Рассказ Арсу. На крышах Старого Убара

Ссылка на предыдущую главу http://proza.ru/2023/11/19/1471

Во мраке безлунной ночи пылали костры шабейских воинов под белыми стенами осажденного града. Воздвигнутый на вади Мадхаб, в долине Джауф, древний Нашшан был близок к поражению. Жители отважно отбивались от многочисленных отрядов Мар‘йаба, Сирваха, Нашкума. Ша‘бы из различных городов еще не стали единой нацией, как сказали бы этли, но уже могли объединяться под властью мукарриба для войны или копа дамбы, дабы спастись от стихийного бедствия. Мы снизились над пологими холмами.

– Да угомони ты эту девчонку! - прошипел Шеддад, скосив глаза на Ифе. Она дрожала и сдавленно хныкала от страха, забившись в угол. Я уже и сам пожалел, что уговорил малика не вырубать ее ручной молнией.

– Ифе, не хочешь поспать? Скоро мы прибудем в Убар, где ты будешь свободным человеком, - прошептал я, прикоснувшись к ней металлической палочкой. Милашка лишилась сознания, как и ее хозяйка, на лице которой ссадина быстро заживала. Не сомневаюсь, что ей врезали перед тем, как привести к нам. Скорость регенерации тканей доказывает, что Шаммурат, скорее всего, из числа наших родичей.

Шеддад достал тяжелый футляр из свинца, где хранились две металлические сферы. Он открыл его и проверил уровень заряда, исправность основных блоков.

– Оружие трусов, - пробормотал я. Мне уже доводилось видеть шамсы в действии.

– Оружие этли, братец. Вразумляет даже таких дураков, как Дхамарали. Как человека, попросил убраться от стен Нашшана. Вот же скотина упрямая!

– Ты возьмешь Шаммурат в жены?- спросил я. Кузен ответил мрачно:

– Не знаю, сколько придется скоблить ее в бане и прививать хорошие манеры. Если планировали выдать замуж эту кошку, зачем забивали голову глупостями? Была мальчиком, стала девочкой – что за вздор?! Не знаю, стоит ли такая овчинка выделки. Надо проверить это недоразумение на признаки гермафродизма и наличие девственной плевы. Но сначала проучу этих баранов.

– Шаммурат воспитывали, как мальчишку. Вот она и выкидывает коленца.

– Ох, намучаюсь я с ней! Лишь бы не напрасно. Мне нужны наследники. Шаммурат уже семнадцать лет, а верит в байки о своем божественном происхождении. Оттого и заносчива не в меру.

– Может, прибережешь заряд шамсов для врагов Убара? А потешную армию разгонишь ифритом?

– Тогда лучше подождать до рассвета. «Ифрит» скорее пугалка, чем убивалка. Да, не стоит чересчур ослаблять почитателей Альмакаха. Чувствую в них потенциал и хочу, чтобы они трепетали перед моим гневом и учились послушанию.

Вспышки шамсов выжигают глаза, если находишься от них достаточно далеко, и испепеляют плоть человека, если полыхнут в нескольких шагах от него. Как материал, из которого сделаны эти маленькие солнца, не плавится от высокой температуры, ума не приложу. А ифрит создает гало… в общем, объемные образы ужасных чудовищ, а также издает звук, который не может уловить человеческое ухо. Звук, который внушает непреодолимую панику. И ифриты, и шамсы управляются дистанционно. Шабейские храбрецы не видели, как серебристые прямоугольники тихо опустились в темноте на гравий и начали свою работу. На заре доблестную армию как ветром сдуло. Не удивлюсь, если Дхамарали казнит за это военачальников, и собственноручно изобьет своего сына.

– Интересно, авторитет Замархуму не пострадает оттого, что он отдал Шаммурат демонам? Сколько кривотолков пойдет в шабейских селениях после встречи с «ифритом»! – сказал я.

Шеддад пожал плечами, с сожалением наблюдая за удирающими воинами через вделанное в панель зеркальце. Оно, конечно, не совсем зеркальце, позволяло видеть на расстоянии. «Слишком много дикарей уцелело», - пробормотал он, сощурив черные глаза.

– Да брось, брат, они все же люди. Без войска ша‘бов сомнут другие народы.

– Да знаю я, Арсу! Все, дело сделано. Придется лететь высоко, чтобы не поднялся переполох.

На заднем сидении заворочалась во сне жрица. Она смяла в кулаке свою расшитую накидку, вытянулась во весь рост и тихо пробурчала:

– Слуги нерадивы! Куда все ушли? Хочу власти… мяса.

– Ты ее слышал. Чертовы этли, - покачал головой малик.

Мы взмыли так высоко, что дух захватывало. Мне редко доводилось летать на этой штуке с каким-то мудрёным названием. Если генерал Анси Гардибль не вылетит с поста советника по ближневосточным делам, мы лишимся не только пятерых ученых, но и этого транспорта. Шеддад понимал, что при прямом столкновении с Этланти Убару не выжить, и шел окольными путями.

Шеддад не брал с собой пилота, который вместе с учеными мужами томился в темнице за шпионаж. Точнее, это была не совсем тюрьма. Исследователи жили и работали в специальном блоке под дворцом. Правитель научился управлять летательным устройством без лопастей. Генерал Анси стремился вызволить соотечественников из неволи, но его почему-то не поддерживали хозяева Этланти. Поэтому он до сих пор этого не сделал, погрязнув в традиционных для острова политических дрязгах.

Благодаря проектам этли, Новый Убар становился все краше и неприступнее для диких племен. А Старый Убар находился в трех фарсахах* вглубь пустыни. Город ушел в пески по верхние этажи. Бедуины считали это место зловещим и гиблым, объезжали его стороной. Новый Убар привлекал их, поскольку населен обычными людьми, а не джиннами, как старинное поселение, окутанное тайной.

Отец Ватара и наш дед, Ятха Амар приказал обнести стеной Старый Убар. Он создал на его окраине гарнизон. Специально обученные бойцы, парни без нервов, под предводительством Одноглазого Али охраняли территорию от проникновения чужаков. Али был глубоким стариком, когда я вошел в отрочество и стал интересоваться Убаром. К тому времени должность Али перешла к его внуку Йокшану, который был еще строже деда. Он не боялся даже Ватара, ибо служаки староубарийского гарнизона находились на особом положении. Одноглазый Али поведал мне, что под Убаром находится нечто чудовищное. Оттуда приходит внезапная тьма, которая всякий раз уносит людей неведомо куда. В портике на холме, до которого пока не добрались пески, он видел голову носорога из какого-то зеленого металла. Из пасти сочилась маслянистая жидкость со странным запахом, которую Али не смог выпить, несмотря на сильную жажду. Моча дромадера и то вкуснее этой воды, добавил он. А когда в портик ударила молния, вода загорелась и продолжала полыхать, несмотря на сильный ливень и рухнувшую крышу. Я отнесся к этой истории с недоверием. Наверное, потому, что никогда не видел сильного ливня в пустыне, хотя считал себя человеком пожившим. Тогда мне исполнилось ашь целых тринадцать лет!

Правление отца все же дурно сказалось на дисциплине в гарнизоне. Голодные люди не будут служить и разбегутся. За полтора года до появления Шеддада я попробовал прорыть проход в один из ушедших под землю домов. Нашел серебряный браслет с сердоликом и предмет, который кузен назвал шпателем, когда я похвастался ему своими находками. Пока я рыл, песок стал холоднее льда, он обжигал мою кожу. В мертвящей тишине на землю опустилась ТЬМА. Не ночной сумрак, в котором все же можно что-то разглядеть, а какая-то абсолютная темень. От холода меня затрясло, стало трудно дышать. К счастью, это длилось всего мгновение, потом снова стало светло и очень жарко. Я вернулся домой пешком, ибо мой конь без вести пропал, хотя в округе не было ни души. Оказалось, что прошел уже месяц со дня моего исчезновения! Я ощущал странную легкость в теле после купания в тотальной темноте и смеялся без причины, бредя по раскаленному песку.

Шеддад продолжил дело Ятха Амара по охране Старого Убара. Он укрепил гарнизон и запретил мне рыскать в Старом Убаре. Я уверен, что под крышами забытых дворцов можно найти много интересного, а не только шпатель и безделушку. Не всех путников тьма забирает навсегда, как говаривал ныне почивший Али. Но я человек военный и привык подчиняться приказам командира. Кстати, сам Шеддад освободил от песка большое помещение, в котором прятал летательное устройство. Мы приземлились около провала в земле. Снаружи его прикрывали заросли алоэ. Металлическая решетка препятствовала проходу.

– Поверить не могу, что я ел и пил из грязной посуды этих варваров! – проворчал Шеддад, потирая виски. – Дома вылакаю целый кувшин настойки на чесноке! Заодно и взбодрюсь, ибо поездка выдалась адски утомительной! Арсу, прежде чем привести в чувство девушек, проверь Шаммурат. Меня настораживает басня о сыне бога. На личико она прехорошенькая, тело хрупкое, а под одеждой может скрываться сюрприз.

– Ты с ума сошел, что ли? – возмутился я. – Этим занимаются старшие женщины в семье! В крайнем случае, евнухи, а ты предлагаешь мне такое!

– В нашей семье нет женщин. Ладно, сам посмотрю на правах жениха.

– Я не женился бы на ней, даже если бы поверил, что Шаммурат может родить! Женщина должна быть тихой, скромной и ласковой.

– За скромность больше любят деспотов, - отозвался Шеддад, перебираясь на заднее сидение. - Всякая женщина дорого обходится казне.

– Мне выйти? – ухмыльнулся я.

– Нет! Если ты останешься без присмотра в Старом Убаре, то опять запустишь руки, куда не надо. Ржавый шпатель стоит того, чтобы пропасть без вести, скажи?

Внезапно загорелось зеркальце, вделанное в панель. Оно показало нам солидную женщину в очках, которая сидела за столом. Секретарь генерала в лиловом жакете принялась распекать Шеддада за то, что пользовался транспортом этли и применил против шабейской армии средство для разгона демонстраций. Правда, Шеддад изменил настройки. Мы показали ша‘бам чудовищ, тогда как этли принято пугать отрядами вооруженных силовиков.

– Брат мой, какая удача! Наша Шамми оказалась женщиной, даже девушкой,  - с довольной улыбкой заявил малик. – А вот эту даму я на свадьбу не позову! Сколько можно бухтеть?! Да знаю я, что впал в беззаконие! Вездесущая разведка этли тоже достала меня!

Он уселся в кресло пилота и включил обратную связь.

– Я приму к сведению ваши слова. Где генерал Гардибль, госпожа Сибиссе? Сегодня среда, и ему давно пора быть на службе, - вежливо спросил Шеддад на языке этли, который и я пытался выучить.

– Анси Гардибль недоволен результатами выборов Верховного Лидера Этланти, которые огласили вчера вечером, - с кислой миной ответила секретарь, разглядывая ногти. – Вот и нездоровится ему.

Черные глаза малика загорелись от радости. Усилием воли он тут же подавил свои чувства. Советником по ближневосточным делам генерала назначили воротилы из партии Креативщиков. Если победили Консерваторы, то они отдадут портфель Гардибля своему ставленнику. Я не знал, насколько эта рокировка поможет Убару, но у «новой метлы» можно выторговать иные условия. Уж слишком принципиальным типом был Анси Гардибль.

В металлическую дверцу осторожно постучали. Это был один из офицеров староубарийского гарнизона.

– Разрешите доложить, повелитель, - начал он. – Тебе подали экипаж до Нового Убара. Докладываю также, что на рассвете наши люди задержали шпиона. Он, не таясь, разгуливал здесь с металлоискателем. Потребовал помощи именем генерала Анси Гардибля.

– Приведите его к ангару, - приказал Шеддад, потрепав за щеку спящую Шаммурат.  Секретарь сникла еще больше и отключилась. Грозный генерал был взвешен новой властью и признан слишком легким.

*Фарсах (или парасанг) - старинная единица измерения пешеходного расстояния, которая составляет от 4,8 до 5,6 километров в зависимости от рельефа местности.

На иллюстрации руины Сирваха, поскольку от Убара осталось еще меньше, провал в земле.

Продолжение следует http://proza.ru/2023/11/26/1582