Соль вместо сахара

- Мам, а что соседский Серёжка говорит, что Варька не наша? Что приёмыш она? - Коля влетел в избу весь в снегу, не закрыв за собой дверь.
- Мы с горки катались, он у Варьки ледянки отобрал, я накостылял ему, чтоб сестру не обижал, а он эвон что придумал! Вот врун! Я ему нос расквашу, я тебя предупреждаю. Пусть потом тётка Марфа его не защищает. И не посмотрю,что его батя, как и наш, без вести пропал!

Анна тяжело опустилась на маленьку скамеечку перед плитой:
- Закрой дверь, да раздевайся. Варя на горке? С Нюркой? Не замёрзла ещё? Скидывай валенки-то...Слушай, что расскажу...

Шесть лет назад Петра, отца Сережки, посадили. Время было трудное, работы - днем с огнем не сыскать. На вареную картошку уже никто смотреть не мог. Вот Петруха и залез ночью в фермерский хлев и по-тихому выкрал бычка. Собак он усыпил снотворным с хлебом, все было шито-крыто. Может, никто бы и не узнал про воровство, но у них с Марфой начались дни изобилия: под шашлычок самогоночка хорошо шла, гудеж на всю деревню стоял. Участковый приехал допросить, глядь, а весь двор костями усеян, собаки уже их и не закапывали. Хотел мент Петруху в газон затолкать, а тот ему как врежет. Даже лобовое стекло разбилось. Видно, с мяса силища удвоилась. Короче, дали ему срок на всю катушку, больше - за сопротивление властям. Так Марфа и осталась без мужа.

А твой-то папенька кобелем оказался. То за крупой к Марфе побежит, то за сахаром, да что-то долго они искали этот сахар, и без него сладко было. А однажды вместо сахара мешочек соли принес. Тут я не выдержала и всю соль в глаза ему запустила. Взревел он, набычился, собрал чемодан да и ушел. Думал, его Марфа примет. Но та все-таки ждала мужа, думала, по амнистию попадет или отпустят за хорошее поведение. Так и сгинул твой отец.

А вскоре Марфа родила девочку. Решила отказаться от нее, зараза такая! Да я не выдержала, удочерила - какая-никакая, а родня. Батюшка в церкви наказал ее Варварой назвать, будто бы она не родная, чужая, да я спорить с ним не стала. Да и кто знает эти переводы. По мне Варенька - так тепло звучит.

Так что тебе она сестра по отцу, не сомневайся. Да разве в том дело? Все, кто под моим крылышком - родные. Иди, сходи за ней, ведь простынет на морозе-то. Только никому не болтай про то, что тебе рассказала, большой уже, тебе можно доверять. Вдруг Петруха вернется, ведь зарубит свою Марфу, как того телка, больно горяч он был. Может, на зоне в Сибири поохладел.

Колька долго шел к той горке. То свернет не туда, то вообще забудет, зачем идет. В голове тасовалась колода карт с вальтами, дамами, королями  и тузом за решеткой. Он никак не мог понять, кто главнее. А если уж у него и Варьки - общий отец, то почему он не вернется. "Надо бы сказать маме, чтоб разыскала", - подумал он. Вспомнил, как с отцом они из сетей выбирали крупных щук, и те сильно били хвостами по щекам, как варили потом уху на костре. Теперь такую никто не сварит. Как он катал его на Орлике, сажая перед собой.  Как ходили за грибами, а батя учил определять съедобные  по запаху. Ему казалось, что теперь живет лишь в половинке мира, а тот, большой, ушел от него, будто он, Колька, в этом виноват.
"Может, я его  плохо любил? Почему отец не вернулся, не попросил прощения? Почему мама не могла накупить побольше крупы и сахара, чтобы он не ходил к тете Марфе? Значит, она тоже виновата. Какая же сложная жизнь у этих взрослых! " - подумал мальчишка и внезапно расплакался. Слезы смешивались со снежинками и стекали на задубевшую куртку. А потом они иссякли, как рано или поздно кончается молоко матери в груди.

Колька стоял у большой ледяной горки и смотрел на смеющихся ребят, их санки неслись с головокружительной быстротой. Но ему совсем не хотелось так же забыться и лететь, валяться в снегу, обниматься. Будто он перешагнул через порог, за которым началась взрослая жизнь.
 "Фамилия у отца точно не поменялась -  Ершов, значит, найти легко", - подумал   Николай.

Тут подошла Варенька.   Колька усиленно стал ее отряхивать от снега, будто в нем и было все дело. Потом прижал к себе. Пару минут они молчали, будто стали едины, и что-то говорить стало совсем некому.
- А нос Сережке я все же расквашу. Вот врун! - пробормотал Колька то ли Варе, то ли себе, - пойдем скорее, мама обещала пирогов с яблоками напечь. Вот только сахар кончился. У кого бы попросить?

- Нюрка, у вас сахар дома есть? - крикнул он симпатичной девчонке из его пятого класса.
- Пошли, Сережа. У нас даже шоколадные конфеты есть. И чай с малиновым вареньем...

художник Лев Катанский