веду Форзи туда, где его не должно быть! Братец только-только уловил нечто похожее на «гармонию», а я в один миг могу всё разрушить. Что, если он не должен никого убивать? И что, если в этом и есть причина моих неудач? Я отдалился. От жизни. От мира. От «гармонии».

— Форзи! А ты точно хочешь научиться охотиться?

— Я хочу помогать вам! — ответил брат. — По-моему, стрелять из лука не так уж сложно. Даже интересно!

— Да, мне тоже так кажется. Но…

— Что?

В этот момент я заметил Иэна. Он вышел из-за дерева в десяти метрах от нас с небольшим уловом. В сумке у него было три убитых кролика. Он тоже заметил нас.

— Хэй! — крикнул он. — Наконец-то вы пришли! Я-то уж думал пойти домой…

— Иэн!! — радостно воскликнул Форзи. — Братик научил меня, как стрелять!

— Ух ты! Здорово! Скоро будешь соревноваться со мной, да?

— Да!! Я тоже хочу поохотиться!

Я показал жестами Иэну, чтобы он как-то усмирил брата. Я уже не был уверен в том, что правильно, а что нет. Иэн, кажется, понял мой жест.

— Вот это настрой! — сказал он. — И всё же, наверное, уже пора возвращаться.

— Ну бли-ин! Я же только…

— Да, Иэн прав. Сколько времени?

— Почти четыре! — ответил друг. — Погнали лучше ко мне! Занесём добычу, выпьем чай. Может, перекусим. У нас наверняка завалялись печенюхи!

— О! Я люблю печенюхи!! — обрадовался Форзи.

Мы с Иэном договорились, что он отдаст нам часть улова — одного кролика, чтобы мы с братом не пришли домой с пустыми руками, а в следующий раз я отплачу ему тем же.

Перекусив, мы попрощались с Иэном и пошли в сторону дома. Родители уже ждали нас. Нужно было помочь матери разделать кроличье мясо и приготовить ужин. Братец не хотел уходить из леса. Там он чувствовал что-то особенное. Это место манило его, ведь до сегодняшнего дня он не был там ни разу — лишь наблюдал со стороны. Мы хорошо провели время. Форзи смог открыть в себе что-то новое. Что-то, что может обрадовать отца. Теперь пора возвращаться.

По пути мы встретили внука Панкрата, Виталия, и его девушку Кристину, которые шли по улице и громко хохотали. Я хорошо знал этого русого мальчишку, хотя мы почти не общались, а его девушку я видел всего пару раз. Тем не менее, я был немного рад за него. Они нашли друг друга в таком маленьком и уединённом месте, окружённом лесами и полями.

— Фоуэр? Здорова! Неужель вы с охоты идёте? — спрашивал он, обнимая девушку за плечи.

— Здравствуй! Ну, как видишь. А что?

— Просто, ты с братом…

— А сколько ему лет? — полюбопытствовала девушка, поправляя каштановую чёлку.

— Мне тринадцать! — гордо заявил Форзи.

— Ого! А выглядишь на все… четырнадцать! — не зная, что ещё ляпнуть, добавила она.

— Да… Форзи, ты прямо подрос! — улыбнулся Виталий. — Но не рановато ль ему охотиться?

— Ну, мы с отцом решили, что чем раньше, тем лучше.

— Это, конечно, верно, но…

— Подождите, вы что, из леса идёте?! — встрепенулась Кристина, проигрывая всю ту же старую пластинку. — Там же опасно! Туда совсем никто не ходит!

— А мы ходим! Там было здорово. Братик научил меня стрельбе из лука.

— Хех, только не стреляй в меня! — засмеялся Виталий. — Я не вооружён!

— Пхах! В меня тоже… не стреляй…

— Кхм. Нам, наверное, уже пора идти. — недоумевая, уточнил я.

— Да, а то нас родители ждут!

— А! Ну тогда, конечно, идите. И всё же, будь я на вашем месте, — никогда бы не сунул нос в те тёмные места…

— И я! Бр-р… Их же специально оградили! И зачем туда лезть?

— Хорошо, что вы не на нашем месте. — добавил я, аккуратно уводя братишку за собой. — И раз уж есть калитка, то можно и зайти.

— Пока! — выкрикнул Форзи.

— До новых встреч! — помахав рукой, ответил Виталий.

Думаю, нет нужды вспоминать, по каким ещё причинам мы с ним мало общаемся. Все местные — словно пугливые курицы. Приземлённые и простые. Боятся всего, что дальше их носа. Но именно они всегда дают непрошеные советы. Поскорее бы вернуться домой.

Становилось совсем пасмурно. И ветер уже завывал, тревожа листья на молодых деревьях. В полпятого мы добрались до дома. Как и всегда, присели возле двери в прихожей на низенькую деревянную скамейку, что сделал отец, и переобулись. Форзи сразу же помчался мыть руки, во весь голос приветствуя родителей.

Когда мы с мамой разделали кроличье мясо и приготовили ужин, все собрались за столом. Отец снова негодовал, что придётся идти на вечернюю службу. Он с большим сомнением относился к вере в высшие силы, но поддерживал идею вечерних походов в церковь из любви к нашей матери. А может, он просто хотел, чтобы мы с братом во что-то верили. И потому помогал заложить в наши умы подобные идеи, даже если сам не разделял их.

За ужином мы мало о чём говорили. Всего лишь рассказали родителям, как сходили на охоту, а они — про очередные приготовления к зиме. Ничего особенного. Но лицо отца сопровождала заметная улыбка — он явно обрадовался, когда увидел на небе первые за долгое время тучки и облака. Отец похвалил нас за салат и кролика, помыл посуду и начал собираться в церковь.

Все уже собрались и вышли из дома, а я что-то замешкался. Когда же я вышел, меня оглушило громкое «кар!». Я поднял голову и увидел чёрную ворону, сидевшую на крыше нашего дома. Она немного пошевелила головой, рассматривая меня, но вскоре улетела прочь, в сторону леса. Признаться, раньше они ни разу не прилетали к нашему дому. Между тем, изо всех домов уже выходили сельчане, идущие туда же, куда и мы.

Как я и ожидал, в церкви не случилось ничего нового. Местные слушали хор, молились за здоровье и счастье живущих, вспоминали усопших. Но просили сельчане в основном лишь о хорошем урожае.

Мы сидели на длинных деревянных скамьях и наблюдали за тем, как проходит служба. Справа на первом ряду всегда сидел Панкрат. Этот дедушка, наверное, был одним из самых глубоко верующих в нашем селе, но его слабая память уже давала о себе знать. Иногда он забывает про службы, из-за чего потом очень торопится. При этом он ни разу не опаздывал. Кто знает, может вера и помогает сохранить ему память.

На втором ряду слева я сразу же заметил Виталия и Кристину, которых мы встретили немногим ранее. Может, они приходили сюда, потому что искренне верили. А может, просто привыкли. Они не так увлечены этим. Приходят за пару минут до начала, когда большинство мест уже занято. Из-за этого дедушка Вити редко сидит рядом с ним.

Возле нас, на третьем ряду, расположились соседские девочки — Димия и Зара — со своими родителями. Младшая наверняка любит петь — иногда даже старается тихонько подпевать церковному хору. Неуверенно подаёт свой тоненький голосок, стараясь попасть в нужный звук.

Любопытно, что движет окружающими. Как много людей приходит сюда из-за привычки, а не глубоких чувств веры? Сколько людей здесь лишь из уважения к тем, кто воспевает высшим силам и доносит веру?

Если большинство людей приходят сюда неискренне, то рано или поздно это прекратится. Люди приходят сюда лишь из-за каких-то невзгод. А что, если однажды всё будет хорошо? Сохранятся ли эти традиции, когда засуха прекратится?

По окончании службы можно было подойти к священнику и поговорить с ним, либо в чём-то «покаяться». У меня были вопросы, но я прошёл мимо. Интересно, как на них отреагирует тот, кто всю жизнь верил во что-то конкретное. Может, мне не хотелось подвергать сомнениям их веру. Как и прежде, мы здесь — чужаки. Я родился не здесь, и вряд ли смогу узнать, где.

Вечерняя служба подошла к концу, все расходились по домам. Лишь дедушка Панкрат остался о чём-то подумать. Солнце близилось к пасмурному горизонту. Из церкви вышел Иэн.

— О, вы ещё не ушли? — спросил он.

— Привет! А ты чего один? — спросил я.

— Мама решила побыть дома сегодня. А мне… хотелось немного пройтись, развеяться.

— Это на неё не похоже… — подметил отец.

— Папа… поздно пришёл. Весь день провёл в лесу, рубил деревья.

— Вот дурак! — возмутился отец. — Сидел бы дома, да чай пил, с его-то ногой.

— Ну, мне уже пора.

— Не против, если с тобой пройдусь? — спросил я.

— Что? А зачем? — удивился отец.

— Да так, пройтись просто.

— И я! Я тоже хочу! — поддакивал братец.

— Вечереет. — ответил Иэн. — Может, лучше завтра заглянете?

— Да, Форзи, нам пора домой. — сказала мама.

— Да ладно тебе! — вмешался отец. — Пускай ребята сходят. Это ж ненадолго.

— А ты на чьей вообще стороне? — возмутилась мама.

— Ну не отпускать же его одного! — спорил отец. — Иэн, конечно, парень взрослый, но мало ли какой волк забредёт… С Фоуэром им будет сподручнее.

Думаю, папа просто хотел ещё немного побыть в тишине, зная, каким суматошным бывает мой младший брат. Как никак, отцу завтра весь день рубить те несчастные деревья. Наверняка хочет ещё немного отдохнуть.

Когда мы прошли через все дома, оставив село позади, я всё же спросил брата:

— Форзи, а ты что, совсем не хочешь домой?

— Папа же сам постоянно говорил!

— Что он вам говорил? — спросил Иэн.

— «Истина познаётся в лесах», если я не ошибаюсь. — ответил я.

— А мы не слушали!

— О какой «истине» речь?

— Сегодня я что-то почувствовал. — объяснил Форзи. — Там! В лесу!

— Ай! В ухо-то кричать не обязательно. — пытался утихомирить его Иэн. — Скажи лучше, что ты почувствовал?

— Помнишь, — объяснял я, — мы как-то обсуждали, что моя семья верит в существование «жизненной энергии»?

— Что-то припоминаю, да.

— Отец считал, что в лесах есть какая-то особая сила. Нечто вроде «гармонии». И сегодня с Форзи произошло что-то такое.

— Не только со мной! Вдруг и другие могли почувствовать, если бы не боялись?

— Бояться они будут всегда. Будем брать тебя почаще, может чему и научишься.

— А как же ты, Фоуэр?

— Я не верю россказням сельчан, но неприятный осадок, видимо, остался. Вот и не получается ничего.

— А что даёт эта ваша «жизненная энергия»?

— Ну, родители верят, что с помощью неё можно исцелять раны. Как-то переправляя эту энергию от одного человека к другому. Или от растений.

— Понятно, почему именно в лесу Форзи что-то почувствовал. Здесь ведь столько живности!

— Ага. Но нам уже пора. Встретимся завтра.

— Лады, дальше я и сам дойду.

Мы остановились, не доходя до забора, что ограждал лес. Кругом были деревья. Солнце успело скрыться за горизонтом. Благодаря пришедшим из леса тучам, на улице стало ещё темнее. Мы с Форзи направились к дому. Наверное, стоило рассказать про случай с Форзи за ужином.

— Братик, почему ты меня не слушаешь? — приуныв, спросил Форзи.

— В смысле, не слушаю? Мы же проводили Иэна, как ты и хотел!

— Но я хотел пройти дальше! Я чувствую! Там что-то есть!

— О чём это ты?.. Шутишь что ли?

— Нет! Правда! Я чувствую! — продолжал утверждать брат.

— Родители будут волноваться. Не стоит разгуливать по лесу ночью. Может, ты чувствуешь какого-нибудь волка или, как в прошлый раз, зайца!

— А если это кто-то другой?

— Проверим завтра, днём. Уже пора домой.

— Ладно. — зевнул брат. — Что-то я… спать хочется…

Я взял брата за руку, и мы пошли дальше. Деревья оставались позади. Их листья вновь беспокоил усилившийся ветер. С неба упала первая капля дождя. Первого за несколько долгих недель.

Но что-то беспокоило и меня. Я решил остановиться и осмотреться по сторонам. Форзи продолжал зевать. Теперь он хотел домой и не понимал, почему мы остановились. Я неловко улыбнулся, убедившись, что всё хорошо. Но мой взгляд отчего-то приковал дуб, растущий слева от дома Иэна. Он был там всегда.

— Братик? Куда ты смотришь? — спросил Форзи, прежде чем взглянул сам.

Но что-то было не так с этим дубом, и я не мог понять, что именно. Наконец, Форзи догадался, в чём дело. Он сказал, что у дуба справа торчат три лишние ветки. Их никогда там не было. Я не мог понять, что это, но хотел списать всё на темноту из-за туч. Плохая видимость, чёрт разберёт, что там торчит! Но что-то удерживало нас на месте. Что-то, что не давало покоя. А мысли по-прежнему крутились вокруг лишних веток. Казалось, это какая-то шутка. Не могли же они вырасти за один день? Сердце застучало быстрее. Возникла ничем необъяснимая паника.

По коже пробежал холодок. Я прищурился, а после — моргнул. Внезапно под ними что-то появилось. Что-то странное. И тёмное. Силуэт, пугающий из-за веток, которые словно обвивали его позади. Человек. Но со странным телосложением — очень худощавый. И высокий. Таких людей я никогда не встречал. Казалось, что он смотрит прямо на нас.

Форзи чуть было не заревел, когда увидел эту чёрную фигуру. Он тут же спрятался за моей спиной. Я всё ещё не мог поверить своим глазам. Может, я сплю? Сердце забилось сильнее. Я мигом протёр глаза. Правой рукой. В горле появился неприятный комок. Но на том месте уже ничего не было.

Я тяжело выдохнул. Хотелось поверить, что всё это нам померещилось. Форзи снова попросился домой, крепко сжав мою кофту своими ладонями. В этот миг где-то вдали завыли волки. Вой пронёсся по всему лесу, и вороны начали разлетаться с верхушек деревьев, каркая им в ответ.

В комнате Иэна вспыхнул яркий свет. Он подошёл к окну, заметив, что мы до сих пор стоим на месте. Друг радушно помахал рукой, желая удачно добраться до дома.

Лишь одна мысль теперь крутилась в голове. Что, если местные всё же не ошиблись? А мы всё это время были слепы.

Нет.

Не мы, а я.

Форзи не ошибался. Там действительно кто-то был.

Кто-то другой.



Следующая глава: http://proza.ru/2023/11/15/37
Предыдущая глава: http://proza.ru/2023/11/15/21